***
И рывком села на узенькой кровати, обхватив голову руками и до боли сжав собственные волосы. — Пошёл вон из моей головы! Девушка пару раз судорожно вздохнула и уткнулась лбом в свои колени. Таких реалистичных кошмаров у неё не было давно. Значило ли это, что он её нашёл? Да чёрт его знает. Остро захотелось пить. Девушка слезла с кровати и прошлась по маленькой комнате, восстанавливая сбившееся дыхание. Что-то ты совсем раскисла, Кати… Защита ослабла, вот и лезут к тебе всякие… А ведь скоро, совсем скоро, Он всё вспомнит… Ты бездарно потратила полгода! Зачем?! Ради чего?! Твоё упрямство, твоя слабость!.. Девушка глухо застонала сквозь зубы и с размаху ударила кулаками по столу. Сползла на пол и треснула себя по затылку так сильно, что аж перед глазами всё поплыло. Неверно! Ты поступила неверно, неправильно! Был же другой способ спасти их, наверняка был! А ты по своей глупости!.. — Чё-ё-ёрт… Почему, когда я хочу, как лучше, получается, как всегда?! Она яростно потёрла глаза кулаком, встала и залпом опрокинула в себя стакан воды, оставленный как раз на такой случай. — Ладно! Не раскисай, Кати! Ещё не время! — тихо сказала она себе, заползла в постель, но снова уснуть так и не смогла.***
— После обеда ты свободен. Мне не потребуется твоя помощь, — сообщил Чёрный, натягивая на плечи привычный плащ. — Только проследи, чтобы уборку произвели, как надо. — Да, господин Чёрный, — с тоской выдохнула девушка. — А что такого случилось, чтобы?.. — Не твоё дело! — отрезал парень и быстро вышел за дверь. — Хорошо, не моё дело, — обиженно пробурчала ему вслед девушка и сунула руки в карманы. — Не больно-то и хотелось! — она показала ни в чём неповинной двери язык и в очередной пошла дразнить ребятишек.***
— Лёха, а почему ты такой смешной?! — Ну, может, потому что вы заплели мне волосы в сотню косичек? — устало выдохнула девушка, уже смирившаяся со своей участью. Малышня её всё-таки поймала, притащила во двор, привязала к перилам лестницы и с час нагло терроризировала её. Девушка только тоскливо вздыхала по свободе и позволяла им делать всё, что вздумается. — Нет, их тут от силы шестьдесят! — отрезал пацанёнок, которой и руководил всей этой бандой. — Спасибо, это меня сильно успокоило! — фыркнула девушка и неловко потянулась. — Бли-и-ин, спина затекла… Может, вы меня всё-таки отпустите? — Так просто — никогда! — дружно отказалась вся компания. Девушка только ещё раз вздохнула и кое-как подобрала ноги. Закрыла глаза и в который раз расширила рамки своего сознания. И уловила лёгкий, едва заметный, но знакомый отблеск мысли. — Не может… Быть… — неосознанно выдохнули губы. — Так… Долго… — Эй, Лёха, не плачь! Мы ведь не со зла! Лёха! — говорили над самым ухом, но девушка их попросту не замечала. Не заметила, как её отвязали, не заметила, как встала, не заметила, как вытерла слёзы, не заметила, как побежала знакомым путём вверх по лестнице, не заметила, как взломала дверной замок, не заметила, как схватила со стола пузырёк с жидкостью, которая вернёт её тело назад, не заметила, как сунула его в карман… А потом резко замерла на месте. Откуда-то из глубины души поднялась волна страха. Как они ещё примут, что подумают, что скажут… Нет, слишком страшно! Она покачнулась и упала на колени, сжав руки в кулаки, зажмурившись до цветных кругов перед глазами. Нет, не время бояться, Кати! Ты должна! Должна, и всё тут! Давай, вставай! Ты всю жизнь боролась со страхом не ради того, чтобы сейчас вот так упасть! Она рывком заставила себя подняться на ноги, сбежала вниз по лестнице, даже не потрудившись закрыть за собой дверь, и пошла наугад, постоянно оглядываясь по сторонам. Поэтому не упустила момент, когда из-за поворота на неё налетела высокая девушка в светлой одежде с коротко стрижеными рыжеватыми волосами и сияющими глазами, схватила за руку и потащила куда-то по коридору. Она напомнила ей о Саньке, но девушка точно знала, что никогда её не встречала. А незнакомка упорно тащила её куда-то, разом пресекая всякие попытки девушки сбежать. — Давай быстрее, мы опоздаем! Нас ждут! — твердила она, толкая девушку вперёд. — Куда опоздаем?! Кто ждёт?! — непонимающе бормотала та, упираясь изо всех сил. — Я тебя вообще в первый раз вижу! Ты кто такая?! — Я Сюьзэн! — сообщила незнакомка таким тоном, будто это всё объясняло. — О-очень приятно! Но не могла бы ты отпустить меня и!.. — Нет! Тем более, мы уже пришли! — Куда?! Сьюзэн не ответила, только с грохотом распахнула дверь и втолкнула девушку туда. — Вот он! Кое-как догнала, такой изворотливый, — сообщила она, продолжая сжимать её локоть — Что происходит?! — почти взвыла девушка в отчаяньи, как вдруг окинула всех присутствующих взглядом и поняла, что вне зависимости от того, что будет дальше, она конкретно попала. Начался жуткий гомон, и под шумок Сьюзэн села на одно из свободных мест. Девушка тихонько попятилась назад, мечтая провалиться сквозь землю, но тут Чёрный заставил всех заткнуться, а к ней шагнула фигура в светлом плаще под насмешливые слова «Мисс, кто же Вы?». — Ну, здравствуй. Девушке показалось, что все внутренности слиплись в один большой ледяной комок. Глаза против воли забегали по углам, и девушка даже испугалась, что её лицо сейчас примет выражение a-la «Это не я!», так что она старательно удивилась. — Простите, мы знакомы? — Более чем. Я обещала врезать тебе пару-десяток-сотню раз, — тут внутри всё в который раз перевернулось, и девушка ощутила острый прилив радости — это всё не выдумка, не игра её воображения, это правда, реальность, а не иллюзия. — Но это после. Возвращайся. — Что? Теперь к радости прибавилось такое же количество паники. Вот так сразу, так легко?! А что потом — она не думает?! — Не услышала? Я говорю, прекращай уже эту игру, пора возвращаться, — твёрдо почти приказала Эф. — Но… — Я после тебя. Давай же. Спасибо за поддержку! — мысленно фыркнула девушка, не менее старательно сделала грустное лицо и попробовала взять банальным нытьём: — Может, ещё чуть-чу-у-уть… — Нет. — Ну пожа-а-а… — Хватит, Кати, переиграла уже, — девушка могла поклясться, что Эф улыбается, а это значит, что всё не так уж и плохо. Рука скорее сама собой нырнула в карман. Девушка быстро откупорила пузырёк, который каким-то чудом остался целым после борьбы с Сьюзэн, и залпом выпила содержимое. Ощущения, честно были, не из приятных. Девушке пришлось согнуться пополам и изо всех сил стиснуть зубы, чтобы не заорать. Перед глазами (точнее, перед глазом) всё поплыло, в ушах зашумело. Всё длилось не дольше нескольких секунд, но то самое чувство, когда всё внутри плавится и начинает двигаться без твоего участие, было чуть ли ни самым мерзким, что девушка испытывала за всю свою долгую жизнь. А потом перед глазами откуда-то появилась протянутая ладонь. И девушка испытала такой острый прилив благодарности, что ей захотелось повиснуть у Феерии на шее, кричать ей в ухо путанные и мудрёные фразы, означающие «спасибо», стискивать в объятьях до хруста в рёбрах и задыхаться от всех своих чувств. Но всё это во-первых, было не слишком солидно, а во-вторых, у девушки просто не хватало сил. Так что она просто приняла руку и разогнулась, изо всех сил стараясь не оплошать. Правда, теперь одежда неловко болталась в районе лодыжек и плеч, зато давила в области груди и бёдер. Да и повязка на левом глазу разболталась. Нужно было, конечно, её поправить, но девушку сейчас это не особенно волновало. Зато её взволновало тихое «Вау», которое выдохнула Феерия. Она не испугалась. И девушка, собрав всю силу воли в кулак, улыбнулась. — Слушай, может, поторопишься? Мы здесь не одни, как бы… — она бросила короткий взгляд за спину Эф и с трудом подавила в себе желание рассмеяться — уж очень забавно выглядели их изумлённо-испуганные лица. — Прекрасно представляю их реакцию… Кати со странной жадностью вгляделась в лицо, которое открылось ей, как только девушка стянула капюшон. Да, это, несомненно, была она. Надежда, может, и успела умереть, но Эф вернулась. Как и обещала. Значит, и «всё будет хорошо» — правда. И девушка наконец ощутила долгожданное спокойствие. Но нужно было изобразить хоть какую-то обиду для приличия. — И всё? — Ох, ну, простите. Подумала, что лучше весь пафос тебе оставить. А теперь, я думаю, нам пора покинуть это помещение, — прошептала Феерия, и девушка почувствовала, что она сильнее стискивает её руку. — Сейчас! Эф рванула к выходу, и Кати ничего не оставалось — только побежать за ней, с силой хлопнув дверью. А дальше пришлось в ускоренном режиме соображать — девушка успела заметить, что по крайней мере три человека вскочили к места, а это уже значит крупные неприятности. — Сюда! — она втолкнула Феерию в соседний коридор и судорожно забегала пальцами по стене. — Давай же, память, не подведи! И из-за угла уже вылетел Чёрный, прямо за ним — Принц и Огненный, но тут девушка угадала, и стена со скрипом отъехала в сторону. Кати быстро втолкнула Эф туда и захлопнула дверь тёмного, но сухого потайного хода прямо перед лицом жутко разозлённого Чёрного. — Фу-у-ух… — девушка сползла на пол и облегчённо улыбнулась. — А он сюда не зайдёт? — Не, он не знает кода — я в этом давно уже убедилась. Но, в любом случае, нам нужно поторопится. Этот коридор ведёт на второй этаж, выход рядом с вестибюлем. Это довольно далеко — вряд ли нас найдут прямо так сразу, — девушка вскочила на ноги, но тут грудь прострелила такая боль, что в глазах потемнело. — Твою ж… — Кати, всё в порядке? — Эф осторожно коснулась её плеча, и девушка заставила себя улыбнуться. — Не всё, но это дело поправимое, — честно ответила она. — Пошли уже. Девушка быстро зашагала вперёд, на ходу поправляя повязку на левой стороне лица, которую почему-то едва заметно покалывало, Феерия поспешила за ней. Они старательно смотрели в разные стороны, неловкое молчание нарастало. — Эм… Знаешь… — Кати старательно откашлялась и неловко шмыгнула носом. — Я очень рада, что ты вернулась. Мне было… Не очень легко, — но Эф в ответ только неопределённо промычала, отчего-то глядя себе под ноги. — Зато теперь всё точно будет хорошо! — уверенно продолжила девушка и улыбнулась. — Да, конечно… — Что-то не так? — Да нет… Кати бросила на неё внимательный взгляд, и улыбка стала печальной. — Значит, всё плохо… Ничего страшного. Мы справимся, я уверена. Остаётся только переждать, пока эти… — она неопределённо махнула рукой. — Успокоятся. А потом можно спокойно думать, что делать дальше. — Наконец-то! — удивительно зло отчеканила Феерия. — Знаешь… Мне кажется, ты слишком к ним требовательна, — осторожно заметила Кати, бросив в сторону девушки ещё один внимательный взгляд. — Я имею в виду… Они всё ещё дети, им так же тяжело, как и тебе… Да, конечно, и тварей редкостных у нас полно… Но… — Ты не понимаешь! — вспылила Эф. — Ты ничего не понимаешь! А я их давно знаю и!.. — Да, я ничего не понимаю! — тоже повысила голос Кати, резко остановилась, схватила девушку за плечи и развернула к себе. — Я никогда и ничего не могу понять до конца, потому что никто ни разу не потрудился мне объяснить! И именно поэтому я вижу ситуацию не через розовые очки, которые мне кто-то подсунул, а так, как она выглядит на самом деле! И я вижу непонимающих и растерянных «белых» и ещё тебя, которая постоянно скрывает все свои проблемы, только потому что боится ответственности! Но это не ты, Фей, не ты! Ты сильная, умная и невероятно отважная! Это не ты прячешься по углам, это кто-то другой, который выдаёт себя за тебя! Я знаю, что эта трусиха и слабачка — не ты, Фей! Ты другая, совсем другая, и я это знаю, потому что сама была такой! — Я… Феерия отпустила голову, и Кати её отпустила, шагнув назад. — Прости… Мне не следовало на тебя кричать… — прошептала она и снова пошла вперёд. — Нет, следовало… Ты права… Конечно, права… Но я не могу… — Можешь! Я знаю, что можешь! — Хорошо, могу… — легко согласилась Эф, догнала девушку и несмело протянула ей руку, на что та стиснула ладонь и почти силой потащила вперёд. — Вот, уже узнаю нашу Фей! — радостно сообщила Кати. — Пойдём! Пока мы вместе, а мы всегда будем вместе, мы всего добьёмся, и всё будет хорошо, я обещаю! Тут коридор упёрся в тупик, и тут девушка вспомнила, что она совершенно не помнит, как же эта дверь открывается. — Не бойся, в крайнем случае мы останемся здесь навечно! — сообщила она, в очередной раз раздражённо пиная стену. — Ну спасибо, ты меня очень успокоила, — фыркнула Эф. — А может, ты просто подумаешь? — Не, у меня это не работает, я проверяла, — досадливо качнула головой Кати. — Почему-то пока я не покричу и не сломаю что-нибудь, ничего работать не будет, — и правда, через пять минут она как-то угадала, пнув стену именно там, где надо, и, не удержавшись, шлёпнулась на пол. — Я же говорила! — она встала под тихое хихиканье Феерии, отряхнулась, но тут пол дёрнулся куда-то в сторону, и они упали уже вдвоём. — Что за?!.. — Не знаю, — честно ответила Эф, пока весь замок начал мелко дрожать. Девушка прикрыла глаз и быстро вдохнула через нос. Сморщилась и помогла Феерия встать. — Чувствуешь? Из вестибюля тянет серой и кровью. Это демоны. Припёрлись, блин! Так и знала, что нужно было разобраться с ними ещё в ноябре! — зло прошипела Кати и лёгким движением руки призвала двуручник. — Так, это уже по моей части! Слушай меня внимательно, Фей! Попроси помощи у Вечников, или Санька, который Александр, или у этой Сьюзэн, ну, в общем, у кого-то, кому можешь довериться, — нужно не пускать туда людей, пока я буду с ними разбираться. Я сама справлюсь. — Ты ранена, — осторожно заметила Эф. — Может, лучше?.. — Нет, времени потом уже не будет. Я же сказала, что справлюсь! Пока! Надеюсь, всё не так страшно, — тихо добавила она, развернувшись и помчавшись вперёд, придерживая меч у бедра.***
Когда девушка вбежала в вестибюль, мягко говоря, офигела. «Белые» тщетно пытались сдержать натиск страшных и довольно высоких тварей, закутанных во Тьму. И трупов на полу было слишком много. Точно, демоны! Но откуда?! Откуда они могли знать?! Впрочем, что-то обдумывать просто не было времени. Девушка рванулась вперёд, выставив меч перед собой. — Отступайте! Немедленно! Или они вас на кусочки разорвут! — заорала она, едва не сорвав голос. К её удивлению, «белые» тут же послушались. Они так же резко побежали назад. Девушка на ходу встретилась взглядом с Алым. Он выглядел, мягко говоря, шокированным. — Уведи их подальше отсюда… Прошу… — одними губами попросила она. Парень не ответил, но по его глазам было ясно, что он всё сделает. Девушка замерла перед толпой, запрокинула голову назад и закричала по весь голос: — Стоя-ять!!! Мигом наступила такая оглушительная тишина, что её дыхание звучало удивительно громко. Девушка краем глаза уловила движение на лестнице, — последний «белый» успел. И она разом расслабилась. Никто её больше не увидит. — Так-то лучше… — тихо пробормотала девушка, оглядывая толпу демонов и стараясь оценить их суммарную опасность. — По какому праву ты приказываешь нам, человек?! — произнёс нестройный хор голосов. — Впрочем, мы всё равно убьём всех, кто сейчас находится в замке… Ты ведь не сможешь одолеть нас в одиночку! — так же хором рассеялись они. — Надо же, я нашла в ваших словах целых три ошибки… — укоризненно покачала головой девушка, поднимая левую руку к повязке на лице. Кожа под ней словно бы горела огнём, и девушка медленно осознавала, почему. И была намерена использовать это. — Какие такие ошибки?! — прошипели демоны, окружая её плотным кольцом. — Во-первых, я не человек. Во-вторых, вы здесь больше никому не навредите… В третьих, да, я убью вас всех в одиночку! Она резко схватилась за повязку, закрывающую левую сторону, быстрым движением сняла её и швырнула в сторону. Медленно, ещё не до конца уверенная в собственных выводах, открыла левый глаз и поразилась. Во-первых, она сомневалась, что он до конца регенерировал. А во-вторых, довольно странно было смотреть на мир сразу с двух сторон. Раньше ей никогда не удавалось одновременно контролировать Монстра и видеть, как это выглядит со стороны. Сила кипятком пронеслась по венам. Девушка чуть отклонилась назад… И с почти нечеловеческой скоростью рванула в плотный кокон Тьмы, на ходу замахиваясь. Первая пара ударов попала в цель, — кто-то рухнул на пол. А потом её атаковали сразу со всех сторон. Девушка только ощутила, как вновь расходятся швы на груди, платье сзади пропитывается кровью, левая голень постоянно взрывается болью, и по щеке бежит тонкая струйка чего-то тёплого. На мгновение она уловила своё отражение в лезвии меча: по бледному, заляпанному кровью лицу, разбегаются тёмные трещины, правый глаз привычный изумрудно-зелёный, левый — ярко-жёлтый с узким вертикальным зрачком. Ого… И вправду жутковато… — немного рассеяно подумала она. Удар, ещё удар. Девушка не чувствовала усталости и почти не чувствовала боли… Пока кто-то из демонов сумел дотянуться и ударить девушку в спину. Она отчаянно закричала, не в силах больше сдерживать себя, задыхаясь от невозможности что-либо изменить. Нет, пожалуйста! Только не сейчас! УБИТЬ! Нет, нельзя! Держи себя в руках, ты же!.. УНИЧТОЖИТЬ! Пожалуйста, прошу, хватит! Замолчи! ВСЕХ, ВСЕХ, ВСЕХ! Умоляю, только не это, нет! Девушку словно бы кто-то перехватил за талию, сжал так сильно, что она не смогла вдохнуть, и швырнул на дно пропасти. Она летела куда-то в пустоту. Вокруг клубился густой туман. Тишина стояла такая, что хотелось орать, но девушка не могла разжать губ. Она понятия не имела, сколько прошло времени, и что вокруг происходит. Знала только, что всё ещё жива. Но живы ли те, кто был рядом с ней… Память медленно отступала, стиралась и исчезала. Девушка ничего не могла вспомнить. Вообще ничего. Она ничего не чувствовала. Ни страха, ни радости, ни грусти, ни боли. Ничего. Девушка была пустой. Такой невероятно, безнадёжно пустой и бессмысленной. Она только знала, что существует. Больше ничего. Только где-то впереди, в тумане, стояла человеческая фигура. Она видела только, что это был худой парнишка десяти лет, в замызганных серых штанах с белыми заплатками на коленях, такой же серой потрёпанной рубашке с оторванным правым рукавом и одном-единственным правом ботинке, сшитым из грубой чёрной кожи. Девушка не различала ни цвет его глаз, ни цвет волос, не видела выражения лица. Но отчего-то знала, что мальчик улыбается. С такой слабой, но всё-таки надеждой. Но никаких эмоций от этого она не испытывала. Она никого не помнила, ничего не знала. Она не знала даже, кто она. Не могла вспомнить своё имя. Она чувствовала только пустоту внутри себя. Она была никем. Просто пустышкой, которая отчего-то существовала. А потом сквозь туман до неё донёсся крик. Кто-то отчаянно кричал какое-то слово. Она всё силилась вспомнить, чей этот голос, но бесполезно. Тогда она попыталась хотя бы разобрать это самое слово. — Кати! Кати, очнись! Пожалуйста, Кати! Кто это? Кого он зовёт? Вдруг ужасно заболела голова, и девушка поняла, что может двигаться. Неясные, непонятные, очень сумбурные эмоции нахлынули на неё гигантской волной, и голова заболела только сильнее. Она принялась барахтаться в тумане, пытаясь выбраться хоть куда-нибудь. Неужели?!.. Это моё имя?!.. Девушка зажмурилась и наугад потянулась в направлении голоса. В этот же миг дыхание снова перехватило, её завертело, закрутило, и она вдруг осознала, что бежит вперёд, на ходу замахиваясь двуручником, и старательно целится им в грудь Чёрного, который, жутко взволнован, закрывает собой Феерию. Девушка судорожно втянула в лёгкие воздух, до боли напрягла чуть ли ни каждую мышцу в теле и заставила себя остановиться. Меч только чуть надрезал плащ парня. Девушка с таким же трудом выдохнула и ещё одним чудовищным усилием воли заставила себя разжать пальцы. Меч с глухим звоном упал на пол. Девушка шарахнулась назад, зажимая себе рот руками и бессмысленно глядя себе под ноги. В её глазах плескался такой ужас, что любому человеку, более-менее знающего её, стало бы не по себе. Страх поднялся из глубины души, затапливая сознание. Хотелось кричать во весь, кричать так громко, чтобы крик разорвал лёгкие. Хотелось умереть. — Я… Я только что чуть было… — хрипло прошептала она, но у неё не хватило сил договорить фразу. Чуть было не убила вас… — Кати, пожалуйста… — осторожно начал парень, с явным облегчением выдохнув и протянув к ней руку. — Не трогай меня! — уже на грани истерики выкрикнула девушка, шарахнувшись от него. — Прошу, пожалуйста! — она хрипло вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Её плечи мелко дрожали. Волны страха становились всё больше, и девушка понимала, что так легко не остановит панику, назревающую в душе. Я их чуть не убила… Я готова была разорвать их на мелкие кусочки… К чему все эти слова о том, что я не Монстр, если потом случается это?! Парень пару секунд молчал, а потом коротко выдохнул: — Прошу тебя, Кати… Не молчи. Девушка вздрогнула. Он думает… Это поможет? Она покачнулась, упала на колени, больно ударившись ладонями, выгнулась дугой так сильно, что почти уткнулась лбом в пол, и закричала изо всех сил, срывая голос. Ей хотелось просто лечь и умереть. Но она только кричала, кричала, кричала… Действительно, стало легче… Прямо магия какая-то… А потом две пары тёплых рук обняли её со всех сторон. Она широко распахнула глаза, глядя в пустоту, и замолчала. — Кати, пожалуйста, успокойся. Всё хорошо, — спокойно произнёс тёплый голос в одно ухо. — Эф права. Ничего же не случилось… Зато ты их прикончила — это явный плюс, — отозвался другой тёплый голос. Девушке остро захотелось разрыдаться. Но она только странно всхлипнула, коое-как нашарила их ладони и крепко сжала. «Всё хорошо», говоришь… Хотелось бы верить… Она попыталась улыбнуться и встать, но мышцы лица не слушались, а колени слишком дрожали. — Горе ты моё луковое… — устало пробормотал Чёрный, встал, отряхнул колени и протянул ей руку. — Давай, поднимайся. Потом со всем разберёмся… Девушка кивнула и, схватив его за запястье, встала. Феерия уже медленно поднималась по лестнице. — Чего вы там копаетесь? — бросила она через плечо. Девушка пару раз яростно потёрла глаза кулаком и поспешила за ней.***
— У тебя тут всё так… Мило… — нерешительно пробормотала девушка, заглядывая через плечо Чёрного в комнату Феерии. — Заходите, — коротко бросила та. Девушка так же нерешительно прошла в комнату, села в кресло и скованно сложила руки на коленях, глядя вниз. Тело всё ещё неукротимо дрожало. Нет… Я не могу его контролировать… И никогда не могла… Никогда… Я не могу с этим бороться… Ведь я всего лишь… Она спрятала лицо в ладонях, не обратив внимания на пристальные взгляды в её сторону, и принялась медленно, плавно вдыхать и выдыхать сквозь плотно сжатые зубы. Девушка снова чувствовала это. Чувствовала Силу, медленно текущую по её телу вместе с потоками крови. Слышала тихий голос, шепчущий что-то бессмысленное в глубине своего сознание. Понимала единственное его желание — уничтожать. Ненавижу тебя… — сообщила она ему, ощущая себя маленьким ребёнком, которого вот-вот смоет волной цунами. Я — ЭТО ТЫ. ТЫ БЕЗ МЕНЯ — НИЧТО. СМИРИСЬ, — отозвался голос, не мужской и не женский, но поразительно равнодушный и спокойный. — ОТДАЙ МНЕ ТЕЛО. Я ХОЧУ УНИЧТОЖАТЬ. ЭТО МОЯ ЖИЗНЬ. Я ХОЧУ ЖИТЬ. Я тоже… Хочу жить. Эти люди… Они — моя жизнь… Я не позволю тебе… ОТДАЙ МНЕ ТЕЛО. Нет. Ни за что. Я хочу жить… Я хочу жить с ними… Я хочу чувствовать… ТЫ НИЧЕГО НИКОГДА НЕ ПОЧУВСТВУЕШЬ. ВЕДЬ ТЕБЯ НЕ СУЩЕСТВУЕТ. ТЫ — ВСЕГО ЛИШЬ ОБОЛОЧКА. ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТО. ОТДАЙ МНЕ ТЕЛО. ОТДАЙ. СЕЙЧАС ЖЕ. ОТДАЙ. ОТДАЙОТДАЙОТДАЙОТДАЙОТДАЙ. — Замолчи! — девушка закрыла уши ладонями, крепко зажмурилась и с невероятным трудом вернулась в реальность. Монстр бушевал где-то внутри, но она сопротивлялась. Отчаянно цеплялась за воспоминания, не позволяя ему снова вырваться из клетки. — Замолчи немедленно! Девушка до боли закусила губу, схватила себя левой рукой за правое запястье и ударила себя же током. От боли потемнело в глазах, она едва сдержалась, чтобы не взвыть во весь голос, но результат оправдал все ожидания. Монстр, тоже почувствовав боль, убрался на задворки сознания и больше высовывался. — Кати! Эй, Кати, ты чего?! Девушка открыла глаза и подняла голову. Чёрный обеспокоенно смотрел на неё, присев на корточки рядом с креслом, из-за его плеча высовывалась Феерия с бутылкой вина в одной руке и парой бокалов в другой. — Я… Я… Всё нормально! — девушка попыталась улыбнуться, но вышло криво и неестественно. — Просто… — она порывисто покачала головой и повторила: — Всё нормально, правда. Этого больше не повториться. — Мы можем… Чем-нибудь помочь?.. — медленно спросил Чёрный, поднимаясь. — Если что… Ты всегда можешь попросить нас. — Ничего такого… Просто мне… — девушка вскинула голову и, собрав волю в кулак, заставила себя мило улыбнуться. Только ради них. Она примерно представляла, какое у неё сейчас лицо: лживая улыбка и светлые дорожки слёз, которых на самом деле не существует. Это только иллюзия, но самая реалистичная иллюзия — самое правдоподобное проявление её чувств. — Просто мне жутко страшно! Я ужасно боюсь, что однажды потеряю контроль! И мне очень-очень нужна ваша помощь! Простите! — с той же улыбкой во всё лицо произнесла девушка. По комнате пронёсся едва слышный судорожный вздох. Она улыбалась, ожидая реакции. Внутри всё смёрзлось в один большой комок. Ну же… Скажите, что вы не можете… Скажите, что вы не знаете, что делать… Скажите, что вам плевать… Ну же! Пошлите меня к чёрту! — Тебе не за что извиняться, — неожиданно хрипло отозвалась Эф. — Я… Тебя понимаю. Чёрный уже сказал. Мы сделаем всё, что в наших силах. — И ты это знаешь, — добавил парень и вывалил на пол гору каких-то бумаг, отчётов, карт и, Бог весть, чего ещё, что он, видимо, захватил из того зала, где было собрание. Девушка закрыла глаза и плавно выдохнула. Не важно… Не важно, сколько раз я должна буду солгать им… Сколько человек я должна буду убить… Сколько времени мне нужно будет бороться с неизбежным… Это не важно… Не важно, потому что я всё равно всегда буду рядом! Обещаю, клянусь, всегда! — Будешь? Девушка открыла глаза и удивлённо уставилась на бокал с вином, которое с явно наигранным спокойствием потягивала Феерия. — Может, поможет успокоиться… — А… Ага… Спасибо… — Кати нерешительно приняла его, стараясь как можно более незаметно стереть с лица кровь, и вдруг почувствовала энергию, плавно втекающую в тело и медленно затягивающую рану на груди и на лодыжке. — Чёрный, не стоит… — А я считаю, что стоит. — Ладно, как скажешь… У неё просто не оставалось сил, чтобы возражать. Хотелось умереть. Или, на худой конец, уснуть. Но она только протянула руку, жестом попросив Феерию налить ещё, что она и сделала. Вдруг в дверь постучали, и девушка вздрогнула. Перевела взгляд в ту сторону и резко побледнела. Её лицо стало неестественно спокойным — первый признак ярости или, в лучшем случае, сильного волнения. — Кати, открой, пожалуйста, — попросил парень, не отрываясь от карт. — Сам открой, — огрызнулась девушка и снова протянула свой бокал Феерии. — Налей мне ещё, будь любезна. — Ты отказываешься открыть дверь, потому что тебе лень, или потому что не хочешь встречаться с человеком, который за ней стоит? — негромко спросил парень и потянулся за циркулем. — Заткнись, — посоветовала ему девушка. — Какое это вообще имеет значение?! — Я не хочу, чтобы ты потом жалела, — просто ответил парень. Девушка с преувеличенным вниманием уставилась в огонь, быстро отпивая из бокала. Стук в дверь повторился ещё несколько раз, но она словно бы ничего не слышала. Он прав… Если я не открою — буду мучаться… Открою — тоже буду мучаться… М-да, выбор невелик… — Хорошо, я открою! — вдруг выпалила она, резко поставив бокал на стол, встала, подошла к двери, торопливо повернула ключ в замке, чтобы не успеть передумать, распахнула её… И немедленно напоролась на внимательный взгляд серо-зелёных глаз. Девушка молчала. Принц — тоже. Девушка боролась с острым желанием броситься ему на шею. С чем боролся парень, она не знала. А ещё она чувствовала на себе чужие взгляды, от которых уже чесалась спина между лопатками. Парень ещё немного помолчал, вглядываясь в её лицо, и выдохнул: — Мразь. — Ублюдок, — парировала девушка, ни капли не изменившись в лице. — Почему ты мне не сказала? — неестественно холодно спросил парень. — Почему я должна была тебе говорить? — подняла брови девушка. Парень промолчал, вглядываясь в её лицо, будто пытался что-то разглядеть в этих чертах. Впрочем, лицо у девушки было настолько спокойным и непроницаемым, что трудно было понять, о чём она думает. — Значит… Значит, что всё это было только твоей очередной ложью? — голос парня был так переполнен презрением, что и без того чересчур напряжённые нервы девушки не выдержали. — Да! Желаю тебе всего хорошего! — выкрикнула она и резко захлопнула дверь. Девушка надеялась, парень разозлиться. Или обидеться. Неважно, лишь бы он потребовал, чтобы его впустили. И она бы его впустила. С невероятным облегчением впустила. Но за дверью раздались только быстрые удаляющиеся шаги. И девушка плавно выдохнула и тонким, неживым голосом сказала: — Пожалуй, я пойду. Завтра рано вставать, и мне хотелось бы выспаться. — Кати… — начал было Чёрный, но девушка его перебила. — Я хорошо себя чувствую, только нужно побольше поспать. Встретимся за завтраком, — тем же мёртвым голосом солгала она. — Если ты хочешь с ним поговорить, то… — Я не хочу с ним говорить! — отрезала девушка, мигом вернув себе прежний живой голос. — Кати, я, конечно, понимаю, что вообще-то не должен этого говорить, Верса не обрадуется, но ради тебя… — Чёрный, я же чётко сказала: «Нет!» Неужели так трудно это понять?! Её бокал на столе взорвался — вино превратилось в лёд. Шторы начали тлеть. По стене поползла тонкая трещина. — А можно не разрушать мою комнату? — тоскливо спросила Феерия. — ДА! Я пошла разрушать свою! Спокойной ночи! — девушка жестом погасила огонь на шторах, остановила стремительно растущую трещину на стене, разморозила вино, и оно тут же начало капать на пол, и вышла из комнаты, захлопнув дверь с такой силой, что она едва не слетела с петель, а по коридору пронеслось гулкое эхо. Девушка быстро пошла вперёд, ненавидя весь мир. Почему?! Почему я так разозлилась?! На что?! Разве была причина?! Завернула за угол и замерла. Конечно, Принц стоял там, сложив руки на груди и прожигая её взглядом. Девушка в мгновение ока вернула себе равнодушное лицо и, не произнеся не слово, быстрым шагом прошла мимо него, как мимо пустого места, но, едва исчезнув за поворотом, бесшумно помчалась по коридору. Задыхаясь, забежала в свою комнату, порывисто заперла дверь и прислонилась к ней спиной. Теперь точно всё… Конец… Только спокойное, светлое будущее… Без него. Без… Она сползла на пол, обхватив себя за плечи, и уткнулась лбом в собственные колени. Я не должна… И я не могу… Не могу ему доверять… А если доверюсь… Проблем будет столько, что я просто утону в них… Нет, я должна держать себя в руках… Девушка встала, кое-как доползла до кровати, стянула с себя покалеченную одежду и рухнула лицом в подушку. Всё! Сейчас спать! Потом всё остальное!