Героиня

- Не надо, пожалуйста, - одинокая слеза покатилась по моей щеке. К моему удивлению, он отстранился, открыв глаза. Другая слеза скатилась по моей щеке, и он поймал её тыльной стороной своего большого пальца. - Не понимаю, почему тебе не нравится, - принц провел рукой по моей шее, боку, пока не остановился на бедре. - Мы хотим вас, вашу кровь и ваше тело. Вы хотите этого тоже. Я вижу это в твоих глазах и чувствую в каждом ударе твоего сердца. Ты не понимаешь, что сейчас я могу разорвать тебя пополам и высосать всю твою кровь. Ты просто пища, и нам приходится прикладывать много усилий, чтобы относиться к вам как к живым существам. Равным нам. Потому что вы не такие. - А ты не понимаешь, что у меня есть чувства, - выдохнула я. Он отступил немного, убрав свои руки и пытаясь заглянуть мне в глаза. - Нет, я не понимаю, - пробормотал он. -Ты не в безопасности здесь, Пак Чеён. Помни об этом. Всегда. Чанёль, тяжело дыша, повернулся ко мне спиной, борясь с желанием укусить, его руки сжимались в кулаки. Принц снова прижал меня к стене, выставив руки по обе стороны от моей головы. - Держись подальше от Илты Кримсона, - его глаза горели, а в словах чувствовалась угроза. - Почему? - спросила я, удивлённая переменой его тона. - Потому что я ему не доверяю,-прорычал он. - Ты ему не доверяешь? - переспросила я громко. - На тот случай, если ты не заметил, он не пытался прокусить мне шею. Илта – наименьшая из моих забот. - Черт возьми, детка! Почему ты не можешь послушать меня? Просто поверь мне! - закричал он, вся мягкость его натуры исчезла так быстро, что я от неожиданности дёрнулась и ударилась головой о стену. - Поверить тебе? - взвизгнула я. - С какой стати я должна верить тебе? Это ты меня похитил! Ты постоянно пытаешься выпить мою кровь! Да я скорее поверю Илте, чем тебе! - Но ты не знаешь его! Не знаешь, на что он способен! - взревел Чанёль, хватая меня за плечи и тряся, как тряпичную куклу. - Ты прав, я не знаю его, - ответила я уже спокойнее, глубоко вздохнув. Его руки резко отпустили мои плечи, как будто моя кожа обожгла его, - но я рискну, спасибо, - грозно выкрикнула я, отходя от принца. Его лицо перекосилось от злости, глаза почернели. Но я уже шла прочь, вне себя от возмущения. - Куда, черт возьми, ты собралась? - закричал он мне вслед. - К себе в комнату! - я повернула голову в его сторону, и наши глаза встретились на целую минуту. - Тогда пеняй на себя. И не говори, что я тебя не предупреждал, - прорычал он. Я бросилась через холл прямо к лестнице. Но в последний момент решила, что последнее слово должно быть за мной. Принц смотрел на меня, злость всё ещё светилась на его лице. - Знаешь что, Чанёль? Жаль, что ты не убил меня в Сеуле. Покончил бы с этим ещё там. Тогда мне не пришлось бы так страдать. Почему ты меня не убил? Почему? - крикнула я и побежала, но прежде, поймала выражение его лица, которое говорило больше, чем тысяча слов. Он сам не знал почему.

***

Чанёль. - Заседания Совета – это самое веселое развлечение, - с горечью подумал я, глядя в окно, туда, где ждала желанная свобода. Я сидел в дальнем конце стола, едва слушая спор отца с Илтой Кримсоном. Все в его семье были жуликами. Они думали, что солнце вращается вокруг них, но Илта был хуже всех. Тихий, всегда уравновешенный, он был само очарование. Нетрудно догадаться, почему ему удалось так легко обмануть Чеён. Илта был хитрой змеей: тихо подкрадывался, шипел на тебя, усыпляя, а потом набрасывался и кусал. Особенно если ты был моложе и к тому же женщиной. Я подавил свои мысли, заседание было в самом разгаре. Моим единственным утешением была Черити, которая крепко сжимала мою ногу, сидя рядом. Она смотрела на меня влюблёнными глазами, хлопая ресницами и время от времени соблазнительно подмигивая. Черити начала гладить внутреннюю часть моего бедра, и я вздрогнул, наслаждаясь чувством похоти, которое всколыхнулось во мне. Когда её рука потянулась к ширинке на моих брюках, я снова вздрогнул. - Что же с тобой, Чанёль? Призраки танцуют на твоей могиле, - Илта усмехнулся с другой стороны комнаты. В его голосе слышалось ложное беспокойство, а в тёмно-синих глазах плясали весёлые искорки. - Нет, все хорошо, Илта. Отец повернулся и посмотрел на меня. Он почти незаметно покачал головой, уверен, что он был прекрасно осведомлен о местонахождении руки Черити. Я незаметно передвинул её руку обратно на моё колено. Она удивлённо взглянула и сделала вид, что обиделась. Но я знал, что она притворялась, она всегда притворялась. - Откуда мы знаем, что, желая отомстить, Пак Кын Хе обратится за помощью к истребителям? Пока этого не произойдет, я отказываюсь предпринимать какие-либо действия, - заявил Ламер, положив руки на стол, чтобы придать вес своим словам. Я вздохнул, мы уже дважды это обсуждаем. - Мой дорогой Ламер, у нас надежные источники, - повторил отец. В комнате снова послышалось бормотание, и я решил рассматривать книжные полки в кабинете отца, пытаясь хоть как-то развлечься. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы прочесть все эти книги. - Какое-то время потребуется, - ответил внутренний голос. Я стиснул зубы. - Тебя никто не спрашивал. - Но ты все еще со мной разговариваешь, - хихикнул голос, что меня всегда раздражало. Голоса не должны хихикать. - Думаю, ты привык к этому за последние восемнадцать лет. Наступила тишина. У голоса никогда не было ответа на этот аргумент. - Тогда мы должны убить её, это решит все проблемы. - Нет, Ламер. Это вызовет проблемы с человеческим правительством. Мы должны быть максимально дипломатичны. - Конечно. - Простите меня, Ваше Величество, - вмешался вампир, чье имя мне, скорее всего, следовало бы знать, - но я не понимаю, почему мы рискуем королевством ради какой-то девчонки? Разве стоит воевать с истребителями и портить хорошие отношения с правительством из-за неё? Послышались крики: «слушайте, слушайте». Иглен был на удивление спокоен. Он задумчиво облокотился на стол, но как только я посмотрел на него, поднял на меня глаза, и я отвернулся. - Это дочь одного из самых серьезных наших противников. Мы не можем позволить себе необдуманные поступки, потому что они могут привести к последствиям, о которых мы будем жалеть ещё очень долго, - объяснил король. Тот важнейший факт, кем она была, или, вернее, кем был её отец, присутствующие, кажется, до сих пор не до конца осознали. Отец обратился к Иглену: - С недавних пор ты выступаешь в роли одного из наших послов в правительстве людей. Каково твое мнение? Иглен вздохнул: - Правительство и, самое главное, премьер-министр придерживаются по отношению к нам политики невмешательства, другими словами, закрывают глаза. Премьер-министр отказался встречаться с Эштоном или со мной, хотя заверил нас что расследование Сеульской резни будет закрыто по-тихому. Он предупредил, что в следующий раз не будет таким уступчивым при подобных обстоятельствах, - он многозначительно посмотрел на меня и сказал: - Он наша проблема, не премьер, а Пак Кын Хе,-Иглен наклонился вперед и положил руки на стол, убрав волосы назад за плечи, - Он пока не может сделать ход из-за прямых указаний премьер-министра не предпринимать ничего, что может угрожать национальной безопасности. А любое покушение на нашу жизнь приведет к мести и, как следствие, к потере жизни невинных людей, - Каин, сидевший с таким же скучающим видом, как и я, выпрямился, и когда он заговорил, в его голосе слышалась тревога. - Но этого ведь не произойдет? Отец покачал головой. Иглен продолжал, показывая в сторону Каина: - Да, но мы позволим им так думать, потому что, пока они так думают, Пак ничего не предпримет. Если он ослушается приказа, это будет означать для него окончание карьеры. - А значит, ни работы, ни власти, - вмешался я, следя за ходом его мысли. - Вы правы, принц! - воскликнул он, повернув кривой левый указательный палец в мою сторону. - Но мы не должны забывать, что Пак Кын Хе не просто хочет вернуть свою дочь, он хочет уничтожить нас. Это ни для кого не секрет. С тех пор как нынешнее правительство пришло к власти более трёх лет назад, госсекретарь совершенно четко обозначил своё отношение к нам. Но он прекрасно понимает, что пули и оружие в данной ситуации не помогут. Поэтому ему нужны истребители и бродяги. Но истребители пойдут на сотрудничество только в том случае, если у него будут власть, влияние и деньги. - Или доступ к деньгам налогоплательщиков, - подумал я. - Премьер-министр отдал приказ не вмешиваться, пока мы не начнём представлять угрозу или проявлять насилие. Это развяжет руки Пак Кын Хе, - в комнате повисла гробовая тишина. - Нужно избегать конфликта любой ценой. Мы не можем убить эту девушку или обратить её в вампира, и мы не можем угрожать госсекретарю или правительству, и даже истребителям. - Что же нам остаётся? - тревожно спросил Ламер. Я уверен, этот вопрос волновал всех в этой комнате. - Ничего. Подождем, пока девушка не захочет обернуться в вампира по собственной воле, - ответил король, шокировав всех. Идея ничего не делать не понравилась никому из присутствующих. Но я уставился на отца, раскрыв рот, совсем по другой причине. Если он думает, что эта девчонка добровольно обратится в вампира в ближайшее время, то глубоко заблуждается. - Согласен, - сказал Иглен. - Мы продолжаем вести себя как обычно и не даём никаких оснований заподозрить, что нам известно об их планах, соответственно, не даём повода нападать на нас. Мисс Пак нет никакой необходимости знать о других измерениях со всеми этими слухами о Пророчестве мудреца. Последнее, что нам нужно, чтобы какой-то смертный узнал о силе наших провидцев и Пророчестве о Героинях. Уверен, что Совет измерений согласится с нами. Предлагаю также, Ваше Величество, сделать всё возможное, чтобы не жизни и крови ничего не угрожало, вы должны взять её под защиту короля и короны. Отец кивнул: - Это будет выполнено незамедлительно. - Думаю, разумнее не сообщать Чеён об этом и обо всем, что касается её отца, - добавил Дио. - Мне показалось, что она способна на опрометчивые поступки. Она должна окончательно потерять надежду выбраться из Варнли, иначе никогда не захочет обратиться в вампира. Наконец хоть что-то разумное! - Так и есть, - отец прокашлялся. - Ничто из того, о чем мы говорили сегодня, не должно выйти за пределы этой комнаты. Совещание откладывается до получения дальнейших новостей. Я снова вздохнул, но уже раздражённо. Заскрипели стулья, и вампиры стали покидать зал, кланяясь и делая реверансы. Черити пошла за ними, возбужденно обсуждая свое платье для бала в честь Осеннего Равноденствия. - Будь внимательнее в следующий раз, Чанёль, - недовольно проворчал отец, с противоположной стороны комнаты, где он стоял, ожидая, когда я присоединюсь к нему. Я неохотно подошёл в ожидании нотации, которая обязательно должна была последовать. - Пять часов, отец! Пять часов, и единственное, что они смогли придумать, это то, что Чеён должна захотеть обернуться в вампира. Хоть ты понимаешь, что этого никогда не произойдет? - А вот тут на сцене появляешься ты, - усмехнулся Иглен и направился к нам, прихрамывая. Я нахмурился. Обычно он хромал, Иглен был старым, но уж точно не хилым, хотя сильно постарел за лето. Его волосы стали белее, и морщины, которые появлялись в уголках глаз, уже не исчезали, когда он переставал улыбаться. - И ты тоже, - добавил он, обращаясь к Бэкхёну, который стоял позади, дожидаясь меня. - Вы общаетесь с ней каждый день. Сделайте так, чтобы она поверила, что мы не убийцы, в чём она, несомненно, уверена. Переубедите её, что эта жизнь может ей очень понравиться, - продолжал давать инструкции Иглен. Бэкхён энергично кивнул, но я скептически нахмурился. - Понадобится намного больше, чтобы убедить её обратиться в вампира. - Когда она потеряет надежду вернуться домой, на это потребуется гораздо меньше усилий, - улыбнулся Иглен. - Я не буду этого делать. Глаза отца почернели. - Будешь. Пора нести ответственность за свои поступки... - ...И устранять последствия моей опрометчивой выходки. Где то я это уже слышал. Старо как мир, - огрызнулся я, покидая комнату. Дверь за мной захлопнулась с приятным грохотом. Но тут же открылась, и появился Иглен, хромая следом за мной. - А ты попробуй, - сказал он, хлопая меня по спине. - У вас больше общего, чем ты думаешь. Я удивлённо приподнял бровь, но ничего не сказал, быстро уходя, пока не успел разозлиться. Тем не менее, я не смог удержаться и оглянулся на стареющего, но определённо не глупого мужчину, который наблюдал за моим уходом с понимающей улыбкой.