Найти свой путь.

Заглянув в окно, отметил, что солнце окончательно село, а его лучи начинают сокращаться. Настаёт время ночи. - Братец, но куда мы пойдём? На этом острове нет и кусочка, который бы я не знал, - произносит с немалой долей любопытства и нетерпения мой ангелок. - Туда, где ты точно не бывал, - обещаю, разворачиваясь к нему лицом. - Но прежде я хочу взять с тебя слово, что ни одна душа не прознает от тебя, где мы были и что там произошло, - серьёзно произношу. Это сильнее распаляет научный интерес подростка, отчего он даже придвигается ближе, сидя за обеденным столом. - Даже сестре? - Даже ей, - киваю. На мгновение он задумывается, но лишь на этот краткий промежуток. - Если я смогу это обсудить с братом, то не вижу в этом проблемы, - улыбнувшись, отвечает. - Так когда мы пойдём? - подскакивает на месте, в упор глядя на меня. - Скоро, - загадочно улыбаюсь и отворачиваюсь обратно к окну. Дверь за моей спиной хлопнула. - Ребята, я к друзьям! - бросает Лаорель, быстро вылетая из спальни в направлении выхода. - Только дяде не говорите, а то снова припрётся! - когда входная дверь захлопнулась за ней, открылась та, что вела в спальную Торона. Мужчина скептично взглянул в направлении, где исчезла его племянница, и уставился на меня, поправив заплечный мешок. - Идёмте, - выдыхаю и отправляюсь к выходу. - Дядя, ты с нами?! - слышу полный удивления вопрос за спиной. Солнце зашло. Мы стояли на каменистом берегу и ожидали. Полная луна в небе набирала силу с каждым ударом моего сердца. - Чего мы ждём? - спрашивает после некоторого молчания брат. Он вглядывается в темнеющие воды и зябко ёжится от порывов прохладного вечернего ветра, который вслед за собой поднимал волны, разбивающиеся о камни и разбрызгивающие в нашу сторону капли. От очередной такой волны, которая была сильнее прежних, подросток вскрикнул и отскочил, будто и не вода его окатила, а иглы. - Братец, холодно же. Что мы тут делаем? - я бросил на него короткий взгляд и шагнул в воду. - Если ты не боишься намочиться, то иди за нами, - произношу хитро и ныряю. Позади слышится всплеск воды от более крупного тела — Торон не стал ждать племянника. Свет луны взошёл к пику, и воды осветились серебром, открывая прекрасную и, между тем, устрашающую картину подводного мира. Под нами зияла пропасть, в которой могло таиться что-угодно, но мы находились в той области, до которой ещё доставали серебристые лучи. Остановившись прямо над оборванным каменным мостом, я оглянулся назад. Брат плыл в мою сторону, хмуря брови и, явно, мысленно кастеря меня. Машу ему рукой, чтобы плыл быстрее. Торон останавливается рядом со мной, не отрывая взгляда от полузасыпанного камнями прохода под нами. Как только малыш Шао приблизился, я двинулся вниз. И только тогда, когда мои ноги коснулись тверди разбитого моста, я замер. Скоро моё плечо сжала чужая ладонь, а голубые глаза широко распахнулись и в удивлении взирали на то, что открылось перед ними. Не медля более, я присел, сбрасывая чужую руку. - Призываю силы природы в помощь мне, пусть небо закрывает глаза на все мои проступки, а земля останется безразлична к телу моему, - слова неслышны, губы двигаются в безмолвии, но стоило только мне закончить, как по толще воды прошла дрожь. В этот раз радиус поражения был на несколько сотен шагов вокруг. Воды дрогнули и стали расходиться, выстраивая между воздушной средой и нами мост радиусом с десяток шагов. Благодаря этому можно было перестать сдерживать дыхание, которого и так осталось немного. Все трое вдохнули полной грудью. - Вау... - выдохнул брат, вскинув голову к верху, где из образовавшейся воздушной трубы виднелось тёмное небо с яркими звёздами. - Два или три часа? - задумчиво спрашивает Торон. - Почти два часа. Не больше, - коротко произношу. - О чём вы? - тут же вклинивается в разговор малыш Шао, переполненный чистыми эмоциями. - Насколько хватит Лайолела, прежде чем нас раздавит водой, - поясняет Торон. - Значит, нужно поспешить! - упрямо заявляет брат и шагает в сторону тёмного прохода. - Стоять, - перехватываю запястье его руки. - От меня ни на шаг. Ясно? - губы поджимает, но всё же кивает. Идём. Забравшись по камням, перелезаем через них и оказываемся в неровном туннеле пещеры. Торон зажигает несколько огней, которые на манер факелов, освещают нам путь. Но скоро в них отпадает надобность: в стенах начинают всё чаще встречаться фиолетовые и синие камни, что не хуже всякого светоча. Огонь потухает. В воде мимо нас проплывает косяк рыб. Чем дальше мы продвигаемся, тем чище становится дорога. Тут точно не происходило обвалов, и никто не орудовал. Если бы это место нашли мародёры, то отковыряли бы даже кристаллы, что могут светиться при луне, но становиться прозрачными при солнце. Некоторое время мы шагали по ровному полу, рассматривая кристаллы, что поодиночке или пучками торчали из стен, а так же проплывающих мимо нас обитателей моря. Но вот в конце туннеля оказалась тёмная непроглядная стена. Она перекрывала весь проход, высясь над нами в три-четыре человеческих роста. - Что это? - брат приблизился и провёл ладонью по шероховатой чёрной глади. - Это дверь. Но почему она закрыта? - спрашиваю, оборачиваясь к Торону. Тот смотрит на преграду перед нами хмуро, будто догадывается о чём-то, что ему не нравится. - А почему она должна быть открыта? - с задором вопрошает малыш Шао. - И вообще, это никак не похоже на дверь. Скорее, просто стена. - Они закрылись, - глухо произносит Торон, приложив ладонь к каменистой поверхности и уперев лоб. - Что-то вынудило их закрыться. - О чём?.. - Малыш Шао, не задавай пока вопросов. Хорошо? - прерываю очередной порыв интереса со стороны брата. Тот на меня посмотрел обиденно, но кивнул. - Тогда вскроем и посмотрим, что произошло, - произношу и прикладываю руку к двери. - Тогда и узнаем, что было и что стало. Войду я во врата демонов. Оставляю всё, что было ранее за спиной, да пусть тьма осветит мой путь во мгле. Призываю силы природы в помощь себе, пусть небо закрывает глаза на все мои проступки, а земля останется безразлична к телу моему. Да будет жить демон во тьме и свете. Да будет жизнь. Да откроются врата именем моим — повелителя демонов — Ктухара Дагро Илл Шауро, - громко произнёс и почувствовал, как часть моих сил хлынула во врата передо мной. Словно разломы, от места соприкосновения моей ладони и чёрного камня, пошли нити серебра, стремительно покрывающие всю гладь. Расширив свой захват воды, я растянул его до самых краёв, чтобы вода не хлынула в открывающуюся дверь. И та дрогнула, когда последние светящиеся полосы коснулись краёв. Монолитная стена дрогнула и стала отворяться на подобии обычных дверей, раскрываясь во внутрь. Щель расширялась и скоро стала проёмом, что открыл нам вид на просторный холл, в середине которого находился фонтан, сейчас высушенный. В середине его установлена статуя девы, что держала в одной руке меч, а второй тянулась ко входу. Мы вошли внутрь. Немного подумав, я решил снова закрыть дверь и рассеять влияние, которое пожирало немало моих сил. - Никогда бы не подумал, что под островом будет спрятано здание, - оглядываясь, выдохнул брат, и его голос раздался эхом, отражаясь от гладких стен. Я усмехнулся. - То, что ты называешь островом, ранее было личным садом императора демонов, - произношу, двинувшись дальше. Обогнув большой фонтан, в котором можно было с лёгкостью не поплавать, но порезвиться, мы шагнули к высокой арке. - Демонов? Тех самых, которые были упомянуты в старых хрониках?! - вскрикнул подросток, и его голос отразился от нефритовых стен. - Ой. - Возможно, - туманно отвечаю и вхожу на пару ступенек, что вели через арку в следующее помещение. Теперь стены были выполнены из синего камня, который переливался в разные оттенки, и комната выглядела особенно холодной. В этом месте обычно принимали гостей и вынуждали их дожидаться, пока повелитель не пригласит к себе. Уже отсюда было три выхода через широкие в два человеческих роста высотой двери, сделанные из тёмно-синего камня. На сооружение этого дворца было в своё время потрачено пара столетий, прежде чем повелитель смог здесь с достоинством принимать представителей разных рас и своих подданных. - Куда пойдём? - спрашивает Торон. Я огляделся, замечая, что не чувствую поблизости чьего-либо присутствия, будто замок остался один. Но не могли же его покинуть и запечатать просто так. Резные скамьи стояли у стен, рядом с ними — столики, а по углам размещались большие кадки, в которых некогда росли деревья, скрывающие своей листвой часть стен и дорастающие до самого потолка, что всё же делало атмосферу более уютной и живой. Но теперь не было и упоминания о растениях, даже земля иссохла и потрескалась. - В правую дверь. Через неё ближе всего попасть в императорское крыло, - произношу и отправляюсь в указанное направление. Двое следуют за мной. Дверь открывать приходится вручную, причём приложив совместные усилия. Что ни говори, а тело демона и человека просто смехотворно сравнивать. И ведь когда-то здесь на страже стояли воины-демоны, которые в одиночку могли спокойно открыть двери и даже не запыхаться. Все эти воспоминания вызывали в моей душе непреодолимую меланхолию. Будто я что-то потерял. Что-то, что никогда не ценил, но теперь печаль утраты бередит душу. Скользнув ладонью по ребру толстой двери, я шагнул за неё. Коридор вёл в просторный зал. В этом месте принимал гостей император. Мягкий ковёр занимал центр пола, на нём располагались искусно вырезанные из дерева три стула и парочка диванов, накрытые ветхими подушками. Между ними стоял круглый стол. В стороне у стены находилось несколько шкафов с книгами, к которым тут же подорвался Торон, с интересом перебирая и вчитываясь. Я огляделся по сторонам, мазнув взглядом по стенам цвета яшмы, на которых были вырезаны картины, изображающие различные битвы. Проведя кончиками пальцев по изголовью дивана, я двинулся в сторону одной из двух дверей. Та вела в кабинет императора, через который можно было попасть в спальную. Кабинет был выполнен в тёплых песочных тонах, лишь мебель из тёмного добротного дерева выделялась на общем светлом фоне. Всё было сложено и разложено по полочкам. Не создавалось ощущения, что вот только что хозяин покинул это место, но и чувствовалось, что брошенным это не было. Будто просто прибрались и оставили на некоторое время — до следующей работы. Малыш Шао двигался в нескольких шагах от меня. Он подхватил книгу с широкого хозяйского стола, пролистал ту, чихнул от поднявшейся пыли и положил фолиант обратно. Я замер напротив узкой двери. Рука дрогнула, когда потянулась к ручке. Комната озарилась светом, как только мы вошли. Свет этот исходил от самих стен, тусклый, но позволяющий различить предметы. Высокая кровать с балдахином первой бросалась в глаза, позже — несколько сундуков для одежды и столик с зеркалом. Сердце в груди ёкнуло, когда увидел очертания человека на постели. Я приблизился, чтобы точно разглядеть. Чёрные длинные волосы разметались по постели, руки были сложены на груди, и меж их костей пальцев виднелся камень переливающийся всеми цветами. Богатые одежды скрывали мощи последнего императора демонов. Остановившись в паре шагов от постели, я преклонил голову, опускаясь на одно колено. - Да будет жить демон во тьме и свете, Повелитель, - произношу вполголоса и поднимаюсь. - Что происходит? - спрашивает малыш Шао, в тихом голосе которого звучит растерянность. Оборачиваюсь. Тарон стоит на коленях, склонив голову и приложив ладонь левой руки к правому плечу. - Император — последний, кто удостоен предательства, - коротко произношу, чувствуя в груди боль утраты. Для всякого демона его император — это залог будущего и процветания расы. И оглядываясь на мёртвое тело, я теперь точно понимаю, что нашей расы больше не существует в этом мире. - И теперь мне кажется, что займи я тогда место на троне, мы бы остались жить, - тихо произношу и склоняюсь над останками. Аккуратно вынимаю кристалл из чужих рук. - Это то, что я думаю? - спрашивает глухо Торон, поднявшись. - Да, оно, - прячу камень за пазухой, где храню кинжал. - Воспользуешься? - щуря глаза, вопрошает. - Возможно. И это не тебе решать, сам знаешь, - он скованно кивает и замолкает. - Нужно пройтись по всему замку и перебрать все записи, что вёл последний император. Нужно разобраться во всём, что здесь произошло. Почему он один тут? Где остальные? Несколько часов спустя мы решили вернуться домой. Выбирались подобным же образом, как вошли. Торон прихватил с собой несколько дневников с последними записями императора, я же решил переложить эту головную боль на учёного и отправился спать. Ближе к обеду я проснулся полным сил. Малыш Шао проспал почти до вечера, но как только проснулся, начал зудеть о том, чтобы мы вернулись в замок. Пусть подросток совсем не понимал того, что было написано в книгах, но всё остальное созерцать и ощущать можно было вполне. Таким образом, при свете луны, мы снова отправились туда. Только в этот раз мы прихватили еду и остались в замке на добрых три дня. По прибытию обратно, мы точно знали, что ни чьих более останков не было в замке, кроме как правителя, что вызывало множество вопросов. Торон нам рассказал, что нашёл в последних записях много упоминаний о том, что демоны вырождаются. И не только они. Продолжительность жизни не изменялась, но вот рождаемость стремительно падала, и было то замечено слишком поздно. Учёные маги много корпели над этим, даже отыскали упоминания, что когда-то мир населяли лишь люди и те расслоились на несколько рас, одной из которых стали демоны, и теперь идёт обратное движение, при котором всё больше рождается людей, и всё меньше — демонов. И так происходит со всеми расами. - Теперь я хотя бы знаю, что произошло, - выдыхаю, откинувшись на спинку кухонного стула. Торон взглянул на меня учёными глазами. - Но что будет дальше? - он бросил взгляд на своего племянника, который с замиранием сердца следил за нашим разговором. - Судя по всему, началась начальная стадия расслоения. Как видишь, мы не могли появиться ранее, чем было обозначено резкое уменьшение демонов, а это привело к сужению перерождения. То есть, если бы не начавшееся расслоение человеческой расы, мы бы не переродились, - он посмотрел на меня с полной серьёзностью. - Ты в этом уверен? - Это единственное объяснение, почему мы появились спустя столько лет. А так же это говорит о том, что наши души ждали. Всё это время. Прошло около трёх-четырёх тысяч лет, так что за то время, что мы были мертвы, ещё множество демонов могли воспользоваться заклинанием перерождения. Только при мне пятеро из Круга воспользовались заклинанием. И не факт, что переродились сразу, а не ждали, как я, этого времени. - Но когда я был жив, заклинание уже было подвержено запрету, - произношу. - И это было спустя три столетия после того, как ваш Круг распался. - Три столетия — это много, - качает головой он. - Представить не могу, что будет с миром в будущем, когда все перерождённые войдут в него и начнут свои порядки. - Только бы второй Круг Мрака не возник, - ворчу, сложив руки на груди. - Если всё так, как ты предполагаешь, то скоро произойдут перемены в людском обществе. - Причём сильные, - соглашается и кивает мужчина. - Причём придут именно с Южного Материка. - Откуда такая уверенность? - с сомнением вопрошаю. - Откуда, говоришь... Я знаю твоё прошлое. Момент твоего появления в этом мире. Брат рассказал, при каких обстоятельствах глава твоего рода нашёл тебя. Целая деревня, в которой проживало несколько сотен человек, была сожжена до степени пепла, и только ты остался жив. Твоему учителю довелось побеседовать на эту тему с главой рода, который переживал за твоё будущее развитие и предполагал, что именно ты стал причиной стольких смертей. Но ты "потерял память", а потому не мог рассказать, что произошло, а значит, точно не понять, кто всё-таки был убийцей. - Мать. - Вот именно, - кивает мужчина. - Которая родом с Южного Континента и имеет имя рода королевской ветви. Ты, может, сознанием теперь и не тот самый Лайолел, каким был до перерождения, однако, это не отменяет того, что тело осталось прежним. А теперь вот ещё что — моя бабка — уроженка Южного Материка. А теперь посмотрим на географию расположения замка правителя: сейчас мы находимся ровно между двумя материками, и на этом месте ранее располагались земли демонов. А значит, их потомки так же проживали здесь. Скорее всего, произошёл потоп, из-за которого был сделан выбор переселиться на Южный Материк. В старое время северные земли всегда занимали люди и снежные звери, остальные же расы располагались южнее. Я бывал на Южном Материке, и уже с точностью могу сказать, что некоторые страны начали обосабливаться, получая очертания некоторых рас. Так есть страна, которая полностью ушла в леса, живя там. А есть и чисто морские страны. Теперь ты понимаешь, что механизмы давно стали работать? Осталось только дождаться перерождённых, которые априори должны быть сильными личностями. И теперь возникает вопрос: что заставит их склонить головы и прекратить передел системы? - Предлагаешь мне бегать по миру, находить демонов и предъявлять тем, что я их правитель и хочу, чтобы те жили по чужим правилам? - произнёс, меряя его насмешливым взглядом. - Ну что ты, как я могу указывать, что делать, императору? - язвительно отвечает, после чего сверлим друг друга взглядами. - Тебе так претит мысль, что я имею это? - спрашиваю, выуживая из-за пояса камень. Уголок его рта дёрнулся, подтверждая мою догадку. - Именно потому, что у тебя ЭТО, ты имеешь полное право сделать так, чтобы мир не погрузился в хаос. - Я хочу пожить в спокойствии, и чтобы меня не преследовали, - произношу хмуро, пряча камень за пояс. - А не бегать наперегонки со смертью ради всего мира. - Но смерть всё равно забирает... - Хватит! - резко обрубаю его препирательство. Замолкает, меряя меня презрительным взглядом. - А тон уже под стать. - Не тебе мне говорить о благотворительности и самопожертвовании во имя человечества, - жёстко произношу, вскакивая на ноги. - А если тебе это не даёт покоя, то реши свою проблему. Но меня не ввязывай в это. - Я не понимаю, что происходит, - робко вставил свои слова малыш Шао, оборвав всю напряжённую атмосферу. - И моё понимание можно с натяжкой назвать смутным, однако, я вижу, что вы ссоритесь. Не ссорьтесь. Что бы то ни было, это не может стать поводом для ругани, - его мягкий голос и дружелюбный настрой стал бальзамом на мою душу. Поддаюсь порыву и обнимаю его, притягивая головой к груди. - Малыш Шао, какой же ты всё-таки... - умилённо произношу, гладя его по шелковистым светлым волосам. - Не липни к моему племяннику так, будто ты его мамочка, - ворчит Торон, сложив руки на груди и хмуро на меня взирая. - Отстань, дяденька, - фривольно отмахиваюсь и продолжаю журить подростка в руках. Тот хихикает, когда я начинаю его тискать за мягкие щёчки. За всем этим нас застаёт Лаорель. Та как-то уж подозрительно держится за косяк и старается не качаться. В итоге икает, глупо хихикая, чем с головой выдаёт себя. - Ой... Дядя, только это... Ик! Отцу не говори, - лепечет и хочет шагнуть, но запинается за свою же ногу и валится на пол. Мы в шесть глаз наблюдаем, как это полусознательное тело распластывается по полу и вырубается, громко так всхрапнув через несколько мгновение. Занавес.