Найти свой путь.

Утром второго дня большинство из нашей компании присутствовало за столом во время завтрака. И когда все приступили к десерту, что знаменовало скорое окончание приёма пищи, в зал вошла сестра Сантеба. Женщина выглядела более опрятно, с лёгким макияжем на лице и твёрдой походкой истинной хозяйки своей жизни. Правда, последнее я не стал бы утверждать в свете последних событий. О её дурном настроении и головных болях после выпитого прошлым вечером алкоголя говорили только глаза, прищуренные в ответ на яркий свет из окон. Женщина без каких-либо приветствий опустилась на стул напротив Далтора — во главе стола. Образовавшаяся тишина нарушалась только шорохом её пышной юбки и крипом ножек пододвигаемого стула о пол. - Сестра, - первым голос подал Сантеб, сдерживая своё недовольство и сжимая в руке десертную ложку. - Если ты ещё не успела заметить своим пропитавшимся хмелем мозгом, то я тебе подскажу: у нас гости. Так что будь скромнее в своём поведении. - М? - девушка окинула нас взглядом прищуренных глаз. - Ты своих друзей, что ли, позвал? А, и ты здесь, - последнее удостаивалось Лау, который, словно глыба льда, оставался внешне безразличным к чужому дурному поведению. - Мальчик, разбрасывающийся взрослыми словами, нахватавшийся этого у своих хищников-родителей, - усмешка тронула её красивые губы. - Их люди, кстати, недавно наведывались в наш главный дом. Тебя искали. - Если это так, то извинения за неудобства я принесу Вашим родителям. - Можно подумать, это что-то изменит. Лучше побыстрее беги к своим папеньке и маменьке, которые пока ещё не успели поставить всю империю с ног на голову. - Хватит! - неожиданный вскрик Сантеба даже меня заставил вздрогнуть. Молодой человек резко поднялся со своего места и, перехватив родственницу за руку выше локтя, выволок из-за стола. - Если ты не можешь себя вести подобающе и позоришь наш род, то и места за столом тебе не найдётся, - шипел он, не обращая внимания на её протесты и попытки вырваться. Скоро женщину вывели из зала, закрыв за собой дверь. Я невольно вздохнул. - Повелитель, если тебе это доставляет неудобства, то мы можем сменить это место – отправиться в мой дом в другом городе, - слегка озабочено произнёс Старший оракул. - В любом случае, рано или поздно мы покинем это место, - я вздохнул и откинулся на спинку стула. - Лучше вот что сделай, пока здесь нет лишних ушей, загляни в будущее и узнай, какова вероятность того, что возникнет война между империей Тумана и драконами, - Лау сосредоточенно взглянул на меня. После этого он посмотрел на Торона, который сидел напротив него, и замер с остекленевшими глазами. Под таким взором учёному стало не по себе, отчего он положил ложку рядом со своей тарелкой и выпрямился в спине, сцепив руки на коленях. Спустя некоторое время оракул моргнул несколько раз и выдохнул, словно оживая. - Вероятность возникновения войны: девятнадцать из двадцати двух. Три исхода делают упор на откуп империи Тумана от соседствующей империи, либо заключении династического брака с другой державой, что станет барьером для драконов на пути захвата. Девятнадцать возможных исходов говорят о различных вариациях начала войны. Разница лишь во времени, но и то не сильно различается. Самая ближайшая дата — через тридцать два дня; дальняя – восемьдесят четыре дня, - я на некоторое время замолчал, обдумывая всё. - Как скоро ты сможешь определить с большей точностью? - Где-то через дней двадцать пять. Плюс-минут два-три дня. - К тому времени мы должны переехать в другое место. - Что ты задумал, Лайо? - настороженно спрашивает Далтор. - Увидите, - пожимаю плечами, и в этот момент входит Сантеб. Прошло двадцать восемь дней. За это время мы побывали в двух городах империи в сопровождении знакомого-торговца, который не только успевал развлекать нас и узнавать что-то новенькое от нас же, но и вести свои семейные дела. Третьим городом мы выбрали Тоудур — город, в котором родился Сантеб, и где находится его фамильное гнездо. Населённый пункт этот насчитывает более двух миллионов жителей, что уже кажется большим для провинции, но всё впечатление от такой цифры стирается, стоит только узнать, что всего на расстоянии в половину дня езды находится столица империи Тумана. Тень. Название несколько неординарное для солнечного городка, в котором такое разнообразие различных растений встречается на улицах, что с непривычки в глазах начинает рябить. А ночью некоторые из них и вовсе начинают светиться. В Тоудур мы прибыли в каретах, позади которых ехали две повозки с провиантом и нашими вещами. В поездках нередко приходилось останавливаться в полной глуши, где не было даже посёлка, не то что таверны, чтобы поесть, так что знающий о всех трудностях дорог Сантеб устроил нам максимально комфортные условия. Родительский дом Сантеба оказался пампезным. Ничего более мне в голову не приходило. Для начала нам пришлось некоторое время ехать вдоль кованной ограды. Я даже сначала невольно подумал, что это могло быть каким-нибудь заповедником, кои стали последнее время модными. Однако, эти колоссальные просторы, включающие в себя луга, лес и даже реку, - всего лишь приусадебный участок семьи Джорджо. Сам же дом стал видимым задолго до того, как мы приблизились к воротам, у которых нашлась вооружённая охрана. Те сразу расступились, стоило им только увидеть лицо главного наследника этого места. Проехав по широкой вымощенной мелким камнем дороге, мы приблизились к просторной лестнице, сделанной из белого камня и ведущей к распахнутым дверям. Здание само оказалось трёхэтажным с двумя башнями по краям, шпили которых уходили высоко в небо. Нас встретил мужчина в возрасте в сопровождении двух служанок и трёх рабочих, которые тут же стали разгружать повозки. Я выбрался из кареты, облачённый в свою форму, что соткана из чистой энергии и совершенно непроницаема. К подобному решению я пришёл уже к вечеру первого дня нашей поездки, когда надоело ловить на себе множество различных взглядов. Сантеб быстро распорядился, чтобы нас разместили в лучших комнатах, и поспешил на встречу со своим дедом. Оказывается, тот, чья была заслуга в повышении значимости этой семьи в обществе, ещё жив и очень даже здравствует. Управляющий домом коротко расспросил у нас относительно пожеланий расположений комнат и общего распорядка дня. Так что совсем скоро нас провели по шикарным коридорам с высокими потолками в гостевое крыло здания, где меня поселили вместе с Далтором. Нам снова предоставили просторные апартаменты, некоторыми комнатами которых мы попросту даже и не пользовались, такими как парочка гостиных, кабинет и небольшая библиотека. Знакомство с жителями дома решили перенести на ужин, который должен был состояться после захода солнца. А до этого времени мы с Далтором погрузились в мир расслаблений, искупавшись в шикарном бассейне и всласть испробовав просторную кровать. Вечером мы привели себя в порядок, я снова обернулся своей защитой, уже больше по привычке, и мы отправились в обеденный зал в сопровождении служанки. По пути захватили Лау с малышом Шао. Остальные предпочли отказаться от светского ужина, который, однозначно, пройдёт на уровне императорской встречи, на которой будет больше болтовни, нежели еды. Высокие двери уже были раскрыты настеж, пропуская нас в большой зал, в котором стоял стол на персон так сорок. Во главе стола сидела пожилая пара. И пусть для своего возраста они ещё хорошо выглядели, однако жизнью умудрённый взгляд и множество мелких морщин выдавали их истинный возраст. Пожалуй, если бы они не практиковали магию, то даже не дожили бы до этого момента. Помимо хозяев дома за столом присутствовали ещё семь человек, в том числе — старшая сестра Сантеба. В этот раз женщина сидела ровно и смотрела вполне трезвым взглядом. Знакомый торговец сел в позади остальных, нам же определили место напротив его родственников с левой стороны от главы дома. Нас внимательно осматривали, особенно, внимание уделили мне. - Рада видеть тебя в полном порядке, - мягко произнесла главная леди, а её губы изогнулись в тёплой улыбке, которую она адресовала Лау. - Твои родители волновались по поводу твоего отъезда, Шайер, - так, значит, это его местное имя? - Будь добр, представь нам своих друзей. - Я так же доволен видеть вас в добром здравии, - уважительно ответил Лау и показал ладонью в нашу сторону, сидя ближе к главе дома. - Далтор Шеувесхаль и Ктухар Дагро Илл Шауро. - Очень приятно познакомиться с друзьями нашего внука и Шайера, - пожилая женщина подарила нам свою тёплую улыбку. - Меня зовут Аделона Джорджо. А это мой супруг и глава семьи — Дариус Джорджо. С остальными, я думаю, познакомитесь позже, - несмотря на всё дружелюбное расположение супруги, старик смотрел на нас очень внимательно и серьёзно, отчего было нелегко сделать вывод, как он к нам относится. - Чувствуйте себя как дома, - тяжёлый голос полный уверенности и абсолютно нейтральный. После этого все, как по команде, принялись ужинать. Я решил не отставать. Блюда, и правда, оказались несколько маленькими, больше похожие на искусство, нежели пищу. Я совершенно спокойно орудовал вилкой, которая без проблем проходила с нанизанной на её кончике едой через плотную материю, скрывающую лицо. Это, кажется, для некоторых показалось стоящим внимания, отчего я нередко ловил косые взгляды, мимолётно трусливо брошенные. Но всему однажды приходит конец, так и время ужина подошло к своему завершению. Первым из-за стола поднялся глава семьи, за ним последовала супруга. - Дариус, нужно поговорить. Это срочно, - подал голос Лау, аккуратно вытирающий свои губы белоснежной салфеткой. Дед остановился и оглянулся на Старшего. - Мальчишка, это переходит все границы, - прошипела дикой кошкой сестра Сантеба, вскочив со стула. - Как ты см!.. - Я выслушаю тебя, Лаугайхар, - поперёк чужих слов промолвил глава дома и наградил внучку тяжёлым взглядом, от которого та опустила глаза и замолкла. - Идём за мной. Пока мы шли по полутёмным коридорам, освещённым магическими камнями в стенах, я думал о том, что произошло ранее. Выходит, что не только Сантеб, но и его дед знает о сущности Лау. Если уж тот позволил оракулу обратиться к себе по имени и в ответ назвал настоящее имя мелкого старикашки. Кабинет оказался погружённым во тьму, но по одному щелчку пальцев Дариуса фитили свечей на столе и полках вспыхнули, озаряя помещение. Хозяин дома прошёл к большому столу и расположился за ним. - Садитесь, - только и произнёс, закрывая лежащие перед ним папки. Пока я осматривался, попутно решая, куда бы примоститься – на диван сбоку или в кресло у противоположной стены, Лау уже подхватил это самое кресло и установил напротив рабочего стола. Сам он остался стоять по левую руку от меня, позволяя сесть. Далтора пришлось оставить с малышом Шао. И на то было две причины: я не мог оставить доверчивого брата в незнакомом доме на кого-то чужого, а так же в этом разговоре могло быть затронуто то, что моему избраннику не следует знать. Убил двух зайцев разом. Дариус мельком бросил взгляд на меня и продолжил своё занятие, пока все бумаги не оказались в одной стопке, а писчие предметы в деревянной коробочке. Кажется, таким образом он не только на столе прибрался, но и в своих мыслях. - Я готов выслушать вас, - разрешил хозяин дома. Мужчина откинулся на спинку резного кресла и расслабленно положил руки на подлокотники. - Моё имя Ктухар Дагро Илл Шауро. Выражаясь вашими — человеческими – словами, я — император. Чей? Расы демонов. Чего я хочу от Вас? Взаимовыгодного сотрудничества, - рублено произношу, смотря прямо в его глаза и следя за чужой реакцией. - И в чём заключается Ваше предложение? - Лояльность императора этой страны к Вашему роду станет выше. Для тех, кто занят торговлей и желает господствовать в этом деле, расположение господ важно, - произношу как само собой разумеющееся. - И что взамен? - мгновенно задал вопрос. - Ваша помощь. Видите ли, я хочу остановить войну между империей Тумана и империей драконов. - Её и нет. - Пока что, - пожимаю плечами. На некоторое время наступила тишина. - В чём будет заключаться наша помощь? - Всего лишь передать мои слова вашему монарху. Вы можете сделать это как напрямую, так через старшего внука, который занимается военным делом. - Что именно? - Дату начала войны, - снова пожимаю плечами, отвечая с улыбкой легко настолько, будто сообщил о начале падения снега зимой. - Откуда Вам это известно? - хмуро спрашивает, поддавшись вперёд. - Я знаю. Лау, будь добр... - Ячменя: сорок восемь тысяч мешков, овса: пятьдесят тысяч мешков, - монотонно ответил Старший оракул, не отрывая взгляда от Дариуса. - Будьте добры, возьмите любую папку из стопки и откройте первую попавшуюся страницу, - произношу, рукой показав на башню из макулатуры. Хозяин дома с сомнением взглянул на Лау и всё же подхватил самую верхнюю папку, открывая на середине. На её обложке было написано: «Журнал закупок». Мужчина пробежался взглядом по первой строчке, и его глаза распахнулись. - Как видите, Лау не простой: может заглядывать в будущее и с точностью говорить, что будет, - говорю, пока старик напротив пытается уложить это в своей голове. - Таким образом, это мой ответ на Ваш вопрос, откуда мне известна точная дата. - Вы могли и подстроить всё, - хмуро ответили мне. - Как? Магией? Вы на достаточном уровне, чтобы определить, пользуются магией рядом или нет. - Хорошо, - мужчина вздохнул и откинулся на спинку своего кресла, отбросив в сторону на стол журнал. - Допустим, что всё это — правда. Скажите же, почему сами не отправитесь к Его Величеству, чтобы лично сообщить? - А кому он больше поверит: своему поданному, или чужаку? - И как же мне нужно будет объяснить свою осведомлённость? - Расскажите о нас, - фыркнул и расслабился в кресле, положив руки на подлокотники. Мои глаза скосили в сторону, где в тёмном углу стояла тонкая фигура, протянувшая обе руки к небу с открытым ртом. Скульптура, чем это могло показаться неосведомлённым, ростом выходила более двух метров, а худоба была несколько чрезмерна для такой высоты. Облачённый в приталенный халат с несколькими пуговицами на поясе и широкой горловиной, мужчина словно чего-то просил у небесных жителей. - Мне так и сказать, что в мой дом пришли друзья моего внука и предсказали начало войны? - жёстко усмехнулся старик. - Весь двор осмеёт меня. - Большая добыча не редко сопряжена с высоким риском. Да и нет нужды появляться вам там. Достаточно лишь отправить весточку своему внуку, который приведёт войско в нужное время в нужное место и отразит нападение. Тогда-то ваш монарх сам задастся вопросом, откуда молодому человеку, едва ставшему тысячником, стало известно о возможном. - Не слишком ли сложно? - С вами — людьми – иначе не получается. Вы больше заводитесь от неизвестности. В общем, император сам к Вам придёт. А там уже и мы вступим в переговоры. И Вам хорошо, и нам, - Дариус долгое время думал, облокотившись о подлокотник и уставившись взглядом в стол. - Вы понимаете, что я не могу так рисковать? Если вы меня обманываете, и в ходе моих действий наша империя подвергнется большему удару со стороны людей драконов, то вся моя семья окажется в аду. - Если Вы не согласитесь на моё предложение, ад придёт сюда раньше, чем закончится осень. И тогда не только репутация и состояние пострадает, но и сами жизни будут на чаше весов, - я поднял одну руку с раскрытой ладонью вверх. - Риск, - поднял другую. - Смерть. Что из двух Вы выберете? - Если Вы так говорите. То почему не предпримите действия, чтобы не допустить войну вообще? - А мне это нужно? - удивлённо вопрошаю. - Я здесь третье — незаинтересованное — лицо. Если Вам так интересно, то могу сказать, что меня одного вполне хватит, чтобы стереть обе противоборствующие империи с лица земли. Однако, я хочу дать вам шанс самим всё урегулировать. Это не моя война. Не мои проблемы. - Тогда зачем вообще вмешиваетесь? - с недовольством сощурился старик. - Зачем... Не скажу. Это останется моим секретом, - Дариус нахмурился. - У меня нет... - Вы долго говорите, - вдруг вмешался Лау, до этого тихо стоявший рядом и следящий за развитием в мире. - Армия драконьих людей пришла в движение. Через семьдесят восемь часов они будут на границе. И спустя час двинуться в сторону империи Тумана. - О! - весело воскликнул я. - Всё началось! - Они не смогут так быстро!.. - стукнул кулаком по столу Дариус, повысив на эмоциях голос. - Телепорты. Драконам известны такие заклинания, как перемещение на дальние расстояния. И их сил хватит, чтобы перебросить первую часть войск, численность которых приравнивается сорока тысячам солдат и лучников. Так же у них в тылу будет восемьсот магов, - от того, как перечислял количество врагов Лау, Дариус осел в своём кресле, обомлев и, кажется, посинев от ужаса. - И командовать будут пять магов, носящих в себе драконов. Их цель - смести возможный заградительный порядок и прорваться через границу. Если не послать весть сейчас, то уже через час это будет поздно, - взгляд Лау стал живее, пусть и нисколько не эмоциональнее. Я поднялся с места. - Мы предоставили Вам всю нужную информацию. Воспользоваться ей или нет — Ваш выбор, - бросив взгляд на статую в углу, я направился на выход. - Да, Дариус. Они зайдут с восточной стороны. Лишь решение не идти в лоб, а сыграть на внезапности, даёт вашим солдатам столько времени. Иначе драконовы люди были бы на границе уже через восемь часов, - напоследок сообщил Старший оракул, и мы покинули кабинет. Идя по полутёмному коридору в сторону наших комнат, я тихо спросил: - Заметил, кто стоял в углу? - Да. И я удивлён не меньше твоего, увидев его в столь хорошем состоянии. Если бы не исходившая тень энергии, то посчитал бы хорошей копией-статуей. Ответь: что будешь делать, когда война между империями прекратится? - Не знаю, - пожал плечами. - Есть у меня одна мыслишка. Но всё зависит от того, что с меня потребует первый Повелитель, когда нам удастся прекратить войну. - Я видел ранее, что одно из возможных будущих: твой выход против армии драконов, что стало бы окончанием войны. Причём бескровным. Но почему ты в итоге выбрал тот вариант, в котором пострадают воины обоих государств? - Почему... Кому суждено умереть — умрёт. А что касается основной причины... Может, потому, что у меня есть планы на эту империю?