POV — Кларк Гриффин
— Чего они поехали через лес? Была открыта долина, защищённая от ампиров, — я завязывала свой тёмно-синий плащ. — Кларк, а как же твоя нога? — Мёрфи взял со стола мой меч. — Твои любимые доспехи нас опять подвели, но всё равно ты надеваешь именно их. — С ногой не смертельно, тем более уже почти не болит, — приврала я. — А доспехи мои не тронь, ты же прекрасно знаешь чьи они, — я нахмурилась и на мгновение погрузилась в воспоминания. Джон виновато взглянул на меня. — Почему мне нельзя с вами? — Ну, — я усмехнулась. — Причин очень много. Ты же Мёрфи… Он закатил глаза и улыбнулся. — Будь осторожна, — он быстро, но крепко обнял. — Постараюсь, но ничего не обещаю, — я взяла у него из рук оружие.***
— Сколько ещё до долины? — я посмотрела на Линкольна и сбросила капюшон. — Пара часов, не меньше, — он пришпорил лошадь. На следующий день после получения вести о совете, мы с Линкольном отправились в путь. Мы выбрали самую безопасную дорогу, поэтому ампиров нам встретилось не много. По-правилам канцлер должен прибыть на совет только в сопровождении своего приближённого и лучшего из охотников, то есть с наибом. Таковым и являлся Линкольн. Моя нога болела, но я упорно старалась не обращать на неё внимание. Не хочу, чтобы лидеры других кланов увидели меня страдающую, хромающую, побитую… Я должна выглядеть гордо и уверенно. Они должны видеть, я достойная замена Кейну! Мой клан, Скайкру, пусть и самый маленький и вообще не отличается высоким уровнем жизни, но я готова поднять его на ноги. — Мы приближаемся к пещере, будь бдительна, — тихо промолвил охотник. Я вытащила меч из ножен и прислушалась. Тишина… Лишь тихий топот конских ног и шелест листвы. — Солнце в зените, опасность должна быть минимальной, — негромко сказала я. — Хоть и минимальной, но она может быть, — Линкольн стянул капюшон и нахмурился. — Может, поторопимся? — я взглянула на пещеру в нескольких десятков метров от меня. — Поторопимся, — согласился он. Мы находились уже напротив неё, когда я увидела силуэт человека, но в том случае, это был монстр. На первый взгляд ампиры выглядят полностью, как люди, лишь бледнее… Но стоит приглядеться, как замечаешь их отсутствующий взгляд, во рту клыки, а при виде жертвы их глаза наливаются кровью. Пусть они и выглядят, как люди, но никакой жалости у меня они не вызывают абсолютно… Этот силуэт вновь удалился вглубь пещеры. — Он не из тех, не выйдет, — заметил Линкольн. Я промолчала. Во мне сейчас боролись два желания: рвануть в эту пещеру и постараться убить там побольше чудовищ, или пришпорить коня и больше не видеть лицо этого ампира. Но я приверженец разумного, поэтому я, подавленная, поскакала вперёд, вновь прикрывая голову тканью плаща.***
— Это та самая деревня? — впереди нас шло резкое поднятие вверх на открытую местность. — Видимо, — тихо ответил Линкольн. По подсчётам дней, совет должен состояться завтра. Мы прибыли на место к закату солнца, когда горизонт был окрашен в кроваво-красный цвет. Температура неумолимо падала. Лошади валились с ног от усталости и жажды, а наша еда кончилась ещё вчера. Моя нога несильно ныла, а кончики пальцев заледенели. Тем не менее моё сердце отбивало дикий ритм. Я была в предвкушении… Чего толком-то и сама не понимаю. Долину Шелфи окружал небольшой забор, за которым мы видели свет, и до нас долетали звуки голосов. — Помни, ты должна меня представить, — помог мне Линкольн, когда мы почти подъехали к воротам. — Да, — я скривилась, так, как напрочь забыла об этом. — Помню, — соврала я. Мы спрыгнули с лошадей, и я скинула с головы капюшон, Линкольн последовал моему примеру. — Кто? — услышали мы голос за воротами. — Тринадцатый Клан, позовите приветствующую, — ответил мой приближённый как и полагалось. Спустя несколько минут перед нами распахнулись двери, и навстречу вышла девушка-брюнетка. На вид она была младше меня. — Кларк из Скайкру, канцлер Тринадцатого Клана. Мой наиб — Линкольн из Скайкру, — я, не отрываясь, смотрела ей в глаза. — Октавия из Ингранронакру, — она склонилась предо мной. — Наиб, — она протянула руку для пожатия Линкольну и внимательно на него посмотрела. Он поприветствовал её в ответ. — Всегда хотела с вами познакомится, великая Ванхэда, — мы прошли внутрь вместе с Октавией. — Это моё прошлое, — я поморщилась от своего «второго имени». — Теперь я управляю кланом. — Но от прошлого не убежишь, оно всегда рядом, — она замедлила шаг. — Командующая требует с вами аудиенции сейчас. Я заинтересовано посмотрела на неё. Тёмный раскрас на её лице, придавал девушке зрительно некую мощь и силу, серьёзность и горделивость. Она держалась независимо. Один взгляд на неё придавал мне некое вдохновение и уверенность. Её шрамы, усталость, но грация в движениях, тёмные, но в то же время добрые глаза — всё это выдавало в ней её стойкость и загадочность души. — Веди, — скомандовала я и распрямила спину. — Канцлер Кларк из Скайкру, — на троне (точнее, в неком подобие) восседала девушка. — Командующая, — я низко склонилась, но через секунду вновь посмотрела на неё. Она лениво откинулась на спинку «стула» и крутила в руках кинжал. Её тёмные волосы были небрежно рассыпаны по плечам, а во взгляде я уловила искорки насмешки. Лекса из Трикру бесстыдно разглядывала и оценивала меня. Спустя минуту молчания и моих непонимающих взглядов, лидер кланов всё же заговорила. — Октавия, благодарю, ты свободна. Напомни Беллами, жду его, — она перевела глаза на охотницу. Та лишь склонилась и уверенным шагом вышла из комнаты. — Вы хотели меня видеть? — я, не мигая, смотрела на неё. — Да, — она резко встала и посмотрела на Линкольна. Эта ситуация начинала мне нравиться всё меньше и меньше. Я чувствовала себя неуютно под её внимательным взглядом. Мало того, что я не понимала, что здесь происходит, так меня ещё больше запутать хотят. — Скажи своему наибу, чтобы вышел и ждал снаружи, — всё также смотря на Линкольна, произнесла она и начала идти в нашу сторону. — Это обязательно? Он мой самый приближённый, что знаю я, знает и он, — мой голос звучал твёрдо. Она усмехнулась и опустила голову, но буквально через мгновение я словила на себе её проницательный взгляд. — Не одобряю такую политику. Важная информация должна фигурировать среди как можно минимального количества людей, но максимальной значимости. А он — всего лишь охотник, как и мы все. И это приказ! — она быстрыми движениями вновь оказалась на троне. Скрепя зубами, я повернулась к Линкольну и кивком указала на дверь. Его лицо, как и всегда, оставалось непроницаемым. Мне бы такую выдержку… Сделав быстрый поклон, он удалился. — Вы же прекрасно знаете, он наиб, — я серьёзно посмотрела на командующую, её глаза так и смеялись, — если со мной что-то случится, или я решу выйти в отставку, он будет первым человеком претендующим на моё место. — Тем не менее, он всё такой же слуга, так, как ты выше его статусом, — она на секунду нахмурилась. — Нельзя быть такой добродушной в наше время, а уж тем более, если ты возглавляешь народ. Мы должны быть сильными и непоколебимыми. Твоя ошибка — твоя доброта, однажды может стоить жизни, а что, если не одной? — Мы должны стоить своего народа, мы должны быть благородными, как они. А куда же без доброты? — я всплеснула руками. — Мы действительно живём в безжалостном мире, и если ещё нам быть бессердечными, то какой же будет конец? Слуга, он действительно слуга, но он и человек. Мы должны быть бездушными по отношению к монстрам, но никак не к людям, — я слегка вздёрнула нос и сделала глубокий вдох. Лекса молчала и продолжала крутить в руках оружие. Теперь по её взгляду, выражению лица, ничего нельзя было понять, что она думает, чувствует, как поведёт себя сейчас. Она кажется мне сплошной загадкой, но является ли чем-то хорошим разгадка? Я сгорала от нетерпения и перевозбуждения. Моё сердце выделывает пируэты от переизбытка эмоций. А ладони вспотели, и я начала поспешно вытирать их о плащ. Но вот… она медленно встала и спрятала кинжал. Неторопливыми шагами она приближается ко мне, всё так же с непроницаемым лицом. И вновь во мне боролось два желания: убежать от неё подальше и никогда больше не видеть или прямо сейчас и прямо здесь залепить ей смачную звонкую пощёчину. И как всегда, я воздержалась, как от первого, так и от второго и продолжала бесцельно стоять. Девушке оставалось буквально полтора шага, когда она остановилась и протянула мне руку. — Кларк из Скайкру, ты достойная наследница Маркусу Кейну, ты сильна и непоколебима духом, — теперь же в её взгляде я видела тепло и доброжелательность. — Похвально. На её губах играла лёгкая, еле заметная улыбка. Я сразу же протянула руку в ответ, не понимая, что происходит. Ещё минуту назад я удивлялась, как, такая как она, может управлять тринадцатью кланами, а сейчас… Это была проверка?! Я ничего не сказала в ответ. — Жду завтра на совете, — произнесла она и отпустила меня. Поклонившись Командующей, я вышла на улицу, где меня ждал Линкольн. — Всё в порядке? — он внимательно посмотрел на меня. Я тихо усмехнулась и кивнула, получив от охотника непонимающий взгляд. — Потом всё расскажу, ты не поверишь, — я улыбнулась и посмотрела на наиба. — Кларк, — намного тише произнёс он и посмотрел куда-то в сторону. — Там идёт канцлер. Готова сейчас с ним встретиться? — Кто он? — так же тихо спросила я и почувствовала, как ускорилось моё сердцебиение. — Могу ошибаться, но, вроде, лидер Ингранронакру, — он выпрямился и перестал на меня смотреть. — Приготовься. Я тяжело вздохнула, облизнула пересохшие губы и с высоко поднятой головой повернулась к канцлеру. В нескольких метрах от нас шёл высокий, статный брюнет в сопровождении Октавии. Его кудрявые волосы хаотично развивались на ветру, то и дело закрывая его глаза. С первого взгляда, видя его ровную осанку, высокоподнятую голову, ровную походку и манеру держать руки, и не скажешь, что он охотник на ампиров. Уж больно «мальчик» тянет на неженку королевских кровей, но это лишь с первого взгляда… Когда он подходил к нам всё ближе и ближе, я разглядела его маленькие шрамы на лице и на руках, заметила болезненно подрагивающую руку и лёгкую, еле заметную хромоту. Но что приковало моё внимание сразу, так это его взгляд. Огненный, блестящий, яркий и даже, наверно, нахальный. Мало сейчас осталось людей, так смотрящих на мир. — Ванхэда, — он склонил предо мной голову. На секунду я опешила, но в следующее мгновение повторила его движения. — Кларк из Скайкру, — поправила я его. — Не имею чести знать ваше имя, милорд. — Беллами из рода Блейков, канцлер восьмого клана Ингранронакру, — гордо произнёс он, от чего я еле слышно усмехнулась. — Вы от командующей, Ванхеда? — в его глазах заиграли чёртики. Я сердито нахмурилась и внимательно посмотрела ему в глаза. — Прошу, обращайтесь ко мне по имени, — я не повышала голоса, но старалась, чтобы звучало серьёзно. — В крайнем же случае никак не обращайтесь. И, да, я от Командующей. — Командующая смертью, почему-то ведь Вас так прозвали, — не унимался Блейк и продолжал смотреть на меня с каким-то вызовом. — Вас так прозвали, когда Вы наибом были, да? — он ухмыльнулся. — Может, закончим этот бессмысленный разговор и мирно разойдёмся? — сквозь зубы произнесла я. Мне хотелось вытащить меч и кинутся на него, не жалея. — Когда Вы ещё не были, так сказать, королевой. Вы были, принцессой, миледи, да? — он наиграно стал серьёзным. — Милорд, — я слегка улыбнулась. — Вы должны знать, такие титулы, как король и королева, были отменены примерно двадцать лет назад. Надеюсь, вам это известно, — я смотрела ему в глаза. — Я. Кларк. Из рода. Гриффинов. Являюсь канцлером. Тринадцатого клана. Скайкру, — выделяя почти каждое слово медленно произнесла я, с наслаждением наблюдая за изменениями на лице Блейка. — Ни Ванхеда, ни принцесса, поняли, милорд? Я слегка улыбнулась, нагнетая обстановку. А Беллами выглядел, как грозовая туча, серьёзный и суровый. Мне захотелось рассмеяться ему в лицо. — Понял, миледи, — ядовито произнёс он. — Не смею Вас больше тревожить! — Вот и славно, — я сделала лёгкий поклон канцлеру и кивнула Октавии. — Сладких сновидений, — и развернувшись на каблуках, стараясь не взвыть от боли в ноге, я направилась в противоположную сторону от Блейка, не дожидаясь его ответа. Во мне были смешанные чувства: и радость, и дикое раздражение от произошедшего. Он оказался ещё той занозой… Надеюсь с ним больше не пересечься.***
— Завтра нас ждёт тяжёлый день, — произнёс Линкольн. — Спокойной ночи, Кларк. Мы не стали с ним говорить о произошедшем сегодня, ни о Командующей, ни о лидере Ингранронакру. Мы оба дико устали и валились с ног. Но наш предстоящий разговор обещал быть долгим. — Спокойной ночи, Линкольн, — сказала я. — Спи крепко. Я закрыла глаза и почувствовала, как начинают расслабляться все мышцы в моём теле, как начал туго работать мозг. Полежав без сна буквально пять минут, я провалилась в царство Морфея.