POV — Кларк Гриффин
— Девятнадцать лет назад по стране прошла волна эпидемии Ампирс, в результате чего около семидесяти процентов населения заразилось, и до сих пор не понятно, каким образом пострадала лишь одна страна. Но из поражённых было видно, что это люди от девяти лет и до пятидесяти четырех. И в первые месяцы эпидемии заражённые просто умирали: сначала мучились в агонии, а потом спустя пару недель мук, у них останавливалось сердце. Тем не менее их не закапывали и не кремировали, это было запрещено… Да-да, запрещено, так, как везде искали причину эпидемии, и любые манипуляции с землёй, воздухом, водой были запрещены. Хотели сделать как лучше, а получилось, как всегда… Трупы просто складывали в специально-отведённые здания, как коллекцию кукол, и сейчас я проклинаю этих коллекционеров! Так вот и происходило всё, пока не настал период, когда буквально в течение месяца не было ни одного заражённого. Думали, миновала беда, но нет, люди вновь начали заражаться, а ещё по утрам начали находить горы трупов истерзанных и обескровленных ночью. Животное, скажите вы, но если бы… Стоило не спать ночью и смотреть в окно, как видишь, что люди, движущиеся со страшной скоростью, нападают на людей и впиваются своими зубами в горло жертвы. А ещё ты видишь, как твой отец идёт к твоему дому весь в крови, ах, да, у него же месяц назад сердце остановилось… В общем, люди умирали, как мухи после того перерыва в месяц… только уже не обращались в монстров, лишь умирали. Так продолжалось пару месяцев. Потом всё затихло. Но не монстры: они убивали нас, мы их… И люди не смогли жить как отшельники и дальше, мы начали собираться большими группами, кланами. Их образовали спустя четыре года после начала этого апокалипсиса. По сей день существует тринадцать кланов, мы 13-й, Скайкру и я, канцлер. Управляет всеми 13 кланами Командующая. Изначально нашим канцлером был Маркус Кейн, пока… Я наверно забегаю вперёд. Хотя… Буквально полтора года назад поднялась новая волна заражения, и люди гибли в течение нескольких недель, и практически сразу же обращались в этих монстров. Тогда и погиб наш канцлер, он убил себя, когда начал замечать признаки заражения. Мы потеряли очень много людей, очень… И сейчас наши ряды до ужаса редки… Ещё забыла сказать… учёные изначально всё трудились и трудились, искали и искали что-то как-то, но дали нам лишь название этих людей-зверей и чуть-чуть информации о них. И сейчас это нужно знать каждому! Их возможно убить срубив голову или с помощью осинового кола в сердце, в основном мы пользуемся первым. Осиновый кол не всегда под рукой. Всё ещё человек может стать одним из них, сначала нужно чтобы к вам в организм попала хотя бы капля их крови, а потом вы должны получить их укус. Взаимодействие вашей крови, их крови и яда в клыках всё сделают… Довольно сложная операция и не думаю, что много кто так обратился. Но сейчас нас спасает тот факт, что днём мы в безопасности, хотя всё равно есть некоторые… особи, которые выходят днём, и их не отличить от простого человека, по этому ухо востро надо держать всегда. А я не могу понять, как это у них выходит, походить на людей, даже клыки скрывают. Но таких я встречала лишь несколько раз в своей жизни. А я выработала особый распорядок дня. Безопасный. Тринадцатый клан, по последним данным, самый маленький клан, нас девять тысяч триста восемьдесят девять человек. И большую часть дня мы посвящаем тренировкам - это главное. У нас довольно большие запасы пропитания, лекарств и всего остального, но тем не менее это не бесконечно! А ночью выходит группа лучших охотников и занимаются свои делом, то есть убивают. Днём мы не охотимся, так как сейчас стало их очень тяжело находить. Обычно в две недели, последний год, мы теряем в среднем двух людей и находим одного, так что, пока мы в минусе. Мы все живём в городе, который разделён на нижний и окружной город в центре которого находится замок. Город окружён огромной стеной, которую преодолеть без помощи многотысячной армии невозможно. Город, примерно, на 20 тысяч человек, но из-за последней волны, у нас освободилось очень много места. В окружном живут работающие люди, связанные с сельским хозяйством, ручным трудом. Охотники живут в нижнем городе. В замке приближённые канцлера и местный совет, без которого канцлер мало что может. Также здесь живёт прислуга, на нижних этажах. Каждый человек здесь, в городе, работает, исключение, только дети младше десяти лет и старики. Для всех обязательно тренировка утром, и не важно сколько тебе и кто ты по профессии, тренируются владеть мечём все. Монстр не будет разбираться, женщина ты или мужчина, ребёнок или старик, инженер или механик. После тренировки, все идут работать, охотники, их у нас девять сот девяносто два человека, продолжают тренироваться. Их у нас разделяют на две группы. Первая — это исключительно охотники, а другая — это охрана в городе и замке. А в остальном мы живём, как и раньше. На дворе семнадцатый век. До эпидемии везде правили короли да королевы, а сейчас время выборных канцлеров. А так думаю, я всё рассказала, добро пожаловать в мир-войну, между людьми и ампирами. Как тебя, говоришь, зовут? — Харпер. — Никогда не понимала, где такие как вы прятались последние пятнадцать лет? — Мы с родителями из северных долин, и прятались там долгое время, до начала образования кланов. В первый год нам предлагали защиту, но для этого нас бы раскидало по всей стране. Отца с матерью в армию, эпицентр боёв, и меня бы тоже куда-нибудь закинули, я ведь тогда только родилась. Вот и защита такая. Наше государство всех разъединило… И поэтому мы пошли в путь, было опасно оставаться там же. Мы кочевали долго в разных местах… Мои родители заразились полтора года назад и чуть не убили меня. Я с трудом добралась до сюда, — девушка задрожала всем телом. — Север. Владения Тришанакру значит. Почему сейчас ты не пошла к ним? Не люблю такое говорить, но они живут лучше нашего. Да и политика изменилась. Уже нет того большого государства, есть 13 кланов со своими законами. — Мои родители знали Маркуса Кейна, — девушка начала теребить косичку. — Что же, теперь я канцлер, продолжаю его деяния. Харпер слабо улыбнулась. — Теперь ты в безопасности, Монти проводит тебя в твою комнату. Отдыхай. Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Голова гудела от переизбытка мыслей и осмысления проблем. Тело ломило от постоянных тренировок и боёв. Голос осип от вечных проявлений ораторских способностей. И просто дикая усталость. Хотелось спать, есть и вообще ничего не делать, но я никогда бы не посмела бросить своих людей. У нас у всех жизнь мёдом не намазана, ныть и жаловаться, просто эгоистично. — Кларк, Кларк, Кларк… Никогда не понимал твоего стремления рассказывать каждому пришедшему эту историю. Все и так половину знают! — Мёрфи поставил передо мной стакан воды. — Эх, Джон, ты многого не понимаешь, — я сделала жадный глоток. Он лишь фыркнул и пошёл к выходу из зала. — Позови Линкольна! — крикнула я ему. — Ну кто меня за язык тянул идти работать на тебя, — не поворачиваясь пробубнил он. — Ты просто ленивый, реальной работы боишься, — я усмехнулась. Да, я канцлер. Да, у меня здесь власть, но я отнюдь не всем нравлюсь. Джон Мёрфи, один из немногих людей, которого я могу смело назвать другом. Он помог мне подняться на ноги, когда я потеряла самого близкого мне человека — маму, потом погиб мой наставник — Маркус. Он всегда был со мной! Он мой слуга, но никудышный… Он не очень хорош в бою, в сельском хозяйстве, в инженерии, да кажется вообще во всём, но есть одно, в чём он действительно силён. Джон — мой личный повар, и это его самый большой плюс. Линкольн. Парень-скала, лучший боец Скайкру, хороший политик, и действительно мощный. И да, он тоже мой хороший друг. Он помогает мне в делах управления кланом, без него, я, наверное, уже бы сдала пост. Линкольн возглавляет охотников. На его счету более тысячи убитых ампиров. Он мой личный тренер. Сколько у нас было совместных вылазок в ночь… Кайл Вик. Работяга, действительно с мозгами. Прошлый дом — Азгеда, оказался в наших краях два года назад, по какой причине, молчит до сих пор. С этим дружелюбным парнем мы поладили почти сразу. Но зато мой слуга-Мёрфи всё ещё с радостью перемывает ему косточки. Вик мои глаза и уши в народе, чем очень сильно помогает мне. А что насчёт нашей с ним дружбы, то она, как мне кажется, нерушима. Эти три имени, эти три человека самые важные для меня сейчас. Они моя маленькая семья. Я готова отдать жизнь за своих людей, но в первую очередь — за них! — Миледи, — в комнату вошёл Линкольн. — Да, — я выпрямилась на стуле. — Сколько раз я просила не так официально. Посол приехал? — Нет. Думаю, из-за погодных условий, он задерживается. Миледи, такова культура, вам ли не знать. — И какие погодные условия? — я встала. — Сильный ветер и начинается дождь. Кажется, придётся отменить вылазку ночью, Кларк, — лицо Линкольна было непроницательно, как и всегда. — Нет, — я серьёзно посмотрела на него. — Дождь и ветер нам не должны быть преградой, — я подошла к окну. Солнце клонилось к закату. — Пойдут четырнадцать человек, за место привычных сорока девяти. Я в их числе. Отправимся на окраину леса. — Кларк, это плохая идея, — он нахмурился. — С чего бы это? — я с вызовом посмотрела на него. — Могут быть вести о созыве совета. Нельзя сейчас рисковать, — его голос звучал уверенно. — Я даже не вижу смысла в этом сборище, почему я должна рушить свой порядок. Умру, так сражаясь… А ты останешься, — я заломила руки. В голове неприятно пульсировало от напряжения. За всё время существования кланов, совет собирали лишь четыре раза, я не была ни на одном. И всё-таки меня интриговало предстоящее, чтобы я не говорила. Я даже не знаю имён канцлеров других кланов, известно лишь имя командующей — Лексы. Но если эти переговоры улучшат наши жизни, дадут надежду, а лучше нечто большее, чем просто надежду, на будущее, то я буду делать шаги им навстречу. Но не показывать же себя вне панциря… — Почему это я должен оставаться? — его голос сошёл с привычной ноты. Линкольн сделал пару шагов ко мне. — Созыв совета, не забыл? Это приказ! — я больше не смотрела на него, уверенным шагом я вышла из зала. — Кларк, ты ещё не ужинала, — меня догоняет Мёрфи. — Знаю, — я не останавливаюсь. — Принести в ваши покои? — когда я была погружена в раздумья, мысли, расчёты, Джон понимал это и становился только слугой. — Будь добр. И принеси доспехи, — я ускорила шаг. — Доспехи? Но как же совет? — он схватил меня за руку. — Твоё дело служить мне и не лезть не в свои дела, — я резко развернулась к нему. Мёрфи секунду молчал, а потом склонился. — Да, миледи, — и ушёл, я не стала его останавливать. Позже, я извинюсь перед ним и всё объясню Линкольну, но сейчас я на взводе. Расслабляться и отвлекаться нельзя. Двери в мои покои распахнули передо мной. — Закрыть, и никого не впускать, без исключений. — Да, миледи, — ответил неказистый слуга, и охрана закрыла двери. Я подошла к маленькой картине, висящей на стене, и сняла её. За ней располагался маленький сейф, сливающийся со стеной. Я аккуратно сняла цепочку с шеи, на которой висел маленький серебряный ключ. Медленными движениями я всунула его в замочную скважину и повернула пару раз. Раздался тихий щелчок и дверца начала открываться. Ключик вновь оказался у меня на шее. В сейфе лежала не очень большая стопка бумаг, кольцо, кулон и пояс с эмблемой нашего клана (предназначение этих вещей меня слегка пугает). Документы оказались у меня на столе, и я начала торопливо их перебирать. — 77-й, 81-й, 86-й, — тихо шептала я, перебирая пачку и смотря на даты. — Да где же ты… 89-й, вот! Последний совет. В этот год начали разрабатывать план, по внутреннему объединению кланов. Обмен продуктами, лекарствами, армией. Мне не понятно только почему раньше не были приняты эти меры. Мы всегда нуждались в помощи и поддержки, но нам даже не известно где располагаются большинство кланов. У нас были времена, когда люди голодали от неурожая, болели и умирали от недостатка лекарств, мы действительно страдали! Иногда мы получали помощь лишь от первого клана, клана Командующей. В документе с отчетом о последнем совете пишут, что будет подробно изучаться состояние кланов: их народа, материального состояния, местоположения и остального. И вновь вопрос, когда и кто примется за это изучение. — Обречено на провал, — я тяжело вздохнула. Я потянулась за другими отчётами, когда за дверью раздался шум. — Кларк, что значит никого не пускать? — недоумевающий голос Джона. — Мёрфи, — раздосадовано прошипела я и начала поспешно собирать документы. Только я успела повесить картину, в комнату ворвался Мёрфи с разносом в руках. Он выглядел растрёпанным. — Что я говорила? — я разгневано посмотрел на слугу, которому было дано задание. — Он сказал, что он ваш самый приближённый, и на него этот запрет не распространяется. Он предоставил ключ от ваших покоев, — низко склонился мужчина. — Что не понятного в словах, без исключения? — я указала слуге на выход. — Прошу прощения, миледи, прошу прощения, — он вновь склонился и выскользнул в коридор. Дверь закрылась. — Что за собака тебя укусила? Ты, конечно, и так редко весёлой бываешь, но сегодня ты какая-то… злая. Не похоже на тебя, Кларк, — Мёрфи выглядел обеспокоенным. — Много забот навалилось, — я зашла за ширму и начала снимать платье. — Ты доспехи принёс? — Я ужин принёс, — Джон поставил разнос на стол. — Уже иду за доспехами. А какие тебе, кстати? — Лёгкие, — я надела нижний костюм, на который идут доспехи. Как только Мёрфи вышел из комнаты, я направилась к столу с едой. Очередной отменный кулинарный шедевр от Джона мигом попал ко мне внутрь. И сразу же моя голова начала туго соображать, а глаза стали слипаться. — Чёртова еда, — я зевнула, но упорно продолжала держать глаза открытыми. — Поспи часок, я разбужу перед выходом, — я не заметила, как в комнату зашёл Мёрфи. — Нельзя, тогда я буду не готова. Тем более выходить не через час, а через… в общем меньше. Давай доспехи, — я серьёзно посмотрела на него. — Ох, пожалеешь ведь… — подошёл ко мне мой слуга и принялся за дело. Закончив, он бросил на меня оценивающий взгляд. — Может тебе в лицо воды плеснуть? Для бодрости, — улыбнулся он. — Попробуй, мигом голова на плахе окажется, — сказала я без тени улыбки, но в голове пообещала себе, что позже посмеюсь над лицом Мёрфи. Эти доспехи представляли собой некую удлинённую майку из брони, закрывающую спину, брюшную и грудную полости с удлиненным воротом. Они были моими любимыми. Линкольн эту защиту не одобряет, так как нижняя часть и руки были открыты для нападения, но, мне кажется, от мощной силы вампира, ничто не спасёт… Я укрепила ножи в сапогах и вставила меч в ножны. Мёрфи подошёл ко мне, держа в руках шлем. Я вскинула бровь. — То есть тебе ничего не говорит, что я надела эти доспехи? — я усмехнулась. Иногда Джон бывает до ужаса глупым. — Тебе раскроят череп, как только ты выйдешь из города, — он нахмурился и продолжал тянуть мне шлем. — Ты меня недооцениваешь, Мёрфи, — я выхватила у него из рук «шапку» и кинула её на кровать. — Я намереваюсь сегодня повеселиться, — я улыбнулась, но получилось как-то натянуто. Раздался стук в дверь и они открылись. — К вам Линкольн, миледи. Впустить? — охранник склонился. — Впусти, — я бросила взгляд в окно, за которым небо было тёмно синее. — Вы не передумали, миледи? — охотник склонился и бросил на меня молящий взгляд. — Никак нет, милорд, сегодня обойдёмся без коней. Распорядись, чтобы были готовы сейчас. Выходим, — я заправила выбившуюся прядь за ухо. Линкольн хотел что-то сказать, но его опередил Мёрфи. — Лучше молчи, она не передумает, — он раздражённо вздохнул. Линкольн больше ничего не сказал и лишь вновь склонившись, вышел. — И ты тоже молчи, — я серьёзно посмотрела на Джона. — Мне сейчас не до разговоров. Брюнет склонил голову и тоже молча вышел. Я плюхнулась на стул и тихо взвыла. Как они меня терпят? Хорошо хоть понимают, что мне сейчас не до веселья. Проблемы в клане, проблемы личные, да ещё и совет приближается. Мысли, хочешь не хочешь, в кучу сбиваются, и иногда забываешь даже как дышать и глотать. Но я всё ещё надеюсь на разрешение всех проблем… — Так, хватит раскисать! — я тихо стукнула по столу и встала. — Пора. — Миледи, все готовы, — перед выходом из города стояли охотники и ждали моих указаний. — Как вам уже должны были сказать, движемся к лесу. Обычно они там и прячутся, как вам уже известно. Вглубь не заходим, погода нас собьёт с пути. Всё ясно? — я достала меч из ножен. — Да, — хором ответили охотники. — Тогда в путь, — я прокрутила меч в руках и пошла вперёд. Дождя не было, но сильный ветер мешал передвижению. Мы двигались ему навстречу. На небе было мало туч, но они то и дело закрывали луну на какое-то время и полностью лишали нас способности видеть. Это действительно было не нам на руку. Мы медленно приближались к дремучему лесу и я всё отчётливей и отчетливей начинала слышать Их. Я уже не боялась встречи с ампирами, я не боялась пораниться. У меня даже не было страха при мысли получить их ядовитый укус и умереть. Я скорее переживала за своих людей, что они могут больше не вернуться обратно в замок, погибнуть, а ещё ужасней осознавать, что кто-то из них может обратиться в этих монстров. От этого сердце так и ёкает. — Слышали? — около меня раздался обеспокоенный голос охотника Лейта. — Что? — я прислушалась, но ветер мешал. — Я слышал крики, — он указал на невысокий склон. — Да, я тоже слышу, — подхватил ещё кто-то. — Мэйсон, Лейт, Леон, Митиан — идите на голос. Брайан, Шон, Олаф — подстраховывайте, скомандовала я, остальным же показала рассредоточиться. На секунду стало темно, и в это мгновение я услышала. Звуки боя, ржание лошадей, крик, но скорее клич и их, ампиров. Когда луна вновь осветила нам дорогу, мы направились на звуки. Когда я первый раз побывала в бою, тогда я получила свои первые раны и ужасные впечатления, которые останутся со мной на всю жизнь. Мне тогда было семь лет. К нас в дом влезло чудовище. Мама была не дома, и пришлось отбиваться мне. К тому времени я уже не плохо владела мечом. Ведь я, можно сказать, с рождения связана с этой войной, они жили среди нас, убивали нас, надо было уметь защищаться! И я защищалась. Тогда я первый раз нанесла смертельный удар, хоть и уже трупу… Точнее, снесла голову монстру, но перед этим мне сломали ногу и ребро. Зато после этого я точно поняла, чего хочу в этой жизни… Красные безумные глаза, выступающие клыки и дикий рык… Перед нами предстало около двух дюжин монстров и два всадника. Точнее, один всадник, а у другого лошадь лежала с переломанными ногами. У них в руках было по два меча, но они не справлялись. Я сразу увидела на них знаки кланов, Трикру. Послы. Не успела я и двух шагов сделать по направлению к ним, как первый ампир налетел на меня, но не успел и коснуться, как его голова уже была в метре от тела. Оружие вновь было наготове, и второго монстра постигла та же участь. Моё дыхание не успело сбиться, как я чувствую сильный толчок в спину и пролетаю несколько метров вперёд, неприятно ударившись коленами. Меч выпадает у меня из рук. Я резко разворачиваюсь и улавливаю движение в мою сторону, их скорость — наша слабость. Успеваю только выставить вперёд нож из сапога, как он надевается на него своим телом. Для ампира получить ножевое ранение, это как для человека — лёгкая царапина. Даёт фору лишь в несколько секунд. Я достаю второй нож и протыкаю врагу шею, скидывая с себя. Благо меч был не далеко, и третий ампир был повержен. Я слышу тихий вскрик и потом вижу, как один из послов падает замертво. — Защищайте посла, — пытаюсь я перекричать ветер. Я начинаю двигаться в его сторону, как туча закрывает луну и наступает кромешная тьма. Ампиры же, видят без солнца прекрасно, а мы будто ослепли. Я встаю в стоику и начинаю прислушиваться, нет зрения, есть слух. Медленными шагами я двигаюсь вперёд. И через секунду вновь стало светло. — Миледи! — слышу я крик охотника, но не успеваю среагировать. Меня валят на землю, но из-за слишком мощной силы ампира, я лечу с небольшого холмика, больно ударяясь головой. На мгновение перед глазами темнота… Потрогав голову, я ощущаю на пальцах горячую кровь. А потом мне становится тяжело дышать. Я чувствую на себе чей-то вес, а потом… мою ногу пронзает острая боль. Я тихо вскрикиваю, но не успеваю даже глаза открыть, как чувствую у себя на лице что-то жидкое, похожее на кровь… — Извиняюсь, — сказал охотник, я с трудом открыла глаза, и мне помогли встать. Он отрубил голову ампиру и кровь монстра теперь вся на мне. — В этом месте ампиров больше нет. Двигаться вглубь? — он придерживал меня. — Нет, — я сжала челюсть от боли в ноге. — Посол жив? — Один жив, только ранен. Одна потеря среди охотников, мёртв. Я посмотрела на сражающихся. Добивали последних ампиров. — Возвращаемся. Надо оставить посла в живых, да и погода сильно мешать будет, — я сразу вспомнила слова Линкольна. — Возвращаемся!***
— Что с ногой? — Мёрфи вёл меня к доктору. — Ранена, — прошипела я от боли. Джон лишь фыркнул. — Простое растяжение, — спустя пять минут осмотра выдал мужчина. — Вот это мазать три раза в день, а вот этим подвязывать. Пройдёт быстро. — Надеюсь, — я подставила лицо под влажную тряпку Мёрфи. — Что с послом? — Рука и пара рёбер сломаны, с лошади же упал, — ответил доктор. — Подлечим. Я тяжело вздохнула. На сегодня хватит с меня…***
— Артигас из Трикру, — посол встал на одно колено. — Приветствую, канцлер Кларк из Скайкру, — представилась я. — Какие вести? — Совет состоится через пять дней в долине Шелфи, где располагает маленькая деревня. Присутствуют все кланы. — Сколько добираться до этого места? — Около трёх — четырёх дней. Долина вблизи владений Ингранронакру, — ответл Артигас. — Ингранронакру… — тихо сказала я. — Чьи, говоришь, это владения? Кто канцлер? — Беллами Блейк.