Осьминожка

      Опять пробирка... Чёрт возьми, в этом стеклянном цветастом лабиринте есть хоть один намёк на выход?!       Тонкие остроконечные ноги бесшумно соприкоснулись со стеклом. В поверхности сосуда возникло искажённое его формами отражение некоего существа тёмного цвета с россыпью рубиновых глаз, которые из-за содержимого пробирки казались пурпурными.       Это уже начинало раздражать.       Существо оставило колбу и продолжило бродить среди прочей лабораторной утвари, резво перебирая изящными, но в то же время жуткими конечностями. Оно словно искало что-то. Или кого-то.       Неожиданно на его глазах горлышко одной из колб охватили пальцы в знакомых жёлто-оранжевых перчатках и сосуд исчез со своего места, открывая новый проход. Существо тут же устремилось к нему и, спрятавшись за фильтровальной воронкой, стало наблюдать за работой учёного, смешивающего реагенты в пробирках. С лица его свисали всё те же знакомые щупальца.       Всё-таки они вернулись.       Неожиданно что-то привлекло внимание существа. Оно с опаской подобралось чуть ближе к краю стола, на котором находилось и увидело, что торс доктора оканчивался пучком новых толстых щупалец, уложенных в садовую тачку.       В этот момент существо осознало, что ситуация только усугубилась. Оно уже собралось ползти обратно за стены химической посуды, как вдруг две пары его красных очей пересеклись взглядом с расширившимися в испуге глазами учёного. Похоже, выползать из укрытия было плохой идеей.

***

      Доктор Флёг продолжал искать антидот от своей мутации. На данный момент результаты были безутешными, но упорство учёного не давало ему опускать руки. Сейчас он пытался вывести новую формулу на основе крови, взятой из его щупалец. Основа была уже готова. Осталось только добавить кровь. Юноша уже потянулся рукой к лежащему рядом шприцу, как неожиданно он заметил рядом с собой нечто чёрное с огоньками красных глаз. -А-а! - вскрикнул Флёг, теряя равновесие.       Испуганный изобретатель уже начал падать с тачки, но благо в последний момент его успели подхватить сильные синие лапы. - Спасибо, 5.0.5, - поблагодарил мутанта доктор, подняв к нему глаза. - Ур-р? - вопросительно протянул медведь, помогая доктору забраться обратно в тачку. - Нет, я в порядке, - сказал юноша. - Просто я кое-что увидел...       Слис украдкой взглянул на то место, где пересёкся взглядом с существом, так напугавшим его. К его удивлению, там уже никого не было. "Странно," - подумал про себя учёный. - "Я готов поклясться, что только что там сидел крупный паук!"

***

      Чуть не попался!       Такая мысль сейчас крутилась в голове паука, который только что покинул лабораторию. Надо же было так глупо попасться! Хорошо, что этот пугливый дохляк не сообразил поймать его иначе маскировке был бы конец.       Неожиданно тело паукообразного стало лёгким и потеряло форму, превратившись в небольшой клуб чёрного дыма. Затем он тонкой прозрачной лентой пустился в полёт по коридорам поместья. Добравшись до двери в кабинет главы корпорации, дымок проскользнул внутрь через замочную скважину. Осев на пол, дымчатая нить вновь собралась в клубок и тот начал меняться: став гуще и больше в размерах он резко вытянулся и, наконец, принял облик Чёрной Шляпы.       Демон уселся за рабочий стол и, положив голову на сложенные мостиком пальцы, принялся осмысливать результаты своей слежки. Его подозрения подтвердились: доктор Флёг был проклят. Причём если не одним из ужаснейших, то довольно мерзким и проблемным заклятием - осьминожьей печатью. Глупое и в какой-то степени бессмысленное проклятие, за считанные дни обращающее жертву в осьминогоподобную тварь. Мало того, обращенный награждается несколькими особыми щупальцами, которые будут всячески портить жизнь своему носителю, не давая тому заниматься работой. Чёрная Шляпа нахмурился, углубляясь в размышления. Кому могло понадобиться проклинать бедового учёного? Завистникам? Конкурентам? Как бы Шляпе не хотелось вывернуть конечности наславшему заклятие, а оставшееся тело отдать Флагу на эксперименты, толку от этого сейчас было мало. Надо было срочно разрушить проклятие.       Демон встал из-за стола и подошёл к постаменту со своим бюстом. Взявшись за шляпу, глава корпорации начал поворачивать её по часовой стрелке. Когда гипсовый цилиндр щёлкнул, Чёрная Шляпа слегка надавил на него.       В следующий момент на полу возникло очертание прямоугольной плиты. Она с шумом опустилась и отъехала во внутрь, открывая подземный ход. Чёрная Шляпа подошёл к краю открывшейся лестницы и посмотрел в темноту, пожиравшей каменные ступени. - Думаю, немного света не повредит, - сказал себе шейпшифтер и щёлкнул пальцами.       После щелчка вокруг кончиков перстов демона затанцевала возникнувшая тонкая, светящаяся зелёная нить. Мгновением позже она сорвалась с руки владельца и нырнула в подземный ход. Созданная демоном нить, летала, танцуя в воздухе, от стены к стене, своим прикосновением зажигая на них до селе незаметные факелы ярким зелёным пламенем. Не теряя времени, Чёрная Шляпа начал спускаться вниз по уже освещённой лестнице. Она привела его к старой тяжёлой кованой двери, возле которой уже крутилась в нетерпении знакомая читателям светящаяся нить. Только демон приоткрыл дверь, как она тут же юркнула в образовавшуюся щель. За ней последовал и Чёрная Шляпа, войдя в помещение, в котором уже вспыхивали настенные факелы. Это была большая подземная библиотека. Она представляла собой протяжный зал с огромными стеллажами, каждая полка которых была под завязку заставлена древними таинственными фолиантами, чьи обложки были исписаны символами устаревших или мёртвых языков. Все эти книги Чёрная Шляпа добывал сам во времена своей юности, когда демон был поглощён жаждой знаний и духом авантюризма. Губы шейпшифтера растянулись с улыбке при воспоминаниях о том, как он забирал ценные литературные образцы из окрававленных окоченелых рук их прежних хозяев. Особенно весело было в средневековой Европе, во времена Святой инквизиции. Сейчас, правда, Чёрная Шляпа находит эти интрижки с натравлением инквизиторов на создателей томов с величайшими секретами магии довольно муторными, но в те времена это завораживало дух. К тому же, аутодафе были довольно зрелищными. Достойный уход для создателей бесценных книг, ныне хранящихся здесь! Интересно, какого бы было этим религиозным фанатикам узнать, что действия, которые, по их мнению, они совершали во имя Господа, на деле были продиктованы демоном?       Проходя мимо стеллажей, Шляпа посматривал на высеченные в них таблички, обозначавшие разделы книг. Когда его взгляд скользнул по надписи "Проклятия", демон завернул за угол нужного стеллажа и принялся искать нужный том. Он провёл пальцами по корешкам фолиантов, пока не остановился на том, чьё название гласило: "Метаморфозные проклятия и способы их снятия". Взяв найденную книгу с полки, шейпшифтер направился к особому углублению в стене, в котором располагались подставка для чтения и пара подсвечников по краям для освещения чтива. Заставив фитили свечей вспыхнуть, Чёрная Шляпа поставил раскрытым книгу и принялся искать нужную главу. - Осьминожья печать... Осьминожья печать, - шептал себе под нос демон, листая страницы древнего фолианта. - Вот оно!       Глаза шейпшифтера забегали по тексту в поисках способа снять наложенное проклятие. Ага! Вот и нужная строчка! Так, чтобы снять проклятие осьминожьей печати, нужно... Нужно...       Чёрная Шляпа вновь и вновь вчитывался в текст, не веря своим глазам. Его клыки скрипнули, сдерживая яростный крик, а заострившиеся пальцы впились в переплёт книги, чей звонкий хруст отозвался эхом в библиотеке.