Найти свой путь.

Солнечный свет бил в глаза, вынуждая прикрыться рукой и вынырнуть из сна. Почему прошлым вечером я забыл задёрнуть штору? Перекатываюсь на другой бок и прикрываю глаза, но понимаю, что уже не усну. Как же это печально. Малыш Шао точно подобным не страдает. Завтрак проходит в тишине и спокойствии, пока за окнами не разносится пронзительный крик. Женский. Слышится звук хлопнувшей калитки. - Сколько раз я просила не высаживать эти колючки вместо нормального забора! - раздаётся недовольный голос молодой девушки, в котором слышится мужественная сталь. Знавал я одно время одну дроу, которая была единственной в своём роде — генералом войска тёмных эльфов. Та оставалась одной из немногих, кто в силах был скрутить меня в бараний рог, да сил особо к этому не приложив. Вот у неё-то и был такой же командный голос. Даже говоря об обыденных вещах, она словно стояла на плацу и отдавала приказы воинам. От неприятных эмоций я поёжился и оглянулся в сторону выхода, который хорошо проглядывался из гостиной-обеденной. Незнакомка с каштановым цветом волос, общая длина которых кое-как доставала до плеч, а остальные — собраны в косу по пояс, неловко снимала сапоги, согнувшись и скача то на одной ноге, то на другой. На ней были свободные штаны и плотная рубаха, скрывающая хорошей формы грудь и описывающая тонкую талию. - А ты ещё кто? - заметив меня, сидящего за столом с кружкой в руках и хлопающего ресницами в её сторону, грубо спросила. Её угольно-чёрные брови нахмурились. - Только не говорите, что предки продали этот дом и свалили, даже не потрудившись предупредить меня! - бахнув тяжёлой сумкой о пол, она бросилась в сторону лестницы на второй этаж. Переведя дух, я отпил из кружки горячий чай и откусил бутерброд. Через пару вздохов со второго этажа послышались крики, причём одного лица, а скоро раздался и детский плач, после чего буйная особа замолчала. Вздохнув, я закинул в рот последний кусочек и, прожевав тот, проглотил. Именно столько потребовалось времени, чтобы незнакомка сбежала по лестнице вниз и остановилась в паре шагов от меня. - Так ты ученик отца. Моё имя Лаорель, будем знакомы! - улыбаясь, произнесла и протянула руку. Не припомню, чтобы дамы на манер мужчин здоровались, причём такое больше распространено у среднего класса. В высших кругах протягивать руку для личного контакта при знакомстве считается моветоном. - Лайолел Резе Марой. Но можешь обращаться ко мне, как просто Лайо, - отвечаю на рукопожатие. - Договорились! А где малыш Ш-ш? - Что? - Где мой несравненно красивый брат? А, наверное, снова спит, - она резво обернулась и бросилась обратно на второй этаж. Махнув на это рукой, я отправился на задний двор, прежде убрав за собой со стола. Обычно Лон приходил ближе к обеду, так как завтраком всегда занималась сама хозяйка дома, но с появлением малыша, и она стала спать дольше, а потому теперь и вовсе здесь нечего рано делать. Малыш Шао нашёл меня через некоторое время. Запыхавшийся и одетый не в свои обычные широкие штаны, которых у него было несколько штук, и кофту необъятных размеров, а в облегающие брюки, лёгкую рубаху и безрукавку длиной по бедро выполненной лёгкой вязкой мелкими кольцами. - Братец, спаси меня! - он заскочил за мою спину, схватив за плечи. - Малыш Ш-ш, ты куда делся? - на крыльцо выбежала Лаорель, в руках у которой была расчёска и резинки с заколками. Увидев наше положение, она замерла. Но всё же никак не прокомментировав, приблизилась. Аккуратно обходя меня, словно пытается поймать зверька, стала подступать к брату. Но тот двигался в обратном от неё направлении. Так они и кружили, перебрасываясь взглядами, пока к нам не подошёл учитель. - Лаорель, Шао не девочка, так что прекрати уже наряжать его. - Отец! Ты не смыслишь в красоте малыша Ш-ш! Да и с каких пор ты вступаешься за него? - недовольно восклицает, всё же умудряясь сцапать младшего, притянуть к себе спиной и сделать захват рукой вокруг шеи, не давая ему сдвинуться с места. - Так и быть, не стану делать что-то архисложное. Обойдусь простым убором в аккуратную косу, - сдаётся под напором моего взгляда, вздоха безнадёжности отца и недовольным скулением брата. Через некоторое время мы сели обедать, только тётушка Латерта отсутствовала, так как нужно было покормить маленькую Лайшу, которую назвали в честь меня и малыша Шао, всё-таки та родилась в день моего рождения, и роды прошли хорошо благодаря предупреждению брата. - Завтра вы отправитесь к дяде Торону, - вдруг произнёс спокойно мастер Касуй. - Нет! - не веря, возмущённо вскрикнула Лаорель, ложка которой выпала из рук и ударилась со звоном о край тарелки. - Опять к этому мужику! - Он твой дядя, Лаорель. Не... - И что?! Он опять будет вести себя как кошак, наплевав, что мы в доме! Как может такое выдержать мой маленький Ш-ш?! - Успокойся. Я уже успел обменяться с ним парочкой писем. Ваш дядя заверил меня, что не станет поступать так, пока вы в его доме. Вам стоит побывать там. Ты весь год усердно училась, уж не увиливай, твой руководитель мне всё доложил. А Шао вместе с Лайо просидели это время дома, толком даже и не выходили. Хотя тут и выйти-то некуда без сопровождения. А там у вас будет какая-никакая, а воля. Мирное место с мягким климатом и множеством фруктов пойдёт вам на пользу. - Но отец!.. Ш-ш не переносит море! Его укачивает! Так что!.. - девушка вскочила с места, уперев руки в стол и яростно уставившись на родителя. - Я уже отправил Лона за лекарством от укачивания. Будет принимать, и ничего не случится. К тому же, я уже приобрёл для вас три билета. Завтра утром отправляетесь. Это не обсуждается, - терпеливо произносит и отпивает из своей кружки. Лаорель замирает на мгновение, а потом падает на стул обратно, понимая всю бессмысленность противостояния. Собственно, меня также не спросили, хочу ли я куда-то отправиться. На следующее утро нас подняли рано. Как самому ответственному и не заинтересованному в срыве дела, мне вручили билеты на корабль. То, что нам придётся переплывать море, для меня оказалось в радость. Улучив момент, учитель объяснил, что быстрее было бы добраться до островов через границу соседней империи, вот только никто не пропустит детей, ещё не прошедших второе совершеннолетие, наступающее в девятнадцать и полностью развязывающее человеку руки. А так как Лаорель едва исполнилось восемнадцать, она ещё не подходит на роль старшего сопровождающего. Потому лучшим выбором стала переправка через море на корабле, что займёт всего два дня, который просто обогнёт по берегу чужие земли и войдёт в ничейные просторы. Острова, на которых живёт брат учителя, хороши только для отдыха, потому что там никто ими не заведует, они признанны после долгих споров нейтральным клочком суши. Так что пригодны только для отдыха и жизни совсем уж уставших от суеты людей. Добраться до портового города не составило труда, нас сопроводил сам учитель. Так что за день мы пересекли просторы посевных полей, что раскинулись за высокой стеной имперской столицы, и вошли в портовый город, в котором долго никто не задерживался, а корабли то и дело сменялись друг другом. Я даже не обнаружил по пути какого-либо постоялого двора. - Здесь запрещены частные постройки, а передвижение кораблей жёстко регламентируется, - пояснил учитель, сидя верхом на лошади. - Отчего так? - но мне в ответ лишь пожали плечами. Корабль оказался мощным, двух парусным. Его высота однозначно была на уровне третьего этажа, если бы часть не была погружена в воду. На борт вело три трапа: один для грузов, два других для пассажиров. - Вас тщательно досмотрят, потому что работниками являются военнослужащие, - обратился ко мне учитель. - Я попрошу тебя приглядеть за детьми, пока вы будете на отдыхе. Всякое бывает. Три года назад Лаорель забралась на какую-то верхотуру и упала, сломав ногу, как только не шею. - Я пригляжу за ними, - с кивком отвечаю. Меня хлопнули по плечу и подтолкнули к ожидающим подросткам, уже навьюченным пожитками. Каюту пришлось делить с женщиной с ребёнком. И благо, что последний, трёх лет от роду, не оказался плаксивым. На палубу я выходить не стал. Интереса к морю я никогда не испытывал, так как не видел никакой прелести в неизменной синей глади, которая делила горизонт с голубым бескрайним небом. Время решил посвятить медитации, иногда отходя в ванную комнату и отвлекаясь на еду, что развозили на тележке каждому в каюту. Малыш Шао всё это время провалялся на кровати, глотая воду и раствор, который лишь позволял ему не бегать каждые десять вздохов к ведру, но никак не снимал плохое самочувствие. Только Лаорель оставалась всем довольной, в первый же день обзаведясь знакомыми приблизительно своего возраста, с которыми то устраивала поединки на мечах на палубе, то игры в кости там же. На третьи сутки мы прибыли рано утром на острова. Себе я представлял что-то небольшое, однако этот остров не имел в моих глазах конца, а вдалеке и вовсе среди зарослей зелёных деревьев возвышался холм спящего вулкана. - Идём, - меня дёрнули за край широкого рукава. Лаорель уже пошла вперёд, о чём-то по дороге договариваясь с новыми приятелями, среди которых были две девчонки и четыре парня. Широкая земляная дорога вела в чащу, заворачивая влево. Путь был один, так что все, кто был налегке, отправились в одном направлении. - Нас не встретят? - спрашиваю. - Это острова. Здесь большая площадь, но затеряться всё равно сложно. Даже если ты потеряешься, нужно просто спуститься к краю и пойти вдоль него. Меньше двух дней займёт, чтобы обойти всё вокруг. Хищных зверей или тварей здесь уже давно не водится, а ночью тепло. Так что тут можно спокойно оставлять детей на каникулы, не переживая, что их кто-то утащит или съест. - Ясно, - киваю и иду следом за подростком, который точно не замечает, как на него нет-нет, да бросят взгляд два парня из приятелей Лаорель. Поселение оказалось разбросанным, заборов у домов не было, но те находились поодаль друг от друга. Чаще встречались постоялые дома для приезжих и лавочки с едой и продовольствием. Дом брата учителя оказался одноэтажным с соломенной крышей и деревянными стенами, а в стороне от него на здоровом высоком дереве был расположен домик. Мы поднялись по трём широким ступеням и остановились перед дверью зелёного цвета, сделанной из тонкоствольного дерева. Лаорель не стала стучать, распахнула ту и крикнула во всё горло, что мы прибыли и входим. Небольшая прихожая с закруглённой аркой, ведущей в гостиную-кухню, из которой уже вели четыре двери. Из одной такой вышел голый мужик, зевающий во весь рот и совершенно не стесняющийся своей наготы. Единственная рядом девушка тут же закрыла глаза своему брату. - Дядя Торон! Вы бы хоть оделись! - вскрикнула, сама невольно алеющая, но держащаяся. - А, мои дорогие племянники и... - он сделал заминку, когда наши взгляды сошлись. - Ученик брата, - произнёс последнее медленнее. Высокий, жилистый, светловолосый во всех местах с голубыми глазами. - Здравствуйте, - сдержано произношу, не отнимая взгляда от его глаз. - Ладно, ваша комната всё та же, располагайтесь, - произнёс он и зашёл обратно в комнату. - Этот бесстыдник! - через плотно сжатые зубы прорычала девушка, убирая руку с чужих глаз. Комната оказалась небольшой с одним окошком, по сторонам от которого стояли две двух ярусные кровати. Вещи пришлось заталкивать под койки, так и не распаковывая за неимением шкафа. Пошарив на полках на кухне, мы поняли, что еды тут не много, а потому пришлось прежде идти до продовольственной лавки, а уже после придумывать себе нехитрый обед. После трапезы, к которой Торон не присоединился, так и не выйдя из своей комнаты, мы с малышом Шао отправились гулять по окрестностям, Лаорель же убежала к своим новым друзьям. До самого вечера мы пролазили среди дикой местности острова, поздоровались с жительницей-старушкой, с которой давно знаком брат, купили сладости и пошли домой. Ещё на подходе я почувствовал тяжёлый взгляд, устремлённый на нас со стороны жилища. - Добрый вечер, дядя, - поприветствовал своего родственника малыш Шао, за что получил от старшего добрую улыбку и взъерошенные волосы. - Братец, я пойду медитировать, - сообщил подросток мне и ушёл в нашу комнату. Мы стояли с Тороном друг напротив друга, внимательно смотря глаза в глаза. - И что забыл демон рядом с моими дорогими племянниками? - спрашивает он, ростом превосходя меня на две головы. - Хочу задать встречный вопрос: что забыл демон в теле человека? - Даже так? Ты первый за последние шестнадцать лет демон, которого я встретил. И вот незадача: ты такой же, как я — перерождённый, - после его реплики мы оба замолчали, продолжая буравить взглядом. - Мы должны поговорить. - Согласен, - киваю. - Идём, - меня выводят из дома, и мы неспешным шагом следуем в сторону берега. - Ты знаешь, что происходит вокруг? - Я здесь только два года как. Но так и не нашёл хоть что-то связанное с другими расами, кроме как с людьми, - отвечаю без утайки. - Я здесь шестнадцать лет. Пришлось соврать, что потерял память, чтобы не порезали на кусочки учёные. Но за всё время так и не встретил никого из своей расы. Вообще никого, кроме людей. Пришлось объехать все три континента, побывать на множестве островов. - И к чему в итоге ты пришёл? - спрашиваю, взглянув на него украдкой. Мужчина держал руки в карманах и шёл расслабленно. - Что это странный феномен. Здесь нет иной разумной жизни, кроме человеческой. Однако интересно другое: мой племянник, Шао. Он типичный ангел, однако, остаётся человеком. Как так? - на меня озадаченно взглянули. - Были легенды, что изначально в мире существовали люди, которые со временем расслоились и стали началом разным расам. Но нас не могло закинуть в прошлое. - Почему ты так уверен в этом? - мы остановились у берега, усеянного крупными камнями. - Следуй за мной, - он шагнул в воду и скоро скрылся под ней, глубоко вобрав воздух в лёгкие. Пришлось поторопиться. Так же вдохнув, я нырнул. Солнце ещё не окончательно зашло, потому его лучи спокойно пробивались сквозь толщи прозрачной воды. Быстро переставляя конечностями, я двинулся в сторону удаляющейся вглубь фигуры. Каменистый выступ длился недолго, потом неожиданно обрывался и перед глазами открывалась тёмная впадина. Я не успел подумать о том, что вообще можно здесь увидеть, как тело впереди остановилось и развернулось ко мне. Когда я подплыл к нему ближе, он с ухмылкой потыкал пальцев мне за спину. Крутанувшись на месте, я обомлел. Немного ниже нашего уровня начиналась стена. Стена, в которой полукругом была выдолбленна арка, испещрённая символами. Часть их уже стёрлась, будто от векового тесания морских вод. «Войди во врата демонов. Оставь всё, что было ранее за спиной, да пусть тьма и свет укажут тебе путь. Призови силы природы в помощь себе, пусть небо закрывает глаза на все твои проступки, а земля останется безразлична к телу твоему. Да будет жить демон во тьме и свете. Да будет жизнь.» Да пусть хоть половина слов стёрта была бы, я бы всё равно прочёл это. Слова, что когда-то внушали всякому входящему в замок гордость, трепет или ужас. Опускаю глаза ниже и вижу наполовину заваленный проход, от которого тянулся островок дороги, некогда бывший каменным мостом между землёй и замком. Замком императора демонов. Дрожь прошла по моему телу. Глаза не хотели верить в то, что видели. Вскинув голову, я увидел, что Торон всплывает. Пришлось последовать за ним, последний раз бросив взгляд на руины. - Ты был внутри?! - сразу же спрашиваю, чувствуя, что ещё чуть-чуть и захлебнусь в ощущениях. Волны качнулись, и в рот залилась солёная вода, которую я тут же выплюнул. - Нет. В прошлой жизни я был учёным-теоретиком, а в этой мне досталось тело мага-огневика. Самая ненужная в этом случае способность, - после он отправился на берег, и только когда мы вышли на сушу, продолжили разговор. - Заклинание перерождения имеет три обязательных правила, - усевшись на большой камень, начал он, снимая с себя кофту и отжимая ту. - Первое: самые сильные муки при воспроизведении заклинания, чтобы не всякий мог им воспользоваться, особенно трусы, желавшие лучшей жизни. Второе: перерождение переносило во времени вперёд из определённых расчётов, в которые входил остаток оставшейся жизни. Чтобы демон мог переродиться тут же, если у него остались считанные минуты, и чтобы через годы или столетия, если в запасе оставалась уйма лет жизни. И третье: перерождение обязательно в теле демона, которое ещё не успела занять душа. А теперь я тебе скажу: предыдущий житель моего тела умер, так как я очнулся с пробитым стальной палкой телом. В твоём случае, наверное, было что-то подобное. - Откуда тебе столько известно об этом старом запретном заклинании? - Запретном? - усмехнулся мужчина, сверкнув своими голубыми глазами в мою сторону. - Так его всё-таки запретили в будущем? Как вообще позволили уйти за пределы Круга? - Круга? Ты... Только не говори, что ты из тех времён, когда ещё существовал Круг Тьмы... - произношу обомлевшим голосом. Да быть такого... - Скажу больше: я был в группе тех, кто придумал это заклинание, - самодовольно произносит. - А ты дожил до конца Круга? - спрашиваю с усмешкой, чтоб сбить эту спесь. - Не довелось, переродился, как видишь. Но время, когда нас решил сам император разорвать на кусочки и распылить по ветру, застал, - открыто улыбнулся, припоминая старые-добрые времена. - Ещё бы, прирезали его собственного брата. Ладно множественные опыты на представителях других рас, те сами виноваты, что не смогли защитить сородичей, но на своём же народе экспериментировать... - я покачал головой. - Да никто его не резал. Парень влюбился в нашего главу, а тот в этот момент уже готовился к процессу перерождения, всё-таки был отравлен смертельно и жить всего ничего осталось. А парень прознал про его смерть, только вот не успел узнать, что тот переродился, сам себя и убил. Нас просто подставили, - пожал плечами мужчина. - То же мне святые, - фыркнул. - Это ты мне скажи, откуда так хорошо тебе знакомы те слова, - хитро сощурившись, спросил он. - К демоническому замку было просто так не подойти. Простой люд мог только мечтать оказаться рядом, молчу о том, чтобы побывать внутри. - Ну, могу лишь сказать, что в своё время я мог претендовать на трон императора, - туманно отвечаю и отправляюсь в сторону дома. Что-то у меня предчувствие какое-то не очень. - Так ты императорских кровей? - усмехаются у меня за спиной, следуя позади. - Можно и так сказать. Мать была сестрой тогдашнего правителя. Больше ничего не скажу. Уже подходя к дому я услышал весёлый смех со стороны домика на дереве. Войдя в жилище, застал Лаорель, которая нарезала с незнакомой мне девчонкой фрукты. - Где Шао? - хмуро спрашиваю. - С ребятами на дереве, - простодушно отвечает Лаорель, не понимая моего настроя. - Оставила его там одного? - спрашиваю, разворачиваясь. - Что с ним будет? Там же мои однокурсники, - доносится мне в спину. Быстро поднявшись по канатной лестнице, залез в домик, у которого не было крыши, а стены и того по пояс высотой. Просторная площадка, на которой постелили несколько одеял, и расселась молодёжь. Ребята смеялись, что-то рассказывали друг другу. Причём теперь их было девять человек, не считая моего брата, на плечи которого уже закинул руку один из тех парней, что не так давно по дороге от порта заглядывался на него. Малыш Шао обхватил подтянутые к груди колени и пытался что-то неловко ответить, в то время как старший пацан лип к нему. И когда я заметил, как второй «глазастый» парнишка подмигнул своему дружку, а этот ухмыльнулся в ответ, и его рука скользнула с плеча на пояс моего брата. Несколько быстрых шагов и в одно движение чужая рука оказывается в моём захвате, вывернутая почти до хруста. Вздёрнув горе сердцееда на ноги, потащил в сторону выхода. - Что происходит? - раздался девичий голос. - Эй! Отпусти меня! Ты кто вообще?.. - Отпускаю, - произношу глухо, дёрнув его вперёд и придав силы пинком под зад, отчего парень отправился в полёт. Девичий визг за спиной, кто-то захотел схватить меня за плечо, и того ждала та же участь, что и первого летуна. Ага, тот самый дружок. - Братец! - когда малыш Шао подбежал ко мне и выглянул наружу, то испустил вздох облегчения. Оба парня валялись на соломенной крыше дома. - А если бы они разбились о землю? - спрашивает это чудо. - Но им же повезло, - отвечаю с усмешкой и подхватываю его на руки. Спрыгнув, плавно приземляюсь на землю при помощи магии. За всем происходящим с крыльца наблюдал Торон, сложивший руки на груди. Когда мы втроём вошли в двери, Лаорель обратила на нас внимание. - Что за шум? - пришлось коротко пересказать ей, ставя на ноги блондинистого ангелочка. Ловчее перехватив нож в руках, девушка вышла из дома, за ней же поспешила её подруга. Скоро послышались крики. - Магия созидания, - задумчиво и утвердительно произносит бывший учёный Круга Тьмы. - Да. Так что завтра отправимся в замок. И малыш Шао пойдёт с нами. Не вздумай даже что-то выкинуть, быстро отправлю на дно морское без воздуха. - Ну-ну, чего так сразу? - делано-обиженно вопрошает. - Ты один из Круга, - коротко поясняю и увожу малыша Шао в комнату, пока он ещё чего не услышал от нас.