Грань доверия

Не выпуская телефон из рук, Питер со всех ног бросился в кабинет начальника. Хьюз как раз вышел на лестницу и обводил помещение взглядом, словно разыскивая среди агентов кого-то определенного. - Есть новости! – не удержавшись, выкрикнул Берк. Заметив Питера, Риз фирменным жестом велел ему зайти. Затем развернулся и, не дожидаясь подчиненного, скрылся в кабинете. Выражение лица главы отдела по борьбе с экономической преступностью не предвещало ничего хорошего. - Я знаю, где Нил! – выпалил Берк, едва переступив порог. - Закрой дверь. - Сэр, это срочно. Прошу разрешения на проведение спасательной операции. Хьюз помрачнел. Новость, которую ему предстояло сообщить, очевидно, была не из приятных. - Ты должен прекратить поиски, Питер. - Прошу прощения? - Берк хотел верить, что ослышался. - Мне позвонили «сверху» и велели свернуть операцию. - Но ведь Нил все еще… - Знаю. Сядь. Берку стоило огромных усилий выполнить приказ. Все его существо требовало решительных действий, а босс как назло тянул время. - Не пойми меня неправильно, - продолжил Хьюз, когда Питер, наконец, устроился, - но Кэффри можно пожертвовать. Он всего лишь консультант, а к тому же осужденный преступник. Я не могу рисковать жизнью агентов ради его спасения. - Но, Риз, - голос Питера дрогнул. – Нил мой друг. Он давно стал частью команды. Все в отделе расположены к нему. Джонс, Диана и даже… Вы. - Это правда, - Хьюз грустно улыбнулся. – Сейчас ты слышал слова моего начальника, не мои. У меня связаны руки. Все задействованные агенты должны быть отозваны. Мне жаль, Питер. Молча кивнув, Берк поднялся с места и направился к двери, хотя его никто не отпускал. - Уже поздно, так что иди домой. – Хьюз бросил на Берка многозначительный взгляд. – Тем путем, который посчитаешь нужным. *** После увенчавшейся успехом акции с телефоном, Нил больше не сомкнул глаз. В какой-то момент снова щелкнул замок, и на пороге возникло несколько бандитов, включая «пострадавшего». - А что, если… - мелькнуло в голове Кэффри, и в следующее мгновение мобильный снова оказался в его руках. Ни слова не говоря, двое верзил рывком поставили Нила на ноги и толкнули к двери. Судя по всему, бить его не собирались, из чего молодой человек заключил, что причина посещения не связана с дерзкой кражей. Однако докапываться до сути был некогда. Процессия почти достигла двери, когда Нил вдруг споткнулся и как подкошенный рухнул на пол. - Серьезно?! – схватив за шиворот, один из бандитов дернул его вверх. Кэффри едва мог держаться на ногах и цеплялся за своего мучителя, чтобы снова не упасть. – Шевелись! С этими словами гангстер придал пленнику желаемое ускорение, одновременно другой рукой проверяя карман пиджака. Мобильный, как и следовало ожидать, был на месте. Кардинал ждал их в гостиной. Весь дом напоминал уютное семейное гнездышко, создавалось впечатление, что хозяева могут вернуться в любой момент. - Значит, меня все это время держали в подвале, - догадался Нил. - Как Вам нравится мое укрытие, мистер Кэффри? Кардинал жестом предложил Нилу сесть, но прежде чем молодой человек успел отреагировать, один из бандитов толкнул его в одно из ближайших кресел. - Миленько, - Нил принял правила игры, - только что скажут хозяева, когда встретят в доме столько незнакомцев? Смех Кардинала выбил его из колеи. Тот забавлялся так, словно услышал удачную шутку. - Никто не придет, - отсмеявшись, произнес он. – Вам ведь знакомо выражение «подставная квартира», я полагаю? Нил не удостоил его ответом и бандит продолжал: - Ваш приятель Берк, конечно, не сдержит слово. Уверен, что все вокзалы и аэропорты перекрыты или, по крайней мере, находятся под наблюдением. Кроме того, многочисленные агенты прочесывают город прямо сейчас. И что же будет проверено первым? Правильно, заброшенные склады и тому подобное. Никто не заподозрит уютный домик в тихом районе. Гениально, правда? Боль усиливалась, и Нилу становилось все труднее сохранять необходимый аплобм. - Согласен, но я сомневаюсь, что Вы хотели меня видеть, чтобы рекламировать преимущества этого здания. - Вы как всегда проницательны, снимаю шляпу, - выражение лица Кардинала подсказывало, что шутки кончились. – Изначально я не планировал продавать мои сокровища, но раз они попались на глаза ФБР, мне будет лучше с ними расстаться. На моего скупщика, к сожалению, я больше не могу полагаться, так что Вам придется пустить в ход свои связи. Нил понял, что единственный выход для него продолжать играть по правилам, по возможности, затягивая процесс. - Идет. Только это будет нелегко устроить без моего мобильного. - Боюсь, Вы меня недооцениваете. С этими словами Кардинал знаком велел одному из подчиненных вернуть Кэффри его собственность. - Не дай Бог ты сейчас позвонишь своим дружкам! – прорычал он, бросая телефон Нилу на колени. - На Вашем месте, я бы к нему прислушался, - вмешался Кардинал. – У парня чутье на ФБР. Нил медлил. - А что будет со мной? Посредник всегда третий лишний. Ответная улыбка Кардинала была ужасающе ласковой. - Звоните, мистер Кэффри. У Вас нет выбора. - Ошибаешься, - думал Нил, набирая знакомый номер. *** Получив неофициальное разрешение Хьюза, Питер вызвал Диану и Джонса в свой кабинет и обрисовал им текущее положение вещей. - Я не могу вам приказать, - он обвел подчиненных взглядом. – Справлюсь один, если понадобится. Но это будет непросто. - Мы в деле, - просто ответил Джонс. - Диана? - Конечно, босс. - Отлично, - в голосе Берка слышалась искренняя благодарность, - но, чтобы втроем штурмовать дом, нам нужно знать планировку, количество бандитов, и их точное расположение. Телефонный звонок прервал маленькое совещание. Бросив взгляд на экран мобильного, Питер почувствовал, как им овладевает беспокойство. Элизабет. - Привет, солнце. Все в порядке? - Да, родной, - ее голос, однако, слегка дрожал. – Просто срочно иди домой. - Что-то случилось?! Как ты? - Со мной все хорошо, но у нас важные посетители. - Но у меня сейчас нет времени, ты ведь знаешь. Передай твоим родителям, что мы обязательно устроим семейный ужин, только позже. - Речь идет о Ниле. - Еду. Питер вскочил со стула, на ходу убирая телефон. - Пока остаетесь здесь, - распорядился он. – Если будет что-то новое, я на связи. *** Питер не удивился, найдя Моззи в гостиной на диване. Второй посетитель, однако, давно должен был быть за пределами Штатов. - Алекс?! - Добрый день, агент Берк. - Что ты здесь делаешь? - Моззи привел, - вмешалась Элизабет. – Она отказывалась появляться в Бюро. - Официально я ведь сейчас в Италии, - улыбнулась Алекс. - Об этом поговорим позже. Что с Нилом? - Я думала, Вы сможете мне объяснить, - пожала плечами девушка. - Он позвонил около часа назад и предложил сделку. Какая-то большая шишка продает много ценного товара сомнительного происхождения. Все было как обычно, но Нил вдруг произнес кодовое слово. Когда-то давно мы договорились, что если один из нас попадет в беду и не сможет открыто просить о помощи, ему стоит произнести пароль и второй поймет. Затем он дал мне понять, что следует обратиться к вам. В какую передрягу он попал?! В двух словах Питер объяснил ей сложившуюся ситуацию. - Выходит, нужен человек, которого этот Кардинал еще не знает, - вслух подумала Алекс. - Я не могу что-либо требовать от тебя. - И не надо. Я с вами. *** - Готова? Сидя в фургоне, Питер окинул Алекс испытывающим взглядом. Кивок. - Вы идете туда без прослушки, - напомнила Диана. – Кардинал на чеку и прикажет обыскать Вас особенно тщательно. Очки для зрения, однако, не должны привлечь лишнего внимания. - Но зачем? – не поняла Алекс. – Я и так неплохо вижу. - В них встроена камера и мы сможем составить себе представление о том, что происходит внутри. - Все под контролем. Джонс решил подбодрить девушку, хотя внешне она оставалась совершенно спокойной. - Твоя задача – разведать обстановку, - подвел итог Питер. – Как только настанет удобный момент или наоборот ситуация слишком накалится, мы будем на месте. Удачи. Кивнув еще раз, Алекс выскользнула из фургона и направилась вверх по улице. Из соображений безопасности они припарковались за несколько кварталов до цели. *** - По ступенькам поднимается девушка, - доложил один из бандитов. - Впустите, - с этими словами Кардинал перевел на Нила многозначительный взгляд. – Напоминаю, что Вы мой гость и помогаете добровольно. Мои люди будут держать ее на прицеле и если что-то пойдет не так… Кэффри обдало холодом. Он успел пожалеть, что втянул Алекс во все это. Первым, что бросилось в глаза Алекс, когда она переступила порог, было то, как плохо выглядит Нил. - Не обессудьте, мисс Хантер, но я должен принять меры, - с этими словами Кардинал сделал знак своим людям. Алекс послушно подняла руки и позволила себя обыскать. Бандиты не спешили и ощупывали ее крайне тщательно, отчего Нил внутренне закипал. Усилием воли, однако, он заставлял себя не двигаться с места. - Все в порядке, босс. - Рад с Вами познакомиться, - Кардинал протянул ей руку. – Еще раз прошу простить за этот спектакль. - Понимаю, - Алекс скрепила рукопожатие. – Перейдем к делу. Настала очередь Нила. Полчаса назад ему наложили тугую повязку на ребра, и теперь он мог более или менее свободно двигаться. Голова по-прежнему раскалывалась. Приблизившись к Алекс, он поцеловал ей руку. - Благодарю, что смогли прийти, мисс Хантер, - заглянув ей в глаза, Нил неуловимо качнул головой. Рано, Питер. Рано. Иначе ее убьют. – Товар не здесь, но я гарантирую его качество. Все шло как по маслу. У оставшихся в фургоне создавалось впечатление, что Нил с Алекс репетировали заранее. Наконец, им удалось договориться на вечер. - Вы готовы взять все, предварительно не оценив? – в голосе Кардинала звучало неприкрытое восхищение способностями Кэффри. - Он дал мне слово, - Алекс кивнула в сторону Нила, - и мне его хватит. *** - Чего вы ждете?! – не выдержал Моззи. - Штурмуйте проклятый дом! - Еще рано, - процедил Берк, хотя сидел словно на иголках. – Нил дал нам знак. Нужно дать Алекс уйти. - Но может быть поздно! - Замолчите! – взорвалась Диана. Вчетвером в фургоне было все-таки слишком тесно, и напряжение достигло критической отметки. – Иначе я заткну Вас чесночным сэндвичем! В этот момент к ним наконец-то присоединилась Алекс. - Шесть человек, не считая Кардинала, - доложила она. – Двое у двери, двое в гостиной и двое еще где-то в доме. - Уверена? - В коридоре висело семь пиджаков. *** Дождавшись, пока за Алекс захлопнется дверь, Кардинал обратился к Нилу: - Отлично, мистер Кэффри. В этот раз Вы, кажется, не мошенничали. Как ощущения? - Неоднозначные. Могу я теперь получить что-нибудь от головы, но только со стопроцентным эффектом? - Само собой, - в руке Кардинала вдруг появился пистолет. – Самое верное средство. У Нила перехватило дыхание. Отступив на несколько шагов, он вытянул руки, словно мог таким образом остановить пулю. - Вы больше не нужны, - наслаждаясь моментом, Кардинал медленно прицеливался. – Знаете, обычно я не пачкаю руки. Но это особый случай. Для меня будет честью, отправить Вас в последний путь, мистер Кэффри. Несмотря на безвыходность положения, Нилу удалось улыбнуться. - Вы мне льстите. - Au Revoir, мистер Кэффри.