Принц-ястреб

Юре удалось найти место в зале трактира, он вовремя подскочил, когда одна пара со скандалом покинула помещение, и оказался проворнее всех. На скамейку рядом лег меч Виктора, слишком внушающий аргумент, чтобы кто-то посмел возразить. Юри сел рядом, нервно оглядываясь, положил лук рядом. Его можно было понять — слишком много людей. Уже у знакомой веселой женщины Юра приобрел напитки, подул на горячую кружку, от которой шел ягодный аромат, зажмурился от предвкушения удовольствия. Тратить деньги — так тратить, не свои же. Кто-то покосился в их сторону, точнее на оружие, но далее ничего не последовало. Здесь было много вооруженных людей, мало кто из путешественников решится отправится в дальний путь без возможности хоть как-то защитить себя. - Он сильно разозлился из-за камня? - Юри приходилось говорить прямо в ухо, музыка и крики посетителей не давали поговорить нормально, но зато и их подслушать будет проблематично. - Не в восторге, - подумал, стоит ли говорить дальше, но в итоге решился. - Он идет убивать ведьму и кого еще понадобится. В Западное королевство. Юри нахмурился, опустил взгляд в свою кружку, сделал глоток, но тут же отстранился. Горячее, язык обжег. - Лилия же не советовала, - Лилия вообще много чего не советовала. Умная женщина, ведьма же. Юра иногда даже ее немного побаивался. И бесконечно уважал. Он задумался о том, волнуется ли наставница сейчас за него, но Лилия не могла послать его показывать дорогу Виктору просто так. Она должна была знать. - Он считает, что это единственный выход, - Юра развел руками, показывая, что сделать больше ничего не может. Это же Виктор, за короткое знакомство стало понятно, что если что-то в голову взбрело — переубедить трудно. Если только он сам не передумает. - Нужно ему сказать… - Вот ты и говори! - слова сначала вырвались, и только потом Юра сообразил, что именно сказал. Надавил на больное, вот дурак. - Это сделать будет немного проблематично, - Юри же остался беспристрастным, будто и не обратил внимания на выпад. - В нашем положении. - Извини, - выдавил Юра. Стало сразу как-то неловко. Было бы легче, если б Юри обиделся, наверное, даже и слов извинения не прозвучало. А вот эта странная реакция, будто смирение. Да, прошел год, но они же пытались. - С другой стороны, они могут договориться с принцессой Дженой. Она сама освободит его от проклятия или скажет, как его снять, если он женится на ней. - И ты отпустишь его просто так? - Если это его спасет, то да, - о напитке было уже позабыто. Вот такие заявления после того, как эти двое по очереди чуть ли не пели на всю округу, как до сих пор любят друг друга. Виктор, просящий пересказывать любые высказывания Юри чуть ли не дословно. Юри, принимающий отстранено-мечтательный вид только при одной мысли о своем женихе. - Ой, дурак. Кому нужны твои жертвы? - совершенно глупое желание отпустить, чтобы потом упиваться собственным благородством? Особенно смешно это звучит после того, как они всей компанией уложили преследующих их отряд людей. Перед глазами Юры до сих пор стояли эти тела, так небрежно сваленные Крисом на каменные плиты разрушенного храма. Как-то поздновато поворачивать назад. Юри ничего не ответил, сделав вид, что полностью поглощен питьем, которое к этому времени уже немного остыло. - Это все обесценит. Юри, как ни странно, понял. Кивнул, перевел взгляд на музыкантов, которым добродушная публика уже накидала монет. Да и трактирщик должен быть доволен, заведение за сегодняшний вечер явно обогатилось. - Минутная слабость. Пройдет. Вы договорились с Крисом?- пора было задуматься о насущном. - Он догонит по пути, как что-нибудь узнает, - на самом деле они подробно ничего не обсуждали, но Джакометти было известно о планах Виктора, тот не скрывал свои намерения. Юри явно хотел спросить еще что-то, но тут его глаза расширились от ужаса, а сам он резко побледнел и вскочил со своего места. Юра проследил за взглядом, и увидел, как в помещение входит человек. В самом мужчине ничего странного не было, обычный местный, каких в каждом селе и городке, только вот через плечо человека был перекинут мертвый волк. Видимо, пойманный совсем недавно, еще не успели содрать шкуру. Сердце пропустило удар, но потом Юра понял — это другой волк. Не того цвета шкура, точно не Виктор. - Это не он, - Юри, однако это не остановило. Он рванулся прочь, совершенно позабыв о спутнике, о мече предков Виктора, о недопитом ягодном напитке. Юра однако о наказе следить за оружием помнил, поэтому прежде чем помчаться следом, захватил пожитки с собой. Юри на бегу накинул плащ, не обращая внимая на просьбу остановиться или хотя бы подождать. Через некоторое время он скрылся из виду в среди деревьев. Ну и где его теперь искать? Но все равно пошел, напрягая слух. Шуршали опавшие листья — бежит. Спешит, поэтому так шумно. Несколько раз Юра чуть не наступил в волчий капкан, и правда, местечко не назовешь безопасным, но людей понять можно. Не всякому захочется жить в опасной близости от диких зверей. Юри умчался искать Виктора, а кто будет искать его самого? - Что б я еще раз с вами пошел… - а ведь скоро рассветет, терять из виду птицу тем более не хотелось. Потеряется, улетит. Что будет делать Виктор, если ястреб не вернется, не сядет на перчатку хозяина? Волк появился внезапно. Казалось бы, белая шерсть должна бросаться в глаза, но он выпрыгнул будто бы из ниоткуда. И вид у него был угрожающий. - Виктор, это я! Ты же меня знаешь, поэтому не нападешь? - под голубым звериным взглядом Юра съежился, будто от этого станет незаметнее для хищного зверя. Вот сейчас он отыграется за все (за что именно, Юра не знал, но наверное за время знакомства успел нагрубить и не заметить). Не отбиваться же мечом Виктора, бесполезно и глупо. Оставалось замереть на месте и не отводить взгляд. Почему-то подумалось, что если он первым признает поражение в этой битве взглядом — волк бросится и убьет его. - Виктор, я так переживал! - с другой стороны хрустнула ветка, обратив на себя внимание волка. Можно было облегченно выдохнуть. Юри зверь не тронет. Волк спокойно подошел к своему человеку и уткнулся носом в ладонь, словно прирученный пес. - Тут множество капканов. - Я заметил. И не думаю, что Виктор такой идиот, чтобы в них попасться. Нет, конечно… - он хотел было добавить, что усомниться в умственных способностях можно, но решил не продолжать. И так слишком много за эту ночь было сказано. - Нужно было убедиться, что все в порядке, - больше это походило на паническое бегство, у Юры самого внутри все на секунду перевернулось. И напомнило, как раненый Юри, только очнувшийся в домике Лилии, сразу же рванулся в чащу на поиски своего возлюбленного. Раненый и обессиленный. С того момента мозгов явно не прибавилось, хотя Юра убедился, что оба его спутника не были такими безрукими, как казалось поначалу. Чего теперь спорить, они уже углубились в лес. В таверну решили не возвращаться, а продолжить путь. У Юры хватило ума забрать вещи с собой (на самом деле он побоялся оставить пожитки на конюшне, мало ли кто мог на них польститься). Виктор держался на расстоянии, но его присутствие чувствовалось, нет-нет, да и мелькнет между деревьев белая шерсть. - Мы обычно обходим населенные пункты, так безопаснее, - Юри наткнулся на еще один капкан и присел рядом, достал кинжал. С первого раза разрядить не получилось, раздался скрежет железа, принц еле успел отдернуть руку. Вот охота возиться с этим. Интересно, кто научил его разряжать капканы? - Ты хоть знаешь, куда мы идем? - все было спокойно, но на душе у Юры появилось странное тревожное чувство, что-то явно не так. Следующий капкан, который он заметил в листве, был уже разряжен. Кто-то забрал добычу, но не взял с собой капкан? Слишком расточительно. - Примерно, - это не слишком утешало, но держался Юри вполне себе уверенно. Вскоре капканы перестали попадаться вообще, значит, отошли от излюбленных мест охотников далеко. Они не слишком спешили, Юра понимал, что это было для того, чтобы Крис смог их быстрее догнать. Днем Виктор о подобном и не подумает, продолжая упрямо идти к цели, будто только подраться и хочет. А вот теперь Юра наконец-то понял, что все это время держало его в напряжении. Пропали звуки леса. Нет, все так же шуршали верхушки деревьев, но перестали щебетать ночные птицы. Даже филина, извечного грозного ночного охотника, не было слышно. Лес реагировал на чужое присутствие. Юра остановился и огляделся. Белоснежной шкуры Виктора уже не было видно рядом, Юри же подошел к ближайшему дереву, заглянул за него, будто кого-то искал. Он тоже заметил? - Я знаю, что ты где-то здесь. Выходи! Серьезно? Он действительно думает, что тот, кто прячется рядом, вот так возьмет и выйдет. И неизвестно, что будет, если он все же выйдет. От одного столкновения не успели отойти, а уже попали в очередную переделку. Однако зашумели ветки, и навстречу путникам вышла темная фигура. Юра инстинктивно напрягся, заметив большие ножны. Вооружен, в рукопашную они с Юри точно не справятся. Однако сам Юри не казался напуганным, он спокойно стоял у дерева и ждал, пока фигура приблизится. - Ваше высочество, - человек присел на одно колено и поклонился. - Сэр Отабек, что вы здесь делаете? - Юри махнул рукой, разрешая подняться. Кому-то Юри, а кому-то «высочество». - Я принес обет, что помогу вам избавиться от проклятья, а пока буду служить верой и правдой. - Сейчас? - ничего умнее спросить не мог? Юра вообще чувствовал себя лишним, будто подсматривал за каким-то древним ритуалом. - Я следую за вами с принцем Виктором практически с самого начала пути. Иногда трудно найти, я потерял вас из виду на некоторое время, - рыцарь ничуть не смущаясь деловито пояснял. - Мы скрывались от отряда… - начал было рассказывать Юри. - Их было два. - О, - выдохнул Юри. Отабек более ничего не сказал, но все поняли и без слов, куда подевалась вторая группа преследователей. - Тебя послала Мари? - Ее Величество… - Величество… - Юри встрепенулся, зацепившись за этот титул. Точно, из его рассказа следовало, что сестра была наследной принцессой. - Коронация состоялась несколько месяцев назад. После этих слов принц подскочил к своему рыцарю и что-то тихо спросил, дернув на себя. Они продолжили путь. Юри с Отабеком пошли вперед, о чем-то тихо переговариваясь, Юра плелся следом. Подслушивать не хотелось, это было не его дело. Семейные традиции вещь такая, что лучше всего будет не мешать. Уж кому, как не самому Юре знать. А Юри пропустил коронацию сестры, к которой был сильно привязан. Очередной удар, не физический, но сам факт того, что принца там не было… Не видеть свою семью больно. О нем вспомнили через некоторое время. Юри представил спутников друг другу, потом пытался сочинить подходящие слова для Виктора, чтобы объяснить, как получилось так, что количество людей рядом все росло и росло. А еще у Отабека был конь. Большой, черный боевой конь, который недовольно зафыркал, когда на него решили повесить вещи. Он будто чувствовал себя оскорбленным подобным, но успокоился, когда Отабек подсадил Юри, а тот тихо шепнул на ухо что-то успокаивающее. Потом принц предложил Юре сесть позади, но тот покачал головой. Не потому, что конь все еще немного внушал ему страх, просто не хотелось. Идти без вещей стало легче, уже избавившись от поклажи, Юра почувствовал, как все же тяжело ему было идти всю дорогу с грузом. Плечо особенно тянуло. - А за нами случайно не идет вся армия Восточного королевства? - ну мало, раз проглядели Отабека, могли и не заметить армию. - Нет, только я, - надо уже, он даже улыбнулся. А Юре казалось, что этот человек вообще всегда предельно серьезен. - Я хорошо умею прятаться. - Я уже понял. А почему ты за ними пошел? - ведь должна же быть причина, а Отабек был одним из самых сильных молодых рыцарей Восточного королевства. Даже Юра, живущий в глубинке, куда новости долетали с большим опозданием, слышал о нем. Правда, представлял совершенно иначе. Наверное, повыше и более...могучим. Отабек устремил взор на принца, тихо едущего на черном коне. - Всего, что в мире видел я, любовь его сильней. Этого ответа было достаточно. Виктор отреагировал на нового спутника со странным равнодушием. Пожал плечами и махнул рукой, мол, пусть идет. - Да, я тебя помню, - произнес он, когда Отабек кратко изложил все то, что вчера рассказывал Юри. - Кстати, когда они поймут, что вы идете к принцессе Джене, то, скорее всего, перестанут чинить препятствия. «Было бы неплохо», - подумал Юра. - «Постоянные стычки и бегство начинают надоедать». - Она ведь этого добивалась, разве нет? Ястреб кружил рядом и отказывался садиться к Виктору на перчатку. Тогда его приманил Юра, и птица послушалась. Смотреть при этом как меняется в лице Виктор, оказалось забавно. Хотя и чуть-чуть страшно. - Что вы делали вчера в трактире? - Ели пирог, танцевали, пили, всячески развлекались… - Юра мог подразнить его еще, но передумал. - Успокойся, он говорит только о тебе, в один момент забывая о существовании всех остальных вокруг. И он сказал… Что должен был отпустить себя с самого начала, чтобы не случилось трагедии. Наверное, было бы лучше его ударить. На какой-то момент Юре показалось, что Виктор сейчас разрыдается, и быть свидетелем этого он совсем не хотел. - Но когда он встретил тебя, то начал жить по-настоящему. Он сам так говорил, я не вру. И любит тебя так же сильно, как прежде. Дорога стала казаться полегче, возможно, потому что с ним теперь был конь, который мог везти вещи. Теперь Юра ехал верхом с Отабеком, Виктор, погруженный в свои мысли, шел позади. С двумя воинами и боевым конем днем было намного спокойнее, чем с Юри и его луком ночью. Они даже выехали на дорогу, пустынную, но всяко удобнее, чем петлять между деревьев. Юра уже давно не узнавал местности, поэтому не мог предупредить о болотах и прочих опасностях. Отабек и Виктор ориентировались намного лучше. А в небесах петлял Юри, то взмывая вверх, то резко беря назад. Он поймал кролика, принеся Виктору. От шкурки уже проку не было — сильные когти разодрали добычу, за такое ничего не выручишь на ремесленной улице. Но мясная похлебка была бы как нельзя кстати, поэтому единодушным решением устроили привал возле небольшого ручья. Да и коню нужно было отдохнуть и напиться. Пока Виктор колдовал над едой, разделывая добычу и кипятя воду над костром, Отабек решил научить Юру метать кинжалы и наносить молниеносные удары. - Еще раз, - получилось не сразу. Руки не хотели выворачиваться правильно, для броска нужно было как следует сосредоточиться, а еще очень многое зависело от внешних факторов, например, от направления ветра, что могло скосить всю траекторию. Но прогресс был на лицо. Лучше дело обстоятельств с ударами врукопашную. Юра был верткий и в этом его преимущество. Не следовало бросаться напролом, пока перевес не на его стороне. Гораздо больше можно добиться, запутывая соперника и нанося колкие удары. А если знать куда бить — один единственный удар станет смертельным. - Понимаю, что загадывать нельзя, - уставшие, но вполне довольные, они разлеглись на траве рядом с костром. - Но когда все закончится, пойдешь ко мне в оруженосцы? Казалось бы, должно польстить, но Юру прорвало. Он держался слишком долго, и теперь чаша терпения переполнилась. - Ушедшие боги… Да скорее ты ко мне пойдешь служить. Надоели помыкать! Виктор заинтересованно обернулся. - Меня зовут Юрий Плисецкий, я единственный наследник графа Плисецкого… - Николая? - Виктор удивленно приоткрыл рот. - Но я не видел тебя при дворе. Как будто даже если бы видел, то обратил внимание. Виктор запоминал только те вещи, которые были важны лично ему. - Николай Плисецкий мой родной дед. Я не был представлен ко двору, потому что… Не заслужил, - Юра вздохнул, подбирая слова. Нужно было объяснить. - Это семейная традиция, вроде обряда инициации. Нужно доказать способность возглавить род, пройти испытание. «И мое испытание — это вы. Не повезло так не повезло». - Кого-то отдавали в ученики кузнецу или другому ремесленнику. Дедушка договорился с Лилией, считая, что мне следует многому у нее научиться. Пройдя испытание, я докажу, что уже взрослый, что готов отстаивать честь рода и служить королю. Какой бы он не был, - яростный взгляд был послан Виктору. - Теперь неизвестно, займу ли я трон. Уж точно не с проклятием, - сказано было твердо, Виктор понимал, что стране не нужен слабый правитель. Юра поспешил задевать, если подумать, то его принц не был худшим вариантом. Просто изначально Юрий представлял наследника не так. И это была только его ошибка. «А если я не помогу вам, то не смогу вернуться домой и посмотреть в глаза деду». Ни у кого из них не было пути назад.