Под знаменем феникса

Элельф. Подземелье поместья Лейк. Мрачные коридоры, пропахшие падалью и мертвечиной, залитые водой и заляпанные слизью каменные полы. На стенах кое-где виднелась запёкшаяся кровь, чуткий вампирский нюх улавливал эти тонкие запахи и отвратные ароматы царящего хаоса. Холод был могильный, тишина окутывала нескончаемые коридоры, в которых можно было просто-напросто заблудиться, но «Падший» следовал за едва различимым зовом собственного оружия, сталь которого насквозь пропитана кровью умерших империй и кланов. Очередной поворот в никуда. Чужой клинок в ладони лежит удобно, металл поблёскивает тускло, эти отсветы отражаются в мутных лужицах на полу. Посторонние шумы, шорохи, звонкий стук разбивающихся об пол капель, - это ничуть не пугало, а лишь забавляло. Безумие закрадывалось в душу вампира, бережно ласкало, нашёптывало, призывало к убийству и пробуждало в голове неистовую жажду крови. Страшная сущность вожделела купаться в реках свежепролитой крови врагов, друзей, невинный и виновных. Но так же эта самая сущность желала чего-то ещё… кого-то, кто стал родным, кого-то, кто принял эту сущность, полюбил её. От навязчивых мыслей Элельфа оторвало выскочившее из-за поворота существо, обладающее чёрным окрасом, горящими алыми глазами и огромной пастью с неровными рядами острых клыков. Тварь бегала на четвереньках, была ловкой, уходила от молниеносных атак, оставляя за собой лишь след из грязных брызг и слизи. В темноте даже вампиру было не столь просто распознать этого зверька, но пылающие ненавистью глаза рубинового оттенка выдавали его обладателя. Клинок вонзился в мягкую плоть, шерсть клочьями отвалилась от поражённого места, а горячая, буквально кипящая кровь заструилась по зеркальному лезвию, окутывая его алой дымкой. «Падший» чертыхнулся, прижался спиной к склизкой и холодной стене, а в паре сантиметров от него прошмыгнула очередная собакоподобная тварь. Клацнув внушительными клыками, второе существо бросилось в бой, но было настолько нерасторопным, что Элу удалось в тот же миг пронзить тварь насквозь. Особого желания разбираться с местной фауной не было, а место, где был спрятан клинок, находилось совсем близко. Демоны не переставали наступать, они яростно гнались за вампиром, но тот ловко скользнул за массивную дверь, захлопнул её за собой, а затем грохнул тяжёлый засов. Гул позади становился громче, острые когти царапали ледяной металл ворот, но дверь держалась крепко. - Вот же гадость… - брезгливо поморщившись, «Падший» стёр с лица капли дурной крови и огляделся по сторонам. Идея пойти сюда одному теперь казалась самой правильной, ведь без числа лишних свидетелей и ненужного балласта намного проще было добраться до искомого места. Это оказалось огромное помещение с высоким потолком, под сводами которого сиял блестящий фонарь, напоминающий прожектор морского маятника. Внизу же раскинулся обширный осенний сад, пестривший яркими красками, которые в полутьме казались тусклыми, однообразными и серыми. Эл недоверчиво покосился в сторону двери, но всё же сделал шаг вперёд. Послышался шелест сухих листьев, шаги раздались совсем близко, а вскоре на широкие плечи легли невесомые холодные ладони. Вампир криво ухмыльнулся, схватил обладателя нежных ручек за запястье и дёрнул в сторону. Сверкнуло удивление в аметистовых глазах, насмешка на лице вмиг сменилась шоком. Перед «Падшим» стоял невысокий темноволосый юноша, его черты лица казались до боли знакомыми и родными, пухлые губы расплывались в смущённой улыбке, а алые глаза искрились неизменным восхищением. Элельф вздрогнул, его ладонь невольно коснулась щеки представшего перед ним вампира, будто бы проверяя реален ли он. - Хиро… - беззвучно шепнули губы, а названный парень улыбнулся, подошёл ближе и прижался к груди мужчины совсем привычно, уткнулся в неё носом и шумно выдохнул. Его энергия, облик – всё казалось знакомым, настоящим, но разум «Падшего» упорно утверждал обратное. Он знал, что это всего лишь иллюзия, лишь то, что он хочет сейчас видеть. Холод неестественно-бледной кожи, его отражение в глубоких кроваво-красных глазах… Это странное чувство, разгорающееся в груди… - Я так скучал… - пробормотал Он, а руки его тем временем обняли вампира за талию, не позволяя отстраниться и вырваться из смертоносных объятий. - Ч-чёрт… - зашипел «Падший», а потом, поборов в себе это невероятное чувство привязанности к инквизитору, отшвырнул обманку от себя, оскалился и угрожающе выставил перед собой клинок «Потерянного». – Мне нужен только мой меч. Иллюзия засмеялась, раскатисто и громко, так что пробрало до самой глубины души. Вскоре облик её заметно изменился, и перед Элом предстала его точная копия. Очередной сюрприз. Игра разума затягивалась, хранитель этого места играл с вампиром, давил на самое больное, не желая расставаться с драгоценным оружием, но вот только он не учёл одного – «Падший» давно перестал бояться собственной смерти, он давно потерял Хиро, поэтому ему ничего больше не было страшно. Двойник молчал, медленно подступая к своему оригиналу. Его глаза лихорадочно блестели, губы искажала хитрая полуулыбка, а шелест листьев под его ногами казался чересчур громким. Вампир сделал шаг навстречу копии, взмахнул мечом, отчего россыпь драгоценностей на его рукояти сверкнула в полутьме. Противник конвульсивно дёрнулся, лезвие вошло в его плоть легко, как в масло, а кровь оказалась белой, вязкой и пахнущей лилиями. Двойник опустил голову себе на грудь, заинтересованно поглядев на ранение, а после вырвал клинок из груди, метнул его в «Падшего» и с громогласным воем пошёл в атаку. В руке иллюзии материализовалась длинная рапира, которой она ловко орудовала, поднимая столбом кучу сухих осенних листьев. - Чёрт, да у меня времени нет, чтоб с тобой играть! – рявкнул мужчина, а потом отпрыгнул в сторону, парировал стремительный выпад и ушёл в сторону. Быстрые шаги, он чувствовал, что клинок где-то рядом, ощущал незримую мощь, слышал отчаянный зов, который с каждой секундой становился всё громче и громче. Лезвие рапиры вонзилось в ствол какого-то дерева, двойник разочарованно зарычал, с трудом вынул меч из древесины и продолжил погоню. Эл ловко перемахнул через живую ограду из лавров, свернул налево, где мгновенной вспышкой сверкнуло нечто продолговатое. Посередине небольшого островка, средь этого сада оказался невысокий пьедестал, на который был водружён внушительный клинок с алым, словно кровь, лезвием и драгоценными рубинами и гранатами на рукояти. Вампир метнулся к оружию, почти коснулся его кончиками пальцев, но в плечи впились тонкие пальцы, когти вонзились в чувствительную плоть, и кровь крупными каплями потекла по предплечью к запястью. Было неприятно, боль жгучей волной охватила тело, но ладонь всё же обхватила ручку меча, приятная тяжесть излюбленного оружия показалась чем-то внеземным, исполнением давней мечты. «Падший» криво ухмыльнулся, с разворотом корпуса разрубил противника пополам, а тот безвольной тушкой рухнул в гору иссохших листьев, что взвились в воздухе. Казалось, что все неприятности позади, но странное наваждение окутывало разом дымкой тумана, всё виделось никчёмным, во рту пересохло, а ком стоял в горле неподвижно. В этот миг массивная дверь, преграждающая путь адским тварям, распахнулась, визг демонов за стенами стих, а в саду появился тот самый юноша, истинная причина безумия «Падшего», Хиро… *** Хиро. За час до этого. Найти прославленное на весь город поместье ведьмы особого труда не составило, поэтому инквизитор сразу же отправился туда. Темнота была непроглядной, тишина давила на уши, но вампир смог перебороть в себе все столь противоречивые чувства и сомнительное предчувствие грядущей беды. Сейчас ему было откровенно наплевать на всё, Хиро просто хотел вновь увидеть эти безумные глаза, хитрую улыбку. Он мечтал вновь почувствовать боль, познать пережитый ужас снова, вновь ощутить себя слабой игрушкой в умелых руках. До последнего времени юноша отчаянно пытался убедить себя в том, что его мазохистские наклонности – пустяковое помешательство, но это было тщетным, ведь маниакальное вожделение вошло в привычку. Он действительно любил подчиняться, но подчиняться только этому зверю, монстру, которому всегда наплевать на чувства других. Эл как был - так и остался таким, каким Хиро запомнил его. Холодным, безумным, страстным и рассудительным. Бредя по мрачному лесу, переступая через ломкие ветки и запинаясь об торчащие из-под земли корни деревьев, инквизитор представлял себе их встречу. Он шёл туда, даже не зная, что он будет делать. Убьёт его? Попытается, конечно, но невозможно убить того, кто сильнее во много-много раз. Легенды и россказни не лгали о том, что сила «Падшего» безгранична, что черпает её он от демона, поселившегося в его душе. Хиро любил этого «Падшего», любил монстра, накрепко засевшего в глубине грешной души этого вампира… Убийственная энергия чувствовалась под землёй, а проникнуть в подземелья, согласно плану, который Хиро получил в городе, можно было лишь двумя способами: либо через само поместье, либо через лазейку неподалёку от него. Лазейкой оказалась ветхая сторожка, в которой ковриком был прикрыт вход в погреб. Там, петляя по витиеватым узким коридорам, юноша вышел в подземелье. Опять такие же неуютные коридоры, сырость вокруг, только теперь прибавились ещё хищные твари, норовившие цапнуть за ногу или впиться клыками в глотку. Отбившись от целой стайки низших демонов, Хиро привалился спиной к стене и попытался отдышаться. На руке его зияла открытая рана, форма была порвана в нескольких местах, а кожа заляпана в горячей крови, постепенно приобретающей чёрный оттенок. Усталость охватывала тело, но ноги сами понесли инквизитора к заветной двери. Он сжимал меч дрожащими пальцами, но в глазах горела решимость, дрожь постепенно отступала, на смену приходила иступленная ярость. Вампир толкнулся плечом в злосчастную дверь, но та оказалась запертой. Очередной толчок теперь был сильнее, уже ногой. Звякнул по ту сторону засов, опять удар, дверь распахивается, а вдали зоркий взгляд замечает того самого вампира, безумного, высокого, испачканного в крови. Это он… Тот, кто должен сегодня умереть…