Осьминожка

       Чёрная Шляпа едва сдерживался от того, чтобы не разорвать книгу пополам. Строчка в графе "Способ разрушения печати" до сих пор стояла перед глазами, раздражая ещё сильнее. В любой другой ситуации демон бы просто уничтожил книгу без всяких церемоний, но в данном случае, к большому сожалению Шляпы, такая опция была совершенно не действительна. Вместо этого он в ярости швырнул фолиант обратно в углубление, чудом не задев пламя свечей. - Почему?! - прорычал демон, хватаясь за голову, - Почему из всех существующих способов снятия проклятий против осьминожьей печати работает только ЭТО?! Ну почему не жертва из 100 девственниц или не какое-нибудь хитровыдуманное зелье из кутикул гномов и эльфийской перхоти, настоянное на крови дракона?! Да хотя бы танец с бубном вокруг проклятого в конце-концов?! Почему, чёрт возьми, именно...?! На этом моменте шейпшифтер решил хоть как-то успокоиться и поэтому принялся массировать виски и на выдохе выпустил из себя пар. Буквально. "Так, спокойно", - подумал про себя демон, развеивая ладонью окружившие его полупрозрачные клубы испарённой воды. - " Способ снятия печати существует и это главное, но...", - в этот момент Шляпа почувствовал как вновь закипает, представляя, как он будет избавлять доктора Флага от проклятия. С глухим рычанием демон ударил по каменной стене. Звук от удара эхом разошёлся по библиотеке, отрезвив Шляпу от нахлынувшей волны злости. Он тут же убрал кулак от каменной поверхности, с некой горечью обнаружив образовавшиеся на ней трещины. Поймав себя на мысли, что план по осуществлению обряда по разрушению печати лучше стоит обдумать в кабинете, дабы библиотеку в прах и пух не разнести, Чёрная Шляпа вернул книгу на место и поспешил покинуть библиотеку. Уже находясь у двери он неожиданно вспомнил о кое-чём. - Чуть не забыл! - сказал шейпшифтер, щелкнув пальцами. Светящаяся линия, до этого момента парившая в коридорах кабинета, неожиданно вздрогнула, словно поражённая насмерть и растворилась в воздухе. За ней уже начали потихоньку тускнеть и затухать факелы. Теперь Чёрная Шляпа мог спокойно покинуть библиотеку.

***

      Доктор Флаг ещё никогда не чувствовал себя настолько уставшим. Нет, конечно работа на Чёрную Шляпу всегда была истощающей, но в этот раз учёный был истощён не из-за рабочего процесса. Слис чувствовал, как его метаморфоза выкачивает из него силу. Юноша уже едва мог двигать руками, а мысли в голове путались и будто сливались в единую вязкую массу. ТРЕСЬ! Громкий звук бьющегося стекла резко вывел изобретателя из транса. Флаг тут же посмотрел вниз и увидел перед собой осколки, перемешанные с разлитым химическим веществом, которое уже со слабым шипением разъедало пол. - О, нет!... Флаг автоматом резко поддался вперёд, забыв об опасности пролитого реагента. Благо в последний момент от безрассудного поступка его удержала сильные медвежьи лапы. Затем они же подхватили дока и тот почувствовал, как его тело было прижато к тёплой пушистой груди. Учёный посмотрел наверх и встретился взглядом с 5.0.5. Мордочка медведя выражала искреннее беспокойство. - 5.0.5.? Зачем ты...? - начал недоумевать из-за действий зверя Слис, как вдруг до него дошло осознание того, какую он сейчас глупость чуть не совершил. - О, боже! - Аурф? - спросил медведь у Флага, кивая на разлитый химикат. - Н-нет, не нужно. Просто оставь это там, - ответил ему доктор, стараясь сохранять свой разум незамутнённым как можно дольше. Но силы всё больше оставляли учёного. Глаза начинали слипаться. - 5.0.5, пожалуйста, положи меня обратно в тачку. Я хочу вздремнуть. Медведь кивнул и послушно выполнил просьбу юноши, уложив его обратно в железный корпус. Изобретатель устроился по удобнее и уже начал засыпать. Сквозь он почувствовал, как на него был накинут плед. Может, 5.0.5 и был неудачным экспериментом, но он прекрасно мог заботиться о других. С этой мыслью Флаг полностью отдался сну.

***

      Тихий шёпот ветра ласкал уши. Доктор открыл глаза. Над ним простиралось бескрайнее небо с плывущими по его просторам белыми облаками. "Что? Как я здесь оказался? Я же вроде в лаборатории заснул..." - подумал про себя парень, прикрывая глаза от солнечного света. Учёный принял сидячее положение, чтобы осмотреться. К своему удивлению он обнаружил, что находится посреди поля, устланного... синей травой, среди которой мелькали жёлтые цветы. У Флага не заняло много времени, чтобы понять, что он находился во сне, так как его ноги были целыми, а с лица ничего не свисало. В какой-то степени юноша находил это необычным. Он уже и не помнил, когда ему снились такие спокойные сны. Он улёгся обратно на траву и заложил руки за голову, наслаждаясь видом ясного неба. А может на самом деле он сейчас проснулся от кошмара? Внезапно Флаг почувствовал, как что-то дёргает его за край лабораторного халата. Доктор потянул на себя ткань и обнаружил, что в неё вцепилась маленькая ящерка с большими жёлтыми глазами и роговыми наростами на голове. Особо примечательной была ядовито-розовая полоска на спине. Рептилия растерянно перебирала в воздухе лапками, явно возмущенная пропажей твёрдой почвы из-под маленьких лапок. - Извини, но, боюсь, тебе он будет не по размеру, - усмехнулся парень, снимая ящерицу с халата. Рептилия повернула голову к доктору и высунула язык. Это вызвало у Флага смешок. Кого-то эта ящерка ему напоминала... Доктор поднялся с земли. Лежать уже расхотелось, а вот желание осмотреть поляну, сотканную его сознанием, захотелось изучить. - Я хочу пройтись. Хочешь со мной? - спросил юноша у рептилии. "Зачем я её спрашиваю?!" - пронеслось в голове учёного. - " Будто она мне ответит!" Но тут же, вопреки мыслям Флага, ящерка кивнула. - Ладно... - медленно протянул учёный, малость поражённый способностью зверька понимать человеческую речь. - Только сидеть ты будешь в кармане. Хорошо? Ящерица не показала никаких признаков протеста против решения Слиса, и док спокойно положил её в карман. Рептилия тут же начала возиться в нём, стараясь устроиться поудобнее. Флаг отправился бродить по причудливому полю. Ветер по прежнему тихо шумел, пробегая по кончикам травы, создавая волны. Вкупе с цветом растительности доктору казалось, что он бродит среди морских волн. Вокруг стоял ненавязчивый аромат жёлтых цветов, росших вокруг. Слис, глядя на них, не мог избавиться от ощущения, что они ему знакомы, но как доктор ни напрягал память, он не мог вспомнить, где он их видел раньше. Вдруг его внимание привлекло нечто интересное: недалеко от него в траве виднелась широкая пустота квадратной формы. Доктор тут же свернул к ней. По мере приближения, изобретатель увидел, что он вышел к странной плите из тёмного пурпурного камня с прожилками на пару тонов темнее. Поверх неё был изображён багровые цветом рисунок в виде узорчатого кольца с осьминогом по центру. Что-то в этой штуке Флаг посчитал пугающим, но в то же время не мог отвести взгляда. Не давая отсчёта своим действиям, но встал на неё. Ящерка в кармане вновь зашевелилась, издавая при этом странные шипящие звуки. - Ты чего? - сказал доктор, протягивая руку к карману, чтобы достать из него свою спутницу. Но тут его глаза заметили странное движение на плите. Это были щупальца рисованного осьминога! Одно из них резко вытянулось и схватило Флага за руку. - А-а! - Флаг вскрикнул от неожиданности и попытался отцепить от себя гибкую конечность. Но щупальце держало его руку мёртвой хваткой и не думало отпускать. Тут же из кармана халата учёного выпрыгнула ящерица и с шипением вцепилась в осьминожью конечность. Она тут же ослабла, и доктор смог вытащить руку. Неожиданно второе щупальце вылезло со своего места на рисунке и, сорвав рептилию с первого, ударило её об каменную поверхность плиты и после швырнула уже бессознательное тело в траву. - Нет! - воскликнул доктор Флаг, бросаясь на помощь ящерице. Но в этот же момент новая пара щупалец оплела его ноги и изобретатель тут же упал. Его потянулись обратно на плиту. Слис отчаянно пытался выбраться, но все попытки оказались тщетными. Всё больше щупалец оплетали худое тело, утаскивая за собой. Когда учёный вновь оказался в центре плиты, они начали тащить его вниз сквозь неё. Тем временем по краям начали вырастать другие щупальца, образовывая собой живую извивающуюся изгородь. Когда доктор оказался погружённым уже по пояс, неожиданно раздался громкий рёв. Среди багровых щупалец сверкнула белая линия и несколько шевелящихся обрубков упали на земь. Доктор Флаг уже было обрадовался появившемся спасителю, как вдруг в открытом пространстве между щупалец увидел голову монстра. Тот издал громкий рык, обнажая два ряда острых зелёных зубов. " Час от часу не легче!" - подумал учёный. Тем временем чудище принялось рассекать своими когтями щупальца. Одни оно рвало на части, другие с корнем вырывало из платформы. Извивающиеся конечности не давали себя терзать просто так и пытались задержать монстра. Флаг тем временем был погружен уже по шею. Щупальца начинали лезть ему в лицо, норовясь усилить давление на сопротивляющегося изобретателя. Видя это, чудовище рассвирепело и начало прорываться к доктору с удвоенной силой. В его рычании и вое Слис слышал ярость и... страх? Он не мог точно определить, так как уши его уже были полностью закрыты, да и над поверхностью плиты оставалось только лицо. Уже в следующий миг учёный полностью погрузился под неё и оказался в толще тёмной воды. Над головой мутным ярким голубым пятном светился выход на поверхность. По мере того, как щупальца утаскивали Флага всё глубже и глубже, пятно уменьшалось, словно его сдавливала окружающая тьма. В отчаянии Флаг закричал, но из-под пакета вырвалась лишь кучка пузырей, тут же устремившихся наверх к удаляющемуся светлому "окну". Сил бороться уже не было.