Героиня

Провести целый час в машине вместе с тремя непредсказуемыми убийцами было совсем не весело. Я не могла заснуть, поскольку не знала, что они могут со мной сделать. Я не могла говорить, потому что мистер Само-Обаяние-Сейчас-Вылетишь-в-Окно постоянно напоминал мне, что я в его власти, и рекомендовал держать рот на замке. Я не могла даже смотреть в окно, потому что там было слишком темно, и я была вынуждена слушать их оживленную беседу о пышных формах какой-то девицы по имени Амбер. Восхитительно. Солнце начало подниматься, и я взглянула на часы — заблаговременный подарок отца на мой день рождения. Что они с мамой будут делать, когда узнают, что со мной случилось? А как же Наён, моя младшая сестренка? Ей всего тринадцать, она ещё такая маленькая. Но потом я решила сосредоточиться на более важных проблемах: что эти странные убийцы сделают со мной? Потребуют выкуп? Заставят «замолчать навсегда»? Об этом даже не хотелось думать. Часы показывали половину пятого утра, появились первые проблески рассвета. Поля остались позади, уступив место непроходимому, густому лесу. Мы поднимались всё выше и выше, дорога становилась более извилистой, а машины встречались всё реже. Дорога резко повернула влево, как только мы проехали ворота, огромные резные кованые ворота были распахнуты, а окна сторожки в форме готических украшений гаргульи. Мне показалось, что из окон сторожки на нас смотрели несколько лиц, но прежде чем я успела рассмотреть их, мы снова оказались в сосновом лесу. Дорога продолжала извиваться, деревья начали редеть, и солнце изредка пробивалось сквозь ветки. Сосновый лес уступил место лиственному, а затем и его мы проехали. Я ахнула от изумления. Прямо перед нами, окружённый огромной лужайкой, предстал великолепный особняк, такой большой, что леса на его фоне казался кустарником. В нем переплелись нескольких архитектурных стилей. Высокие готические шпили тянулись высоко в небо, сотни и сотни арочных окон украшали три этажа, а по центру, опираясь на четыре колонны над входом, выступал элегантный балкон. Вдалеке виднелись несколько рядов гаражей и конюшен. Утренние солнечные лучи нежно касались лепестков лилий, плавающих по глади пруда недалеко от парка. Вокруг огромной территории выстроились деревья самых разных форм и размеров, а за ними был виден густой сосновый лес. Позади особняка возвышался покрытый соснами холм. Мы объехали фонтан по песчаной дорожке и остановились перед впечатляющим входом. - А где же подъемный мост? - выдохнула я. Но вместо подъемного моста к двойным мраморным дверям вели широкие ступени. Открылась дверь с моей стороны, и кто-то схватил меня за плечи, вытаскивая из машины. - Убери свои руки! - огрызнулась я. Темноволосый парень продолжал тянуть, но я вырвалась и вышла из машины сама. Гравий, которым была посыпана дорожка, больно колол ступни. Парень пожал плечами и ушёл. Чанёль бросил ключи от машины юноше приблизительно моего возраста, одетому в чёрный костюм на зеленой подкладке. Он прыгнул в машину, завёл её и двинулся к гаражам. Чанёль схватил меня за руку и потащил вверх по лестнице, остальные пятеро парней шли следом. Двойные двери распахнулись, и я охнула от удивления. Парадная лестница из белого мрамора вела к большому балкону и коридору, освещённому факелами, закрепленными высоко на стенах. Прямо передо мной было множество двойных дверей, идентичных тем, которые мы только что прошли, но мы направились к небольшой двери слева от меня. Мы миновали дворецкого, который поклонился нам. - Ваше Высочество, господа, сэр... и мадам, - добавил он, явно удивлённый моим присутствием. Я посмотрела на него, неуверенная, правильно ли я расслышала. Дворецкий досочинил сам: - Гостья, Ваше Высочество? - Нет, это просто развлечение, - мрачно усмехнулся Чанёль. - Очень хорошо, Ваше Высочество. Ваше Высочество? Чанёль упоминал, что он принц. Но в Сеуле уже есть королевская семья, разве только он какой-то дальний родственник королевы. Но я бы об этом знала. Каждый знал бы о таком члене королевской семьи, как он. Чанёль издал какой-то непонятный звук в качестве подтверждения и снова ухмыльнулся. Внезапно он перестал обращать на меня внимание, и после сильного толчка в спину я влетела, чуть не упав, через небольшую дверь в элегантную гостиную. Стены в ней были обшиты деревянными панелями, а на полу лежал потёртый ковёр тёмно-красного цвета. Такие же факелы, как и в коридоре, крепились к стене между огромными портретами в серебряных рамах. В остальном обстановка в комнате была современной. На стене висел плазменный телевизор, под ним находилось множество игровых приставок, на стеклянном журнальном столике были разбросаны пульты. Темноволосый парень в очках бросил свою куртку на столик, а сам плюхнулся на один из кожаных диванов. Чанёль подошёл к окну и задернул тяжёлые шторы, оставив только тоненькую полоску света, разделившую комнату на две части. - Хочешь, я возьму твое пальто? - раздался голос у меня за спиной, и я вздрогнула от неожиданности. Оглянувшись, я увидела, что это Бэкхён. Я отрицательно покачала головой. - Точно? - добавил он, улыбаясь, и я не могла не заметить, даже в полуосвещенной комнате, что под его глазами, похожими на две бриллиантовые булавки, лежали глубокие тени. Я отшатнулась, но сняла пальто и отдала ему. На его губах заиграла лёгкая сочувствующая улыбка, и он махнул в сторону дивана. Я подошла, но решила не садиться. Вместо этого продолжала рассматривать комнату и её обитателей. Их было всего шесть — Чанёль и его младший брат, кареглазый Бэкхён и трое других: один с огненно-рыжими волосами, другой в очках-обманках и высокий парень, который вытаскивал меня из машины. Внезапно Чанёль бросился вперед и залез в один из карманов моего пальто, которое Бэкхён держал в руках. - Я возьму это, - сказал он, ухмыляясь. И я увидела, что он взял мой телефон. Нажав на кнопку «Разблокировать», Чанёль начал его просматривать. - Нет! - закричала я, пытаясь схватить его за руку. Он отошёл, и я чуть не врезалась в стену. - Тебе есть что скрывать? - усмехнулся Чанёль, щёлкая пальцем по клавиатуре. - Может быть, грязные сообщения от твоего дружка? - Нет! - я прыгнула на него, делая вторую попытку отобрать свой телефон, но он держал его вне моей досягаемости. - Отдай! - кричала я, пытаясь дотянуться до телефона. Он усмехнулся и поднял его ещё выше. - Кто же тогда Джоэл? Я схватила его за запястье, но он тут же выкрутил моё, вызвав крик. Наконец он отпустил мою руку, и я отошла, потирая запястье. Усмехнувшись, он начал читать, его голос становился всё более пронзительным и насмешливым. - «Привет, хотел узнать, может мы встретимся как-нибудь? Только ты и я. Нам нужно поговорить о том, что я сделал. Я скучаю по тебе, крошка. Ответь мне. Джоэл», - он остановился и надул губы. - Ой, смотрите, он даже вложил поцелуй в конце, - Чанёль был явно доволен собой. Я нахмурилась. - Задел за живое, да? - Да пошел ты, - пробормотала я себе под нос, не ожидая, что он услышит. - Все, что ни делается, к лучшему, детка. - Чанёль, - зашипел Бэкхён, нахмурив брови. Его глаза метали молнии. Они ничего не говорили целую минуту, пока Чанёль не бросил телефон в Бэкхёна, который поймал его и положил себе в карман. Пожав плечами, принц облокотился на спинку дивана и барабанил пальцами, глядя на меня с довольной улыбкой. - Ты слишком много видела, и в этом наша проблема. Поэтому выбирай, детка: ты можешь стать одной из нас или мы будем держать тебя здесь вечно. Мой мозг принял решение ещё до того, как он закончил предложение. - Я не убийца и никогда им не буду. Чанёль пожал плечами: - Тогда ты останешься здесь до тех пор, пока не согласишься стать одной из нас. И не надейся, что тебя кто-то спасёт. Ни один смертный не сможет попасть сюда без нашего ведома. Я нахмурилась, спросив: - Смертный? - Да. Смертный, - он, ухмыляясь, повернулся к остальным. - Как же хорошо, когда они ничего не знают! - все одобрительно забормотали, кроме Бэкхёна. - Не знают чего? - спросила я осторожно, переводя взгляд с одного лица на другое. - Как ты думаешь, сколько мне лет? - спросил Чанёль. Вопрос показался мне неуместным, но я ответила, не желая злить его. - Двадцать? Они посмотрели друг на друга, усмехаясь. Но на этот раз, как мне показалось, принимали какое-то решение. - Нет, не верно. Мне сто девяносто семь лет. Мои брови поползли вверх. - Никто не живет так долго... - Мой род живет так долго и ещё дольше, - перебил Чанёль. - Мы вампиры, милая. Неужели, это было не понятно с самого начала? Я покачала головой, а по спине прошёл озноб. Они сумасшедшие. Я сделала два шага назад и нервно засмеялась, отчасти из-за нелепости сказанного, отчасти потому, что мне было интересно, какую игру они затеяли и какой ответ позволит мне оставаться в живых как можно дольше. - Это шутка? - ухмылка Чанёля исчезла. - Тебе кажется, что я смеюсь? - ответил он, раскрывая рот и показывая десны. Из челюсти торчали два заострённых зуба, достаточно незаметные в темноте, но теперь, при свете, не оставалось сомнений, что это клыки. - Они ненастоящие, - сказала я намного увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. - Хочешь проверить? - Вампиров не существует, - выдохнула я, всё ещё качая головой. - Вы просто сумасшедшие. Прежде чем я успела произнести ещё хоть слово, Чанёль прижал меня к стене и его губы защекотали мою шею. Его грудь вздымалась, и я почувствовала его силу, его власть, его голод. Дыхание принца не согревало мою кожу, как дыхание любого другого человека, а охлаждало её, от чего у меня по плечам и по рукам поползли мурашки. Моё сердце бешено колотилось, а вены вздулись на запястьях. Закрывая глаза, я ощутила легкое давление, когда его острый как бритва клык нашёл пульсирующую вену на моей шее и прорвал кожу, погружаясь всё глубже и глубже. С моих губ сорвался крик, и я раскрыла глаза, сжав руки в кулаки, ногти вдавились в ладони, когда я стиснула зубы. Я была совершенно беспомощна. Он был создан убивать, а я на самом деле нет. Чанёль отодвинул голову, всё ещё прижимая меня своим телом к стене, чтобы я не убежала. Он посмотрел мне прямо в глаза, и у меня перехватило дыхание. Они были уже не карие, а красные. - Теперь слушай внимательно, детка. Я не просто вампир. Я – вампир королевских кровей и ты будешь делать то, что я хочу. Думай, прежде чем что-то сказать, потому что никогда не знаешь, когда я проголодаюсь, - он отошёл от меня. - Присоединяйся к нам или оставайся здесь. Выбор за тобой. Я решила не ждать продолжения и, пряча руку за спиной, попыталась нащупать дверную ручку. Распахнув дверь, я вывалилась из комнаты и прислонилась к мраморной стене в холле. Я положила руки на колени, чтобы восстановить дыхание, всё ещё не веря, что это происходит со мной. По шее струилось что-то теплое, проведя пальцем по коже я почувствовала, что это моя кровь. Я в ужасе уставилась на Чанёля: он был весь красный и влажный. Они не убийцы, они хищники. Что-то щёлкнуло у меня в голове, и адреналин побежал по моим венам. Я бросилась к входной двери, поблагодарив небеса за то, что дворецкого не было на месте. Я должна бежать, и бежать прямо сейчас. Колючие ветки царапали мне лицо и руки, и босиком было очень больно бежать по острым шипам и гнилым иголкам, которые впивались мне в ступни. Но я не останавливалась. Очень скоро они догадаются, что я сбежала, и если они действительно вампиры, то узнают что я прячусь в лесу. Двадцать четыре часа назад я бы посмеялась над этой мыслью, вампиров придумали для того, чтобы пугать детей. Вампиры – мифические существа, за которыми девушки пускали слюни. Они не могут быть настоящими. Вокруг меня сосны становились всё выше, а промежутки между ними всё меньше. Свет, пробивавшийся сквозь ветки, был тусклым, клубился утренний туман. Даже если я оглянусь, то всё равно ничего не увижу, не говоря уже о тропинке, по которой я бежала неизвестно куда. Как люди могли не знать об их существовании? Как шестеро вампиров могли оказаться в центре Сеула и убить тридцать человек? Моё горло горело, а сырость, обволакивающая босые пятки, уже казалась приятной. Кровь текла по моим расцарапанным ногам, волосы слиплись из-за пота и грязи. Платье подскочило вверх, а одна бретелька готова была вот-вот лопнуть. Вампиры. Это смешно. Хотя... Я подняла руку и дотронулась до того места, где Чанёль укусил меня. Кровь больше не текла, осталось лишь несколько засохших пузырьков, которые я смахнула. Под ними была гладкая кожа. Я прижала всю ладонь к горлу, пытаясь найти рану, и нахмурилась. Ничего не было, кроме небольшой выемки в том месте, где должен был находиться след от укуса. Хрустнула ветка. Я испуганно обернулась, пытаясь рассмотреть, откуда доносился звук, но напрасно. Мое дыхание стало глубоким и быстрым, грудь поднималась и опускалась ему в такт. Ветер ласкал мою кожу, я крутила в руках волосы, глядя в темноту. - Беги, - прошептал мой внутренний голос. А может, это был просто ветер, шуршащий между деревьями, - беги, - снова повторил он, но я осталась на месте, всё ещё всматриваясь между стволами деревьев. Тишину нарушил звук ломающихся под чьими-то ногами веток. В тумане появились тёмные очертания, и в моём мозгу взорвался громкий вопль: «Беги!» На этот раз мне не нужно было повторять дважды. Убегая, я оглядывалась каждые несколько секунд в уверенности, что меня вот-вот схватят, хотя преследователей не было видно. Но я их уже слышала. Листья шуршали, ветки похрустывали, казалось, что сквозь сгущающийся туман что-то движется, и движется очень быстро. Ноги несли меня в чащу леса, но я знала, что не смогу долго сохранять такой темп. Я глотала воздух, но легкие были пусты, и в боку опять сильно закололо. Меня схватят, и что-то подсказывало, на этот раз ко мне не будут так милосердны. Внезапно лес закончился и появилась большая поляна. Резко затормозив, я чуть не потеряла равновесие. Земля рассыпалась подо мной, и я отскочила назад, оглядываясь по сторонам и пытаясь определить, где я. Это было небольшое озеро, его темная гладь переливалась в лучах утреннего солнца, густой туман цеплялся за противоположный берег. Меня окутала жуткая тишина. Не было слышно ни хруста веток, ни звука шагов, ничего. Я оглянулась и долго осматривала лес в поисках убийц, которые, конечно же, шли по пятам. Тишина уже пугала больше, чем шум, и я пошла вдоль озера, затем резко остановилась. Раздался шум, определённо это были шаги позади меня. Я бросилась вперед, но на противоположном берегу поняла, что они шли и с другой стороны озера. Бежать было некуда, они окружили меня. Я отступила, насколько могла, чувствуя себя добычей, загнанной в ловушку. Из-за деревьев выпрыгнули шесть фигур, и я в испуге отпрянула, забыв, что стою на краю озера, и с криком упала прямо в воду. Ледяной холод окутал моё тело, кожа посинела. Я не умела плавать и начала захлебываться. Кашляя и пытаясь выплюнуть воду, я заглатывала её ещё больше. Мои ноги дёргались, пытаясь найти дно, и в этот момент я была больше похожа на осьминога, чем на человека. Тем не менее, я билась достаточно долго и смогла наконец набрать воздух в легкие. Что-то похожее на водоросли обхватило мою лодыжку и одним рывком потащило ко дну. Это оказалось щупальце, принадлежащее гигантскому кальмару. Так не бывает! Почему моя жизнь не может быть нормальной? В панике я начала бить щупальце руками, пытаясь оторвать от меня, но, похоже, кальмар этого даже не замечал и тащил меня всё глубже. Мои легкие горели, требуя воздуха, и я поняла, что мне ничего не остается, кроме как сдаться. Мое сознание затуманилось, как вдруг что-то мелькнуло. Белый свет. Я смутно увидела, что он движется и его размытые контуры напоминают тело, прежде чем мои веки задёргались, а потом снова закрылись.