Найдя в тебе свое спасенье, я молча улыбнусь

      Мужчина оглянулся по сторонам, удостоверившись нет ли за ним погони. В страшном смятении он продолжал ступать босыми ногами по сухой земле, едва ли не поскальзываясь. Не обращая внимания на почву под ним, внезапно, его измученное тело с приглушённым звуком скатилось вниз, задев что-то твёрдое. После сильного падения с небольшого, как оказалось, обрыва, кое-как он встал на ноги, судорожно сжав своё плечо. Взвыв от боли, не трудно было догадаться, что оно вывихнуто. Его дыхание становилось всё более учащённым и хриплым, создавая сухость во рту.       Неизвестный мужчина лихорадочно выискивал путь отступления, но не знал, куда ему идти… Всё казалось бессмысленным и глупым, раз он не мог даже сбежать, словно без шанса на спасение. Без шанса на побег.

Прекрати. Не нужно, прошу. Не мучай себя.

      Медленным и неустойчивым шагом, он всё также неспешно плёлся. Погоня временно отстала, потому он слегка расслабился. У него не было сил, чтобы постоянно быть начеку. Едва державшийся на ногах, неумолимо пытающийся выжить, упрямый и в то же время такой прекрасный. Но, длившееся блаженство в тишине надолго не задержалось. Когда он прошёл лишь жалкие пару метров, из ближайших кустов выпрыгнул молодой парень в синей форме, моментально приковав мужчину к земле. Его взгляд тут же начал рыскать в поисках чего-нибудь, что помогло бы скинуть с себя напавшего.

Убегай! Проклятье, почему я не могу пошевелиться!

      — Эрен! Эрен, проснись! — кричал голос сквозь тяжёлую завесу сна. Голова Эрена трещала по швам от невыносимой боли, которую приносил любой резкий звук. Последствия вчерашних посиделок дали о себе знать.       С большой тяжестью он открыл глаза, пытаясь различить, кто его так громко и беспрерывно звал. Сонливость была настолько непреодолима, что побороть её стоило огромных усилий. Когда же он наконец выспится?       — Микаса? Ты уже вернулась? — едва слышным шёпотом проговорил сонный Эрен, который в очередной раз не смог нормально поспать. Он чувствовал, что уже на пределе, и вот-вот недостаток сна скажется на нём.       — Поднимайся! — его сестра резко сдёрнула одеяло, от чего глаза брата тут же прозрели, а сон как рукой сняло. Застывшее во взгляде изумление было неописуемо ярко. Медленно переведя пару зелёных глаз на её дрожащие от злости руки, в которых она крепко сжимала клочок бумаги, глаз Йегера невольно задёргался.       — Увидела, значит, — понуро прошептал Эрен. Если бы здесь был Армин, то тот в очередной раз бы напомнил своему другу о беспечности.       — Будь добр, объясни, — гневно проговорила Микаса, сверля его взглядом и тыча письмом прямо в лицо.       — А что объяснять-то? Сама всё видела. Армин вчера передал, правда, сжечь его я так и не успел, потому что меня одолела дикая усталость. Он мне вчера всю душу излил, может, пора бы уже принять решение, ты так не думаешь? Сколько мне ещё слушать о том, что ты его всячески стараешься избегать? — прямолинейно ответил Эрен, не скрывая нотки раздражения в голосе. Он не был против каждый раз выслушать друга о безответной любви, но бездействие Микасы его начинало раздражать. К тому же, он умело смог перевести тему, чтобы не получить разбор полётов от сестры.       — Ты это о чём?       — Думаю, что ты и сама прекрасно знаешь. Вот уж не надо тут дурочку строить.       — Да знаю я, знаю. Ещё с пятнадцати лет поняла это, — тяжко вздохнув, призналась Микаса. — Думаешь, я настолько слепая, чтобы не заметить такие прямолинейные намёки? Он слишком искренний человек. Всё-всё на лице написано. Болван. Дурак.       — Хе-хе. Но ведь тебе он тоже нравится? А то заставила его о всяких глупостях беспокоиться. Ты ведь вчера его видела, но не посчитала нужным даже поздороваться, верно? — с упрёком в голосе сказал Эрен, скрестив руки на груди.       — Видела. Если честно, то в последнее время, когда в моих мыслях всё чаще всплывает Армин, я не могу скрыть своё смущение. Ну не понятно мне, что он нашёл такого особенного в замухрышке вроде меня? Почему его чувства никогда не угасали, сколько бы я не пыталась его отдалить от себя? Какая из меня женщина без лица и фигуры, когда вокруг полно красавиц? — в этот же момент, лоб Микасы встретился с пальцами Эрена, который отвесил ей смачный щелбан.       — Глупая! Думаешь, стал бы он так носиться с тобой только из-за внешности? Ты о нём такого мнения? Ему хочется сделать тебя счастливой, сама же в письме видела, что он о тебе думает больше, чем о себе! Пора бы уже осознать бессмысленность своих действий, я уже давным-давно вырос, и присматривать за мной не надо. Подумай теперь о том, чего хочешь ты сама, ладно? Мне хочется увидеть и твоё счастье, пора повзрослеть, сестрёнка, — тепло улыбнувшись, Эрен крепко обнял свою обожаемую сестру.       — Спасибо, — уголки её губ легонько дрогнули, расплываясь в тёплой и искренней улыбке, что Йегер сам невольно заулыбался.       Ответив на объятия Эрена, она искала в нём поддержку, — ту самую опору. Ей необходимо было стоять на своих ногах ровно, но без помощи близких она бы не справилась. Если бы только Микаса раскрылась раньше…       — Итак, когда наши голубки признаются друг другу?       — Когда он приедет в следующий раз. Доволен? — фыркнула Микаса, ретируясь из комнаты. Ей всё же хотелось сохранить образ взрослой сестры, а не девушки-скромницы. — Спускайся вниз, завтрак стынет.       — Уже иду, — ловко спрыгнув с кровати и заправив свою постель, попутно подобрав одеяло, которое Микаса скинула, пока пыталась его разбудить, он прокручивал в голове так и не завершившийся сон. — Интересно, что стало с тем мужчиной во сне?       Переодевшись в чистую одежду, которая ощутимо и приятно пахла после стирки, Эрен быстрым шагом спустился на кухню, где уже вовсю пахло его любимой похлебкой с тушёным мясом и овощами. На столах остывали две чеплыжки, от которых исходила едва заметная струйка пара. Рядом на блюдце привлекал к себе внимание свежеиспечённый хлеб, который идеально гармонировал со вкусом блюда. Микаса редко готовила похлёбку, потому что продукты для неё в деревне стоили очень дорого. По большей части, она выращивала овощи сама, но некоторые приходилось докупать на её зарплату. За продуктами всегда ходил Эрен, не позволяя своей сестре носить тяжёлые сумки, потому она всегда плелась где-то рядом. Им и так прекрасно жилось без роскоши, как простые люди, познавая простое счастье бытия.       — Сегодня какой-то праздник? — поинтересовался Эрен, с любопытством поглядывая на накрытый перед ним стол.       — Нет, решила, что давно не готовила твоё любимое блюдо. Тебе разонравилось?       — Ну как же, я могу есть это снова и снова, — поставив руки по бокам, выпалил Эрен. Стряпня его сестры была самой лучшей, что ему удалось попробовать. Он и сам умел готовить, так как порой приходилось выживать одному. Микаса частенько оставалась на ночь в комнате отдыха на втором этаже таверны, работая не покладая рук. О её готовке были наслышаны многие, частенько прося что-нибудь сварганить в долгую дорогу.       — Я рада. Давай, садись уже, — поторопила она его, указав на стол.       — А что насчёт твоего похода к… Ханджи? — Эрен тут же занервничал, потому что в нём пребывало любопытство, какой ценой досталась ей эта информация. Но в то же время другая часть хотела закрыть уши и убежать куда-нибудь подальше. Всё-таки Ханджи есть Ханджи.       — Давай сперва поедим, хорошо? Я объясню тебе всё чуть-чуть попозже.       — Хорошо, — согласившись, Эрен скорее принялся уминать столь долгожданное и желанное им блюдо, стараясь распробовать каждый кусочек.       — Ешь медленнее, а то подавишься. Никуда твоя еда не убежит от тебя.       — Да-да, не ворчи! А, кстати, почему ты пришла домой только под утро? Всё было хорошо? Ханджи ведь не сделала тебе ничего, что прилетало мне в страшных муках? — с опаской в голосе допытывался Эрен, пытаясь угомонить своё беспокойство. Уж что-что, а эта сумасшедшая могла учудить что-нибудь эдакое за гранью воображения. Вечно изобретала новые эксперименты, основным ингредиентом которых оказывался Эрен. Не хватало, чтобы и Микаса туда же попала.       — Ах, это… Дело в том, что она не сразу смогла найти то, что мне было нужно. Смутно припоминая что-то, она вошла в библиотеку и не выходила часов шесть оттуда в поисках нужной книги. Ожидание было слишком долгим, так что я без задней мысли уснула прямо на столе в её гостиной, а на утро пришлось извиняться. Да и она не разбудила меня, сказав, что видок у меня какой-то усталый был. Проснулась я только на рассвете, выслушала её историю и сразу же начала быстро собирать вещи, чтобы успеть к тебе до твоего пробуждения.       — Я волновался. Думал, что случилось что-нибудь страшное, знаешь же, что мне порой в голову лезет всякое, особенно, когда я спать нормально не могу — не контролирую, — с ноткой грусти прошептал Эрен, стараясь не представлять сказанное им в голове.       — Всё хорошо, я перед тобой. Я не пропаду, как наши родители. Обещаю, — смотря прямо в глаза своему брату, девушка так ярко улыбнулась, что Эрен просто не мог отвести взгляда. Когда Микаса улыбалась, то он непроизвольно возвращался в детство, когда они были ещё мелкими ребятишками. В такие моменты он бы запросто свернул горы, остановил время, чтобы поймать тот миг, когда она находилась в таком блаженно-хорошем настроении, да ещё и с всепростительной улыбкой на лице!       — Я рад, что ты вернулась целой и невредимой, — улыбнулся в ответ Эрен, быстро уплетая за щёки остатки еды.       Вдоволь наевшись, а затем вымыв посуду, Йегер довольно плюхнулся на диван, потирая свой накормленный живот и готовясь к предстоящему разговору. Почему-то у него было двоякое чувство насчет этого, но в то же время, что-то внутри него кричало, что это перевернёт его привычный мир с ног на голову. Хотя, быть может, он лишь преувеличивал это в своём воображении.       — Ну так что? Что Ханджи сказала? — поторапливал её Эрен.       — Я начну с самого начала, кое-что из этого ты уже знаешь. Нам уже известно, что в основном альфа старше своей судьбоносной пары. Возьмём каких-нибудь партнёров, где омеге вот-вот исполнилось восемнадцать, и его метка начинает формироваться, в то время как у, предположим, двадцати трёхлетнего альфы, она проявилась ещё пять лет назад. То есть, в его восемнадцать. Пока метка омеги формируется, альфа видит сны о своём партнёре. И как это бывает, у одного течка, у другого — гон. Но бывают очень редкие случаи, когда всё наоборот. В данной ситуации, это твоя точная копия развития событий, потому что твоя пара старше тебя, верно?       — Ну да.       — Когда омега старше альфы, его метка не проявится до тех пор, пока сам партнёр не вступит в своё совершеннолетие. То есть, ты начинаешь видеть сны о нём, как если бы был старше. В итоге, получается так, что вы созреваете вместе, что усугубляет положение во времена гона и течки. Появляется ещё большая чувствительность к друг другу, вперемешку с непреодолимым желанием заниматься сексом. И, к счастью или сожалению, омеги не могут видеть сны, но они заранее знают о том, кем являются.       — Стой, — внезапно перебил её Эрен, пытаясь разобраться в происходящем. — Хочешь сказать, что на данный момент формируется моя метка и его одновременно? Что-то не заметно, что у меня есть какой-то узор. Я знал, что по ней можно определить пару, но вот то, что она формируется, пока тебе чёрт пойми какие сны снятся, — понятия не имел. А как тогда омеги определяют своего альфу?       — Что есть, то есть. Надо будет проверить тебя после разговора. Насчет омеги я расскажу чуть позже, — садясь поудобнее рядом с Эреном, она подогнула ноги к себе, продолжая говорить. — Факт, что омега может быть старше, не имеет логического рассуждения и ответа на данный вопрос пока никто не нашёл. Ни один человек ещё не пришел к выводу: почему они не рождаются одновременно или сны видит только одна сторона.       — Вот уж и на том спасибо, что хоть что-то стало ясно, — проворчал Эрен, невольно хмурясь. Зачем было проводить исследования, если знания всё равно давно затерялись? В настоящие дни люди только лишь развешивали объявления о розыске или заводили семью не с предначертанной парой, а кем попало.       — Это ещё не всё. Течка или гон может прийти в любой момент, пока у вас обоих созревает метка. Будь осторожен, потому что чувства будут отличаться от обычного. И мы не сможем сказать, что испытывает твой партнёр на данный момент, так как сны не совсем чёткие.       — Стой, то есть, если сейчас этот мужик испытывает жар в теле, то получается, что отчасти здесь и моя вина есть? Ведь я добавляю ему ненужное чувство, когда он и так еле передвигается? В добавок ко всему, он ещё и моя пара, прекрасно! — Эрен демонстративно развёл руками в стороны, всем видом показывая, как он этому «рад». Было непривычно слышать, что у него есть кто-то, предназначенный судьбой.       — Это необратимая реакция, так что здесь ты бессилен. Прими это как должное, стараясь сильно об этом не задумываться, — сестра слабо стукнула его кулаком по плечу, как бы намекая посмотреть на эту ситуацию с другой стороны. — Скорость формирования метки зависит от духовного уровня партнёров. У тебя он высокий, потому что альфы с повышенной духовной энергией видят сны чаще, чем кто-то с низким уровнем. Однако, из-за непостоянного цикла длительности у высокодуховных сон выбивается из привычного ритма. Многие таким образом сходили с ума, потому что им зачастую не хватало энергии, и организм с каждый сном всё сильнее истощался. Так что будь осторожен, ладно? — предостерегла его сестра, поглядывая на него своими темно-серыми глазами полными беспокойства и заботы.       — Да всё со мной будет прекрасно, уверяю, — пролепетал Эрен, всем видом показывая свое «бодрое» тело. — Если метка быстро даст о себе знать, то есть шанс, что и усугубляющего чувства в теле может не быть, верно? — спросил Эрен, в надежде услышать положительный ответ. Слишком сильно его терзала вина, что из-за него тот не может двигаться более свободно, пусть и совсем чуть-чуть. А уж от мысли о том, что это, может быть, помогло тому мужчине попасть в руки преследователей, и вовсе тошно становилось.       — Если верить словам Ханджи, то да. Их кожа испытывает жжение в той области, где формируется метка партнёра. Но, зачастую, это жжение лишь усугубляет распалённое тело, что мешает мыслить здраво. Если в его случае уровень духовной энергии высок, то он уже должен был пережить это.       — Надеюсь на это, потому что ты разбудила меня в тот момент, где его прижали к земле те, кто за ним гнался, — воспоминания этой ночи, когда его душа и тело рвались помочь бедному омеге, заставляли вздрагивать от ужаса.       — Не беспокойся, когда вновь уснёшь — твой сон продолжится на том моменте, где ты остановился. Твой мозг показывает всё в довольно ускоренном темпе, что говорит о быстром просмотре картинок в голове. Быстро нагнав основные события, всё автоматически подстраивается под происходящее в данный момент, то есть, скорость показа происходящей ситуации в голове становится обычной.       — С одной стороны, это хорошо, но вот с другой, вдруг есть моменты, которые я предпочёл бы не видеть вовсе? А тебя и спрашивать никто не станет, сразу же покажет то, где ты остановился, — он цокнул на то, что его сознание разрывалось между досмотреть и не спать вообще. Одно дело, если бы Эрен был способен помочь, но в данной ситуации его помощь, как об стенку, никого не достигнет.       — В случае если уровень духовности обеих сторон достаточно высок, то это позволяет в опасные для омеги или альфы жизни почувствовать и увидеть происходящее. Своего рода, интуиция. Но это происходит лишь тогда, когда пара уже нашли друг друга, а партнёр оставил метку, устанавливая более глубокую связь.       — Как же всё это сложно осмыслить и разложить по полочкам. Поверить не могу, что мне снится моя пара, кто бы мог подумать, — Эрен сложил свои руки на подбородке, уходя в глубокие размышления о сказанном Микасой.       — Я тоже была в полном шоке, когда услышала это, — призналась она, немного ближе придвинувшись к брату.       — Скажи, что эта чокнутая попросила взамен? В жизни не поверю, что за бесплатно отдала информацию.       — Так как эта книга досталась ей по чистой случайности, то она попросила лишь отнести медовый эль её старому знакомому в бакалее «Лесной дом». Придется попросить отгул на сегодня у Эрвина, — удручённо вздыхая, Микаса встала с дивана, медленно зашагав в свою комнату за сумкой.       — И как же она ей досталась? — спросил Эрен, пока та ещё не скрылась на втором этаже дома.       — Она помогла какому-то страннику укрыться от дождя, тот тут же принялся расхваливать её доброту, вот и отдал книгу в знак большой признательности. Сказал, что это их семейное наследие. Ханджи прочитала да тут же в библиотеку кинула, чтобы глаза не мозолила.       — Всё-таки хорошо, что она попросила лишь оказать ей маленькую услугу.       — Ну да, тот знакомый из «Лесного дома» давно просил привезти бутылочку — другую, да у неё всё времени не было. Она же почти не вылезает из своей лачуги. Кстати, давай посмотрим твою метку.       Осмотрев себя с ног до головы, Эрен не заметил ее на руках, ногах, потому попросил Микасу осмотреть спину.       — Ну как? Нашла что-нибудь? — неуверенно спросил брат, держа в руках снятую им рубашку.       Она не произнесла ни звука, на что Эрен решил повернуться к ней лицом.       — Эй, Эрен, она у тебя почти на всю спину, там совсем чуть-чуть осталось до завершения.       — Что? — по его коже прошелся холодок, заставив вздрогнуть — Как это почти на всю спину? Что там?       — Два больших крыла, одно черное, другое белое, и оба скрещиваются между собой. Это так завораживает, не могу отвести взгляда. Никогда не думала, что могут быть такие большие метки, — в голосе Микасы читалось нескрываемое удивление увиденному.       — Я бы тоже посмотрел, но для меня это задача невыполнимая. Может Ханджи попросить набросок сделать?       — Когда заскочишь к ней, то обязательно.       — Значит, всё же есть вероятность возникновения гона?       — Он у тебя и так, и так должен появиться скоро.       — Нехорошо, — цокнул Эрен, прикусив губу от досады.       Метка на его спине… По правде говоря, Эрена невыносимо съедало любопытство увидеть её воочию. А пока он размышлял о том, как бы попросить Ханджи об одолжении, Микаса уже скрылась на втором этаже. Неожиданно вспомнив одну деталь, его начали посещать сомнения по поводу путешествия. Если верить словам Армина, то на столицу готовится нападение, а значит, ей туда идти опасно. Вдруг что-то случится во время её отсутствия? Если он потеряет ещё и свою сестру, то это окончательно убьёт в нём всю волю к жизни. Пока Эрен уже придумывал, как бы отговорить сестру или сказать, что он сходит вместо неё, Микаса спустилась вниз, собираясь выходить.       — Стой! Ты же помнишь, о чём в письме говорилось, да? Может, мне сходить? Нехорошее у меня чувство по поводу этого, — Эрен сразу же подбежал к ней, пытаясь уговорить остаться, пока не уложится весь этот фарс. — Ханджи поймёт, если мы расскажем ей. Я даже готов стать жертвой опытов в знак молчания, лишь бы с тобой всё было хорошо.       — Эрен, прекрати упрямиться. Там же не сказано, что они прямо сегодня это сделают. И к тому же, нет никаких гарантий, что они направят свои войска именно на столицу, вдруг вместе с этим нападут на ещё какой-нибудь город. Авось и вообще столица целой останется. Я же сказала, что со мной всё будет в порядке, так что отставить переживания! — ущипнув за щеку, она потрепала его по голове, уверяя, что вернется живая и без единой царапинки.       — И всё равно, не нравится мне это. В любом случае, если случится что-то плохое, сразу же беги к Ханджи, поняла? Я найду тебя там.       — Хорошо, хорошо, — обречённо согласившись, Микаса покинула дом, оставив Эрена совсем одного, в этом пустом и наполненном беспокойством доме.       Эрен поплелся обратно на удобный диван, во весь рост распластавшись на нём, чтобы немного отдохнуть. Упрямая же у него сестра бывает порой, никакими силами не переубедишь. Ему лишь оставалось слепо верить в ту надежду, что всё закончится благополучно и без задоринки. Сны прекратят посещать его голову каждый раз, когда он засыпал. Микаса будет здесь, с ним, вернувшаяся домой после странствия. Вскоре их посетит и Армин, после чего у них всё будет прекрасно. А Эрен… Эрен и дальше будет жить, не ведая, что творится с его парой. И пока он лихорадочно искал то, чем можно было бы отвлечь свои мысли, разум постепенно начал засыпать, вернув его туда, где он остановился.       Из-за постоянного сопротивления мужчина наконец-то смог высвободить одну руку, схватив попавшуюся на глаза острую ветку. Пока тот доставал верёвку из своего кармана, чтобы связать непокорного, омега поудобнее взял найденное им оружие. Он ослабил хватку всего на пару секунд… Однако, для омеги этого времени хватило с лихвой. В тот же миг в слегка оголённую шею преследователя воткнулась острая палка с рубцами, которую он сжимал и вдавливал со всей силы. Раздался лишь горловой кашель с кровью, которая попала на лицо лежащего мужчины. Глухой стук. Расширенные глаза то ли от испуга, то ли от неосознанности происходящего смотрели куда-то вдаль.       Как хорошо, что он побежал туда, куда я ему сказал. Просто камень с души. Этот омега смог выбрался из лап опасности. Может, он что-то почувствовал? Всё-таки, было бы неправильно желать ему смерти, раз он моя пара. Отчаянный, однако, попался мне партнёр. У таких волю к жизни отнять трудно, потому что те, в свою очередь, слишком многое пережили, а глаза видели то, чего многие даже не знают.       Мужчина давно скрылся из виду, а где-то вдалеке раздавались чьи-то приглушённые крики, с каждым разом становясь все ближе. По всей видимости, они прекратили погоню, стараясь позаботиться о уже мёртвом товарище, который больше не увидит завтрашний день. Казалось бы, что омега стал идти вдвое медленнее и, подняв голову наверх, он почему-то удивился, резко сменив направление и повернув налево.       Он идёт уже довольно долго. Куда же он направляется? Без продыху идёт. Вот же упрямец.       Немного погодя, облокотившись на большой ствол дерева, он сполз вниз. А затем… Из сна Эрена вырвал резкий и громкий крик. Женский. Тут же вскочив с дивана и прихватив с собой куртку, он метнулся к входной двери, чтобы убедиться, что тот вопль, который он только что услышал, не принадлежал его сестре. Распахнув дверь так быстро, как только можно, перед ним предстала довольно странная картина. Жители деревни куда-то убегали по разные стороны, крича: «Бегите! Спасайтесь! Они идут!».       — Что, чёрт возьми, здесь творится? — глаза Йегера расширились в полном изумлении происходящего. Испуганный народ то и дело куда-то убегал, толкался. Многие убегали вглубь леса, пытаясь от кого-то скрыться. Маленькие дети в панике кричали, потому что их родители оставались далеко позади или вовсе терялись в толпе.       — Эрен! Беги! — крикнула ему одна женщина, с испугом схватив его за руки.       Грязное синее платье и замызганный фартук с кружевами портил всю картину. Пухлого телосложения женщина смотрела на него щенячьими глазами. Круглое лицо, заметные щёки и двойной подбородок вместе с тонкой линией губ придавали ей немного строгий вид. Голубая пара глаз обеспокоенно пыталась найти что-то в его взгляде. Курносый нос почему-то всегда смотрелся довольно забавно. Русые волосы были убраны в короткий хвост, а каждая волосинка была максимально прилизана. Она напоминала строгую учительницу. Но на самом деле была той ещё добрячкой.       — А, мисс Роуз, что происходит? — Эрен в растерянности бегал глазами по сторонам, пытаясь понять происходящее.       Мисс Роуз — владелица пекарни, где Микаса и её брат всегда брали свежий хлеб по утрам. Она была одна из немногих, кто давал вторую буханку, не взимая за это платы. Поэтому они часто приходили к ней в гости, чтобы накормить чем-нибудь вкусным, а иногда приносили овощи со своего огорода в знак благодарности. Их можно было назвать друзьями.       — Эрен, коусовские войска нарушили договор о ненападении! Они атаковали деревню Шольц, чтобы отыскать здесь меченых, которые ещё не нашли себе пару. Совсем из ума выжили! Хотят таким образом расширить свою армию! — Роуз говорила быстро, стараясь донести всю опасность ситуации. — Они и тебя искали. Из всей деревни твой гон самый сильный, а значит, и омег ты сможешь больше обрюхатить. Но не переживай, наша деревня своих не сдаёт. Никто из них не скажет про тебя, будь спокоен! Здесь все умеют ценить чужую жизнь. К тому же, вас с Микасой все очень любят!       — Что? Вы о чём? — удивлённо проговорил Эрен, выпав из реальности. У него складывалось ощущение, что с каждой сказанной фразой, его сознание постепенно туманилось. — Какая им от этого выгода? Разве не только пара может иметь детей?       — Как это о чём? Сам не понял? Альф они ищут, чтобы омеги, как в родильном доме, одного за другим им рожали! А чем дольше и сильнее гон, тем больше получится оплодотворить.       — Откуда вы это узнали? А как же столица? — все еще не веря, спросил он. Не мог Армин наврать. Он верил своему другу больше, чем самому себе.       — Какой-то придурок из их армии кричал об этом на всю деревню. А что, со столицей что-то не так? Тот человек сказал, что они это долгие года готовили, экспериментировали с тем, чтобы меченый альфа смог осеменить кого-то, кроме своего партнёра. Насчет того, — удалось им это или нет — я не знаю, но… — она слегка помедлила, после чего решительно продолжила, — таким образом они объявляют миру войну. В общем, убегай, бери Микасу и убегайте отсюда!       — Проклятье! Вы её часом не видели? Я не знаю, сколько проспал, но она должна была взять отгул, а потом в столицу направиться.       — Нет, милок, не видела. Там сейчас такой кошмар творится. Их армия всю таверну обобрала, ох, какой же ужас творится в мире-то… Туда ни один здравомыслящий нос не сунет, — хватаясь за голову, она начала терять равновесие, но Эрен вовремя её поддержал, хотя и сам на ногах еле стоял. Сейчас он ничего не знал о том, что случилось с Микасой, где она, жива ли. Предупреждал же ведь, что это опасно, а она не послушала… упрямица.       — Только не ходи туда! Там опасно может быть, — предостерегала его Роуз, понимая намерение во взгляде Йегера.       — Но ведь есть возможность, что Микаса осталась там. Я обязан пойти туда и проверить это, — голос Эрена задрожал. Она обещала, а он верит, до сих пор.       — Все это относительно недавно началось, так что я не думаю, что она там осталась.       — И всё равно я проверю! — вырвавшись из её рук, он тут же побежал в сторону, где располагалась таверна. По шершавой дороге, поднимая пыль, он бежал к тому месту, где, возможно, лежало остывшее тело сестры.       Не успевая перевести дыхание, Йегер бежал без остановок, сталкиваясь с бегущими навстречу людьми. В панике они то падали на землю, то расталкивали впереди бегущих, чтобы те уступили дорогу. Где-то по бокам выскакивали солдаты коусовской армии, убивая одного за другим. А пока он отчаянно пытался добежать до того места, на макушку его головы начали опускаться холодные капельки воды. С каждым разом количество осадков увеличивалось, вскоре и вовсе превратившись в ливень. Моментально промокший Эрен всё не переставал бежать. Обычный мир перестал для него существовать в тот миг, когда он понял всю ситуацию и осознал, что Микаса может быть в опасности. Не вслушиваясь в вопли проходимцев, перед его глазами стоял лишь силуэт его сестры, за которую он готов был умереть. Всегда. В любое время.       К тому моменту, когда он прибежал, вокруг уже царил полный хаос. Дома богатеев были разграблены, а двери выбиты с петель. Окна разбиты, а из проходов дверей то и дело, что шёл дым. На уже влажной дороге лежали трупы селян. Беты. Начиная от детей и заканчивая стариками. Изуродованные жесточайшим способ, их лица застыли в страхе и ужасе, который они увидели перед своей смертью. Бесчеловечно отрезанные части тела валялись по всему периметру, создавая кровавую бойню, на которую без слёз и отвращения взглянуть было невозможно. Где-то позади раздавались едва слышные крики, но здесь было тихо. Только дождь шумел. Эрена начало не на шутку трясти от холода и страха.       Забегая в покорёженную таверну, у Эрена спёрло дыхание, а на глаза накатились слёзы. Промокший до нитки, он в ужасе рассматривал стоящую перед ним картину. Не зная, куда деть свои глаза, он лихорадочно искал знакомые лица. Следов Эрвина и Микасы не было, но это не позволило ему облегчённо вздохнуть. Перед ним предстало около тридцати трупов тех, с кем он был знаком, а иногда и выпивал. Добрый дядюшка Мо, который помогал Эрену в детстве обращаться с длинным ножом. Теперь он лежал на столе с воткнутой ему в глаз стрелой. Изумлённый взгляд так и застыл на его выражении. Официантки были жестоко расчленены на лестнице, а их вывернутая шея говорила о том, что их наглым образом столкнули. Застывшие лица постояльцев в ужасе словно наблюдали за Эреном. Затем взгляд Йегера метнулся к барной стойке, где в самом центре всего… висел маленький мальчик, распятый на ножах словно грешник. Два ножа были воткнуты в щиколотки, а ладони прикованы арбалетными стрелами. Между его бровями торчал длинный и украшенный нож. От него по разные стороны стекали струйки крови. Сразу было видно, что постарался больной на голову человек. Из глаз уже без остановок стекали горячие и соленые капельки, а ноги и вовсе стали ватными. Упав прямиком на окровавленный пол, тело прошибла крупная дрожь. С волос стекала холодная вода. Деревянный пол намок от мокрой одежды, образовав запах сырости вперемешку с отвратительным ароматом крови. Он задыхался, а мысли о том, что с Микасой что-то случилось, всё чаще закрадывались в его сознание.       — За что так с детьми? За что так с теми, кого сильные должны защищать? Разве это правильно? — с потерянным и пустым взглядом Эрен бормотал одну фразу за другой. Истощённое сознание было неспособно выдержать такую нагрузку. Ещё чуть-чуть, и он падёт.       В реальный мир его вернул знакомый голос. Не теряя надежды, он выбежал на сырую улицу, где увидел до боли знакомое лицо. Уже обрадовавшись, что он не единственный выживший, его лицо просияло надеждой.       — Эрвин! Хвала богам ты… — немного погодя, из какого-то дома рядом вышел неизвестный мужчина, который пытался пригвоздить Эрвина к земле, чтобы связать ему руки. Следом, оттуда выбежала маленькая девочка лет шести, вся трясущаяся и неспособная выдавить ни слова. Потрясённая данной ситуацией, она смотрела на своего, по всей видимости, спасителя, не зная, что ей делать.       — Беги, глупышка! Хватай её и убегайте! — крикнул Эрвин, тут же заметив краем глаза стоящего в полном шоке альфу.       — Так-так, ты же Эрен, верно? — лукаво спросил веснушчатый парень, жутко улыбнувшись. На нём была особо отличительная синяя форма, которая говорила о том, что он являлся выше остальных по званию. Чёрная короткая стрижка и пара карих глаз, вынуждающая трястись от страха, потому что в них не было ни одного намёка на эмоции.       — Эрен, убегайте! — окончательно вырывая Йегера из шока, второй раз крикнул хозяин таверны.       — А ты заткнись, — замахнувшись рукой, неизвестный стукнул Эрвина по задней части шеи, после чего тело обессиленно упало на промокшую землю. — Не советую тебе делать того, что сказал этот человек. Иначе…       Не вслушиваясь в слова, которые собирался сказать неизвестный, он схватил девочку за руку, убегая со всех ног. Эрвин рискнул жизнью, чтобы её спасти, так что теперь эта задача легла на плечи Йегера. Но у судьбы были на то свои планы. Тут же из какого-то дома выбежал крепкий парень, преградив путь к отступлению. Эрен уже достаточно сильно промок, что не шибко хорошо сказывалось на его состоянии. На данный момент он бы и мухи не обидел. Набрасываясь на парня с кулаками и давая дорогу к отступлению, он крикнул девочке убегать, но она лишь глухо плюхнулась на землю, громко зарыдав. Пока Эрвин лежал на сырой дороге, черноволосый парень с веснушками подошёл к маленькой девочке, схватив её за волосы и потащив к тому месту, где лежал её спаситель. Тут же отвернувшись от своего оппонента, чтобы помочь девочке, Эрену закрутили руки за спину.       — Для тех, кто не понимает с первого раза, второй раз мы не объясняем, — грубо швырнув маленькую девочку на землю, он достал маленький ножик из своего кармана.       — Не смей! Что тебе сделала маленькая девочка? Я пойду с вами, только отпустите её, — рявкнул Эрен, скаля зубы. Зелёные глаза приобрели оттенок враждебности.       — Не я виноват в том, что она бетой родилась. Те, кто не полезен нам, — мусор, который приказано уничтожить. Ты и так пойдёшь с нами, и другие тоже. Знаешь, Эрен, не так-то просто найти альфу, который принесёт пользу. Но не переживай, мы тебя пристроим к каким-нибудь омегам, — медленным тембром голоса он надвигался к маленькой девочке, даже не повернувшись лицом к Эрену.       — Отойди! Не подходи к ней! — вырываясь, кричал альфа. В голове крутились мысли о побеге, но в такой ситуации ему оставалось лишь смотреть. Парень, который сдерживал его, оказался сильнее, что сводило любые попытки убежать на нет.       — Жан, держи его крепко.       — Да, капитан, — ответил тот немедля.       Всего за пару секунд тело девочки воспарило в воздух без особых усилий.       — Чёрт, от неё несёт мочой. Ты, — обратился он к альфе, — закроешь глаза, и я их вырежу, понял? Вот, что бывает с теми, кто не подчиняется или бесполезен нам.       Не в силах оторвать взгляд от смотрящей на него с сожалением и страхом девочки, Йегер молил Мирового создателя, да кого угодно, спасти эту невинную душу. Прежде чем послышался громкий хруст костей, с её губ слетел едва различимый шёпот, который удалось разобрать лишь по губам. «С п, а с и б о». Заплаканное лицо выдавило улыбку, а глаза так и излучали волю к жизни, скованную страхом. Однако она искренне улыбалась своим спасителям за то, что те не побоялись вступиться за неё. Хруст. Больше девочка не улыбалась. Её маленькая шейка бессильно заболталась вместе с потерявшим жизнь телом.       — Я ещё не закончил, — сказал веснушчатый, продолжая свою экзекуцию, заставляя Эрена наблюдать за тем, что он так тщательно и плавно вытворял.       Резко отпустив девочку, он сделал глубокий порез ножом по животу. Далее неизвестный с огромной силой вырывал части тела, которые создавали один хруст за другим, вызывая у Эрена тошноту. Ему никогда не приходилось прежде видеть подобное, а от своей жалкой и никчёмной беспомощности его одолела досада. На его глазах беспощадно издевались над трупом невиновной девочки, которая была слишком сильно напугана, чтобы куда-то бежать.       — Слабак. Это эстетика, — черноволосый заметил изменение в лице Эрена, грубо фыркая на то, что тот уж слишком изнежен.       — Да ты больной ублюдок. Ни один нормальный человек в этом эстетики не увидит, — в глазах Эрена пыла неудержимая ярость. Он хотела разорвать на щепки этого человека перед ним. Оторвать глотку зубами, вцепиться и не отпускать. Вытворять с ним то, что он проделал с беззащитной девочкой. — Тот мальчик в таверне твоих рук дело?       — А, ты про того нытика? Я был не в духе, вот и получилось так. Но не будем отвлекаться, остался ещё один, — сказал предводитель, как-то аккуратно разложив частички маленькой беты на мокрой земле, попутно вырисовывая на них какие-то узоры острым ножиком.       Его пустые зелёные, но жаждущие мести глаза смотрели на то, что от неё осталось. Не сводя взгляда, он мысленно просил прощения, что не смог спасти эту маленькую жизнь. Где-то также может лежать и Микаса… Микаса, его любимая сестра. Единственная и неповторимая. Нельзя, пока есть шанс, что она жива, Эрен будет жить.       — Да чёрт с два я тут останусь! — Эрен резко попытался вырваться из хватки некоего Жана, который расслабился, видя, что его противник подавлен. И ему это удалось почти без особых усилий. Не желая смотреть на смерть ещё одного человека, он судорожно побежал в сторону леса, не оглядываясь. Поздно среагировав, Жан успел лишь бросить два метательных ножа, один из которых попал в плечо, а другой, задел икру на ноге. Эрен взвизгнул от боли и споткнулся, подвернув свою лодыжку. Взгляд тут же метнулся к телу, которое пыталось отползти. Эрвин. Он очнулся и, возможно, сможет выжить. Ещё немного и он дотянется до камня.       — Беги, беги. Сомневаюсь, что в таком состоянии ты далеко убежишь, меченый. Дождь нынче, да и происходящее пошатнуло твой рассудок. Что же делать теперь будешь, м? Развесели же меня, — в голосе черноволосого звучала веселая нотка удовлетворённости. — Жан, зови ребят. Теперь за каждого пойманного назначается награда, а ты не двигайся, — он наступил на руку Эрвина со всей силы, переломав ему кости.       Послышался громкий крик, который заставил Эрена мигом подняться и убегать прочь. Быстро встав с мокрой земли и ретировавшись с места, он внезапно оказался на месте того мужчины из сна. Теперь был его черед убегать от погони, не имея никакого оружия под рукой. Движения казались скованными, неполными, ему хотелось где-нибудь перевести дух, поразмыслить. Все происходило слишком быстро. Мозг Эрена уже попросту отказывался воспринимать то, что творилось вокруг. И в последний раз запечатлев ужасную картину его дома, он постарался бежать как можно быстрее. Лишь едва слышимые фразы уловил его слух. Бесценные слова, которые навсегда останутся у него в памяти этого кошмарного дня. Его дома больше нет, но воспоминания о тех, кто уже покинул этот мир, будут жить в нём, лелея каждый прекрасный миг.       — Эрен, увидимся в раю. Там я налью тебе самую лучшую выпивку, хорошо? Обязательно отыщи Микасу и пригляди за Армином. Ты меня понял? Ханджи передай, что я люблю её!       — Угу, обязательно. Прощай, Эрвин Смит, прекрасный хозяин таверны и великолепный друг, — еле слышно, на разгорячённом выдохе, прошептал Эрен. Слёзы смешались с дождем, смывая его скорбь и боль утраты.       Едва Эрвин договорил, как резко раздался громкий и горловой стон, от которого у Йегера сердце ушло в пятки. И только гробовая тишина и шум дождя оплакивали тех, кто так ужасно погиб.

***

      — Что? — поразился он, тут же сглотнув подкативший ком в горле. Глаза распахнулись от увиденного. Сердце гулко застучало, а кровь словно покинула тело, от чего Эрен побледнел.       Его зелёные глаза пристально рассматривали тело, что лежало у его ног. Вот уж кого, а человека из своего сна увидеть он никак не ожидал.       На влажной траве лежало худощавое тело в одной лишь рубашонке, которая не прикрывала даже его нижнее бельё. Светлая кожа, на которой бессовестно виднелись следы побоев и пыток. Местами всё ещё кровоточащие ранки, поцарапанные ноги с виднеющимися где-то занозами.       Эрен невольно сглотнул, продолжая разглядывать неизвестного. Его тело окутал слабый жар, заставив дотронуться до омеги, пощупать. Это влечение немного пугало, потому что такое с ним происходило впервые.       Запястья и щиколотки кровоточили и саднили, скорее всего потому, что были сдавлены железными кандалами до максимума и невыносимо натирали. Разбитая губа слегка припухла. Порез на щеке был неглубоким, но все же заметным, что определённо не красило неизвестного мужчину. Эрен невольно залюбовался видом лежащего, напрочь позабыв о погоне, да вообще обо всём на свете. Перед ним была пара, который мучил его столько времени! Теперь он лежит перед ним абсолютно беззащитный.       Более детально всматриваясь в черты лица, альфа почему-то старался уловить каждый кусочек его прекрасной и от чего-то завораживающей внешности, которая застилала глаза любопытством. Чёрные, цвета вороньего крыла волосы, сбритые на затылке. Сморщенные то ли от боли, то ли от холода брови, которые образовывали морщинку по центру. Глубоко посаженные глаза, которые, будучи закрытыми, умудрялись делать напускной и суровый вид. Маленькое круглое лицо со слегка торчащим носом. На вид он был очень молодой, около двадцати пяти лет, но такое состояние ничуть не приуменьшало витающую в воздухе харизму это человека. От него так и веяло чем-то необычным. Это вызывало нестерпимое желание дотронуться.       Однако долго любоваться было нельзя. Нужно было что-то делать. Скорее всего, когда их обнаружат, то этого мужчину тоже прихватят с собой. Лишний подопытный для них не будет в тягость.       — На месте оставаться нельзя, но вот как идти-то? Он весь потрёпанный… да и я не лучше выгляжу, куда нам бежать?       Из своих мыслей, его вырвали приближающиеся с обеих сторон голоса. Быстро стряхнув с себя эдакую отрешённость, он тут же встал.       — Прекрасно, теперь ещё и с другой стороны, — проворчал он себе под нос, проклиная своё везение. — Не время любоваться, надо двигаться дальше.       Только его нога сделала шаг, оставляя лежачее тело перед ним на произвол судьбы, нечто неизвестное заставило его остановиться. Разозлившись на своё чересчур доброе сердце, он проверил пульс и, убедившись, что тот жив, закинул тело к себе на спину. Больше он не намерен видеть чью-то смерть, аж уж жалеть о том, что кого-то не спас, — подавно.       — Вот так. Блин, её дом должен быть где-то здесь.       — Ты, чёрт возьми, кто такой будешь? — произнёс слабый и хриплый голос возле уха Эрена. А вскоре что-то острое было готово впиться в его шею.       — Если внимательнее посмотрите и вслушаетесь, то поймёте, — всё, что смог ответить Эрен. Он и правда не знал, что сказать, потому что говорить пришлось бы долго и без остановок.       — Клоуном решил заделаться? Палка возле горла не смущает? Не проблема, тогда я воткну её тебе по самые яйца, только вякни что-нибудь, что мне не понравится, — угрожающе проговорил омега.       — Знаю я, что Вы это без колебаний сделаете, уже насмотрелся. За мной погоня идёт, но я так понимаю, что они и Вас прихватят, потому я тут благотворительностью занимаюсь, спасая Вашу жизнь, так что будьте хоть немного благодарны, — буркнул Эрен, вскоре пожалев о своей чрезмерной прямолинейности.       — В смысле насмотрелся? — недоумённо спросил омега. — Чёрт, что со мной? Я странно себя чувств…       Хватка возле горла ослабла, что сразу натолкнуло Эрена на мысль — вырубился. Всё-таки он долго здесь пролежал измотанный. Скорее всего держался лишь на одной силе воли.       — Нужно скорее отнести его к Ханджи…       Уже почти достигнув цели, но не выдержав нагрузки, Эрен опустился на колени вместе с телом. Стараясь, чтобы тот не ударился головой, он из последних сил аккуратно положил омегу на землю, накрыв своей легкой курткой, чтобы хоть как-то прикрыть оголённое тело. Даже если она уже насквозь промокла, это хотя бы на чуть-чуть уберегло бы его от пробирающего до костей дождя.       — Чёрт, я тоже теряю созна… — не успев договорить, Эрен упал рядом с омегой полностью продрогший.       Его сознание медленно погрузилось во тьму и последнее, что он увидел перед своими глазами — чьи-то сапоги и шорох травы.       Неужели… вот он, конец? Я так и не увижу Микасу с Армином?       — Какие люди, однако, пожаловали. Беда, беда. Что же с вами делать? — проговорил чей-то звонкий женский голос рядом с крепко спящими парнями. — О, кажется, плохие ребята приближаются. Что же, выбора нет… За вами должок. Крупный должок, ребятки.