Желание вернуться...

В начале было слово… Евангелие от Иоанна

Февраль 2025 год

      Ковыряя редкие камешки на мостовой, по улице шёл человек с крупным чёрным рюкзаком и длинным свёртком, привязанным сбоку. Сверяясь с картой в его смартфоне, парень нашёл нужный дом и позвонил в домофон. Несколько секунд ожидания — и из динамика раздался женский голос.  — Кто там?  — Киригая-сан? Не могли бы вы позвать своего брата, Кадзуто? — парень скинул капюшон и вытащил наушники из ушей.  — Бра-а-атик, — раздалось в динамике, — тебя к домофону.       Ещё несколько секунд шипения динамика, и уже мужской голос отвечает.  — О, это ты? Проходи.       Звуковой сигнал обозначил, что калитка уже открыта. Юноша без проблем прошёл во внутренний дворик, где на выходе с крыльца его уже ждал его товарищ. Среднего роста. Достаточно хлипкого телосложения. С весьма длинными чёрными волосами, которые постоянно норовили упасть тому на глаза.  — Когда ты уже подстрижёшься? — парень пытался скрыть вылезающую на лицо улыбку.  — Когда ты уже перестанешь скрывать свою улыбку? — отшутился Кадзуто. — Ладно, погоди пару минут, я переоденусь. Кузуха, — обратился он к своей сестре. — Ты не могла бы проводить гостя в додзё?       После слова «додзё», уши девушки дёрнулись, будто у лисы. Кивнув головой, она попросила русоволосого гостя следовать за ней. Пройдя через внутренний дворик, они прошли на крыльцо достаточно просторного фехтовального зала, в котором когда-то преподавал дедушка семьи Киригая. Теперь там тренировалась только лишь Кузуха.  — Вы как-то связаны с кендо? — всё, что касалось классического японского фехтования, интересовало Кузуху в первую очередь.  — Да есть немного, — отшутился парень. — Вон, с братом твоим договорились скрестить синаи.  — Ой, тогда вон там, — рука девушки указала на небольшое помещение в глубине зала, — вы можете переодеться.       Гость лишь послушно кивнул и удалился в обозначенное место, стягивая со спины достаточно увесистый рюкзак. Пока русоволосый юноша переодевался, в зал прошёл черноволосый.  — Как со мной тренироваться, так это ты устал. А с другими парнями по головам стучать — всегда пожалуйста? — обиделась девушка.  — Извини, — Кадзуто потрепал по голове свою сестрёнку. — Я ему давно обещал…       При слове «давно» голова девушки сильно дёрнулась. Насколько давно? Неужели они познакомились ещё тогда, в этой проклятой SAO? Но она никогда не видела его ни с кем из выживших в том инциденте… От размышлений её оторвало появление гостя. Держа в правой руке свой мэн[1], а в левой — синай[2], парень вышел из раздевалки. Первое, что бросилось в глаза Кузухе, так это несколько нашивок, что красовались на левом рукаве его синего доги[3]. Одна из них, маленький флаг Японии, заставила глаза Киригаи-младшей засиять.       Обычно нашивки на рукавах своих доги носили связанные спонсорскими контрактами спортсмены, а флаг позволяли носить только членам национальной сборной. «Откуда у брата такие знакомства?!» — от зависти к своему собственному брату у девушки свело челюсть. Но для Кадзуто это не осталось незамеченным. Быстро удалившись от своей сестры, он подошёл к гостю и подхватил его под локоть.  — Слушай, я понимаю, но ты сам понял, что моя сестра фанатеет от кендо. Не мог бы ты поспарринговаться разочек? Она у меня талантливая, в восьмёрку лучших на национальных попала? А? Подсобишь? — в глазах брата читалась искреннее желание порадовать свою сестру.  — Да ладно, не вопрос, — смущённо улыбаясь, ответил гость.       Кадзуто радостно улыбнулся и трусцой умчал к своей сестре, шепнув ей что-то на ухо. Та, забавно подпрыгнув на месте, умчалась в сторону дома, постоянно что-то приговаривая. Не прошло и пяти минут, как девушка, ртом хватая воздух, стояла возле додзё, поспешно натягивая мэн на голову.  — Не составите ли вы мне компанию? — парень подошёл к Кузухе и протянул ей руку. Та со смущённой улыбкой на лице её пожала.  — Для меня это честь…       Противники разошлись по разным сторонам додзё. Сев в сидза[4], оппоненты поклонились друг друга. Затем поднялись, встав на расстоянии, нескольких шагов друг от друга. Сердце девушки учащённо забилось. Пот начал стекать со лба, заливая глаза. Член юниорской национальной сборной по кендо сейчас стоял прямо напротив неё и готовился нанести удар. Но сам парень почему-то не спешил занимать боевую стойку.  — Я дичайше извиняюсь, всё-таки уже два года не было практики. Надеюсь, что вы меня простите, — слова извинения гостя звучали как-то уж натянуто. Кадзуто уже видел, на что способен был его товарищ в прямом бою, а вот Кузуха только догадывалась.       Девушка выставила перед собой свой синай, готовясь к атаке, но реакция парня её просто поразила. Вместо того, чтобы занять тоже самое положение, что и она, он убрал свой бамбуковый меч на левую сторону, сымитировав извлечение из ножен.       «Батто? Да нет, бред какой-то! Неэффективно!»: в голове девушки всплыли воспоминания несколько недельной давности, когда она уже вот так стояла против своего брата. И тоже необычная стойка. Но если Кадзуто в тот раз решил атаковать с задней ноги, то понять, как будет атаковать тот парень, было просто невозможно. Ещё секунда томительно ожидания, и нервы девушки сдают. С криком она бросается вперёд, желая атаковать противника сверху вниз.       «Его голова открыта! Туда и ударю!»       Но даже через два мэна девушка заметила, что вместо жёсткости или страха на лице гостя всплыла удовлетворённая улыбка. Казалось, что сейчас она делала всё то, что хочет её противник.       Реакция юноши была отменной. Резкий выпад с одновременным извлечением клинка из ножен. Батто, о котором и думала Кузуха. Не успев даже нанести свой удар, девушка мгновенно перешла в оборону, выставив свой синай навстречу летящему лезвию тренировочного меча противника. Звонкий шлепок двух бамбуковых мечей эхом разнёсся в зале. Сила удара была настолько чудовищна, что девушка, прижимая меч к себе, была просто снесена в сторону. Сделав несколько робких шагов, она снова заняла боевую стойку, но гость оставался во всё том же положении, что был после удара. Повернув только голову, парень, не скрывая удовольствия, осмотрел девушку.  — Очень даже недурно. Очень даже… — в следующий миг голос парня почему-то погрустнел. — Кендо учит всегда идти напролом, если мне не изменяет память. Но философия этого боевого стиля забывает, что нужно уметь и защищаться… Кстати, как у вас с защитой, девушка?       После вопроса юноша развернулся на одной ноге, и, едва только его туловище закончило оборот, он бросился в сторону девушки. Всё длилось буквально секунду. Уже в следующее мгновение, парень, тормозя на опорной ноге, с разворота ударил девушку прямо в боковую часть до[5]. В реальном бою целью этого удара было раздробить пластинчатый доспех врага вместе с его печенью, до всё-таки выполнил свою функцию и сдержал силу удара, но толчковый импульс сдержать он был не в состоянии. После удара Кузуха кубарем полетела к одной из стен додзё, изящно проехав на боку последние несколько метров.       Гость уже собирался снять мэн и прекратить поединок, но падение лишь раззадорило девушку. Подскочив на ноги, она снова бросилась на него в атаку. Несколько взмахов, которые юноша легко парировал, и девушка снова на полу. Ещё одна попытка. И снова тот же результат. И ещё. И ещё. Ещё раз. В какой-то момент дистанция между бойцами разорвалась. Тогда юноша и решил одним ударом закончить поединок. Его спина напряглась, а ноги с руками заняли положения для удара батто. Кузуха тоже уловила этот момент и приготовилась атаковать, что есть сил. Несколько секунд между оппонентами шла безмолвная дуэль. И в этот раз первым бросился именно парень. Но то, что он показывал до этого момента, было просто ничем по сравнению с той скоростью, что он развил сейчас. Глядя на эту картину, Кадзуто улыбнулся, припоминая этот приём в исполнении своего знакомого.       Русоволосый юноша вместе с выпадом извлёк свой синай из воображаемых ножен, нанеся удар не в мэн или до девушки, а прямо в её меч, чуть выше одного из котэ[6]. Потянув руку вверх после касания, парень буквально вытащил меч из хрупкой руки девушки, отправив тот в краткосрочный полёт до потолка, после чего тот, с глухим звуком ударившись об потолок, упал на пол, в нескольких метрах от ничего не понимающей Кузухи.  — Вам определённо не стоит бросать фехтовать, — после тяжёлого молчания начал парень.  — Сколько… Сколько времени понадобилось, чтобы двигаться так быстро?.. — Кузуха была просто поражена увиденным. Её сильно раздражал тот факт, что женщины и мужчины не фехтуют вместе, но сейчас она прекрасно понимала разницу в физическом состоянии между девушками и юношами.  — Что-то около двенадцати лет, — буднично ответил парень, убирая свой клинок в воображаемые ножны, но тут же поймал непонимающий взгляд девушки. — Эм… — парень почесал голову, стягивая с себя мэн. — Извините, привычки.  — Да ладно, сам этим грешил, — поддержал разговор Кадзуто.  — Ага, а вас, Кадзуто, я попрошу остаться. Вы мне бой обещали.  — Ой, что-то мне не очень хорошо… Я дико извиняюсь, — слез с темы Кадзуто.  — Эй! — русоволосый парень понял, что его товарищ пытается слезть с дела. — Ты, вообще-то, обещал.       Хозяин дома попытался аккуратно удалиться, но, поймав на себе жёсткий взгляд своего гостя, забил на правила приличия и просто побежал в сторону дома.  — Эй, я, по-твоему, сюда пришёл, чтобы твою сестру развлекать?! Вот говнюк… — парень лишь выдохнул и улыбнулся, ему стоило ожидать, что Кадзуто точно пропустит то, что можно пропустить.

***

      Двери весьма скромного бара открывались с жутким скрипом. Поэтому Эгиль сразу же заметил своего посетителя. Посетитель же, приветственно махнув рукой бармену и по совместительству хозяину заведения, уселся за барной стойкой.  — Налей грамм этак двести какого-нибудь виски, — начал посетитель.  — А тебе не рано? — бармен внимательно посмотрел на своего знакомого. — Если ты в SAO пил, как лошадь, это не значит, что тут тебе можно упиваться до потери сознания.  — Эгиль, почему ты такой зануда? Во-первых, мне восемнадцать. Во-вторых, просто налей мне вискарика. И всё, проблем никаких не будет.  — Так, а ну покажи паспорт, — бармен не унимался.  — Ладно-ладно, зануда… — парень потянулся ко внутреннему карману своей куртки, достав оттуда паспорт. Эгиль, внимательно осмотрев документ, недовольно цыкнул. Дата рождения значила «03.01.2007».  — Так и спиться не долго… — произнёс крупный бармен, ставя рюмку перед своим посетителем. — Не боишься?  — Алкоголь — утешение моей больной души. Не лишай меня хотя бы этих благ жизни.  — Из сборной-то тебя ещё не попёрли? — Эгиль был настолько простым и добродушным человеком, что неподдельно интересовался жизнью тех, кто смог выбраться из той смертельной ловушки под названием Sword art Online.  — Куда там, у меня ещё контракт на полгода… — произнёс парень, залпом осушая поставленную ему рюмку. — Повтори. Бармен недовольно покачал головой, но послушно налил ещё тёмной жидкости из бутылки. Как-никак, желание клиента — закон.  — А что дальше делать будешь?  — Школу окончу. Откроют этот инкубатор для жертв инцидента с SAO, там и закончу. А дальше… Дальше будь, что будет… — глаза парня мечтательно закатились наверх. Ему как-то стало всё равно, что будет с ним дальше. Но это, скорее всего, было из-за воздействия алкоголя.  — Там ты был совсем другой, — упрекнул знакомого Эгиль.  — Там и обстоятельства были совсем другие. А что тут? А тут ничего. Я уже разучился жить, как нормальный человек. Когда целых два года ты рубишь всякую шваль направо и налево, то другая жизнь теряет свои краски.  — Ты из адреналинозависимых типов? — брови бармена приняли форму крыши домика.  — Без риска для жизни жить не можешь?  — Типун тебе на язык, Эгиль… Я лучше дома с чайком сидеть буду, чем ещё куда-то сунусь.  — М-да, — задумчиво протянул бармен. — Прошло целых два года… Ты хоть помнишь, как всё это начиналось?       Лицо посетителя исказилось, отдав место гримасе боли вместо будничного выражения лица. 6 ноября 2022 года никому из выживших тогда никогда не забыть… В голову нахлынули тоскливые воспоминания, отстранив их владельца от этого мира. Кстати, а как же всё начиналось?..