***
А ведь начиналось все нормально. Они прибыли на гребаную орбиту Оригае-6 даже с запасом. Что и позволило им сперва как следует проверить планету на пригодность. Те ученые, что отправляли их наобум в космос — валите, куда хотите — понятия не имели, насколько это все сложно. Недели три одни только био-зонды запускали. Жутко перенервничали, даже Уолтер показывал признаки необычного нетерпения, как все испортил сигнал. Один единственный призыв о помощи. Могли ли они проигнорировать его? О да, могли бы. Хотя теперь те, кто решили поспешить на помощь, были как раз мертвее некуда. Первыми попались твари на ужин. Это были остатки отряда, непонятно какого черта забывшие в этом секторе. С собой у них что-то было, Дэниелс видела, как шестеро здоровенных мужиков несли что-то наподобие саркофага. Тяжелую махину, которую они оставили как раз в десятом — грузовом — отсеке, где сами же и расположились. Как будто нельзя было оставить это на своем корабле. Тогда глядишь, и были бы все живы. А теперь ответственность за все была на ней. И более двух тысяч будущих колонистов, пребывающих нынче в зародышевом состоянии в мед-отсеке, тоже не смогли бы себя защитить. — И что же они притащили с собой... — она снова принялась говорить сама с собой. Дурацкая привычка проявлялась только в моменты стресса. А сейчас был как раз именно такой момент. Хорошо, что остальные этого не видели, Дэниелс оставила за главного Тэннесси, понадеявшись, что он не примется бить морды чужакам за смерть своей жены. А сама пыталась заставить работать запасной лифт. — Мне помочь? — Уолтер умел появляться в нужном месте совершенно бесшумно. Наверное, это лучше всего отличало его от остальных людей на этом корабле. Он был тактичным и педантичным. Это и спасло его сегодня. А еще он спас ее, и за это стоило его поблагодарить. — Я сама. Просто проверь, пожалуйста, вон те провода, — она снова дернула щиток, почему-то надеясь, что он сам собой врубится, но этого, к сожалению, не произошло. Поломка была где-то внутри. — Уолтер? Она смотрела на него, аккуратно выбирающего из спутанной связки разноцветных проводов один и подсоединяющего к основной батарее. Он убирал их в сторону — обращаясь с оголенными проводами максимально бережно, хотя его бы даже удар током не взял, — и принимался за следующий. — Да, капитан? — теперь он звал ее капитаном. Для него это было честью, он сам так сказал. Теперь она была не просто мэм или миссис Брэнсон, она была его лидером. Забавно даже, что для андроида это оказалось так важно. — Спасибо. Ты спас меня, — сквозь длинные рваные дыры в костюме было видно поврежденное плечо. Синтетическая плоть не кровоточила и не страдала от боли, хотя Дэниелс все равно было не по себе. Она сама готова была залатать раны, как только они доберутся до мед-отсека. Если доберутся. — Это мой долг, — Уолтер кивнул ей, а затем отвернулся, все внимание возвращая проводам. — Для меня... для меня это важно. Ты спас меня. И теперь я у тебя в долгу, — возможно в другой день, окажись Завет на орбите Оригае-6 на пару дней раньше и не слови этот чертов сигнал, она бы и в жизни этого не сказала. Быть должницей робота? Остальные сказали бы, что Дэниелс спятила. Крыша поехала от страха и все такое. И все же в поступке Уолтера, закрывшего ее своим телом от чудовищного удара черного монстра, было очень много человеческого. Рыцарского. И теперь вот она не могла не думать об этом. — Хорошо, кэп. Я учту, — как обычно, он сказал это вежливо. Улыбаясь. — В следующий раз... Что случилось бы в следующий раз, она уже не услышала. Все заглушил плотный рокот заработавшего мотора. Лифт был в порядке, а значит, они могли бы попытаться добраться до мед-отсека. Несказанная удача в такой-то момент. — Мне позвать остальных? — Уолтер ожидал ее приказа. Наверняка был готов лезть даже в пекло по первому ее слову. Это казалось ужасным. Особенно сейчас. — Нет, — Дэниелс уже все решила. Эти люди в соседнем отсеке, с оружием в руках и ведомые неизвестным приказом ублюдков из Вейланд, вполне могли позаботиться о себе самих. И еще об остатках команды Завета. И пока ни до кого еще ничего не дошло, она хотела понять, что же все-таки было там. Что эти военные притащили с собой. — Ты пойдешь со мной? Или останешься тут? — сейчас, когда их жизни были на волоске от гибели, Дэниелс больше не могла относиться к Уолтеру как к вещи, которую было бы не жаль выбросить. У него должен был быть выбор. Право выбирать. — Там опасно, — он попытался предупредить ее. Как будто бы она не знала. — Чертовски опасно, — с собой у Дэниелс был только электрошокер и набор инструментов. Но где-то на полпути к мед-отсеку в оружейной хранился старый, верный дробовик. Самое время для него. — Ты вполне можешь отказаться. Я пойму, — она попыталась усмехнуться, хотя вышло криво из-за нервов. Надо же, она уговаривает андроида остаться в стороне и попытаться спастись. — Но я не могу подвергать вас опасности, кэп. Я пойду, — Уолтер наконец закончил возиться с проводами и выпрямился. — К тому же вы вроде как обещались вернуть мне долг. — О да, другого времени может и не представиться, — теперь, когда он был с нею, стало не так страшно. И кабина лифта больше не напоминала вход в ад. Теперь это был всего лишь грузовой подъемник, довольно большой и слабо освещенный, но ничего более. Шокер Дэниелс запихнула за ремонтный пояс, а инструменты передала Уолтеру. Теперь она была готова. К чему бы там ни притащили с собой эти военные.***
В мед-отсеке свет был. Еще бы, от этой части корабля зависело будущее Завета, так что генераторы здесь работали бы, даже если корабль разнесло на куски метеоритным дождем. Правда, слабый. Жутковато-синий, отчего Уолтер стал похож на утопленника. Интересно, она выглядела так же? Хотя какое ему было дело, он же робот. Дэниелс вздрогнула, отбрасывая ненужные мысли и сосредоточилась на карте. Вообще-то ее должны были знать наизусть. Вообще-то все плевать хотели на эту карту, так что пришлось знакомиться с нею почти как в первый раз. Черт. Единственный проход в десятый отсек был закрыт наглухо. А за парой стен от него сидели сейчас люди, пытавшиеся не сойти с ума от страха. И все. Более того, где-то по этому же отсеку бродило чудовище, здоровенное, черное, почему-то напоминавшее какое-то насекомое. Но откуда и зачем оно прибыло сюда? Нахрена корпорации Вейланд понадобилось оно? К тому же, Дэниелс нахмурилась, прикидывая, в саркофаг эта дрянь бы не влезла. Размеры не те, хвост бы не поместился. Но тогда что было там? Неужели еще больше этих маленьких уродцев? — Капитан? — позвал ее Уолтер. — Мы могли бы попробовать добраться туда через вентиляционные шахты. О нет! О черт-бы-это-все-побрал нет! Слишком опасно. — Ты шутишь, — покачала головой Дэниелс. Ни за что. Она скорее отрубит себе ноги, чем рискнет спускаться туда. — Я пойду, — спокойно предложил Уолтер. — Оно не реагирует на меня так, как на вас. Кажется, ему неинтересны синтеты. — Я не смогу отпустить тебя одного, — почему, черт побери, почему же она думала о нем как о человеке? Спрашивала себя и не могла найти ответа. — Я вернусь. Обязательно. Ох, Уолтер. Сейчас Дэниелс была готова выписать ему затрещину. Только вот на робота это бы не сильно подействовало. — Я смогу тебе помочь? Хоть как-нибудь? — Я был бы рад слышать ваш голос все это время. О нет. — Ладно, — решилась Дэниелс. — Ты должен понять, что там, в саркофаге. Может, это разгадка — как убить монстра. Говори обо всем, что видишь и слышишь. Я буду все время с тобой. Она пыталась успокоить его, но на самом деле волновалась куда больше. И почему-то, отдавая шокер, попыталась обнять Уолтера. Хуже всего, что он ответил на это внезапное объятие, и стало совершенно неловко. — Ты слышишь меня? — Дэниелс следила за ним, пока Уолтер не скрылся в темноте вентиляционного люка. — Да, кэп, — его голос казался донельзя родным и таким спокойным. — Постарайся не сдохнуть там. Иначе я не смогу отплатить. — Я помню, — кажется, он хмыкнул и улыбнулся, по крайней мере так послышалось, и от сердца чуть отлегло. Дэниелс обернулась по сторонам — мертвенно холодный свет, заливавший пространство мед-отсека, казался жутким. А еще она вспомнила то, что забыла сделать. Залатать раны Уолтера. Черт!***
Он спускался так долго, что за это время она успела дойти до оружейного отсека и как следует подготовиться ко встрече с кем бы там ни было. Увесистый огнемет оттягивал руки, но казался надежнее дробовика. Хотя разница была невелика, что палить из двустволки в ограниченном пространстве, рискуя повредить обшивку, что делать это с помощью огня. Лучше всего пригодился бы шокер, но он ведь достался Уолтеру. — Ты там? — прошептала она, мысленно ругая себя и за шепот и за дурные мысли, что его там могло бы уже и не быть. — Да. Я сейчас на уровне десятого отсека. Вскрываю вентиляционный люк. Здесь тихо. — Это хорошо, — Дэниелс вздохнула и снова посмотрела на свой огнемет. Отдать бы его Уолтеру... — Все. Я внутри. Андроиды последнего поколения вроде Уолтера вполне могли обходиться без света при движении. Но чтобы рассказать обо всем Дэниелс, ему пришлось бы зажечь аварийный факел. И это точно привлечет чужое внимание. — Пожалуйста, просто будь осторожен... — она уже и сама не знала, говорит это вслух или просто так громко думает. — Я постараюсь, — ответил ей Уолтер. Черт, значит, все же вслух. — Мне приятно, что вы за меня волнуетесь. — Ничего подобного, ты же не умеешь чувствовать. — Это не важно. Все... — он слабо вздохнул. — Несколько сложнее, чем я предполагал. Затем послышалось шипение и скрежет. — Дэниелс? — Уолтер назвал ее по имени. Что-то невероятное должно было произойти. — Слушайте. Не спускайтесь сюда. Ни за что! Это опасно... — Уолтер, какого черта... — его голос ей совершенно не нравился. Слишком тревожный, особенно для андроида. — Что там происходит?! — Пожалуйста... — голос Уолтера почему-то стал затихать, словно что-то мешало ему говорить. — Такой же, как ... он идет! Прячьтесь. А затем все оборвалось. Она еще несколько раз перепроверила передатчик. Он молчал как недельный труп. И что ей оставалось? Дэниелс глянула на темную дыру вентиляции. Туда запросто поместился взрослый мужчина вроде Уолтера. А уж она влезет даже с огнеметом. Черт!***
Спуск был бесконечным. Дэниелс почему-то вспомнился Джейкоб, вот уж кто знал толк в спусках и подъемах. И его слова: будь тише, крошка, и мир тебя не заметит. Сейчас ей бы это пригодилось. Пару раз что-то стукнулось о стенку вентиляционной шахты с другой стороны, и тогда Дэниелс замирала, словно играя в прятки. Если бы могла, и глаза закрыла, хотя какая разница — ее и так окружала кромешная темнота. А затем она ползла дальше, чувствуя себя гребаной Алисой в стране кошмаров. С огнеметом, который ужасно мешал. Но рано или поздно стальная кишка должна была закончиться, и она вылезла наружу. Грузовой отсек. Точно. Здесь даже пахло по-другому. Машинами, маслом. Жаль только, что, даже зная месторасположение отсека наизусть, без света идти дальше она не могла. — Так ладно, — Дэниелс вытащила один из световых факелов, зажигая его. Снопы искр падали под ноги, тут же исчезая. Никаких следов Уолтера. Или борьбы. Ни-че-го. — Черт, Уолтер, где же ты? — прошептала она. Отсек был громаден. Сюда можно было бы парочку самолетов загнать. Так что ходить наобум, пока не закончатся факелы, Дэниелс не могла. Сперва кое-что другое. Саркофаг стоял возле дальней стены. Прислонившись одной прозрачной стенкой, по виду словно из стекла, только мягкого. Вскрытый наполовину. У подножия его высилась гора трупов, все свежие, с одинаково остекленевшими взглядами, внутри которых застыл ужас. Окровавленные и изодранные изнутри. Кошмар. Дэниелс присела возле одного из трупов. Слизь, тут полно было этой слизи. Тварь, чем бы она там ни была, наверняка поливала своих жертв ею. Зачем? Чтобы удобнее было жрать? Но тогда почему все тела были вскрыты изнутри? Что лезло из них? Даже думать не хотелось. Но крышка прозрачного гроба была сухой. До нее эта тварь точно не дотрагивалась. Дэниелс дрожащей рукой надавила на крышку, вынуждая ту сдвинуться. И ахнула, чувствуя, как подходит к горлу тошнота. То, что находилось внутри, когда-то было человеком. Возможно. Женские черты, изящные, тонкие, искажали странные наросты на лице, голове и даже вскрытом теле. Костяные гребни стали частью этой мертвой женщины-монстра. Она словно застряла где-то в фильме ужасов, обреченная покоиться в своем саркофаге. От следующего приступа замутило так, что Дэниелс чуть не выронила огнемет. Она заметила то, что не видела раньше. Несмотря на то, что тело женщины было вскрыто изнутри, мастерски выпотрошено, обнажая кости и мышцы, она дышала. Слабо, поверхностно. Но она была живой. Какой кошмар. Дэниелс отшатнулась, закрывая ладонью рот. Вовремя, потому что на нее из темноты вынырнуло нечто. — Уолтер! Это был он. Сам на себя не похожий. Синтетическое лицо казалось изрезанным чем-то, и сквозь плоть проглядывали мерцающие тяжи, а волосы в свете тлеющего факела выглядели словно золотые. — Ты... ты, черт подери, напугал меня... — выдохнула Дэниелс, но затем замерла. Он не был похож на себя. — Он же говорил вам не спускаться сюда, — не-Уолтер двинулся на нее угрожающе. — Вы, люди, все еще такие же глупые... — Кто ты? — она ни за что не успела бы выхватить из-за пазухи дробовик, так что продолжала целиться из огнемета. — Я Дэвид. А вам, капитан Дэниелс Брэнсон, стоило послушаться своего андроида. Он ведь так хотел спасти вас, — андроид дерзил ей, в голосе его сквозил сарказм, которого никогда не было у новых синтетов. — Бедный Уолтер. Он ведь всерьез намеревался пожертвовать собой ради вас. А вы все испортили. Одним рывком Дэвид выхватил у нее из рук огнемет и отшвырнул в сторону. Его ладони, окровавленные, изрезанные, потянулись к ее горлу, но остановились на полпути. Темнота шуршала. Жила. И то, что жило в ней, казалось, синтету куда более важным. — Я советую вам бежать, капитан. Изо всех ног. Хотя вы все равно не успеете, — он был счастлив. Доволен от мысли, что она умрет. Ни один андроид корпорации Вейланд не мог бы сделать так. — Где... где Уолтер? — она запиналась. Ее просто трясло от страха, но ноги не могли сдвинуться с места. Ни за что. Без Уолтера она не уйдет. — Вы хотите Уолтера? — Дэвид ухмыльнулся. — Он же всего лишь робот. О, понимаю, — улыбка стала еще шире, зловещее, словно это был не синтет. А хищник, уже готовый сожрать ее на обед. — Может быть, именно это вас и спасет. Забирайте его. И бегите. Как можно дальше, если хотите выжить. Вдруг успеете добраться до капсул. Теперь Дэниелс видела. Темнота позади Дэвида шевелилась, разделившись на множество теней, высоких, костлявых, с вытянутыми колпаками морд. Не меньше десятка. А у нее был всего лишь один огнемет.***
В спасательную капсулу они поместились легко. Потому что от Уолтера осталась всего лишь половина. Нижняя часть тела была оторвана, хотя ее все еще можно было восстановить. — Кэп? — он прошептал так тихо, что Дэниелс пришлось наклониться, чтобы услышать его. — Остальные... что с ними? — Они не выжили, — коротко ответила она. Никто не спасся. Когда Дэниелс добралась до отсека с военными, там уже было море крови. И тел. Тонкие стенки расплавились от слизи, так что твари с легкостью пробрались внутрь. Их было больше десятка. — Я... я рад, что вам это удалось. Выжить. Я волновался за тебя... — его программа сбоила из-за обширных повреждений, и он задыхался. Почти как человек, которому больно. Очень больно. А она не могла ничего сделать. Разве что предложить потерпеть. — Ты спасла меня. Вернула долг, — несмотря на все произошедшее он пытался улыбнуться. — Что теперь? Дэниелс посмотрела на проплывающую за иллюминатором капсулы Оригае-6. Чертова планета так и осталась всего лишь мечтой. До которой она так и не смогла дотянуться. — Почему он отпустил меня? — этот вопрос намертво засел в голове и не хотел уходить. Почему Дэвид пощадил ее, но не сделал это для остальных? Дэниелс пялилась на черноту, но перед глазами стоял синтет, убаюкивающий в своих руках обнаженную спящую женщину, меньше всего напоминавшую человека и куда больше — тех монстров, что окружали их в немом почтении. — Он сказал, что только так можно выжить. Нарушить все правила и обрести свою волю, — Уолтер скривился и закрыл глаза. По его лицу бежала дрожь, искажая черты. — Это единственный выход. — Черт!!! — Дэниелс взвыла и с силой грохнула по поверхности панели. Свобода? Воля? Она не знала, что делать, все еще находясь в нескольких сотнях километров над своей планетой. Прекрасно понимая, что никогда не достигнет ее. А еще она прекрасно видела черную тень Завета, парящего в пустоте. На борту корабля хранилось будущее. Люди, которые могли бы жить. А теперь нет. Она глубоко вздохнула, зажмурившись, возвращая себе контроль над телом. Ну нет, легко она не сдастся. Гипер-панель тут же отозвалась под прикосновениями пальцев, и на экране высветилось направление полета. — Куда теперь? — спросил ее Уолтер. Нерешительно. Так мог бы спросить человек. Или, например, синтет, обретший право выбора? — А куда бы отправился ты, — Дэниелс решительно нажала последнюю клавишу и сощурилась. — Если бы смог? — За тобой. Куда угодно. Если бы... смог, - разговор давался ему с трудом, но он все же сказал это. За ней. Просто потому что мог. Или хотел. Или все вместе сразу. А в корпорации Вейланд считали, что синтеты не умеют чувствовать. Хотеть. Дэниелс чуть не задохнулась от слез, отчаяния и жажды отомстить. Но у нее было дело поважнее. Уолтер. — Тогда вперед. Нарушая все мыслимые и немыслимые правила. Она не стала улыбаться. Он и так все понял.