Грань доверия

- Вы любите карты, агент? Вопрос заставил Питера насторожиться. - Предпочитаю кроссворды, но какая разница? - Если бы хоть что-нибудь смыслили в покере, Вы знали бы, что у меня в рукаве всегда приготовлен туз. С этими словами Кардинал распахнул дверь со стороны пассажира, заставив Питера, агентов и Нила застыть на месте. Внутри, бледная и испуганная, сидела Элизабет. - Что скажете теперь, агент Берк? - нарушил наступившее молчание Кардинал. – Кто из нас собрал «флэш-роял»? Питер понял, что проиграл. Опуская оружие, он жестом приказал другим агентам следовать его примеру. - Ваши условия, Кардинал. - Значит, так меня называют в Бюро? Польщен. - Ваши условия, - голос Питера дрожал от ярости. Собственное бессилие сводило с ума. - Вы их знаете. Спокойно пересечь границу с моим багажом, - бандит сделал широкий жест рукой, подразумевая картины и драгоценности. - Считайте, что Вас больше нет в стране. - Но, босс, - Диана понизила голос. – Вы не можете его отпустить. Берк понимал, к чему приведет злоупотребление полномочиями, но на кону стояла жизнь Элизабет. - Даю Вам слово, - обратился он к Кардиналу, - что ни я, ни мои люди не будут препятствовать Вашему отъезду. - Отлично, - что-то в голосе бандита заставило Берка насторожиться. – Но это не все. - Что еще? Прежде чем дать ответ, Кардинал кивнул в сторону Нила. - Мистер Кэффри поедет с нами. Он меня предал, а я, знаете ли, крайне злопамятен. - Вы в своем уме? – вырвалось у Питера. - Как никогда раньше. Решайте, кто Вам более дорог, агент Берк. Питер застыл. Элизабет или Нил. Нил или Элизабет. В глубине души он знал, что лишь тянет время. Выбор был невозможен. Голос Кэффри вернул его в реальность. - Не беспокойся, Питер. Я пойду с ними. Прежде чем Берк успел ответить или что-либо предпринять, Нил вскинул руки и начал приближаться к бандитам. В этот же момент Кардинал одним рывком выдернул Элизабет из машины. Достигнув воображаемой границы между двумя лагерями, Нил остановился. - Отпустите ее! - Прежде чем кто-нибудь из вас захочет проявить неуместный героизм, господа, позвольте сообщить, что на крыше дежурит снайпер. Так что в случае, если я уеду без Кэффри, Вы вернетесь домой в одиночестве, агент Берк. С этими словами Кардинал толкнул Элизабет в сторону агентов. Питер видел, как ей страшно, но, тем не менее, она не бежала, а приближалась к нему относительно твердым шагом. Когда от спасительного прикрытия ее отделяли лишь несколько метров, Нил продолжил свой путь и, повинуясь приказу Кардинала, сел в машину. - Прощайте, господа, - бандит слегка поклонился. – Счастливо оставаться. Прижимая к себе Элизабет, Питер дал себе слово, что спасет друга во что бы то ни стало. *** Нил не имел ни малейшего представления о предстоящем пункте назначения. Сразу после того, как машина тронулась с места, ему завязали глаза. Тем не менее, он старался сконцентрироваться на движении автомобиля, запоминая повороты, а также остановки на светофорах. Бандиты, очевидно, предвидели такую возможность. Не успели они проехать и пяти минут, как Нил почувствовал укол в предплечье и начал проваливаться в сон. Придя в себя, молодой человек не смог определить, как долго находился без сознания. Его по-прежнему везли в машине, но судя по отсутствию шума снаружи, суета Нью-Йоркских улиц осталась позади. Полчаса (?) спустя поездка закончилась, его вытащили из машины, и повели куда-то по бесчисленным лестницам. Щелкнул замок и его, судя по всему, втолкнули в какое-то помещение. Пользуясь случаем, Нил сорвал повязку и быстро осмотрелся. Шестеро людей Кардинала переступили порог вслед за ним. Последним вошел главный помощник и захлопнул за собой дверь. Нила обдало холодом. Кажется, на этот раз ему не выпутаться. ФБР не сможет помочь. Хотя, если кто-то и способен его отыскать, тогда Питер. Следовало тянуть время. - Зачем спешить, - обратился он к медленно окружавшим его бандитам. – На моем резервном счету в Швейцарии достаточно средств. Я умею делиться. - Ты не понял, Кэффри? – один из гангстеров сделал выпад вперед и схватил его за воротник. – Босс отдал тебя нам. А мне давно хочется съездить по твоей смазливой физиономии! Нил дернулся, но двое других схватили его за руки, лишая возможности защищаться. Первый удар пришелся по ребрам. Второй сбил с ног. Третий попал по голове. Нил корчился на полу, стараясь по возможности отражать сыпавшиеся градом пинки. В какой-то момент силы оставили его и он потерял сознание от боли. *** - Все хорошо, дорогая. Все позади. Они сидели на диване в гостиной шикарного дома, и Эль всхлипывала, спрятав лицо на груди мужа. - Что будет с Нилом? Мысль, что Кэффри в этот момент может быть мертв, разрывала Питеру сердце, но ради жены, он должен был быть стойким. - Все обойдется. Подняв голову, Элизабет заставила его смотреть себе в глаза. - Скажи мне правду. Притянув к себе, Берк поцеловал ее в лоб. - Мы найдем его. Клянусь. - Босс! Услышав, как Диана переступила порог, супруги одновременно подскочили. - Вы засекли Кэффри? – голос Питера предательски дрогнул. Диана отвела глаза. - Пока нет. В процессе обыска мы нашли все его вещи, включая второй передатчик. Питер хотел верить, что ослышался. Затем в памяти вдруг всплыл образ Нила на парковке. Только теперь Питер понял, что было не так. Вместо привычного костюма Кэффри был одет по-спортивному. - Вот они, - Диана протянула начальнику прозрачный пакет с одеждой. – Что дальше? Мягким движением Берк вновь усадил Эль на диван и, наклонившись, поцеловал в макушку. - Не волнуйся, солнце, тебя доставят домой и будут оберегать. Я буду звонить каждые полчаса. С этими словами Питер направился к выходу, знаком велев Диане следовать за собой. - Поднять на ноги все мобильные подразделения! – распорядился он на ходу. – Работаем без перерыва до тех пор, пока Нил не будет в безопасности! *** Придя в себя, Нил сделал попытку подняться и исследовать помещение на предмет возможностей побега, но тут же со стоном осел обратно. Все тело болело, а дыхание давалось с трудом. Недавние побои не прошли даром: судя по всему, бандиты сломали ему несколько ребер. Осмотревшись, молодой человек понял, что бежать будет непросто. Окон не было, а перед массивной дверью раздавались размеренные шаги часового. О том, чтобы протиснуться в узкую вентиляцию не могло быть и речи. Думай, Нил. Думай. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возникли его недавние мучители. - Как дела, Кэффри? Вопрос был риторическим. Не дожидаясь ответа, один из бандитов одним рывком поставил Нила на ноги. Удар был рассчитан дьявольски точно. Достаточно, чтобы заставить жертву скорчиться от боли, но недостаточно, чтобы отправить ее в нокаут. Противно усмехаясь, садист приближался к Нилу. Выждав, пока он подойдет достаточно близко, молодой человек собрал оставшиеся силы и бросился на противника. Ответный удар едва не выбил из него оставшийся дух. Пролетев через всю комнату, Нил споткнулся и с размаху ударился головой о стену. - Живой? Приблизившись, бандит носком ботинка коснулся бесчувственного тела. - Хватит. – Проходя мимо, помощник Кардинала заглянул в приоткрытую дверь. – Босс вызывает. Продолжите потом. Дождавшись, когда за бандитами захлопнется дверь, Нил не без труда перевернулся на спину. Усилие было пустяковым, но из его груди вырвался болезненный стон. Обреченный на провал выпад обошелся ему еще парой покалеченных ребер и, возможно, сотрясением мозга. Жертва, однако, была принесена не зря. Молодому человеку удалось умыкнуть мобильный телефон бандита. Через несколько минут он – несмотря на усиливавшуюся головную боль – взломал защитный код и запустил систему GPS. *** Тем временем Питер отчаянно пытался в кратчайшее время разработать эффективную схему поиска. По его распоряжению все входы и выходы на вокзалы и в аэропорт были взяты под круглосуточное наблюдение, а на значимых и не очень перекрестках дежурили агенты. Шестым чувством первоклассного агента Питер, однако, понимал, что меры приняты слишком поздно. Хоть бы они не успели пересечь границу! Телефон вдруг дал о себе знать коротким звуком поступившего сообщения. Бросив взгляд на экран, Питер застыл. «Нью-Йорк, Манхэттен, Черри-стрит 102. Нил». *** Отправив смс, Нил осмотрелся в поисках временного «сейфа» для позаимствованного телефона. Рано или поздно бандит обнаружит пропажу, а потом… Молодой человек старался не думать, что случится потом. Внезапно он почувствовал усталость. Еще раз окинув взглядом убогое помещение, он убедился, что ему не избавиться от обременяющей техники. В конце концов, он просто положил телефон возле себя. Он сделал все возможное. Оставалось ждать, что придет раньше: спасение или смерть.