Вырвавшись из клетки

      Прошло несколько дней. Ориэль все так же сторонилась Мико, кидая на неё недвузначные злобные взгляды, злилась на глав гвардий, но в особенности на Валькиона.       Он несколько раз пытался заговорить с девушкой, но все безуспешно: она оставалась непреклонной. Проходя мимо комнаты возлюбленной, Валькион заламывал руки, перебарывая желание постучаться; он не предполагал, чем всё это обернется, не хотел причинить ей вреда. Он и сам прекрасно знал, как больно терять семью — свежа была пропажа Ланса. Именно поэтому он отважился на такой низкий поступок: он не мог потерять Александру.       Прошло целых полгода. Валькион часто поглядывал на свою подчиненную с тёплой улыбкой: не каждый день к нему в гвардию попадают искусные бойцы. Хотя тот факт, что человеческая девушка владела мечом, и удивлял мужчину, он все же молчал, считая неприличным вторгаться в ее личную жизнь.       Они часто проводили время вместе, спаррингуя или просто сидя под сенью столетней вишни и разговаривая о всяких мелочах. В конце концов Александра и Валькион стали лучшими друзьями, и трудно было представить одного без компании другого. И бесполезно было отрицать, что Валькион влюбился по уши. Любой гвардеец, достаточно хорошо знавший обычно неприступного главу гвардии Обсидиан, тут же бы заметил что-то неладное. Валькион старался проводить все свое свободное время рядом с Александрой и очень расстраивался, когда обязанности заставляли его покидать девушку. Он связал себя с ней невидимой нитью.       Но о взаимности мужчина мог только мечтать. Как бы сильно он ни старался, сердце Александры похитил Лейфтан. При любой возможности девушка убегала к возлюбленному, не обращая внимания на уговоры своего начальника. Валькион провожал ее долгим, полным желания взглядом, сдерживая обиду, горечь и гнев. Он молчал, но отказывался мириться с положением дел. Не хватало ещё потерять ее доверие и дружбу. Ах, как он дорожил дружбой Александры! Девушка не раз делилась с ним чем-то личным, рассказывая, как она хотела бы вернуться домой к отцу, обнять его.       «Если мне выпадет такой шанс — я его ни за что не упущу!» — Она переводила взгляд на небо.       Именно эта фраза звучала в голове Валькиона, когда он, сжав в медвежьих объятиях Александру, заставлял её пить зелье. Он не мог, не хотел её отпускать!       Валькион неоднократно пытался заговорить с Александрой, но та тут же убегала, стоило лишь главе гвардии появиться в её поле зрения. Он не отступал: приходил к ее двери, стучал, прося открыть, на что получал лишь холодное «Уходи!». С каждым отказом девушки надежда Валькиона становилась всё меньше. Наконец, отчаяние толкнуло его на еще один опрометчивый поступок: он подкараулил её и заставил выслушать.       — Александра, хватит бегать. Выслушай меня, пожалуйста! — как можно более спокойно вымолвил мужчина.       — Не хочу! — сверкнув глазами, сказала Ориэль. — Я наперед знаю всё, что ты хочешь мне сказать, поэтому в твоих оправданиях не нуждаюсь!       Она вновь попыталась выдернуть руку, но Валькион сжал её сильнее. Ориэль закусила губу, пытаясь не вскрикнуть от боли.       — Нет, ты меня выслушаешь, — помотал головой Валькион, заглядывая ей в глаза.       — Я, кажется, просила тебя больше ко мне не приближаться, — холодно ответила Рири. — Если ты меня сейчас же не отпустишь, я закричу!       Валькион разжал руку и отступил назад, повесив голову. Воспользовавшись этим, Ориэль развернулась на каблучках и, прежде чем убежать, кинула на мужчину последний разочарованный взгляд, и скрылась.       Валькион простоял так несколько минут, не поднимая головы. Надежда рухнула на него, придавив своим весом. Он больше не будет пытаться. Пусть все идет своим чередом.       «Александра добрая и отходчивая девушка, она простит. Должна простить!»       Ориэль не раз сталкивалась с ложью и обманом в стенах Гвардии — Оракул их побери, она и сама врала! — но девушка старалась закрывать на это глаза. Но случай с зельем пошатнул её, выбив землю из-под ног. Ориэль вдруг стали мерещиться предатели среди гвардейцев и бывших друзей. Она вздрагивала при каждом случайном прикосновении, морщилась от каждого косого взгляда. Единственным лучиком света для неё оставался Лейфтан. Но и тот Гвардия загубила — Лейфтан отправлялся на длительное задание. Узнав об этом, Ориэль еле-еле подавила рыдания, подступившие к горлу.       — Эй, моя милая, ну что ты? — Лейфтан сжал Рири в своих объятиях, баюкая как ребенка. — Я же скоро вернусь. Всё будет хорошо, не грусти, пожалуйста.       Он поцеловал её в лоб.       — Я буду скучать, — прошептала она, прижимаясь щекой к груди возлюбленного и слушая его размеренное сердцебиение. — Возвращайся поскорее.       — Я тоже буду очень скучать! Я люблю тебя, — произнес он, большим пальцем поглаживая Рири по щеке, и запечатлел нежный поцелуй на уголке губ Ориэль. Он выпустил Ориэль из своих объятий и резким движением запрыгнул на рависта, нервно бьющего копытом. Послышались крики гвардейцев, и колония медленно направилась за ворота гвардии, переговариваясь и освистывая фамильяров. Лейфтан обернулся в седле и улыбнулся, помахав рукой. Двери с грохотом захлопнулись. Ориэль осталась одна.       Пытаясь убежать от горечи расставания, Ориэль пыталась себя отвлечь. Играла с деревенскими детишками, посещала уроки истории вместе с Икар, помогала Эве в медпункте, выполнила различные мелкие задания. Будучи равноправным работником библиотеки — наравне с Икар и Керо — девушка имела возможность засиживаться в архивах допоздна, тем самым снижая свои шансы встретиться с Мико или главами гвардий. Но даже так она не могла предупредить возможные случайные встречи.       Виновные опускали взгляд при виде Ориэль. Кто-то пытался извиниться, кто-то пытался завязать разговор, кто-то просто проходил мимо.       Однажды утром Ориэль спешила на очередное задание. Среди гвардейцев начала распространяться болезнь, и Эве попросила Рири сходить на рынок за недостающими для лекарства ингредиентами. Кивнув, девушка схватила корзиночку и выбежала из медпункта, в голове прокручивая список. Вдруг её окликнули.       — Александра, подожди! Неужели ты не слышала, как я тебя звала?       Ориэль обернулась, пересекаясь взглядом с запыхавшейся Мико.       — Мико? Нет, не слышала. Тебе что-то нужно? — Рири скрестила руки на груди, нетерпеливо топая ножкой. Встреча со жрицей ей была неприятна, а потому девушка хотела как можно скорее избавиться от общества лисицы.       — Я хотела с тобой поговорить! — упрекнула её глава гвардий. — А ты все время где-то пропадаешь.       — Прости, у меня много дел! — Ориэль собралась было развернуться, как Мико, заметив плохое настроение Рири, вздохнула.       — Я прекрасно понимаю, что ты на нас злишься — и имеешь на это полное право, — но ты не должна воспринимать это в штыки.       Ангел покачнулась, чувствуя, как в ней закипает ярость.       «Что?.. Не должна воспринимать в штыки? А как я тогда должно это воспринимать?» — подумала Ориэль, качая головой.       — Не воспринимать в штыки?! — обрушилась на жрицу девушка. — Вы думали, я буду прыгать от счастья и благодарить вас за то, что вы сделали?!       — Александра, мы никогда не хотели причинить тебе вред, — увещевала Мико. — Пойми, это было нужно ради безопасности всей Гвардии. Ты пришла сюда с Земли, а значит являешься человеком. Люди, которые тебя вырастили, твои родные и близкие ищут тебя. Представь, что будет, если тебя обнаружат здесь. Случится непоправимое. Мы этого боимся — я боюсь, а потому всеми возможными способами предотвращу катастрофу и защищу жителей Гвардии Эль.       Ориэль молчала, обуреваемая несколькими эмоциями сразу. С одной стороны, ей было совершенно не жалко кицунэ, которая стояла перед ней, оправдывая свои действия «защитой гвардейцев», но с другой стороны в ее словах звучал… резон? Рири горько улыбнулась. За два года, проведенные на Земле, она подружилась со многими, Сара и Джеймс стали ей почти родными, но вряд ли они будут ее искать. Как пришла из ниоткуда, так и исчезла в никуда.       — Ты пытаешься защитить жителей Элдарии моими жертвами. Ты хоть раз подумала обо мне?! Что если оте… — Девушка запнулась на полуслове и замолчала, переводя дух. — Как мне жить после этого?       Сердце защемило от боли. Рири судорожно выдохнула, часто моргая. Она пыталась утешить себя, говоря, что зелье не подействует на отца, но сама вероятность того, что он мог забыть его, убивала её изнутри.       — Ты даже не дала мне выбор! Обманули, силой заставив выпить это проклятое зелье! Как ты могла так со мной поступить?! Как ты посмела так со мной поступить?!       — Александра, прошу, пойми меня. Я действовала лишь в интересах Гвардии. Мы надеялись, что ты ничего не узнаешь и выпьешь зелье добровольно. Тогда бы всё было намного, намного проще. Но даже в случае отказа мы бы не стали тебя принуждать делать…       — Никто не принуждал? — Мико запнулась и с удивлением посмотрела на Ориэль, сорвавшуюся на крик. — Валькион заставил меня выпить зелье. Принудил, Мико. Я не хотела его пить, не хотела!       — Я не давала ему такого приказа, — спокойно ответила Мико. — Мой приказ был в том, чтобы всё было добровольно. И не мне отвечать, почему он так поступил.       Жрица махнула хвостами. Ориэль похолодела.       «Все должно было быть добровольно?.. Это не приказ Мико? Тогда почему Валькион?..»       Когда ангел пришла в себя, Мико уже нигде не было видно — она считала свою работу выполненной. Покачав головой, Ориэль вышла из Гвардии, направляясь в сторону рынка. Мысли все еще мелькали у неё в голове, одна перебивала другую, заставляя Рири морщиться. Ей вдруг захотелось бросить всё, найти Валькиона и потребовать от него ответов. Но, к сожалению, это было невозможно: Валькион был на задании до завтрашнего дня.       Погрузившись в свои мысли, Ориэль не заметила спешащего ей навстречу человека и очнулась только тогда, когда тот врезался в неё. Вокруг посыпались бумажки, а Ориэль увидела Икар, на коленях подбиравшую документы.       — Прости.       — Нет, это мне стоит быть аккуратнее! — покраснев, ответила зайка.       Присев рядом с Икар, Рири тоже принялась собирать бумаги. Вдруг до её ушей послышались приглушённые голоса девушек. Сначала Рири решила не придавать этому значения, но шёпотки становились все более навязчивыми.       — Боже, какой он красавчик! — верещала девушка.       — Как думаешь, это наш новый гвардеец? Интересно, откуда он прибыл? — вздыхала ее подруга.       Рири посмотрела на Икар.       — Икар, я не знала, что у нас в гвардии появился новый гвардеец.       — В таком случае, ты не одна такая! — воскликнула Икар, вставая на ноги.       — Еще раз прости за беспорядок.       — Ничего! Мне пора бежать, а то я на своих коротеньких ножках никуда не успею! — подмигнула брауни и умчалась в сторону входа в гвардию. Ориэль помахала ей рукой и направилась к котофеям, вспоминая список ингредиентов. Выбрав все необходимое и расплатившись с Тимофеем, Ориэль начала складывать купленное в корзинку, как вдруг её рука замерла на месте, а от лица отхлынула кровь.       — Александр-р-а? — взволнованно позвал Тимофей, трогая её пушистой лапкой. Ориэль не ответила, её взгляд был прикован к одной точке. Там, окружённый толпой девушек, стоял до боли знакомый юноша. Высокий, с широкими плечами. Длинные золотистые волосы, каскадом спадающие на спину. Лукавые глаза, вынимающие душу и прикованные к ней.       — Александр-р-а!       Ориэль вздрогнула и посмотрела на котофея, выдавив из себя улыбку. Закончив складывать вещи, Рири бросилась к тому месту, где минуту назад стоял Рафаил. Но его уже там не было.       Вернувшись в свою комнату, Ориэль тут же приняла холодный душ, переоделась и легла на кровать рядом с Элис. Та замурчала, и Рири, почесывая ее между ушек, провалилась в глубокий сон, полный странных и страшных видений. Они вихрем проносились мимо неё: смерть мамы, недопонимание отца, помолвка с Рафаилом, пощёчина, мерзкий смех, эхом отдающийся в ушах.       Ориэль подскочила на кровати, обливаясь холодным потом. Сонно осмотревшись по сторонам, девушка зевнула, чувствуя себя усталой и разбитой. Рири хотела вернуться ко сну, как вдруг вспомнила, что утром у неё назначена тренировка с Камерией. Вскочив с кровати, Ориэль начала собираться.       Два раза в неделю Ориэль в обязательном порядке тренировалась с мечом или любым другим холодным оружием. Тренировки помогали ей не терять сноровку, да и нахождение в гвардии Обсидиана обязывало её поддерживать себя в форме. Тренировки проводились в компании Камерии, Валькиона и иногда Хамона, который всё же пока был слишком большим и сильным противником. Но в свете последних событий Рири предпочитала заниматься в компании гамадриады, которая была только рада провести время вместе с подругой.       Завершив все утренние процедуры, Рири направилась в столовую, где, получив тарелку каши от обычно ворчливого, — а теперь непривычно тихого, — Каруто, села за самый дальний столик, подальше от чужих глаз. Она бросала на гвардейцев короткие взгляды, сжимая ложку до побеления костяшек.       Наконец Рири оказалась на пляже, где никто не мог потревожить её покой. Камерии все еще не было, так что Ориэль, не теряя времени, встала в боевую стойку, отрабатывая захват, показанный подругой на прошлом занятии. За её спиной раздались шаги. Предвкушая очередную тренировку, Ориэль обернулась с широкой улыбкой и тут же застыла, пересекаясь взглядом с Валькионом. Улыбка тут же потухла.       — Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть на задании? — упавшим голосом спросила Рири, поднося руку к рукоятке меча.       — У меня сегодня свободный день, — пожал плечами мужчина, — так что я могу тебя потренировать.       — Почему ты? У меня тренировка с Камерией! — заволновалась Рири, делая шаг назад.       — У нее появилось срочное дело, поэтому она попросила меня. Она так же попросила передать тебе её извинения за то, что не смогла прийти и за то, что не предупредила. Так что сегодня мы с тобой вдвоем. — Он улыбнулся.       — Хорошо. Отлично. Мне как раз нужно сказать тебе пару ласковых. — Быстрым движением Рири вынула меч из ножен, принимая боевую стойку.       — Ох, неужели ты наконец-то решила осчастливить меня своим вниманием? — едко произнес мужчина, в свою очередь доставая меч и направляя его на девушку.       Ориэль вздрогнула как от пощечины.       — Издеваешься? Лучше расскажи мне, какого черта ты вытворял в лаборатории в тот день! — Девушка бросилась вперед, занося меч. Валькион поднял меч, с легкостью блокируя удар Рири. Зазвенела сталь. — Зачем ты заставил меня выпить зелье? Да еще и таким способом!       — Ох, теперь ты хочешь, чтобы я тебе всё объяснил. — Он перешел в атаку. — Что же тебе мешало до этого? Что с тобой произошло?       — Выяснились некоторые обстоятельства, которые никак не сходятся с вашими с Мико планами. — Ориэль нырнула в сторону, делая выпад. Валькион вновь отразил его под разочарованный вздох Рири. — Давай, расскажи мне, часто занимаетесь тем, что рушите жизни гвардейцев? ! Врёте на каждом шагу, заставляете делать то, чего они не хотят, убиваете, не думая и не давая шансов на исправления, а? Или я одна такая особенная?       — Что? — оторопел Валькион. Ориэль тут же воспользовалась брешью в его защите и, поднырнув, нанесла ему удар по предплечью, оставляя небольшую ранку.       Рири тут же отшатнулась в ужасе, боясь, что навредила другу, хотела было броситься к нему с извинениями, но тут же одернула себя, отведя взгляд. Валькион оттёр кровь и грустно посмотрел на девушку.       — Прости меня. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Я действовал по приказу Мико. Мы лишь хотели обезопасить Гвардию от вторжения. Пойми, это было необходимо. Для твоей же безопасности. — Валькион вновь принял боевую стойку, не сводя взгляд с Рири.       — О какой «моей безопасности» ты говоришь? Что за чушь? — Девушка ринулась вперед, скрещивая мечи с Валькионом. — Мико сказала мне, что решение выпить зелье было добровольным. И если бы я отказалась это делать, меня не должны были принуждать. Мико не отдавала тебе такого приказа, заставить меня. Но что сделал ты?       Мужчина вздрогнул, но второй ошибки не допустил. Он оттолкнул Рири и нанес удар. Ориэль отскочила в сторону в последнюю секунду и, покачнувшись, сделала шаг назад, сощурив глаза.       – Ты заставил меня его выпить! — крикнула Ориэль. — Насильно! Да еще как?! Поцеловав меня. Как это понимать?       Валькион бросился вперед. Ориэль хотела увернуться, но оступилась. Это оказалось роковой ошибкой. Спустя секунду она была прижата к холодной скале, лезвие меча у её горла, горячее дыхание на её лице. Он долго смотрел ей в глаза, а затем отступил, убирая меч. Ориэль выдохнула и отошла от скалы.       — Хочешь знать, почему я это сделал? — спросил мужчина, поворачиваясь спиной к Ориэль. Та лишь скрестила руки на груди, ожидая ответа. – Я хотел тебя удержать здесь, в гвардии Эль. Помнишь, ты неоднократно говорила мне, что хочешь вернуться домой? У меня не было другого выбора, кроме как заставить тебя отказаться от этой надежды.       — Но зачем? — удивленно спросила девушка.       — Потому что я знаю, что, вернувшись домой, ты никогда придёшь обратно. Потому что я не смогу больше видеть тебя. Потому что ты мне нравишься, Александра. — Он сделал ударение на последних словах. — Я хотел, чтобы ты осталась жить здесь, со мной. Оракул, как я был неправ. Прости меня.       Он обернулся, одарив Ориэль грустной улыбкой, и ушёл, оставив её одну на пляже.       Девушка смотрела ему вслед в растерянных чувствах, не зная, что сказать или сделать. Ее губы дрожали, а руки сжимались и разжимались, словно пытаясь схватить что-то невидимое. Она не знала, как теперь вести себя с Валькионом. Он был ей просто другом, а любила она Лейфтана.