Монстр

***

      Через несколько дней они добрались, наконец, до родной деревни Каролины. За все время путешествия женщины едва обмолвились парой слов. Аскар же, напротив, трещал без умолку, пытаясь поднять настроение своим спутницам. Несколько раз Роксане пришлось прикрикнуть на парня, так как он начал ее сильно утомлять.       Подойдя к дому Каролины, Роксана постучала кулаком в дверь. Дверь распахнулась с такой быстротой, будто за ней кто-то стоял. На пороге показалась сухонькая женщина в потрепанной одежде. Она обвела взглядом воина и с ужасом отступила обратно в дом. Несомненно, она узнала свирепую воительницу. И теперь со страхом гадала, что ужаснейшему воину на свете понадобилось в ее доме. Неожиданно из-за спины воина выступила Каролина и радостно улыбнулась.       - Мама! Как я рада тебя видеть! – Девушка бросилась на шею старухи, с силой прижимая к себе.       - Каролина, это ты? – Мать недоверчиво осматривала девушку.       - Да, мамочка, это я!       Каролина бы еще долго обнималась с матерью, но тут кашлянула воительница.       - О, мама, познакомься, это Аскар, а это Роксана, - произнесла девушка, указывая на своих спутников.       - Роксана? У этого монстра есть имя? – Из-за угла дома показался мужчина с мечом в руке. Он подошел вплотную к дому, держа меч в боевой готовности.       Воительница зарычала, мгновенно выхватив свой «лепесток» и приняв боевую позицию. Каролина бросилась к женщине, бесстрашно хватая рукой ее меч и смотря ей в глаза.       - Роксана, не надо, не убивай его, это мой брат, - обратилась она к воину, затем посмотрела на мужчину. - Рико! Успокойся! Она спасла меня.       - Только спасла? Или еще воспользовалась твоим телом?       - Что ты говоришь? Она привела меня домой из плена!       - И что? Я должен пыль у ее ног целовать? – Рико плюнул себе под ноги.       Роксана резко развернулась, оставив меч в руках Каролины, затем перепрыгнула через девушку и оказалась нос к носу с оцепеневшим мужчиной. Она, криво усмехнувшись, одним ударом ноги выбила меч из рук Рико, вторым повалила его на землю. Вынув из сапога длинный кинжал, она приставила его к горлу мужчины. Все произошло так быстро, что никто не успел даже пошевелиться. Все еще улыбаясь, она медленно произнесла:       - Разве мамочка не учила тебя хорошим манерам? Разве так ты должен встречать сестру, вернувшуюся из плена? Которая, кстати сказать, спасла все ваши жалкие жизни?       На плечо Роксане легла мягкая ладонь.       - Нет, Роксана, прошу тебя, не трогай его. Не надо!       - Ты его защищаешь? – прошипела воин, поворачиваясь к девушке.       - Это мой брат, каким бы он ни был.       - Ох, уж мне эта людская жертвенная любовь, - воскликнула Роксана, но немного ослабила нажим, чтобы мужчина мог хотя бы дышать. Затем она снова повернулась к Рико, - молись на нее, недоумок. Она тебе жизнь спасла.       Она отпустила парня, встала и спрятала кинжал, затем повернулась и подняла меч, убрав его в ножны. Посмотрела на Аскара и кивнула:       - Нам пора уходить. Дела не ждут.       Аскар молча повернулся и зашагал прочь от дома. Роксана направилась за ним.       - Спасибо тебе, воин, - прокричала ей в след старуха, но Роксана даже не повернулась.       Пара уже скрылась за горизонтом, а одинокая фигурка все продолжала стоять на пороге дома, вглядываясь в даль.

***

      - Что мы будем делать дальше? – в который раз спросил Аскар.       - Возвращаемся к Сарноду. Я его голыми руками порву на веревочки, - зловеще произнесла Роксана, затем едва слышно продолжила злобное бормотание.       - Я так и думал, - удовлетворенно кивнул парень, хитро улыбаясь воину.       - Что ты думал, умник? - Роксана подозрительно посмотрела на Аскара.       - Эээ… Ну…       - Говори, Аскар, пока я окончательно не разозлилась.       - Ты ее любишь! – выпалил он.       - Кого? – Роксана удивленно воззрилась на парня.       - Ее. Каролину.       - ЧТО? С чего ты это взял?       - Как это с чего? Что ты только что сказала? – прищурился Аскар.       - Ну, спросила, с чего ты это взял.       - Нет, раньше.       - Что на веревочки порву Сарнода. А что? – женщина все еще удивлялась, будучи не в силах ничего понять.       - Ты сказала: «я его своими руками порву на веревочки за то, что он сделал с Каролиной». Это дословно.       - Тебе показалось.       - Мне НЕ показалось! Я слышал!       - И что? Слышал он… Да, я это сказала. Что дальше-то? Я действительно считаю, что он ей сделал очень больно и его нужно покарать за это! – вышла из себя Роксана.       - Только вот ты почему-то забыла, что в первую очередь должна мстить за своего отца. Ты рождена была именно для этого. Помнишь? – Аскар наклонил голову на бок, наблюдая за воительницей. Казалось, его совершенно не трогает вспышка бешенства женщины.       - Одно другому не мешает, - осклабилась Роксана.       - Да, я так и думал.       - Что ты там опять думал?       - Да ничего! – неожиданно рявкнул Аскар. – Ты боишься сама себе признаться, что по самые уши влюбилась в эту девушку. Только вот что я тебе скажу: когда ты поймешь это, то будет уже поздно. Признаться кому-то – это одно, а признаться себе – уже совсем другое. Именно поэтому предсказание оракула сбудется.       - Что ты имеешь ввиду?       - Ты должна понять, прежде всего, что безответная любовь никогда не приносила спокойствия и счастья НИ-КО-МУ! - с нажимом произнес юноша.       - Она не разделяет моих чувств.       - Роксана, открой глаза! Да что с тобой?! Почему ты это решила?       - Потому что я – Смерть, а она – Жизнь! Вот почему!       - Противоположности притягиваются, - тихо проговорил парень.       - А тебе какая разница, что со мной будет?       - Не хочу, чтобы предсказание сбылось. Только и всего…       - Так. Закончили. – Роксана уверенно направилась в сторону уже виднеющейся Царь-горы. – Это пустые разговоры.       Аскар печально вздохнул, покачал головой и медленно пошел за воином.

***

      - Значит так, Аскар, я думаю, что нам с тобой необходимо разделиться.       Юноша кивнул.       - Ты помнишь, где выход из подземелий?       Аскар снова кивнул.       - Пойдешь через тот ход. Сарнод не может телепортироваться, силенок не хватит, ему придется работать ногами. Как бы он не сбежал снова.       Роксана посмотрела на парня. Он словно болванчик только кивал головой на все слова женщины.       - Что с тобой, умник? Неужели боишься?       Аскар вскинул голову и внимательно посмотрел на воительницу. Потом вынул меч из ножен, прокрутил его в руке, пару раз присел, как бы проверяя на удобство свои доспехи, и остановился.       - Нет, я не боюсь, Роксана. Конечно, не по себе немного, но в пределах нормы. Ты все еще не сказала, каким образом будем действовать.       - По ситуации посмотрим. Старикашка должен быть ослаблен, в прошлый раз много энергии на нас потратил. Я думаю, что он не успел еще восстановиться.       - Ладно. Хорошо. Тогда я пошел?       - Иди. Встретимся на месте. И не рискуй понапрасну, ты мне живой нужен.       Аскар снова кивнул, повернулся и скрылся из виду.       - Иди, парень. Надеюсь, ты не успеешь к основному действу, - задумчиво проговорила Роксана.

***

      Стоило только воительнице ступить под своды уже знакомого ей зала, от дальней стены отделилась какая-то тень. Она приближалась медленно, покачиваясь из стороны в сторону, как будто пьяный человек никак не мог найти верную траекторию движения. Роксана прокрутила свой меч и замерла на месте. Тень закружилась вокруг Роксаны, то немного приближаясь, то снова отдаляясь от нее. Дьявольская усмешка исказила лицо воина. Женщина вдруг воткнула свой меч в плиту, сама присела на одно колено, сложила руки будто в молитве и забормотала заклинание на Древнем языке, то разводя ладони в стороны, то вновь соединяя их. Порождение Тьмы резко прекратило свое движение, затем заметалось, раздался душераздирающий крик. Внезапно тень бросилась вперед на воина, протягивая к ней какие-то щупальца. Но заклинание Роксаны уже действовало: от рукояти меча расходилось яркое свечение, все больше распространяясь вокруг и захватывая все больше пространства. Тень как будто наткнулась на преграду. Она по-прежнему жутко завывала, леденя кровь, но дальше продвинуться не могла.       Роксана начала быстро-быстро двигать запястьями, точно хотела сформировать шарик. И шарик действительно появился, сначала еле заметный, постепенно становясь все больше. Сгусток энергии заискрился, засверкал, переливаясь всеми цветами радуги. Воительница со всей силы запустила сформированный файербол в тень, от чего та взорвалась, разметавшись по залу.       Роксана, ухмыльнувшись, вытащила меч из плиты и встала.       - Я думала, что ты будешь оригинальнее, маг! – закричала воительница. – Силёнок не хватает на что-то более интересное?       Под потолком зала появилось облако дыма, оно клубилось и переливалось первозданной Тьмой. Постепенно облако спускалось к полу, приобретая очертания человеческой фигуры.       - Заканчивай со спецэффектами, старик, и выходи сражаться!       Облако полностью исчезло. На Роксану кинулся верзила в полтора человеческих роста с мечом в одной руке и кинжалом в другой. Он вращал своим оружием с бешеной скоростью. Воительница же спокойно стояла и наблюдала за представлением, периодически прокручивая меч в руке и отбивая незначительные атаки.       Рано или поздно громила должен был устать. И это случилось: его движения стали замедляться. Роксана понимала, что у нее только один шанс, она не имеет права промахнуться. Женщина приблизилась и начала быстро и хаотично наносить удары по противнику, выискивая брешь в его обороне.       Один удар, второй, третий… Клинки звенели, ударяясь друг об друга, пели свою песню смерти.       Краем глаза Роксана заметила, что из прохода за троном появился Аскар. Парень было бросился на помощь воину, но она остановила его:       - Не подходи! – крикнула женщина.       - Тебе нужна помощь!       - Нет! Я справлюсь! Ищи мага!       Аскар тут же кинулся выполнять поручение.       В конце концов, Роксане наскучило это бессмысленное махание мечами, ведь силы противников были примерно равны. Воительница сделала обманный выпад, верзила купился на него как мальчишка. Роксана только этого и ждала. Очередной выпад, подсечка, и вот противник повержен, он распластался на грязном полу.       - Requiescant in pace, Magnus Draco. Vos avenged.* – произнесла Роксана. С этими словами воин воткнула меч в поверженного громилу.       В зал снова вбежал Аскар. Услышав последние слова Роксаны, парень остановился как вкопанный. Он заметил, что тело поверженного врага начало меняться, сначала едва уловимо, но постепенно полностью преобразилось. На месте верзилы теперь лежал Сарнод, длинная одежда его была испачкана кровью. Борода старика торчала в разные стороны, будто ее никогда в жизни не расчесывали.       Роксана стояла на одном колене перед телом, все еще шепча непонятные слова на Древнем языке. Минут через десять она встала, выдернула свой меч из тела, отряхнулась и, наконец, посмотрела на Аскара.       - Ты знала!       Воительница все также смотрела на парня.       - Ты знала, что это он! Как ты могла так поступить?       - Не ори, без тебя голова болит.       - Как ты могла, Роксана? – продолжил возмущаться Аскар, правда, начал делать это значительно тише.       - Ты бы меня отвлекал, умник.       - Я мог бы помочь!       - Не мог, - отрезала женщина, тяжело вздохнув. – Закрыли тему. Ты расчистил проход?       - Расчистил, - недовольно пробурчал Аскар. – Там всего-то пара ловушек да мелкие твари. Порубал их в лоскуты.       - Хорошо. Идем. Здесь нам больше делать нечего.       Когда воители, наконец, поднялись на поверхность, солнце давно зашло. Прохладный ночной воздух нес успокоение, очищая легкие от затхлого запаха пещеры и головы от тяжелых мыслей. Несколько минут уставшие люди просто стояли и впитывали в себя ночную прохладу. Аскар первым решился нарушить тишину:       - Куда ты теперь?       - Не знаю. Пустота внутри. Ни одной мысли.       - Точно? Совсем-совсем? – парень хитро прищурился.       - На что намекаешь, умник?       - Нууу… Тебя никуда не тянет? Никого не хочется увидеть, например?       - Вообще-то легенда говорит, что я должна погибнуть.       - Ну ты же не погибла.       - Нет, не погибла.       - Ну и-и-и?..       - Мне кажется, что тебе уже пора домой. Отцу помогать в тавер...       - Она ждет тебя, - перебил воительницу Аскар.       - Уходи, парень. Наша миссия закончена. Все долги погашены.       Роксана повернулась и пошла в сторону Сумеречной Долины. Аскар постоял еще немного, переминаясь с ноги на ногу. Затем резко развернулся и бросился бежать в противоположную от воина сторону, крикнув напоследок:       - Она ждет тебя!!!       Роксана несколько замедлила шаг, но, все же, не повернулась. Только ее фигура слегка ссутулилась, а плечи поникли.