Цель

Глупо приоткрыв рты, участники оглядывались по сторонам. Местом второго этапа экзамена являлось поместье лорда Дюрон, год назад трагически скончавшегося в собственной спальне (ходили слухи, что в этом был замешан наемный убийца). Участники шли в полной тишине, даже шум шагов растворялся в мягком ворсе ковра. А когда они вошли в просторный зал, восхищенный вздох сорвался с множества губ и унесся к высокому сводчатому потолку. - Роскошно, - прошептал кто-то, и многие кивнули головой. Чиса была с ними не согласна. Дорого, просторно - это да, но она знала, как выглядят по-настоящему роскошные залы. Где колонны украшены драгоценными камнями, скульптуры выполнены превосходными мастерами, а каждая люстра произведение искусства. По сравнению с ними эта комната выглядела фальшиво. Как стекляшка, старающаяся казаться бриллиантом. Но в тех роскошных залах девушка была никем. Тенью следовавшей за своим хозяином. Диковинкой выставленной на общее обозрение. А здесь она гость, пусть одна из многих, но эта комната для нее. И никто не будет ее разглядывать и обсуждать; или наоборот делать вид, что она пустое место. Где-то в глубине ее души затаился восторг от того, что она находиться здесь. Полчаса участники разглядывали помещение и постепенно начинали нервничать. Экзаменатора не было. От ожидания у некоторых людей сдавали нервы. Кто-то из них возмущенно ругался, другие предполагали, что этап уже начался и пытались отыскать, где спрятано задание. В основном они собирались вокруг огромного стеклянного шара, установленного у противоположной от входа стены. Невысокий зеленый человечек по имени Бинс тоже нервничал. Он пытался успокоить участников, но его не слушали, и все доводы о том, что этап не начнется до прихода экзаменатора, оставались без внимания. Беспорядки на экзамене возникали часто. Даже нападение на экзаменаторов стало обычным делом и повторялось хотя бы раз в пару лет. С этим ничего нельзя поделать - люди без амбиций на звание охотника не претендуют, а те, кто готов бороться за данный титул, вспыльчивы, нетерпеливы, а иногда крайне агрессивны. Устав слушать гудки, Бинс отвлекся от телефона и понял, что внимание всех участников приковано к шару. Он сдавленно вскрикнул. Номер сто девяносто два стоял, отведя руку назад, готовый нанести удар и разбить шар вдребезги. Возле его шеи замерло лезвие катаны. - Шевельнешься, и я тебя убью, - предупредил Шишики. - Ты угрожаешь Бомбе? - впадая в ярость, громыхал Жаткур. В следующий миг он отклонился в сторону. Лезвие разрезало воздух, лишь слегка оцарапав мужчину. "Он удивительно быстр для своей комплекции..." Восхитилась Чиса, наблюдая за боем. Мечник изогнул руку. Клинок описал дугу и был готов устремиться в атаку, но сильный толчок откинул Шишики назад, не давая возможности нанести удар, которым бы все и закончилось. Противники возобновили бой и устремились на встречу друг другу. - Объявляю начало второго этапа! Просьба всем успокоиться! - кричал Бинс, сжимая телефон в руке. - Мне только что звонил экзаменатор. Он не сможет придти, но он дал указания на счет испытания, и я смогу провести его сам. Этого оказалось достаточно, чтобы устранить беспорядки. Неважно кто будет их проверять, главное чтобы экзамен продолжался. - Второй этап - лотерея. - По толпе прошел возмущенный гул. Бинс мог их понять. Никому не понравится отдавать свою судьбу на волю слепого случая, но изменять правила испытания ему было не дозволено. - Тишина! - закричал он и, когда участники успокоились, продолжил. - В шар будет помещено пятьсот тридцать семь номеров, из них будет разыграно двести восемьдесят два. Очередь на выбор билета пройдет в порядке, в котором вы завершили первый этап. Участник с номером сорок один подойдите, чтобы выбрать билет. На стене загорелось табло. Пятьсот тридцать семь номеров. Когда Шишики сделал выбор, одно из чисел потускнело. Следом за ним к Бинсу подошел Бомба. "Значит я последняя... Ну и ладно, будет время подумать". Чиса отыскала в толпе Ботаника и направилась к нему. - Что думаешь на счет этого? - спросила она парня. - На первый взгляд кажется, что испытание рассчитано на удачу, но это не так... - Да-да, иначе бы нам не стали выдавать билеты. Я не настолько глупа, давай что-нибудь поинтереснее. - Хуже всего будет первой и последней десятке. Их выбор проще всего запомнить. Также не стоит выбирать круглые числа или номер своего значка. В общем, чем сложнее число, тем меньше шанс, что его запомнят. - Он посмотрел на девушку, пытаясь понять достаточно ли ей такого ответа. - Ясно, значит, человек может запомнить около десяти случайных чисел. - Не совсем так, в обычных условиях человек способен запомнить больше, но здесь ему придется связывать два числа - билет и номер участника. К тому же когда слух воспринимает посторонние цифры запоминать становиться еще сложнее. Так что, думаю, большинство ограничится пятью чужими билетами. - А сколько под силу тебе? - Может чисел двадцать. - Сначала он хотел назвать тридцать, но решил быть скромным, и очень обрадовался своему решению, когда услышал следующую фразу девушки. - Отлично, рассчитываю на тебя. - Хлопнув его по спине, она ушла в толпу. *** Коджи был прав. Уже больше двухсот чисел на табло изображались светло-серым цветом. Но цифры с одного до десяти и круглые числа оставались не тронутыми. "Все-таки от Ботаника есть польза". Сама Чиса не любила ломать голову над задачками и просчетами, поэтому парнишка оказался как нельзя кстати. Она нашла его сидящим на полу, там же где они и попрощались. - Как успехи? - замурлыкала Чиса, наваливаясь парню на спину и заглядывая через плечо. - Чем ты занимаешься? - Пытаюсь просчитать выигрышное число, - ответил Коджи, удивляясь поведению девушки. - А что это был за звук? Будто кошка мурлычет. - Кхм... - Чиса оттолкнулась и встала прямо. Игнорируя его вопрос, она продолжила разговор. - А разве такое возможно, ведь у всех билетов шанс одинаковый? - На сто процентов просчитать не возможно. Но я часто играю в лотерею, и выявил некую закономерность. - Ему хотелось похвастаться своим открытием, но Коджи понимал, что Чисе это будет не интересно. - Я запомнил двадцать человек, как ты просила. - И он указал кого именно. - Умничка, но последнего можешь забыть. Билета у него уже нет. - Ты смогла украсть у него билет? - то ли удивился, то ли восхитился Коджи. - У него, и еще у двенадцати участников. - Она довольно улыбнулась. - Беру пример с Томпы. Он на первом этапе собирал шкатулки, а сейчас, наверно тоже, охотится за билетами. - Номер четыреста шестьдесят пять, - объявил Бинс, и Коджи направился к шару. Когда его выбор был сделан, Бинс произнес. - Последний участник, номер двести семь. - Один, - громко произнесла Чиса с середины зала.