Монстр

***

      Утром, позавтракав, она ушла из этого заведения, чтобы никогда не вернуться. Воительница шла и предавалась воспоминаниям. Роксана… Умирая, Великий Дракон назвал ее так. Она не знала почему, у нее не было возможности спросить. Но она носила это имя с гордостью, никому, однако, не раскрывая. И вот это случилось. Зачем она сказала его? Она сама не могла ответить на этот вопрос. Видно, все-таки чем-то этот деревенский олух зацепил ее.       Роксана шла по бескрайней пустоши. Вся земля была выжжена, от нее веяло только тяжелым смрадом боли и отчаяния. Это была Сумеречная Долина, получившая свое название от того, что по преданию в этой местности много веков назад произошла Великая битва магов и драконов. С тех пор земля никогда уже не плодоносила.       Вдруг воительница остановилась и прислушалась. Послышалось какое-то шуршание и едва различимое рычание. Земля в некоторых местах начала проваливаться, из образовавшихся провалов полезли какие-то твари. Напоминали существа крыс, правда были размером с довольно-таки приличную собаку, весьма лохматые и, безусловно, злобные. Твари не спешили нападать, все кружили вокруг, пытаясь взять Роксану в кольцо. Такое ощущение, что есть кукловод. Воин сложила губы в улыбку. Она спокойно достала свой меч и, покрутив клинок в руке, приготовилась к бою. Неожиданно за своей спиной она услышала дикий крик:       - Оставьте ее, гады! Всех порублю!       В круг, разбросав с одной стороны чудовищ, влетел Аскар, размахивая мечом. Он был прекрасен в обличье воина, совсем не то, что было до этого в кабаке. Черные волосы Аскара развевались на ветру, мышцы были напряжены. Он встал спиной к спине Роксаны.       - Что ты здесь делаешь, недоумок? – глаза Роксаны горели гневом.       - Я пришел тебя спасать! – с гордостью ответил парень, отбиваясь от первого ряда монстров.       - Не надо меня спасать, я сама могу за себя постоять, - рубя направо и налево, прошипела женщина.       Ее меч свистел, рассекая воздух, он уже до самой рукояти был покрыт кровью существ. Но вдруг твари, все как один, пронзительно заверещали и начали разбегаться в разные стороны. Из-за их спин вышел немощный старик с белоснежной бородой до самой земли. Он мельком посмотрел на юношу, затем обратил свой взор на женщину.       - Зачем убиваешь моих слуг, воин? – его голос прогремел подобно раскату грома.       - Они первые напали на меня.       Ее капюшон упал на плечи. Глаза горели гневом, грудь часто поднималась, руки сжимали тяжелый меч. Старик осмотрел воительницу с ног до головы, довольно улыбнувшись.       - Ну и что ты на меня уставился, старец? - голос Роксаны буквально сочился сарказмом.       - Прости меня, дочь Великого! Я не признал тебя сначала! Да и трудно догадаться, что это ты, а не кто-нибудь другой! Я думал, мое старческое зрение меня подводит.       - Угу, охотно верю, - презрительно хмыкнула женщина. - Поэтому ты приказал тварям напасть?       - Такое время…       Роксана молча опустила меч, заставила жестом то же самое сделать и потрясенного Аскара. Юноша было повернулся к ней что-то сказать, но посмотрел в ее глаза и передумал.       - Откуда знаешь меня, старик? – Роксана, казалось, не была удивлена происходящему.       - Все потомки великих магов и великих драконов знают про последнюю битву твоего отца. И про твое рождение из моря тоже знают. Ты рождена для мести. Твой отец был подло убит в спину магом Сарнодом…       - Вот только не надо тут пересказывать прописные истины, - Роксана грубо прервала старика. – Это все знают.       - Но не все знают, что ты призвана в этот мир с одной единственной целью - убить Сарнода, - казалось, старик не обиделся.       - Поверь мне, я выполню свою миссию.       - Я знаю это. – Старик неожиданно посмотрел с интересом на Аскара. – А кто этот юноша? Он силен, это видно. Но столь же безрассуден.       - Я Аскар! – с гордостью в голосе ответил парень. – Я пошел за Роксаной, чтобы спасать ее, оберегать. Короче, защищать и все такое.       - Да, хороший защитничек, - с раздражением сказала женщина. – Как бы тебя не пришлось защищать. Я сама могу за себя постоять. Ты мне не нужен. Я одна. Всегда. Понял? Уходи.       Аскар повесил голову, поковырял сапогом землю, посмотрел еще раз в глаза Роксане. Она была в бешенстве, он это понял.       - Ладно, я ухожу. Я никому не нужен в этом мире. Все меня гонят.       Он начал потихоньку удаляться, волоча за собой меч. Голова его висела так, что почти касалась подбородком груди, плечи опустились, и сам он как-то сник.       - Я бы на твоем месте не гнал его, - сказал старик. – Он дурной на всю голову, но может тебе пригодиться в твоих путешествиях. Он будет тебе очень полезен. Поверь мне.       Роксана было открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Она просто стояла и смотрела вслед удаляющемуся верзиле.       - Эй, умник! – наконец крикнула она. – Иди сюда, вернись!       Обрадованный Аскар тут же подлетел к ней, заглядывая ей в глаза, как преданная собака.       - Я разрешу тебе остаться, если ты не будешь надоедать мне. Ты меня хорошо расслышал?       - Да-да, конечно. Я не причиню неудобств. Я буду твоей тенью. И самым-самым незаметным в мире, - быстро заговорил он.       Роксана поморщилась. Она не заметила, что в глазах старика сверкнуло нечто загадочное.

***

      Старик привел Роксану и Аскара в свое убежище. Странное дело, но маленький домик, в котором они оказались, внутри был достаточно просторным. Из помещения, в котором стояла воительница, было видно, что в доме, по меньшей мере, несколько комнат. Во всяком случае, на это указывали четыре закрытых двери. Серые стены, на которых висели гобелены и картины. По всему помещению стояло много подсвечников с зажженными свечами, от чего в комнате было довольно светло. Возле прекрасной мебели в гостиной, обтянутой шелковой материей, стояли два кожаных кресла; перед креслами красовался низенький столик. На нем лежала шахматная доска, а сверху стояли искусно вырезанные фигуры.       - Я живу здесь очень и очень давно. Уже и не помню, сколько именно, - старик провел к креслам и жестом пригласил присесть. – Не обращайте внимания на вид снаружи, это всего лишь иллюзия. Зачем привлекать к себе излишнее внимание.       - А откуда эти твари? – поинтересовалась Роксана.       - Я сам их создал. После Великой битвы я поселился здесь, создал слуг для защиты и ушел от внешнего мира.       - Почему? – спросил Аскар.       - Что «почему», юноша?       - Почему вы скрылись от мира? – уточнил Аскар.       - Не знаю, - старик задумался, - мне никогда не задавали этого вопроса. Наверное, потому что воевать стало не с кем. Драконы и маги практически полностью истребили друг друга, а они были заклятыми врагами.       Роксана присела в кресло, предварительно осмотрев его со всех сторон. Старик ухмыльнулся себе в бороду, но виду не подал.       Хозяин дома и воительница расположились в креслах. Аскар огляделся по сторонам в поисках куда бы можно притулить свою пятую точку. Так ничего и не найдя, он принял единственное решение, которое пришло ему в голову – плюхнулся прямо на пол к ногам Роксаны.       - Так все же, кто ты такой? – протянула Роксана. – На Дракона ты не больно похож.       Женщина как бы невзначай облокотилась на рукоять меча, который так и не выпустила из рук, и воззрилась на старика.       - Дочь Великого, не делай опрометчивых поступков! Я не представляю для тебя опасности! – старик поднял руки вверх, как бы сдаваясь на милость победителя. – Я действительно маг. Но я не тот, кто тебе нужен. Не все погибли в той битве. И тех, и других осталось немного. Но мы живем теперь мирно, никого не трогаем. Мы используем свою магию исключительно в целях своей защиты.       - Откуда мне знать, что ты не Сарнод? Ты так и не назвал свое имя, старик. Вдруг ты просто морочишь нам головы в своих корыстных целях?       - Не произноси это имя под сводами моего жилища! - прогремел голос старика. – Оно навеки проклято! Мне было дано имя Ораний и я с гордостью его ношу.       - Успокойся, маг, я знаю, что ты – не Сарнод. Так, решила удостовериться, на всякий случай.       - Ораний? Ораний. Ораний! Я слышал это имя от своего отца, - радостно завопил Аскар. – Он участвовал в Великой битве на стороне Сарнода. Но потом ему не понравились подлые планы Главного мага и он и еще несколько магов перешли на сторону Драконов. Говорили, что Сарнод поклялся убить Орания. Я думал, что это все детские сказки, чтобы меня пугать по ночам. Не знал, что маги такие живучие.       - Да, мы способны жить много лет, не старея. Но это при условии не расходования своей колдовской силы. Поэтому я живу без толку столетиями.       - Так может просто использовать свою силу активнее и покинуть этот мир достойно и быстро? А, маг? – насмешливо спросила Роксана. Но этот вопрос остался без ответа.

***

      Ораний разместил Роксану и Аскара в лучших покоях. Роксана все время хотела покинуть дом гостеприимного хозяина, но Ораний не отпускал ее, мотивируя это тем, что перед долгой дорогой следует хорошенько отдохнуть. В конце концов, Роксана сдалась.       Поздно вечером Аскар постучал в покои Орания. Старик сидел над старинными книгами, поэтому не обратил внимания на гостя. Аскар тактично кашлянул и еще раз постучал, но уже громче. Ораний поднял голову, улыбнулся и сказал:       - Я ждал твоего прихода, юноша. Садись и задавай свой вопрос, - он указал на кресло рядом с собой.       Аскар немного помялся возле двери, затем прошел и тяжело опустился в кресло.       - Ты мудр, маг. Мне с тобой тягаться не пристало. Но меня весь день мучает один вопрос.       - Задавай, юноша, - благосклонно ответил Ораний.       - Я знаю из легенды, что Великая Битва была много столетий назад. Когда погиб Великий Дракон, из моря вышла его дочь, дабы отомстить за него.       - Твоя интерпретация слишком вольна, но, в общем, ты прав. Да, все было именно так. Что же ты хочешь узнать от меня, если так хорошо знаешь эту легенду?       - Но ведь это не легенда. Это все было на самом деле. Роксана – дочь Великого Дракона? Так ты ее называл?       - Зачем тебе это знать, юноша? – улыбнулся старик.       - Сколько ей лет, мудрец? – наконец напрямую спросил Аскар.       - Если ты умеешь считать, то тебе не нужен мой ответ.       - Но как такое возможно? Ей не может быть больше трехсот лет. Такого не бывает. Да и столько не живут.       - Она особенная женщина. Она – часть Великого Дракона. Он передал ей свою силу. И она будет жить до тех пор, пока не отомстит Сарноду.       - А потом? Что будет потом? – воскликнул Аскар. – Она будет жить дальше?       - Об этом в предсказаниях ничего не говорится. А я больше не могу отвечать на твои вопросы, Аскар, - покачал головой Ораний. – Ты силен, но ты и умен, если постараешься. Но вот что я тебе скажу: только от нее самой будет зависеть ее судьба.       - Что же будет? – в изумлении уставился на старого мага парень.       - Не могу сказать, потому что не знаю. Даже если бы знал, все равно не сказал бы. Это запретная тема даже для меня. А теперь ступай, юноша, тебе надо отдыхать. И я тоже устал за этот день.       - Но…       - Иди, иди. Время покажет, что будет дальше.       Аскар медленно поднялся и вышел из комнаты.       - Да, время покажет, - вздохнул Ораний, - даже я не могу сказать, какой путь она выберет. А ты, Аскар, не должен оставлять ее сейчас. Она уязвима, как никогда. И только ты поможешь ей понять и принять истину.       Но Аскар уже не слышал Орания.