Найти свой путь.

      Некоторое время позависав в воздухе, я опустился на землю.       Группа уже успела расположиться с комфортом и пообедать. Несколько воинов-демонов заняли позиции на земле и деревьях для охраны, остальные занимались своими делами.       Шерл что-то творила со своими тремя шаманами, усевшись в круг и зачитывая заклинания. Волны энергии расходились от них, однако не вредили окружающим, отчего я решил даже не вмешиваться в дела этих сектантов.       Малыша Шао я нашёл сразу. Тот куксился и сидел у дерева, спиной ко всем, что-то там отковыривая от ствола и бурча себе под нос какую-то неразбериху. Решив, что самокопание ему не помешает, не стал отвлекать. Да и Лау сидел рядом с ним в позе лотоса, прикрыв глаза.       Далтор развалился под раскидистым исполином, ловко разместившись в его корнях, что-то обмозговывая и жуя кончик травинки. Оглядевшись, я решил пойти к нему.       Моё появление было замечено ещё на подходе, так что избранник приподнялся и протянул руки, легко подхватывая меня и усаживая на свои колени.       - Перекипел? - тихо спрашивает на ухо и целует в скулу. Расслабившись, вытягиваю ноги и откидываюсь спиной на его грудь. Переплетя наши пальцы рук, вздохнул.       - Это да... Но... - протягиваю. - Я так и не решил, как вас двоих обезопасить.       - Нас двоих? А как же Серей? - правильно растолковав мои слова, спрашивает.       - Ты думаешь он безобидный мальчик, если так выглядит? - с усмешкой спрашиваю. - Не забывай, что он не только маг с очень высоким потенциалом, как для человека, но ещё и королевских кровей, что прибавляет ему уверенности в своих действиях и самоуважения. Да и какой слабый простак смог бы не просто подойти к вампиру, но ещё и принять того, сумев разбудить.       - Ладно-ладно, я понял, - прерывает меня и крепко обнимает, притискивая к себе плотнее. - Так теперь вопрос встал о том, как усилить нашу с Шао сохранность?       - Именно. Но это мне пока самому думать надо, не забивай голову. Лучше вот, что скажи: как у тебя обстоят там дела с произношением демонического? - не дожидаясь ответа, отворачиваюсь. - Торон, что ты делаешь? - повысив голос и перейдя на родной язык, спрашиваю. Учёный, бывший член Круга, сидел на земле перед каким-то ворохом лесного происхождения — коренья, веточки, цветочки там и прочее, и описывал их в своём толстом дневнике, скрупулёзно рассматривая предметы исследования.       - Отмечаю изменения в местной флоре, произошедшие за последние тысячелетия после нашего исчезновения, Повелитель, - задумчиво отозвался, наверное, даже не заметив, что мы говорим не на местном языке.       - Всё понял? - тихо спрашиваю у Далтора, тот пару ударов сердца молчал и после кивнул.       - Шерлорра, а вы что творите? - громко спрашиваю, хотя демоны в любом случае расслышали бы меня на расстоянии каких-то пятидесяти шагов. Шаманка отозвалась не сразу. Но когда она обернулась и стала нести какую-то заумную чушь о магических волнах и их пересечении с магнитными волнами, а её подчинённые с фанатизмом в глазах кивали, я заткнул её и велел вернуться к своему делу.       - Ничего не разобрал, - неловко улыбнулся мой избранник, когда я глянул на него.       - Отец, что вы делаете? - спросила с мягкой улыбкой Сайха, приблизившись и опустившись на землю.       - Далтор получил от меня базовые знания нашего языка, но это лишь основы, благодаря которым он может по-большей степени понимать, нежели говорить. Вот и приходится приучать к правильному произношению.       - Я могу присоединиться? - спросила, кивнув понимающе. Я взглянул на Далтора, прежде чем отвечать.       - Я был пы рат позакомитца ближе с дочерю Лайо, - корявенько произнёс мой избранник, что вызвало у меня и Сайхи улыбки.       - Эй! - вдруг вскрикнул малыш Шао, который до селе молчал и дулся, как мышь на крупу. - Да как вы можете так?! - подскочив к нам с праведным гневом в глазах и сжимая кулачки, выкрикнул. - Я не понимаю, о чём вы говорите! - на обвинение ангелочка многие не выдержали и засмеялись, прежде решив, что это что-то важное. И я был в их числе.       Наступала ночь. Холод скользил по земле, сопровождаемый густым туманом, однако выставленный вокруг нашего лагеря защитный купол шаманов не только защищал нас от него, но и выполнял огромный ряд других задач. Для этого шаманы даже решили спать по очереди, лишь бы следить за работой творения рук своих. И пока ещё солнце только заходило за горизонт, отряд не спал. В лесу опускались тени, и пришлось зажечь светлячков, чтобы хоть как-то разбавить мрачность.       Разжигать костры не решились, и поужинали уже готовой едой, такой как вяленое мясо, хлеб, овощи и орехи. Этого вполне хватило, чтобы утолить голод. Энергию не приходилось растрачивать, а потому и голод не силён был. Разве что шаманы в четыре головы умяли столько, сколько остальная команда, но эти сектанты всегда ели непомерно много, вечно балуясь магией и растрачивая энергию в колоссальных объёмах.       Мы с Далтором в какой-то момент решили размяться, потому уже взялись за обломанные ветки, благо что тех было в большом количестве и разнообразии вокруг, и встали в исходные позиции. Только вот не успели даже дёрнуться в направлении друг друга: появился Дух Леса. Старец с пышными рогами на голове объявился, снова выступив из дерева, однако в этот раз шаманская магия не пропустила его, вынуждая оставаться за пределами защитного купола.       - Пустите, - отдаю приказ. Старец мерно кивнул группе шаманов, которые продолжали сидеть на своих местах в отдалении ото всех, и прошёл внутрь.       - Вам что-то необходимо? - спрашиваю, опустив руку с палкой и выпрямившись.       - На протяжении последних десятков ночных дней в этот лес стали захаживать представители людской расы. И этому есть причина. Когда-то один из Духов Леса решил отогнать губителей леса, но те в ответ натравили на нас магов, которые теперь выискивают моих собратьев и похищают. Уже пропали пятеро. Мы стараемся прятаться. Но если сегодня душегубы продолжат свои поиски, то мы не успеем справиться со сборами к транспортировке к утру.       - Я понял Вас, - киваю. - Если вы будете перемещаться по лесу, то вас быстро отловят. Эти люди уже пришли?       - Они пока остановились на краю леса. Обычно в это время они готовятся, но как только темнеет, входят сюда.       - Почему ночью? - хмуро спрашиваю.       - В это время наш народ более активен, так как днём мы находимся в полусонном состоянии и питаемся солнечными лучами.       - Я понял Вас. Можете возвращаться к делам и не беспокоиться. Только укажите их направление, - после того, как старик показал рукой на север, он вернулся в ствол дерева.       - Лау, остаёшься здесь. Сайхи – тоже. Шестеро из свободных сейчас воинов и Сау — со мной, - коротко произношу. - Оставшимся повысить охрану и бдительность до нашего возвращение. Духов в охранный купол не пускать, - распорядившись, откинул палку в сторону и стал стягивать с себя рубаху.       - Лайо, зачем ты?.. - заторможено спрашивает моя пара.       - Не хочется рвать, - приподняв уголки губ, произношу. Голоса начинает тяжелеть, а за спиной раскрываются огромные кожистые крылья, смещая в теле центр тяжести. Мои названные сопровождающие следуют примеру, преображаясь на глазах.       - Повелитель! - вдруг вскочила Шерл, возбуждённо сверкая глазами. - Я могу забрать тех людей?! Можно, ну?!       - Хорошо. Если подтвердится, что они — убийцы, то можешь забрать себе, - неспешно киваю.       - Есть! - радостно и победоносно вскидывает руку под гомон обрадованных подчинённых. За её плечами распахиваются белоснежные крылья, не разрывая одеяние благодаря прорезям в нём в области спины, а голову венчают две пары серых кольцевидных рог.       Напоследок я поцеловал в щеку Далтора, который с пристальным интересом разглядывал меня. И это даже немного возбудило, но через пару ударов сердца мы двинулись в сторону севера.       Кромешная тьма, иногда разбавляемая воем диких зверей и шорохом листвы в кронах тысячелетних деревьев. Последние были настолько громадны и высоки, что меж их толстых стволов можно было с лёгкостью маневрировать и не бояться ободрать крылья.       - Они в шестистах шагов от нас. Сорок три человека, - произношу, вонзив когти и шипы одного крыла в ствол, замер на высоте в три-четыре этажа над сырой холодной землёй. Остальные также замерли кто-где.       - Что прикажите? - отозвался Сау, замерев где-то вверху в кроне дерева.       - Твоя задача сейчас – проверить их головы и передать нам их цель пребывания здесь. Остальные: молчать и просто наблюдать, пока не дам указания.       - Повелитель, - подала голос шаманка, стоя на земле. - Почему мы просто не перебьём их? - её голос звучал капризно и нетерпеливо. И этому существу несколько тысячелетий...       - Ты не слышала моего условия в лагере? - скептично спрашиваю. - Всё, хватит болтовни. Я беру на себя связь между нами, так что никто не раскрывает рот, - после этого девять теней скользнули в направлении рассредоточившейся группы людей.       Стоя на ветке дерева у самого ствола, я следил за тем, как много людей разбрелись по обширной площади и рыскали чуть ли не под каждым камушком. В руках они держали палки с прикреплёнными к ним камнями освещения, а одежда каждого пестрила различными минералами и украшениями для различных целей. Кажется, это не просто сборище охотников, но подготовленная команда наёмников. Судя по тому, что экипированы они были с ног до головы, то не удивлюсь, если за ними окажется кто-то состоятельный.       - Готово! - раздался голос Сау в моей голове. - Но трое из них имеют защиту, которую я не смогу обойти, не потревожив носителей.       - Где? - спрашиваю.       - Они тройкой идут впереди всех. Судя по всему, они-то и задают общий темп и направление, - я обернулся в сторону упомянутых, которые шли немного дальше остальных, едва не выпадая из вида.       - Тогда я немного потревожу их, а ты разберёшься с защитой. Что с остальными? - скользнув тенью на другое дерево ближе к троице, ухватился крыльями за ствол и пополз вниз головой, не отрывая взгляд от цели.       - Многие из них уже участвовали в охоте, но есть и новички. Из последних только двое не хотели отправляться сюда, вынужденные обстоятельствами. Среди остальных есть убийцы и алчные люди. Про тех, что уже не впервые здесь, и говорить не надо — насильники, убийцы, воры... - со вздохом перечислил последнее.       - Тогда просто убьём их! - нетерпеливо выкрикнула Шерлорра, заставив меня вздрогнуть и поморщиться.       - Цыц! - рыкнул в ответ.       - Эти трое, скорее всего, знают имя заказчика, потому что в головах других этого нет, - подал безразличный голос Сау.       - Ясно, - оттолкнувшись от ствола дерева, отлетаю в сторону и опускаюсь на землю, точно в шагах тридцати от троицы. - Всем окружить людей. Убивать тихо и незаметно. Тех двоих новичков не трогать — отпустить, если побегут. Ну а если решат вступить в бой — убивайте. Этих троих я беру на себя, - пока я всё это говорил, трое здоровых мужиков уже оказались ближе. Опустив крылья и сложив руки на груди, я стал ждать, когда меня заметят.       - Э! Смотри! - рассеянный свет солнечного камня один из троицы направил на меня. - Дух, - уже тише прибавил своим. Те двое переглянулись, и троица стала расходиться, окружая меня. Возможно, своей миниатюрностью и рогами я в полутьме похож на жителя этого леса. Однако...       - Это... Это не дух! - вскрикнул тот, что обходил меня слева, таки разглядев получше. Вздохнув, я опустил руки. Мужики схватились за мечи, но мои крылья молниеносно дернулись в стороны, вбивая двоих в деревья. Третий отшатнулся, когда я сделал первые шаги в его сторону, распахнул глаза в страхе и, выбросив меч, схватился за голубой кристалл, который направил на меня. Энергия в предмете вспыхнула и выстрелила в мою сторону, в слабой попытке охватить и засосать внутрь себя.       - Хочешь меня поглотить? - шипяще спрашиваю из-за удлинившихся клыков. Мужик запнулся и бухнулся на зад, продолжая держать трясущейся рукой кристалл. - Ну так возьми, - с ухмылкой разрешаю и направляю каплю ауры в магическую тюрьму. И стоило ей войти внутрь, как кристалл не выдержал и разорвался на куски. За этим последовал яростный крик мужика, в руку которого врезались голубые куски. Оглядевшись, я заметил, что палки со светящимися камнями в руках людей падали одна за другой, а быстрые тени скользили меж ними. Оглянувшись на ревущего мужика, который сжимал свою кровоточащую руку за запястье и катался на спине, я с силой пнул его в лицо, вырубая. Сразу после этого пространство наполнила тишина, с едва слышимыми звуками падающих тел. Люди даже не успели сориентироваться, услышав чужой крик.       - Один сбежал, другой решил биться и умер, - отчитался один из воинов по ментальной связи. Рядом возникла шаманка, перемазанная по локоть кровью.       - Они Вам тоже нужны? - спросила, оглядев троицу.       - Да. Пригодятся. Так что тебе только убитые, - спокойно отвечаю. Вздохнув притворно расстроено, демонесса ушла. После это рядом стали показываться воины, чистенькие в отличие от одной предводительницы фанатиков. Сау появился последним, сметая с плеча мелкую листву.       - Проверь, кто их отправил и пошли обратно, - даю ему распоряжение. - А потом...       Вернулись мы скоро. Шерл немного отстала, недовольная тем, что я запретил ей с её подчинёнными посреди ночи копаться среди трупов. Вот утром — пожалуйста. Даже пообещал, что когда все Духи перейдут в Камень Предка и перестанут быть опасными для нас, наша группа подождёт целый час, который шаманы смогут потратить на свои пляски вокруг мертвечины.       - Ты в порядке? - несколько взволнованно спросил Далтор, встретив меня на границе защитного купола. Я, уже пребывая в чисто человеческом виде, упал в его объятия и прижался, вдыхая терпкий запах чужого тела. На плечи опустилась чужая вязанная кофта, а в следующее мгновение меня подхватили на руки. Обвив могучую шею любимого, поболтал ногами, довольно улыбаясь.       - Как всё прошло? - нашей сегодняшней постелью было тонкое одеяло из какой-то шести, что весила мало, но грела просто отлично. И так как одеяло было достаточно большое, то мы с лёгкостью смогли уместиться на одной его половине, запахнувшись другой сверху, а под головы положили свои сумки.       Многие уже легли спать, даже малыш Шао не дождался нашего возвращения, укутанный в тёплое одеяло лежал головой на коленях дремлющего в сидячем положении Лау.       - Хорошо, - тихо произношу, утыкаясь своим носом в чужой. - Не думай об этом, всё в порядке, - улыбнувшись, целую мягкие губы пары и прижимаюсь ближе. Далтор вздохнул, позволяя мне уткнуться носом в его грудь, обнял и расслабился, едва весомо поглаживая кончиками пальцев между лопатками. Эта незатейливая ласка, словно мягким пух, окутывала мою душу, принося неописуемое чувство счастья и лёгкости.       - Интересно, - прозвучал драконий голос в моей голове. - А твой слабенький человек вообще догадывается, что ты только что лишил жизни несколько десятков людишек, а троим другим внушил убийство герцога вместе со всей его семьёй и приближёнными, замешанными в этом деле? - с пренебрежительным смешком спросила огнедышащая тварюшка во мне. Но я только отмахнулся от чужого интереса и погрузился в сладкий сон.