Найти свой путь.

- Стоять! - пришлось замереть с занесённой для следующего шага ногой. Встаю ровно и оглядываюсь. Сейчас день, солнце ровно в зените; мы посреди улицы, пусть и пустынной, так как ещё не успели покинуть окрестности школы. Нас со всех сторон окружили десяток бойцов, и одиннадцатый встал в пяти-шести шагах от меня. - Молодой господин, настоятельно прошу Вас вернуться в школу, - обращается он, держа руку на рукояти клинка, спрятанного на поясе в ножнах. Далтор замер рядом со мной, смотря с прищуром на нашу преграду. - Лейтенант... Вас послал мой отец? Хотя, о чём это я? Конечно, он. Я не вернусь в школу, и вам меня не остановить, - голос тяжёлый и твёрдый, чётко очерчивающий намерение. - У нас есть приказ: если Вы не подчинитесь требованию, то мы в праве схватить Вас и вернуть, но уже домой, а не в школу, - настаивал на своём боец, нахмурившись. - Сау, я не хочу их убивать, - произношу вполголоса. Оракул за моей спиной ожил, обошёл меня и склонил голову, прикасаясь левой рукой к правому плечу. - Как прикажете, Повелитель, - он литым движением развернулся на пятках, поднимая голову и оглядывая воинов перед собой. Один удар сердца... Два... На третий бойцы стали замечать, что что-то с их зрением не так, как и балансировкой. - Ты!.. - лейтенант попытался выхватить меч, но рука соскользнула, будто потеряв всю силу, а колени подогнулись. Все одиннадцать фигур попадали на землю, кто-то ещё пытался сопротивляться вмешательству в сознание, но все в итоге отключились, даже не успев соприкоснуться с землёй лбами. - Идёмте, - выдыхаю расслабленно. Далтор оглядывается в растерянности и поражении. Спокойно переступаю через живые тела и двигаюсь дальше. Но нам всё равно не удаётся попасть на людную улицу - снова заступают дорогу. Теперь только трое в синей форме военных, один из которых хорошо мне знаком, а ещё человек так тридцать скрываются в зарослях деревьев и кустарников, что окружали полосой магическую школу, не давая кому-либо построиться на этом месте. - Лайо, давай без фокусов. Тебя хочет видеть Его Высочество первый принц, - обращается ко мне тот, кто с самой первой встречи показался мутным типом. - Повелитель, среди них два высокоуровневых менталиста, - глухо произносит оракул, приблизившись ко мне. - Что сразу не император? - спрашиваю с лёгкой издёвкой. На периферии сознания я заметил тень чужого присутствия, будто кто-то аккуратно и очень тонко пытается пробраться в мой разум. Вытягиваю руку, при этом мысленно залепив сильную оплеуху тому, кто пытался проникнуть. Мужчина по правую руку от Хашрара дрогнул и сжал кулак, отчего я тут же навожу указательный палец на него. - Ещё одно движение — поджарю твои мозги, - говорю буднично, спокойно, но вояку оторопь берёт, и в глазах застывает поражение. - Всем прекратить какие-либо действия по отношению к этим троим! - отдаёт приказ мой знакомый. - Лайо, идём. Можно всё решить и без кровопролития. - Хорошо, - пожимаю плечами. - Всё-таки стоит разрешить эту проблему. Вы, люди, такие мнительные порой становитесь, что могу с точность сказать: если не расставить всё по своим местам, скоро вы надумаете чёрте что. - Следуйте за мной, - сдержанно произносит Хашрар и разворачивается. Дворец оказался совершенно типичным: двухэтажный, на каждом углу фрески, статуи и вазы, буйство свежесрезанных цветов пестрело в сквозных комнатах, коридоры украшали большие картины различных битв и личностей, а пол повсюду устилали мягкие ковры. Мне даже было тяжело представить, сколько усилий прилагалось для уборки такой территории. Не то что демонический дворец: малое количество комнат, так как это было не место для содержания оравы нахлебников-лизоблюдов, отсутствие напольных покрытий для общественных помещений и редко встречающиеся живые цветы. Как только мы пересекли около половины дворца, перед нами стали открывать двери стражники, в первую очередь удостоверяющиеся, что мы идём в присутствии Хашрара. Помещения медленно, но верно прекращали пестреть цветами, а под конец лишь фрески на потолках и стенах да портьеры создавали величественную и богатую обстановку. Очередные двери выше меня в пару раз открыли перед нами. Вошли. Небольшой зал с большими окнами, дорожкой, ведущей от дверей к резному стулу, больше походившему на трон, в конце и не заметные с первого раза закрытые боковые двери. Нас оставили стоять в десятках двух шагов от единственного предмета в зале. Сам Хашрар застыл с правой стороны от стула, лениво, будто от нечего делать, разглядывая нас. Мне было абсолютно всё равно, разве что опустился на одно колено и приложил пальцы правой руки к полу. - Его Высочество ещё не пришёл, - с безобидной насмешкой произнёс генерал, сцепив руки за спиной. Он подумал, что я преклонил голову? Однако, вне его чаяний я запустил магию созидания, сканируя помещение вокруг. Таким образом обнаружил, что за стеной находится человек, который наблюдает за нами через невидимые для глаза дырки в камне. Ещё здесь было установлено заклинание тишины, не позволяющее подслушать извне, а также — блокиратор на боевую магию. Дверь сбоку открылась, вынуждая меня подняться и подарить всё внимание входящему. Царской походкой, словно не человек, а изящная птица на озере, он вплыл, придерживая скрещенными руками в области груди края своего пышного халата, перевязанного широкой лентой на поясе и волочащегося подолом по полу в пару шагов. Под верхней одеждой проглядывалась лёгкая кофта и широкие брюки, с далека кажущиеся юбкой. Платиновые волосы собраны в высокую шишку из множества кос, а длина хвостов достигает пояса. Мне сразу припомнился тот преподаватель, который излишне женственно себя вел, но стоило только этому созданию взглянуть на меня своими чуть раскосыми глазами, сразу понял — передо мной именно представитель мужского пола, с жёсткими принципами и несгибаемой волей. Молодой человек прошёл к стулу и опустился на него, кладя руки на подлокотники и забрасывая ногу на ногу. - Перед вами Его Высочество первый принц Юльсар, - коротко с подтекстом сообщил генерал. Вот только ни я, ни Сау не торопились выказывать уважение в коленопреклоненной позе, а Далтор лишь дёрнулся склонить голову, однако, передумал, заметив отсутствие реакции с моей стороны. - Лайолел Резе Марой, Ваше Высочество. Хотелось бы сразу перейти к делу. Для чего Вы?.. - но не успел я договорить, как меня перебил чужой презрительный хмык. - Говорите складно да нагло. Будь вы даже представителями чужой королевской семьи, вы обязаны выказать мне честь, - решил поучать нас этот мальчишка. Молчу. И смотрю на того, кто в будущем может встать у власти людской империи. - Тот, кто сейчас сидит — Вы, первый принц этой страны, - с намёком звучит голос Сау за моей спиной. - В присутствии Повелителя людям никогда не разрешалось сидеть, - я поднял руку, прерывая его и не давая совершить то, что он, возможно, задумал. - А вот и тема, по которой вы здесь. Лайолел, я бы хотел задать тебе вопрос, - проигнорировав чужое замечание, принц обратился ко мне. - Почему один из представителей знатного рода с Южного Континента зовёт тебя Повелителем? Я могу предположить, что всё исходит из названия твоего рода, однако, как показывает информация, что собрали о тебе, ты родом из северных глубин, твоя мать — пришлая, однако, отец – никто иной, как аристократ этой империи. Мой монарший отец отмахнулся от новости о тебе, посчитав это не стоящим внимания. Но мне эта ситуация показалась странной. Особенно в свете того, что ты в свои неполные пятнадцать уже имеешь отличные от прочих навыки магии и уровень, превышающий десятый. Не поделишься со мной тем, что же ты такое? - Повелитель, через двадцать вздохов прибудет Старший. Прошу Вас дождаться его, - когда голос Сау донёс до меня эту информацию, по моей спине пробежались мурашки. Старший... Оракулы так называют только главного среди них. Очередной старикашка, который будет капать мне на мозг? Взгляд невольно перешёл на окно, через которое можно было сбежать. На это потребуется не больше десяти вздохов. Даже трёх хватит. - О чём это вы? - прозвучал недовольный глухой голос принца. - А ещё с ним прибудет тот, кто Вас заинтересует, - проговаривает этот лис. - Да? - спрашиваю, раздумывая, верить ли на слово оракулу или броситься на утёк. - Лайолел! Не смей игнорировать Его Высочество! - указывает мне Хашрар, заставляя взглянуть на него. - Так и быть, - хмыкнув, перевожу взгляд на принца. - Что Вы хотите от меня? Говорите быстрее, потому что сейчас может начаться хаос, за которым Вы не успеете что-либо мне предложить. - Я смотрю, ты до безобразия наглый, - уголок губ, изогнутых в лёгкой улыбке, дрогнул, а глаза чуть сузились. - И задаюсь вопросом: на это есть причины, или ты просто глуп? На второе не похоже... - Прекратите лить воду. У Вас десять вздохов. - Быть по твоему, я сегодня в хорошем расположении духа. Моё требование просто: ты рассказываешь о себе всё, а потом мы решаем, что с тобой делать, или мы тебя устраняем. - Вы как себе это представляете? - скептично спрашиваю. - Вы даже не предполагаете, что за мной может быть другая держава или силы, с которыми вашей империи не тягаться? - Это не имеет значения. Никто не заподозрит корону, если через несколько дней ты просто исчезнешь, - как только он закончил, в дверь постучали. - Ваши угрозы бессмысленны, - произношу, прежде чем нас прерывает вошедший страж. Тот низко поклонился монаршей особе и с опущенной головой сообщил, что прибыли гости, требующие немедленной аудиенции с первым принцем. - Пусть заходят! - махнув рукой, произношу я, обернувшись к тому вполоборота. - Это переходит все границы! - самоконтроль парнишки треснул, голос повысился, и в нём проглядывалось раздражение. - Ты не понял, - взглянув на венценосного, глухо сказал я. - Сейчас я у тебя в гостях, однако, моё положение на данный момент выше твоего, - всё моё притворство и остатки приличного поведения слетели, как последние осенние листочки с дерева. - Да отойди ты! - стражника пихнули в бок, чуть не повалив на пол, но он проскакал на одной ноге в сторону и удержал равновесие. В зал вошёл мальчишка лет десяти, одетый в хламиду тёмно-коричневого цвета, его чёрные волосы собраны в низкий хвост, а кроваво-красные глаза остро глядят на мир суженными вертикальными зрачками. Чуть заострённые на концах уши добавляли последний штрих общей картине типичного представителя демонического рода. Вслед за ним вошли две девушки одетые в лёгкую броню с минимумом одежды, также светя отличительными чертами в виде заострённых ушей, чёрных длинных кос и вертикальными зрачками. Дальше шли двое парней, которые пока не завершили полный переход от человеческой формы тела к своей родной. Пятеро, значит... - Назовите свои имена! - приказал Хашрар, заступая вперёд трона и кладя руку на эфес своего меча на поясе. Но глаза компании замерли, заметив меня, все пятеро приблизились и опустились на колени, приложив левую руку к правому плечу и склонив головы. Отличие было только у Старшего оракула, который встал на одно колено. - Рады видеть своего Повелителя, - произнёс последний и по его тону было понятно, что рады — это точно, не просто приветствие. - Поднимитесь, - выдыхаю. - Неудачное время вы подобрали для того, чтобы появиться... - Лайолел! Что ты себе здесь позволяешь?! - вышел из себя Хашрар, с силой сжимая рукоять спрятанного в ножнах клинка. - Повелитель, правда, что Вы себе позволяете? - вдруг спросил совершенно серьёзно Старший оракул, которому от силы было одиннадцать лет. - Как Вы можете допускать, чтоб какой-то человечек смел повышать свой голос в Вашем присутствии и вообще разевать рот без разрешения? - А ты мне тут тоже не нагнетай обстановку, мелкий, - произношу с фырком. - Мальчишка, не смей неуважительно относиться к Старшему оракулу. Я ещё при твоём прошлом рождении был уже вторым после предыдущего Старшего, - сменила тон эта мелочь, почти что окрысившись. Кажется, я нашёл чьё-то слабое место. - Так ты тот надоедливый сопляк, который пытался удержать меня в замке?! - не удерживаюсь от вскрика. - Потому что уже тогда знал твоё будущее место. - Эк ты быстро перескочил с почтения на уничижительны тон, - оскаливаюсь. - Молчать! - волна недовольства вместе с вскриком прокатилась по залу, заставив поморщиться. - Вы находитесь в замке нашего императора! К тому же, как вы смеете перед будущим правителем так себя вести?! - в голосе Хашрара бурлила ярость, едва сдерживаемая, чтобы не применить магию. - Лайолел, - голос кронпринца звучал сухо и прохладно, казалось, его вообще не трогало всё то, что происходит вокруг. - Я предлагаю тебе сотрудничество. Твои люди мне не знакомы, как и их принадлежность к какой-либо империи. Однако, я чувствую, что все находящиеся здесь на довольно продвинутом уровне. Вы все отличаетесь. Так ответь: ты правишь народом или целой страной? - Ни то, ни другое, - пожимаю плечами. - Угрозы на меня не подействуют, лишь разозлят этих ребят, - ладонью показываю на пятёрку пришлых. - А сотрудничать я с вами не намерен. Наш народ с самого появления создан лишь для того, чтобы уравновешивать баланс сил в мире, а не водить дружбу с остальными. Возможно, сейчас ты не понимаешь, о чём я толкую. Но когда ты станешь правителем, то к концу жизни ты поймёшь мои слова. Будет тот конец естественным или преждевременным — не важно, оба исхода покажут тебе перемены в мире. Будет хорошо, если ты застанешь те времена, когда людей начнут оттеснять, а мир станет похож на прежний. Желаю тебе этого, - последний раз заглянув в глаза кронпринца, я круто развернулся на пятках и пошёл в сторону дверей. Все семеро сопровождающих пошли за мной. Почти достигнув выхода из замка, успев собрать немало заинтересованных взглядов местных обитателей, я остановился из-за окрика за спиной. Нас догонял Хашрар. Мужчина почти срывался на бег, шустро перебирая ногами, но воспитание было сильнее, не позволяя бегать сломя голову по замковым коридорам. - Лайолел, подожди! - замыкающие нашу процессию две девушки молниеносно выхватили из-за поясов палки, мгновенно трансформирующиеся в полутораметровые заострённые на концах копья, и скрестили их, вынуждая мужчину остановиться. Они посчитали его опасным и решили не подпускать ко мне? Бегло пройдясь взглядом по загорелым тренированным женским телам, мужчина посмотрел на меня. - Ты собираешься и Шаорро забрать с собой?! - тон его был недовольный, а брови сведены на переносице. - Малыша Шао... Это станет его выбором, - просто отвечаю и разворачиваюсь, продолжив идти вперёд. - Лайолел! Не смей к нему приближаться! А то!.. - но не успел он договорить свою угрозу, как тупая сторона копья прилетела ему в живот да так быстро, что генерал не успел среагировать. Итог: подавился воздухом и согнулся пополам, отшатнувшись на пару шагов. Последнее я успел заметить, резко обернувшись на странное колебание воздуха позади. Думал, что он решил напасть, но было всё в обратную сторону. - Не смей, человек, так разговаривать с нашим Повелителем, - процедила одна из женщин, смотря с высоты роста на согнувшегося мужчину. Я только вздохнул и продолжил свой путь, покидая это не гостеприимное место. - Сау, а кто тот, который должен был меня заинтересовать? - спрашиваю, припомнив чужие слова и замерев посреди улицы. Посмотрел на оракула, который тут же скосил взгляд на одну из девушек, ту, которая заехала ударом Хашрару в живот. Перевожу вопросительный взгляд на девушку. Та вдруг алеет и опускает глаза. - Поясните-ка мне ситуацию, - требовательно произношу, так как чувствую, будто из меня дурака делают. Девушка приближается и опускается на одно колено, подхватывает мою правую руку и прикладывает ту ко лбу тыльной стороной ладони. Изумлённо слежу за всем происходящим. - Дочь рада встретить своего отца, - трепетно произносит она, а я чувствую, как моё сердце пропускает удар. - Сайха?