— Ну и что мне теперь делать? — Рири осела на песок и закрыла лицо руками, пытаясь осмыслить, что только что произошло. Холод камня проникал сквозь тонкую материю рубахи, резко контрастируя с разгорячённым телом ангела, до её ушей доносился шум волн. Она снова и снова прокручивала разговор в своей голове, задаваясь одним и тем же вопросом, но ответ на него предательски ускользал. Ориэль дорожила дружбой Валькиона. Оракул побери, не было другого такого человека — кроме Лейфтана, конечно же, — кому бы она могла довериться, к кому испытывала такую глубокую симпатию и уважение. А теперь всё это рушилось на её глазах всего парой предложений. Рири поёжилась и обратила взгляд на море, пытаясь собраться с мыслями. Как ей теперь себя вести, когда она останется с ним наедине? Что сказать? Она не знала. Её сердце давно уже принадлежало Лейфтану.
— Ну зачем? — шептала девушка. — Ну почему ты выбрал меня, Валькион?
Вопросы так и оставались неотвеченными. Вина вновь свалилась на её плечи. Если бы не она, то и не было бы этого зелья. Она была слишком доверчивой, слишком открытой, слишком наивной. Если отец и правда забудет её…виновата будет она, никто другой.
Просидев так ещё некоторое время, Ориэль наконец поднялась на ноги и, отряхнувшись от песка, поплелась в сторону гвардии. Дела сами себя не сделают.
С отъезда Лейфтана прошло уже две недели. Две недели молчания: от группы, в которой состоял юноша, не было ни одного отчёта. Ориэль просто не находила себе места, иногда нарезая круги по комнате и поглядывая в окно в надежде, что возлюбленный вот-вот войдет в ворота. Она боялась, что с ним могло что-то случиться. Спустя два дня Мико с улыбкой объявила, что задание прошло успешно и что отряд скоро вернётся домой. Рири нежно заулыбалась, украдкой смахивая слёзы счастья, услышав слова главы Гвардии. Он был ей нужен как никто другой. Вместе с ним в её сердце вновь вернётся покой. Но предчувствие, смутные сомнения терзали сердце ангела.
На следующий день Ориэль проснулась бодрее обычного. Приняв холодный душ, девушка быстренько оделась и вышла из комнаты. День был на удивление приятным — а скорое прибытие Лейфтана не могло не поднимать настроение — и тёплым. Рири решила провести время в саду. Заворачивая за очередной угол, Рири покачнулась и чуть не упала, делая шаг назад. Столкнувшаяся с ней Икар вскочила на ноги и, не поднимая глаз, извинилась.
— Кажется, наша судьба — сталкиваться друг с другом, — ласково засмеялась Ориэль, но тут же осеклась, посмотрев на брауни. Она стояла, повесив голову, слёзы бежали по её щекам, а сама Икар подрагивала. — Икар?..
Брауни наконец посмотрела на неё и разрыдалась. Ориэль обняла её, поглаживая её по волосам между ушками.
— Всё хорошо, всё хорошо… — шептала Рири, даже не зная, что случилось. — Куда ты шла?
— В зал с кристаллом… Мне надо увидеть… Мико, — сказала Икар, вытирая слёзы и качая головой.
— Я отведу тебя.
Всю оставшуюся дорогу они не проронили ни слова. В зале помимо Мико находились ещё и главы трёх гвардий. Заметив Валькиона, Рири стыдливо отвела взгляд.
— Александра, Икар? — удивленно произнесла Мико. — Что вы здесь делаете?
— Мери… — Икар затряслась сильнее прежнего. — Мери погиб.
Зал погрузился в тишину, прерываемую только рыданиями несчастной брауни. Никто не смел говорить.
— Ты уверена, Икар? — наконец, спросила Мико. — Он мог уйти искать своего фамиляра, как обычно.
— Не мог!! Его нет уже третий день!
— Невра, прошу тебя, узнай у Кристал подробности. Успокой, если надо. Валькион, отведи Икар к Эве.
Мужчины кивнули и вышли из зала, оставив Мико, Эзарэля и Рири наедине.
— Если с мальчиком и правда что-то случилось, Мико, Кристал этого не переживёт.
— Я прекрасно знаю это, Эзарэль, — огрызнулась жрица, запустив пальцы в волосы. — Сначала Родерок, теперь Мери. Бедная женщина.
— Родерок? — робко переспросила Ориэль. Мико обернулась, словно вспомнив, что они тут не одни.
— Муж Кристал. Погиб на задании два года назад, — ответил Эз. Ориэль покачала головой, но ничего не ответила.
— Эзарэль, найди Рейне и предупреди остальных гвардейцев. Скажи, чтобы каждый взял с собой оружие. Мы выступаем через час.
Эзарэль кивнул и буквально вылетел из зала. Ориэль проводила его взглядом: никогда ещё она не видела его таким серьезным.
— А теперь объясни мне, что происходит.
Мико покачала головой и вздохнула.
— Думаю, ты имеешь право знать. — (Ориэль скрестила руки на груди, скептически приподняв бровь). — Последний месяц из деревни стали пропадать дети. Ко мне поступило уже по крайней мере шесть жалоб о пропаже.
— И ты ждала всё это время?
— Я расследовала, Александра, — оборвала её жрица, потерев переносицу. — Что ты предлагаешь мне сделать? Если бы я бросалась на каждый такой случай, Гвардия бы давно уже опустела.
— Но теперь пропал кто-то, кто тебе знаком, поэтому ты подорвалась с места. Чудесно.
— Александра, я не хочу спорить прямо сейчас. Если хочешь помочь — помогай, если нет, то, Оракула ради, выйди отсюда.
Рири осталась на месте.
— Хорошо. Ты в паре с Валькионом. Будь готова выступать по первой моей команде. Свободна.
Ориэль вышла, оставив жрицу наедине с собой. Из всех людей Мико должна была выбрать именно Валькиона! Именно после всего случившегося! И, хотя Ориэль уже немного поостыла, поняв, что ничего уже не изменить, она всё ещё не знала, что ему сказать.
«
Хватит, — оборвала себя Рири, сжав руки в кулаки. —
Сейчас главное — найти мальчика».
Через час гвардейцы уже стояли возле ворот, шёпотом переговариваясь друг с другом. Ориэль огляделась, нервно стиснув лямку сумки, и, заметив Валькиона, неуверенно направилась к нему. Он поздоровался с ней кивком головы, но более ничего не сказал; Ориэль не знала, к лучшему это или нет.
Наконец, они двинулись в лес — именно там последний раз видели Мери. Идя бок о бок с Валькионом, Ориэль старательно изучала мыски сапог, боясь поднять глаза на мужчину. Тот же, в свою очередь, кидал не неё короткие взгляды, но так ничего и не говорил. Повисла неловкая тишина. Каждый хотел высказаться, но какие слова подобрать? Как не задеть чувства собеседника?
Проходя мимо очередного дерева, Валькион застонал и поморщился, прикрывая рукой рану. Ориэль испуганно покосилась на него и закусила губу.
— Как твоя рана? Тебе очень больно? — Она тут же отвела взгляд.
— Нет, уже не болит. Это всего лишь царапина, — он вяло улыбнулся, — не волнуйся.
— Прости меня, — виновато произнесла Рири, пнув камешек под ногами. — Я не хотела тебя ранить.
— Ничего страшного. Такое часто случается на тренировках. Я уже привык.
Он похлопал себя по плечу.
— У тебя хорошо получается захват противника. Новый приём?
— Камерия показала. Но мне ещё учиться и учиться. Видишь, уже первые жертвы.
Рири виновато улыбнулась и склонила голову.
— Александра, ты прости меня за тот разговор. Я слишком быстро обрушил это на тебя. Я не хотел, чтобы ты так об этом узнала.
Чувство вины всё ещё грызло его. Он понимал, что виноват был он и только он. Но потерять её Валькион не мог.
— Это правда? — Ориэль закусила губу. — То, что ты сказал.
— Правда, — помолчав, ответил Валькион. — Ты мне действительно очень нравишься. И я готов на всё, лишь бы ты…
— Не надо! — Валькион тут же замолчал. — Валькион, умоляю, не поднимай больше эту тему. Я не могу ответить тебе взаимностью. Я люблю Лейфтана. Пойми меня, пожалуйста!
Валькион выдохнул и кивнул, отворачиваясь. Ориэль мельком посмотрела на него и быстрым шагом прошла вперёд, оставляя его позади. Мужчина сжал руки в кулаки. Он знал, что шансов у него нет, но он не готов был сдаться. Он ускорил шаг, практически поравнявшись с напарницей.
Гвардейцы прочёсывали лес, выкрикивая имя Меи и надеясь, что ещё не слишком поздно. Отряды заходили в чащу леса всё дальше и дальше. Но вокруг стояла тишина. Пугающая, томящая, вязкая. Ориэль осматривала каждый куст, каждое дерево, надеясь обнаружить мальчика. Она даже не заметила, что отдалилась от остальных. Но, когда Рири наконец заметила, что осталась одна, было слишком поздно: она не понимала, где находится. Лес в этом месте казался другим. Холодный туман, стелющийся по земле, скрюченные сухие деревья и вновь гнетущая тишина. Ориэль обняла себя за плечи и осмотрелась, пытаясь вспомнить, откуда пришла. Но каждый поворот, каждое дерево казалось знакомым, и девушка прошла вперёд, надеясь на свою удачу. Перед ней предстала небольшая опушка, залитая тусклым солнцем, с растущим посередине деревом. Оно сильно выделялось на фоне других: покрытое сочной зелёной листвой, с сильным стволом и мощными ветвями. Рядом с ним, обняв ствол, сидела маленькая девушка, напевая песенку. Ориэль приблизилась к ней, вслушиваясь в мелодию. Голос дриады, звонкий и нежный, ласкал слух ангела, заставляя забыть, что всего минуту назад она находилась в мёртвой чаще. Она сделала ещё шаг, и дриада обратила на неё внимание. Улыбнувшись, она поманила Ориэль рукой, и та послушалась. Но чем дальше шла Рири, тем сильнее менялось место. Трава жухла, деревья иссыхали и скрючивались с каждым её шагом. Что-то липкое капнуло на щёку ангела. Ориэль тут же провела рукой, стирая дорожку. Под ногами вырос почти разложившийся труп, пустыми глазницами смотревший куда-то вдаль. На стволе возле него возник кровавый след ладони. Ориэль сглотнула и прибавила шаг, всё ещё смотря на дриаду, которая продолжала улыбаться и махать рукой. Её песня заполнила голову Ориэль, вытеснив все остальные мысли, переживания. Девушке вдруг захотелось закрыть глаза и заснуть, заснуть мирным, спокойным сном, позабыв обо всём на свете. Дриада тут, ей нечего бояться. Рири прислонилась к дереву и закрыла глаза.
Когда Ориэль проснулась, она уже лежала в своей кровати. Прикоснувшись к голове, она резко села и закрыла глаза, перебарывая головокружение.
— Сон?.. — Ориэль вздохнула, сжав краешек одеяла в руках. Всё казалось таким настоящим.
— Александра…
Рири вздрогнула, только заметив, что, облокотившись на кровать, на полу дремал Валькион.
— Валькион!.. — Девушка аккуратно коснулась его плеча.
Веки мужчины дрогнули, и он открыл глаза, сонно смотря на Рири.
— Александра? — Он вздрогнул. — Ты наконец-то очнулась! Как ты себя чувствуешь?
Он с волнением и заботой осмотрел ангела.
— Я в порядке. Что произошло?
— Ты зашла слишком далеко в лес и заблудилась, — начал объяснять Валькион. — Я нашёл тебя без чувств на опушке возле старого дуба.
«
Значит, мне это не приснилось…»
— А Мери? Что с Мери?! — с ужасом воскликнула Ориэль.
— Не беспокойся, с ним всё в порядке. Его нашли и отвели к матери.
Валькион осторожно коснулся руки Рири и сжал, успокаивая. Ориэль облегчённо выдохнула и откинулась на изголовье кровати. Слава Оракулу, мальчик не пострадал.
«
Но что это было?..»
— Александра, что с тобой случилось? — серьезно спросил Валькион, заглядывая ей в глаза.
Ориэль замялась, не зная, стоит ли рассказывать о встрече с дриадой.
«
А если он не поверит мне? Сочтёт за сумасшедшую?»
Она посмотрела на него. Мужчина посмотрел на неё, ободряюще кивнув. Ориэль вздохнула и, кинув взгляд на окно, рассказала ему обо всём. Валькион слушал внимательно, не перебивая. Когда же девушка закончила, он подпёр ладонью щёку и произнёс:
— Гамадриада.
— Что? — переспросила Рири.
— Это была гамадриада. Похоже, что именно она виновата в пропаже детей.
— Как это возможно? — воскликнула ангел. — Зачем?
— Я не могу сказать точно, — Валькион встал на ноги. — Это нам предстоит выяснить. А пока попробуй поспать.
Попрощавшись, он вышел из комнаты, оставив Рири наедине со своими мыслями. Только дверь за мужчиной закрылась, она тут же встала с кровати и подошла к окну. За окном уже было темно, лишь тусклый свет луны освещал улицы и стражей, несущих дозор. Ориэль обняла себя за плечи и поёжилась, вспомнив голос гамадриады, лес, труп под ногами. Ангел с трудом сглотнула и отошла от окна, предварительно зашторив его. Приняв холодный душ, она снова легла в кровать и, отвернувшись к стене, свернулась калачиком, закрыв глаза.
На следующий день Мико объявила о собрании всех гвардейцев. Ориэль пересказала всё, что с ней случилось в лесу. Гвардейцы зашептались. Камерия подтвердила, что это была одна из её сестер, предположительно, отравленная осколком кристалла.
— Чудо, что девочка сбежала, — вздохнула старая брауни, качая головой.
— Маста , и это живёт рядом с нами!
— Странно, что гамадриада её не тронула.
Ориэль вяло улыбнулась и пожала плечами, отойдя в сторону. Страх охватил её. А если они начнут что-то подозревать? Ориэль покачала головой.
«
Но почему она меня не тронула? Это как-то связано с моим происхождением?..»
Ориэль твёрдо решила никогда больше не ходить в тот лес.
— Нам остаётся только одно — избавиться от гамадриады, — объявила Мико, стукнув посохом. Толпа зашумела, поддерживая её.
— Сожжём тварь! — кричали некоторые.
— Подождите! — Ориэль ступила вперёд, равняясь с Мико. — Неужели убийство — единственный выход? Может, ещё не поздно ей помочь. Извлечь осколок, вылечить её. Эвелейн!
Эльфийка лишь покачала головой.
— Не думаю, что смогу это сделать.
— Осколок срастается с носителем, Александра. Извлечь его невозможно. Её смерть — единственный выход.
— Конечно, как у тебя всё просто.
Ориэль раздражённо выдохнула и скрылась в толпе. Она направилась к фонтану, где они с Лейфтаном любили проводить время. Присев у дерева, Рири устремила взгляд на журчащую воду. Пусть делают, что хотят — она в этом безумии участвовать не будет. Рири поёжилась не то от холода, не то от напряжения. Как бы ей хотелось, чтобы Лейфтан был здесь, с ней. Она безумно скучала по нему, скучала по его объятиям, поцелуям, тёплым словам. Как же ей его не хватало. Прошло уже несколько дней с собрания, на котором Мико объявила, что отряд успешно завершил своё задание, но после этого вновь тишина. Это заставляло ангела нервничать ещё больше.
«
А что если с ним что-нибудь случилось?»
Каждый день, заканчивая дела, Ориэль седлала рависта и отправлялась на прогулку за территорией Штаба. Она ездила по равнине, как можно дальше от Гвардии, предаваясь своим мыслям. Она надеялась встретить Лейфтана, подолгу всматриваясь вдаль, пытаясь разглядеть приближающийся отряд. Тщетно. Проводя так несколько часов, Ориэль возвращалась обратно в Штаб и закрывалась в своей комнате.
Но в последнее время ей стало казаться, что кто-то наблюдает за ней. Она чувствовала чей-то взгляд на своей спине, чьё-то присутствие, но, когда она оборачивалась, никого уже не было.
А в гвардии Эль потихоньку начинали готовиться к празднованию полной луны, происходившей раз в год. По такому поводу в Штаб приехала сама госпожа Хуан Хуа в сопровождении Фэн Зифу и ещё нескольких фениксов. Поприветствовав почтенную гостью, Рири закрылась в комнате, завалив себя кучей бумажной работы. Так она и уснула, склонившись над пергаментом.
На следующее утро её разбудил стук в дверь. С трудом открыв глаза, Ориэль потянулась и, став из-за стола, переместилась на кровать, не желая открывать дверь. Но кто-то, стоявший по ту сторону, не собирался сдаваться.
— Александра, Оракула ради, ну сколько можно спать, дорогая? Открывай! — раздался чей-то весёлый голос. Быстро натянув на себя халат, Рири открыла дверь.
— Ну наконец-то! — Перед Ориэль предстала Хуан Хуа, уже одетая в праздничный костюм, отливающий серебром. Она радостно помахала рукой и зашла в комнату.
— Что-то случилось? — удивлённо спросила Рири, закрывая дверь и поправляя халат.
— Лекси, милая, ты забыла? Сегодня же праздник полной луны! И я пришла помочь тебе приготовиться! — Хуан Хуа критически осмотрела Ориэль, качая головой; только она могла себе позволить так ласково обращаться к ангелу.
— Что? — протянула она, состроив страдальческое выражение лица. — С утра пораньше?
— С утра пораньше? — засмеялась Хуан Хуа. — Лекси, уже обед. Совсем заработалась, уже не замечаешь ничего.
Феникс указала рукой на бумаги, разбросанные по столу, и догоревшую свечу. Ориэль зевнула. Хоть она и проспала всё утро, она чувствовала себя уставшей. Праздничного настроения не было и в помине, и уж тем более желания выходить за пределы комнаты. Любимый был далеко, а постоянное чувство тревоги и недосыпы только угнетали Рири.
— Может, я не пойду? Что мне там делать? — уговаривала подругу Ориэль. — У меня и так много работы.
— Ты только и делаешь, что работаешь, Лекси, — всплеснула руками Хуан Хуа. — Нельзя так. Пора бы научиться расслабляться.
Феникс ласково погладила девушку по голове и усадила за трюмо, собирая её волосы в воображаемый хвост.
— Наверное, ты права, — сдалась Ориэль, безразлично посмотрев на своё отражение в зеркале.
— Эй, ну что это с тобой? — Хуан Хуа обняла подругу за плечи и склонилась к её уху.
— Ничего. Просто настроения нет, — пожала плечами ангел. Рассказывать о настоящей причине она не хотела — не было ни желания, ни настроения.
— Лекси, мне кажется, я знаю причину. — Феникс развернула девушку к себе лицом. — Гвардия очень, очень виновата перед тобой за тот случай с зельем. И я приношу тебе свои извинения. За всех них. Но того, что случилось, уже не исправить.
— Я понимаю, но… — Ориэль помедлила, но, решив довериться Хуан Хуа, рассказала обо всём: о своих переживаниях, поступке Валькиона, о его причинах. О том, что никак не может ответить ему взаимностью. Сдерживая дрожь, Рири так же поведала о том, что случилось в лесу и почему она отказалась помогать Гвардии в убийстве гамадриады. Закончив, Ориэль посмотрела на подругу, ища поддержки.
— Да, всё не так просто. Даже не знаю, что сказать. — Она задумалась. — То, что ты отказалась помогать Гвардии уничтожить гамадриаду, — правильно. Не заставляй себя делать то, чего тебе не хочется. Но с Валькионом всё сложнее. Я как-то рассказывала тебе о возможности видеть ауры вокруг созданий. Ауры Валькиона и Лейфтана светятся рядом с тобой. Это значит, что они оба любят тебя, — закончила Хуан Хуа.
— Но… — Хуан Хуа подняла руку, мягко прерывая ангела.
— Аура Лейфтана светится ярче. Его любовь к тебе очень искренняя. Валькион же поймёт со временем и наконец отпустит тебя. Найдёт другую и полюбит её так же сильно, как и тебя.
Ориэль кивнула, понимая, что Хуан Хуа права. Ангел несмело улыбнулась.
— Спасибо, что выслушала и поддержала. Мне стало намного легче. Думаю, я всё же схожу на праздник. Дела могут подождать.
— Ах, я вижу, как загорелись твои глаза! Отлично. Давай, приведи себя в порядок, сходи в столовую, а после можешь присоединиться ко мне, я буду ждать тебя.
Феникс в последний раз погладила подругу по волосам и покинула комнату.
Не теряя времени, Ориэль быстро заправила кровать. Элисс потерлась о её ногу.
— Элисс, моя хорошая. Ну что же ты меня не разбудила. Пойдем, я тебя покормлю.
Взяв фамильяра на руки и поглаживая её, Рири достала из шкафчика небольшой мешочек с жёлто-оранжевыми конфетами в виде конуса и отсыпала несколько штук в миску. Опустив Элисс на пол, Ориэль одарила её теплой улыбкой и, быстро одевшись, направилась в столовую.
Пообедав, Ориэль решила немного прогуляться. Она вновь пришла к фонтану, чувствуя себя спокойнее рядом с ним, и прокрутила в голове разговор с Хуан Хуа.
«
Всё не так уж и плохо», — решила Рири, улыбаясь. Немного посидев на парапете, девушка направилась в комнату, зная, что Хуан Хуа уже там.
Легкий макияж, подчеркивающий выразительность глаз и тонкие черты лица. Волосы, заботливо заплетённые Хуан Хуа в длинную косу и украшенные золотыми украшениями. Длинное чёрное платье в пол с соблазнительным разрезом до середины бедра дополненное чёрной накидкой с добавлением золота делали Ориэль очень обворожительной. Она провела рукой по ключице, кокетливо оголенной вырезом платья, и улыбнулась сама себе. Она была невероятно красивой.
А праздник тем временем был в самом разгаре. Улицы украшены серебристыми и золотыми украшениями, фонари заменены на сферы, похожие на луну, музыканты, играющие весёлые мелодии, и толпа жителей, разбитая по парам и кружащаяся в традиционном танце.
Проходя мимо, Ориэль чувствовала на себе восхищенные взгляды. Она улыбалась встречным, выискивая знакомые лица. Наконец, она увидела глав гвардий, смотревших в её сторону и о чём-то шептавшихся между собой. Рири кивнула им и направилась в сторону беседки. До неё доносились отголоски мелодий и радостные голоса гвардейцев. Сама же Ориэль обняла руками колонну и устремила взгляд на луну.
— Ну где же ты, Лейфтан? — прошептала девушка. Ошибкой было приходить на этот праздник. Вздохнув, Ориэль решила покинуть праздник, как вдруг перед ней возник Валькион.
— Привет! — Он улыбнулся. — Потрясающе выглядишь!
— Спасибо! — Рири зарделась, опустив глаза.
— Я рад, что ты всё-таки смогла прийти на праздник.
— Мне нелегко далось это решение, — ответила Ориэль. — Настроения нет. Да и я уже собиралась уходить.
— Может, немного прогуляемся? — предложил Валькион.
Девушка медленно кивнула в знак согласия. Они прогуливались по саду, и напряжение между ними постепенно угасало. Как и раньше они разговаривали обо всём на свете, смеясь и улыбаясь. Забывая о проблемах.
Поблагодарив Валькиона за прогулку и попрощавшись с ним, Рири направилось было в комнату, как вдруг перед ней возник Рафаил. Он стоял возле цветочной арки и пристально смотрел на неё. Заметив, что она обратила на него внимание, он поднял бокал и лукаво улыбнулся, отпивая из него. Ориэль пошатнулась и побледнела, чувствуя, как холодеют руки. Тот, кто причинил ей столько боли, кто угрожал ей, насмехался, из-за кого она была готова на смерть, стоял здесь и улыбался. Ориэль продолжала смотреть на него, не зная, что делать. Она готова была вопить от ужаса, охватившего его, но не могла произнести ни слова. Вдруг чьи-то руки обвили талию ангела. Девушка дернулась и зажмурилась, готовая ко всему.
— Эй, ты чего так испугалась? Это же я!
Ориэль обернулась и увидела до боли знакомое, любимое лицо. Лейфтан коснулся её щеки, поглаживая её большим пальцем. Ориэль облегчённо выдохнула и посмотрела туда, где секунду назад стоял Рафаил. Арка пустовала.
— Ориэль, что случилось?
Ангел вновь повернулась к любимому и обняла его крепче, прижимаясь к нему всем телом.
— Наконец-то ты вернулся. Что случилось? Почему тебя не было так долго? Мико ещё несколько дней назад объявила об успехе операции и о вашем возвращении домой. Я так переживала за тебя!
Лейфтан тихо засмеялся и поцеловал Рири в макушку.
— Всё хорошо. Дорога была очень долгой, усталость заставила нас останавливаться и отдыхать. — Он заглянул ей в глаза.
— Я так по тебе скучала! — воскликнула Рири, чувствуя, как слёзы подступают к горлу.
— И я по тебе безумно скучал, милая. Мне тебя очень не хватало.
Он обнял её крепче, вытирая слезинку, скатившуюся по щеке девушки.
— Ориэль, ты чем-то обеспокоена. Не хочешь поделиться? — Лейфтан отстранился и серьёзно посмотрел на любимую.
— Ничего особенного, — покачала головой Рири. — Просто показалось, что увидела кого-то. Просто воображение. Всё в порядке, правда.
Ориэль изо всех сил старалась отогнать мысли о Рафаиле. Она была счастлива, её возлюбленный снова был рядом, а значит, не стоит портить вечер мыслями о прошлом.
— Хорошо, — вздохнув, сказал Лейфтан и взял девушку за руку. Он потянул её в сторону сада с фонтаном. Ориэль с радостью последовала за ним во тьму ночи. Она чувствовала, как подрагивают руки юноши. Стоило им отойти к фонтану, Лейфтан прижал её к стволу дерева и увлёк девушку в страстный поцелуй, запуская руку в её волосы. Казалось, что он вложил в этот поцелуй всю тоску и любовь. Они провели вечер вместе, сидя возле фонтана и разговаривая. Юноша рассказывал, как прошло задание.
— Хочешь чего-нибудь? — закончив рассказ, спросил Лейфтан, выпуская ангела из объятий.
— Да, если можно. Я бы не отказалась от чего-нибудь холодного и освежающего, — улыбнулась девушка, чувствуя, как у неё пересохло в горле.
— Хорошо. Я быстро. Никуда не уходи, — кивнув, бросил Лейфтан и быстрым шагом направился на звук музыки.
Но стоило Лейфтану уйти, как к девушке подбежал какой-то мальчишка и передал записку. Поблагодарив его, Ориэль развернула клочок бумаги и прочитала:
«Приходи в свою комнату. У меня для тебя сюрприз.
Рафаил».
Казалось, Рири забыла, как дышать. Смяв записку, Ориэль вскочила на ноги и бросилась в сторону Штаба. У неё не осталось сомнений, тот человек точно был Рафаилом. Подойдя к своей комнате, девушка в страхе осмотрелась. Пусто. Сделав глубокий вдох, она нажала на ручку и открыла дверь, входя в полумрак комнаты. Рири неуверенно прошла к середине, прислушиваясь к каждому звуку. Выдохнув, Ориэль покачала головой и уже хотела выйти из комнаты, когда что-то тяжелое навалилось на неё со спины. Сильные руки грубо обвили талию, закрыли глаза. Чьё-то горячее дыхание возле её духа и томный голос, исполненный издёвкой:
— Ну что, попалась, мой ангелочек. Сюрприз, дорогая.
Ориэль затряслась всем телом и, подавив крик, изо всех сил оттолкнула жениха и отбежала в сторону. Юноша чуть пошатнулся и, выпустив девушку из рук, хрипло засмеялся:
— А ты сильна. Смотрю, тренируешься часто? — Рафаил, заложив руки за спиной, начал расхаживать по комнате, беря в руки различные предметы и крутя их в руках. — Что же ты, радость моя, врёшь, что ничего не помнишь? Думаю, им будет очень интересно узнать, кто живёт с ними под одной крышей. Интересно, что они с тобой сделают.
Он криво улыбнулся, приподняв бровь.
— Что тебе нужно? — с ненавистью спросила Ориэль, прижавшись спиной к стене и следя за ним глазами как затравленный зверь. — Какого чёрта ты здесь делаешь?
— А ты как думаешь, м? — спросил ангел с наигранной наивностью в голосе. — Я пришёл за своей невестушкой. А она сбежать от меня вздумала, да и ещё и к любовнику. Да ещё и в день свадьбы. Прелесть какая. А бедный отец убивается, думая, что его любимая единственная дочурка померла. И не стыдно тебе, Ориэль?
Он приблизился к ней и с силой схватил девушку за подбородок, прижимая к стене. Рири попыталась вырваться, но тщетно: Рафаил лишь сильнее сжимал хватку.
— А ты всё такая же: красивая и совсем невинная.
Рафаил погладил её по щеке, опуская руку ниже, щекоча пальцем шею, очерчивая ключицы. Он остановился в районе груди.
— Замечательный вырез. Носи такое почаще.
Он опустил руку ещё ниже, к бёдрам, с особым интересом разглядывая Ориэль. Она пыталась вырваться снова и снова, боясь, что случится непоправимое.
Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стенку. Не успел Рафаил моргнуть, как Лейфтан уже стоял возле него, занося руку для удара. Ангел не успел ни среагировать, ни уклониться. Удар пришёлся по его левой щеке с такой силой, что юноша отлетел к стене, ударившись об неё. Растирая костяшки, Лейфтан встал перед Ориэль, прожигая Рафаила взглядом. Девушка задрожала, глотая слёзы, и вжалась в стену.
— Хах, что ж, неплохо, — усмехнулся ангел, вытирая кровь и резким движением вправляя челюсть. Поднявшись на ноги, он посмотрел на девушку с лукавым прищуром, делая вид, что не замечает Лейфтана, готового убить его прямо на месте. — Я ещё вернусь, любимая. И мы поговорим по-другому.
Он вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Колени Ориэль подкосились, и она упала на пол, спрятав лицо в руках и зарыдав. Лейфтан тут же сел рядом и сжал её в объятиях, утешая и вытирая слёзы. Лишь спустя некоторое время, когда девушка, расслабившись в его руках, тихонько всхлипывала, он спросил:
— Ориэль, что он здесь делает? Чего он хочет от тебя?
— Он пришёл за мной, — прошептала Рири. — Он сказал, что всё знает, что расскажет им всё. Лейфтан, — она умоляюще посмотрела ему в глаза, — что мне теперь делать?
Лейфтан покачал головой, не зная, что ей ответить. Прижав Рири к себе, он сам пытался представить, что им теперь делать и как устранить соперника и ненужного свидетеля. Когда Ориэль окончательно успокоилась, он подхватил её на руки и перенёс на кровать. Он сел подле неё и рассказал, как, вернувшись обратно, не обнаружил Рири на месте. Зато обнаружил смятый кусок бумаги, в котором было написано послание Рафаила. Он тут же бросился к ней в комнату и застал их вдвоём. Ориэль внимательно слушала его, прижавшись к груди и слушая его сердцебиение.
— Спасибо, Лейфтан, — оно положила руку ему на грудь, не смея поднять глаз, — мне было так страшно.
Лейфтан обнял любимую, убаюкивая её, словно ребёнка, поглаживая по спине и целуя в макушку. Забыв обо всём на свете, Рири закрыла глаза, засыпая в нежных объятиях Лейфтана. Тот аккуратно уложил её на кровать, укрыл одеялом и, поцеловав в лоб и пожелав сладких снов, вышел из комнаты, осторожно закрывая за собой дверь.
Часы пробили час ночи. Последние жители тушили свет и ложились спать, удовлетворённые праздником. Лейфтан вышел за ворота Штаба и быстрым шагом направился в сторону леса. На освещённой луной опушке стоял его напарник Ланс. Заметив обеспокоенный вид аэнджела, человек в маске скрестил руки на груди, выжидая.
— У нас проблемы, — заговорил Лейфтан. — В гвардии объявился один неприятный тип, который знает много лишнего. Он угрожал Ориэль.
— Замечательно. А мы здесь причём? — спросил Ланс, прислонившись спиной к стволу.
— Он угрожал моей Ориэль. И я повторяюсь для особо одарённых — он знает слишком много. Его нужно устранить. Нам не нужны лишние свидетели.
Аэнжел раздражённо посмотрел на напарника.
— Ну, хорошо. Кто он? Откуда? Или мне это знать тоже необязательно? — саркастически спросил мужчина в маске, отталкиваясь от дерева. Лейфтан нахмурился, но вкратце рассказал, кто такой Рафаил и откуда он. Также поделился сомнениями, что ангел, возможно, довольно давно наблюдает за Ориэль.
— Как по мне, слишком много возни из-за твоей зазнобы. Пусть берёт и убирается куда подальше. Все в выигрыше.
— Твоего мнения не спрашивали. Ориэль со мной. И я не собираюсь её отдавать. Я убью любого, кто посмеет к ней притронуться.
Аэнжел схватил Ланса за грудки, прожигая его ледяным взглядом.
— Я понял, понял. — Мужчина в маске вскинул руки наверх. — Хватит беситься. Что ты предлагаешь сделать?
— Надо проследить за ним и понять, что он задумал. Решим, что с ним делать, после.
С первыми лучами солнца Лейфтан уже стоял в комнате Хрома. Не обращая внимание на недовольное ворчание оборотня, он произнёс:
— У меня к тебе срочно дело. Проследи кое за кем.
— Почему я? — возмутился Хром, дёрнув хвостом.
— Ещё тупые вопросы есть? Ты ловкий и незаметный. В Штабе завёлся чужак. Парень, лет двадцать, двадцать один. Длинные светлые волосы. Может, уже видел его уже.
— Нет, не видел. Слышал слухи о каком-то «красавце», предположительно, новом гвардейце.
— Попробуй разузнать о нём что-нибудь. Это важно.
