Найти свой путь.

На представление, приготовленное, будто, лично для меня, мы прибыли с некотором запозданием. На том месте, где должно было развернуться сражение, уже маршировала армия людей империи-захватчика, в тылу которой шествовали пятёрка алых разномастных драконов. Поэтому мы не стали близко подлетать к тому месту и отправились вслед за отступающей горсткой армии империи Тумана. Если заглянуть вперёд, то можно было понять, что они заманивают захватчиков туда, где горы возвышаются на необозримое расстояние, и есть лишь единственный узкий проход через них, где построена высокая стена в несколько десятков этажей с пронизывающими её башнями, с которых легко, не только спускать стрелы и заклинания в летающих существ, но и разбивать строй противника благодаря катапультам, что установлены на самой вершине их. - Что ты думаешь делать? - спрашивает у меня Лау, которого я поддерживал своей энергией и тем самым позволял ему лететь рядом. Мы остановились среди облаков, иногда скрываясь за тёмными тучами, которые и нам не позволяли разглядеть, что же происходит на земле. Воины империи Тумана быстро поднимались в гору, чтобы спрятаться за высокими стенами, подгоняемые своими командирами. - Я думаю немного развлечься. А ещё — выпустить пар, - до этого я уже успел поругаться с Далтором, который не хотел меня отпускать одного. Пришлось его усыпить и наказать брату и Сау сидеть в нашей комнате и следить за его сохранностью. То, что он проспит не меньше суток, я был уверен. - Ты решил отойти от намеченного? - Мне всё равно нет нужды играться с этой империей. Не захотят выполнять то, что я хочу, добровольно — заставлю, - взглянув вниз, я заметил, что тяжёлые врата захлопнулись за отрядом и почти слились со стеной. Противоборствующая сторона остановилась перед возвышенностью, начиная разворачивать свои метательные орудия и всячески готовиться к осаде. - Почему драконы не решат всё своей силой? - невольно спрашиваю вслух. - Если бы они были при своих физических телах, не помещённые в человеческие сосуды, то могли бы захватить это место. Сейчас же они скованы по нескольким параметрам, - ответил монотонно Лау, так же следящий за развитием событий. - Как считаешь, люди стали сильнее? - спрашиваю. Лаугайхар прищурился, вглядываясь в суетящихся людишек под нами. - Определённо, жизнь вне угрозы со стороны других рас пошла им на пользу. Их мыслительный процесс стал сложнее, а механизмы для ведения войны — сильнее. Только вот всё равно они никак не могут понять, что жизнь в постоянных войнах лишает их возможности всесторонне развиваться, а интерес только к боевому искусству позволяет лишь временно отстаивать право на жизнь. Вот только... - в этот момент протрубили три рога войны, которые использовались в армии драконовой империи и, судя по всему, сигналили о начале наступления. - Они так и не смогли превзойти остальные расы. В людях слишком много всего намешано, всего по чуть-чуть, а потому и получается, что они лишь серая масса — первая ступень эволюции. - Ты столь низкого мнения о них, - усмехнувшись, произношу. - Соглашусь, что есть множество плохих качеств в них и что в какой-то степени они — отсталый народ, - огромные шары закидывались на катапульты и поджигались, легко воспламеняясь, и начинали выпускаться по единой команде огненным градом на тёмную стену, от соприкосновения с которой разлетались на куски и отчасти пробивали камень, создавая оглушительный грохот. - Однажды, когда я только-только сбежал из дома, меня обманула свора людишек. Меня опоили и продали в рабство к чернокнижнику. Из клетки меня вытащила его служанка, у которой на шее был ошейник. Она знала, что за то, что она позволила сбежать ценному грузу чернокнижника, её убьют. Почему она так поступила? Я не знаю, - пожимаю плечи. - Но она сделал это и умерла, убитая сильным разрядом тока за непослушание. Я мог бы и сам выбраться, но ей-то этого было не понять. Когда прибежал чернокнижник, я разделался с ним, а тело девушки той, в знак ответа на её доброту, похоронил. В моём странствии я видел множество людей. Они многогранны. Может быть, это не ущербность их расы, а преимущество, которым они никак не могут овладеть в силу его сложности? - люди империи Тумана продолжали скрываться за стеной, не открывая ответный огонь. Наверное, потому что противник был не достаточно близко. Драконы взревели в небо, запрокидывая большие головы, а рядом стоящие офицеры, разодетые в сверкающие доспехи, отдавали приказы о наступлении. Через несколько мгновений первые ряды пехоты двинулись, создавая шум своим стальным обмундированием. Теперь же на стенах выглянули лучники, натягивающие свои луки и целящиеся. Один удар сердца, второй, третий... Двадцатый. В этот момент раздались выкрики, и лучники, все, как один, отпустили тетиву. Со свистом в воздух поднялся рой остроконечных стрел, заполоняя кусок пространства и набирая скорость. Ещё несколько выкриков, и воины драконов встали на месте, выхватывая из-за спин щиты и вскидывая те над головами. Пронзающий дождь обрушился на защищавшихся, дырявя части тел и снаряжение. Десятки человек попадали замертво или с различными степенями ран. Однако, уцелевшие опустили щиты и двинулись дальше. И снова залп из луков. Так продолжалось, пока воины не подошли достаточно близко. Вот только они остановились и сформировали неуязвимые квадраты, через которые не могли пробить стрелы. После этого сделали свой шаг маги драконов. Часть из них отражала нападение, другая - шла под прикрытием, сохраняя свои силы. Для чего первой выдвинулась пехота, я понял позже, когда увидел, как под их защиту скользнули опустевшие маги, а те, что ещё не прикладывали усилий, поделились на две команды: одна прикрывает, другая пробивает стену. Для устранения преграды объединились водники и земельники, воздушники с огневиками, коих было больше всех прочих, занимались защитой товарищей. Так как лучники уже не могли с большей эффективностью отстреливать тех, кто сумел приблизиться к стене впритык, солдаты начали опрокидывать котлы с раскалённой жидкостью чёрного цвета. С этим маги-защитники уже не могли справиться в полной мере, отчего некоторым всё же перепадало и те заживо сваривались в вязкой субстанции. Крики агонии, громкие голоса командиров и дробящие звуки ударов в ворота раздавались по округе, почти глуша меня. А вонь, что разносилась ветром, вынуждала морщиться и подумывать об отлёте с этого места. Но всё это не могло продолжаться долго, так или иначе разрешение должно было прийти. И, как ни странно, пришло со стороны людей драконов. Маги-защитники стали ослабевать, а пробоя в воротах так не появлялось. Было решено отступать. Воины скрыли под своими изрешечёнными щитами всех магов и отправились назад — к драконам, которые остались в небольшом окружении элитного войска, который с первого взгляда отличался от прочих. В нём перемежались маги, воины ближнего и дальнего боя, но они остались на страже командиров — хозяинов драконов, тем самым, не неся потери. - А теперь вступаем мы, - произношу, когда драконы начинают расправлять крылья, готовясь подняться в небо. Мы с Лау камнем полетели в направлении стены, не замеченные со стороны. Однако, на нас всё равно не обратили бы внимание: воины империи Тумана спешили занять места в башнях и за катапультами, которые меняли свои носы и теперь могли выпускать не огненные камни, а стрелы толщиной с сорокалетнее дерево. Я не стал опускать нас на стены, мы замерли в паре десятков метров над ней, со всех сторон скрытые материей из чистой созидательной энергии. Лау я так же решил прикрыть, потому что мало ли как могли отреагировать на нас возбуждённые воины империи Тумана. Драконы, один за другим, хлопнули своими мощными перепончатыми крыльями и стали подниматься в воздух, взбивая пыль и мелкие камни вокруг. Окружающие их воины разошлись, уходя из возможной зоны поражения. Существа издавали рёв, который заставлял людей на стене дрожать и молиться богам. Вот только мы двое оставались совершенно спокойными. Огненные ящерицы совершили круг над своими солдатами и направились в сторону стены, да так неспешно, будто давали врагам упиться страхом, а союзникам — гордостью. - Начнём? - гадко улыбнувшись, спрашиваю. В этот момент на стене осталось мало человек, так как большинство из них отправились в тройку башен, и только сейчас нас обнаружили. Драконы меж тем не стали нападать скопом, лишь трое из пятёрки имели намерение окатить магическим огнём скрывшихся в башнях воинов. И тут дракон, сидящий во мне зашевелился, желая выйти наружу, но я быстро приковал того к стене пещеры, вынудив находиться в образе человека. На это ушло всего лишь удар сердца. Теперь я не тот мальчик, который не мог справиться с ящерицей, подавляясь ею. Оглядываясь на прошлую жизнь, я не мог припомнить хоть одну стычку с этими существами, так что для меня это было в новинку. - Пожалуй, начнём с этого, - проговариваю себе под нос, разводя руки в стороны и заставляя энергию вскипать в венах. В воздухе над стеной стали вертикально раскрываться два круга из чистой энергии, цепочкой или вязью расширяющиеся и окаймляющиеся словами на демоническом языке. Тут-то драконы заметили неладное, тормозя свои туши в паре сотен метров от нас. А двойное заклинание продолжало напитываться силой, разрастаясь в пространстве и издавая треск, подобно сгустку электричества. Драконы дрогнули, нервно ударили крыльями по воздуху. Один из идущих в атаку всё же решился двигаться вперёд, но был мгновенно остановлен грозным рёвом остальных. Когда заклинание прекратило расти, оно достигло пятидесяти метров в диаметре и полностью закрыло верхнюю часть стены и башни от противников. Рисунки стали медленно крутиться, готовые при моём первом же желании выстрелить. Драконы сомневались. Тогда один из них — самый огромный, величиной с тройку домов моего учителя — обогнул трёх товарищей и приблизился. Люди под нами замерли, следя за происходящим и позабыв обо всём. Алый дракон с острым гребнем, тянущимся со лба до кончика хвоста, взглянул на меня яркими зелёными глазами со зрачками-щелками. Кажется, он пытался пробиться в моё сознание, пробуя так поговорить, однако, всё провалилось, а потому скоро передо мной во мгновение оказался мужчина, парящий в воздухе и одетый в одни штаны. Красная шевелюра развивалась по воздуху, а мощное тело впечатляло своими развитыми и проступающими под загорелой кожей мышцами. Но так и не поменявшиеся зелёные глаза с вертикальным зрачком глядели на меня. - Я приветствую стоящих передо мной, - голос прозвучал баритоном, исходя из могучей груди. - Я – главный дракон среди находящихся здесь. Могу узнать, кто стоит передо мной? - вежливое обращение с его стороны показывало, что ящерица признаёт мои силы и даже опасается. - Это не важно, - лаконично бросаю. - Даю вам выбор: либо вы уходите, либо несёте потери, - дракон буравит меня тяжёлым взглядом, потом окидывает им движущиеся формулы заклинания, продолжающие издавать треск. - Магия демонов... - задумчиво произносит он. - Давно ушедшие, но не позабытые нами письмена. Если вы являетесь наследником этой расы, то я не могу выступить против вас. - Вот и славно, - прохладно произношу, чувствуя, что моё тело вот-вот достигнет своего предела. - Передайте своему императору, что скоро я нанесу ему визит. А до того времени вам придётся отложить эту войну, - дракон кивает хмуро и снова оборачивается гигантской алой тушей, которая разворачивается и уводит за собой сородичей. Армия отступает. Заклинания истаивают, а моё тело чувствуется так, будто сейчас пойдёт трещинами. Каналы горят от чрезмерного расширения энергией. Чувствую, как тёплая жидкость с запахом железа начинает течь по губам и подбородку. - Уходим, - произношу, и для остальных людей мы в этот момент исчезаем — максимум, на что я пока ещё способен. Скрытые ото всех, мы улетаем. В усадьбу семьи Джорджо мы прибываем с неба к парадной лестнице. Проходим мимо людей, оставаясь незамеченными, но уже в этот момент меня под руку поддерживал Лау, а другой рукой я сдерживал струю крови, что лилась из носа. Чудом не оставлял следы на полу. В наших с Далтором покоях нас встретили с радостью, которая мгновенно преобразовалась в обеспокоенность. - Что случилось, братик?! - малыш Шао первым подбежал ко мне, но о моём плохом состоянии мог догадаться лишь по нашему поведению, так как я продолжал скрывать нас с Лау. Раскрыв защиту и сняв контроль с окружающего пространства, я облегчённо вздохнул, но тут же закашлялся кровью. Пошатнувшись, чуть не упал на колени, но Сау успел подскочить со стороны, и они вместе со Старшим оракулом подхватили меня под руки и потащили в сторону спальной комнаты. Заметив спящего в постели Далтора, я невольно постарался вести себя тише, сдерживая рвущийся наружу кашель. Меня уложили на свободную половину кровати. - Что с братиком? Как мы можем ему помочь? - взволнованно вопрошал мой ангелок, но Сау только оттеснил его и увёл прочь из комнаты, в чём-то убеждая по пути. - Отдыхай. Тебе придётся пару дней восстанавливаться самостоятельно. Глядишь, перестанешь безрассудно действовать, - ворчливо произнёс мелкий старикашка и покинул комнату, прикрывая за собой дверь. Перевернувшись на бок, чувствуя, как всё тело, то тут, то там простреливает болью, а мышцы конечностей мучительно сводит, я мог только устало смотреть на расслабленное лицо любимого и пытаться отдалиться сознанием от накатывающей боли. Через некоторое время я поддался слабости и прикрыл глаза, с трудом засыпая.