***
Художник должен начертить свой план с огнем, но выполнить его с хладнокровием. Винкельман
***
-Что? Ты хочешь устроить праздник? Император усмехнулся и вновь переспросил, думая, что ослышался. Он едва вернулся с переговоров, которые вновь не дали результатов – люди Севера достаточно глупы, если не идут на мировую. Неужели они думают, что выстоят против его армии? Когда ему доложили, что пришла Цирилла, то он ожидал очередных криков и просьб выпустить пленных и освободить ее, однако девушка вела себя тихо и лишь попросила вот такую странную просьбу. Эмгыр нахмурился, ища подвох в данной просьбе, но она казалась слишком невинной и уцепиться пока было не за что. -Да, а почему нет? – Цири пожала плечами и вновь вернула взгляд мужчине. Девушка чувствовала, как дрожат ее колени. Это малая часть ее плана, но прямо сейчас он может рухнуть и тогда… Тогда не обойдется без кровопролития. Она чувствовала, как ее плечи буквально трясет от холода… Или это от нервов? -Ты помнишь, что произошло в прошлый раз? – учтиво поинтересовался Император, кидая перо на стол, не заботясь о том, что может испортить очередной приказ, который он как раз дописывал. Встал со своего места и подошел к дочери. – Тебе мало? -Это вряд ли, - девушка инстинктивно прижала руку к животу, которая все так же стягивала повязка. Большие раны вот-вот начали заживать. Эмгыр отметил этот жест – похоже, она тоже этого боится. Все же раны давали ей ограничения в действиях и частые болевые ощущения. Прищурился и посмотрел в слегка напуганные зеленые глаза. -Чего ты хочешь? – тихо и едва слышно спросил он, находясь в нескольких сантиметрах от ее лица. Цири уже говорила о том, что глубоко в душе она его боялась? Да? Так вот она думает об этом каждый раз, буквально раскапывая в своей душе этот страх. Это мерзкий человек, но сегодня – именно сегодня – она должна докопаться до его «отцовских» (*тьфу, блин*) чувств. -Я хочу полный замок гостей, - набрала в грудь побольше воздуха и начала описывать данное действо. – Чтобы присутствовали все. На ровне друг с другом. Командиры, чиновники, военные, слуги, крестьяне – чтобы был полный сад гостей. Еда, музыка, выпивка, танцы… -Как ты себе это представляешь? Ты хочешь прировнять всех под одну гребенку? – усмехнулся мужчина, не веря в услышанное. Что за бред она несет? -Ладно, пусть будет разделение, - поспешно согласилась ведьмачка, продолжая тараторить, показывая, как она заинтересована в данном мероприятии. – Пусть будут границы, но я хочу, чтобы люди веселились. Пусть будут танцы, согласна даже на этот гребаный вальс, но… -Я понял, - холодно оборвал Эмгыр, складывая руки за спиной и отходя от девушки. Цирилла стушевалась и закрыла глаза. У-уф, такое чувство, что она сейчас упадет в обморок от перенапряжения. -Могу я спросить… В честь чего такое желание? – Император вновь встал у ее портретов, разглядывая оба поочередно, словно находя отличия. Цирилла тоже посмотрела на стену и покачала головой, словно выбрасывая из памяти увиденное. Выдохнула неровно, но постаралась сделать это как можно тише. -Я не могу попросить праздник? – нахмурилась Цири, прожигая взглядом затылок Императора. - В честь Дня Рождения? Эмгыр нахмурился и резко повернулся к девушке. Зеленые глаза били грустью и тревогой, а сам мужчина копался в памяти, словно проверяя сказанное. День Рождения? Не ложь ли? Сказать, что мужчина знал точную дату рождения дочери – нет, не знал. Ему сообщили о том, что у него родилась дочь спустя несколько дней, а то и недель, после появлении девочки на свет. Цири воспитывалась бабушкой, а сам «отец» едва ли вспоминал о том, что у него есть продолжение. -Или что, мне сидеть и помалкивать в этот день? – прервала его думы ведьмачка, скрещивая руки на груди. Эх, а он-то думал, что она хочет почувствовать вкус правления и объявить во все услышанье, что вступает в королевскую жизнь по-настоящему… -Не обязательно сидеть на одном месте, Цирилла, - он стоял прямо напротив и смотрел глаза в глаза. – Ладно. Будет тебе праздник. Ведьмачка подавила в себе улыбку, едва сдерживая себя, чтобы не запрыгать от счастья. Да! Да! Он поверил! Малая часть выполнена, нужно только еще кое-что, но… -Что ты хочешь в подарок? Подарок? Хах, что это такое? Цири никогда не праздновала свой День Рождения. О нем никто и не знал, она никогда не кричала о том, что у нее праздник. Единственная, кто знал и делал ей приятные сюрпризы была бабушка. Какой бы занятой она не была, но женщина всегда откладывала свои дела в этот день и пекла маленькой внучке печение. Сама. А после они смеялись и проводили этот день вместе. С тех пор, она никогда не праздновала этот день. Даже в Каэр Морхене она предпочитала сослаться на плохое самочувствие и отсидеться в своей комнате. Она не любила этот праздник. И хорошо, что о нем никто не знал. -У меня есть просьба, - ответила Цири, наклоняя голову. – В качестве подарка я прошу, чтобы на празднике присутствовали Геральт и Йеннифэр. Он воспринял эту новость очень хмуро и холодно, кривясь словно от зубной боли. -Ты хочешь, чтобы я их выпустил, я правильно понял? – от его голоса у девушки пробегали мурашки по телу. -Не совсем, - поспешила успокоить его Цири, изъясняясь точнее. – На один вечер пусть они выйдут. С охраной, обвешенные двимеритом с головы до ног, прицепленные цепью к тебе… Но чтобы они присутствовали. Я просто хочу их увидеть. Под конец ее речи девушка вовсе потеряла весь запал и затихла, чувствуя тоску. Она потеряла свою маску, полностью показывая свою беззащитность и желание. -Пойдем, - хмуро оповестил он, подталкивая ее к двери. Цири сначала не поняла, что он от нее хочет, однако после смирно пошла за Императором, поправляя складки на своем тёмно-зелёном платье. Как только они вышли из кабинета, Эмгыр лишь поднял руку, как за ними не пойми откуда появились стражники, которые теперь шли в плотную к ним. Цирилла сглотнула, думая, что Эмгыр оказался хитрее и ведет ее для разъяснения некоторых деталей. Но он молча двигался дальше, упорно ведя по коридору их. Когда они спустились на несколько этажей вниз сердце девушки застучало оглушительным басом – она понимала, куда они идут. Знакомая витиеватая лестница и деревянная дверь, у которой стоят двое стражников. Почему так страшно? Почему так лицо горит, а руки ледяные? Почему кровь застыла в жилах? -Откройте, - приказал Эмгыр, указывая на деревянную дверь. Стражники поспешили выполнить приказ, и Император решительно шагнул в помещение подвала. Ведьмачка замерла на месте, не в силах переступить порог. Набрала в грудь воздуха и сделала этот шаг. -Что происходит? – спросила Йен, слыша, как замок начал щелкать. – Геральт, ты слышишь? Ведьмак поспешил встать с холодной земли и прислониться к прутьям, прислушиваясь к шуму. -У нас гости, - оповестил он и чародейка тоже встала на ноги. Когда дверь распахнулась и ведьмак увидел Эмгыра, то Геральт едва не проглотил язык. Чувствуя, как ненависть к этому человеку поднимается из глубин его души, ведьмак тяжело задышал. Это чувство сильнее его разума, хотелось просто заставить его поджариться на огне. Эх, пустить бы Игни сейчас… -Император, - словно не веря своим глазам сказала Йеннифэр, скрещивая руки на груди. -Какая честь, что вы решили навестить нас, - подыграл Геральт, обхватывая руками прутья, плотно сжимая кулаки. «Впервые, с момента моего пребывания здесь» - едва не досказал он, но имел силы сдержаться. Эмгыр лишь усмехнулся, понимая, что эта взаимная неприязнь длится уже много лет. Если раньше она выражалась в слабо заметной манере, то сейчас между ними можно было объявить войну. С Йеннифэр все немного иначе – она всегда была покорна и то, что приходится держать ее в клетке было немного неприятно, но она угрожала его людям. Пусть посидит, может, одумается. Мужчина сложил руки за спиной и повернул голову в сторону двери. Ведьмак устремил свой взгляд туда же, и как только увидел знакомый силуэт рванулся, но уперся в прутья. -Цири! – позвал он и девушка подняла на него свои глаза. Геральт почувствовал, как тело буквально рвется к ней, сердце застучало, буквально выбивая ребра из груди. Так хотелось протянуть руку и коснуться ее, почувствовать ее тепло…. Чародейка тоже прильнула к прутьям, не веря своим глазам. Конечно, Геральт сказал, что Цирилла здесь, в Замке, но… -Цири, - выдохнула Йен, чувствуя, как вина затопляет другие эмоции. В ее побеге, да и в этой ситуации вообще виноваты они. Выслушай девушку они тогда, они бы бежали от военных, наложили бы заклятие и держались бы все вместе. Но тогда… Тогда важно было нечто другое. -Ты очень красива, - тихо сделала комплимент чародейка, осматривая девушку. Ведьмачка никогда не любила платья, и вот теперь она выглядит как настоящая леди – именно такую Цири всегда хотела видеть Йен. Геральт тоже осмотрел ее, впервые опустив глаза с ее лица. Он видел ее в грязных серых платьях, с убранными волосами да и то ночью. А сейчас она выглядит как очень красивая девушка, покрытая золотом. Ее гордая спина, высоко поднятая голова и шикарное платье по ее тоненькой фигуре… Открытая шея – одна из частей, на которой ведьмак заострил внимание. Почему-то стало тяжело дышать, откуда воздух мог так нагреться? Ведьмак почувствовал, как ему стало неуютно здесь. Он без конца повторял ее имя в мыслях и видел, как она потеряна – глаза бегали от Йен на него и обратно, девушка то и дело закусывала нижнюю губу, о чем-то думая. -Я очень рад, что вы друг друга узнали, - вернул с небес на землю присутствующих Эмгыр, переводя взгляд на пленных. – Я уж думал, манеры приличия вы забыли. Впрочем, не будем о неважном. Цирилла, ты увидела их. Не передумала? Ведьмачка сглотнула и вновь взяла себя в руки, превращаясь в сильную и властную женщину. -Нет, - коротко ответила та, и вновь взглянула на Геральта. Тот поймал ее взгляд, совершенно не понимая происходящего. Да, она красива, она очень красива, черт возьми! Но это не должно быть так, она не должна быть так одета и стоять по правую руку Эмгыра! -Что ж… Глупо было ожидать другого, - покачал головой Император, вновь смотря на дверь. – Рейс! Военный зашел в помещение, кивнув мужчине. Эмгыр, собственно, никак не отреагировал на данное действие подчиненного. -Завтра, - начал он без прелюдий. – Будет бал. Ведьмак и чародейка на нем будут присутствовать, поэтому подготовить их к сию событию. Умыть, накормить и дальше по списку, это ясно? -Да, Ваше Величество. Цири чувствовала, как по телу растекается тепло и умиротворение. Она обезопасит их, чтобы потом, когда все закончится, у Эмгыра не будет на них никаких подозрений. Он не будет им мстить за этот день, потому что они будут рядом, пусть в двимерите, но на виду. -Разрешите вопрос? – Кертис недобро посмотрел на Цири, и та поймала этот взгляд. – Они будут свободны? «Этот военный слишком подозрительный. Он словно что-то знает… И может помешать. Нужно придумать, что с этим делать» -Я этого не сказал, лейтенант, - хмуро дополнил Император, поворачиваясь к пленникам. – Никаких доспехов, колюще-режущих предметов, а на руки наручники и как можно больше двимерита – браслеты, цепи и так далее. Конвой минимум из двух человек. Это понятно? -Да, Ваше Высочество. Эмгыр хмуро посмотрел на ведьмака – грязного, вымотанного… Но в состоянии стоять на ногах и ненавидеть его. Потом посмотрел на чародейку, которая как всегда разумно помалкивала. -Кто знает, - задумчиво проговорил Эмгыр. – Может после праздника стоит провести аудиенцию? Так и не потребовав ни у кого ответа он пошел на выход, и перед ним по струнке расступались военные. Когда он вышел, то остановился и не поворачиваясь кинул через плечо: -У тебя две минуты, Цирилла. Ведьмачка сглотнула, переводя взгляд со спины Императора на Кертиса, который вновь хмуро кинул взгляд на девушку и прищурился. Когда Цири так же посмотрела на него и еще больше выпрямила спину, он нехотя переступил порог, оставаясь у открытой двери. -Цири! – Геральт вытянул руку, за которую девушка поспешила ухватиться и сжать в знак поддержки. Мужчина сжал тонкие пальчики, второй рукой беря ее за запястье и притягивая как можно ближе к решетке. Йен тоже пододвинулась к ним, но все же ее клетка была чуть дальше, чем нужно. -Цири, что происходит? – тихо спросила чародейка, осматривая бледное лицо подопечной. -Вы… - голос дрожал, и девушка почувствовал, как стала заикаться, поэтому немного прокашлялась и продолжила более уверенно. – Завтра вы приглашены на мероприятие, на мой День Рождения. -День Ро…? – с вопросительной интонацией и с вопросом «чего?» в глазах начал Геральт, но девушка не дала ему закончить. Цирилла, видев краем глаза стражников, поспешила пальчиками свободной руки прикрыть ему губы, издав протяжное «тш-ш-ш». Ведьмак, почувствовав ее руку на своих губах, слегка приоткрыл рот и совсем-совсем легко прикусил кожу, дабы девушка обратила на него свое внимание. Ведьмачка перевела взгляд на его желтые глаза и смутилась, убрав руку от его лица. Вторую руку он продолжал держать своей рукой, перебирая ее холодные пальчики. -Просто… просто отдохните, - попросила с намеком она. – Ничего не надо делать, все будет хорошо… -Все, хватит любезничать, - Кертис вошел в комнатушку и кивком указал на дверь. – Цирилла, вам пора. Ведьмачка вновь кинула злой взгляд на лейтенанта, но через силу вытащила руку из руки Геральта, который явно не хотел ее отпускать. Он смотрел ей в след, руками сжимая металлические прутья, а Йен, увидев взгляд девушки, постаралась как можно правдивее улыбнуться. Уже через пару мгновений дверь захлопнулась и несколько раз повернулся замок, оповещая о том, что теперь он закрыт. Йеннифэр вернулась в свой уголок, в котором сидела до этого. Геральт же так и стоял, упиравшись лицом в холодный металл. -У нее правда День Рождения? – тихо спросила Йен, поджимая под себя ноги и облокачиваясь на стену. -Не знаю, - покачал головой Геральт, тяжело вздыхая. – Оказывается, что я даже не знаю, когда у нее День Рождения… Мы никогда не говорили об этом, а она никогда не сообщала нам о том, что… (*тяжелый вздох*). Когда я стал ведьмаком этот день перестал иметь для меня какое-либо значение… -Понимаю, - поддержала Йен, рукой проводя по своим волосам. – Я тоже не вспоминаю об этом. Их молчание продолжалось уже несколько минут, и мужчина не хотел его прерывать. Его рука до сих пор хранила ее тепло – ее кожа такая нежная… А как она схватилась за его руку, порывисто, словно необдуманно… Черт возьми, это приятно. Приятно, что ты кому-то нужен просто так…***
-Вот и все, Цирилла, - сама себе сказала девушка, стоя напротив зеркала. – Пятьдесят на пятьдесят. Любая игра имеет конец… -Не будь пессимистичной, детка, - постарался улыбнуться Кросс, отходя от окна. – Все будет хорошо. -Знаешь, Дейв, - усмехнулась она, наблюдая за мужчиной в отражении. – Я всем говорю эту фразу, но сама в нее ни капли не верю… Ты уверен, что все получится? -Цири, прекрати, - мужчина подошел и обнял ее за плечи, стараясь выглядеть расслабленным. – Мы все продумали. И если Император купился на это мероприятие, то уже пол дела сделано. Так сказать, алиби твоим друзьям мы обеспечили. Да и ты будешь у всех на виду. -А как же ты? – она развернулась в его руках и посмотрела прямо в синие глаза. Кросс выдохнул потяжелевший воздух, прогоняя мысли о том, чтобы поцеловать эту девушку в своих объятиях. -Я буду в порядке и все сделаю. Ты это почувствуешь и поймешь, когда сможешь колдовать. -Это вернется ко всем? -Нет, детка, только тебе. Иначе карты откроются слишком рано… Кстати, где твоя помощница? -Она… она пошла по моей просьбе, - ведьмачка уткнулась в плечо своему другу и закрыла глаза, вспоминая, что Мирислава пошла относить написанное ей письмо Филиппе Эйльхарт. Пусть она тоже вступит в игру.