Найти свой путь.

- Ещё раз! - прикрикнув, без промедления накидываюсь на малыша Шао, который хлеще загнанной лошади дышит. Сипит. Не успеваю сделать и шести движений, на пятом ударе ногой под чужое колено, сбиваю выдохшееся тело на доски палубы. Далтор расселся в одних штанах на собранных в кольца запасных тросах, откинувшись спиной на бочки с питьевой водой. - Почему ты тренируешь его только уклоняться? - спрашивает мой избранник, щуря глаза из-за яркого солнца. - Но мне... и не нужно нападать... если я могу защищаться, - улыбаясь, произносит ангелок, дыша во всю грудь. На его запястьях иногда позвякивают золотые кольца, по восемь штук на каждом. Украшения я обнаружил сегодняшней ночью. На вопрос, откуда всё появилось, малыш Шао указал пальцем на Старшего оракула. Подобное действие со стороны провидца можно было толковать так, как заблагорассудится, потому что причин на подобный дар могло быть и несколько. Например, кольца могут использоваться как оружие в будущем, либо... это дар внимания. Оракулы тоже живые существа, пусть и их эмоции подавляются способностями провидения, однако, те у них всё же имеются. - Оборона без нападения долго не продержится, - произнёс Далтор, взглянув проницательно на ангелочка, который продолжал лежать в позе морской звезды. - Но я не хочу наносить вред кому бы то ни было... - Ты не святой, малыш Шао, - обращаюсь к нему, подавая руку и помогая встать на ноги. - Когда-нибудь перед тобой встанет выбор: твоя смерть или того, кто тебе её желает, - посмотрев в сторону, подозвал к нам Старшего, который всё это время находился поблизости. - У тебя зоркие глаза, - произношу, отходя в сторону и указывая пальцем оракулу на то место, где сам стоял ранее — напротив ангелочка. - Но противником может стать и тот, кто обойдёт твой взгляд. Приказ, - уже без мягкости в голосе обращаюсь к Старшему. - Схвати его за обе руки. И без членовредительства, - даже для среднего роста малыша Шао, Старший был мелковат. Всё-таки телу последнего было от силы одиннадцать лет. Вот только тело это уже приобрело магию демона-оракула, став сильнее всякого человека-воина в свои лучшие годы. Малыш Шао не воспринял мою затею всерьёз. И поплатился уже на третьем движении, когда Старший в два выпада вынудил паренька отклониться вбок и тем самым свети руки вместе, позволяя схватить оба запястья пятью пальцами правой руки. - Э?! - на лице ангелочка отобразилось такое удивление, будто ему показали маленького дракончика на ладони. - Не честно! Лау — провидец, он мог и заглянуть в будущее и... - У него просто крайне хорошая интуиция, - монотонно произношу. - Да отпусти ты его уже, - шиплю недовольно на мелкого старикашку. Меня меряют ничего не значащим взглядом алых глаз и отступают на пару шагов, убирая руки за спину. - Если ты вступишь в битву с тем, у кого хорошо развиты инстинкты, - ты проиграешь. И всё потому, что не можешь атаковать, оказавшись в западне. Запомни, - резко приближаюсь вплотную к растерянному ангелочку, заглядывая в его голубые глаза. - Лучшая защита — это нападение. Пока твои враги живы — ты потенциально мёртв, - удержав зрительный контакт ещё некоторое время, я отвернулся, отправляясь к избраннику. - Как бы мне не претила эта идея, но твоё дальнейшее обучение на себя возьмёт... Сау, - повинуясь чему-то, передумал в мгновение, назвав другое имя. Краем глаза глянул на Старшего, глаза которого чуть сузились. Не такое видел в будущем? Что ж... Иногда и самого провидца можно обмануть. - Почему он, а не ты? - обиженно спрашивает ангелок. - Сейчас мне нужно перенаправить Далтора в изучении магии, а тебе хватит и Сау. Как раз потренируетесь на том, чтобы научиться обманывать чужие чувства. Считай, что это будет соревнование между твоими зоркими глазами и его интуицией. Вот когда поднатореешь в обмане, тогда и придёшь ко мне, - подойдя к Далтору, протянул тому руку. Избранник без раздумий взялся за неё, позволяя поднять себя на ноги. - Мы будем тренироваться в воде, так что скажите капитану не разводить шум по этому поводу, - после сказанного, вплотную приблизился к Далтору и обхватил его вокруг пояса. Несмотря на наши разные комплекции, я с лёгкостью запрыгнул на борт и утянул избранника за собой в морскую пучину. Удар о солёную воду смягчился магией созидания, которая окружила нас и утянула вниз, позволяя дышать воздухом и защищая одновременно. Магия слегка искрилась вокруг, перетекая из одной формы в другую, словно поддаваясь подводным течениям. Но неизменно оставалась вокруг нас, оберегая от смерти. - Как тебе? - спрашиваю у Далтора, который некоторое время потоптался по магической плёнке, и та прогибалась под нажатием, словно желе, и обернулся ко мне. - Немного страшно, - признался с улыбкой смущения на устах. Я двинулся вперёд, словно по ступеням лестницы, опускался всё ниже, уводя за руку избранника. - Не бойся. Скоро эта стихия станет тебе подвластна, а в будущем ты сможешь океаны разводить в стороны по одному только желанию, даже не мановению руки, - мягко произношу, ощущая тёплую большую ладонь в своей и слабое изменение воздуха вокруг, становящееся всё прохладнее. Мои силы достигли двадцать четвёртой ступени внутреннего развития, а это уже считалось бы становлением экспертом начального уровня, что для людей достигается лишь после перехода рубежа среднего возраста. Хотя для демонов я лишь на немного опережал своих ровесников. - Куда ты меня ведёшь? - мимо нас проплыл быстрый косяк рыб, что мягко ударились о едва мерцающий купол и синхронно свернули с намеченного пути, ускользая прочь с глаз. Мы же спускались всё ниже, в морскую тьму, мягко раскрывающую свои объятия и пасти злобных плотоядных тварей на дне. - Дальше, - пространно отвечаю, продолжая свой ход. Но вот, спустя некоторое время, мы остановились, и я обернулся назад, заглядывая в глаза избранника. Сам Далтор своими человеческими глазами сейчас вряд ли что-то мог рассмотреть из-за кромешной тьмы. В этот момент я почувствовал едва заметные колебания воды вокруг, обвивающиеся вокруг нас плети морской твари. - Доверяешь мне? - спрашиваю шёпотом в этой звенящей тишине. А в голосе улыбка и лёгкий задор. Далтор кивнул и только после громко сказал «да», словно решился на прыжок с высоты, не имея какой-либо страховки. - Призываю силы природы в помощь себе, пусть небо закрывает глаза на все мои проступки, а земля останется безразлична к телу моему, - произношу нараспев, растягивая губы в наглом оскале и медленно обводя взглядом окружающее нас пространство. Сначала покачнулась, окружающая нас, толща воды, получившая удар сильного выброса магии созидания, а после - в радиусе сотни, а то и тысячи шагов трансформируясь и в мгновение становясь прозрачной — кристально чистой. Солнечный свет, будто с большим нетерпением ожидая этого, ударил в воду, словно острый клинок пробиваясь к нам, ударяя ярким столпом в морское дно и освещая всё вокруг. В этот же момент перед глазами открылась картина оскаленных острых зубов в несколько рядов расположенных по окружности, обрамлявших огромную раскрытую на нас пасть, и мощные щупальца с присосками с наши головы величиной окутывали нас вокруг, преграждая путь, если мы решим сбежать. И в следующее мгновение пасть резко захлопнулась, показывая на безобразной морде огромные кроваво-красные глаза, резко распахнувшиеся, будто кто-то ужалил тварь с зад. Щупальца молниеносно раскрутились и ударили по земле, подняв клубы тины и песка, в попытке скрыться. Осьминог величиной с дом учителя сбегал, поджав щупальца, на всех порах, испугавшись яркого света солнца. И за всем этим представлением, длившимся от силы десять ударов сердца, я не заметил, что сжал чужую руку, не давай той дёрнуться прочь. Далтор задеревенел, стоя на дрожащих ногах и с широко распахнутыми глазами, в которых плескался непередаваемый ужас. Нда, не думал, что его это ТАК напугает. - Далтор? - спрашиваю и ноль реакции в ответ, за что я подлетаю на уровень его глаз и заглядываю в те, где только я стал отражением. - Расслабься, мой хороший, всё в порядке, - произношу как можно мягче, оглаживая его щёки, скулы. Взгляд карих глаз напротив оживает, темнеет, а волевые брови почти сходятся на переносице. - Знал? - только спрашивает сдержанно. Киваю. Мои руки перехватывают и отводят от лица, заставляя почувствовать что-то неладное. - Мы возвращаемся на корабль, - коротко произносит, отдавая чёткий приказ. Выдёргиваю свои конечности из его. - Мы с тобой не для того здесь, чтобы так быстро вернуться, ничего не добившись, - в тон ему отвечаю, даже не думая уступать. Упрямо сверлим друг друга взглядами. Шипит недовольно, отводя глаза в сторону. - Что? - спрашиваю. - Почему ты так поступаешь?! - срывается, уставившись на меня и повышая голос, в котором звучит упрёк. - Как «так»? - сквозь зубы цежу, пока не позволяя себе переходить на крик, хотя его эмоциональный фон просто-таки затапливает меня, дёргая за нитки нервов. - Постоянно подвергаешь себя опасности! - выкрикивает, уже не сдерживаясь, а в голосе уже не просто злость, но и обида. - Почему почти каждый день, что я провожу с тобой, знаменуется очередным риском твоей жизни?! Почему, каждый чёртов день, ты позволяешь этому случиться, самостоятельно подставляясь?! Почему ты совсем не думаешь о своей сохранности?! - вылив на меня свои переживания и раздражение, дышит загнанно, опаляя жгучим взглядом. - Потому что это моя жизнь, - произношу спокойно, теперь понимая, что весь этот всплеск недовольства вызван страхом потерять меня. - Если... - но не решаюсь продолжить, проглатывая слова, отворачиваясь в сторону и складывая руки на груди. - Если что? А! Даже не думай, что я оставлю тебя, - едко выплёвывает последнее, и я вздрагиваю от его догадливости. Это... неожиданно. - Ты... Думал о таком? - вдруг тихо спрашивает, а в голосе столько обиды, что мне самому становится гадко за свою неуверенность. Да, думал. Ещё как. У меня никогда не было пары. Не было того, за кого я готов не то что жизнь отдать, а забрать ту у самих богов, лишь бы моему избраннику было хорошо. И боюсь, что со временем так повернусь на паре, что готов буду преподнести голову малыша Шао, если только Далтор пожелает это. Всё, что угодно. Всё возможное и не возможное. Всё без остатка. Но Далтор — человек. Человек из эпохи, в которой уже и не понят о том, что где-то в мире у каждого есть половина души, где-то бродит и ждёт, а может, и не ждёт, как и большинство, но однозначно существует. Для нынешнего человека пара — пустой звук. Я невесело усмехнулся, почувствовав себя совершенно паршиво. Стало даже как-то жалко самого себя, хотя никогда подобного не допускал. - Лайо? - чужой голос прозвучал удивленно и тихо. Ко мне приблизились и обхватили ладонями голову, вынуждая повернуть голову. Чистое, сосредоточенное любимое лицо. - Я буду с тобой, - уверенно произносит. - И только с тобой. Столько, сколько мне отмерено временем, не разлучаясь. Не оставлю тебя, - его голос звучит так убедительно и обнадёживающе, что я не замечаю, как со следующим вздохом всхлипываю, резко поддаваясь вперёд и обхватывая его вокруг шеи. Хочу почувствовать его существование, что вот он - рядом и обнимает меня в ответ. Что мы живы и вместе. Впитывая момент, запоминая это ощущение, я растворялся в этой теплоте. Но всякому приходит конец. И тот проложили неожиданно сказанные слова над моей головой. - И не смей со мной спорить. Мне не понравилась это, - бурчит недовольно, гладя меня по голове своей большой тёплой ладонью. Усмехнувшись, я едва сдержался от смеха. - Это, между прочим, ты прекословишь правителю демонической расы, - заглянув в его глаза, произношу с улыбкой на губах. Отвечает мне тем же, утыкается лбом в мой и облегчённо вздыхает, прикрывая глаза. - Что бы ни произошло, я должен быть в курсе, особенно, если это касается тебя или наших с тобой отношений. Понятно тебе это, Ваше Величество? - с надеждой в голосе спрашивает. - Обещаю, - киваю. - Зачем мы здесь? - погодя время задаёт вопрос, немного отстранившись и оглядевшись по сторонам. Теперь мы были окружены лишь белёсым покрытием морского дна и тоннами кристально чистой воды. - За тем, что тебе нужно научиться чувствовать свою стихию. - А корабль не слишком далеко уплывёт, пока мы тут? - Уплывёт, - киваю и веду избранника за руку вперёд. Свет перемещался вслед за нами, позволяя разглядывать окружающее нас пространство и отпугивая не привыкших к такой яркости морских существ. - Мы не вернёмся на него?! - удивлённый возглас за моей спиной. - Нет. Мы будем двигаться по морскому дну до самого острова. Это займёт дней так шесть-семь. - А как же еда, сон... - Спать будешь, а вот голод в тебе не возникнет, пока я поддерживаю твоё состояние при помощи магии. Кстати, - хитро сверкнув глазами, бросил взгляд украдкой на избранника. - Я ещё никогда не занимался сексом под водой, - Далтор сбился с шага, чуть не запнувшись на ровном месте, и бросил на меня полный упрёка взгляд, хотя скулы и кончики ушей его ещё как заалели. Да, всё пережитое стоило того, чтобы увидеть свою пару смущённой и вполне на всё согласной. Тихо засмеявшись, повёл Далтора дальше, пребывая в крайне приподнятом настроении.