Монстр

***

      На следующий день Роксана, уже в сопровождении Аскара, покинула дом Орания. Хозяин снабдил воинов едой и подробным рассказом о том, где находится логово Сарнода.       В дороге Аскар пытался поговорить с женщиной, но она в основном отмалчивалась, поэтому он вскоре прекратил свои попытки завязать разговор. Он действительно превратился в ее тень, следуя за ней всюду, куда бы она ни направлялась. Странная это была пара: безжалостный убийца и добродушного вида юноша, оба прекрасные и опасные. Люди пытались обойти стороной парочку, на уровне подсознания понимая, что лучше не вставать на пути у этих двоих.       Они шли три дня и три ночи, проламываясь сквозь непроходимые чащи, переходя вброд реки, пересекая огромные пустоши. На четвертый день они подошли к горе, к Царь-Горе, как ее называл Ораний. К древнему прибежищу Подгорного Племени. Однако сегодня уже не было великих воинов-гномов. Когда-то давно они не смогли защитить свою твердыню от вторжения Сарнода, облюбовавшего эти места. Гора, воистину, была огромна, она буквально подавляла человека. На сколько хватало глаз, все было занято этим исполином.       Роксана первой нарушила молчание:       - Пришли. Назад дороги уже нет. Я чувствую зловоние Сарнода. Он близко и он знает, что я за ним пришла. – Женщина хищно улыбнулась, обнажая ровный ряд белоснежных зубов.       - С чего ты взяла, что он это знает? – Аскар недоверчиво покосился на свою спутницу.       - Я же говорю, чувствую.       - Мне не нравятся твои эти чувства, Роксана.       Женщина посмотрела на Аскара с нескрываемым удивлением. Она хотела что-то сказать, но передумала.       - Ладно, хватит разговоры разговаривать. Нам надо идти, Сарнод не будет ждать, - Аскар решительно направился к горе.       Роксана молча последовала за ним, не переставая про себя удивляться. Ты еще покажешь свое истинное лицо, Аскар. Кто же ты на самом деле? Ты не прост, ох как не прост. Она на ходу обнажила свой исполинский «лепесток», как называла мечи древняя раса гномов-воинов.       - Интересно, где здесь вход? – Аскар с профессионализмом заправского вора осматривал наружность горы.       - Риторический вопрос, - не удержалась от усмешки Роксана. «Что с тобой, Тьма тебя побери? Расслабилась? Постарела? Раньше ты не позволяла себе таких вольностей», - сама себя одернула женщина.       Спутники долго ходили вдоль горы, ощупывая и простукивая поверхность. Наконец Роксана нажала на какой-то выступ, и их взору открылось небольшое углубление. Оба воина застыли напротив зияющей дыры.       - Я не пойду туда, – Аскар как-то по-детски всхлипнул. – Давай не пойдем, Роксана? Воительница прищурилась, подозрительно глядя на своего спутника.       - Ну, Роксаночка, давай не пойдем! Оттуда веет могильным холодом! – парень прислонился спиной к горе и постепенно съехал по ней к земле. Роксана повела носом, как ищейка, унюхавшая что-то в воздухе. Вдруг она схватила Аскара за шкирку и резко оттолкнула его от входа. Парень покатился по земле как мешок с картошкой. Воин подскочила к нему и резко нажала на какие-то точки на груди парня. Затем она достала из складок своего плаща небольшой мешочек, посыпала содержимым на лицо Аскара, прошептав пару слов на непонятном наречии. Глаза Роксаны загорелись пламенем, в миг из небесно-синих превратившись в кроваво-желтые. Вокруг Аскара заклубился дым, поднялась пыль, разметав полы плаща Роксаны. Сам Аскар бился в судорогах, пока воительница удерживала его. Вскоре все прекратилось, а парень обмяк на земле.       Прошло не меньше часа, прежде чем Аскар зашевелился. Роксана сидела все это время в сторонке, поигрывая своим мечом.       - Что это было? – Аскар попытался сесть, но тут же схватился за голову. – Я думал, что умер.       - Почти так и было, - лениво произнесла Роксана.       - Ч-что?       - Здесь была магическая ловушка. Создана она была еще во времена, когда гномы хозяйничали под горой. И мы с тобой, как олухи, в эту ловушку угодили. Только мне бы почти ничего не было, а для простых смертных такие вещи очень опасны.       - Что ты сделала со мной? – Парень еще несколько раз попытался встать, но в итоге бросил эти попытки.       - Применила Дыхание Феникса.       - Магия. Я понял. Ты спасла меня. Спасибо.       - Я думаю, что сегодня мы уже никуда не пойдем. Тебе нужно время на восстановление. – Роксана встала. – Я разобью лагерь. Ты пока не должен напрягаться.       - Я помогу тебе, - подорвался Аскар.       - Я сказала, что сама справлюсь! - рявкнула воительница, полыхнув глазами!       - Ладно-ладно, я просто хотел помочь! – парень сел обратно на землю, обиженно глядя на Роксану.

***

      Утром воины снова стояли напротив входа в пещеру.       - Будь осторожен, постарайся никуда не вляпаться, - бросила Роксана через плечо, решительно шагнув внутрь. Как только оба воина вошли, проход закрылся, снова превратившись в монолит. Их поглотила тьма.       - Ты что-нибудь видишь? Лично я как слепой котенок. Нужен свет. – Аскар ничего не мог разглядеть.       - Мне не нужен, я и так прекрасно здесь ориентируюсь.       - Ты бывала здесь раньше? – Аскар удивленно поднял брови.       - Я же дочь дракона, не забывай этого.       - Ага, забудешь тут. Тебе хорошо, а я что делать буду?       - Держись за меня.       Роксана подошла к Аскару и взяла его за руку, все еще сжимая меч в другой руке. Аскар, уже немного привыкший к темноте, неожиданно привлек женщину к себе. Роксана попыталась отстраниться, но сильная мужская рука уже обнимала ее за талию.       - Не забывайся, человек, - зашипела Роксана, - никто не смеет прикасаться ко мне ТАК!       Аскар смотрел ей в глаза, никуда больше. В его глазах не было страха. Роксана видела там только всепоглощающую пустоту. Женщина, лишь на половину человек, смотря в глаза этому мужчине, полностью человеку, видела в этих глазах опасность для своей жизни. Ее рука опустила занесенный над головой Аскара меч. Она сощурила глаза, пытаясь угадать мысли парня. А он просто нагнулся и поцеловал ее.       Поцелуй длился всего пару мгновений, но и этого было достаточно, чтобы сознание Роксаны прояснилось. Она с силой оттолкнула Аскара от себя. Не удержавшись на ногах, он мягко осел на землю. Но и сама она чувствовала себя неважно, дыхания не хватало, и дико кружилась голова. Женщина прислонилась к стене, оказавшейся почему-то гладкой, будто много столетий вода точила и полировала своды пещеры.       Роксана постепенно сползла на пол, все еще тяжело дыша. Примерно через двадцать минут (а может двадцать часов, для нее время потеряло свое значение) Роксана окончательно пришла в себя. Аскар все это время тихо сидел в стороне возле стены, пытаясь добыть для них огонь. Роксана поднялась на ноги, нагнулась, нарочито медленно подняла «лепесток», тихо подошла к Аскару и со всей силы наотмашь рубанула своим страшным оружием. Меч просвистел в сантиметре от уха парня, отколов от скалы приличный кусок. Аскар даже ничего не успел сделать, настолько было молниеносным движение. Роксана с легкостью вытащила из камня меч, который, собственно, даже не поцарапался, будто это действительно был лепесток цветка, а не смертоносное оружие. Она вскинула меч для нового удара, но остановила его уже в движении, возле самого горла Аскара.       - Если ты еще хоть раз нарушишь мою неприкосновенность, я не буду тебя предупреждать. Я сделаю то, что должна была сделать еще в таверне. И я не посмотрю ни на что. Я не спрашиваю, понял ты меня или нет, это уже твои проблемы.       - Это было как морок, - спокойно сказал юноша.       Роксана скривилась.       - Я не оправдываюсь. Когда ты взяла мою руку в свою, я почувствовал чье-то присутствие. И это что-то сказало мне: «Ты поцелуешь ее немедленно или она умрет». И мой собственный разум на секунду погас. Пульсировала только одна мысль: «Роксана не должна умереть». А потом ты меня толкнула.       Роксана минуту смотрела на Аскара тяжелым взглядом. Потом, внезапно что-то решив, она резко отвернулась, убирая меч за спину.       - Идем, - кинула она через плечо, - маг пытается нас задержать.

***

      А может, это было что-то другое? Может, это было мое собственное желание? Ведь эта женщина стала для меня настоящим другом, единственным другом. И я не должен допустить ее смерти, я обязан ее защитить. Пусть ценой собственной шкуры. Аскар предавался таким размышлениям, пока они с Роксаной блуждали по темным лабиринтам Царь-горы. Они не знали, сколько времени прошло со времени их погружения в темноту. Они шли и шли в полном молчании, не нарушая таинственности этого места.       - Такое ощущение, что все здесь заброшено, - наконец сказал Аскар, - может, это не то место? Ораний не мог нас обмануть?       - Это то место. И скоро мы в этом убедимся, - ответила Роксана, вытаскивая свой меч. Аскар последовал ее примеру. И сделал это во время, потому что из-за очередного поворота послышалось чье-то завывание.       - Ничего не бойся, Аскар, Ораний предупреждал меня об этом.       - Что это за жуть? - парень поежился, от страшного звука по спине табуном побежали мурашки.       - Скорее всего, очередная Темная магия. Запомни - мы должны пройти следующий зал, не оборачиваясь и ни на что не среагировав. Ты меня понял? Просто иди и ни на что не обращай внимания, иначе мы пропали.       - Я постараюсь, - неуверенно ответил юноша.       Роксана взяла парня за руку и повела к страшному месту. Их взору открылись ужасные картины: пытки, казни, убийства, невиданные чудовища преследовали их и наседали со всех сторон.       - Не смотри по сторонам, только прямо перед собой, это всего лишь иллюзия! - выкрикнула женщина. Аскар старался. Ему было очень страшно, но он мужественно шел дальше за своей спутницей, не поворачивая головы. Он чувствовал на себе злобные взгляды монстров, они сверлили его спину, затылок, они касались всего его естества.       Роксана резко остановилась, повернулась к Аскару и воткнула свой меч рядом с ним в землю. Он сделал то же самое.       - А теперь сделай то, чего ты хотел так долго, - она смотрела ему прямо в глаза. – Сделай то, что сделал однажды.       Юноша недоуменно смотрел на женщину.       - Не думай, Тьма тебя возьми! Так надо!       И Аскар притянул ее к себе, завладел ее губами, начал жадно целовать. Все вокруг них завертелось. Раздались пронзительные вопли умирающих животных, всего живого и не-живого. Картинки сменяли друг друга с поразительной быстротой, пока не исчезли совсем. А эти двое все продолжали целоваться, как будто наслаждаясь в последний раз великолепным земным даром. Вдруг все вокруг на секунду погасло, свет померк и неожиданно ярко вспыхнул. Роксана с силой оттолкнула от себя Аскара. Юноша тяжело дышал и неотрывно смотрел на женщину.       - Мы прошли испытание, - выдохнула Роксана, смотря на Аскара. – У нас получилось, мы в самом сердце логова Сарнода. Наш старик говорил, что только прекрасное из дарованных нам чувств сможет победить ужас.       - Э-э-э… Я это… Того… Я хочу сказать… - Аскар начал заикаться.       - Это было необходимо. Просто необходимо. Но мое предупреждение остается в силе. Ты понял меня, умник? – гневно проговорила Роксана, водя мечом у горла юноши.       - Да, - нервно сглотнут Аскар.       - Вот и договорились. Будь начеку!       Только сейчас парень осмотрелся. Они находились в каком-то огромном ярко освещенном зале, в дальнем углу стоял огромный трон, окруженный скелетами каких-то неведомых существ. На троне сидел сухонький старичок, которому можно было дать как девять десятков, так и девять тысяч лет. Кожа его давно пожелтела, лицо было все в глубоких морщинах, но глаза светились, как у двадцатилетнего мальчишки.       Роксана и Аскар медленно пошли к трону, опасаясь нападения в любую минуту. Однако же ничего подобного не происходило. Старик неотрывно следил за ними. Когда они подошли достаточно близко, он заговорил:       - Я ждал тебя долгие годы, дочь Великого.       Роксана молчала, поигрывая своим ужасным мечом.       - Я в тебе немного разочаровался, воин, думал, что ты раньше появишься. Еще и это дитя с собой привела зачем-то.       - Я не дитя, старик! – взревел Аскар. Он хотел еще что-то добавить, но Роксана, покачав головой, остановила его, как бы говоря: "Не реагируй".       - Ты дитя, еще и весьма неразумное. Слушай свою повелительницу, она плохого не посоветует, - старик по-прежнему смотрел только на Роксану.       Аскар посмотрел в глаза женщине и увидел там ненависть, море ненависти, океан ненависти, ярость, отвращение. Он испугался, в первый раз за все время знакомства с Роксаной он испугался. Он не знал, чего он испугался, но чувствовал, что сейчас произойдет что-то ужасное.       - Твоя ненависть, дочь Великого, сожжет тебя, - продолжал тем временем говорить старик. – Ты копила ее долгие годы, взращивала, холила и лелеяла. Почему же ты ее не выплескиваешь теперь? Она переливается уже через край, а ты ничего не делаешь. Ты чувствуешь это?       Роксана начала обходить трон сзади, находясь на приличном расстоянии от него.       - Что ты делаешь, безумная? – закричал старик.       - Ты не тот, за кого себя выдаешь, - произнесла женщина. Она зашла за трон, взмахнула мечом, и старик исчез.       - Что случилось? – спросил Аскар, - куда он делся?       - Это была очередная иллюзия. Кстати, весьма плохо сделанная. Он хотел просто задержать нас. Его здесь больше нет, я не чувствую его присутствия.       Роксана направилась в другой зал, приглашая с собой и Аскара. Они прошли небольшой коридорчик и попали в зал поменьше первого, но точную его копию. Трон в этом зале стоял пустой. Роксана заметила какое-то движение в углу за троном. Она резко вскинула свой «лепесток» и в два прыжка оказалась в том месте. Женщина замахнулась мечом, но внезапно ее глаза округлились, а меч сам выпал из рук. Аскар подлетел к ней, чтобы посмотреть, что стало причиной такого поведения его спутницы. Его собственный меч вдруг тоже почему-то оказался на полу, а челюсть до невозможности отвисла.       К трону было намертво приковано нечто такое, в чем смутно можно было узнать человека. Человек был весь в крови, волосы слиплись, было непонятно какой они длины и цвета. Человек издавал звуки, чем-то напоминающие скулеж побитой собаки. Руки и ноги человека были весьма замысловато опутаны цепями.       Роксана нагнулась, придвинув «лепесток» поближе к себе, дотронулась до человека, от чего лежащее на полу тело затряслось. Роксана попыталась развернуть к себе голову человека, но не смогла даже чуть-чуть ее сдвинуть, ошейник был прикован к полу за короткую цепь, всего несколько звеньев. Понятно, что такая конструкция существенно ограничивала движения арестанта. Роксана зарычала, схватила меч и начала срубать массивные колодки. Спустя четверть часа она полностью освободила человека от цепей, в том числе и от ошейника. Затем она осторожно взяла на руки тело и вынесла на свет. Неожиданно человек пошевелился, его голова повернулась, и Роксана увидела, что на нее смотрят самые красивые в мире глаза, зеленые, как сочная трава летом и в то же время голубые, как чистое небо над землей.       - О Боги, это женщина, - выдохнул Аскар. Его глаза были полны слез, когда он рассматривал ношу Роксаны.       - Девочка, я бы сказала. Что же он с тобой сделал?       - Вот ведь гад! - сжал кулаки парень.       - Некогда разговаривать. Надо унести ее отсюда. Быстрее.       - Но как же…       - Я сказала, уходим, - рявкнула воин, - потом закончим. Сарнод никуда не денется. Тем более, что он уже ушел отсюда.       Роксана шла по бесконечным переходам, ведомая непонятным чувством. Она выбирала дорогу, повинуясь какому-то порыву, не обдумывая свои действия. «Что со мной, черт возьми!? Зачем мне эта девчонка? Надо ее бросить, где-то там Сарнод остался, надо его убить!» Но она неосознанно только сильнее прижимала к себе девушку. Аскар еле поспевал за воином. Наконец, компания оказалась на свободе. Они вышли из странного вида склепа. Проход, через который они проникли под Гору, остался далеко позади.       - Не понимаю. Я не видел этого входа в прошлый раз, - Аскар недоуменно озирался по сторонам.       - Его и не было.       - Как не было? А откуда он взялся сейчас?       - Сарнод постарался. Через него он уходил, да вот только не успел за собой убраться. – Роксана пожала плечами на взгляд Аскара. – Я чувствовала его магию в этом коридоре. Ему надо было убежать от нас, но он забыл, что мы тоже можем воспользоваться этим выходом.       - Но…       - Ты задаешь слишком много вопросов. Пошли в лес, здесь мы как на ладони.       Роксана развернулась и направилась в сторону леса. Она все еще несла девушку, которая совершенно не подавала никаких признаков жизни. Воин пыталась рассмотреть получше свою ношу, но все что она видела, была корка запекшейся крови.       Все это время Аскар продирался через чащу в лесу, прорубая дорогу для Роксаны. Они вышли на небольшую поляну, с одной стороны отгороженную ручьем, а с другой скрытой густым кустарником.       - Так, умник, быстро разведи костер и поймай нам что-нибудь на ужин. А я займусь нашей находкой.       Аскар кивнул и, не говоря ни слова, скрылся из виду. Роксана положила девушку на землю, затем достала из заплечного мешка разные мази, эликсиры и настои. Она медленно промыла и обработала все раны девушки, смыла с ее волос кровь, отмыла с тела грязь. Пришлось выбросить облачение девушки, так как оно пришло в совершенную негодность. Роксана надела на девушку свой запасной плащ, укутав ее.       Тем временем Аскар вернулся с дровами, быстро разжег костер и, кивнув Роксане, снова скрылся в лесу. Роксана перенесла девушку поближе к огню и заключила в свои сильные руки, пытаясь согреть, так как тело девушки начала сотрясать мелкая дрожь. Она даже не повернула головы, когда будто из-под земли вырос Аскар. Юноша посмотрел на Роксану и, не говоря ни слова, принялся разделывать принесенного зайца.       - Как она? – наконец, спросил он.       - Плохо. Но она выживет. Надеюсь.       - Да, я тоже надеюсь. Она выглядела ужасно. Как можно издеваться над таким хрупким существом! Кстати… - вдруг осекся Аскар и посмотрел на женщину, - что это было?       - Что ты имеешь ввиду? – подняла голову Роксана.       - Ну, там… в зале… Что это было? Я всегда считал, что ты никогда не защитишь какого-то там человека. А тем более, женщину. Ты же самый свирепый воин во всем известном мне мире. Почему ты не оставила ее там? Почему спасла?       - Ты слишком много болтаешь, умник, - ухмыльнулась она, нарочно растягивая слова.       - И все же, я…       - Послушай, я не знаю. Вот, – начала злиться Роксана. - И не надо считать меня последней бездушной тварью! Понял?       - Понял, - проговорил Аскар, повесив голову. - Я и не считаю, на самом деле.       Роксана посмотрела на парня и покачала головой. На какое-то время между ними повисло молчание.       - И все-таки, я знаю, почему ты не бросила ее там, - хитро улыбнулся юноша и замолчал, косясь на бывшую узницу.       - Просвятишь меня? – воительница напряглась.       - У нее та-акие глаза! – мечтательно протянул Аскар.       - И ка-акие же? – передразнила Роксана своего спутника.       - Ну-у, такииие… зеленые.       Роксана расхохоталась. Он впервые слышал ее смех. А воин никак не могла успокоиться.       - Да уж, успел заметить, - сквозь смех проговорила женщина. – Я думала, ты был занят своими эмоциями. И если это то, как ты можешь описать глаза женщины, то я не удивлена, что у тебя нет девушки.       Аскар густо покраснел и что-то пробурчал себе под нос. Он посмотрел внимательно на девушку, которую все еще обнимала Роксана.       - Она кажется такой невинной, - медленно произнес он.       - Осторожно, внешность может быть обманчивой, - уже серьезно сказала воин. – Но в одном ты прав, у нее действительно удивительные глаза, очень глубокие.       Аскар ошалело посмотрел на воина, нисколько не скрывая своего удивления.       - Что? – резко разозлилась Роксана.       - Н-нет, ничего, - сглотнул парень.       Вдруг девушка в руках воина начала шевелиться. Она повернула голову, и с ее губ сорвался стон.       - Ну-ну, не дергайся, - тихо проговорила Роксана, - иначе тебе будет больно.       Зеленые глаза девушки распахнулись и удивленно посмотрели в синие. Затем девушка обвела взглядом местность и снова посмотрела в самые прекрасные глаза на свете. Какое-то время она, не отрываясь, смотрела на воина, потом вдруг улыбнулась. Роксана тоже улыбнулась. А Аскар с открытым ртом наблюдал всю эту сцену. Самый свирепый воин в мире улыбается?! Ее глаза светятся добротой?! Ущипните меня! Я не верю!       - Где я? – произнесла девушка.       - Ты в безопасности, - ответила Роксана. – Я не сделаю тебе больно, обещаю.       - Кто ты? – снова спросила незнакомка.       - Меня зовут Роксана, а это Аскар. Мы защитим тебя. Не бойся.       Девушка перевела взгляд на парня и улыбнулась ему.       - А можно узнать, кто ты? И что ты делала в логове Сарнода?       - Я Каролина. Меня захватил этот ужасный человек луны три назад. Я жила с родителями в деревне. Он пришел со своей страшной свитой и потребовал выкуп за деревню. Ему отдали меня. Решили, что это лучше, чем уничтоженная деревня.       Глаза Роксаны гневно сузились, из груди вырвалось рычание. Внезапно Аскар подскочил со своего места и начал ходить взад-вперед по поляне.       - ЧТО-О? Люди посмели отдать невинное дитя? Сарноду? Да я сам вырежу всю твою деревню за это. – Его глаза метали молнии, руки сжимались в кулаки.       Роксана все еще сидела на земле, держа Каролину в кольце своих рук, а из ее груди по-прежнему вырывалось тихое рычание. Каролина испуганно смотрела на взбешенную женщину. Тем временем, Аскар понемногу успокоился и присел возле костра. Надо заметить, что эмоции у парня сменялись со скоростью звука.       - О нет, пожалуйста, не надо злиться. Это было необходимо. Я сама согласилась на это. Они не виноваты, - быстро начала говорить девушка.       - Ты сама?.. – Роксана недоуменно посмотрела на Каролину.       - Да, - тихо проговорила девушка. – Они бы все умерли, если бы я отказалась. Я люблю своих родителей. Как я могу не воспользоваться шансом, чтобы спасти их.       - Ох уж мне эта людская жертвенная любовь! – зло проговорила Роксана. – Ты знаешь, что он с тобой сделал? Ты хоть понимаешь, чем это могло для тебя закончиться?       - Понимаю. – Голова Каролины опустилась на грудь. – Но я не могла иначе.       - О Великий, зачем ты дал мне жизнь в худшем из миров!? – закричала Роксана, поднимая голову к небу.       - Ты встречала в своей жизни только алчность, похоть, жестокость, Роксана. Не удивляйся, но есть и такие, как она, - произнес Аскар, указывая на девушку.       - Ах, вот ты как заговорил?! – Роксана обратила свой гнев на юношу. – Ты на себя-то посмотри! Тоже мне, умник!       - Роксана, успокойся. Вот ты, как говорят, самый ужаснейший воин на всей известной людям земле. Но ведь ты не лишена доброты, я это точно знаю, – Аскар еле увернулся от летящего в него меча женщины. Когда она успела вскочить со своего места и схватить клинок, он даже не заметил.       - Я?!? В список моих добродетелей никогда не входили такие понятия, как жалость, сострадание и доброта. А уж любовь к людям и подавно! – Роксана в бешенстве подняла свой меч и, запрыгнув на рядом стоящее дерево, скрылась в его листве.       Каролина все это время испуганно наблюдала за перепалкой двух воинов. В глазах у нее стояли слезы.       - Не бойся ее, - ласково произнес Аскар. – Она только кажется страшной. На самом деле она не такая.       - Я узнала ее. Она однажды проходила через нашу деревню. Я помню, мама тогда спрятала меня в доме. Сказала, что нельзя маленьким девочкам показываться на глаза демону. Старики рассказывали, что она безжалостная убийца, что кровожаднее ее нет никого на земле и… что она… ненасытная.       - Ненасытная? – переспросил Аскар.       - О ее сексуальном аппетите ходят легенды… - Каролина ужасно покраснела и опустила глаза. – Говорили, что она похищает девушек и больше они уже не возвращаются в свои семьи.       - Ах, вот ты о чем! Откуда тогда слухи, если девушки в свои семьи не возвращаются? - хитро прищурился парень. - Не знаю, не знаю. Я с ней путешествую около месяца, и пока еще… хм… не был затащен к ней в постель, - закончил Аскар, смутившись.       - Может, ты не в ее вкусе? – предположила девушка.       - Все может быть, - философски заметил парень. – Ладно, оставим разговоры, тебе надо поесть немного. Выглядишь ты, прямо скажем, не очень.       - Ну, спасибо, - улыбнулась Каролина.

***

      Роксана стояла возле дерева и с силой колотила по нему мечом, вымещая свой гнев. Я добрая? С каких это пор я стала доброй? Девчонку пожалела? Подумаешь, делов-то! Мысли Роксаны метались со скоростью ветра. Да как посмел этот мальчишка ТАК со мной разговаривать? СО МНОЙ? Воительница остановилась и без сил рухнула под дерево, прислонившись спиной к истерзанному стволу.       - Роксана? – Воин вздрогнула и схватилась за свой ужасный меч, вскакивая на ноги. В десяти шагах от нее стояла Каролина с тарелкой в руках.       - Я могла тебя сейчас убить, - раздраженно произнесла воительница. Совсем расслабилась! Даже не слышала, как она подошла. Соберись, тряпка!       - Прости, я не хотела. В следующий раз буду сильно шуметь, подходя к тебе. – Глаза Каролины засветились в улыбке.       - Как ты нашла меня?       - Это было не сложно. Я слышала удары твоего меча.       - Раз ты уже самостоятельно передвигаешься, то не так уж и сильно тебя покалечили, - задумчиво протянула женщина.       - Просто я быстро восстанавливаюсь, да и твои мази творят чудеса.       Роксана пристально посмотрела на девушку, ища хоть намек на неискренность. Но, к своему неудовольствию, не нашла.       - Ты меня не боишься?       - Нет.       - Почему?       - Я не верю, что ты можешь мне сделать больно.       - Почему? – продолжала допытываться воин.       - Вижу в твоих глазах, - Каролина отвела глаза в сторону. – Кроме того, ты пообещала мне.       - Кроме тебя, больше в мире нет таких.       - Каких? – в свою очередь спросила девушка.       - Уверенных.       На минуту повисло молчание. Роксана разглядывала Каролину, обводя глазами все ее тело, и неизменно возвращаясь к глазам. Взгляды женщин встретились и уже не могли расстаться. Каролина тонула в этих небесах, они тянули ее, звали, кричали, молили. Но пока она не могла разгадать, о чем молили глаза воина. Роксана видела в глазах Каролины нежность, преданность, обожание, поклонение и бесконечную благодарность. «Неужели я знаю такие слова», - удивлялась про себя воин. Божественный момент созерцания был нарушен, когда на поляну ввалился Аскар.       - Ах, вот вы где! – завопил он. – А я уже потерял вас. Думал, вы сбежали…       Роксана посмотрела на юношу, и он осекся:       - …куда-то. Извини, Роксана, не хотел прерывать вас. Пойду, наверное, мне надо… куда мне надо? Очень у меня важное дело есть, костер догорает… - говорил он, пятясь и смотря в глаза разгневанной воительницы.       - Ты всегда одариваешь своих друзей такими взглядами? – рассмеялась Каролина, когда Аскар исчез в кустах.       - А ты всегда так болтлива? – парировала Роксана.       - Я не болтлива, - вспыхнула девушка, - в своей деревне я была сказителем!       - Хм, я заметила.       - Я, между прочим, рассказываю хорошие истории.       - Я же говорю, болтлива, - улыбнулась воин и указала на миску в руках девушки, – Ты мне что-то принесла?       - О, да, совсем забыла! Ужин, - ответила Каролина и протянула свою ношу воину, пожимая плечами. – Я подумала, что ты хочешь есть.       - Очень мило. – Роксана ухмыльнулась, внимательно посмотрев на девушку. – Пойдем, Аскар уже заждался.