***
В библиотеке было тихо и абсолютно безлюдно. Парень шагал вдоль стопок книг и шкафов, время от времени поднимая какую-либо книгу и пролистывая её. — Не могу взять в толк, что ты ищешь! — возмущалась девушка. — Кое-что, — лаконично отвечал парень. Наконец он достал из-под большой стопки толстую книгу и раскрыл её где-то в конце. — На кой-тебе список всех Сосудов, созданных за последний год?! — Надо. Парень провёл пальцем по ровным строчкам и пробормотал себе под нос: — Номер пятнадцать, кулон-бабочка, двадцать второе марта, пустой, местонахождение — водопад, координаты… Подойдёт. Парень сунул книгу на место и тяжело вздохнул. — Думаешь, медальон — это Сосуд? — насмешливо поинтересовалась девушка. — Нет, но принцип наверняка похожий… Говоришь, я могу уйти отсюда незамеченным?***
Он действительно раздобыл этот самый медальон и теперь сидел на камнях у водопада и вертел его в руках. — Ты серьёзно?! Собрался меня выпустить?! Это невоз… Точнее, очень близко к невозможному! — Лучше б подсказала! Как он открывается?! — парень зло тряхнул кулоном. — Понятия не имею! — гордо отозвалась девушка. — А твой медальон? — Он не открывается. — Что?! — Что слышал, — ворчливо сообщила девушка. — Ему не положено открываться. — Не может быть! — поразился парень. — Да легко! Советую тебе оставить кулон в покое и заняться чем-то более продуктивным, — добавила девушка и замолчала. Парень тяжело вздохнул и вернул кулон на место. Так я ничего не добьюсь… Может, в этом и загвоздка? Что медальон не открывался, но теперь он должен открыться? Блин! Как всё сложно! Может, стоит спросить Алого? — Фиговая затея! — мигом возразила девушка. — Он ведь не осведомлён… И чем он, по-твоему, может тебе помочь?! Только сказать, что «Кати никогда его не снимала»! — девушка очень похоже воспроизвела голос парня. — Завались! — Ну и пожалуйста! Парень пошёл вперёд, не разбирая дороги. Что мне тогда делать? Если всё бесполезно… Если у меня не получится… Конечно, а что я могу поделать?! Такое ничтожество, как я!.. — Слушать тебя противно! — неожиданно заявила девушка. — Прекрати себя жалеть и займись делом! — Думаешь, так легко?! Думаешь, я вот так сразу нашёл, где мне спрятаться и!.. — Кто тебе сказал, что нужно прятаться?! Ты просто жалок! — презрительно заключила девушка. — Тебе бы идти в Исполнители. Там бы разом отучился от жалости к себе. Потому что для настоящего Исполнителя Задание — важнее всего на свете! И если ты его не выполнишь, ты опозоришься по полной программе, так что придётся выкладываться на все сто. И не важно, ранен ты, или нет! А когда убегаешь от всяких мстителей, жалеть себя просто некогда! Там ты или убежишь, или тебя убьют! Другого не дано! Ты просто жалок, — повторила она. — Так научи меня! — не выдержал парень. — Научи меня сражаться! Наступило молчание. Девушка думала, парень ждал. Наконец она решилась: — Ладно. Хорошо. Только если ты вдруг скажешь, что тебе это всё надоело, я прекращу свои уроки. Тут же. Идёт? — Идёт! — М-м-м… Какое бы тебе дать оружие… — девушка явно серьёзно задумалась над этим вопросом. — Пистолет? Нет, это совсем не то… К тому же, тут ты справишься и без меня… Из холодного? Двуручник ты не удержишь, да и вообще, меч — не твоё. Ты скорее отрубишь себе ногу, чем поразишь противника… Палаш сейчас будет слишком неэффективен, рапира тоже… Думаю, тебе подойдёт шпага. Да, шпага будет в самый раз. Тогда тебе на восток. Там у меня есть оружейный склад, возьмёшь оттуда. Кругом! Шагом фарш!***
Парень сидел на большом зелёном лугу и с интересом разглядывал теперь уже его лёгкую остро заточенную двухлезвийную шпагу. — Почему-то мне слабо вериться, что этой штукой можно убивать людей… Так что там с учёбой, Кати? — Для начала азы, — деловито начала разъяснять девушка. — Не разбрасывайся особо руками и ногами — рискуешь их потерять. Учитывая твою подготовку, лучше избегать всяких стычек. В крайнем случае, иди на хитрости. Потом, оставь пока шпагу в покое и займись своими ногами. — В смысле? — парень с удивлением посмотрел на свои ноги. — Что с ними не так? — Слишком слабые! — отрезала девушка. — Пока просто побегай. Тут нет высокой травы, ничего тебе мешать не будет. Вперёд и с песней! Потом ещё можешь сделать сотню приседаний и ещё столько же отжиманий. — Сотню?! — возмутился парень. — Да, я очень добрая, — отозвалась девушка. — Но мои приказы не обсуждаются, забыл? В итоге парень несколько раз оббежал кругом весь немаленький луг, потом приседал, потом отжимался, потом снова бегал, и всё это сопровождалось язвительными комментариями девушки в стиле: «Ты даже не тряпка! Ты и на листочек хлопка не тянешь!». Когда парень наконец получил право на долгожданный отдых, а это случилось примерно через час, он мигом рухнул на землю и замер. Парень чувствовал себя выжатым, как лимон. Он не мог и пальцем пошевелить — так сильна была усталость. Я и не думал, что это так сложно… Кати ведь бегала по утрам. Целый час, без остановок, по пересечённой местности… А потом ещё и усиленные тренировки на полчаса… Просто невозможно… Господи, как я устал! — А теперь бери в руки шпагу… И снова немного теории! — радостно сменила тему девушка. Парень со стоном поднялся и поднял оружие с земли. — Ты меня убить хочешь! И более жестокого и извращённого способа я ещё не видел! — Ничего подобного! Чтоб ты знал, меня тренировали ещё жёстче! — возразила девушка и как ни в чём не бывало начала пояснять: — Шпага — оружие лёгкое и узкое. Значит, тебе придётся постоянно атаковать. При этом нужно иметь большую скорость и точность, иначе тебе порубят в капусту. Будешь отрабатывать колющие точные удары. Может, тогда тебя не прикончат в первые две минуты… В принципе, шпагой можно и рубить, но удары получатся довольно слабыми и лёгкими и сработают только против другой шпаги. Или рапиры. Против меча шпага обычно не пляшет, только если ты быстро заколешь противника. Запомнил? — Да, — соврал парень — мозги у него не работали совсем. — Раз запомнил, попробуй сделать выпад. Я подскажу, если что-то неправильно. Тут парня гоняли ещё жёстче. Девушка критиковала буквально каждое его движение. Парень сражался с невидимым противником около полутора часа, пока девушка с тяжёлым вздохом не заявила: — Ты просто непроходимый идиот! Я не могу тебя ни чему научить! И вовсе не потому что я тебя через чур загружаю, или я не умею объяснять. А потому что ты НЕ ХОЧЕШЬ! Вот если бы ты хотел… Но сейчас… Я бессильна. — Да мне плевать! Надоело! — проворчал парень. — Вот и всё. Тебе надоело, хотя прошло только два с половиной часа, и тренировки закончились. Никто не выдерживает, — равнодушно заключила девушка и замолчала. Парень презрительно фыркнул и сел, вытянув ноги, шпагу положил рядом. Ладно, допустим… Это не так уж и важно… Скучно… — Максимилан… — вдруг заговорила девушка. В её голосе явно слышалась тревога и даже… Страх?.. — Да что тебе опять надо?! — вспылил парень. — У тебя гости, — звенящим от напряжения голосом отозвалась девушка. — Бежать уже поздно, Мак. Просто будь спокоен и уверен в себе. Выслушай их, и они уйдут. По крайней мере, разозлёнными они не выглядят. Только не бойся, Мак. Не нервничай. Всё будет хорошо. — Кто там?! Парень мигом вскочил на ноги и посмотрел вдаль. Две мужские фигуры, больше ничего и никого. — Их только двое, Кати! — Это Принц и Холод, — уточнила девушка. Теперь в её голосе зазвучали нотки яростной ненависти. — Ты не справишься, даже если постараешься. Наверное, сейчас Принц — стратег, Холод — исполнитель. Сразу с обоими даже я бы не справилась… Ну, с маленькой вероятностью. Так что просто выслушай их. Парень поднял с земли шпагу и тяжело вздохнул. — Мне страшно, Кати. Как и всегда. — Я… — девушка запнулась, но взяла себя в руки. — Мне тоже страшно, Мак. Но… Это не мешает мне рассуждать здраво. — У тебя другой страх… И можешь молчать, пока мы будем… Разговаривать? — Да… Да, если ты так просишь. Двое юношей неумолимо приближались. Парень уже мог рассмотреть черты лиц и мелкие детали одежды. Страх накатывал, захлёстывал с головой. Но нельзя… Нельзя!.. Парень мотнул головой и пошёл навстречу «гостям». — Привет! — с радостной улыбкой сказал зеленоглазый, качнув отросшей светло-жёлтой чёлкой. Его спутник коротко кивнул головой. — Здравствуйте, — осторожно ответил Мак, нервно сжимая и разжимая кулаки. — Ну, не надо так официально! — продолжил блондин, всё так же широко улыбаясь. — Мы просто пришли поговорить! Меня зовут Принц. Это Холод. — Фобос, — представился Мак, вновь избегая своего имени. Только теперь он понял, почему. Ему вдруг показалось, что звать его по имени могла только Кати, и никто другой. — Правда? — поднял брови Холод. — Я знал тебя под другим именем… Но сути дела это не меняет, правда? — Не отвлекай меня! — наигранно возмутился Принц. — Ладно, разговаривайте вдвоём, — Холод равнодушно отвернулся и сделал вид, что он тут ни при чём. — Прости, если тема будет тебе неприятна… — начал объяснять блондин. — Хотите поговорить о Скарлетт? — Да! — облегчённо вздохнул Принц. — Хотел поделикатнее сказать, ну да ладно… — Так в чём дело? — сдержанно поинтересовался Мак, закусив губу. — Это очень важное дело, — хитро улыбнулся блондин и с такой же непринуждённой улыбкой продолжил: — Ты ведь ничего не помнишь из своего прошлого, потому что у тебя забрали крылья… Какая досада! А ведь у тебя наверняка была семья… И друзья… Конечно, у тебя всё это было. А потом кто-то забрал у тебя всё. Ведь если бы твои родители были живы, они непременно нашли бы тебя… — На что ты намекаешь?! — Кто-то уничтожил весь твой мир… Всё, что ты знал и любил… Печально, да? Ты ведь, кажется, хотел его найти и отомстить… Я не ошибаюсь? Парень был сражён наповал. Всё это казалось слишком нереальным. Это и есть… МОЙ шанс… Я могу узнать… Могу узнать ВСЁ, что так долго искал! Просто невероятно! Но… И снова болезненный страх. Страх, что что-то окажется… Неправильным. — Ты ведь знаешь, кто это был… Знаешь? — голос Мака невольно дрогнул, и он усилием воли загнал чувства куда-то подальше. — Знаю, — кивнул Принц. — Буквально из первых уст… — Кто?! Зеленоглазый улыбнулся ещё шире и ответил таким тоном, как будто он рассказывал погоду на завтра: — Некто по имени Кармен Блод. Хотя, думаю, ты её знал, как Кати, верно? Максимилан испуганно распахнул глаза и отшатнулся. — Не может быть… — Почему? Ты ведь видел её силу… Почему нет? И, к тому же, если ты вдруг забыл, в тот день в Лондоне осталась примерно половина жителей уехала на праздник, за город, а все, кто остался… Погиб. Половина всех жителей вырезана под корень. Говорят, даже Темза стала алой от крови. Думаешь, ей это не под силу? И что для неё жизни нескольких десятков тысяч человек? Разве нет? — парень говорил так легко и свободно, поверить ему было, в сущности, нетрудно. Но Максимилан молчал. Он отчаянно рылся в собственной памяти, точнее, в том, что от неё осталось, в надежде отыскать что-то, опровергающее всё вышесказанное. И нашлось. Обрывки воспоминаний… Только… Громкий, отчаянный крик… Слёзы, звонко капающие на мостовую… То, что всегда преследовало его в кошмарах… И ещё что-то совсем новое… Высокая черноволосая девушка, с ног до головы в чужой крови. Ярко-жёлтые глаза с вертикальным зрачком, в которых ни капли сочувствия и жалости, только холодное равнодушие. Лицо, тоже заляпанное кровью, похоже на маску. Она подошла ближе, и парень понял, какой он маленький. Девушка подняла левую руку с тяжёлым мечом, с которого капала крови. Лезвие сверкнуло синими огнями. В глубине тёмных зрачков что-то вспыхнуло, и всё исчезло. Парень побледнел, пошатнулся и бессильно упал на колени. Его плечи беззащитно дрожали. Шпага с лёгким звоном упала рядом. — Ну-ну, не расстраивайся! Она ведь умерла, — Принц с такой же улыбкой потрепал Мака по белым волосам и отвернулся. — Рад, что ты всё понял. А мы, пожалуй, пойдём… У нас есть ещё парочка неотложных дел, — он помахал рукой и пошёл прочь, Холод, который всё это время молчал и смотрел в сторону — за ним. Парень безразлично смотрел им вслед. Ему показалось, что его сердце только что вытащили из груди и втоптали в грязь, а он теперь сидит перед этой лужей и остро ощущает сосущую пустоту в груди. — Максимилан… — голос девушка прозвучал в голове неожиданно тихо. — Скажи мне… Скажи мне, что это ложь! — Максимилан, я… — Как ты могла! Парень не выдержал и громко закричал. По щекам сами собой побежали слёзы. — Почему ты не сказала мне правду?! Почему тебе понадобилось всё от меня скрывать?! Тебе было весело, да?! — С тобой… Мак, с тобой мне всегда было весело, и не потому что мне так нравилось тебя обманывать, — голос девушки неестественно дрожал. — С тобой я могла быть человеком… — Зачем?! Зачем тебе это понадобилось, монстр?! Ты же ничего больше не умеешь! Только убивать людей людей и разрушать чужие жизни! — Максимилан, послушай меня… — Нет! Не желаю больше тебя знать! Парень поднял руку, сдёрнул медальон с шеи и с размаху бросил его на землю. — Ненавижу тебя!!! — закричал он уже вслух, развернулся и побежал прочь. Ветер стирал с щёк слёзы. Парню вдруг захотелось умереть. Прямо сейчас. Чтобы больше не чувствовать.***
— Максимилан! Девушка бессильно ударила кулаком по прозрачной стенке. Бесполезно… Теперь уже всё бесполезно… Она сползла на пол, опустила голову и тихо прошептала: — Почему?.. Почему я такая слабая?.. В этот момент прозрачная стена исчезла. Исчезла темнота. Исчез гладкий тёмный пол. Девушка оказалась в светлой комнате пять шагов в длину, столько же в ширину. Абсолютно белые стены, пол, потолок. И холод. Бесконечный холод. — Ну что ты… — рядом прямо из воздуха возник Здравый Смысл и улыбнулся привычной улыбкой. — Не стоит так расстраиваться… Рано, или поздно он непременно узнал бы… — Замолчи! Замолчи, замолчи, замолчи!!! — закричала девушка, срывая голос. — Но ведь это не совсем правда, — резонно заявил парень. — Да какая разница! Он ведь ушёл! И почему… Почему?.. Почему я не смогла?.. — прошептала она, сжимая руки в кулаки. — Потому что тебе стало страшно, — наставительно сообщил парень. — Потому что ты испугалась, что он уйдёт. И вот чем это закончилось! — Я сказала тебе замолчать! — девушка вскочила на ноги и яростно посмотрела на парня. Тот удивлённо моргнул и исчез без следа. Я ведь не желала ему зла… Я не хотела, чтобы он пострадал… Я… — Почему я такая идиотка? — прошептала девушка, без сил опускаясь обратно на пол. На белой стене, прямо перед ней вспыхнули знакомые алые буквы. — «Кто тебе сказал? Ты ведь ничего плохого не сделала. А то что он ушёл… Это его право, разве нет? Ты тоже его бросила.» — Я не хочу… Не хочу, чтобы ему было больно… — «Ты сама виновата.» — Я знаю, — девушка странно всхлипнула и обхватила себя за плечи. — «Хочешь, чтобы он вернулся?» — Я даже знаю, как это сделать. Вот только не могу, — девушка подняла выше голову и горько улыбнулась. — У меня больше нет ни рук, ни ног. — «А что нужно сделать?» Девушка закрыла глаза и вздохнула. — Думаю, ему будет достаточно увидеть кое-что…***
Где-то на поле, среди травы лежала красивая, остро заточенная шпага. Рядом лежал серебряный медальон на цепочке. Потом он вдруг вспыхнул зелёным пламенем и тут же погас. Затем внутри что-то щёлкнуло и медальон приоткрылся.