***
Новое пробуждение оказалось болезненным. Даже слишком. Девушка пару минут просто лежала на кровати, особенно остро ощущая каждый свой вдох. И всё же, её тело восстанавливалось с нереальной скоростью. Кто-то из Тёмных упрямо давал ей энергию на восстановление. Буквально насильно впихивал в уставший организм. Наконец девушке это надоело, так что она попросту «перекрыла» канал связи и вылезла из постели. Оказалась, она лежала на узенькой кровати в комнате, напоминающей палату для тяжело больных. Чистые белые стены и простыни тоже, шкафы с кучей пока что не изобретённых у неё дома предметов и одинокий стул у стены. К тому же, к её досаде, в палате было высокое зеркало. От нечего делать девушка подошла к нему, присмотрелась к своему отражению и присвистнула. — Них… Ничего себе… Картинка маслом! Да я больше на труп, чем на живого человека похожа! — рассеяно пробормотала она подходя поближе. Её, конечно, переодели в чистую белую и, главное, целую рубашку, но та была слишком мала для неё и не могла скрыть неестественно большое количество швов. Казалось, кожа девушки только и состояла, что из старых и новых шрамов, которые поддерживали друг друга, чтобы, случаем, не расползтись в стороны. Кожа неприятно натягивалась, но, в целом, вполне выдерживала нагрузку. Кроме того, девушка действительно исхудала. Голодные зелёные глаза выглядели слишком большими на бледном худом лице. Скулы казались ещё выше и острее, чем есть на самом деле, из-за впалых щёк. Ни следа румянца. Спутанные чёрные волосы почти не отросли и некрасивыми неровными прядками обрамляли лицо. Зато глаза теперь сверкали привычными яркими огоньками в глубине зрачков. — Кошмар… Тихий ужас… Нужно срочно что-то делать… Девушка почти панически принялась оглядываться по сторонам в поисках умывальника, но такового не оказалось. Зато щёлкнул замок на двери и в комнату вошёл задумчивый парень чуть пониже её, с длинноватыми странными серебристо-пепельными волосами. — Чёрный сказал, что ты, наверное, проснулась и попросил проверить… — рассеяно сообщил он. — Козёл! — девушка зло поджала губы и гневно пнула стул. — За что?! — возмутился парень. — Да не ты… Чёрный козёл, — отмахнулась девушка, разминая затёкшие руки. — И ты так легко это говоришь? Не боишься, что он на тебя обидится? — парень подозрительно-насмешливо прищурил светлое-серые, с яркими искорками, глаза. — Знаешь, Таймсон, на дураков и пьяных не обижаются… — рассеяно ответила девушка. И давно я выгляжу, как… Как жёванный кусок картона?! И меня видел Принц… Трындец… Кстати, почему я, собственно, по этому поводу так переживаю?! — А ты дура или пьяная? — с трудом сдерживая смех, поинтересовался парень, судя по тону, из чистого интереса. — Всего понемножку… — так же рассеяно отозвалась девушка, посмотрела на него и рассмеялась. — Если тебе так интересен этот вопрос, то чисто в процентном соотношении… Больше пьяная. Парень изумлённо похлопал ресницами, а потом тоже засмеялся. — С чего ты взяла? — Будет свободное время, прочитай дешёвые французские романы. Там частенько встречается одна замечательная фраза… — девушка сделала драматичное лицо, картинно заломила руки и чересчур ненатурально пропищала: — «Я пьяна тобой»! И тут же своим обычным голосом добавила: — С точки зрения медицины опьянение — неестественное состояние нервной системы, вызванное неким внешним фактором. Чаще всего это алкоголь или наркотик, но только «чаще всего», — наставительно подняла она палец. Парень кивнул и оглядел её с головы до ног. — Кстати, ты, случаем, ничего не хочешь? — Хочу в ванну! И переодеться! И жрать! Жрать хочу! Жра-а-ать! — почти зло выкрикнула девушка. — Тогда пошли. Парень махнул рукой и вышел в коридор. Девушка радостно улыбнулась и бросилась за ним.***
Через полчаса она сидела в комнате парня и жадно впихивала в себя уже четвёртую по счёту порцию. Парень сидел напротив и с лицом мученика смотрел, как она с гигантской скоростью уничтожает запасы замка. Девушка уже переоделась в просторную белую рубашку, классические чёрные штаны со стрелками, чёрные туфли на платформе и теперь сидела, радостно улыбалась и ела так, что за ушами трещало, как будто это её последний завтрак в жизни. — Ты наелась? — скорчив страдающую физиономию, в десятый раз поинтересовался парень. — Добавки! — радостно выкрикнула девушка, отложив в сторону ложку. Парень не выдержал и застонал, запустив пальцы в светлые волосы. — Когда ж ты наешься?! У тебя, что, желудок бездонный?! Девушка захихикала и придвинула к себе кружку кофе. Тут дверь открылась и в проёме показалась знакомая шевелюра русых волос. — Она не остановится, если ты не прекратишь потакать её желаниям, — сообщил парень, прищурив тёмно-зелёные глаза. — С твоей стороны это подлость, Жизнь! — возмутилась девушка, мигом вскочив со стула. — Кажется, кто-то говорил, что это моя работа, — мило улыбнулся парень. — У меня две новости: плохая и очень плохая. С какой начать? — Давай с плохой, — девушка присела на край стола, кое-как пригладила короткие, торчащие во все стороны чёрные волосы, и принялась пить кофе, закусывая печеньем. — Принц так и не уехал, хоть и выздоровел всего за один день. — Ха! Мне-то какое дело! Лицо парня вмиг стало несчастным. — А очень плохая новость… Сейчас он в столовой. Ругается с Чёрным. Девушка поперхнулась кофе и отчаянно закашлялась. Таймс встал и сочувственно похлопал её по спине. — Какого Дьявола?! — прошипела девушка, с громким стуком поставила кружку на стол и быстро пошла к двери. — Пожалуйста, Кармен, без лишней крови! — почти взмолился Жизнь, двинувшись за ней. — А что так? Почему я должна?.. — Просто они из-за тебя ругаются… Девушка покраснела, потом побледнела, потом позеленела, и в итоге её лицо приобрело странный тёмно-фиолетовый оттенок. — Святые подштанники Чарльза! — выпалила она и помчалась по коридору. Жизнь и Таймс, переглянувшись, побежали за ней.***
Впрочем, догнали они её только у входа в столовую. Девушка стояла, прислонившись к двери, и нагло подслушивала. Её лицо выражало крайнюю степень злости. — …и всё-таки она поедет со мной. — Нет, Кати останется здесь. Это её место. Здесь, а не рядом с тобой, Принц. Только не рядом с тобой. — Кармен, пожалуйста… — прошептал Жизнь на ухо девушке. Последняя бросила в его сторону быстрый взгляд, даже пару раз глубоко вздохнула, но она никогда не отличалась особой сдержанностью, всегда высказывала только то, что думала, и сейчас запрятать свою злость внутри и не сорваться она не смогла. Поэтому девушка с силой пнула дверь, та с грохотом отлетела в сторону, и она быстро вошла в столовую. — Какого Дьявола тут происходит?! Парни, как и все остальные, в основном, незнакомые, подскочили на месте, удивлённо уставившись на неё. Девушка оттолкнула в сторону Чёрного и остановилась напротив Принца, и если бы взглядом можно было убить, парень сейчас лежал бы на полу и из последних сил диктовал завещание. — Что это за бред?! Я не твоя собственность, Принц! Я никому не принадлежу! Никому, понял?! И то, что ты мне помог, не значит, что я тебе обязана, чёртов ублюдок! — отчеканила девушка сквозь зубы, ей было абсолютно всё равно, что сейчас на них смотрят все присутствующие. — Нет, Скарлетт. Ты мне должна, этого нельзя изменить, и ты поедешь со мной, потому что твоё превосходство на этом закончилось, — спокойно отозвался парень, умудрившись как-то взглянуть на девушку сверху вниз, несмотря на примерное равенство в росте. Девушка заглянула в его глаза и плотно сжала губы в тонкую полоску. Потом она резко схватила его за ворот рубашки и притянула к себе. И услышала, как мгновенно сбилось его дыхание и ритм сердца. Он просто не был способен выдерживать такую близость. Девушка, так же глядя ему в глаза, нарочито медленно облизнула губы и прошептала: — Я ненавижу в тебе абсолютно всё. Исчезни из моей жизни и больше не появляйся в поле моего зрения. Ты меня понял, ублюдочный кусок дерьма?! Парень помедлил, чуть наклонился вперёд и прошептал так тихо, что его услышала только девушка: — Мы с тобой ещё поговорим, Скарлетт… И ты мне за всё ответишь. Это был вызов. И девушка не собиралась ему уступать. — Жду с нетерпением, Принц… Парень аккуратно разжал её пальцы на воротнике своей рубашки и быстро пошёл к выходу из столовой. Как только край его плаща исчез за дверью, девушка мигом развернулась к Чёрному. — Что за театр художественной самодеятельности?! — возмущённо поинтересовалась она. — С чего это ты за меня придумываешь, какое решение я приму?! — Я просто знал, каким было бы это твоё решение, и потому решил упростить переговоры, — пожал плечами парень. Девушка, скорее для вида, пропыхтела в его адрес парочку ругательств, а потом обеспокоенно сдвинула брови. — Кстати… Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Нет! — пожалуй, слишком резко отозвался парень, сложив руки на груди. Проходя мимо к двери, девушка хлопнула его по плечу. — Ну, решай сам. Если что, ты всегда сможешь найти меня. Бывай. Девушка мило улыбнулась на прощание и выскользнула в коридор.***
Девушка пошла обратно в свою палату, на ходу глядя в полузапотевшие окна. Надо же… Снег… Рановато он в этом году… Хотя, наверняка ещё растает… Может, навестить Феерию? Но вот что я её скажу? «Привет, это Скарлетт Блод, которая всегда всё портит и ведёт себя, как полная идиотка, как ты себя чувствуешь?» Да она меня за это из окна выкинет и не поморщится! Гордая Дурочка… Ещё одна вещь, за которую я её так уважаю… Девушка повернула за угол и нос к носу столкнулась с Принцем. Тот презрительно скривил губы и небрежно бросил: — Опаздываешь. — Что-то не припомню, что бы мы договаривались о встрече, — нагло ухмыльнулась в ответ девушка, быстро шагнув назад. Нет, сейчас я не могу биться с ним на равных — я слишком измотана… Чёрт, нужно по-быстрому валить отсюда! Парень сложил руки на груди и чуть прищурил глаза. — Ты мне должна. Это уже подразумевает разговор, как минимум. — А как максимум, я поцелую тебя в щёчку и проткну насквозь! — закончила за него девушка. — Я не просила твоей помощи! Лучше б ты остался дома и не лез в мои проблемы! — Твоя глупая гордость меня раздражает. Парень крепко схватил её за плечи и сжал так сильно, что наверняка останутся синяки. Девушка рванулась, но тело ещё не до конца восстановилось и пока что на могло соперничать с парнем. — Отпусти меня, извращенец! Немедленно отпусти! — прошипела она и яростно пнула парня в голень, впрочем, бесполезно. — Прекрати сводить меня с ума, подонок! Исчезни, умри, провались в Ад, но больше не прикасайся ко мне, слышишь?! — Если я прямо сейчас провалюсь в Ад, ты упадёшь вместе со мной, Скарлетт. Кроме того, не зря же я вытаскивал тебя из того подземелья, жизнью, между прочим, рисковал, хотя, как ты и сказала, вполне мог остаться дома. — Пошёл к чёрту! Девушка, наконец, вырвалась из его хватки и отступила на шаг назад. — С чего бы это ты?!.. — Просто ты оказалась права, — спокойно ответил парень, прислонившись к стене. — Насчёт чего?! Девушка зло сжала руки в кулаки. Она ничего не понимала, и это выводило её из себя. Парень так же спокойно подошёл к ней и заглянул в глаза. — Я скучал, — просто сказал он и тут же издевательски усмехнулся. — Да, я был дураком, но сейчас только один вопрос меня волнует больше всего. А ты, Скарлетт? Ты скучала? Девушка на мгновение прикрыла глаза, вспоминая. «Скучать»… Если я правильно понимаю значение этого слова, то… — Ни капли! — отчеканила она, подалась вперёд и аккуратно коснулась его губ своими. Стоп. Ты что делаешь вообще?! Но рассуждать уже было поздно. Слишком поздно вообще что-нибудь делать. Парень резко схватил её за плечи и вдавил в стену. В отместку девушка больно сжала его волосы на затылке в кулаки. Как будто это было очередным сражением. Ни капли нежности. Ублюдок… Чёртов ублюдок… Девушка крепко зажмурилась. Ноги подгибались, голова кружилась от недостатка кислорода, но она почему-то только сильнее прижималась к парню. Тот сдался первым, резко разорвав поцелуй. — Ненавижу… — Прекрати болтать, сволочь! — неожиданно для себя разозлилась девушка. Парень усмехнулся и наклонился близко-близко, поставив руки по обе стороны от девушки. — Значит, скучала… — Пошёл к чёрту! Девушка резко отвернулась. Точнее, постаралась отвернуться, потому что парень легко поймал её за плечи и снова поцеловал. Девушка немного подумала и уступила ему, слабо цепляясь за плечи. Ненавижу, чёрт… Минута, две… Девушка едва успевала дышать. Но её, кажется, это вполне устраивало. Парень, наконец, отстранился и сделал шаг назад. — Я бы запер тебя в своём подземелье и ни за что бы не отпускал… — задумчиво протянул он. — Мечтай! — нагло рассмеялась девушка и гордо прошла мимо него дальше по коридору. Ей было больно. Она чувствовала, что чуть было не проиграла всю их долгую войну. Девушка шла по самому краю, рискуя упасть в пропасть. И только яростный азарт не позволял ей забросить эту опасную игру.***
Как только девушка исчезла из поля зрения парня, сразу перешла на быстрый бег. Дыхание мигом сбилось, ей хотелось только умчаться отсюда куда-нибудь подальше, и… — Ой! Девушка столкнулась с кем-то и, не удержавшись на ногах, упала на пол. Напротив неё мгновением плюхнулся на пятую точку взволнованный парень. — Прости меня, Кати! Я не специально! — Я тебе охотно верю, Мак… — девушка рассеяно потёрла ушибленный лоб и улыбнулась. Парень вскочил на ноги, протянул ей руку, но, испугавшись, попытался отдёрнуть. «Попытался», потому что девушка крепко схватила его за ладонь и сжала пальцы. — Кати! — ошеломленно выдохнул парень. Если честно, девушка готовилась к боли, но её не последовало. Ладонь парня была странно горячей, но не более того. Магия Света не нападала. Девушка поднялась на ноги, пару секунд просто смотрела в глаза парня, а потом вдруг резко стиснула его в объятьях. — Ты молодец, Мак. Ты всё сможешь. — Неправда… — неожиданно тоненьким голоском возразил парень. — Я ничего не могу. — Можешь. Просто не хочешь, — спокойно отозвалась девушка, выпустив его их тесного кольца своих рук. — Ты ведь перенёс меня к себе, когда этого пожелал, — добавила она с ехидной улыбкой. Парень широко распахнул глаза. Конечно, он понял. — Я… Я… — Фобос Максимилан. Я дала тебе это имя. Я сделала тебя ангелом. И я всегда буду рядом. До самого конца, — она положила руки на его плечи и твёрдо посмотрела в его глаза. — Ты — ангел, Мак. Твои возможности безграничны. Ты всё сможешь. Я верю в тебя. Не забывай об этом. Парень немного помолчал, а потом стряхнул её руки со своих плеч и потребовал: — Докажи. — Пожалуйста. Она, конечно, не любит, когда кто-то вмешивается в её решения, но я не хочу признавать свою ошибку. Я исправлю это. А ты мне поможешь. — В каком смысле? И как? — Пошли. Ты всё поймёшь.***
— Она точно спит? — шёпотом спросил парень, выглядывая из-за плеча девушки. — Да. Такое спокойное дыхание… Ровный пульс… Сомневаюсь, что она настолько хорошо управляет своим тело. Но у нас только один шанс. Пошли. Девушка на цыпочках прошла в комнату и осторожно наклонилась над Феерией, спокойной лежащей в постели. — Не тормози, Мак. Иди сюда, — тихо позвала она. — А если у меня не получится? — А ты сначала попробуй! Парень подошёл поближе и возмущённо сдвинул брови. — У тебя же просто гигантский потенциал, Кати! Ты и сама сможешь вернуть ей зрение! — громким шёпотом сказал он, нервно поправляя рукава серой рубашки. — Тёмной магией, ага! — саркастически рассмеялась девушка. — Сам Дьявол не знает, что «прекрасная» сила, которой я и без того с трудом управляю, возьмёт в качестве платы! Лучше не рисковать и просто воспользоваться твоими возможностями. Тем более, ты сможешь понять, на что способен… — Ты всё продумала… — кисло отозвался парень. Он немного помедлил, а потом нерешительно наклонился вперёд и остановил свои ладони в считанных сантиметрах от лица спящей девушки. — Что дальше? — Я-то почём знаю! — возмутилась девушка, но тут же пояснила: — Захоти ей помочь, Мак. Пожелай ей счастья, здоровья и всего прочего. Ты должен полюбить её, полюбить каждого. Это и есть главное отличие ангела от человека. Любовь. Безграничная и вечная. Мак, полюби её всем сердцем, пожелай ей счастья. Давай, у тебя получится! Девушка ободряюще улыбнулась и положила руку на его плечо. Парень закрыл глаза и глубоко вздохнул. Минуты две ничего не происходило. По лицу парня было видно, что он мучительно пытается полюбить Феерию в ускоренном режиме. А потом его ладони вспыхнули ярким светом, девушка почувствовала резкую боль в руке, лежащей на плече парня, её швырнуло через всю комнату прямо в окно. Девушка почувствовала что падает, но даже сгруппироваться не могла. Её мотало и крутило в воздухе, а потом чья-то сильная ладонь крепко сжала её и без того адски болевшую руку, девушку дёрнуло вверх, она закричала… И через пару мгновений безвольно упала на траву, больно ударившись. — Успел! — радостно сообщил знакомый голос. — Послушай, Скарлетт, что у тебя за любовь такая к окнам и падениям? Девушка его нагло проигнорировала, кое-как села и осмотрела повреждённую руку. Ладонь была сильно обожжена, предплечье и плечо сломаны, и, к тому же, рука жутко болела. Девушка в полголоса выругалась и поднялась на ноги. — Опять ты! — зло выкрикнула девушка. — Тихо-тихо! Успокойся, Скарлетт. Я тебе, между прочим, жизнь спас! — выразительно замахал руками Принц. — Могла бы и «спасибо» сказать… — почти обиженно добавил он. — Да пошёл ты! Девушка развернулась и пошла к входу в замок, на ходу залечивая повреждённую руку. Сама виновата… Знала ведь… Идиотка… Вот же дерьмо… Двери, как ни странно, были открыты, так что девушка зашла в вестибюль и остановилась, разминая плечо и оглядывая спешащих куда-то людей. Среди мелькнуло знакомое «половинчатое» лицо. — Мастер! Парень на секунду обернулся, но потом вдруг перешёл на бег. Девушка поспешила за ним, и всё же догнала только в каком-то пустынном переходе этажом выше. — Мастер… Я… — начала она, но парень быстро перебил её. — Ты снова уезжаешь к этому… — он через силу проглотил нецензурное ругательство. — К Принцу? — С чего ты взял?! — девушка обиженно сложила руки на груди. — Ну, ты же его любишь! Чего?! Что за бред сивой кобылы?! Или он… — Вздор, — устало выдохнула девушка. — Я остаюсь здесь, с вами, Чёрным и Феерией. Я остаюсь здесь, — твёрдо повторила она. — И что ты будешь тут делать?! — В основном, тренировать Мака и болтать с тобой. Парень немного помедлил и глубоко вздохнул. — Где же ты спать будешь? — Под вечер разберусь. Пошли куда-нибудь. Парень кивнул и протянул ей руку. Потом смутился, попытался как-то замаскировать этот жест под некий бесцельный взмах рукой, но девушка легко поймала его ладонь и улыбнулась. — Ты ведь знаешь какие-нибудь классные места в замке? — Д-да… Парень покраснел, но уверенно повёл девушку куда-то по коридорам.***
Они гуляли по всему замку долго, очень долго. Девушка смеялась вместе с парнем, рассказывала ему истории из своей долгой жизни, парень посвящал её в тонкости общения с людьми, в основном, описывал ей плюсы брака и вообще романтических отношений, девушка кивала, но больше её волновал другой вид отношений, который Мастер упоминал вскользь. — Что такое «дружба», Мастер? — Ну… Это когда люди доверяют друг другу… Когда помогают и защищают друг друга… Ну, как у тебя с Чёрным, — нетерпеливо пояснил он. Лицо у девушки стало удивлённо-задумчивым. — А в чём смысл дружбы? Ну, зачем это нужно? — Некоторые вещи так просто не расскажешь. Ни родным, ни возлюбленным, — неохотно пояснил парень. — А вот друзьям… Им можно доверять всегда. Они не станут ревновать, не станут смотреть в сторону. В основном… — Значит, мы с тобой тоже друзья?! — радостно спросила девушка. Парень внимательно посмотрел. По его лицу было видно, что он принимает какое-то важное решение. — Да, если ты этого хочешь. Девушка весело хлопнула в ладоши и вдруг стиснула парня в объятиях. — Спасибо, Мастер! Парень неловко улыбнулся и обнял её в ответ. А потом, как гром среди ясного неба, прозвучало строгое: — Кати, ты когда спать-то собираешься?! Девушка неохотно выпустила парня и обернулась. — Ты мне не мамочка, Чёрный! Сгинь, нечистая сила! — Я вообще-то сегодня утром мылся! А тебе пора баиньки, если хочешь завтра с утра быть, как огурчик. Давай, давай! Бегом марш! — Не командуй мной! — обиженно нахмурилась девушка и повернулась к Мастеру. — Прости. Давай, завтра погуляем? — Хорошо. Они пожали друг другу руки, и парень убежал. — Он в тебя влюбился, — вполголоса бросил Чёрный, задумчиво глядя ему вслед. — Может, я и старая по сравнению с тобой, но пока не слепая, я всё вижу… И понимаю, — голос девушки с головой выдавал всю её усталость. — Но его я подставлять не собираюсь. Тем более, когда ОН может напасть в любой момент… — Ты останешься здесь, — перебил её парень. — И подвергнуть опасности жизни всех в этом замке? Спасибо, не надо, — девушка упрямо сжала губы и отвернулась, но парень твёрдо положил ладонь на её плечо. — Мне было плохо без тебя, Кати. И я, чёрт возьми, не хочу тебя терять. Поэтому ты останешься здесь, — преувеличенно равнодушно произнёс он, до боли сжимая её плечо. Девушка открыла рот, чтобы возразить, но посмотрела в лицо парня, мотнула чёлкой и вздохнула: — Ладно. Я пошла в свою палату. Она спокойно пошла по коридору, но вслед полетело тихое: — Кати, пожалуйста… Девушка поняла его без слов. Как ребёнок, честное слово… — Конечно, Чёрный…