***
— Мак! Девушка опрометью бросилась вперёд, сжав парня в объятьях. Тот коротко выдохнул и уткнулся носом в её плечо. Постояв так пару невероятно долгих секунд, девушка отстранилась. — Мак, я… — Молчи. Не хочу выслушивать твои пустые извинения, — тихо сказал парень, глядя в пол. — Я и так знаю, что тебе ничуть не жаль. Тебе всегда было плевать на меня, так зачем?.. — он всхлипнул и спрятал лицо в ладонях. Опять расплакался… Идиот… Девушка мягко развела его руки в стороны, заглянула в глаза и твёрдо сказала: — Да. Я ни разу даже не задумывалась о тебе. Парень снова всхлипнул. По его лицу всё текли слёзы. Он был чем-то похож на котёнка, мокрого и несчастного, брошенного на улицу. — Тогда зачем?!.. — начал он, но девушка жестом остановила его. — Я ни разу не задумывалась о тебе, но скажи, часто ли ты думаешь о том, сколько всего делает для Солнце? Часто ли ты благодаришь его за то тепло и свет, которые оно даёт тебе? Парень широко распахнул глаза. Девушка смотрела на него и улыбалась. — Снова ты со своими дурацкими метафорами… — пробормотал он, вытирая слёзы кулаком. — Я просто знаю, что по-другому ты меня не поймёшь. Девушка сунула руку в потайной карман платья, вытащила оттуда перочинный нож, ключ, пуговицу, монетку и что-то, которое, видимо, много лет назад было носовым платком. Осмотрела его со всех сторон, вздохнула, покачала головой и убрала всё на место. Потом протянула руки и быстрым движением смахнула с лица парня всю воду. Улыбнулась и добавила: — Ты знаешь это, Мак. То, что ты всегда будешь нужен мне сильнее всего. То, что я погибну, если ты бросишь меня. И то, что… — она порывисто схватила его ладони и крепко стиснула. — Я люблю тебя! — Я… Э-э-э… Ну… Я… — пробормотал парень, опустив голову и залившись краской. Девушка беззлобно рассмеялась. — А ещё ты знаешь, что я не променяю тебя ни на кого другого, — мягко добавила она. — И на Чёрного с Феерией? — тихо спросил парень, пряча глаза. — А вот сейчас вообще некрасиво было! — обиженно фыркнула девушка. — Это отвратительный выбор, и ты в курсе, что я не в силах его сделать! Парень покачал головой и одними губами произнёс, пряча глаза за белой чёлкой. — Ты бы выбрала меня, я знаю… — Предлагаешь мне сказать им об этом? — подняла брови девушка. — Брось, это слишком жестоко… — Значит, лгать лучше?! — забывшись, выпалил парень во весь голос. Девушка пожала плечами. — Ну да, врать, несомненно, очень нехорошо… Правда, бывают ситуации, когда… — она вдруг покраснела и решительно мотнула головой. — Когда это самый безопасный выход из ситуации. Парень вздохнул и отвёл глаза в сторону. — Ты снова сваливаешь? — Да, что-то вроде того… Что привезти тебе из-за моря, сын мой? — спросила девушка самым торжественным тоном, который совсем не вязался с её весёлым лицом. — Платьев, иль драгоценностей, иль это… Как его там… Цветочек Аленький? — Ага, а потом я к Чудовищу поеду?! Не хочу! — возмутился парень. — Ну, потом-то он в Принца превратится, — улыбаясь, напомнила девушка. — Мне-то Принц на кой-сдался?! Тебе — ещё может быть… — Нет! — пожалуй, даже слишком быстро проговорила девушка. — Мне Принц и задаром не нужен, уверяю тебя! Но парень, кажется, совсем не слушал её. Он почесал в затылке и вздохнул. — Впрочем, Чудовище может оказаться женского пола… Но Цветочек я не хочу. — Лады! — бодро ответила девушка. — Чего тогда хочешь? Фейхоа хочешь?! Вкусно, говорят… А может, шахматы в человеческий рост?! Я играла в такие — спина потом адски болит… А Королевскую Корону хочешь?! Могу достать! Парень вдруг покраснел, замялся и пробурчал: — Хочу… Классический костюм хочу. Чтоб с фраком, белой рубашкой и чёрным ремнём с золотой пряжкой. Только без этих… Рюшек… — он неопределённо помахал руками. — Без жабо? Ладно, как скажешь… — девушка красивым жестом достала откуда-то блокнот и принялась строчить. — Что-нибудь ещё? — Д-да… Хочу эту… Эту… Фей… Фей… — Фейхоа? — Да! — с явным облегчением согласился парень, и девушка записала. — А ещё перочинный нож хочу. Как у тебя. И… Ладно, давай сюда свою Корону! — Благодарю за заказ, салат будет готов уже через пять минут, — официальным тоном сообщила девушка и рассмеялась, убирая блокнот. — Я могу задержаться, так что не волнуйся особенно. — Ладно. Парень порывисто её обнял и умчался по коридору. — Ты серьёзно притащишь ему Корону? — задумчиво глядя ему вслед, спросил возникший из ниоткуда Холод. — И фейхоа? — Конечно, я же держу своё слово… — пожала плечами девушка с таким видом, будто достать Королевскую Корону — плёвое дело.***
Задание представляло собой список людей, которых следовало уничтожить, в основном, всяких там связистов и экономистов. Только некоторых — отправить в кому или просто нанести тяжёлые ранения. Среди них девушка со странной радостью заметила имя своего «типа парня». Жаль только, что его убивать пока что нельзя… Девушка запомнила все «цели», взяла с собой полный комплект оружия, включая ножи, подаренные Кириллом, которые ей жутко нравились, переоделась в чёрные штаны, рубашку и ботинки, закинула волосы за спину и вернулась в столовую. Немного постояла на пороге, высматривая нужного человека, и быстро пошла вперёд. — Доброе утро, Вечные, — вежливо поздоровалась она, сев на их стол. — Свали и дай поесть спокойно, — хмуро ответил Жизнь. — Завались, я не к тебе пришла, — спокойно отрезала девушка. — Слушай, Ирис, можно тебя украсть на секунду? Вечники дружно подавились чаем, — девушка впервые за год назвала её не Ириской. — К-конечно… — ошарашенно выдохнула она, встала и отошла в сторону. — У меня к тебе просьба, — негромко сказала девушка, не любившая длинные предисловия. — Это очень важно для меня. Сделаешь? — А что мне за это будет? — уточнила Ирис, сложив руки на груди. — Я бесплатно не помогаю. Что ты готова отдать? — Всё, что угодно, — просто ответила девушка и сунула руки в карманы. История некоторое время просто смотрела на неё, а потом рассмеялась. Девушка недовольно сморщилась, заметив, что на них начали оглядываться. — Вот как?! Это забавно, Блод! Впрочем, ты всегда такая смешная! — давясь смехом, сообщила Ирис. Девушка немного раздражённо дёрнула бровью. — Успокойся, пожалуйста. Я же сказала, что для меня это важно, — как можно более мирно попросила она. — Лады, — неожиданно спокойно согласилась Ирис. — Ты очень смела, Кармен. Что бы с тобой ни случилось. Хотя, возможно, это потому что у тебя мозгов нет… Давай свою просьбу, я всё сделаю. И да, абсолютно бесплатно. Девушка чуть приподняла уголки губ, вдруг схватила Историю за руки и горячо прошептала: — Расскажи ему, Ирис. Расскажи ему всё. Где я была всё это время, что делала, и что с мной случилось. Расскажи, пожалуйста! Та удивлённо распахнула глаза и тут же нахмурилась. — Ты ведь понимаешь, что это — нарушение Законов? Нет, я, конечно, не Жизнь, чтоб только о дурацких правилах и думать… — тут Ирис почти обиженно нахмурилась. — Но… У тебя могут возникнуть неприятности, ведь я не стану тебя прикрывать. — Спасибо, что сказала мне прямо, — отозвалась девушка с лёгкой улыбкой и искренними нотками в голосе. — Но я не волнуюсь об этом. — М-м-м… А тебя не волнует то, что он тебе после этого скажет? — мягко спросила История. — А это не твоё дело, Ириска, — резко возразила девушка, но та, кажется, не обиделась. — Ну, раз ты понимаешь опасность ситуации… Хорошо, я расскажу ему, — кивнула она. — И ещё, Ириска… Попроси его подумать… Над тем желанием, которое я ему должна, — немного смущённо сказала девушка. — А, то желание… Конечно, раз ты так просишь, — на секунду обернулась Ирис. Девушка кивнула и крепко сжала ладони в кулаки. Только теперь она понимала, насколько было опрометчиво обещать сделать что угодно за такую глупость. — И, пожалуйста… Постарайся без сарказма, лады? — негромко добавила она в удаляющуюся спину. — Ничего не могу обещать, — на секунду обернулась и ухмыльнулась Ирис и тут же добавила: — Я понимаю, насколько у вас всё серьёзно, не бойся. — У нас не серьёзно! У нас!.. — девушка запнулась, не зная, что сказать. Ирис снова улыбнулась и ушла. Девушка бессильно опустила руки и поспешила выйти из столовой.***
— Эй, Кати, за сколько думаешь справиться? — спросил Чёрный, глядя в сторону. — Ну… Думаю, за неделю, но может так случиться, что… — отозвалась девушка, заведя одну руку за голову и специально глядя в сторону, что на её языке жестов означало «дружеское смущение». — Нет. Чтоб через неделю была здесь, — мгновенно возразил парень. — Да кто ты такой, чтоб мне указывать?! — мигом возмутилась девушка. — Опоздаешь — получишь по полной программе, — спокойно закончил парень. — Тварина! — огрызнулась девушка, но больше спорить не стала. Феерия принимать участие в перепалке не стала. Она будто вообще была не здесь. Они вышли в маленький дворик. Алый Принц уже стоял там, загружая лошадь. Девушка устало вздохнула и качнула чёлкой. — Со мной всё будет в порядке. — Я знаю, хотя иногда ты… — начал парень. Девушка повернулась к нему и порывисто обняла. Потом подумала и обняла ещё и Феерию. — Всё будет в порядке, — повторила она. — Эй, Кармен, — протянул знакомый голос за её спиной. В животе снова что-то ёкнуло, но девушка безжалостно подавила это чувство. Прикрыла глаза, успокаиваясь, и обернулась, придав лицу равнодушное выражение. — Ты что-то хотел, Принц? — бесцветным голосом спросила она, глядя куда-то за его плечо. — Yes, I did, (Да) — почему-то на её родном языке отозвался он, тоже не сводя глаз с какого-то постороннего предмета за её спиной. — Well. What did you want? (Ладно. Что именно?) — пробормотала девушка, пытаясь сохранить ровное дыхание. — Why did you save me? (Почему ты спасла меня?) — удивительно спокойно спросил парень. Девушка позволила себе улыбнуться и посмотреть в его лицо. Чертовски красивое лицо. — I don’t just like, when someone touches something that belongs to me. (Просто не люблю, когда кто-то трогает то, что принадлежит мне.) Парень широко распахнул глаза, не скрывая своего изумления. Девушка мило улыбнулась и обошла его так, словно бы он превратился в дерево или камень. В то, что не заслуживает её внимания. И была очень рада, когда Чёрный и Феерия просто молча прошли за ней. Она мысленно отправила в их сторону волну благодарности, особенно осторожно коснувшись души Эф. Мало ли, как она отреагирует на вторжение в свои мысли. В любом случае, лучше сказать слова благодарности через дверь, чем силой вторгаться в личное пространство. — In that case… (В таком случае…) — негромко бросил парень ей в спину. — Who I am for you? (Кто я для тебя?) Девушка горько усмехнулась. Ему действительно интересно? Она обернулась и позволила себе ещё одну милую улыбку. — Well… You are my fucking Handsome Prince, if you about it. (Ну… Ты мой ***ый Прекрасный Принц, если ты об этом.) Потом девушка снова повернулась лицом вперёд и больше не оборачивалась. Да и парень, кажется, не пытался её догнать. — Вы хоть раз говорили после вчерашнего? — негромко спросил Чёрный. — Только что, — лаконично отозвалась девушка. — Ясно. Что всё-таки происходит между вами, Кати? — мягко спросил парень. — Я не желаю это обсуждать. Выплесни свой излишек заботы на ком-нибудь другом, — отрезала девушка. — Я не нуждаюсь в твоей помощи. Она не хотела, да и просто не могла признаться ни ему, ни Феерии, ни себе, вообще никому, что сегодня долго не могла уснуть только по одной причине. Было дико, неестественно холодно. И девушка подозревала, что прохудившееся окно тут не при чём. Она нахмурилась и легко запрыгнула в седло. Алый подал ей мешочек с деньгами и плащ. — My Lady, please, sorry me… My fee… I want eat… (Госпожа, пожалуйста, простите меня… Моя плата… Я хочу есть…) — вдруг негромко бросил он, опустив голову. — You had to say it earlier! (Ты должен был сказать это раньше!) — раздражённо ответила девушка, как-то забыв про то, что все присутствующие понимают по-английски. — I shall give it you when I shall go back, okey? (Я отдам его тебе, когда вернусь, лады?) — добавила она. — My Lady, you are not yet recovered after… (Госпожа, вы еще не восстановились после…) — начал парень, но девушка остановила его, махнув рукой. — Shut up, as well? (Заткнись, а?) — устало вздохнула она. — I do not need the dead half Demon. In addition, under the terms of our Contract… (Мне не нужен полумертвый Демон. Кроме того, по условиям нашего Договора…) — Shut up, my Lady, (Заткнитесь, Госпожа.) — мило улыбнулся парень. — Oh, you stopped be afraid of me? (О, ты перестал бояться меня?) — беззлобно ухмыльнулась она. — Certainly. For a long time. To be precise, always. (Конечно. Уже давно. Если быть точным, всегда.) Девушка быстро наклонилась вперёд, схватив его за ворот рубашки, заглянула в глаза и выдохнула: — Bo-o! (Бу-у!) — It is very fearfully, my Lady! (Это очень страшно, Госпожа!) — улыбнулся парень. — Fearfully?! Страшный, злой, оглушительный смех. Острая, жгучая, дикая боль в спине. Пронзительный крик. Слёзы. Кровь. — Cry, cry, cry, my loved Sun! Девушка вздрогнула всем телом и, выпустив парня, закрыла лицо руками, пытаясь унять жуткий страх, поднявшийся из глубин памяти. — My Lady, I really… (Госпожа, мне действительно…) — Shut up! (Заткнись!) — девушка рывком вскинула голову и решительно мотнула головой. — Я в порядке! — О чём это он? — тихо спросил Чёрный. — Да так, о пустяках всяких… — неопределённо повела плечами девушка. — Ладно, мне пора. Вернусь через неделю, не умрите тут без меня! Пока! И она, в последний раз улыбнувшись, поскакала к главным воротам.***
Девушка чуть наклонилась вперёд, вглядываясь вдаль. Лошадь бежала быстро, мимо проносились деревья, в ушах завывал ветер. Впрочем, девушка натягивала и ослабляла поводья скорее механически, чем сознательно. Почему?.. Почему он спросил это?.. Он не может любить меня, нет… Он меня пытал и убил… Но… Но почему я?!.. — Я ненавижу тебя!!! — закричала девушка, запрокинув голову назад, и сразу же уткнулась лицом в гриву лошади. Её плечи тряслись от беззвучных рыданий. Ей было плохо, просто отвратительно, и она не могла понять, от чего именно. И точно знала, что не может об этом никому не сказать. Никому и никогда. Мне ведь плевать на него, но… Что-то всё равно… Я хочу вернуться… И не хочу тоже. — Чёрт, чёрт, чёрт… — механически шептали губы. — Ненавижу или люблю? Люблю или ненавижу? Чёрт-чёрт-чёрт… Она выпрямилась и снова уставилась вдаль. Потом, всё потом… Сейчас не до этого, совсем не до этого…***
Девушка остановилась только под вечер возле какой-то таверны у дороги, спрыгнула на землю, привязала уставшую лошадь к забору и вошла в маленький домик. Села на стул, расправив платье, и молча ткнула пальцем в бутылку с пивом. Получив требуемое, так же молча расплатилась и вернулась к лошади. Прислонившись спиной к забору, открыла бутылку и начала пить, разглядывая спокойное синее небо. Хватит, Кати. Не о том ты думаешь, дорогая. У тебя работа. А как вернёшься… Что ж, честно объяснишь ему, почему не можешь и дальше играть в эту опасную игру. Хоть и хочешь. Хочешь, чёрт возьми! Девушка зло пнула забор и положила ладонь на гриву лошади, рассеяно поглаживая её. — Ты сможешь самостоятельно найти дорогу домой? Молодец, хорошая девочка… Или парень… Не так уж и важно, когда говоришь о хороших качествах, верно? — она криво улыбнулась и, сунув пустую бутылку в сумку, села верхом. — Ладно… Погнали! Джа!***
Уже к вечеру она была на месте. Забрав из сумки только деньги и ножи, девушка отправила лошадь назад. Потом наверняка испугается запаха крови и сама убежит, так зачем мучить бедное животное? Только записку «That's all right. Then I will go on foot. Thank you.» в сумку положила. Девушка проводила лошадь долгим взглядом и пошла прямо через лес, время от времени оглядываясь. Всё-таки уже вечер. Мало ли… Правда, примерно через полчаса её догнала повозка, и сидящий в ней мужчина предложил ночлег. Девушка легко согласилась. Всё равно ей ничего не сделают — уровень не тот. Оказалась, семья этого человека жила на ферме, так что девушке выделили целый сарай для ночлега. Но зато принесли плотный ужин и от денег отказалась. Впрочем, девушка всё равно решила утром оставить несколько монет возле входа — просто как выражение благодарности. Да и деньги ей потом понадобились только в случае быстрого выполнения работы. Так что, поужинав, она упала спиной на стог сена, свернулась калачиком и закрыла глаза. И почему «завтра»?.. Почему у меня всё и всегда наступает только «завтра»?..