I Will Always Return / Я всегда вернусь

"Посылать на войну необученными - значит предавать их"

*** Геральт был несказанно рад приезду Меригольд. После событий двухлетней давности ведьмак редко виделся с чародейками, да и вообще, общение с друзьями свелось на «нет». Иногда они с Цири встречали Ламберта и Экселя, да наблюдали за выступлениями своего любимого друга Лютика. -Геральт! – счастливо улыбнулась Трисс, обнимая мужчину. – Как я рада тебя видеть! -Я тоже очень рад видеть тебя, Трисс, - с таким же воодушевлением ответил ведьмак. – Я рад, что ты решила заглянуть к нам. -О, я проезжала мимо, - оправдалась чародейка, присаживаясь за стол и наблюдая, как мужчина садится напротив. – И услышала, что здесь неподалеку гостит ведьмак. -Но это мог быть и не я. -О, я не сомневалась в том, что это ты, - Трисс не сводила взгляда с мужчины. И как же ему нравился этот взгляд… Жаждущий, пожирающий он разжигал кровь в его теле. -Рассказывай, как живешь? Как чародеи? -С этим все в порядке, - Меригольд поправила свое зеленое платье. – После того, как Эмгыр снял запрет на чародейство, Ложа чародеек вновь вернулась во главу магии. -И кто же стоит во главе? – удивился Геральт. – Филиппа Эйльхарт? -Нет, мы решили, что хватит войны за место во главе. Все чародейки равны, и каждая из нас вносит какие-то идеи и их поддерживают остальные. -Но кто-то вносит идеи чаще, разве нет? -Конечно так, Геральт…. – чуть склонила голову Трисс, улыбаясь. – Но это же не так важно. Скажи, как ты? Как Цири? И, кстати, где она, я ее не вижу? -Она еще не просыпалась, - оповестил мужчина, подзывая корчмаря к себе и делая заказ для них. -Не думала, что Цири столько спит, - после ухода корчмаря нахмурилась чародейка. – Уже давно как день. -Ее организму нужен сон, да и редко она высыпается, - поделился мужчина. – Все же мы с ней редко сидим без дела и… -Прошу прощения, господин ведьмак? – к их столу нерешительно подошел пожилой мужчина 50 лет. – Я прошу прощения, но… Но… -Но? – подтолкнул к разговору Геральт недовольным голосом. – И с кем имею честь? -Я Фиал, живу в Залипье…- заикаясь отвечал мужчина. – Дело в том, что у нас летает чудище и убивает наших зверей… И теперь людей. Пожалуйста, помогите, мы заплатим… -Какое чудище? Как оно выглядит? -Такое большое, с крыльями… И мордой орла. -Грифон, - выдохнул ведьмак, недовольно. – Как же не вовремя… Он посмотрел на Меригольд, которая тихо молчала все время. По ее лицу он понял, что чародейка расстроена не меньше его. -Я посмотрю, что можно сделать, - не дал конкретного ответа Геральт, давая знак, что разговор закончен. -Спасибо, спасибо, мы отблагодарим… Мужчина удалился, и ведьмак вновь вернул внимание девушке. -И что ты собираешься делать? Разве ты не хочешь поехать? – решила узнать его планы чародейка. -Позже, - коротко кинул тот. – Сейчас важнее ты. Они разговаривали очень долго, делая друг другу комплименты и не касаясь двояких и неловких тем. Они смеялись и улыбались друг другу… Именно так их и увидела Цири, которая замерла на лестнице. Девушка сразу поняла что-то не ладное, потому что Геральт обычно будил ее рано утром. А сегодня, когда она открыла глаза, то поняла, что солнце уже катится в сторону захода. Что ж, следовало догадаться. Геральт выглядел счастливым, как никогда. Ей иногда казалось, что если бы с ней не было проблем, и она не напоминала бы о себе – о ней бы никто и не вспомнил. Горечь встала в горле и Цири неприятно сморщилась. Выдохнула и подошла к паре, сидящей за дальним столом. -Цири! – воскликнула Трисс, вставая и обнимая ведьмачку. – Как же я рада тебя видеть! -Я тоже, - спокойно ответила сероволосая, приобнимая чародейку. – Как ты? -Я в порядке, - улыбаясь начала Меригольд. – Знаешь, все же теперь не так страшно выходить на улицу, хотя я все равно накидываю плащ. Ну, мало ли. -Понимаю, - кивнула Цири. – Я тоже закрываю лицо. -Ты стала еще красивей, - сделала комплимент чародейка, осматривая подругу. -Цири, - вдруг прозвучал голос Геральта, который обратил на себя внимание. – Ко мне подходили на счет заказа. Обычный Грифон. -Ну здорово, - чувствуя, как на сердце стало спокойней улыбнулась ведьмачка. Но ее радость была не долгой. -Съездишь одна, - как гром, среди ясного неба. – Не думаю, что этот грифон станет для тебя проблемой. -Геральт! – укорила Трисс, чувствуя, как напрягается рядом Цири. Повод остаться с чародейкой наедине. А ее он может отправить куда угодно по любой причине. Что ж… -Не надо Трисс, - стальным голосом прервала Цири, возвращая взгляд на Геральта. – Где это? -Залипье. К вечеру ты уже вернешься. Девушка ничего не сказала, лишь тут же пошла к выходу из корчмы. -Геральт, как ты можешь так? Отпускать ее одну…. -Она не маленькая девочка, Трисс. Она сама этого хотела. Цири вот уже второй час ходила по лесу и не могла сосредоточиться. Слезы застилали глаза, но она из последних сил кусала губы и не давала себе разреветься. У нее не было ведьмачего чутья, а все простые человеческие зацепки она пропускала из-за расстроенных чувств. Она хотела, чтобы этот день наконец закончился. Вот на камне следы когтей. Ведьмачка подняла голову кверху – на скале виден какой-то нарост из веток и соломы. -А вот и гнездо грифона, - сама себе прошептала Цирилла, чувствуя, как внезапно стало не хватать воздуха. – Нужно успокоиться, не то я сверну себе шею и даже не доберусь до гнезда. Постояв пару минут, девушка все же полезла вверх. Здесь можно зацепиться за выступ, ногу на этот камень… И уже ровная поверхность. -Здесь же метров 20, не меньше, - посмотрев вниз удивилась Цирилла. Развернулась. А вот и гнездо… И сам грифон, который резко обернулся к нарушителю его спокойствия. На мгновение дыхание перехватило, когда эта тварь расправила крылья и громко закричало. Нет, это был не страх, это было… Недоумение. Его оперение…. Неужели…? -Королевский грифон. Думать было некогда – Цири вытащила меч и бросилась на летающее чудище. Оно было ловким, и больше самой девушки раза в 3. Удар, еще удар – и меч взял на себя первые капельки крови. Все пошло к чертям, когда грифон взлетел и начал кружить в небе. Цири вытащила арбалет, но он передвигался слишком быстро. -Зараза, - сквозь зубы выдохнула девушка, смотря, как стрела вновь пролетает мимо. И вот Грифон уже камнем падает вниз, прямо на ведьмачку. Обычно здесь работал Геральт, останавливая его полет знаком Аард или Игни. Но Цири явно ленилась в занятиях магии, предпочитая кружиться с мечом, нежели водить руками и накладывать знаки. Все, что она умела – это Аксий, и то, заставляя оппонента замедлиться секунды на 3. -Думать некогда, - Цири подняла руку и нарисовала в воздухе знак Аксия. Грифон снизил скорость и Цири наивно побежала ему на встречу, перекладывая меч в правую руку. Вот бы решающий удар, но действие знака прошло, и зверь-птица с силой дернуло головой, отталкивая от себя девушку. Цири получила удар в грудь, отлетев на пару метров. -Вот сука. Злость взяла верх над разумом. Цирилла в мгновение ока оказалась за спиной своего врага и когда тот повернулся на шум – его встретило острое лезвие ведьмачки. Когда крик злости превратился в раненный хрип, девушка, чьи глаза были зеленее травы, занесла меч для последнее удара. -Умри. После того, как грифон упал без признаков жизни, Цирилла упала на колени. Она устала, неприятная боль отдается в ребро от любого движения. Опустила голову, не в силах держать себя в руках. Вернулась в Залипье только вечером. -Слава Богам, госпожа! – причитал староста деревни. – Я уж думал, не случилось ли с вами чаво… -В порядке, - коротко кинула Цири, находя слова оправдания. – Тварь быстрая попалась. -Понимаю-понимаю…. Вот вам, за ваши труды. Спасибо. Старик передал мешочек с деньгами, тяжесть которого не могла не заметить девушка. -Надеюсь, в вашей деревне все будет хорошо, - искренне пожелала девушка, выходя из дома. Морозный воздух приносил свежесть. Вздохнув полной грудью, Цирилла посмотрела содержимое платы. После всех подсчетов, оказалось почти 500 крон. Видимо, старик знал, что грифон королевский и что простому человеку с ним не справиться. А она считает себя не простым человеком? Хех… -Ну что, родная, - обратилась ведьмачка к Кельпи, которая оторвалась от поедания травы. – Едем обратно? -Ф-ф-р, - словно в ответ фыркнула кобыла и качнула головой. -Я тоже не хочу… - скорее себе призналась ведьмачка, чем ей. – Я не знаю, как пережить то, что я увижу… Резво запрыгнула в седло, но тут же с губ сорвался стон боли. Обхватила себя руками, думая о том, что вряд ли обошлось без перелома ребра. -Но! – лязгнула ногами и натянула поводья Цири, направляя лошадь к корчме, где они с Геральтом остановились.