Желание вернуться...

10 декабря 2022 года

      Второй уровень крепости Айнкрад постепенно пополнялся жителями. Всё больше людей предпочли переехать из стартового города в Толбану, городок, расположенный недалеко от данжа, поближе ко второму уровню. Убийство первого босса благоприятно повлияло на настроение обречённых игроков. Хотя были и те, кто возмущался смертью Диабеля, утверждая, что к сотому уровню от жителей парящей крепости останется пару процентов, не более. Лично я был далёк от этих споров. Ещё дальше я был от различных гильдийных телодвижений. Люди всё-таки осознали, что природа создала их стадными животными, и начали собираться в группы и гильдии. Оно, может быть, и хорошо. Но я человек жадный, и не хочу делиться своим лутом. Да и фармить в одиночку я находил удобным. Хочешь — идёшь фармить. Не хочешь — сидишь в таверне, отдыхаешь. А гильдия — это дисциплина. А это уже не по моей части. Хотя, если ты хочешь тут быть соло-игроком, то нужно иметь как минимум стальные яйца.

***

      День сегодня не задался с самого начала. На втором уровне был глубокий сосновый лес. Там были волки, за которых можно было срубить неплохо так опыта. Но всё имеет обратную сторону, эти волки тоже: каждый их укус наносил критический урон. Поэтому никто их фармить и не ходил. Только если рейдом человек так из пяти, а то и семи. Но понесло же меня туда одному… Поначалу всё было прекрасно. Особи попадались не особо крупные и по одной штуке. Один хороший удар с критом, и тушка волка взрывалась на сотни мелких пикселей, но чем глубже я пробирался в чащу, тем больше и опаснее встречались твари. Дошло до того, что эти мрази кучковали меня компаниями по три рыла. А вот это уже было испытание. Через два часа фарма я был полностью истощён. Ну, если не физически, то морально уж точно. Руки отказывались держать меч, мне было действительно страшно за свою жизнь. Особенно, когда начали попадаться кобели по полтора метра в холке. С каждой секундой у меня всё сильнее появлялось желание просто использовать камень телепортации и свалить с этого пикника, но банальная жадность не давала мне это сделать. Когда люди тут более или менее освоятся, то все лакомые места будут заняты, а мне этого ух как не хотелось. Чем больше твой уровень, тем выше твои шансы на выживание. Это аксиома. Поэтому, игнорируя инстинкт самосохранения, я упрямо шёл вперёд. Этот парад смерти продолжался до тех пор, пока я, разрубив очередную волчью тушу, не заметил просвет среди деревьев. Припав к корню, мои уши жадно стали поглощать все окружающие меня звуки, стараясь определить есть ли тут кто-то ещё. Прошло долгих пять минут, прежде чем я всё же поднялся на ноги, отряхивая живот от жухлой травы, листьев и сухих веток.       Впереди была большая поляна, диаметром около сотни метров. Вокруг же никого не было. Ни НПС, ни людей. Вокруг стоял щебет неизвестных мне птиц да шум ветра. Отдышавшись, я убрал меч в ножны и медленно, раздвигая еловые и сосновые ветки, двинулся на поляну. Солнце уже потихоньку клонилось к закату. За день в этом лесу мне удалось почти поднять новый уровень? Серьёзное место… Надо будет сюда чаще заглядывать. Пока солнечные лучи облизывали верхушки сосен, я решил сделать привал. Благо до темноты есть ещё часик, так что я передохну, а затем продолжу фарм. Ну, а когда уже окончательно стемнеет, то камень телепортации мне в помощь.       Привалившись спиной на высокую и толстую сосну у самого края поляны, я открыл меню инвентаря, извлекая оттуда бутылку вина и корзинку с жареными куриными ножками. Когда я начал пить? Да после того, как прирезал двух товарищей той блондинки. В тот день я не мог успокоиться, руки постоянно тряслись, а в голове зудела мысль: «Что же я наделал?!». И никакие оправдания, мол, они первые или то, что не убей их я, они бы сами меня прикончили, не работали. Тогда, сидя в таверне у дорожного перекрёстка, я впервые попробовал что-то спиртное. Не скажу, что оно мне понравилось, но когда голова начала покачиваться и появилось ощущение того, что я сплю, все другие мысли сразу же отошли на второй план, и я перестал заниматься самокопанием. А вскоре это просто превратилось в своеобразную традицию: вечером после трудного фарма я приходил в таверну и заказывал себе выпить и мяса.       Курятина с жадностью поглощалась мной вместе с вином. Вкус был отменным. Хоть тут и не нужно было питаться, чтобы выжить, но отказывать себе в простых человеческих радостях я не собирался. Пока я трапезничал, солнце уже почти полностью скрылось за соснами. М-да, ещё пофармить мне сегодня точно не удастся. От этой мысли стало немного кисло. Я уже собирался покинуть лес с помощью телепорта, но тут меня отвлекли красные огни за деревом в паре метров от меня. Секунда… Другая… Мозг лихорадочно пытался понять: что это такое? Но тело оказалось быстрее мозга. Метнув в огни бутылку в которой ещё была добрая половина содержимого, я резко дёрнулся в сторону, таща из ножен свой меч. Тут-то огни и бросились в мою сторону. Спустя буквально долю секунды, передо мной предстал гигантский, метра два в холке, волк. Оскалив свою пасть, волк-переросток метнулся ко мне с явным желанием сожрать мою виртуальную задницу.       Рывок в сторону, и я принял летящую тушу волка на свой клинок. Но едва лезвие зашло наполовину в тело НПС, как он развернул свою пасть и схватился клыками за меч, пытаясь утащить его на себя. В ответ на это я резко провернул своё оружие в ране зверя, заставив того завыть так оглушительно, что у меня заболели уши. Глаза буквально вылезли из орбит… До этого никакой из местных мобов не выражал боль или какие-то другие чувства. А тут такое… Отойдя от шока, я выдернул клинок из бочины волка, рывков разорвав дистанцию.       Ветер загонял листья на поляне. Сквозь шум веток и травы можно было услышать, как рычал раненый зверь и тяжело дышал человек. Каждый из них понимал, что кто первый ошибётся, тот и погибнет. Каждый из них тщательно выбирал момент для атаки.       Первым решился всё-таки я. Выдохнув и собрав всю свою волю в кулак, я решился полностью доверить свою жизнь навыкам и инстинктам. Рывок в сторону волка, тот тоже рванул в мою сторону. Затем, за секунду до нашего столкновения, я резко затормозил на передней ноге, проскользив пару метров, словно по льду. Пропустив морду волка в паре сантиметров от своего лица, я с силой вогнал свой меч чуть ниже уха твари. Но это было лишь началом. Крепко ухватившись за рукоять своего меча, я рывком, используя оружие как опору, влетел прямо на холку монстру. Пальцы уже на автомате открыли меню инвентаря, экипируя там мой старый гладиус в слот основного оружия. Как только меч кинжального типа появился в моей руке, романский меч сразу же исчез из раны волка, появившись в моём инвентаре и пустив нечто вроде пиксельной крови твари из глубокой раны.       Перехватив гладиус обратным хватом, я со всего размаха засадил его прямо в левый глаз зверя, от чего тот завыл и повалился на левый бок, отчаянно тряся головой. В какой-то момент тварь всё-таки скинула меня со своей туши, не дав даже мне вытащить клинок из его глаза. Я жаловаться не стал. Отпрыгнув в стороны, я уже привычным движением открыл свой инвентарь и, оказавшись у другого глаза дрожащей в конвульсиях твари, экипировал свой основной меч. Едва гладиус пропал из раны, как я с размаха засадил свой меч уже во второй глаз твари, мгновенно потянув клинок наверх, дробя череп НПС. Этого система уже не выдержала и едва мой меч выскочил из разрубленный напополам головы зверя, как остатки туши разлетелись на мелкие кусочки, указывая на то, что моб убит.       Тяжело дыша, я рухнул на колени, рассматривая свои дрожащие руки. Сердце бешено колотилось, заставляя меня дышать, словно гончая. Спустя пару секунд появилось окно с лутом. Там, помимо опыта и колов, лежала ещё одна странная вещь с иконкой в виде знака вопроса. Забрав всё я, ведомый любопытством, кликнул по загадочному предмету в инвентаре. Странный предмет оказался плащом с персональным именем «Плащ скитальца». Кликнув на кнопку «Подробнее», я чуть не проглотил язык. Статы этого плаща были буквально архивысокими. Бешеный прирост к скорости вместе с неплохой надбавкой к ловкости делал его просто идеальным для того, кто использовал рапиру или одноручный меч без щита. К тому же уникальная способность под названием «Иллюзия опасности» заставляла зауважать этот предмет. В описании способности значилось: «Размывает силуэт носителя, заставляя противника терять владельца из вида на 1.25 секунды». Но про то, как активировать эту способность или её более подробное описание тут не говорилось. Но вот что действительно было грустно, так это внешний вид этого плаща. Экипировался он в слот головного убора, а выглядел не пафосно и стильно, как я себе представлял. На вид это был обычный тёмно-синий плащ с капюшоном, чуть выше колен и с потрёпанными полами. Рукава же были чуть-чуть ниже середины ладони носителя так, что если сжать руки в кулаки, то они спрячутся в плаще. Поцыкав языком, я всё же решился надеть его. То самое чувство, когда пытаешься собрать себе красивый сет, а приходится надевать стрёмную вещицу только лишь потому, что её статы намного выше того, что ты можешь себе сейчас позволить… Теперь я не выглядел как пафосный авантюрист в рубашке и мечом на поясе, а был больше похож на странствующего бомжа. А взъерошенные волосы и отречённый взгляд только усилил это ощущение. Печально вздохнув, я достал из кармана камень телепортации и отправился прочь из этого леса.

***

13 октября 2022 года. 8:15 утра.

      Похрустывая лопатками и зевая, я спускался на первый этаж таверны, расположенной в небольшом городке вблизи данжа с покоями босса. Как бы странно это ни выглядело, но второй уровень игроки освоили намного быстрее, чем первый. Вчера, под занавес дня, всем, кто находился на втором этаже и был выше двадцать пятого уровня, пришло оповещение: «Найдена комната второго босса. Арго». Арго — девчонка, торговка информацией. Никто понятия не имел, откуда у неё появляются все свежайшие сведения и слухи об игре, но то, что она ещё ни разу не ошиблась, говорил о надёжности её источников. Так что сегодня я проснулся в такую рань лишь для того, чтобы прогуляться по данжу да глянуть, что там да как.       Таверна, вопреки моим ожиданиям, пустой не была. Хоть она и находилась в самом центре этого городка, в такую рань в Айнкраде просыпаются лишь НПС, а все порядочные люди спят. За исключением нескольких совсем уж упоротых проходчиков. Но они уже должны давно были пахать на местах, а не прохлаждаться в таверне.       Поэтому парня, сидящего за дальним столиком у окна, я заметил мгновенно. Нет, я не был асоциальным типом или каким-нибудь хиккой. То, что я практиковал соло-фарм, было лишь необходимостью, а так, на той стороне, я был очень позитивным и активным пареньком. Так что вид паренька с трясущимися руками и чашкой кофе в восемь утра вызвал у меня неподдельный интерес. Направившись прямо к столику парня в кольчужной рубашке и геральдической накидкой поверх брони, я натянул на лицо дежурную улыбку и подсел рядом, жестом подзывая фигуристую «дочку хозяина», желая заказать молотый кофе и жареный бекон — мой стандартный завтрак. Парень же никак не отреагировал на мою наглость, продолжая залипать в стену напротив. Что ж, я никуда не спешил, так что спокойно сделал заказ и лишь потом обратил внимание на мечника.  — Братик, чего же ты с утра пораньше кофе тут хлещешь? — Хоть снаружи я выглядел, как обычный раздолбай, которому нечем было заняться этим утром, внутри я внимательно следил за своим собеседником.       Парень, аккуратно поставив кружку на стол, посмотрел на меня совершенно пустыми глазами.  — Ничего… Он и тебя прикончит… — Пробормотал парень с чёрным крестом на белом фоне его геральдической накидки.  — Не, — я энергично замотал головой, отрицая слова парня. — Так не пойдёт. За что он меня убьёт?  — Просто потому, что он может, — уже более спокойно ответил мой новый знакомый. Судя по всему, обычная беседа помогала ему прийти в себя.  — Слушай, давай сначала. Что-то мне даже интересно стало. Кто тут меня убить планирует?  — Ему не важно, кого… Он уже зарубил двух проходчиков, — а вот теперь дело приобретало серьёзный оборот. — В одиночку…  — Стоп, — оборвал я парня. — Давай сначала. Убили двух проходчиков? Ты видел и знаешь, кто это был?       Чего-чего, а смертей проходчиков от рук враждебных сапиенсов допускать было нельзя. С этим мы определились после прохождения первого босса. Тогда всем, кто собирался проходить эту игру до самого конца, удалось собраться всем вместе. Нас было чуть больше пятидесяти человек. Тогда-то и определился статус проходчика. Так же мы договорились защищать всех, в ком признаём проходчика, и выступать на стороне товарищей в различных конфликтах. Если обобщить, то после прохождения первого босса сформировалась некая каста состоящих из самых высокоуровневых игроков. Поэтому, как представитель проходчиков, я был просто обязан найти того, что решил уменьшить популяцию моих бро.  — Ага, — залпом допив чашку своего кофе, парень наконец начал говорить. — Вчера мы фармили возле данжа, и на нас напала Хвостатая Сова, какой-то мини босс. Мы в четверг еле-еле зарубили эту дрянь, а Миллер за ластхитил её. Тут-то ему и выпала эта страная катана, — на лице парня всплыла гримаса боли.  — Так, теперь подробнее, что за катана? — Рассказ этого бедолаги не на шутку взволновал меня.  — На вид как обычная катана. Статы хоть высокие, но не заоблачные. Но… — Парень продолжил лишь спустя минуту. — Как я понял, это какая-то персональная способность этого меча. Чёрт знает что это, но Миллер одним ударом смог мгновенно зарубить Яниса и Кокму. Затем меня по руке полоснул… Хрен знает, может, этот меч и свёл его с ума, может, он просто от рождения больной был. Но пока до безопаски дополз, чуть от кровотечения не сдох…       Закончив рассказ, парень уставился в стол таверны и замолчал. Через минуту мне принесли мой заказ, но аппетит как-то сразу пропал. Если тут появился человек, который может зарубить сразу двух проходчиков буквально за секунду, то возможность дойти до финала резко падает. А если эта история ещё и предастся огласке, то игроки точно больше не выйдут за пределы безопасной зоны.  — Значит, так… — Отхлебнув кофе, я внимательно уставился на человека напротив, глазами намекая на то, что мне нужно узнать его имя.  — Марк, — парень с полуслова понял меня.  — Хорошо, Марк, давай тогда сделаем так. Ты никому это больше не рассказываешь, а я попытаюсь как-то с этим разобраться.  — Совсем больной, — возмутился Марк. — Он просто и тебя положит. Делов-то…  — Нет, не положит. К тому же, — я загадочно улыбнулся. — Ты же мне поможешь? Ладно, — я открыл рукой меню и кинул приглашение в группу сидящему напротив меня Марку. — Ты сейчас мне на карте отметишь место, где вы вчера выбили этот меч, и место, где Миллер зарубил твоих тиммейтов, договорились?  — Ты уверен? — Марк с недоверием смотрел на меня, но от помощи отказываться не стал. Дарёному коню в зубы не смотрят.  — Уверен. Не хватало нам, чтобы он ещё парочку проходчиков прикончил. Нас и так мало… Кажется, что фарм в данже сегодня отменяется…