Цель

- Дальний стеллаж. Пятая полка снизу, седьмая книга справа. - Отсчитав нужное количество, девушка провела пальцем по корешку книги и, прочитав название "сто и один рецепт домашних котлет", усмехнулась. - Если Кирико меня обманул, то станет моим обедом. Она толкнула книгу к стене. Тихий щелчок, и стеллаж отъехал в сторону, открывая проход. Осталось совсем немного - пройти по темному тоннелю, пропахшему сыростью - и тогда начнется хоть что-то интересное. А пока что она была разочарованна. Отборочный этап на самый опасный в мире экзамен оказался легким и скучным. Только Кирико смог ее немного порадовать. Нет ничего слаще охоты, когда желание догнать, наброситься и разорвать в клочья застилает взор, а расстояние становится все меньше, и уже можно почувствовать страх и отчаяние жертвы, неспособной спасти собственную шкуру. Все остальное уходит на второй план. Остается только охотник и его добыча; жажда преследования и ужас смерти. Кирико - животное с разумом человека. Еще одна злая шутка природы. Позволить зверю играть в людей. Дать ему возможность говорить и не научить той жестокости, на которую способен человек. Слишком добрый, чтобы бесцельно убивать; слишком животное, чтобы забыть про опасность. Он бы умер, захлебываясь кровью, если бы не знал на что выменять свою жизнь. Впереди тусклый свет очертил проем. "Похоже, Кирико будет жить". Девушка улыбнулась и накинула на голову капюшон. "А жаль, было бы интересно узнать, какой он на вкус". Когда она вышла из тоннеля, все претенденты на звание охотника повернули головы в ее сторону. Им хватило пары секунд, чтобы оценить нового соперника, и, по их равнодушному взгляду, девушка поняла, что ее записали в ряды слабаков. Она предположила, что все дело в одежде - черные обтягивающие штаны выдавали ее худобу, а песочного цвета пончо с капюшоном выглядело так громоздко, что сама она казалась миниатюрной. Даже возможность того, что под одеждой скрыто оружие, никого не пугала. У остальных участников все на виду: мечи, копья, арбалеты. А еще долгие годы тренировок за плечами, и сильные, мускулистые тела. Они не станут бояться тощей девчонки. - Возьмите ваш номер. - Девушка обернулась на голос и увидела не высокого мужчину с зеленым лицом. Еще не отойдя от удивления, она приняла из его рук значок. - Просьба носить его на видном месте и не снимать до конца экзамена. - Угу, - неосознанно ответила она, и посмотрела на номер. "Двести семь! Как так вышло? Я, конечно, не торопилась, но не думала, что число будет таким большим". Она нашла свободное место и села на пол, прислонившись спиной к стене. "Вот черт! Двести семь... Эта цифра, наверное, будет указана в лицензии, и останется со мной до конца жизни..." - Привет! Первый раз на экзамене? Можешь не отвечать, я тут всех знаю, а вот тебя еще не встречал. Меня зовут Томпа. - Доброжелательно улыбаясь, он протянул ей руку. Девушка бросила взгляд на его номер. "Девятый?! Как такой толстяк мог придти девятым?" Она зло зарычала, но мужчина этого не услышал. В этот момент, с радостным ликованием, из тоннеля выбежали две девушки. Они прыгали, обнимались и поздравляли друг друга с победой, как будто экзамен уже позади. Совершенно одинаковые, словно смотрели в зеркало. Светлые волосы и загорелая кожа, в коротких шортиках и топиках - полная противоположность номеру двести семь. - И имена у них обязательно созвучны, - пробубнила девушка. - Угадала, - отозвался Томпа. - Это Юта и Нюта. Сдают экзамен второй раз. В прошлом году дошли до третьего этапа. Хотя, правильнее сказать их довели, но ты можешь не беспокоиться, они не пристают к девушкам. Тем временем, близняшки уже кокетливо беседовали с одним из участников - он глупо улыбался и чесал затылок. - Ну все, попал парень. - Томпа рассмеялся. - Кстати, если хочешь, могу помочь на экзамене. Я в этом деле уже не новичок, можно даже сказать ветеран. Сдаю в тридцать восьмой раз. - Вау, - произнесла девушка без единой нотки восторга. - Впервые вижу человека, так гордящегося своими неудачами. - От ее слов мужчина поперхнулся, но быстро взял себя в руки и добавил голосу оптимизма. - Я просто не сдаюсь. Думаю однажды и я смогу заполучить лицензию. Кстати, ты так и не назвала своего имени. Девушка подняла голову, и Томпа смог увидеть ее лицо полностью. На мгновение ему показалось, что она слепая, но потом он разглядел черные точки зрачков. Радужка в ее глазах была практически белой. - Чиса Кайдзю, - представилась она. Произнося имя, ее тонкие бледные губы сложились в подобие улыбки, обнажая длинные острые клыки. - И я не думаю, что мне понадобится твоя помощь. - Ну, я ведь просто предложил. - Глупо смеясь, Томпа отступал назад. - Ладно, пойду с девочками поздороваюсь. - Удачи на экзамене. - В нежном голосе и подбадривающих словах, Томпа расслышал угрозу и прибавил шаг. "Умный дядька". Она еще немного понаблюдала за ним, и за его общением с близняшками. Они встретили Томпу, как старого друга: повисли у него на шее, потрепали за щеки и на два голоса - не перебивая, а скорее дополняя друг друга - стали что-то рассказывать. Они были настолько активны и эмоциональны, что мужчина сдался под их напором и быстро сбежал. За его спиной, девушки улыбаясь, переглянулись. Без наигранной радости и кокетства их улыбки стали настоящими. Коварными. "Забавно... Но на одном притворстве далеко не уйдешь, так что о них можно забыть". Время тянулось. Девушка не знала, чем себя занять, да к тому же чувствовала пристальные взгляды, обращенные в ее сторону. Ни то, чтобы она вызывала бурный интерес у окружающих - они лишь собирали информацию о противниках - но это раздражало. Некоторое время Чиса потратила на осмотр места, где их собрали и, обнаружив у дальней стены рельсы, соединяющие два тоннеля, поняла, что это станция метро. Потом бродила между участниками. Пару раз с ней пытались заговорить, но наткнувшись на плотную стену игнора, отступали. Иногда из тоннеля, берущего свое начало в библиотеке, появлялись новые люди, и все внимание обращалось к ним. Когда бессмысленная ходьба и физиономии "головорезов" вконец достали девушку, она вернулась к стене и, удобно устроившись, закрыла глаза. До начала экзамена была еще куча времени, поэтому она решила немного подремать, пообещав самой себе прикончить любого, кто с ней заговорит. *** Стены и пол завибрировали. Из тоннеля с рельсами раздавался гул, он отражался от стен, усиливался и заполнял все пространство, заглушая голоса участников. "Какого черта происходит?" Чиса открыла заспанные глаза и осмотрелась. "Точно, я ведь на экзамене". Она потянулась, разминая мышцы, и широко зевнула. На станцию прибыл поезд. Двери открылись, и все собравшиеся устремились в вагоны. Они толкались и кричали, всюду начинались потасовки, в дверях образовался затор. Один громила, как бульдозер, раскидывал соперников в стороны, расчищая проход. За его спиной, держась за руки, шли Юта и Нюта. "Я должна ехать в вагоне битком набитом потными мужиками? Ну уж, нет..." Одним прыжком она взлетела на крышу. "Так-то лучше. Всего четыре человека". Следом за ней, на вагон приземлился еще один, и чуть не сбил девушку с ног. - Не стой у края. Затопчут. - Он похлопал Чису по плечу. Девушка оскалилась и перехватила его руку. - Не прикасайся ко мне, - прорычала она, но все же последовала совету и прошла к середине вагона. Мужчина проводил ее ошарашенным взглядом и, бормоча про "неадекватную девчонку", переместился на другую крышу. "Нужно было сесть в другое место". Размышляла девушка, под пристальным взглядом номера сорок один. Это был парень лет двадцати пяти, с приятной внешностью и хорошо сложенным телом. В белой рубахе и синих просторных штанах, украшенных понизу узором белых цветов. Светлые длинные волосы с голубоватым оттенком перевязаны лентой, а на коленях у него лежала катана. И именно она, в совокупности с холодным, жестоким взглядом, нервировала девушку. "С такого расстояния он точно достанет до меня. Интересно, насколько он быстрый? Хотя лучше не проверять..." Она попыталась успокоиться. У этого парня не было причин нападать на нее, даже если его взгляд говорил об обратном. Внимание девушки переключилось на другого участника. Номера она не видела - он, как и большая часть его владельца, скрывался за огромным рюкзаком. "Как он смог затащить этого "монстра" на крышу?" Парнишка казался щуплым. На вид ему было не больше шестнадцати. На загорелом лице сияла широкая улыбка, глаза, как две шоколадные лужицы. На голове грязно-серая бандана, из-под которой выбилась прядь пшеничных волос. Он сидел, обхватив рюкзак руками и ногами, и, в радостном предвкушении, барабанил по нему пальцами. "Надеюсь, что мне не придется пересечься с ним на экзамене". Даже номер сорок один казался отличным противником, в сравнении с этим парнишкой. Его карие глаза, полные надежды и непоколебимой решимости, для Чисы были страшнее катаны. Оружие можно забрать или сломать, а вот договориться с таким упертым пареньком невозможно. Он будет стоять на своем, и поступать так, как считает правильным. И хуже всего то, что свет, который он излучает, заразен. Не успеешь оглянуться, а уже превратился в такого же честного и открытого дурочка, жаждущего справедливости. Девушка всегда старалась избегать подобных людей, ведь единственный способ убрать их со своего пути - это убить. Но Чиса, каким бы плохим человеком она не была, все-таки не хотела уничтожать этот свет собственными руками. Наконец-то все смогли разместиться в вагонах или занять место на крыше. И поезд плавно тронулся, увозя участников к первому этапу экзамена.