За кадром

На долгую пару минут показалось, что мир исчез. И звуки, и краски, и запахи — остались только красные надписи перед глазами и странная тупая боль в затылке. Антон стянул разбитый шлем и отбросил его в сторону. Краски вернулись, а звуки — не очень. Из оружия был только бластер, гранатомет он зачем-то оставил в доте. А теперь больше не было ни дота, ни людей, ни гранатомета. Последний было жалко. Антон встал, убедился, что тело слушается и критичных повреждений нет, и, петляя, побежал к берегу. Проще было довериться системе, но система не знала, что ему надо к Мишке. На юге, за лесом чуть в стороне от базы, полыхнуло зарево, а через секунду докатился грохот. Человек мог подумать, что там, посреди сельвы, вдруг проснулся незамеченный ранее вулкан, но киборг лишь отметил, что враг перешел с «эмочек» на что-то посерьезнее. Зато и зона обстрела сместилась дальше, вглубь леса. Дождь не собирался утихать, хлестал все сильнее и сильнее, путаясь с раскатами грома, и Антон не сразу услышал далекий лязг. Прямо на него несся стальной паук, взрывая тяжелыми лапами песок и злобно сверкая красными глазницами. Это был совсем не древний дрон, расстрелянный ранее… Эталонное орудие убийства, способное перемолоть в труху взвод противника и не заметить наличие в этом взводе киборга. Как сейчас не заметило воткнувшийся в лапу луч лазера. Антон стрелял, пятясь назад и стараясь не думать на сколько у него хватит заряда. Заполненный плазмой шарик «шершня» ударил рядом с ногой, и тут же второй, а затем сразу рой пролетел около уха: андроид наконец определился с оружием, и он был явно быстрее шестерки, уворачиваться получалось с большим трудом. Тихий щелчок сообщил, что батарея разряжена. Антон отбросил бесполезный бластер в сторону, развернулся и побежал. Дождь хлестал по плечам и спине, словно толкая и крича: беги, беги! Система среагировала первой, толкнув тело в сторону, и Антон, не удержавшись на ногах, покатился по какому-то склону, не сразу поняв, что от него требуется и откуда здесь взялась бетонная плита: то ли взрывом приподняло, то ли она всегда тут валялась. Времени думать не было, и киборг практически ввинтился в узкую щель, с трудом поместившись в ней полностью. Сверху что-то громыхнуло, и плита просела, но прыгнувшие сверху полтонны все-таки выдержала. Антон спиной чувствовал, как паук топчется по плите. Тяжелые лапы царапали бетон. Совсем рядом клацнула клешня, но до ноги не дотянулась. И опять: грым-грым по плите. Антон вжимался в мокрый песок, стараясь стать как можно меньше и незаметнее, даже дышать реже начал. Паук потоптался еще немного и, так и не найдя подходящей ему по размеру щели, спрыгнул. Не успел Антон облегченно выдохнуть, как экран опять взорвался красными надписями: андроид решил разобраться с врагом другими методами. Сверху полыхнуло, горящая плазма потекла вниз, подбираясь все ближе. Один шарик, упруго подпрыгнув, подкатился совсем близко, и Антон быстро его схватил, собираясь выбросить наружу. Не успел. Тонкая оболочка лопнула прямо в руке, и огонь пополз по ладони, прогрызая плоть до кости. Антон сунул руку в песок, пытаясь стереть плазму: погасить ее было нельзя, только стряхнуть или смыть. Легкие жгло от дыма: непонятно, что там горело сверху, но это что-то было на редкость ядовитым. Глаза слезились, горло драло, а плазма добралась еще и до ноги, но Антон продолжал лежать, отлично понимая, что там, снаружи, его ждет смерть. Сколько он так пролежал, Антон не знал. Перед глазами бежали какие-то цифры, но он еще не понимал, что они отсчитывают время. Время, которое оборудование еще сможет функционировать в токсичном дыму и почти без доступа кислорода. Плазма прогорела раньше, чем закончился обратный отсчет, а паук, сочтя свою миссию выполненной, ушел еще раньше. Выползать из-под надежной плиты было страшно, и система была согласна, даже не требовала пока возвращаться на базу, не видя смысла гробить оборудование без приказа. Антон сунул руку в карман и вытащил сложенный бумажный квадратик. Обертка все еще пахла шоколадом — странно и неуместно, но почему-то успокаивающе. Удивительно, прошло не больше часа, как они выехали с базы, а казалось, что шоколадка была очень давно. В какой-то другой жизни и не с ним. И тихо подступала уверенность, что если он сейчас отсюда не вылезет — той жизни больше не будет. Антон сжал зубы, утрамбовав колючий страх где-то внутри, и резким рывком вытолкнул тело наружу. Встал, огляделся и уверенно двинулся к берегу — куда идти он знал, пятая группа должна была занять дальний дот. До дота было еще далеко, надо было пройти половину пляжа. Он раньше и не подозревал, что песок может гореть. Но тот горел, плавясь и спекаясь уродливыми черными комьями. Щедро разлитая по берегу плазма не пощадила ни рыжие кактусы с упругими бутонами на тонких иголках, ни разлапистые карликовые пальмы, ни даже раскиданные по пляжу валуны — некогда жемчужно-белые, а теперь черные от копоти и грязи. Людей тоже не пощадила. Третий взвод добрался до берега первым, готовясь встретить врага без лишней суеты и спешки, и остался тут в полном составе. Антон старался не смотреть на страшные, застывшие в нелепых позах черные фигуры, боясь узнать в одной из них Мишку. Но потом все-таки заставил себя подойти к погибшим: ему нужно было оружие. Молча смотрел в перекошенные лица, поднимал ненужное уже людям оружие, отработанным, непонятно откуда взявшимся движением, проверял работоспособность и отбрасывал в сторону исковерканное, оставляя себе только нужное. Один плазмомет, два бластера, четыре гранаты. Теперь андроида можно было встретить совсем иначе. Он даже был не против его еще раз встретить. Ну просто чтоб эта железная дрянь тут больше не бегала. Он шел быстро, не суетясь, не делая ни одного лишнего движения. Подойти, поднять оружие, проверить, двинуться дальше. Идеальный солдат, только вот взгляд стал злым, совсем не таким, который положен киборгу. Остановился только перед дверью, не очень понимая, что будет делать, если там не окажется Мишки. Но Мишка был на месте. — Тоха! Ты откуда? — Сорок третий? А что с капитаном? Система решила, что вопрос сержанта имеет более высокий приоритет. — С вероятностью девяносто девять и девять десятых капитан Эрхен мертв. Одну десятую процента система педантично оставила на неизвестность, учтя, что анализ ДНК разлетающихся ошметков они не делали. — Тоха, ты ранен? — встревожился Мишка, пропустив новость о капитане мимо ушей. — Что с рукой? И нога… Антон посмотрел на свою левую руку и сжал кулак. Почерневшая кожа лопнула и выступила алая кровь. — Работоспособность сохранена в объеме восьмидесяти семи процентов. — Надо перевязать… — Стреляй лучше, — оборвал его сержант. — Опять пауки лезут. Мишка шустро развернулся и вскинул гранатомет. Антон молча сгрузил в угол оружие, оставив себе другой гранатомет и так же молча занял место рядом с Мишкой. Гранату по бегущему к ним пауку он выпустил с неиспытанным ранее наслаждением. — Точно у них тут наводчик есть! — рыкнул сержант, словно продолжая разговор. — Слишком точно бьют! Миха, сам посмотри, дроны у них — старье, а висят, как приклеены. Зуб даю — наводчик на берегу! — Угу, — согласился Мишка, — только как его искать-то? Из дота выйти не дают. В Мишкиной группе было шесть человек, киборг это помнил, но сейчас в доте было всего двое, и куда делись остальные он не знал, но догадывался. Слишком далеко дот был от дороги. Хорошо, что Мишка добежал… В доте киборгу тоже не нравилось: слишком ненадежная конструкция, как оказалось, только иллюзия безопасности, обман сплошной. Надо как-то убедить Мишку уйти отсюда, отойти в лес и там залечь, но нужных слов не находилось, а система, получив людей рядом, окончательно перестала проявлять инициативу. — Надо что-то делать… Они так и подкрепление накроют… А если до базы дойдут, то совсем плохо будет… — Так я схожу? — неуверенно предложил Мишка. — С Тохой вон… а вы прикроете. — Да куда ты пойдешь, — махнул рукой сержант. — Сам пойду. Только киборга твоего взять при… Граната ударила по скакнувшему прямо к бойнице дрону чуть позже, чем нужно. И этого «чуть» хватило, чтобы луч вошел в узкую щель. Сержант странно подавился недосказанным, шагнул вперед и рухнул вниз лицом. — Нет! — Мишка прыгнул к сержанту и дернул того за плечо. — Нет! Антон бросил быстрый взгляд на раненого на полу и опять отвернулся к бойнице. Человек был еще жив, но помочь было уже нельзя. Не в таких условиях. — Как же так… Мишка зубами рванул пакет из аптечки, разрывая упаковку, и прижал бинт к ране. Стальной паук наконец завалился на бок, бестолково уставившись дулами орудий в небо. Больше целей не было. — Тоха… — Мишка поднялся, беспомощно уронив руки. — Тоха, надо найти эту суку. Нельзя, чтобы они до базы дошли. Там же люди и госпиталь… Антон внимательно посмотрел на непривычно угрюмого и решительного Мишку и молча шагнул к сваленному в кучу оружию, здраво рассудив, что в доте они непонятную «суку» вряд ли будут искать. Два плазмомета, по паре бластеров, ножи… Жаль не подумал поискать рабочий шлем, придется так идти. Гранатомет Антон тоже взял, лишним не будет. Мишка сунулся к двери первым, и киборг едва успел его перехватить, достаточно бесцеремонно отодвинув в сторону: у человека не было системы и дрона он не засечет. — Чисто. Задайте направление движения. Система, как и киборг, тоже не понимала, где искать озвученный объект. — А… — растерялся Мишка. — А как ты думаешь — где тут лучше прятаться? Ну чтобы и незаметно, и всех видеть? Система обдумала заданные условия и уверенно отметила три точки на карте, озвучив координаты. — Ты рукой ткни! Антон ткнул. Два места были справа, недалеко от бывшей вышки, одно — с другой стороны, на горке, где росла огромная разлапистая секвойя. — Там вряд ли… — задумчиво протянул Мишка. — Они по вышке лупили, не на себя же он огонь вызывал. Пошли, дерево проверим. Антон опять шагнул первым, стараясь опередить человека и сердясь про себя: ну вот куда лезет, а если вот мина или еще что? Но сказать вслух не получалось, системе было наплевать куда кто лезет, а свои слова опять закончились. Большую часть пути до холма удалось пробежать под прикрытием деревьев, но последние сто метров пролегали по проплешине, и Мишка неуверенно остановился, оглядываясь. — Черт, надо было тебе руку перевязать… Чего не напомнил? — Не мешает. Слово опять выскочило само, но Мишка только покачал головой, болезненно морщась. — Ну пошли тогда, раз не мешает. — Там, — неожиданно сказал Антон, показывая рукой куда-то на макушку гигантского дерева. — Тепловой объект массой восемьдесят – восемьдесят пять килограммов. Возможно уничтожение с данной точки. — А попадешь отсюда? — усомнился Мишка. — Да. — Антон поудобнее перехватил гранатомет: ему тоже не хотелось выбегать на открытый участок. Мишка помялся, посмотрел вперед, зачем-то оглянулся назад и тряхнул головой. Откуда-то всплыло в памяти прочитанное в какой-то книжке «Стреляй, Господь своих узнает», но принять это как руководство к действию Мишка не мог. Может, потому, что не верил в загробную жизнь, а может, потому что видел, как падают бегущие рядом. Врага он готов был рвать зубами, за ребят, что не встанут, за сержанта, что буквально втолкнул его в дот, прикрывая собой, даже за капитана, что орал по громкой связи, обещая помощь и прося продержаться… Но страшно ошибиться… — А вдруг свой кто, а? Посмотреть бы сначала… Пошли, Тоха, надо. Надо так надо, система вопросов не задавала, и киборг первым выскочил на открытую площадку. Тут же два дрона злыми коршунами кинулись к ним с двух сторон. Мишка бежал рядом, сосредоточенно глядя вперед, а Антон, не отвлекаясь на лишнее, двумя выстрелами снял обе машинки. И, видимо, этим исчерпав запас удачи. То ли он не ошибся и на дереве действительно засел наводчик, то ли дроны доложили куда надо, но на них даже андроида натравливать не стали. Просто ударили из миномета спаренной «двушечкой». Антон успел оттолкнуть Мишку и увернулся сам, только осколком по колену скользнуло. Но в следующую минуту им стало не до полученных ран. Осколки мины «легкие и дурные», Антон слышал, что так говорили люди, а остальное знала система: как рассчитать время по звуку и едва заметной точке в небе, когда упасть, закрывая человека, а когда вскочить и опять же дернуть человека, заставляя того бежать. И опять упасть. Не прикрытые бронежилетом ноги цепляло чаще всего, человек бы уже давно свалился, но Антон человеком не был. Мишку тоже зацепило, но кривой осколок из ноги даже выдергивать не стали, отложив этот вопрос до более спокойных времен. Они почти добежали, когда свистнув, мина ударила не в них и не рядом, а чуть дальше, прямо под корень кипариса. Впереди тоже вспухло два взрыва, и система запаниковала, сначала дернула влево, потом вправо и назад… прямо под падающее дерево. Антона ударило толстыми ветвями, но имлантаты справились, а вот Мишке достался ствол. — Сейчас помогу, не двигайся. Антон выпутался из колючих ветвей, встал и быстро огляделся, оценивая ситуацию. Система уже отметила красным ногу Мишки и руку, с позвоночником было не понятно что: слишком толстый ствол, сканер не пробивал. Дерево было слишком большим даже для киборга, руками его можно было дергать до бесконечности, а ничего похожего на рычаг рядом не валялось — только если дерево потоньше выдрать, но это время, а у них тут мины взрываются. — Тоха… нет. Достань этого урода… — Мишка застонал и закашлял, давясь воздухом. — Потом за мной… сначала он… Пошел! Уничтожить противника! Антон непонимающе дернулся: он не мог оставить здесь Мишку, не сейчас, когда ему нужна помощь, но система уже отрабатывала полученный приказ. По стволу секвойи киборг даже не поднялся, а просто взлетел, отчетливо видя обведенную красным цель. Что-то щелкнуло в голове, и картинка сложилась полностью. Чужой. Враг. Это из-за него взрываются ракеты, горит берег и Мишка лежит придавленный деревом. Это он притащил сюда смерть. Еще недавно все люди были одинаковыми, потом появился Мишка, сдвинув всех в сторону, а теперь мир стал еще многомернее, поделившись на своих и чужих. Тех, кого он был готов закрыть и тех, кого хотел уничтожить. Антон ударил зло, одним страшным ударом проламывая грудную клетку и с ненавистью глядя в перекошенное от страха лицо. Молча отбросил исковерканное тело в сторону и слетел вниз. Вся операция заняла не больше пары минут: бог войны мог быть доволен принесенной жертвой. DEX-компани тоже стыдиться было нечего. Мишка был все там же. Лежал, уткнувшись лицом в землю, неудобно вывернув скрюченную, залитую кровью руку. Антон, подбегая, вырвал небольшое деревце: просто присел, ухватил за основание и выдрал вместе с корнями. И с размаху, не слушая, что там докладывает система, вогнал его под поваленный ствол, обеспечивая себе рычаг. Далекий свист приближался, оставляя за собой порывистое дыхание разреженного воздуха и переходя в быстро нарастающий рев. Антон упрямо навалился на рычаг, по миллиметру сдвигая ствол и отчетливо понимая, что уже не успеет. Как рядом безмолвно встала огненная стена увидеть успел, и даже успел прыгнуть на Мишку, закрывая того собой… А потом на них рухнуло небо.

***

Очнулся Антон уже на базе. Техники, матерясь про «дурящую» после взрыва систему, накатили ему обновления, выдали регенерирующую мазь и отправили восстанавливаться в техблок. И выпустили оттуда только через неделю, когда немного зажила рука и сломанные ребра, а на места ожогов наросла новая розовая кожа. Мишку он нашел еще через три недели, когда помогал разгружать ящики в госпитале. — Тоха! Живой… Мишка сидел на лавочке, рядом с входом в пятый корпус, вытянув затянутую в гипсовый корсет ногу и странно улыбаясь одной стороной рта. Антон остановился, разглядывая Мишку. Что-то было не так, что-то изменилось, делая Мишку совсем другим. Словно кто-то взял и состарил его лет на десять или больше, заложив глубокую морщину между бровей и вымыв смех из глаз, заодно поменяв им цвет с ярко-голубого на пепельный. Даже вихор куда-то исчез, улегся как положено. — А я техников про тебя спрашивал, а они отмахиваются только… Ты же меня закрыл, когда ракета рванула… Я думал все. Антон молчал. Почему-то из всего того боя ярче всего запомнилось не клацанье андроида над ухом, не текущая плазма и даже не последний взрыв, от которого их закрыл толстый ствол, а сумасшедший взгляд капитана, черное дуло бластера и красная точка прицела на груди. И чем чаще он вспоминал, тем отчетливее понимал, что человек так среагировал на его слова, те, которые он произнес сам, без системы. Он не хотел, чтобы Мишка на него так же смотрел, а система опять не знала, что ответить. — Меня, наверное, комиссуют… — Мишка все так же криво улыбался, только еще глаз начал дергаться. — Контузия и нога вот… колено раздробило. Через неделю в реабилитационный центр отправят. А потом домой… навоевался я, похоже… Хотя, может, еще поступлю в академию, главное, чтобы годным признали. Небо было совершенно чистым, без единого облачка, и ничего не напоминало ту страшную грозу, но Антону неожиданно стало зябко. Он тоже навоевался, но его люди не спрашивали, хочет он опять бежать под взрывы или нет. Мишка уедет на свою Ксаньку, а киборг останется тут, и все будет снова: гроза, бой и рвущие тело осколки… — Вот ты где, — обрадовался выруливший из-за угла техник. — Чего ты тут торчишь? У тебя приказ был после разгрузки в техотдел явиться. — Я остановил, — нахмурился Мишка. — В чем проблема? Техник был не один, с ним незнакомый человек в штатском: какой-то весь круглый — и лысая голова, и тело, и даже уши круглые. — Да никаких, — махнул рукой техник. — Вот, мистер Джексон, забирайте. Круглый человек выкатился вперед и сунул под нос киборгу какую-то штуку. — Полномочия подтверждены, — среагировала система. Антон удивился: у круглого вдруг появился зеленый контур, а у техника и Мишки контур исчез. — Куда его? — напрягся Мишка. — Да меняют шестерок на семерок, — зевнул техник. — Говорят, в их партии брака много. — Не брака, — недовольно поправил круглый. — Просто выявлена небольшая недоработка. — Так куда его? — угрожающе поинтересовался Мишка, упираясь здоровой рукой в скамейку. — Вы не волнуйтесь, — улыбнулся круглый и его лицо окончательно приобрело форму блинчика. — Стандартные проверки, если пройдет, то вернем в эксплуатацию, а если нет… — круглый развел руками. — Мы заботимся о наших клиентах. — Он нормальный! — рявкнул Мишка. — Отпустите его! — Простите, мистер Джексон. — Техник чуть сдвинул круглого в сторону, загораживая от Мишки. — Не обращайте внимания, он у нас контуженный… Круглый сочувственно улыбнулся, покивал, покосился настороженно на Мишку и скомандовал: — DEX, за мной! — А я сказал, он с вами не пойдет! — Мишка попытался встать, покачнулся и начал заваливаться набок. — Отпустите его, сволочи! Гады! Антон дернулся, собираясь поймать Мишку, но система не дала: круглый уже пошел по тропинке, а на упавшего Мишку ей было наплевать. Пришлось догонять круглого, но на повороте Антон все-таки обернулся. Около лежащего на земле Мишки суетился доктор, а рядом растерянно топтался техник. Это было плохо. Ну вот зачем он вскочил? У него же нога сломана и рука тоже не в порядке. И смеяться опять все будут, что он с киборгом говорит, а Мишка будет расстраиваться и злиться… Антон расстроенно вздохнул и потопал по тропинке, прикидывая, когда его еще пошлют помогать в госпиталь и сможет ли он найти там Мишку. И только у флаера с большим логотипом DEX-компани внезапно вспомнил, что так и не спросил Мишку что такое Ксанька. И где ее искать…

***

О том, что майор галаполиции Михеев награжден серебряной звездой за успешно проведенную антитеррористическую операцию и спасение почти сотни заложников, старший лейтенант Медведкин узнал одним из первых. И даже смог прилететь на награждение. Тем более, что Миха давно в гости звал.