Принц-ястреб

Джене было восемь лет, и она была очень красивым ребенком, это замечали все взрослые, но как-то вскользь, не зацикливаясь на этом. Ведь ее старшие сестры тоже были далеко не уродины, а так как родились раньше, то все внимание перетянули на себя. Матушку-королеву Джена практически не видела, но восхищалась издалека, уже тогда понимая, что хочет быть такой же. Но для этого надо было хотя бы стать королевой, а именно это младшей дочери было недоступно. Сестры отличались крепким здоровьем и умирать не собирались, так что получить престол по наследству было невозможно. Тогда Джена решила, что обязательно выйдет замуж за принца — ей, как принцессе, не подходил какой-нибудь там дворянин. И пусть сестры смеются, это от зависти, ведь она намного красивее их всех. Вот и у кого теперь больше шансов стать королевой? Джену взял в Северное королевство отец, который решил, что малышке тоже стоит немного повидать мир. Сам он поехал обсудить какой-то важный вопрос с королем Яковом, но в честь визита устроили праздник и балы. Кружась под веселую музыку среди восхищенных взрослых, Джена снова убедилась, что жаждет внимания. Чтобы все смотрели только на нее. Быть самой главной в королевстве, управлять вместе с супругом, надеть на голову не венец члена королевской семьи, а настоящую корону правителя земель. Но вскоре забавная девочка наскучила дворянам, они отвлеклись на скучные разговоры и угощения, а Джена сразу же стала никому не нужна. И это при том, что рядом не было сестер, которые вечно пытались перетянуть внимание на себя. Девочка подергала за рукав отца, но он лишь отмахнулся и шепнул: - Не мешай. Джена насупилась, обиделась и решила уйти совсем. Она протиснулась между танцующими парами, кто-то чуть не наступил ей на подол платья, благо, получилось вовремя дернуть ткань на себя. Из бального зала девочка выскользнула в коридор и огляделась, не зная, куда идти. Не возвращаться же в покои, тем более, она совсем не помнила, как туда пройти. Чужой замок казался большим и слишком запутанным, а коридоры бесконечными и холодными. - Почему ты ушла? - она вздрогнула и обернулась. Позади стоял мальчик, явно старше. О, она его узнала — принц Виктор, которого король Яков объявил своим наследником. А жена самого короля, как говорят, убежала от супруга много лет назад, Джены тогда и на свете не было. Она, наверное, была очень глупая, эта королева. Разве можно вот так просто отказаться от короны и от...власти? - Мне стало скучно! - скривилась Джена в ответ, но потом призналась. - Меня никто не приглашает танцевать. - Не поверю, что с такой красивой дамой никто не танцует! - воскликнул Виктор, так порывисто и искреннее, что щеки Джены сами собой порозовели. Еще никто не называл ее «красивой дамой». - Я еще не дама, а просто младшая принцесса, - решила пояснить она. А принц Виктор взял ее за руку и повел обратно в зал. - Но ты ведь согласишься потанцевать со мной? Перед наследником Якова тут же расступались люди, поэтому на середину зала они прошли, обласканные умиленными взглядами. - Какая прекрасная пара! - шепнула одна из дам, специально так, чтобы ее услышали. И эту фразу Джена потом прокручивала в голове много лет. Они ведь действительно были прекрасной парой, оба знатны, богаты и красивы. Виктор не нашел бы невесты более подходящей себе по статусу, королевской крови, хоть и не наследницу, но с хорошим приданым. Ведь, чтобы стать королевой, нужно выйти замуж за короля. Ну, или хотя бы наследного принца, просто придется немного подождать. Они танцевали уже второй танец, и Джена решилась спросить. - Мы ведь поженимся? И я стану королевой? Виктор кивнул, и этого принцессе Джене было достаточно. Первый из отряда рухнул наземь со стрелой в горле. Юра даже не понял, когда Юри успел выстрелить. Взгляд принца стал сосредоточенным и жестким, трудно было поверить, что этот же человек некоторое время назад казался уставшим и грустным. Он весь подобрался, в любой момент готовый выстрелить еще раз. И не сомневался ни секунды, нанеся смертельный удар. Человек с пробитым горлом вряд ли встанет. И мирных переговоров явно не выйдет, это Юра уже понял. Крис вытащил свое оружие, первым выступив против нападающих. И все равно силы были неравны. Человек восемь против троих, один из которых не был даже полноценным воином, а другой и вовсе проклятый. - Уходите. Я их отвлеку, бегите, — шепнул Крис Юри, в тот момент, когда он пустил еще одну стрелу, на этот раз попав противнику в глаз. Как бы хорошо ни стрелял Юри, ему не дали бы сделать еще выстрел, в ближнем бою он бы просто не успел. Лучшая позиция — стоять в укрытии на расстоянии, а здесь его моментально сократили. - Крис, мы… - несмотря на бедственное положение, Юри явно сомневался. Оставлять Джакометти одного в такой ситуации? - Бегите же! - Юра щепетильностью не отличался, поэтому сообразил быстрее, схватил Юри за руку и потащил прочь, пока Крис с криком набросился сразу на двух воинов. - Здесь должен быть другой выход, в таких храмах всегда делали потайные… - Юра все еще сжимал в руке кинжал, понимая, что против вооруженного профессионала шансов у него немного. Но хотя бы ткнуть в шею, или в глаз, полоснуть по горлу. Он ловкий, должен справиться. Конечно же, их преследовали, было бы глупо думать, что все оравой пойдут на Криса, забыв о настоящей цели. Ход оказался завален, и Юра выругался сквозь зубы. Юри повернулся лицом на врагу, которое нагоняли и снова начал отстреливаться. Он успел выпустить одну стрелу, попав в руку, чем только разозлил врага, но это дало им возможность свернуть в сторону полуразрушенной башни, единственной, что осталась от четырех храмовых башен. С некоторыми богами лучше всего было говорить, находясь ближе к небесам. А еще враг всегда бежит вниз, это инстинкт. Поэтому Юра с Юри и побежали наверх, перескакивая через развалившееся каменные ступени. Один раз Юра оступился и чуть не сорвался вниз, но Юри вовремя удержал его. Благодарить было некогда, они добрались до ведущего наверх люка и вдвоем смогли сдвинуть его. - Закрывай! - принц помог забраться наверх и опустил крышку, оглядываясь, чем можно было бы его продавить. - Не поможет, они его сдвинут, - нужно было искать пути отступления, но Юри начал подбирать валяющиеся булыжники и набрасывать на люк, чтобы затруднить преследователям задачу. - Все равно откроют, глупо, - уже было слышно шаги, но Юра все равно помог накидать сверху побольше камней. - Хотя бы время выиграем. Отсюда путь был только один — вниз. Юра подошел к краю, прикинул расстояние. Прыгать отсюда — самоубийство. Внизу камни, только голову разбить. Кажется, подобную ситуацию называют безвыходной? Люк затрясся от напора, явно навалились сразу двое, чтобы уж наверняка. Несколько камней упало, крышка приподнялась. - Я же говорил, откроют, - план-то, может, был неплохой, но вот исполнение его подкачало. Юри тоже отошел к самуму краю, достал стрелу, натянул тетиву, прицелился, намереваясь сразить первого, кто залезет на башню. Это хорошо, но что делать со вторым? Юра мог бы попробовать атаковать, зацепить кинжалом. - Убегай, когда они отвлекутся на меня. Ты не обязан в это ввязываться, - Юри поджал губы, прищурил глаза, напряженно следя за тем, как с каждым новым ударом люк поддается все больше и больше. Было в этом что-то страшное, наверное, во взгляде. У Юри не было цели ранить и обезоружить — он собирался стрелять на поражение. Смерть врага была сейчас единственным спасением. И скольких он уже убил до этого? - Ага, значит, до этого я не ввязывался, так, в игры поиграл? Юри не ответил, вместо этого свистнула тетива и, как и было, задумано, первый тут же упал назад, захлебываясь кровью. В тот же миг пошатнулся и Юри, не удержав равновесия, он наступил на непрочный камешек на самом краю и оступился. Юра схватил его раньше, прежде чем принц рухнул на камни, но долго так держать было невозможно. - Ты тяжелый, - сквозь зубы проскрипел Юра, напрягая все свои силы, но было ощущение, что рука скоро отвалится сама. Он собирал все свои силы, но понимал, что еще чуть-чуть и не выдержит. - Отпускай. - Дурак, - он точно ума лишился. Вот так просто взять и убиться? Юра, конечно, не хотел во все это дело ввязываться, но не был из тех, кто бросает своих спутников с башни. - Ты убьешься. - За меня не волнуйся, отпускай! А еще они совсем забыли о втором противнике, который оправился от падения с лестницы и уже без препятствий забрался на башню через открытый люк. Юра правда не хотел этого, но почувствовав за спиной врага, отшатнулся. И выпустил руку Юри… В этот же миг первые лучи солнца осветили землю. Крик падающего Юри как-то само собой перестал походить на человеческий, и вот уже ястребиный крик пронзил наступившее утро. Юра облегченно вздохнул, поняв, что принц не разбился о камни. Вот что означало его «отпускай!» Однако на этом проблемы не кончились, солдат успел хватануть Юру за шиворот и потянуть на себя. - Где твой спутник? - Улетел! Юра попытался зацепить воина кинжалом, но смог лишь полоснуть по щеке, хотя целился в глаз. Однако цели своей достиг — его невольно отпустили. - Сейчас ты у меня получишь, - все его действия только злили врага. - Так он правда улетел! Птица спикировала к башне, Юра еле успел отскочить подальше, а острые когти уже впились в лицо врага, разрывая плоть в клочья. Брызнула кровь, несколько капель попало на самого Юру. Крик пострадавшего был таким пронзительным, что в ушах зазвенело. Можно ли было представить, что человек вообще может так кричать? «Его цель глаза!» - вдруг понял Юра. Ястреб выдерет когтями глаза! Смотреть на это было страшно, но отвести взгляд не получалось. Онемели сразу же все конечности, Юра прирос ногами к камням, не в силах убежать, как просил Юри. Он смог отмереть только когда обезумевший воин оказался у самого края. Не до конца осознавая свои действия, Юри толкнул пытавшегося смахнуть с лица с птицу и спасти то, что осталось от глаз, в спину. И просто смотрел, как тело летит вниз, с грохотом падает на камни и замирает уже окончательно. Это было первое убийство Юры. - Что нос повесил? - Крис вытирал обагренный кровью меч, рядом делал тоже самое Виктор, не волк, а человек. Ястреб послушно спикировал ему на перчатку, когти птицы все еще были красные. - А что, мне праздник устраивать? - тело оттащили подальше, хоронить было некогда. «Много чести», - добавил при этом Крис, заматывая раненую руку тканью. Его явно хорошо потрепали, но зато живой. Когда-то обиталище богов и их жрецов, сейчас от помещения веяло смертью. Виктор собирался убрать свой меч в ножны, как вдруг прищурился, весь подобрался. - Крис, где рубин? - в когда-то богато украшенных ножнах не хватало большого камня. - Мы заключили сделку с Юри. - Я все отменяю, верни, - Виктор встал и протянул ладонь, показывая, что возражений не потерпит. Вот теперь Юра видел в нем принца, привыкшего получать то, что хочет. Но Джакометти это нисколько не впечатлило, он лишь покачал головой. - С Юри, не с тобой. - Нам это не нужно. - Виктор, я действительно хочу помочь, и если это сработает... - Значит, ничего полезного ты не узнал? Только ночь потеряли, да в засаду попали. Юра попытался вмешаться. Только вот размолвки среди трупов им не хватало. - Это не его вина. - А чья? Если бы только некоторым хватило ума не писать все подряд в своих письмах… - Я уже говорил, что жалею об этом. Об этом все равно вскоре знали все. Просто подожди, я отыщу способ снять проклятие. - Ты уже помог, спасибо. Я убью наложивших заклятие мечом предков и спасу нас с Юри, - о, мнение Юри тут уже явно не спрашивали, а птица возразить ничего не могла. Виктор явно больше болтать не собирался, убрал меч в многострадальные ножны, и наконец посмотрел на Юру, которого до этого для него вообще не существовало. - Ты не обязан дальше идти со мной. - Ну уж нет, - вот так, значит? Собрался избавиться? И это после того, как он убил человека, столкнул на камни… - Тогда собирай вещи, - Виктор выглядел так, будто никакой ссоры минуту назад не было вообще, добродушно улыбался, как человек, который поставил себе цель, отбросив все сомнения. Юра бросился к дорожной сумке, по пути шепнул Крису одними губами: «Найди нас». Зря что ли рубин отдавали, пусть граф Джакометти выполнит свою часть сделки, в этом может быть что-то полезное. Если бы только не упрямство Виктора. «Эти двое стоят друг друга», - вдруг подумалось, - «Интересно, если бы они могли поговорить друг с другом, кто кого переспорит?» Он еще раз залез на башню, чтобы подобрать брошенный лук Юри, оставшиеся стрелы. Он будет расстроен, если снова лишится оружия. Крис их нагонит, если узнает что-то полезное. Ведь у них все еще не было коня и приходилось идти на своих двоих. Юри взмахнул с перчатки Виктора и взмыл в воздух, иногда давая о себе знать протяжным криком. - Юри мне рассказал вашу историю, - Юре приходилось нести и вещи и лук, свой меч Виктор ему не доверил. Но как хочет, сумка в большей безопасности в руках Юры, который не бросил пожитки посреди дороги, когда настанет время обращаться в зверя. Сейчас ничего волчьего в Викторе не было. Обыкновенный человек, да, красивый и статный, повадки выдают благородное происхождение, меч в ножнах тоже намекает, что лучше не связываться. Своего принца Юра представлял всегда как-то иначе. Наверное, старше и угрюмее. Да, отпечаток выпавших на долю испытаний, безусловно был, но это придало, наверное, опыта, такого, которого не получишь в дворцовых залах с учителями, какими бы хорошими они не были. - Мне обращаться теперь «ваше высочество»? - Если хочешь. Но меня устроит и просто Виктор, отбросим формальности, - будто одолжение сделал, отмахнулся Виктор. Юра заскрипел зубами, еле сдержавшись, чтобы не нагрубить. - Стоило бы попытаться послушать Криса. - Он ничего хорошего не скажет, - ну вот откуда ему знать? Значит, к ведьмам они ходили, а попробовать другой способ не дано? - Да что он сделал-то? - Написал письмо своему любовнику, где рассказал о том, что мы с Юри собираемся объявить о помолвке. И отправил с гонцом в Западное королевство, письмо перехватили и доставили принцессе Джене, - так, а вот про принцессу Юри ничего не рассказывал, так и знал, что не получил всех ответов. - Это она наложила проклятие? - Вдвоем с ведьмой призвали темные силы. Первое время нас никто не преследовал, она ждала, что я сам приду к ней. Но ее постигло разочарование. - А что ты ей сделал? - Это прозвучит смешно, - Виктор не выглядел сейчас человеком, рассказывающим уморительную шутку. - Она уверена, что я должен на ней жениться. Юра со всей силы хлопнул себя по лбу. Вся эта история становилась все безумнее. Вот кто заварил эту кашу, задурил какой-то принцессе голову, а сейчас страдают все окружающие. - А чего ты ей не объяснил? - Я ничего ей не обещал. Не помню, чтобы вообще когда-то речь шла о помолвке. Яков за моей спиной не стал бы договариваться, он не такой, - а возможно, он просто забыл. - Я сейчас жалею, что мы с Юри не поженились раньше. Не нужно было так долго выжидать. Заключить брак — а там уже плевать на все пересуды. - Ага, и поэтому сейчас мы идем убивать принцессу. - Если понадобится. Возможно, только ведьму, наложившую проклятие. Дальше они шли молча. На душе у Юры было совсем неспокойно. И еще он подумал о том, как хорошо, что он не видел предсмертного взгляда того разбившегося воина. И вообще не вглядывался в его лицо. Иначе оно бы явилось во сне, как приходит к каждому тень первого убитого. Ноги готовы были отвалиться, они шли, делая лишь небольшие привалы, когда Виктор подозвал к себе на перчатку ястреба и передал птицу Юре. - Там дальше есть трактир. Пройдете по проселочной дороге еще чуть-чуть, за поворотом. В конюшне можно будет тайком переночевать. Тепло, пусть Юри немного отдохнет. - А ты? - Вечереет. Мне лучше держаться подальше от людей. Береги меч. Юра пошел еле передвигая ноги, навешанный сумкой, ножнами и птицей, которая никак не хотела сидеть спокойно. - Тоже мне, принц-ястреб, - ворчал Юра, но Виктор не обманул, скоро действительно показалось здание трактира. Туда Юра не пошел, свернув сразу в сторону прилегающей конюшни. Прислушался, но кроме мирного храпа лошадей никаких признаков чужого присутствия. Он бросил вещи рядом со стогом сена, предназначавшегося на корм лошадям, посадил Юри на деревянную перегородку стойла. - Никуда не улетай, сейчас поищу кое-что, - он отметил про себя сразу же, но руки были заняты, поэтому сейчас вернулся. На веревках сушилось белье, там была и свободная белая рубашка, темный плащ — не повезло простакам, оставившим одежду вот так. Наверное, решили, что воровать тряпки никому не понадобится. Они ошибались. Юра огляделся, чтобы поблизости никого не было и одним ловким движением стянул и рубаху и плащ. - Держи, - кинул он одежду перед птицей, - Наверное, не твой размер, но мне все равно. Не нравится — ищи сам. Конечно же, ястреб ничего не ответил. - Я должен был прекратить это в самом начале. Сказать Виктору нет, он обещал уехать в случае отказа. Он продолжил бы путь, никого не разозлив. Это моя вина. Хотя встреча с ним — лучшее, что случилось в моей жизни, - рубаха смотрелась не так плохо, как могла. Она, правда, оказалась очень длинной, поэтому выглядело это со стороны немного забавно. Правда, Юра нашел среди вещей Виктора небольшой поясок, поэтому общими усилиями удалось привести внешний вид в приемлемый. Зато плащ был как нельзя кстати, когда они продолжат путь. Юри снова выглядел очень грустным. Это начинало раздражать. Юра тут, значит, одежду принес, даже плащ добыл, а благодарность где? Да и что еще ждать от принцев. Но при этом бросить их сейчас было бы жестоко. - Дурак. Он говорит только о тебе. И хочет убить всех за тебя, - перед глазами до сих пор маячило лицо Виктора, приобретающее просто глупейшее выражение, когда речь заходила о его возлюбленном. Юри то, Юри это. - Я этого не хочу. Я не хотел никаких смертей. Знаешь, я ведь мечтал о том, как выйду в большой мир, - Юри слабо улыбнулся, вспоминая дни, проведенные в замке. А потом он явно подумал о свой встрече с Виктором, потому что подобное идиотское выражение Юра научился различать с первого взгляда. - Разочаровался? - можно себе представить, каково ему пришлось. Просидевший всю жизнь в своем замке под надзором стражи и учителей, теперь вынужден скитаться даже без коня, постоянно прячась и остерегаясь других людей. - Это трудно. Но я надеюсь, что не очень плохо справляюсь. - Сойдет, - решил подбодрить Юра. Прошел уже год, а они с Виктором еще живы. Есть чем гордиться. Из трактира доносилась веселая музыка, наверное, приезжие музыканты принялись отрабатывать трактирщику выпивку и кров. Юра пошарил в дорожной сумке Виктора и наскреб несколько монет. - Нам нужно поесть. Сиди здесь. Юри и так не собирался никуда уходить. Он прислонился к небольшому стогу сена, отбросив волосы со лба. В светлом и теплом зале было битком народу. Юра угадал — приезжие музыканты давали представление, на которое пришли посмотреть постояльцы и горожане. Удача — он не будет бросаться в глаза, никто не запомнит. В толпе всегда легче оставаться невидимым. Однако Юра все равно чувствовал себя зажато, за время, проведенное с Лилией, он отвык от общества, Виктор с Юри не считались, они ведь не совсем люди. Конечно, он ходил в деревню по поручению наставницы, но ему и в голову не приходило по вечерам выпивать в трактире (на всю деревню у них был один, поэтому именно там собирались все жители). У стойки полненькая женщина, смеясь над шутками посетителей, разливала эль. - Тебе тоже эля, дорогой? - добродушно усмехнулась она, заметив Юру. - Хлеба свежего бы… - как бы не хотелось выпить, сейчас главным вопросом была еда. Юри ждет в конюшне. Женщина посмотрела на монеты в руке, кивнула. - Есть у меня для тебя кое-что. А то худой такой, смотреть без слез нельзя, - она удалилась на кухню, не обращая внимания на крики протеста тех, кому не успели налить выпить. Через несколько минут она вынесла два больших пирога, от которых заманчиво пахло выпечкой так, что в животе все сжалось и заурчало. - Устроит тебя такое? Юра кивнул и протянул монеты. Юри ждал его в конюшне. Сначала показалось, что он спит — глаза закрыты, лицо расслаблено, хотя до сих пор кажется грустным. Но когда Юра подошел ближе, принц открыл глаза. - Эй, ну хватит тосковать. Держи, - Юра швырнул в него теплым пирогом и встретился с непонимающим взглядом темных глаз. - Это пирог. Юри слабо улыбнулся и кивнул. Задумчиво откусил кусок, медленно прожевал. - Вкусно? - спросил Юра таким тоном, будто на отрицательный ответ смертельно обидится. А ведь даже не он готовил. Но пироги и правда были замечательные, с каким-то кисло-сладким вареньем внутри. Да не пожалели — много положили, не то, что иногда бывает на один укус. - Вкусно. Спасибо, - теперь он улыбнулся по-настоящему искренне, и Юра не смог удержаться и вернул улыбку. В такой момент и подумать нельзя было, что это же самое лицо могло приобретать жесткое выражение, сосредоточенно лишь на том, чтобы стрела достигла цели и вонзилась в плоть. Нужно как-то отвлечь его. - А теперь мы будем танцевать, - здесь хорошо было слышно музыку, играли громко, от души. Доносились и радостные возгласы посетителей, хлопанье в ладоши, добродушные выкрики, подбадривающие музыкантов. - Танцевать? - Да! - Юра поднял руки вверх и хлопнул несколько раз в ладоши, затем подскочил к Юри и так же лихо подплясывая, увлек за собой. Они крутились взявшись на руки, хлопали ладонью о ладонь друг друга, Юра в итоге разошелся и начал один выделывать ногами невообразимые движения, Юри, заливаясь смехом пытался повторить эти фигуры. Подобного танца не существовало на свете, да и со стороны наверняка смотрелось глупо, но кого из них это волновало в тот момент? Из свидетелей сейчас были только лошади, лениво пожевывающее сено. - Я так долго не танцевал! - выдохнул Юри, убрал со лба мокрые от пота пряди. Наконец-то с его лица исчезла тень озабоченности, грусти и усталости. Неудивительно, что Виктор влюбился, его можно было понять (что не делало эту парочку менее раздражающей). - А теперь было бы неплохо выпить чего-нибудь горячего. И уже кажется, что хотя бы эта ночь пройдет в спокойствии и тепле. А где-то вдалеке по-прежнему выл волк.