Паладин с рожками

Поднявшись с камней на шаткие, отсиженные ноги, - чтобы встать, пришлось бездуховно опереться на священный артефакт, - она потянула носом воздух и секунду спустя с криком: "Бе-е-е!" уже неслась прочь из пещеры. "Все-таки нельзя трупы бросать где попало. Так и миазмами отравиться недолго..." Спугнув мелких зверюшек, растаскивавших остатки сумеречного урода, Рыцарь-Капитан очертила крутую дугу на повороте и выскочила наружу, под ослепительные солнечные лучи. Прикрывшись рукой, она успела лишь заметить несколько разномастных силуэтов и угрюмо подумала, что сейчас ее опять начнут убивать. - Некоторые не знают, когда пора остановиться, - заявил вполне знакомый недовольный голос. - Еще один меч тащит... Куда тебе три-то? - А про запас. Привет, Кворрел, привет, Грикк, привет, Нишка, что вы тут делаете? - Тебя стережем, - сообщил полуорк. - За тобой глаз да глаз нужен, - подпела Нишка и прочувствованно добавила: - Бестолковщина. - Да кто бы говорил! - возмутилась Рыцарь-Капитан. Глаза уже попривыкли к свету, и она сурово воззрилась на наглую команду: - А где восторги? Перед вами легенда, между прочим! Где венки и парадная процессия? - Да ничего особо и не изменилось, - хмыкнул Кворрел. - Ну, мы тут лошадь тебе привели, - извиняющимся тоном сказал Грикк. - Не знаю, сойдет ли она за венок, но... - Вполне, - буркнула Рыцарь-Капитан. - А котелок с едой - за парадную процессию. Дайте миску, умираю с голоду... Сколько меня не было? - Три дня и три года, - загнула пальцы Нишка, по три на каждой руке. - Всего-то ничего, - хмыкнула она с набитым ртом и тут же подпрыгнула: - Сколько?! - Трое суток, - успокоила ее чертушка. - С возвращением, Кариан. В крепости, разумеется, поднялся большой ажиотаж, который почти мгновенно перешел в стихийный праздник и попойку. Вдоволь наобнимавшись с Келгаром, Кариан произнесла прочувствованную речь перед Серыми Плащами и прочими обитателями твердыни и попыталась под шумок свинитить в личные покои, где ее, несомненно, ждали, но не тут-то было. Келгар взялся рассылать по городам и весям гонцов с радостными вестями, а ее заставил вновь принять командование Кроссроуд Кип - и не просто так, а по всем правилам законодательства. Что они вдвоем поначирикали в юридическом послании, тут же отправленном в Невервинтер, Кариан даже вспоминать не хотела. Особенно учитывая то, на какой по счету кружке вест-харборской медовухи они его писали - прямо на заляпанном столе в таверне, окруженные счастливой толпой, которая с удовольствием давала им советы, а они... о боги, неужели они им следовали? Придерживаясь за стены, она поднималась по лестнице, отчаянно пытаясь понять, а надо ли идти туда прямо сейчас, в таком непристойном виде? Может, лучше подождать до завтра?.. "Да ладно, он меня во всех видах повидал... И вообще он добрый, он меня любит и простит... Ой, икаю..." Ввалившись в дверь, она с широкой умильной лыбой возвестила: - Привет-привет! Вот оно, ваше солнце! После чего икнула, свалилась посмеивающемуся паладину в объятия и с чувством полного счастья заснула. Когда легендарная Рыцарь-Капитан наконец-то соизволила проснуться, то почувствовала себя вполне закономерно - если вкратце, то "лучше смерть", как любит выражаться Кворрел. - Ну-ну, ничего страшного, - услышала она совсем рядом знакомый бархатный голос. - Сейчас я тебе голову подлечу... - У меня есть голова? - простонала она из подушек. - И очень симпатичная притом. Теплые ладони легли по обе стороны трещащей черепушки. В больном мозгу стало помаленьку проясняться. - Так-то лучше, - ласково сказал Касавир. - А то тяжело было бы с похмелья на галерах грести. - О... Так, значит, мне не приснилось... - Увы. Еще затемно прискакал взмыленный гонец, привез от Неваля вопль души в конвертике. - О чем вопль? - цеплялась за последнюю надежду тифлинг. - Об измене. - Опять? Тут не галеры, - поникла Кариан. - Тут четвертуют. - И требование объяснить безобразную пьяную выходку. - Я позорю звание паладина, - совсем скисла Рыцарь-Капитан. - Ты его украшаешь, - засмеялся Касавир. - С каких пор ты стал таким жизнерадостным? - С тех самых. Просто тогда у тебя не оказалось времени к этому привыкнуть. Кариан нахохлилась, вспомнив обвал и все, что за ним последовало. Да уж, привыкнешь тут... Год не виделись. - Что ж, поедем оправдываться, - сказала она, сползая с кровати. - И в самом деле. А то мне уже надоело прятаться тут по углам, будто я беглый каторжник. Вся боевая команда Кариан в лице Нишки, Кворрела, Грикка и Сораэворы пожелала непременно составить им компанию в поездке. Келгар тоже вышел во двор при параде и повелел седлать ему коня. Прозвучало комично. - Крепость оставим без присмотра? - не без скепсиса осведомилась Кариан. - А что ей сделается? - беспечно махнул рукой дворф. - Кана тут управится. Это тебя без присмотра нельзя оставлять. Опять влипнешь в ерунду по дороге, глядишь, и подраться доведется, - и он любовно осмотрел свой легендарный молот. Кариан недовольно вздохнула, покосившись на чудесное оружие, и вернулась к прерванному занятию - а именно, стараниям выдернуть меч Гит из валуна у конюшни, куда она воткнула его вчера в пьяном угаре. Без меча ей в Невервинтер никак нельзя... - Давай подсоблю, - подскочила Нишка, ухватив ее сзади за талию. Дернув в очередной раз, тифлинги кувырком полетели по двору и приземлились ровно под ногами у Касавира. - А этот красавец и ухом не ведет, - прошипела Кариан, пытаясь выпутаться из Нишки. Паладин оглянулся, осиял ее добродушной улыбкой и снова повернулся к толпе почитателей и почитательниц, запрудившей полдвора. - Говорю же, ничего не изменилось, - хмыкнул Кворрел, ведя мимо них в поводу поджарого вороного рысака. - Рыцарь-Капитан, а валяешься тут дура дурой. - Щас получишь, - засопела Кариан. - Я таких, как ты, десятками в совочек сметала... - Дворник - не худшая профессия, - заметил Грикк, ухвативший лишь конец фразы. - Вы меня до родимчика доведете, - Кариан безнадежно распласталась в пыли, отчаявшись выбраться из рук и ног ржущей, как последний раз в жизни, Нишки. Касавир наконец-то соизволил заметить, что дама его сердца слегка не в седле, сообщил восторженным слушателям, что ему пора на галеры, "засим позвольте откланяться", и наконец-то распутал двух обессилевших тифлингов. - Вот так бы сразу, - проворчала Кариан, пока Сораэвора хлопотала вокруг нее с конской скребницей, пытаясь смести пыль. - Эй, гражданка Эвермита, вы так с меня шкуру снимете! О боги, и мне еще казалось, что тут раньше был дурдом... А он-то - вот он, во всей красе. Пойду-ка я сломаю эту железяку снова... Но прежде чем она успела привести угрозу в исполнение, Касавир недрогнувшей рукой закинул ее в седло, а меч и вовсе отобрал. - Потом отдам, - пообещал он. - Когда у тебя в голове просветлеет. - То есть никогда, - не удержалась Нишка. Невервинтер встретил их всем тем, чего Кариан тщетно домогалась у своих циничных, ороговевших в боях соратников, - цветами, восторгами и парадной процессией. Сэр Неваль, поперек всех на белом коне, и тот далеко не сразу сумел оттеснить восхищавшихся и умыкнуть героев в замок. Впрочем, в числе похищенных насчитывались лишь Кариан и Касавир. Остальных Неваль благополучно растерял в ликующей толпе. - Короче, так, - набросился он на Кариан, едва дойдя до кабинета. - Чтоб я этого бреда больше не слышал! Тут дел по горло! Место твое раз и навсегда здесь, будешь полномочным представителем. А я - твоей правой рукой. - У меня уже есть правая рука, - закапризничала Кариан, повиснув на Касавире. - Вот он рука. А ты будешь моей левой ногой. - Она что, еще не проспалась? - повернулся Неваль к паладину. - Кстати, рад вас видеть. - Условно взаимно, - вежливо ответил тот. - Проспалась. Нервничает. - Не хочу на галеры, - продолжала упираться Кариан. - Рыцарь-Капитан, - отчеканил Неваль, - Невервинтер нуждается в вас как никогда. Так что отставить нытье. Послужим стране как родной маме. И никаких домиков в деревне, коровы и прочей дури! - Коровы? - у тифлинга глаза полезли на лоб. Вместо ответа Неваль достал из кармана давешнюю писульку, составленную Кариан и Келгаром в приливе пьяной вседозволенности. - Не хотите ли ознакомиться? - помахал он мятыми бумажками. - Не хочу, - с ужасом отшатнулась она. - Это вообще не мое! Это плод коллективного разума. - Повторяю, - скрипнул зубами Неваль. - Отныне вы будете полномочным представителем лорда Нашера. Вопросы есть? - А я смогу творить добро направо-налево? - тут же поинтересовалась паладин. Неваль вздохнул, убрал письмо в карман и глянул на Касавира в поисках поддержки. Тот только ухмыльнулся, что делу никак не помогло. - А еще у нас будет медовый месяц, - продолжала клянчить тифлинг. - А иначе я не согласна. - Хорошо, - сдался Неваль. - Добро направо-налево и медовый месяц. Как-нибудь потянем. Лорд Айронфист, разумеется, останется в должности руководителя Кроссроуд Кип... - Невалюшка, ну что ты так наскакиваешь, - расплылась в благостной улыбке Кариан. - Ты бы мне хоть отдышаться дал, попривыкнуть... а уж там я все наверстаю! - она браво стукнула себя кулаком в грудь. - Ты же знаешь, какая я толковая и инициативная. - Да знаю, - снова вздохнул Неваль. - В том-то все и дело... - В чем дело? - насторожился Касавир. - В том, что вы нам нужны. Оба. И ваша команда. И желательно прямо сейчас, а не после медового месяца. Тут уже и Кариан прониклась его скорбным тоном. - Что-то случилось? Неваль поманил их за собой. Подведя встревоженную парочку к огромной карте на стене, он стал тыкать пальцем то в Ласкан, то в Уотердип, то водить по окрестностям Невервинтера, очерчивая сложную паутину и давая неутешительные пояснения. - Словом, мы на пороге катастрофы, - подытожил он, приняв совсем уж сумрачный вид. - Словом, все как обычно, - поправила его Кариан. - Жизнь продолжается, - дополнил ее мысль паладин. Неваль посмотрел на них и неожиданно прыснул. - Да уж, - подтвердил он, справившись со смехом. - Все как обычно, и жизнь продолжается.