Странствие менестреля

Предисловие Сказителя:

Приветствую, тебя — друг. Если ты читаешь эти строки, значит перед тобой первая история моего труда. Хотя… давай лучше по порядку. Расставим, так сказать, некоторые точки над «i». Я — Рилиан Эдэльвайс — сказитель. Тот, кто бороздит просторы мироздания и собирает легенды, истории. То, как я пришел к этому — вопрос интересный и ты бы уже получил на него ответ, весьма детальный, не случись в моей обители пожар. Часть сказаний предалась пеплу и этот пепел развеялся по ветру. Однако я продолжаю заниматься своим ремеслом и собираю истории из самых разных уголков мироздания. С этой минуты, начинается новая дорога, как для меня, так и для тебя. Я собираюсь отыскать уцелевшие обрывки и восстановить утраченное. Попутно записывая новое. Время не стоит на месте, а у нас ещё будет шанс поболтать, так что давай-ка начнем. Пусть история о музыканте положит начало. И исправит ошибки. Мир его не носит богатое расообразие, как утраченные истории, однако разве это важно? Я начинаю…

Странствие менестреля Акт первый: Новые связи

***

— Ииэх… как же хорошо, утренний бодрящий воздух — просто класс. Оу, до города совсем не много, хорошо. Даже отсюда он кажется таким большим. Эх, как приду, нужно будет обязательно отведать какого-нибудь стейка. Вммпхаа… Выдохнув со всей силой, он шел по мощеной дороге прямиком к городу. По обе стороны расстелилась небольшая роща. Правда вот-вот должна была уступить место цивилизации. Он, как я сказал ранее — это был Хариф, Хариф Джэрре, представитель выдающегося и большого клана Джэррэ. Так же являющийся менестрелем дома Донела. Характер и поведение, свойственные барду. Но при всем этом, мудрость и рассудительность проявляется в некоторых моментах. Возраст его составляет двадцать два года. Заниматься ремеслом менестреля начал лет десять тому назад и на сегодняшний день, добился неплохих успехов. Есть пара мест, где знают и любят его творчество. Как и любой другой бард, большой любитель странствий. Лелеет мечту стать великим исполнителем и нести радость миру. Черты лица приятные глазу. Гладкая кожа. Достойное выражение, способное сулить уверенность в собеседника. Оранжевые глаза, черный цвет волос, среднее телосложение, с видными крепкими мышцами — следами прошлого. Это и есть Хариф. Одет в кожаные штаны и удобную однотонную рубаху, поверх которой красуется превосходный жилет, сделанный как штаны с сапогами на заказ, у одного очень умелого человека своего клана. И так темно-коричневый комплект хорошей кожаной одежды, с прекрасными фиолетовыми узорами в виде извивающихся змей и эмблемой клана, представляющей собой оленя. Самое главное, поверх всей этой красоты, на нем надет шикарный кожаный плащ коричневого цвета. Идущий уверенным шагом Хариф частенько оглядывался по сторонам, то и дело, наблюдая за зайчиками, да белочками, бегающими у края рощи. Путешествовал он налегке, малая дорожная сумка, флейта в специальном кармашке на бедре, лютня на спине и, что самое главное, в таких путешествиях, это кинжал, крепленный на поясе. Невзирая на то, что Хариф и любил петь, когда путешествовал именно так, сейчас шел молча, улыбаясь всему вокруг. Роща уже как минуту осталась позади и до городских ворот — рукой подать. Других путников по дороге не встречалось, но ворота оказались открытыми. Поприветствовав стражу, Хариф согласно прошел осмотр на предмет контрабанды и вошел внутрь. Стоило только переступить порог и волна городского безумия, захлестнула барда. Город просто кипел жизнью. А назывался он Кимиро. Кимиро, был одним из крупных городов, но в отличии от других соседних, этот был центром торговых путей. Так что, по сути, тут можно было найти все, что только душе угодно. По началу, давка, создаваемая суетливыми прохожими, торговцами и другими лицами сводила с ума, но через пару минут, Хариф пришел в себя и влился в этот хаос. Как вдруг, буквально через пару метров, таинственный голос окликнул имя менестреля, заставляя обернуться. У конских стоил, стоял человек внешне похожий на крепкий ствол дерева, средних размеров. Он помахал рукой, выражая желание пообщаться ближе. — Эй, ты как тут оказался? — произнес Хариф, явно не скрывая своего удивления. Человек, что стоял сейчас напротив, был ему знаком. Странствующий торговец Дива. Дива внимательно осмотрел своего собеседника, а затем посмеявшись, сказал громко и в открытую. — Я же бродячий торговец, в этом моя жизнь, друг! Сияющая, широченная улыбка, украсившая знакомое лицо, давала понять о том, что парень очень любил свое дело. Но это не все. Такая улыбка при виде друга, была делом обычным, ведь всем известно, что жизнь бродячего торговца — жизнь одиночки. Путешествуя на большие расстояния совсем одни, они лишались удовольствия беседы, обычной беседы. Поэтому Хариф лишь дружески улыбнулся. Дива, тем временем закончив завязку узла, дал смотрителю стойла горсть медяков, повернулся в сторону менестреля и иронично выдохнул. — Эй, Хариф Джэрре, не составишь ли компанию в трактире серому и никому не нужному бродячему торговцу? Артистизм Дивы тронул Харифа, тот конечно же знал, что он лишь играет чувствами, словно актер на сцене, но не решился отказываться, так как действительно кушать хотелось, а с утра во рту и крошки не было. Однако то, что торговец упомянул название клана, не случайно. Хариф знал, что его друг время от времени закупает товар у его семьи. Но сам факт в том, что клан Джэрре, являлся одним из самых больших и выдающихся кланов. Древо его семьи было громадным, а ветви клана, их было очень много. И каждая ветвь занималась тем дело, что когда-то выбрали ещё сами основатели. Так как, например одна ветвь вела торговлю, другая занималась книгопечатанием. И таких занятий было море: кузнечное дело, воинское искусство, медицина, горное дело, земледелие. И что самое важное, дети клана, помимо своего основного дела, которому их обучали, могли пойти в другую ветвь клана и научиться их ремеслу, расширяя свой круг способностей и так же можно было остаться у другой ветви и работать с ними. Именно на таких доверительных и дружеских теплых отношениях строилась семья Харифа. Однако сам Хариф, принадлежал ветви портных и обучился шитью, как только стукнуло пять. Но менестрелем он стал не в клане. В двенадцать лет, парень поступил на обучение в дом Донела и стал учиться искусству песен. Затем, через четыре года обучение было завершено… официальное обучение. Сразу же Хариф отправился на север, где просил Куришицу Папиро — главу ветви воинского искусства, обучить его мастерству клинка. С тех самых, этот парень прекрасно владел лютней и кинжалом. Но все же ещё было то, чему он хотел учиться. Да только те знания, ещё сокрыты от его глаз. Похлопав своего друга торговца, Хариф усмехнулся и ответил так жизнерадостно, как только мог. — Пошли, заодно поговорим, мы ведь долго не виделись? — Три года. — Вот и я о том же, три года… Двинулись они в сторону ближайшего трактира. Хариф уже бывал здесь, но вести себя доверил другу, так как Дива больше него странствовал и уж точно должен был чаще здесь бывать. Во всяком случае, так думал Хариф, но точно, он не знал. Скрипучая дверца отворилась и двое зашли внутрь. Постоялый двор оказался сразу же за поворотом, что было весьма кстати, теперь не придется идти через битком набитые улицы, под палящими лучами солнца. Заведение переполнял люд, но и свободных столиков хватало. Друзья уселись недалеко от входа, у стены. Не успели перевести дух, как подавальщица уже стояла возле их столика, готовая принять заказ. Выбор, что открылся глазам Харифа — поразил его. Разнообразные изделия из мяса, овощей и рыбы. Глаза просто разбегались, хотелось всего и сразу, но что же выбрать? Уловив ошарашенное лицо друга, Дива улыбнулся и взял инициативу в свои руки! — Нам пожалуйста две порции свиного стейка, на гарнир картошку на углях, салат «Карповый» и вино, что бы удалить жажду и смыть тяжесть палящего утреннего солнца. Приняв заказ, подавальщица тут же исчезла, словно её тут и не было. — Спасибо, я уж было растерялся. — Да брось, я же тут уже был, так что могу рассказать, что да как. Спрашивай, не стесняйся. Снова Дива улыбнулся своей искренней улыбкой. Кто-то говорит, что у бродячих торговцев нет друзей. Но тот ошибается. Да, эти люди может и ведут жизнь постоянных странствий из город в город, покупая и продавая товар. Но и у них есть свои узы с людьми, которые им дороги. В этом случае Хариф — один из них. Как я уже говорил ранее, жизнь бродячего торговца — жизнь одиночки, но есть и те, кто работают парой «партнеры». И их количество, весьма мало. Почувствовав, а затем, увидев эту улыбку, в душе у Харифа явно стало спокойнее, оперившись подбородком о ладонь, он произнес. — Ты прав, солнце и правда палит во всю. Хотя заметно это только в городе, по дороге сюда, было довольно свежо. — Не удивительно, это же город и причем очень красивый город. — м? — Эй, разве не заметил? Эти мостовые и эти здания, как красиво тут все сделано. Говорят над его воздвижением, работали лучшие архитекторы. Хоть бард только и пришел в город, он так задумался, что и правда, упустил здешнюю красоту. Каменные строения, мостовые, видневшаяся издали часовня, все было построено красиво и аккуратно. Но это был торговый город — центр торговых путей. А значит и торговцы, живущие тут, прикладывали свою руку к процветанию. Самое шикарное его достояние — это, конечно же, рынок. Большой рынок, где можно найти все, что душе угодно: от продуктов, до информации. Но не все знали, что именно там, шпионы и диверсанты, добывают нужные сведения, для своих грязных дел. Однако сейчас, Харифа это не интересно. Внимание его, а так же Дивы, привлекла идущая к ним подавальщица с подносом. Она шустро расставила все на столе и подарила парням свою довольную улыбку, от идеально выполненной работы. — Приятного аппетита.- произнесла она и умчалась куда-то в толпу. Вино, стейки, салат. Манящий запах сводил с ума. Воздержаться было невозможно, учитывая то, что Хариф с утра вообще не ел. Словно лев он набросился на свой стейк терзая его и жадно заглатывая. — Эй эй, тише… подавишься. Дива произнес это со смехом, никогда прежде ему не приходилось видеть такой картины. Менестрель, жадно уплетающий кусок мяса. Однако Хариф послушался совета и приглушил свою жажду. Затем вино, вкус был восхитителен, на удивление, после одного глотка, оно мигом сбросило оковы палящего солнца и позволило непринужденно перевести дух. Завтрак, довольно необычно завтракать так для тех, кто ведет жизнь в странствиях, но думаю сегодня, парни решили сделать исключение. Они сидели, мирно поглощая пищу и попивая вино. Их беседы, беседы были о разном, да вот только Дива, не блистал знанием в остальных делах, если те не касались торговли. Харифу порой казалось, что это недостаток всех торговцев. Но сам он тоже являлся не всезнайкой, так что время от времени они запинались в разговоре, сидели молча, а потом смеялись. Сколько времени прошло? Нет, они не знали. Но незнакомый парнишка, лет десяти заставил их оторваться от посиделок. — Простите.- произнес он своим юным голосом, затем, не теряя времени, добавил. — Хозяин попросил, что бы вы, удостоили это заведение своей музыкой! Лицо Харифа посерьезнело, он кинул взгляд на барную стойку, где и встретился взглядом с хозяином. Ухмылка заиграла на его лице, а правая рука, уже ухватилась за лютню. Хозяин видимо разглядел в нем менестреля. И решил использовать это, что бы поднять настроение гостям, ведь оркестр из труппы, что стоял в углу, уже не был ни кому интересен. Но и у этой медали есть две стороны. Нанимая Харифа, хозяин заведения не только мог улучшить свое дело, но ещё это было полезно самому барду, его мечта — стать великим исполнителем, могла осуществиться. Именно поэтому он не колеблясь, направился в центр зала. Да и потом, не бывает лишних денег. Менестрель встал, ухватил поудобнее инструмент и легким движение пальца, провел по струне, издавая приятный, мелодичный звук, заставивший посетителей заглушить свой шум и посмотреть на него. Когда взоры любопытных полностью устремились в сторону менестреля, он заговорил. — Я Хариф Джэрре и сегодня я спою вам о чудаке, что решил встать против духа! Народ загалдел, Хариф определенно заинтриговал их, а его друг просто сидел в стороне и с улыбкой на устах, не меньше других ждал начала. Рука менестреля дрогнула, и пальцы начали плясать на струнах, наполняя заведение таинственно атмосферой загадочности. Губы зашевелились и он начал:

По темному замку, В объятьях эфира. Шел в латах чудак, С волшебной секирой. Он знал, что хотел И знал, как забрать, Лишь пепельный дух, Мог помешать. С волшебной секирой, В когтистых руках, Чудак себя звал, Стремительных Рах!

Эти слова, заставили публику сжаться, но то, что менестрель только начал, разжигало в них огонь любопытства. Хариф не останавливался и продолжал, он продолжал рассказывать, петь про чудака, заставляя толпу ахать и охать. Он пел, а все слушали. Скрип двери оправдал затраты на выступление, кто-то услышал это пение и зашел. Новый посетитель, вот каков был план трактирщика. Любопытные заходяги оставались, делали заказы, а прибыль заведения росла. Хариф знал это, так же, как и Дива, но это было не важно, важно то, что когда менестрель пел, он заставлял слушателей словно перемещаться во времени, погружаться в саму историю и наблюдать за ней. Именно так, Хариф Джэрре приближался к своей мечте. Обретая новых слушателей и радуя их своим творчеством. А когда он закончил, бурные овации охватили его. Зал выказал свою благодарность — главное для менестреля. С чувством хорошо выполненного долга, Хариф забрал оплату у хозяина и вернулся за свой столик. — Ты молодец! Меньшего и не ждал. — Спасибо, Дива. Хариф улыбнулся ему, но тут же продолжил. — А знаешь, если бы я оплошал, то навсегда бы мог забыть про этот город. — Ты серьезно? — А то, знаешь как быстро расходятся слухи? Даже в ближние города не стоило бы соваться. — Я понимаю, в моем ремесле такая же схема. Так что я рад, что ты справился. — Точно, а теперь давай ещё выпьем! Они просидели так где-то ещё час, после чего обменялись крепким рукопожатием и разошлись по разные стороны. Так как Дива ещё намеревался разобраться со своими делами, касающиеся торговли. И тогда простившись с другом, Хариф решил отправиться в сторону западных ворот города и снять в каком-нибудь трактире комнату на ночь. А может и на две. Правда идти он собрался через центр. Уж больно сильно хотелось посмотреть рынок. Он шагал, не быстро, но уверенно. Взгляд то и дело бегал вокруг, менестрель наблюдал за повседневной жизнь горожан и порой задумывался о том, что было бы, осядь он в каком-нибудь месте типа этого. Город был большим, так что до рынка Хариф добрался где-то, через час — другой, а то и третий. А когда прибыл на место, его взгляду открылось невероятное зрелище. По истине, рынок раскинувшийся так, что конца не видать, полностью занимал воображение, и вся та суета, что бард видел на улицах по пути в это место, была ничем по сравнению с этим. Сколько же тут народу? Тысяча, две, а может и все три? Просто невероятно. Сотни, сотни палаток и лавок с различным ассортиментом выбора. А шум, издаваемый всеми теми торговцами и покупателями, нельзя было сравнить ни с чем. Пораженный картиной Хариф, взял себя в руки и решил пройтись по этому чуду и посмотреть, что же местные торговцы могут предложить. Впереди виднелась часовая башня с громадным колоколом, видимо для того, что бы подавать сигнал к открытию и закрытию рынка. Идущий мимо прилавков парень с интересом рассматривал товар: продукты, безделушки, сувениры, ремесленные принадлежности и многое другое, тут было все. Но стоило увидеть прилавок, на котором лежали апельсины, Хариф непроизвольно сглотнул слюну. Апельсины, он любил их больше жизни, если так можно сказать. Поэтому пройти мимо не смог и решил купить не много. Он подошел к хозяину палатки и поприветствовал его добродушной улыбкой. Владельцем палатки оказался седой мужчина в возрасте, напоминая Харифу доброго дедушку. — Доброго дня, я хочу купить три апельсина, пожалуйста. — Конечно сынок, сейчас сделаем. Голос его был приятен и правда, словно добрый дедушка. Он выбрал три апельсина и протянул менестрелю. — Спасибо, вот, возьмите. Положив свой товар в сумку, он двинулся дальше. Но стоило пройти еще чуть-чуть, и кто-то толкнул парня, что тот с трудом не упал. Вполне вероятно это мог быть карманник, но проверив свои вещи, все оказалось на месте. «Возможно, он просто куда-то торопился» подумал Хариф и двинулся дальше. Гуляя по городу, к западной его части он добрался где-то вечером. Найдя постоялый двор, зашел, снял комнату на втором этаже и сейчас находился у себя. Сидел у окна и ел свои апельсины. Вид выходил на главную дорогу, так что парень просто наблюдал за прохожими. Солнце садилось. В этот вечер, Хариф ни о чем не думал, он просто сидел, а позже спустился вниз, что бы поужинать. Рисовая каша с подливой оказалось очень и очень вкусной. Но засиживаться не стал и тут же вернулся в комнату. Вновь уселся у окна и уставился на заходящее солнце.

***

Солнце вот-вот начинало вставать, а менестрель уже был на ногах. Чуть точнее, сидел за столом и читал книгу. Взял он её в одной библиотеке небольшого, но милого городка в месяцах двух ходьбы от Кимиро. И была она ни о науке или каком другом ремесле. Это была сказка. Сказка, где главный герой — отважный рыцарь, поклялся вырвать свою принцессу из лап злого и могущественного мага, который похитил её и держал в плену. Этот рыцарь, был настолько храбр, что преодолевал все трудности и шел за своей возлюбленной, невзирая на то, какие ловушки готовил ему волшебник. А когда первый лучик солнца попал в комнату, последняя страница перелистнулась, Хариф закрыл книгу и устремил взор в окно, прямиком на восходящее солнце. На устах, расплылась улыбка счастливого финала этой истории. Невольно ему самому захотелось стать рыцарем, надавать по шее какому-нибудь злодею, спасти принцессу, завоевал тем самым её сердце. Но реальность такова: он являлся менестрелем, и нужно было идти дальше. Зачем? Хариф не мог ответить на этот вопрос полноценно, он просто путешествовал, потому что не любил сидеть на месте и хотел увидеть что-то новое. Порой, внутри себя он чувствовал, будто чего-то не хватает. Желание обрести что-то, но что это, Хариф не знал. Выдохнув, он собрал все свои вещи. Накинул плащ, сумку и направился вниз по лестнице. Завтракать менестрель не хотел, так как уже поел до этого. Хозяин, заметив спускающегося барда, окликнул его. Хариф подошел к стойке. — В чем дело? — Сегодня ночью вам принесли письмо. Трактирщик достал письмо из ящика и передал его. Удивленный этим, Хариф тут же взял письмо в руки. Присел за ближайший свободный столик. Достал кинжал с пояса и соскреб восковую печать. Весьма малопонятное содержимое открылось глазам, некий незнакомец просил нашего героя о встречи в лавке травника, что находилась в одном квартале от постоялого двора, где ночевал Хариф. Это конечно и выглядело со стороны странноватым, но причин игнорировать просьбу менестрель не нашел и перед тем, как покинуть город решил таки заглянуть в эту лавку. Восходящее солнце слепило красотой до слез. Но большую красоту, как думалось Харифу, придавал почти пустой город. Большинство людей спят, да и лавки почти все закрыты — рано еще. Но вот курьерское отделение, работало круглыми сутками, что весьма приятно, когда нужно отправить письмо срочно. Сотрудник, что копошился у входа, оказался весьма кстати. — Доброго утра. Окликнул Хариф работника и жизнерадостно улыбнулся. Отвлеченный молодой парень, посмотрел на барда и улыбнулся в ответ. Внешне, он был года на четыре младше Харифа, но занимался довольно трудным занятием. Достав из своей сумки книгу, Хариф вновь обратился к нему. — Мне нужно, что бы вы доставили эту книгу в город под названием Фалион, вернее в его главную библиотеку, человеку по имени Руис. — Хорошо, я вас понял, сделаем как можно скорее. — Благодарю. «Прости Руис, я знаю, что обещал вернуть её ещё недели две назад, но увы, я только сегодня её дочитал, спасибо тебе» с этими мыслями Хариф смотрел далеко, на горизонт главной улицы. А когда парнишка скрылся в дверях своего посыльного дома, зашагал дальше. Довольно скоро, лавка показалась на глаза. Выглядела довольно пристойно, чистенько, аккуратненько. Да и внутри она была пристойная: прилавок, шкафы с разными травами и микстурками. И конечно же этот запах. Запах знахаря. Ведь только знахари знали, как правильно обращаться со всем этим, я имею ввиду травы и снадобья, а так же кучу других ингредиентов растительного происхождения. Шагнув ближе к прилавку, Хариф постучал по нему косточками кулака, словно в дверь и откашлялся. — Эй, есть кто? Ответ последовал незамедлительно, голос, звучавший откуда-то из глубины магазина, был мужским, но очень приятным и самое главное, он был добрым. — Да-да, иду. Через минуту к прилавку подошел мужчина в поношенной светло-серой рясе. Голову его укрывал капюшон, но заметить то, что на ней голове не было волос, оказалось не трудным. Очевидно, тот голос принадлежал ему. — Доброго дня. — И вам, я получил ваше письмо, с просьбой прийти суда. В этом разговоре Хариф решил выступать с серьезной стороны, он не знал, чего от него хотел этот человек, и поэтому нужно было показать, что он не позволит водить себя за нос, как младенца. Но не похоже, что бы это было чем-то подобным. — Ах да, письмо. Простите, но можно попросить вас передать одну очень важную посылку? — Посылку? Разве не проще воспользоваться домом курьеров? — Да, возможно. Но вы разве не собираетесь идти в Залон? — С чего вы взяли? — Прошу прощения. Я вчера случайно услышал ваш разговор с тем торговцем, вы упоминали то, что скорее всего отправитесь именно в Залон. — Вот как. И что это за посылка? — Коробочка специальных трав для моей сестры. Она не большая и не займет много места в вашей сумке. — И все же почему не попросить дом курьеров? — Хариф все никак не мог сообразить, почему именно он? Почему? Зачем их разговор подслушали? Что кроется внутри этой просьбы? Какие цели, истинные цели этого человека? Да только на ум ничего не приходило, да и интуиция молчала. Словно ничего и нету. — Понимаете, не доверяю я сильно им, да и потом, я заплачу вам, семь серебра Увернери. — … Что же, будем считать, что договорились. — Спасибо большое. И ещё, возьмите, пожалуйста, лично от меня эту мазь, если вас поранят, она поможет, я сделал её из лечебных трав. — Хорошо. И так, Хариф взял из рук незнакомого знахаря коробочку, мазь и оплату в виде семи серебряников Увернери. Но уходя, он все же не мог перестать думать об этом человеке. Было в нем, что-то странное. И тот голос, тот добрый голос мог оказаться чистым лицедейством. Тот факт, что он знал его имя и то, как якобы случайно услышал его разговор с Дивой. Даже если и слышал, то от куда простой знахарь мог знать то, что Дива являлся бродячим торговцем. А то, что он отказывался пользоваться услугами посыльных, вылезало странностью с любой стороны, как ни посмотри. До Залона путь не такой долгий и курьеры доставляют туда послания и посылки довольно быстро. Может тот человек и пытался, что-то скрыть, но это удалось у него весьма плохо. Весь встревоженный менестрель направлялся к западным вратам, в желании поскорее покинуть город. Конечно, он принял его предложение, но скорее из-за любопытства. Ибо здравым смыслом, тут не пахло. Не далеко от ворот, находился отряд взволнованных, что-то ищущих стражников, но что именно — неизвестно. Но и не важно. Ведь сейчас Хариф был на пути в Залон.

***

— Странно… странно, странно… почему он поступил именно так? Можно подумать ко мне доверия так и прет. С чего он вообще взял, что мне можно доверять? Я ведь могу просто выбросить все то, что он мне дал. Хм… Хариф шел по каменистой дороге, яркое солнце уже было высоко в небе и грело мир своими лучами. По правую сторону простилалось красивое зеленое поле, в то время как слева расположился весьма крутой склон, весь поросший деревьями. И лишь крохотная речушка струилась у самого его низу. Кимиро успел скрыться далеко позади, а менестрель все гадал, почему же тот знахарь попросил сделать это именно его. Однако какими бы старательными не были раздумья, ответ так и не находился. Бросив эту затею, парень выдохнул и скорчился, словно проглотил очищенный лимон целиком. Но выражение тут же сменилось, когда впереди на обочине он увидел пятерку незнакомых персон, сидевших у костра. Чуть ближе один из них, сидевший лицом к Харифу, указал на него и другие обернулись. Они встали, перекрывая дорогу. Было ясно кто это — разбойники с большой дороги. Пятеро здоровых лбов, вооруженных бритвенными клинками, не удачный расклад. Конечно, любой при этом постарается как можно скорее удрать. Исключением могли стать разве что рыцари или наемники, имеющие возможность дать бой. Однако у Харифа даже и мысли о сожалении не возникло. Лишь вопрос выбора встал перед ним: Лютня или же флейта? Он не мог решить и тогда подумал, что нужно все же поинтересоваться у аудитории. — Эй парни, вы что больше предпочитаете, флейту или лютню? Неожиданный вопрос на секунду парализовал бандитов, но один из них тут же выпрямился и сделал шаг вперед. — Да ты шутник по-видимому.- окликнул сиплый и повел лезвием по воздуху, якобы разрезая его. Да, то как разговаривал Хариф вполне могло походить на неудачную шутку, но весь этот артистизм и дружелюбное настроение, было ему свойственно, особенно походило на то, что он просто играет с ними. — Эх, ну раз вы не хотите выбирать, то я сам сделаю выбор. Думаю все же лютня. Не хочу слышать флейту, в столь хорошую погоду, порой мне кажется, что она как-то удручает, согласны? — Дело твое. Но сыграешь ты разве что, похоронный гимн на свою могилу. Мы с парнями быстренько тебя оприходуем. — Что же, дело ваше. Желаю приятного представления. — поклонился Хариф, играя точно стоял на сцене. Тут же рука упала на струны, и мелодия разнеслась по округе. Мелодия лютни была так восхитительна, что разбойники остановились, в мгновение её услышав. Они очаровались ею до такой степени, что не могли и слова сказать, только слушать. Весь секрет крылся в том, что Хариф был не простым менестрелем. Когда он обучался в доме Донела, то будучи выпускником, попросил своего учителя дать разрешение и прошел обучение на овладение магии стиля Эмпат. Что позволяло ему колдовать при помощи своего искусства песен и игры на музыкальных инструментах. Этот вид магии был очень редок и его недооценивали и принижали, считая за самый негодный вид волшебства. Но он все же имелся. С другой стороны, какой прок от этой магии, когда враг был просто парализован песней. Тогда можно просто подождать, пока исполнитель устанет. Но тот, кто так думал, тот ошибался. Способы устранения врага крылись в помощи специальных стихов. Вдох-выдох, вдох-выдох. Таким образом, Хариф настроился на последний шаг и принялся читать приговор:

Вы к нему подошли и открыли забор, И ступили ногой, на тот проклятый двор. Говорили мы вам, не ходить, не скакать, Ведь теперь вас сожрет, страха демона пасть!

Эффект показался тут же. Под ногами разбойников образовались бардово-черные воронки, а то, что случилось дальше, навсегда останется в моей памяти… страшно. Образовавшиеся на них клыки налились соком, может это был яд, не знаю, но затем, эти воронки просто взмыли вверх, заглатывая жертв: словно гигантские черви, а когда они заглотили бандитов, тут ушли под землю, оставляя после себя, лишь дикий визг своих жертв. Хариф, что стоял неподвижно — очухался и только сейчас заметил то, что огромная тень накрыла его и полностью заградила от солнца. Но стоило поднять голову, все стало как раньше. Удивило его это потому, что эта тень не была частью приговора, это было что-то другое, но ведь ни одна птица не способна отбрасывать такую большую тень. Встряхнувшись, он направился дальше, не придавая внимания мгновению. Дорога вновь стала приятна, солнце грело, ветерок ласкал, а мысли наконец-то посещали действительно о хорошем и не мешали наслаждаться прогулкой, например: купание в кристально чистом озере. До Залона оставалось не так далеко. Где-то следующим днем Хариф намеревался прибыть к месту своего следования. Кимиро и Залон располагались довольно близко друг к другу и являлись городами большой торговли; подобно два больших рынка укрытых каменными стенами. Распорядок, как только бард прибудет в город, был примерно таким: отнести ящичек знахаря, выступить в каком-нибудь постоялом дворе, ну и выбрать, куда идти дальше. Да кстати. О стихах. Честно говоря, неизвестно кто стал прародителем такого вида магии. Хоть сама музыка и звучала прекрасно и волшебно, все же сами стихи были словно демоническими. Будто исполнитель взывал к силам ада, призывая на помощь таких существ. И это пугало Харифа, ведь такие дела обычно не заканчиваются хорошо. Однако это не мешало их использовать, при необходимости. Ветер потихоньку усиливался, идти становилось труднее, да и время говорило о том, что пора бы начинать задумываться о ночлеге. Но с другой стороны, Хариф не был в таком положении, что бы засыпать довольно рано, так что он решился идти дальше, пока окончательно не стемнеет. А когда солнце спряталось за горизонтом, мрачное одело ночи, укутало этот мир. Решив не испытывать судьбу, Хариф сошел с дороги к поросшим уступам и устроился за небольшими кустками. Они может и были маленькие, все же закрывали от глаз тех, кто шел по дороге. Для ночи в самый раз. Вытянувшись в полный рост, положив сумку под голову, а лютню под бок, менестрель вдохнул, набирая полные легкие свежим ночным воздухом, затем выдохнул, выгоняя весь тот стресс и напряжение, вместе с выходящим воздухом и прикрыл глаза. Говорят во тьме ночной бродят духи, но ни кто по правде ещё их не видел. Прошедшая ночь миновала быстро, но это даже хорошо. Бодрящий прохладный воздух гладил кожу, а солнечные лучи уже били в глаза заставляя просыпаться. Скорчив недовольную спросонья мину, Хариф, потянулся и приоткрыл глаза. Силуэт человека попал сразу же в поле зрения, но понять, кто это, удалось только после полного прихода в себя. Человек, тело которого походило на крепкий ствол дерева, а голову украшали бардового цвета волосы. Улыбка до ушей и добрая, но в тоже время змеиная усмешка. Это был Дива. Бродячий торговец сидел рядом и смотрел на Харифа. А когда тот пришел в себя, заговорил. — С добрым утром друг мой. Казалось, улыбка стала шире, но трудно принять за действительное, с той улыбкой, что украшала его лицо на данный момент.  — Дива? Что ты тут делаешь, я думал, ты отправился в сторону равнин? Менестрель потянулся и сел напротив товарища. Хоть лицо было и помято от сна, но зато энергия, что накопилась за ночь, просто переполняла тело, так и нарываясь вырваться на свободу. — Ну я хотел так сделать, но одни обстоятельства переменили мое мнение и теперь я еду в Залон! — Вот как… Дива почесал затылок и достал деревянную коробочку, окинул её взглядом, прежде чем протянуть Харифу. — Держи, тут рисовые шарики. Я встретил тетю, она мне сделала в дорогу. — а? — Ну. я правда не знаю за чем она приехала в Кимиро, но не важно, главное шарики. — м. — Нет, ну для меня как для торговца главное — деньги, но нельзя же лезть куда-то попало не позавтракав. — Дива. — Я! — Ты не будешь? — Нет, я поел, кушай. — Тогда давай двигаться дальше, нечего сидеть на месте. Торговец кивнул. Они забрались на козлы повозки, и Дива погнал лошадей по дороге. Коробочка, где находились рисовые шарики, на удивление была сделана просто шикарно. Рука мастера видна не вооруженным глазом. Видимо делалась специально на заказ, как емкость для переноса еды. Увлеченный едой, менестрель не заметил, как уже минуту его пронзительно сверлили взглядом. Надкусывая один из шариков, он вопросительно посмотрел на спутника. — Прости-прости, не привык ездить в компании.- отмахнулся тот, но тут же продолжил. — Ну как, аре? — Довольно вкусные. Твоя тетушка определенно разбирается в восточной кухне. — Верно, в ней ведь половина крови восточной, от отца. — Вот как. Я вот думаю, пешком я добрался бы только к обеду. Но щас мы едем, когда мы примерно достигнем города? — Быстро. Они вообще рядом расположены, так что путешествовать меж ними, как два пальца об камин. Внезапно Дива шлепнул себя по лбу и большими глазами посмотрел на попутчика. Хариф недоумевал от чего тот, так взвелся. Но когда на него смотрели такими глазами — это пугало. К счастью торговец просто вспомнил одну вещь. — Точно! Я ведь когда был последний раз там, они отмечали праздник святого Окула. — И? — И. Мне один знакомый пообещал, что когда я еще раз буду у них, он познакомит меня с одним человеком из гильдии Рэнова. — Это ведь хорошо. — Ага. Так что нужно скорее туда ехать. Ведь чем раньше я продам товар, тем раньше смогу познакомиться с тем человеком, а в моем деле такие связи нужны. Хариф посмотрел через плечо, в повозке лежали фрукты и овощи. «Забита до краев» мелькнула мысль, интересно как половина товара вообще не вывалилась на дорогу? — Эт ты где столько набрал, не мало ведь? — Торговец из Кимиро попросил привезти в Залон заказ одному человеку, вот решил подзаработать. — Я вот тоже…. — аре? Приподняв плащ, Хариф неуверенно достал коробочку знахаря и равнодушно протянул собеседнику. Дива с интересом осмотрел её и её содержимое, прежде чем вернуть владельцу. — Перед уходом мне пришло письмо, в нем была просьба встречи, автором оказался знахарь лавки, он попросил передать эту вещь в Залон. — А не проще ли воспользоваться услугами дома курьеров? — Вот и я так думаю. Ладно, разберемся. Слушай Дива, можешь помочь? — Говори. Менестрель залез в свой кошель и вытащил из него почти новую сверкающую серебряную монету, подбросил вверх и ловким движением руки тут же словил и передал другу. Осмотрев монету, торговец взглядом обратился к товарищу с фразой «Что хочешь?». Хариф не стал ходить вокруг да около и принялся рассказывать. — Понимаешь, я до недавнего времени не задумывался о деньгах. Они у меня просто были и не были. Но когда тот незнакомец в лавке сказал, что заплатит мне семь серебряников Увернери. Я задумался. Ведь серебряники и золотые с медными монетами, они отличаются. Я замечать стал только теперь. Можешь мне рассказать, в чем их отличие? Если дело касается монет. И валюты в целом, лучше торговца ни кто не сможет в этом разобраться. И Дива ещё с первых слов понял, что хотел Хариф. Он нацепил на свое лицо деловую улыбку, которой пользовался при заключении сделок и словно профессор принялся ведать суть. — Видишь ли мой дорогой трубадур. Все деньги, как ты сказал, отличаются. Это серебряник Увернери, его чеканят в владениях герцога Увернери. И на нем изображено само лицо герцога. Тут же он выхватил у себя из-за пазухи медяк с изображением колоса пшена и золотой кругляш с парусником. — А это медный Колос и золотой Линко. Их чеканят в соответствующих местах. Чем больше влияние семьи, тем ценней монета. В западных краях, где мы находимся эти три вида монет в ходу, и встретить их можно везде, от поселка, до города. Один Линко — это тридцать три Увернери. И я ещё скажу, на один такой серебрячок можно спокойно жить дней шесть, если не баловаться и не позволять лишнего. Ну как, я удовлетворил тебя? — Да, спасибо тебе. Вот только скажи. В других землях получается монеты другие? — Именно, но я там мало бывал. Если поеду, составишь компанию? — Посмотрим… Да, Дива и правда многое понимал в торговле, хоть и был ещё юнцом. Еще раз вздохнув, он вернул монету Харифу и попросил его об одолжении. Двое на козлах обменялись улыбками и уставились вдаль дороги, на горизонте потихоньку начинали показываться внушительные стены города, но до него самого ещё ехать и ехать. Однако учитывая желание Дивы как можно скорее приехать, он хлестнул поводьями, требуя лошадь идти быстрее.

***

— Мм, здесь хорошо, не жарко, хоть и город. Дива пошел по делам, что ж, надо бы и мне что-то придумать. Оставленный попутчиком менестрель находился не далеко от ворот, через которые они попали внутрь. Город кипел жизнью, и хаос творившийся в нем, порой казался хуже, чем в Кимиро. Но и тут были свои моменты. В тот миг, когда Хариф проходил досмотр, он обратил внимание, что один отряд стражи был чем-то взволнован. Точно так же, как и перед уходом из Кимиро. Могло ли это быть совпадением? Он не знал. Так что решил просто прогуляться по городу и насладиться его красотой. Свежая не жаркая погодка приходилась в радость, от чего походка казалась легкой и непринужденной. Мостовые и площади, закоулки и переулки, ратуши и храмы, бордели и магазины. Все это выглядело очень красиво и привлекательно. Красотой этот город мог удивить и причем без шуток. И что самое важно для него, это толпы вечно куда-то спешащих граждан. Все это было связанно. Гуляя по Залону, Хариф просто наблюдал за жизнью здешних обитателей. Хотя одна вещь его насторожила. В одном из закоулков, что выводил на главную дорогу, находился ещё один отряд стражи в точно таком волнении, как предыдущие. Будто что-то искали. Увидеть такое в третий раз, нет, это явно была какая-то операция. Просто так стража не стала бы шарить по проулкам между домами и лезть по колено во все дерьмо. Но причина такого поведения скрывалась от нашего герою, поэтому он просто сказал себе, что будет осторожнее, так, на всякий случай и двинулся дальше. Вскоре, когда половина района осталась позади, Хариф свернул с главной дороги на более мало оживленную и двинулся чуть в сторону от центра. Эта дорога вывела его в небольшой двор. Выглядел он приятно, по центру размещался квадратный газон. Вокруг лежала тропинка, по внешнему краю которой стояли лавочки. Место это было сделано так, что шума с остальных частей города было почти не слышно. Фонари находились на углах, но сейчас они не горели. Зато когда Хариф присел и расслабился, как его взору предстали цветы, лежащие у одного из фонарей. Заинтересованный парень подошел ближе, рассматривая подношение. На земле лежала маленькая коробочка, обложенная вокруг цветками лилий. На крышечке лежал листок с надписью «От странствующего мага». «Вроде никого… не знаю почему, но кажется это ничье. Вроде как… так и тянет узнать, что внутри» проплыло в голове. Хариф поднял коробочку, и не думая снял крышечку. Конечно же он не знал, что может быть внутри, да и ещё с таким письмом. Но вопреки всем предостережениям, внутри оказался всего на всего небольшой шарик, лежащий на листике. Озадаченный бард взял его в руки и понюхал. Запаха вроде не обнаружилось, но что это? Любой не желающий рисковать человек, отнес бы этот шарик алхимику на анализ, а то и вовсе бы не стал мараться с этим и оставил все как есть. Но любопытство Харифа не позволяло тянуть время и размышлять что это, поэтому он мысленно помолился, что бы все было хорошо, и лизнул его. На его удивление, вкус был сладким. Сладким словно мед. Или не мед. Мысль кушать это штуку с чаем пришла сама собой. Настроение поднялось ещё выше и довольная улыбка возникла на лице трубадура. Однако всему приходит конец. И тот шарик, что только что дарил наслаждение — растворился так скоро, что вкус так и не успел полностью раскрыться. Оказалось его нужно рассасывать, а когда рассасываешь, то он растворяется. Чем-то напоминало таявший лед зимой, только его нельзя есть, можно подцепить болячку. Опечаленный тем, что шарик кончился, и это учитывая весь минувший мгновение назад идиотизм, уже спевший загрустить Хариф решил выпить и взял курс, к ближайшему трактиру. Все бы так и пошло, если бы он не вспомнил, что обещал отнести коробочку знахаря. Остановившись и припомнив место, расположение дома, осмотрел округу и зашагал через переулок в северную часть города. Сам дом выглядел обычно. Каменный, с черепичной крышей. Окна закрыты. Но он не казался странным. Возможно, тот знахарь и не был вовсе каким-то там негодяем, как думал поначалу Хариф. Успокоив себя глубоким вдохом, он постучал в дверь. Ждать пришлось не долго. Что-то внутри щелкнуло и дверь отворилась. На пороге оказалась молодая привлекательная девушка в красивом платье, цвета ночного неба освещенного ярким сиянием луны. Аромат исходивший от её тела заставил гостя непроизвольно сглотнуть слюну. Но сказать точно, какой это аромат было не просто. Одно очевидно, сильно ощущались фрукты. Девушка добродушно посмотрела на парня перед ней и произнесла. — Доброго дня, вам что-то нужно? В туже секунду дар речи покинул Харифа на мгновение. Однако он взял себя в руки и восстановил самообладание. Залез рукой под плащ и вытащил посылку. — Да… доброго. Простите, меня просили передать вам эту коробочку. Выражение лица собеседницы не изменилось, она также добродушно взяла протянутую ей коробочку и со словами «До скорой встречи», закрыла дверь прямо у носа нашего героя. Ошеломленный этой картиной Хариф, совсем уж было перестал нормально соображать. Ему показалось, что все идет как-то не так, как должно было быть. Охваченный этой мыслью трубадур, понял, что для того, что бы хоть как-то прийти в себя после всего, ему нужно выпить. И боги, словно подыграли ему в этом, так как один из городских трактиров находился прямо через дорогу, а назывался он «Счастливый домик». Избежав бурной толпы бродяг, Хариф перебрался через большую дорогу и словно брошенный камень влетел в заведение. «Счастливый домик говорите» промелькнуло в мыслях, когда до ушей донесся звук тяжелого удара о деревянный столб. Здание удостаивало большими размерами, так что в отведенном углу хозяин видать разрешил сделать что-то на подобии арены для любителей кулачных боев. Но ведь для каждого счастье было своим: у торговцев — деньги, у бардов — радостная публика, для драчуна — набить кому-нибудь морду, для трактирщика — забитые столики и комнаты его заведения, а для доблестного стражника — покой и порядок в городе. Так можно продолжать и дальше, но думаю, суть вы уловили. И все же народу оказалось битком, свободного столика не было видно, так что единственный вариант, это встать у барной стойки. Деловитый мужичок с пивным пузиком, лысой головой и густыми усами. Являющийся хозяином всего этого бардака. Мухой оценил новоприбывшего клиента и без раздумий налил кружку светлого пива, стоило тому подойти к нему. Выглядел гость внушающим: темно-коричневый комплект хорошей кожаной одежды. Украшенной прекрасными фиолетовыми узорами в виде извивающихся змей и эмблемой, представляющей собой оленя. А поверх всего этого, красовался прекрасный кожаный плащ коричневого цвета. Одного взгляда хватало, что бы определить в нем знатного человека, даже не взирая, на молодость. Но так же, хозяин увидел, что он не просто человек, а бард, а значит, нужно было проявить некоторую лояльность и если все пройдет хорошо, то он может быть и споет. Однако сейчас тот самый новоприбывший гость, забывшись, прилип к кружке хмельного напитка и с неимоверной скоростью опустошал её. Как только закончил, со стуком опустил кружку и выразил благодарность. — Благодарю, а теперь можно чего-нибудь и поесть. Хозяин кивнул и оглянулся назад. — Сделаем. Эй, Эльза, сделай яичницу с беконом и неси суда, да побыстрее! Затем снова повернулся к гостю и якобы непринужденно спросил. — Певец? — Певец. — Спеть не желаешь? — Я бы рад, хозяин, но для начала хочется прийти в себя, вроде только пришел в город, а уже голова кругом. — Ну что ж, я не наседаю. Главное щас привести тебя в порядок, а там уж сам решай. Мы тут тебя мигом на ноги поставим. Тебя то, как звать? — Хариф. — Не переживай, Хариф, мы все сделаем в лучшем виде. Эти слова заставили Харифа испытать удивление, ведь с этими словами, трактирщик вновь наполнил его кружку пивом. Создалось впечатление, что он не на ноги хочет поставить, а напоить до потери сознания. Однако напиться, это то, чего хотел сейчас сам бард. — Эй, хозяин, есть вопрос. Не знаешь, из-за чего переполошилась вся стража? Протиравший бокалы трактирщик, лишь помотал головой. Но на удивление им обоим, заговорил рядом сидящий дед. — Если верить тому, что говорят, то стража ищет волшебное существо. — а? Ты о чем? Дед откусил от сосики и пережевывая продолжил. — Говорят, есть на свете волшебное существо, обладающее большой силой. Оно путешествует по миру и принимая облик прекрасной девы проникает в города. А когда оно находится в городе, то перед уходом оставляет после себя шкатулку, обложенную вокруг цветами лилий, что внутри шкатулки не известно. Говорят, короли ищут это существо, что бы забрать его силу. Ибо сила эта так велика, что может даровать могучую власть своему владельцу. — Да ну сказки это все, нету ни какого существа. Вы уж простите, Виктор. Возразил трактирщик, отмахиваясь рукой. Как простой человек, он не мог в это поверить. Но вот Хариф задумался. Он и вправду нашел эту шкатулку, но внутри оказался сладкий шарик. Еще больше ему стало интересно, что это было за чудо и какой город, станет следующей целью визита. — Эй старик, а ты не знаешь, в какой город это существо собирается? Менестрель спросил, в надежде услышать его название, однако дед только пожал плечами. В это мгновение, ниточка клубка, словно живая отдалилась от Харифа, оставляя его в неведении. — Откуда мне знать? Но если ты собираешься его искать, тебе нужно сильно постараться. Ещё ни один живой человек не смог найти даже следы его присутствия. — Вот видишь. Ни кто не видел, так что нет смысла затевать поиски парень. Только зря время потратишь. — Ты как всегда не веришь в сказания и легенды, Элтон. — выдохнул дед. Словно набирающий обороты спор между товарищами, заставлял каждого до конца стоять на своем. — Да потому что, это все выдумки. Сколько было смельчаков отправлявшихся на такие вот поиски и все возвращались с пустыми руками. На совпадение явно не похоже. Предугадывая назревающий спор, Хариф решил, что лучше ему будет удалиться и поискать информацию где-нибудь ещё. Однако подавальщица, что принесла заказанную хозяином яичницу, отбила у него мысль о скором уходе. Взяв в руки вилку, менестрель приступил к еде и параллельно строил в голове план действий. И строился он таким образом: так как в городе придется задержаться, то нужна комната, а значит сразу же после того, как с едой будет покончено, нужно заказать номер. Далее, нужен человек, знающий толк в легендах или просто торговец информацией. А вот как выйти на такого рода человека, герой не знал. Хотя как вариант, можно было наведаться в городскую библиотеку и спросить главного, у него вполне могла быть наводка. Вот примерно так Хариф и думал. А когда он расставил все мысли по местам как мог, с трапезой было покончено. Вывалив на прилавок горсть медяков, он забрал протянутый ключ от комнаты и удалился на улицу под лучи летнего солнца. Итак, с чего нужно начать сбор информации? Хариф не знал. Единственным его вариантом был глава библиотеки, куда он и направился. А пока шел вновь думал, но уже о том, куда существо могло полететь. Если рассуждать логически, как взялся Хариф, то оно могло полететь или в пОрнос на севере, или в Сайдхен на востоке. Следовать на запад по идее смысла не было, так как там выход в море и ближайших городов насколько известно, не имеется. С другой стороны, пусть существо существует, оставило свой след в городе, в виде коробочки, нет никаких доказательств того, что существо это не покинуло это место неделю или две назад. Все строилось на каких-то надеждах. И все же парень решал так, у него нет причин просто бросать эту затею. Поиски существа — путешествие, никто не помешает зарабатывать и жить как и раньше, разве теперь цель будет чуть иных масштабов. Увлеченный думой, трубадур не заметил, как потихоньку начал сбавлял ход, пока не остановился окончательно. А когда полностью пришел в себя, то почувствовал, как за плащ его кто-то тянет. Опустив голову, он увидел стоящего перед ним маленького мальчика в обносках. Весь грязный и избитый он протянул руки в просьбе о помощи. Скорее всего жертва очередных разбоев или войн. Не раздумывая, трубадур вытащил из кошеля серебряк Увернери и положил в руки мальчугану. Надежда в виде искренней улыбки заиграла на лице сироты и он поблагодарив незнакомого ему человека убежал куда-то в подворотню. Хариф тем временем, прибавил шагу и зашагал как можно быстрее, в сторону библиотеки. Мостовая, по которой ходили толпы жителей, была все же по истине прекрасна. И нашлось то, что менестрель хотел увидеть своими глазами еще с момента дороги в город: нечто, напоминающее крохотный порт, но на котором сплавляли не корабли, а лодки с грузом: бочки, мешки, ящики, все они были укомплектованы так плотно, что бы вместить больше товара, на сколько, это позволяло. И вот таким вот тесным караваном, лодки сходили через мост по реке, выплывали из города и уже там направлялись к морю. А почему к морю? Да потому что, ответвлений у этой речки не было, и вела она прямиком в большие воды. Городов у побережья не имелось, но если припомнить слова Дивы по дороге в Залон, то местные организовали там доки, для ведения торговых дел на воде. Торговля такого плана была рискованным занятием, но если все проходило удачно, то прибыль была очень большой и конечно же находились смельчаки, берущиеся за это дело. Да вот только Харифу сейчас было не до торговли, больше всего, ему хотелось найти то существо и выведать секрет той сладости. Как только он добрался до площади, взгляду открылось величественное здание этажей так пять точно. Фасад из камня превосходил некие, чуть даже скромные ожидания, а небольшие клумбы у главного входа радовали своей простотой, на них уверенно стремились к солнцу прекрасные распустившиеся тюльпаны, аромат которых перебивал все даже в такую жару. Пик же самой библиотеки украшали большие часы. В целом здание было скромным, не выделяющимся, но в тоже время оно чем-то привлекало, может быть той же своей простотой. Хариф не стал размышлять, а просто открыл массивные деревянные ворота в стальной оправе и переступил порог, покидая уличную суматоху. Внутри ощутилась прохлада, то, что нужно, дабы отойти от жаркого дневного солнца. Переведя дух, менестрель осмотрелся: величественный холл с множеством книжных шкафов и стеллажей заставлял задуматься, как же много тут хранилось книг и свитков А этот запах, запах просто очаровывал. Запах книг, именно такой, какой и должен витать у такого рода хранилищ. Работник стоявший неподалеку отвлекся от своей рутинной работы и подошел к гостю. Одет он был просто, но главное ли это? — Доброго дня, могу я вам чем-то помочь? Вопрос конечно же был стандартным, но с другой стороны, разве можно сказать что-то ещё новому посетителю? Не просить же его рассказать почему кролики меняют окрас зимой. Хариф кивнул и перешел прямиком к делу. — Скажите, могу ли я поговорить с главой библиотеки? — К сожалению его сейчас нет. Дело в том, что день назад он уехал на сбор библиотекарей. И вернуться должен, только к началу новых ветров. — А когда начнется это… ну новые ветра, простите, я думаю вы поняли меня. Менестрель замялся и показалось выглядел не ловко, однако работник библиотеки не обратил на это внимание, лишь кивнул и продолжил. — Начало новых ветров начинается через десять дней, если вы останетесь, то сможете поучаствовать в празднике. — Благодарю, что ответили на мои вопросы. Собрался Хариф уходить, но голос парня остановил его тут же, заставляя обернуться. — Простите, вы ведь трубадур, так? — Да. А что-то нужно? — Одну минуточку пожалуйста.- проговорил он и тут же скрылся в лабиринте шкафов. Удивленный менестрель остался стоять у входа и считать ворон, пока его собеседник где-то пропадал. Минуты две прошло, прежде чем тот вернулся, держа в руках небольших размеров книжонку. — Вот, возьмите это пожалуйста. — А что за книга такая? — Это книга композитора Скальда. Хариф осмотрел подарок, но увидев пустые страницы, перевел непонимающий взгляд на собеседника. — Откройте первую страницу. Там сказано «Тайны этих песен, откроются тебе, если ты мой друг, не будешь жить во мгле» Но открыть их сможет тот, кто обладает настоящим талантом. — И то верно, в точности, как вы и сказали. Что ж… спасибо за подарок, но мне уже пора. Удачи вам. Хариф простился с библиотекарем и покинул здание, вновь выбравшись на улицу. Его конечно сильно расстроило то, что глава уехал. Теперь он не знал, что нужно делать и какой шаг предпринять. Так как времени хоть отбавляй, менестрель решил убить его до вечера и направился в сторону рынка, надеясь встретить своего друга. Но как бы выразиться более правильно, мысль это была от части, лишена здравого смысла. Найти человека среди тысячи другой, да и к тому же на большом рынке довольно затруднительное занятие. И чем руководствовался наш герой не понятно. Однако как припоминал Хариф, Дива был членом торговой гильдии Ромарио, а значит нужно просто узнать, где находится иностранное отделение и уж там точно помогут его найти. Пробиваясь через толпу зевак, сложновато оказалось держать равновесие, вечно кто-то толкался, будто так и напрашивался на неприятности. Со временем, гул рынка становился все ближе и ближе, пока не перерос в нечто, напоминающее массовую бойню, разве только вместо стука и скрежета стали, тут разносились звуки стука деревянных ящиков и разделочных ножей о доски. Ещё могу добавить то, что магазинные лавки находились лишь на окраине рынка, вся остальная его часть — это сплошные палатки, шатры с навесами и длинными прилавками, на которых громоздился товар. Разбираться с тем, у кого узнать местонахождение гильдии, смысла не было. Так что Хариф просто подошел к ближнему прилавку и откашлялся, привлекая внимание её хозяина. — Да, что-то приглянулось? Выбравшийся из-под прилавка старец, оказался тем, не приведи боги, самым стариком, у которого Хариф, пару дней назад брал апельсины. Да и было это в Кимиро. Менестрель недоуменно посмотрел на него и натянуто улыбнулся. — Дедушка, как вы тут оказались? — О чем ты? — Да я вроде как пару дней назад у вас брал апельсины в Кимиро… Первая мысль, которая пришла в голову Харифу, так это то, что у старика проблемы с памятью. Но следующие его слова поставили все по полочкам. — Ахаха, так то ты наверное с моим братом-близнецом торговал. У нас с ним это семейное. — Это? — Торговля. Ну так ты что хотел? Время-деньги. Восстановив сознательное равновесие, Хариф посерьезнел и заговорил более уверенно, чем в начале. — Мне нужно информация о том, где тут находится иностранное отделение гильдии Ромарио. — Ромарио… дайка подумать. Ты кстати посмотри пока на эти яблоки, утренняя доставка, сладкие до ужаса, а как укусишь, отдают кислинкой. «Вроде бы никакого намека, но ведь он специально так сделал, а значит нужно взять хоть не много, а то не скажет ведь» пронеслось в голове менестреля, пока тот водил взглядом по прилавку с фруктами и овощами. На вид яблоки, что предложил дедушка были очень аппетитными, но если бы ему не нужна была информация, он и не стал бы их брать. Но сейчас обстановка не много не та, значит пару штук взять да надо. — Эй, дедушка, положи мне пять яблок в сетку. — Как скажешь. На лице старца блеснула улыбка удовольствия. И он радостно положил яблоки и передал их герою. А затем как бы невзначай вспомнил ответ на вопрос. — Кстати гильдия находится тут рядом, выйдешь из рынка через южный вход и будет она находиться через один квартал, прямо напротив кузнечной лавки, оттуда постоянно идет дым, так что ты не перепутаешь. — Спасибо, я уверен яблоки будут вкусные. Ведь апельсины, что я брал, были превосходны. — Естественно, у нас один поставщик, так что ты заходи, как будешь рядом. — Обязательно. С этими словами Хариф направился прочь от фруктовой лавки. Что ж, теперь он знал место, где располагалась гильдия. Но все же, просто так информацию там не выдадут. Как известно, броня защищает рыцаря. Броня торговца — его связи. А если идет речь о гильдии, то вряд ли незнакомцу тут же расскажут все о их члене. Значит, разговор будет не легким. Нужно собраться духом и подумать о том, что лучше сказать их представителю, и как вообще можно было бы убедить этого человека в том, что он друг Дивы. Задача не простая, в любом случае они должны будут дать возможность хотя бы подождать его. Из самых худших вариантов этот был весьма не плох, ведь сейчас торопиться, по сути, не куда. Загадочное существо конечно очень интересная тема и ясное дело хочется как можно быстрее узнать, что же делать дальше. Но порой настают такие моменты, когда времени просто нету. И как бы душа не рокотала, нужно уметь подождать. Так что сейчас, Харифу по-хорошему нужно взять всю свою волю в кулак и ждать, ждать столько, сколько будет нужно. Сам он скорее всего это тоже понимал и быть может только благодаря этому мог держать себя в руках. Безмятежно плывя меж суматохи рынка, он быстро выбрался к южному входу и направился дальше по дороге к лавке кузнеца. Дорога была какой-то необычной. Непонятная суматоха, начинала сводить с ума и окружение чуть ли не плыло. Возможно солнце все же успело припечь голову. Поднимая глаза к верху, в жарком воздухе еле-еле виднелся дым печи. Скорее всего, это исходило от кузнеца. И верно, как только герой пересек очередную улицу, он добрался до места. Оглядевшись вокруг, заметил величественное здание иностранного отделения, сделанное в стиле милого трехэтажного особнячка, выложенного качественным камнем цвета скорее персиков с элементами готики. Хотя как архитекторы добились такого расцвета камня, можно было только гадать. Помимо главного входа, тут имелось место, где гильдия принимала товар. Место сдачи товара. Вот как будет правильно. Но Харифу нужен смотритель заведения и поэтому он проигнорировал большие железные ворота, отворив деревянные двери главного входа. Очутившись внутри большого холла, уставленного столиками и стульями, менестрель чуть пошатнулся. Все те люди, что находились внутри, а было их человек сорок с лишком, тут же обратили внимание на него. Хоть Хариф и привык быть в центре всеобщего внимания, но сейчас это было что-то другое, ему хотело укрыться своим плащом и перенестись далеко-далеко, туда, где нет ни души. Однако отступать уже поздно, сделав глубокий вздох, он восстановил самообладание и направился к барной стойке, находившейся прямо перед ним в конце зала. Осажденный чуть ли не пятидесятью пар глаз, бард, с трудом доволочил свое уставшее тело до стойки, где его встретил Патлатый худощавый мужчина с лисьим прищуром и толстыми усами, завитыми на концах. — Что привело тебя в торговую гильдию Ромарио? Он тут же задал вопрос, даже не давая Харифу передышки. Но и тот в свою очередь не стал медлить. — Меня зовут Хариф Джэррэ. Я из клана Джэррэ. Я ищу своего друга, торговца по имени Дива. Вы можете мне сказать, где он находится? Патлатый мужчина по лисьи осмотрел новоприбывшего гостя и ухватив за ручку крупный бокал, принялся протирать его тряпкой. — Слышал я про твой клан, большой. Выдающийся… но при всем этом я не могу рассказать, где находится наш человек без уважительной причины. Да и потом, я не знаю. Он вечно где-то бродит, так что уследить порой бывает трудно. Одно могу сказать точно, он к вечеру обещал заглянуть, если у тебя нет ни каких неотложных дел, садись за любой свободный столик и подожди. Могу налить пива, хочешь? Хоть солнце и напекло голову, но способность мыслить быстро Хариф ещё не утратил. Он быстро переварил информацию и кивком согласился. Выбрал себе столик в самом дальнем углу, что бы, не попадаться на глаза и сел там. Дальше трубадур просто ждал. Он ждал и ждал, ждал и ждал. Час, полтора. По мере ожидания кружка пустела, а два яблока уже были обгрызены. В такой обстановке он просто начал думать и не заметил как полностью отдался мыслям. Хариф вспоминал детство, как был ребенком. Как он возился в саду с собакой. И как получал от мамки нагоняй за то, что снова разбил очередную вазу. Его мысли вертелись от прошлого к будущему, словно вновь переживал все те моменты своей жизни. Он думал так интенсивно, что не заметил, как прошло ещё несколько часов, и на город опустился поздний вечер. Даже не видел того, что кружка уже как час пустовала и стояла на столе в компании пяти огрызков. Так продлилось ещё не много, пока кто-то не подсел к нему за столик и не вырвал из размышлений. — мм… Подняв голову, он увидел Диву, торговец не выражал ровным счетом ничего на лице, однако секунды хватило, что бы по глазам определить настроение Харифа. Лицо стало беспокойным, и мягкий голос прозвучал в ушах барда. — Эй Хариф, о чем думаешь, что-то стряслось? — О верности. Ответ был полон печали и уныния, хоть торговец и не понял, что имел ввиду менестрель. — Прости, я не понял, расскажешь? Он кивнул. И философский голос рассуждения заполнил пространство между ними. — Знаешь, мы люди — животные, созданные по образу и подобию всевышнего. Но мы многогранны и разнолики. Подобно другим животным, у нас есть сходство с некоторыми из них. Вот например лебеди и волки. Они создают любовные пары на всю жизнь один раз. А вот собаки — кабели гоняющиеся за каждой сукой. Так и у нас. Кто-то подобен волку, а кто-то собаке. Мы люди, но мы такие же животные. В детстве, маман мне часто говорила о том, что настоящий мужчина, это тот мужчина, который поимел много женщин. И так говорил мой отец. Он всегда гордился тем, как много женщин затащил в койку. Но знаешь, я считаю, что количество женщин, которое ты поимел, не делает из тебя настоящего мужчину. Мужчиной можно стать, пройдя разные способы. Разве рядовой солдат не считается мужчиной? Он может и не столь успешен с общении с дамами, но зато он каждый раз по велению командира бесстрашно кидается в бой, закрывая своим щитом не только друзей, но и женщин с детьми. Разве это не делает его мужчиной? А подмастерье кузнеца, что заступится за несчастную девушку, на которую наседают хулиганы, разве это не сделает его настоящим мужчиной? А отношение? Многие так поглощены сексом, что не понимают того, что секс — это ни есть основа и уж тем более ни есть смысл любви и становление мужчиной в его процессе. В этом со мной соглашались лишь бабушки. Они те, кто меня понимал, понимал мои взгляды и поддерживал их. Я благодарен им. И вот однажды, во время очередного урока жизни от матери, я не выдержал. Я высказал ей свое мнение, сказал о разности взглядов на мир, на вещи. Я сказал, что у нас разное понимание мира. Однако она только посчитала меня дураком. Я не могу винить её. Это её точка зрения. А моя точка зрения состоит в том, что у настоящего мужчины, должна быть одна женщина. В этом, я чем-то похож на волка или того же лебедя. Мне они нравятся, и я разделяю их понимание этого. Посуди сам, все говорят, что девушка должна хранить себя для того единственного, а тот единственный, поимел уже с пол сотни баб и часть обрюхатил. Нет, так дело не пойдет. Почему мы должны тогда забывать о чести и достоинстве мужчины? Это ведь присуще и нам. Что бы, мне не говорили, моё видение, и понимание этого мира останется таким, оно не изменится, как и я сам. И моя Волчица, я буду принадлежать только ей. Я стану её Волком и буду лелеять, оберегать и ухаживать, как за самым прекрасным цветком, что есть на нашей земле. Подобно садовнику, я сделаю так, что бы этот цветок распустился во всей своей красе. И я никогда, слышишь, никогда не брошу её. Ибо если так сделать разрушится все то, во что я верю и тогда, моя жизнь, лишится всего, чего я когда-либо, понимал! Дива молча сидел и слушал, как подобает другу, а когда Хариф закончил. Он лишь на пару секунд опустил взгляд вниз, как бы принимая и понимая все до последней капли, что только что услышал. Затем посмотрел на Харифа и шепотом произнес. — Твои слова. В них есть мудрость друг мой. Я не знаю, что тебе сказать. Но ответь на вопрос. Как на счет все той похоти? Ведь если хорошенько глянуть, то соблазна полно. — Я не знаю. Но понимаешь. Я просто не могу сблизиться с той девушкой, с которой душа у меня испытывает отвращение. Я верю в свои слова и я буду искать ту единственную, которая станет моей спутницей в этом мире. Как бы это сказать, понимаешь, дело в том, что да я согласен. Вокруг нас много красивых женщин, и стоит на них посмотреть, как непроизвольно хочется их, прости меня за такое выражение поиметь. Но это только удовлетворит тебя физически. Да, тело жаждет этого, но вот этим. — Постучал Хариф себя по голове пальцем. -.этим ты понимаешь, что это не правильно. Я просто не могу сделать это с той девушкой, которую не люблю. Да и не хочу. — Хариф… Дива пододвинулся ближе и улыбнулся самой мягкой и приятной улыбкой, какой мог. Слегка усмехнулся и продолжил. -. я уважаю твою точку зрения. Они у нас конечно различаются. Но знай, ты мой друг, а значит, я буду тебя поддерживать, как бы плохо мне не было самому. Я буду для тебя опорой в любое время, когда нужно. Ты молодой, как и я. Но знаешь, я всегда удивляюсь, когда ты так говоришь. Видимо творец, в душе ещё и философ. Хариф, ты замечательный друг, ты обязательно найдешь ту, с которой свяжешь себя. Только не вешай нос, ведь у тебя ещё есть мечта, а к ней нужно идти с хорошим настроением. После подбадривания Дивы, на душе у Харифа стало много легче и подтвердив кивком, что он все понял, сделал глубокий вдох и успокоился. Дива тем временем крутанул монетку пальцами и заговорил дальше, однако, уже по делу. — Хариф, я понимаю все. Но ты вроде бы приходил по делу, я прав? — Да-да, я чего пришел то. У тебя есть знакомый торговец-информатор? — Информатор, тебе нужна информация? — Ну вообще мне нужен знаток сказаний и легенд, но сойдет и информатор. — Озадачил ты меня… в любом случае, я не могу дать ответ прямо сейчас. Давай так, подожди до завтра, а я постараюсь раскопать что-нибудь, идет? — Да. — Ну вот и все, а теперь сходи прогуляйся, ночной воздух пойдет тебе на пользу. Он так и поступил, собрался и незамедлительно вышел. А когда вышел, вся та тяжесть, что давила в отделении просто испарилась. Ночной воздух был хорош и прохладен. Улицы пустовали и даже бродячая живность, пряталась по каморкам. Ночной город прекрасен и не важно, к какому времени, месту он относился. Мимо проплывали закрытые магазины, лавки, дома. Не много вдали виднелся мужчина, закрывавший монастырские ворота на замок. Видать служитель бога закончил свои дела, однако то, что он не остался ночевать внутри, как и было положено, удивило, но Хариф не придал этому большого значения и шел дальше. Пожалуй, самые не спящие люди сейчас это стражники и гости трактиров. Что до последних, то те всегда работали круглосуточно, поэтому и работать приходилось посменно. Вдруг что-то капнуло на нос нашему герою, он запрокинув голову увидел затянутое тучами небо. Мало по малу, начал моросить дождик. В это время, пересекаемая площадь закончилась и менестрель завернул в переулок. Он шагал, переступая через разбросанный мусор, ни о чем не думал и ничего не хотел, просто шагал. Но приближаясь к его концу Хариф заметил за углом того самого мальца, что просил денег утром и ещё одного человека в плаще рядом. Мальчик снова просил помощи. Что бы, не привлекать внимания, менестрель вжался в тень и навострил ушки. -Неужели тебе настолько всё ровно на свою жизнь, мальчик?.. Ты просишь денег для выживания у человека, который тебя может убить или сделать ещё чего не доброго… Ты даже лица моего не видишь. Голос незнакомого человека был полон спокойствия и казалось насыщен мудростью. Однако голос был молод, едва ли его хозяину было больше двадцати. Но, тем не менее, он отдавал холодом. Человек присел на корточки перед малышом и положил руку на голову. А тот лишь вздрогнул и ничего не ответил. Тогда человек встал, топнул ногой и на мальчишке, из неоткуда появилась более тёплая одежда и маленькая горсть медяков. Он только и моргнуть успел, как человек в плаще исчез. Озадаченный менестрель так и остался в тени, дожидаясь момента, когда парнишка убежит, после вышел из переулка и посмотрел вдаль городской дороги. Должен подметить, что таинственный незнакомец очень заинтересовал трубадура. Исходившая от него аура так и завораживала, от неё веяло какой-то таинственностью, которая так и притягивала. Выпади у Харифа возможность узнать о нем по больше, он её не упустит. Ветер становился холоднее. Нужно было возвращаться. Хариф ещё раз бросил взгляд, где стоял незнакомец, а затем пошел в таверну. Шагая по скрипучему полу заведения, герой не удержался и зевнул. Усталость давала о себе знать. К счастью людей было мало, а значит, ночь будет тихой. Уютная простая комната, что ещё нужно для отдыха? Хариф снял с себя одежду, бессильно падая на кровать. Снова зевок. Лежа на боку и устремляя взгляд в стену, он прокручивал события дня. Но так как настроение было каким-то странным и походило на уныние вперемешку с печалью, главными воспоминаниями стали воспоминание, разговора с Дивой в отделение. Он не отказывался от того, что сказал тогда, но он хотел взглянуть на свои слова ещё раз, сказать более-точнее, повторить про себя. Слава богу, он был один и никто не мог его застать в таком положении. Прошло около получаса, когда он закончил размышлизм и успокоился глубоким вдохом. Накрылся одеялом и закрыл глаза. Проснулся наш герой поздновато, время близилось к полудню, и рынок уже кипел жизнью. Хариф потянулся и усевшись на кровать зевнул. Осмотрелся и остановился, когда взгляд упал на письменный стол у кровати. На нем лежал письменный конверт. Печати не было, но кто же мог его оставить? Обычно хозяин заведения не должен беспокоить постояльца и без стука входить в комнату, даже ночью. Однако смущало одно «но», дверь была заперта с вечера, а окно нараспашку и лишь одна мысль таилась, поэтому поводу «неужто кто-то залез на второй этаж через окно, что бы доставить это письмо?» — думал Хариф. Изобразив полное недоумение, он взял конверт и достал содержимое. Пробежав глазами по строкам письма, нахмурился, нельзя было сказать, что они оставили его равнодушным. Но более точно, они его насторожили. Письмо было как раз, от той девушки, которой Хариф принес шкатулку прошлым днем. После этих мыслей, он в буквальном смысле ощутил тот, фруктовый аромат, что исходил от неё, при первой встрече. Вновь завалившись на кровать, бард устремил взор в потолок. Мысленно прокрутил все что мог и сделав заключительный кивок для самого себя, все же решил наведаться в гости. Поднявшись на ноги, экипировался, накинул плащ, сумку, повесил кинжал на пояс и спустился вниз. Проходя мимо хозяина, он конечно же не мог не уточнить на всякий случай, не приносили ли ему письмо, но тот, только отрицательно покачал головой. Значит, его могли доставить только через окно. Погодка была теплая, изнывающая жара покинула все и вся, оставляя всех наслаждаться солнечными лучами. Дорога не заняла много времени, хотя сказать честно, то такой маленькой она показалась лишь из-за того, что Хариф всю дорогу наслаждался жизнью, текущей вокруг него, что совсем потерял счет времени и не заметил, как добрался до цели. Он постучал в дверь. Хозяйка открыла незамедлительно. На ней красовалось тоже платье, что и вчера, а чарующий аромат фруктов уже успел ударить в нос, вновь заставляя сглатывать слюну. Увидев того, кто получил письмо и явился, она хищно улыбнулась и будто, видя все наперед, всучила герою мешочек со словами. — Принеси это пожалуйста в Порнос, адрес тут указан. Плачу десять серебра Увернери, книгу отдай, остальное твоё. И да, кстати, лучше будет, если ты пойдешь завтра. Не стоит сегодня выходить на большую дорогу, просто поверь. — Ээ… Не успел Хариф и слова вставить, как дверь перед его носом закрылась. Снова его не посвятили в суть дела, более того, в отличии от этой особы, тот знахарь, хоть на разговор шел. В любом случае с этим делом, он хоть на месте сидеть не будет. А то, что девушка попросила выходить лишь завтра, ну возможно это и к лучшему «будет время поговорить с Дивой, да и погулять по городу, осмотреться» думал Хариф. С этими мыслями он отправился к тому речному лодочному порту. Хотел устроиться у причала на ящиках, да понаблюдать за работой трудяг. Говорят, что нет ничего более, прекрасного, чем яркий солнечный день. Хотя так скорее говорят лишь единицы. Ведь на самом деле, любое время суток, да и время года были волшебными и красивыми. И красота эта виднелась в каждом уголке столь необъятного мира. Однако же дело в том, что не каждый мог её увидеть. Порой, где один видел лишь пришвартованную лодку, другой зрел восхитительную, полную красок картину. Которая будоражила воображение, невольно заставляя фантазировать над какой-нибудь историей или смыслом того, что эта картина может сказать смотрящему. Наш герой был как раз из таких. Осматриваясь по сторонам и бросая взгляд на казалось бы самые простые вещи, он видел то, чего другие просто не замечали. Быть может, дело крылось в творческой натуре? Даже сам Хариф не знал на это ответ. Шагая по мощенной дороге, полностью увлеченный окружением, он не заметил как миновал пару тройку кварталов и вышел к мостовой. Пришвартованные к причалу пять лодок, покорно стояли и ждали погрузки, а пока они стояли, группа рабочих, включая бригадира, записывавшего погруженный товар в пергамент перебирала весь груз и готовила его к дальнейшей эксплуатации. Спустившись по лестнице с моста к причалу, Хариф выбрал один из неприметных ящичков и уселся на него. Конечно, с моста вид был куда лучше, однако ему хотелось быть поближе к происходящему. Как же много тут громоздилось ящиков, мешков, бочек и за каждый такой сосуд с товаром, можно ведь получить не плохие деньги. Особенно, если сплавить его туда, где на него большой спрос, а раз большой спрос, значит и цена хорошая. Наблюдая за рабочими, грузившими это добро, он не раз слышал с их стороны небольшие перепалки, которые тут же заканчивались дружеским смехом. Видать даже такая тяжелая работа, как погрузка товара, становилась чуть легче, если выполнялась вместе в хорошей компании. Эти мысли проскакивали у Харифа несколько раз, пока он наблюдал, и длилось это ровно до тех пор, пока его беззаботный отдых не присек смотревший на него бригадир. Однако взгляд этот был обычным, в нем не было раздражения и недовольства, лишь выполнение поставленной задачи. Он смотрел около минуты, затем произнес. — Парень, слез бы ты, а то унесем вместе с ящиком. — Конечно. На этом разговор и закончился, как только Хариф слез, рабочие тут же подхватили ящик и потащили его на лодку. Сам менестрель тем временем решил более тут не задерживаться и двинуться дальше по городу. Он просто гулял, бродил по улицам и бульварам. Меж временем наблюдая предпраздничную суматоху. Кажется, празднество новых ветров будет роскошным, ведь по всему видимому, люди готовили большие чучела зверей. Менестрелю волей-неволей захотелось остаться в городе, пока пиршество не закончится. Однако дела не позволяли. Посылка сама себя не доставит, раз уж на то пошло. Нотка сожаления вырвалась из него и позволила идти дальше. Единственное, что он сейчас хотел сделать, так это поговорить с Дивой. Но, где тот сейчас находился — неизвестно. Настроение как, оказалось, было жизнелюбивым, от чего душа просто рвалась петь. Именно в этот миг Хариф решил, что самое подходящее будет, это пойти в какой-нибудь кабак, да с тренькать на лютне что-нибудь такое, душевное. Уж простите меня за мои выражения. Таким простейшим умозаключением, герой хотел было зайти в первый, попавшийся ему кабак, однако… Однако решил, что правильнее будет спеть там, где остановился. И как только вернулся, понял, после ухода ничего не изменилось, внутри по-прежнему царил духовный упадок в плане музицирования. А Виктор, по-прежнему спорил с Элтаном. Менестрель поступил стандартным образом, каким уже пользовался недавно в Кимиро, да и в других местах. Просто встал в центр заведения и мелодичными аккордами своего инструмента привлек внимание. — Доброго дня, почтительные гости, я музыкант Хариф Джэррэ и сейчас я хочу спеть для вас. Но говорить, о чем петь я не буду, просто слушайте и поймете. Бард начал грациозно наигрывать на лютне завораживающую мелодию, заставляя слушателей забыться и наслаждаться ею. Спокойная, плавная и умиротворяющая, она пленила. А исполнитель начинал петь:

Оглядываясь в прошлое, хочу вам рассказать, Историю о тех, что нужно с вами знать. Историю о двух, как сам слагал Оратор, Историю бойца и мага — брата с братом. Когда-то давно на юге жила, Небольшая, но дружная, простая семья. И было у мамы двое детей, Двое прекрасных, чудных сыновей. Один был силен, другой был умней И детство текло, как у прочих детей. Время текло, плыли года И выросли сильно её сыновья, Один стал волшебником, Второй был солдат И жили они без всяких преград. Однако кто знал, что настанет беда От мора умрет, вся их семья.

Хариф пел, пел рассказ о двух братьях. Чародее и Воине, переживших смертоносный колдовской мор, который пронесся по городу губительным облаком, убивая все на своем пути. Рауль и Ремонд, так звали братьев. Оказались в числе десятка счастливчиков, которым удалось пережить эту трагедию. Однако позже они узнали, что все это было сделано грязным черным волшебником. Злость и гнев охватили разум, жажда мести яростно воспылала в их душах, подтолкнув к окончательному решению, идти за головой чернокнижника. И путь лежал в могильники через древний лес. Двадцать шесть суток они шли до логова убийцы. Преодолевая недоброжелательных существ, древнего леса, представлявших не только его жителей — кочевников, но и древнего духа, поселившегося несколько тысяч лет назад. А когда цель оказалась достигнута, и вход был перед глазами, армия живых мертвецов, под командованием того самого колдуна заградила дорогу братьям. Но жажда мести была сильнее. Подобно бушующему урагану, братья прошлись по поверхности могильника, превращая скелетов в кучу костей. Цель их скрывалась под землей. Колдун не ждал гостей, тем не менее, он оказал достойное сопротивление, битва та длилась сутки, все, включая колдуна выбились из сил, казалось уже ничего не произойдет, но … некромант умер, он погиб нелепо, от своего же оружия. Споткнулся о кость призванного им скелета и упал прямо на острие торчащего клинка, головой. Так и закончилась история мщения. Довольно глупо, нелепо… уверен, Рауль и Ремонд не ожидали такого, как в прочем и те, кто слушал эту историю из уст Харифа. Гости сильно удивились такой концовке, но и остались довольны при всем этом, хлопали и аплодировали стоящему в центре менестрелю. Поклонившись публике, он направился к барной стойке, непроизвольно улыбаясь на довольное выражение трактирщика. — Будь добр, хозяин, принеси кувшин вина. Проговорил Хариф, облокачиваясь на стойку. Хозяин усмехнулся и кинул просьбу одной из подавальщиц, которая тут же умчалась в погреб. — Красиво повествуешь, поэт. Благодарю, теперь у меня работы точно прибавится. — Как и доход. — Точно подметил. Они улыбнулись друг другу, и Хариф вдруг ощутил, будто внутри него, что лопнуло. Следом тело стало легким: словно перышко и даже ноги чуть подкосились. Однако это всего на всего было просто напряжение, которое тут же испарилось, позволяя парню расслабиться. Когда он взял себя в руки, заказ уже был выполнен. Не много неуклюже выложил несколько монет и прихватив кувшин с собой, отправился на верх. — Я заберу его до утра, хозяин. Наступило утро и пришло время отправляться в Порнос. Простившись с Элтаном — хозяином заведения, Хариф направился прямиком к городским воротам. День обещал стать хорошим, по маленьким догадкам, солнце, птицы. Жизнь кипела. Наверно у такого города и быть не может иначе. Но все же об одном пожалеть пришлось. Дива так и не попался на глаза, но утром от него пришло письмо, в нем говорилось о путешествии в восточные земли. Дорога двух друзей разделилась и теперь только Богу дано знать, когда они вновь встретятся. По прикидкам, дорога занимает дня три пути, о попутных трактирах и деревнях ничего не известно. В следствии чего, был куплен небольшой походный мешочек, который можно было комфортно носить на плече. Оказался он очень хорошим и качественным, сделанным из натуральной кожи и что самое приятное, очень здорово, подходил для еды. Так что о пище можно не беспокоиться. Единственное, что могло забить парню голову — это или мифическое создание или эти странные посылки. Конечно, можно было их изучить, но наш герой не привык этого делать. Конечно, как я мог забыть про незнакомца, который заинтересовал его на днях? Правда сейчас мысли скорее были о том, куда может двинуться загадочное создание. Ведь с одной стороны Хариф не знал куда идти, именно поэтому согласился на доставку посылки. Невольно он воображал, будто эти травники, члены тайного общества и охотятся на это самое волшебное существо, а он сам является чем-то сродни пешки, для передачи вещей — посыльным. И от таких мыслей трубадур смеялся. Они смотрелись нелепо по его мнению. Когда в голове уже как с двадцатый раз мелькнуло название города, Хариф вспомнил, что у его дяди, там должна быть кузнечная лавка. На душе стало тепло и легко, подобно потерявшемуся котенку, он бродил в неизвестном и опасном мире, и наконец-то вдали замаячил огонек надежды. Решив, что как только он доберется до Порноса, сразу же напишет письмо свое родне. Все ж надежнее пользоваться родственными связями. А как только музыкант закончил мысль, добрался до ворот. Переступил границу и открылся необъятной дороге приключений, ведущий за горизонт. Глубоко вдохнул, улыбнулся, да улыбнулся хитро и довольно, сделал кивок самому себе, отправляясь в дорогу. Да, пожалуй, именно так и нужно отправляться в путь. Мне есть чему учиться у этого человека. Ведь я редко когда начинал дорогу с таким настроем.

***

Миновал день с момента, как Хариф двигался в сторону Порноса. Часть пути пройдена и уже скоро, он намеревался добраться до города. Погода была пасмурной и сильный ветер чуть ли, не сдувал с дороги. С самого утра сердце колотилось быстро, а чувство волнения не покидало. Что-то тревожило парня. Но причина ему была не известна. Мысли не находили места, то и дело хаотично крутились в голове, не давая сосредоточиться. Вдобавок ко всему, Хариф ещё пару часов назад приметил на горизонте большие грозовые тучи. Да вот только теперь они плыли очень близко. «Неужели это и есть приход новых ветров?» пробежало в мыслях. Да, буря надвигалась не шуточная, и если в ближайшее время он не найдет укрытие, то может пострадать. Одно из страшных явлений природы — грозовые бури, говаривали, что разряды молний били не только по деревьям, их выстрелы были столько беспорядочны, что попасть под удар плевое дело. Может это так, а может, и нет. В любом случае судьбу испытывать не хотел ни кто. Решивший прибавить шагу музыкант, увидал в дали нечто-то странное и непонятное, что-то лежало на дороге. Подойдя ближе, сердце заколотилось ещё сильнее, а тело испытало волну дрожи, от набежавшего адреналина. Труппы… труппы солдат лежали разбросанные на земле. Тела некоторых были изорваны в клочья, в то время, как на других виднелись следы больших когтей. Картина повергла в ужас и даже те демонические стишки, сейчас казались не такими уж и пугающими. Хариф сглотнул слюну и приведя себя в чувство массированием щек, принялся осматривать место бойни. Ничего интересно не нашлось, разве что одно большое птичье перо, лежавшее на застывшей луже крови. Тогда то бард и понял, почему та дама попросила его выходить через день, она несомненно знала, что тут будет и ради сохранения посылки сказала подождать. «Но откуда она могла знать про это, ведь раз она знала это, то наверняка знает и то, куда направилось это существо.» Именно так он думал. И от части, был прав. Взяв в руки темно-синее перо, размером больше ладони, примерно в два раза её длинны, положил в сумку, подобно трофею и не желая задерживаться ни минутой, отправился дальше искать укрытие от грозовой бури. Но кроме поля по правую сторону и крутого заросшего подъема по левую ничего не было. Дорога шла ровно вперед, и пока деваться было не куда. Хотел бы я сказать, что наш герой думал над тем, как все это может оказаться связанно, однако сейчас он попросту не хотел думать. Спустя небольшой промежуток времени, в дали что-то привиделось и уже когда, он подошел достаточно близко, то видел, как дорога малой тропинкой уходит к скалистому заросшему возвышению, словно на холмик и ведет прямо до деревянных дверей. На уровне глаз Харифа, двери имели небольшие окошки, из которых пробивался внутренний свет. Рядом стояла табличка с надписью «Шахты». Хорошее место, что бы переждать непогоду. Дверь скрипуче отворилась и герой зашел внутрь. Тепло, сухо и никакого порывистого ветра. Наконец-то передышка. Присев на землю и оперившись, о деревянный поручень, Хариф выдохнул. Свет, что пробивался наружу, принадлежал горящим факелам. Пещера была не заброшена, ведь ряд горящих факелов расположенных по бокам уходил вглубь. Однако вряд ли тут пребывали рабочие, они обычно не разбрасывают у входа битое стекло и не тянул леску, по всей ширине коридора. Большая вероятность того, что тут обосновались разбойники или мародеры, так что нужно проявить осторожность. Переступив, через так названные ловушки, парень решил углубиться внутрь и посмотреть, какие хозяева тут обитают. Малый коридор выводил к уступу в большую комнату. Некая зАла, расположенная в углублении. Дорожка, идущая по стене завитком снизу наверх, кончалась большой прокопанной ещё в давние времена дыре, где отчетливо виднелись деревянные кровати, очаг и пару столов со стульями. В центре зала расположился ещё один очаг с чаном и трое персон, сидевших за столом, увлеченных игрой в карты. Патруля не нет, а если и есть, то явно находился или дальше в глубине или же на улице. Уровнем выше, где я уже говорил про дыру в стене, у котла стоял повар, неторопливо занимающийся готовкой. На кровати расположился ещё один незнакомец, тихонько посапывая. Оценив ситуацию, Хариф понял, что не нужно лишнего внимания, тем не менее, переждать бурю необходимо, а значит стоит залечь на дно и не высовываться. От повара смешивающего ингредиенты в чане отходил деревянный веревочный мост на другую часть комнаты. Могло быть такое, что у шахты имелось два выхода. А может и так, что именно там располагался их голова. В любом из случаев, хорошего ничего не было. Или сидеть тут, пока не дай боже кто-то не зайдет со спины, или же на свой страх и риск попробовать пробраться через мост. А какие шансы у одного менестреля против пятерых разбойников? Честно сказать, шансы были, однако не известно, что находится там дальше. И один маленький просчет, может привести к тому, что его или убью или продадут, в лучшем случае изобьют и обдерут до нитки, оставив нагого на растерзание местной дичи. Решение пробраться незамеченным далось не просто. Однако была одна существенная загвоздка: выход в большую комнату находился как раз на винтовом уступе, а расположение чана в дыре было таким, что занятой повар отлично видел то место, откуда и должен появиться менестрель. Что делать? Даже я не знал. Тем не менее, герой решил попробовать самый банальный способ — бросить камень в дальнюю часть пещеры, судя по всему углубление на уровень ниже. Бросок! И эхо удара раскатилось по комнате. На всеобщее удивление повар начал спускаться вниз к товарищам, но лицо было спокойно и безмятежно, товарищи так же равнодушны к эху и лишь когда до ушей Харифа долетели слова одного из них, он понял, что происходит. — Чертова шахта, такое чувство, вот-вот рухнет нам на голову, я спать уже побаиваюсь. — Эти периодические осыпания пород уже действуют на нервы. — Да, она старая, но другого места у нас пока нету, что бы спрятаться. Тут же поддержали двое рядом сидящих, после чего, троица синхронно вздохнула. Не терявший времени Хариф, уже ступал на мост и тихонько двигался на противоположную часть пещеры, параллельно слушая разговор. — Эй, ты куда это? — Да как грохот вдарил, вспомнил, что мне нужен перец, а он ведь чуть дальше там. — Ааа… Когда мост остался позади, со стороны входа донесся скрежет стекла и взгляды всех, впрочем, как и клинки были направленны к источнику звука. На уступе появилось ещё двое, облаченных в мантии, да так, что кроме пары глаз больше ничего не разглядеть. — Это свои. Встревоженные рубаки успокоились и вернулись к игре. Затаившийся тем временем бард перевел дух, останься он там, ещё на полминуты больше и можно было прощаться с жизнью. «Словно камень с души.» промелькнуло в мыслях. Оставляя группу незнакомцев позади себя, как и эту комнату, парень направился дальше по шахте. Не сказать, что тоннель был длинным, идти пришлось минуты три, не больше. В конце оказалась пара деревянных дверей — выход, прямо на возвышенную поляну. И все же сейчас покидать шахту не разумно, буря только начиналась и даже внутри, был четко слышен вой ветра в пару с начинающимися выстрелами молнии. Парень задался вопросом «Как поступить дальше?», но в голову ничего не приходило, единственное, что он мог сделать, это вернуться назад и попытать счастья в большом зале. Словно загнанный в угол. Но будет на руку, если незнакомцы отправятся отдыхать, оставляя только патруль из двух-трех человек. Хотя это просто мысли. Возможно, был ещё один вариант, то углубление, куда он кинул камень, может там будет то, что сможет заинтересовать. Сидеть на месте не хотелось, и Хариф отправился обратно в большую комнату. Но вернулся не совсем правильно сказано, скорее пристроился у входа, что бы, не привлекать внимания. Невольно потянулся в карман и извлек книжонку, полученную в библиотеке. Сборник композитора Скальда. Открыл первую страницу и второй раз прочел надпись «Тайны этих песен, откроются тебе, если ты мой друг, не будешь жить во мгле. Но открыть их сможет тот, кто обладает настоящим талантом». В мыслях тут же пробежала следующая строка «Что же он имел ввиду, когда говорил про талант? Остальные листы пустые, наверное текст запечатан магией. Но как бы мне открыть завесу тайны и поглядеть, что тут таится, м?» Оно и правда, автор поставил задачу так, что не совсем понятно, чего тот хотел. Разбирая сказанное, тот, кто желал получить песни, должен был обладать чистым сердцем и разумом, а так же талантом. Не зная как вывести это к логическому заключению, Хариф хотел закрыть сборник, но легкая вибрация воздуха заставила посмотреть на источник этого действия — книжку. Легкие блестки, подобные маленьким звездочкам заискрились на страницах и упали на землю, словно убирая покрывало и открывая написанное. Следом появилась запись: (1) Колыбель сна Исполнение приятной душевной мелодии для флейты. Песня позволяет искусному композитору усыпить слушателей. Однако следует играть в определенной тональности. Слишком громкое исполнение сводит на нет все действие эффекта. Ноты для исполнения приведены в специальном выделенном месте. «Однажды мне пришлось использовать эту мелодию, что бы усыпить всех гостей на банкете графа. Действовал я не из личных побуждений, это было заданием. Но путь к архивам лежал через главный зал, где как раз проходило застолье. Куча гостей, все они веселились. Но я не мог действовать подобно ассасинам и поэтому поступал так, как умел. Я играл им на флейте, но они не видели, только слушали. Музыка быстро усыпила их, что позволило двинуться дальше. Эффект мне понравился, крепкий сон, их было не просто разбудить. Но и тут есть недочеты. Исполнение в строгих рамках, позволило усыпить лишь тех, кто был на банкете в главном зале и рядом стоящих гвардейцев. В момент когда я рылся архивах, кто-то поднял тревогу. Нужно было торопиться. Все сделал так быстро, как только мог и пустился бежать. Однако как позже я узнал. Эта мелодия абсолютно бесполезна, если сам исполнитель не пребывает в спокойном состоянии. Элемент внезапности, то, что подойдет этой песне. Не знаю, почему так. Да, кстати, в этой книге я собрал многие интересные композиции, которые мне удалось отыскать в мире. Я не говорю, что отыскал все. Уверен, где-то ещё есть скрытые знания. Однако, что бы увидеть остальной список, нужно постараться. Скрыты они специальной печатью. Сломать будет трудно, но сделал я это специально. Бард подобен волшебнику, но наша сила в наших инструментах, без них мы не сможем творить то, что умеем. Отбери инструмент у самого могущественного барда и он не сможет ничего сделать. Его магия испариться. Многие считают нас слабыми, но они просто не могут понять той силы, которую мы можем контролировать. Если ты читаешь это, значит ты сделал первый шаг, в раскрытии этих стихов, желаю удачи в дальнейшем. И да, ноты песен я разместил, с середины сборника.» Все так и оказалось. Ноты находились на своем месте. Теперь же предстояло их изучить, а затем попробовать исполнить песню. Конечно то, что открытой песней оказалось колыбель сна, было кстати, или это везение или они открываются в зависимости от ситуации. Значение этому герой предавать не стал, так как принялся учить ноты. Еще будучи мальцом, учитель хвалил его, за возможность быстро изучать новые мелодии. Что сказать, парень весьма хорошо разбирал ноты и их построение. Поэтому учение колыбели сна не заняло много времени. Самое трудное было правильно сыграть композицию, особенно в теперешней ситуации. Хариф достал флейту и сел ближе к уступу, получая возможность наблюдать действиями незнакомцев со стороны. Трое по прежнему играли, однако теперь место на столе занимали не только игровые принадлежности, вопреки игровому духу, уверенно красовались три тарелки с похлебкой. Повар стоял у чана, что-то весело обсуждая с теми, кто прибыл недавно, а тот соня так и не проснулся. Губы соприкоснулись с инструментом и легкая, успокоительная мелодия потихоньку наполняла зал. Композиция была так душевна, что Хариф сам хотел отбросить все и уснуть, но не мог так поступить. Возвращая внимание ни остальных, то незнакомцы заметно расслаблялись. Лица были довольны, движения стали вялыми и один за другим начинали засыпать, погружаться в мир снов. Менестрель остановил исполнение и оценил результат. Скальд прав, эффект колыбели превосходен. Не тратя время впустую, спустился вниз и направился глубже. Пусть шахта и была заброшена, однако была не большой, тот проход, что вел ниже на уровень, выводил всего в несколько комнат, из всех, пользовались всего лишь две первые и то, как склад, об этом говорили мешки и ящики с различными продовольствиями и ремесленными материалами. Забравшись в самую глубинку, герой расположился поудобнее, да побезопаснее, что бы ненароком не попасться на глаза и выдохнул. Буря скорее всего ещё часа два, если не три будет висеть над головой, придется запастись терпение и ждать, ждать и молиться, что бы все обошлось. Подобно нашему путешественнику, я тоже как-то оказался в подобном положении. Тогда я мог лишь молиться и надеяться на удачу. Когда-нибудь я расскажу об этом, но не сегодня. Сейчас мы вновь обратим наш взор, на менестреля потиравшего глаза, сам не замечая он придремал. Сохраняя в тайне, этот секретик, скажу вам, что прошло около двух часов, с момента, как он решил в последний раз прикрыть глаза на пару минут. Я был очень удивлен, когда услышал шум, доносившийся с главной комнаты, затем грохот и звон стали, парень даже ухом не повел, повезло, что все закончилось там. Уж не ведаю сам он хотел спать или это эффект от новой мелодии, однако сон был крепким. Поправляя плащ и походный мешочек, он решился проверить, не утихла ли буря. Пусть грохота было не слышно, осторожность не помешает. Вернувшись в зал, музыкант обнаружил, что пропустил нечто важное. Тот грохот, что я слышал, принадлежал валунам, засыпавшим вход, от куда и пришел герой, у стола лежал труп незнакомца. Стрела насквозь пробила череп. Кто-то напал на этих парней, пока те спали, но что удивительно, труп был один, неужели остальные спаслись? Недоумение произошедшего только нарастало, а объяснений не было. Решив, что смысла ломать голову нету, Хариф, поднялся наверх и двинулся к выходу на поляну. С поляны вела небольшая протоптанная тропа. Буря хоть и прошла, но все же оставила за собой тихий порывистый ветерок. В целом погода сменилась хорошая и потихоньку возвращалась в приятное теплое, летнее русло. Совсем скоро у тропы показался небольшой деревянный домик, вернее заброшенный небольшой деревянный домик. Ничегошеньки интересного в нем не было, так пару разбросанных, да поломанных вещей. А позже, герой выбрался на каменистую дорогу, ведущую в Порнос. Скоро, совсем скоро город покажет себя и тогда останется преодолеть лишь крупинку расстояния, что бы простится с колыбелью большой дороги и окунуться в объятия гостеприимства городских представителей. И конечно же это включало в себя не только сытную вкусную пищу, приготовленную поварами трактирских хижин, но и баня. То, что нужно, для того, что бы смыть с себя все накопившееся за несколько дней. Твердо ступая сапогами по каменистой поверхности, герой волей-неволей погружался в воспоминания, они охватили его и все перед глазами расплылось. Лишь приближающийся караван привел его в чувство. Цепь состоящая из пяти запряженных повозок. А так же около двух десятков человек. И все торговцы до мозга костей. Должен заметить вели себя шумно, что-то обсуждали. Но что именно догадаться было не трудно. Они не остановились, да и смысла не было, просто проехали мимо. А когда менестрель опомнился, город уже виднелся на горизонте.

***

Голые каменные стены, сырость, решетка и отвратительный запах. Такое ощущение, что городские власти не следят за чистотой в темницах. Места тут кстати тоже было маловато. Это не все: головная боль, помутнение разума и ощущение того, что не хватает чего-то важного… снаряжение. На теле лишь рваные обноски. Менестрель попробовал подняться. Тело не хотело слушаться, но через несколько попыток он одолел слабость. — Где это я?.. Каждую секунду тело приходило в себя и самочувствие по не многу улучшалось. Очевидно, память подвела, раз Хариф не помнит, как тут оказался. Он осмотрелся, но не нашел ничего, что бы могло помочь. Незаметно подошел охранник, голос показался грубым и громким. — Тебе передачка. Он бросил буханку хлеба, после чего медленно удалился. Взяв в руки хлеб, музыкант повертел его, затем надломил. Еда оказалась с сюрпризом. Пара отмычек вывалились из буханки и упали на пол. Не вполне понимая происходящее, Хариф тем не менее сообразил, что нужно выбираться, а не ждать самосуда. Поглядев по сторонам и убедившись в отсутсвовании кого-либо, он поблагодарил бога за ранее приобретенный опыт, вскрыл замок и переступил границу. Темные, плохо освещаемые коридоры, словно лабиринт, куда идти? Хариф понимал, что рано или поздно его хватятся, а значит нужно быстро найти свои вещи и уходить. Но вот куда все отнесли, ещё предстояло узнать. Шагая украдкой, по коридору, трудно было не заметить маячащий в дальнем углу свет факела. Но через секунду свет исчез. Вероятно, это патрульный стражник. И верно, стоило добраться до угла и аккуратно выглянуть, как стоящий спиной патрульный тут же бросался в глаза. Подкравшись чуть ближе, менестрель аккуратно положил правую ладонь на лицо, закрывая рот, а левую на затылок. Дрожь застигнутого врасплох стражника перекинулась на Харифа, и тот понял, что напугал его. — Тихо… Прошептал парень. Сейчас его голос был настолько тихим и таинственным, что «заложник» вполне мог принять его за профессионального убийцу. Он продолжал. — Ты мне не нужен. Скажи, где складывают изъятое у задержанных, и все закончится хорошо… Патрульного заметно трясло, однако он все же постарался взять себя в руки и проговорил запинаясь. — На в-втором этаже… это верх п-по по лестнице, небольшая комнатка по левую руку. — Благодарю. Хрясь! И шея в миг оказалось свернутой. — Ты мне не нужен, но проблемы мне не нужны больше, да упокоится твоя душа, прости. Менестрель сделал то, что должен был. Но я не стану осуждать, поступи он иначе. Главное угроза устранена, а информация получена. Осталось только добраться до той комнатушки и вернуть то, что принадлежит ему по праву. Положив тело в самый темный угол, бард успокоил себя вдохом-выдохом и двинулся дальше. Словно призрак летающий над могилами, музыкант пробирался сквозь темные коридоры темницы, минуя патрульных на своем пути. Несмотря на трудности, охрана и ухом не повела, все было сделано с максимальной тишиной. Хариф быстро достиг второго этажа, где вышел в длинный коридор, ответвление которого вывело к небольшой круглой комнате с кучей манекенов и огромным столом. Устроенный на столе хаос представлял из себя груду изъятого добра у заключенных, по крайней мере такое рождалось впечатление: мечи, клинки, луки и стрелы, а так же броня. Кожаная экипировка, флейта и остальные вещи лежали у края. Пара потраченных минут и герой снова облачился в свои шмотки. «Выбираться через основной выход наверное нет смысла…» промелькнуло в голове, затем он продолжил, уже в слух — …надо поискать другой путь. Но… я понятия не имею, как тут все устроено. Меня вроде пока не хватились, будем надеяться, что это так. А? Погодите-ка… Осматривая в комнате, парень вдруг замер на месте. Его взгляду упал небольшой листок бумаги с надписью на крайнем столе у стены, прямо за спиной. Поднеся листок ближе, он прочитал: (Господи, а я то гадал как выбраться от сюда! Как я мог забыть про склад в западном крыле? Это же всего три комнаты налево. Окно ведь выводит прямо во двор, а груда ящиков не позволит переломать ноги при падении. Теперь-то я смогу покинуть это место, гребанный капитан, что б его! Траверс Голе.) Получив ценную информацию, герой тут же отправился по заметке, но прежде прихватил этот кусочек свободы с собой. Однако двигаясь к цели, подумал, что все довольно гладко выходит. Записка конечно дарила не шуточную надежду, а правда ли это? Не известно, хотя лучше чем не иметь ничего. Да и стражи было не много, может, все это спланированно кем-то? Нельзя исключать такую вероятность, и она не близка к нулю, скорее пятьдесят на пятьдесят. Именно из-за недоступных воспоминаний минувшего промежутка. Добравшись до инвентарного склада, Хариф выглянул в окно. Большие ящики громоздившись друг на друга, дотягивали почти до второго этажа и были поставлены подобно большой лестнице. Глоток свободы и перемахнувший менестрель уже бежал в ближайший видимый переулок. — Наконец-то выбрался… Выдохнул он опираясь на стену дома, делая передышку. На мгновение показалось, подняли тревогу, нет, всего лишь нервное воображение, однако плакат, прикрепленный к стене, попавшийся на глаза, лишь сильнее потрепал нервы. Нарисованное лицо музыканта, не идеально, но узнать себя можно, вдобавок ко всему надпись «Разыскивается убийца» лишили дара речи. На минуту стало плохо и рвота дала себе выход. Оклемавшись, Хариф постарался ещё раз что-то вспомнить из того, что с ним приключилось и осмыслить происходящее, но увы, ничего не получалось. — Эй, пошли со мной! Грубоватый голос отвлек его, обернувшись он увидел облаченного в плащ человека, да так, что даже лица не было видно. — Кто ты? — Я друг, я отведу тебя в безопасное место, где ты сможешь спрятаться. Менестрель презрительно посмотрел на собеседника и произнес недоверчиво. — Откуда мне знать, что ты не лжешь? Как я понимаю, меня разыскивают, может, ты хочешь сдать меня и получить награду. Путь капюшон и скрывал лицо незнакомца, однако почувствовать улыбку и легкий смешок Хариф сумел. — Ни единого доверия. Ты ни как не можешь мне поверить, это так. И все же я говорю правду, если будешь и дальше скитаться по переулкам, то рано или поздно тебя найдут, твою пропажу, возможно уже заметили, значит, начнут искать тщательнее. Я предлагаю хоть какой-то шанс, что бы укрыть тебя. И верно, в словах этого бродяги был смысл. Долго скрываться не получится, а введи в городе казарменное положение, так и вообще все шансы пропадут, остается попробовать поверить, и кто знает, может он и правда поможет. Делая глубокий вдох, Хариф кивнул, который раз полагаясь на удачу, давая понять, что согласен, после чего тот повел его сквозь переулки ночного города. Пробираясь сквозь грязные и пропитанные безнадегой места, Хариф старался не нагружаться лишними мыслями, в очередной раз он посмотрел вверх и заметил на крыше одного из домов человека. Затем тело обволокла та самая таинственная аура, что он уже чувствовал, она была знакомой и принадлежала незнакомому человеку, за которым довелось следить какое-то время назад, таинственный человек помог маленькому мальчику и тут же испарился. А сейчас стоял на крыше здания и смотрел куда-то вдаль. Плащ развивался от небольшого ветра, а на лице, кажется, была маска. Поворот за угол и он исчез. Хариф забеспокоился сильнее, сердцебиение участилось, желание узнать, кто он воспылало сильнее прежнего. Эта таинственная тяга к нему. Откуда она взялась? И чувствует ли он тоже самое? Вопросы появлялись один за другим, но ответов на них не было. Признать менестрель сильно ушел в свои мысли, почти не обращал внимание на окружение и даже идущий впереди человек в капюшоне сейчас интересовал не так сильно. Стоило им остановиться, и молчавший всю оставшуюся дорогу мужчина заговорил, возвращая сопровождаемого музыканта к реальности. — Вот мы и пришли, пожалуйста, проходи. Окинув здание, сразу становилось ясным, что хозяин всего этого — кузнец. Так как хибара по совместительству приходилась и кузнечной лавкой: котел, наковальня, точильный станок, остальные рабочие приспособления открыто указывали на это. В ответ на приглашение, Хариф кивнул и добавил. — Хорошо, дайте мне одну минуту и я зайду. — Я буду внутри. Ответил провожатый и скрылся за скрипом деревянной двери. В то время как герой подошел к одной из деревянных опор у входа и нагнувшись подобрал небольшую коробочку, замеченную минутой ранее. Копия той, какая была в Залоне. И на ней так же лежала записка с надписью «От странствующего мага», а внутри на листике располагался вкусный шарик, на какую-то секунду показалось, что даже вкуснее предыдущего. Решив не задерживаться, он поспешил спрятать коробочку с надписью и зашел внутрь. Непроглядная тьма, прерываемая только огнем свечей, да камином. Но очень уютно и радушно. В дали за столом сидел незнакомец, тот, что проводил его в этот дом, однако капюшон был снят, и ясно виднелось лицо мужчины, лет около тридцати, сильного человека. Цвет глаз было не разглядеть, а вот светлые волосы и короткая борода очень хорошо виднелись, в руке он держал чашку, неторопливо попивая содержимое. Хариф не успел ничегошеньки предпринять, как из-за мглы появился человек в рабочем фартуке кузнеца, сделал ещё пару шагов и положил свои руки на плечи гостю. — Наконец-то ты пришел, племянничек! Сердце дрогнуло и нечто невидимое будто парализовало. Эти слова тронули за живое. Это было чем-то невероятным, таким желанным, таким близким, но таким недосягаемым. Но это было правдой. Не чувствуя ответной реакции, кузнец потормошил парня и сказал. — Эй, не стой как вкопанный, проходи и садись за стол, время конечно позднее, но ты наверняка голодный. Пусть Хариф и был удивлен до невозможности, при всем этом он как маленький ребенок послушно кивнул и проследовал к столу. Выбор был не богат, но это ли главное? Помимо него за столом сидел провожатый его незнакомец, кузнец и женщина. Не вооруженным глазом виднелось, дама — супруга хозяина. Да и внешне они чем-то походили друг на друга. А глазу так тем более приятно смотреть на пару. Говаривали, что только дочери и жены аристократов могли носить длинные волосы, этой женщине, как видимо, было все равно. Даже в такое время её каштановые волосы выглядели превосходно, украшая милое, доброе и заботливое лицо. В то время как кузнец имел короткие темно-синие волосы и грубую щетину. Хотя лицо отдавало некой загадочностью и не понятно, с чем она была связанна. Находясь в таком кругу людей, менестрель не чувствовал напряжение, скорее наоборот, он был расслаблен. А когда первый кусок картофелины отправился в рот, хозяин заговорил. — Хариф, я знаю, ты не много шокирован всем этим, но позволь мне представить всех. А начну я с себя. Я Глен Джэррэ — кузнец в основной степени. Это моя супруга Тина Джэррэ — тактик клана, но больше предпочитает шить наряды. И Рауль Мастэ — бывший офицер покойного короля. Выслушав представление, Хариф глотнул чаю и представился сам. — Хариф Джэррэ — член клана Джэррэ, а так же менестрель дома Донела. Затем взгляд упал на Глена и музыкант продолжил. — Ты назвал меня племянником, получается ты мой дядя? Я не помню тебя. Знаю, в Порносе живет мой дядя Том, а я уверен, что нахожусь именно в Порносе. — Это не удивительно, мы нянчились с тобой, когда ты был совсем маленьким. А на счет Тома ты прав, только вот он на другой стороне города. Да и знать не знает, о тебе, я в том плане, что ты прибыл сюда. Хариф задумался, никак не получалось уложить все по полочкам. — А как же вы узнали тогда, Я понимаю, уровень моей известности вырос, в особенности у стражников и все же? — Именно так и узнал, когда посчастливилось попасть на твоё убийство. Хариф не понимал… — Ладно, а что на счет него? — музыкант указал на Рауля. — Он ведь не член клана. — Он друг клана и у него есть специальное кольцо, как доказательство. Ты же знаешь, наш клан большой и что бы, не возникало никаких неурядиц, у нас есть кольца. Такие кольца дают тому, кто заслужил право называться другом клана. И если с этим человеком приключится несчастье. То он может обратиться за помощью к любому из нас, если предъявит кольцо. Таким образом, мы можем понять, кому можно доверять, а кому нет. -Ясно. Атмосфера разрядилось, хоть и на малую толику. Хариф задал следующий интересующий его вопрос. — Так, вернемся к делам насущным, скажи-ка дядя, что происходит, вы вытащили меня из темницы, значит знаете в чем дело, с чего вдруг я стал такой знаменитостью? Вопреки всему заговорил Рауль, но Глен и не возражал. — Честно говоря, Глен сам хотел узнать это у тебя, да и я тоже. Могу сказать лишь то, что когда мы прибыл на место преступления, стража тебя уже повязала. Вокруг были разбросаны тела и все они заливались кровью. При том одно из тел принадлежало старшему командиру, что лично отвечал перед своим королем за этот город. Можно сказать, ты отрубил голову этому городу. Теперь тебя надлежит взять под арест и допрашивать. Хотя если тебя кинулись искать, то возможно и убить могут. Бард отложил кружку, одной рукой взялся за голову, стараясь приглушить импульс боли — Я ничего не помню. Последнее, что всплывает в мыслях, это образ города, он был на горизонте, и мне оставалось совсем не много, а потом я проснулся в камере. — Плохо все это. — подтвердил Глен, зевнув продолжил. — Но знаешь, нам удалось обследовать место убийства. Подробнее поговорим в мастерской, а сейчас надо покушать, так что не стесняйся, семья все же, приятного аппетита. Хариф бессильно улыбнулся и принялся торопливо поглощать предложенную ему пищу. Позже Хариф валялся в кровати, любезно предоставленной своей тётей, и думал. Не могу сказать, о чем он думал и какие были мысли, но лицо выглядело бесстрастно. Оковы иллюзий разбил Глен, постучавший в дверь и попросивший спустится с ним в мастерскую. Хариф неохотно встал, набираясь сил пройти вниз. Спустился на первый этаж и через кладовую ушел ещё ниже, в подвал. Подмечая: подвал хорош, сразу чувствовалась жилка интересного человека, со своими секретами. Ну, а насколько знал Хариф, то такие тайные лазейки для его родни обычное дело. Не станет и особенностью, если в куче всех станков, витрин и прочего барахла, случайно нажмет какой-то рычаг и запустит тайный механизм, открывающий дверь, для побега из города. Не зря он уловил в дяде покров тайны. Стоящий у алхимических принадлежностей Глен, дождался, когда Хариф подойдет и показал ему большое перо темно-синего окраса. Выражение лица менестреля изменилось с бесстрастного на удивленное, и он тут же залез к себе в мешок. Досада! Пера не было. В этот момент заговорил дядя. — Вот что мы нашли. Ещё мы нашли небольшие остатки красной пыли, но перо все же интереснее. — Конечно интереснее, да только вот… Голос парня был грубым и в какой-то мере требовательным и недовольным. Нет, он не злился на дядю, но почему он говорил именно так, сам не знал. Хариф продолжал говорить. -…перо мое. Я нашел его по пути в город. А здесь видимо обронил. — Так значит оно твое? — Да. Глен расстроился и его можно понять, казалось, только нашел хорошую улику и тут выясняется, это и вовсе не улика. Но он не пал духом, а просто продолжил. — Ну ничего, я же сказал, мы собрали ещё не много красной пыли. Она похожа на магический ингредиент, но в магии у нас ни кто не смыслит, тут нужна помощь знающего человека. — И есть такой? — Да, есть одна особа, живет в другом квартале. Гадалка. — Гадалка? — Для обычных людей да. Для нас она волшебница. Ещё точнее — медиум, разбирается в таких вещах и должна помочь.  — А мы ей не помешаем, если заглянем прямо сейчас? — Сомневаюсь, но тебе опасно разгуливать, пойдешь с Раулем через канализацию, до храма, там выберетесь на поверхность и закоулками до её дому, Рауль знает, что сказать, так что не волнуйся. Менестрель кивнул, вернул себе утраченное перо и дождался Рауля. Мужчина облачившийся в кожаную одежду не заставил ждать, он быстро собрался, и был готов. Глен подошел к статуэтке в виде лягушки, стоящей на столе и наклонив её голову, активировал механизм, открывающий тайный выход. «Вот тебе и лазейка» пронеслось в мыслях. Двое шагнули за границу и скрылись во тьме подземного тоннеля. — Рауль. Окликнул Хариф спутника, прыгая через небольшую яму. — м? Они шагали через городскую канализацию, и менестрель решил, что если место и не самое приятное для разговора, то время то, что надо. — Дядя сказал, ты раньше был офицером короля. А что за король, и если ты больше ему не служишь, тебя отстранили? Не каждый любит расспросов о своем прошлом, но Рауль не был против этого разговора и ответил достаточно открыто, искренне. — Ну, слово «отстранили» не совсем подходит. Король Аведечи умер и оставаться дальше на службе я не хотел. Ушел почти сразу же. — Прости, не слышал о таком короле. — Он был правителем в восточных землях, хотя имя его для того народа необычное. Король — выходец из небольшой семьи на севере. А уж как он получил свой титул, бес понятия. Однако он был хорошим правителем, народу нравился этот человек. И как дальше сложится жизнь того королевства? Хотел бы я знать… так, ради интереса. По мимо того, что уже происходит. — Он просто умер? — Отравили. Банальная ситуация я скажу. После его смерти в стране настали беспорядки, вот я и ушел. Хотя я ему и благодарен, под его началом я служил в армии. И он учил поистине великому искусству боя. Менестрель на секунду задумался. — Хороший человек, жаль так кончил. — Верно. Да кстати, нам тут уже не далеко осталось, скоро поднимемся на поверхность. Хариф кивнул и буквально через сто метров они вышли к люку, что вел наверх. Ночной город нес в себе какую-то тайну. Эта атмосфера мистики и загадочности, просто завораживала. И даже плакаты, говорившие о тебе, как о преступнике не столь пугали, сколько давали почувствовать себя частичкой всей мистики. Вдобавок создавалось ощущение ограниченности, понимание того, что лучше не попадаться лишний раз на глаза прохожим. Путешествие по городу в такое манере было захватывающим, ты пробегаешь через улицу горящих фонарей в надежде, что тебя не увидят. Ступаешь по грязным переулкам, твоя цель все ближе, надежда на укрытие и в тоже время дикое биение сердца, волнение, что не дай господь, кто-то окажется за спиной. Такое ощущение трудно передать, когда в голове суматоха, а нервы напряжены до предела. И вот ещё не много, последний рывок и ты понимаешь, спасение буквально в двух шагах, расслабляться ещё рано, однако дверь, что находится перед глазами, так тянет к себе. Стук, ты ждешь, скрип и она открывается. Но ты понимаешь, что тебя не приглашают зайти, скачок нервов и напарник говорит волшебное слово, словно пароль и хозяин улыбаясь змеиной ухмылкой, жестом приглашает войти внутрь, ты заходишь и понимаешь, ты в безопасности, нервы успокаиваются, можно вздохнуть спокойно. Именно так Хариф и Рауль добирались до дома гадалки. Стройная девушка, лет так двадцати пяти, обладательница белоснежного карэ и загадочного характера пригласила их к себе в дом и вежливо попросила подождать в одной из комнат, что с виду походили на место проведения ритуалов. Закрыв дверь на засов, она подошла к гостям. Одетое на её теле элегантное темно-фиолетовое платье подчеркивало фигуру. Чарующая красота могла заставить полюбить многих, однако Хариф и Рауль небыли столь просты и не позволили очарованию взять вверх над собой. Она села напротив и дала понять, что готова слушать. Рауль достал маленький мешочек с красной пылью и передал Харифу. Парень протянул мешочек, а когда дева взяла его, начал рассказ. — Дело в том, что когда я шел в этот город, потерял сознание, очнулся уже в тюрьме. Сразу же принялся бежать, при первой возможности, оказавшись на улице, понял, что меня ищут, позже мне рассказали, что произошло, но на месте преступления нашли только остатки этой пыли и ещё я ничего не помню, что было между тем как я потерял сознание и проснулся в темнице. Медиум с интересом осмотрела пыль. — Скажи, ты не замечал, следил ли за тобой кто-нибудь? Обратилась она к менестрелю, но тот лишь отрицательно покачал головой. Затем девушка растерла пальцами немного пыли и начала говорить, правда чувствовалась в голосе нотка задумчивости, будто она искала ответы или пыталась сообразить, что к чему. — Понимаешь, ты появился очень кстати, новое лицо в городе, хороший экземпляр, что бы устранить кого-либо, в нашем случае это был глава города, скажем так. Одно могу предположить с вероятностью в почти сто процентов. Тебя контролировали. — … — Красная пыль — очень редкий ингредиент и используется в магии крови, если говорить уж совсем грубо. Это даже хуже чем черная магия. Красная пыль служит ниточкой, соединяющей тебя с заклинателем. Кто-то осыпал её на твое тело, а затем, исполнив ритуал, получил контроль над ним. Но вот кому это было нужно, не понятно. Страже проще будет обвинить тебя, так как кроме тебя там больше никого не было, а разбираться в этом ни кто не захочет. Мой тебе совет, в близлежащие города лучше не соваться, наверняка уже пошли слухи об опасном менестреле-убийце. Хариф стойко выслушал все, что сказала гадалка. И подумав, решил для себя, что если его и так будут искать в ближних землях, то может, стоит попытаться найти кукловода. Хотя с другой стороны он помнил, что хочет найти то мифическое существо, однако сейчас не знал, куда оно направится. Об этом стоило поговорить не только с дядей, подумал он, но и нужно было наведаться по тому адресу, что дала знахарка. Коротко говоря, нужно поговорить сейчас с медиумом, а потом сесть, подумать и решить, как действовать дальше. — А можно как-нибудь найти того, кто это сделал? Ответная улыбка, дала понять, что вопрос пришелся по нраву. — Да, я могу это сделать, подождешь? Это займет около часа, можешь отдохнуть в гостевой комнате. Хариф кивнул и отправился в гостевую. Но стоило ему и Раулю оказаться там, как офицер заговорил. — Слушай, ты пока тут ждешь, я пойду к Глену и расскажу, что да как, да и потом есть у меня ещё одно дельце. — Удачи. Оба пожали руки друг другу и простились. Хариф тем временем устроился на диване. Обстановка в доме была приятная и очень опрятная, все лежало на своих местах. Полная противоположность писателям, ведь вспоминая своего деда, до сих пор становилось как-то неловко и в некоторой степени смешно, за тот его бардак в доме. Что немного смутило парня, это час ожидания, вроде не большое время, но если сидеть и смотреть в одну точку, то тянуться будет. Приметив небольшой книжный шкаф, менестрель подошел поближе и принялся осматривать содержимое. Книг было прилично, около ста, штук точно и все своеобразны. Но делились, как догадывался музыкант на две категории: Легенды и истории — первая; Ритуалы и магические знания — вторая. И все они хранились в должном виде, такие не стыдно показывать гостям. Все же взять хоть одну и посмотреть, Хариф не решился. Не привык брать без спросу. Так что остаток времени провел тем, что изучал все в этой комнате. Как-то, но время скоротать получилось. И медиум вскоре зашла к нему. Поймав на себе любопытный взгляд, парень на секунду остолбенел, и хотел было попятиться, но не мог. Улыбаясь, девушка подошла к нему, близко, так близко, что в момент прикосновения рукой к щеке, ощутила вздрагивание. Ладонью второй руки она коснулась его груди. Пусть и через экипировку, он чувствовал это. Слегка попятившись назад, Хариф уперся в диван и повалился на него. Девушка склонилась и поддалась вперед. Нависла над ним, словно сокол над добычей. Харифа полностью поглотило волнение. Возбужденное тело горело от желания, но в отличии от нависавшей над ним особой, в нем не было той уверенности, с которой она наступала. Их лица находились так близко, оба чувствовали дыхание друг друга. И сейчас музыкант находился в полной власти медиума. Играл по её правилам. Небольшое движение вперед и ощущение языка на своей щеке ещё больше возбудило парня, следом она легонько прикусила ухо, и это стало ключевым шагом к тому, что бы менестрель сдался. Чувства, эмоции просто бушевали ураганом до этого момента, теперь же он полностью готов. Готов к тому, что сейчас будет, словно под действием сильного наркотика Хариф оказался не в силах нарушить правила игры. Хотя частью себя понимал, что это надо прекратить. Или то, что он говорил в торговом отделении, не имеет смысла? В эту секунду вся его вера трещала в буквальном смысле, ещё не много и она разлетится на миллион осколков. Следующий шаг и Хариф утонул в страстном поцелуе, её губы были сладки, так, что и не передать словом, и эта сладость скружила голову. Никогда раньше он не испытывал подобного, не в силах прекратить и думать, он оказался в полной власти этой особы, а когда поцелуй закончился, то лишь смотрел в её наполненные желанием глаза. Хотя помимо желания, там блистал огонек счастья. Девушка встала и повернувшись спиной, произнесла голосом, наполненным печалью. — Я же вижу, что ты не готов, а смысл делать это, если ты не испытываешь тех чувств, что питаю я? Пошли, я закончила работу… И лишь фраза «Может быть чуть позже, если подождать…» соскользнула из её уст, да вот только Хариф её не услышал. Может, так и было задумано? Он пришел в себя и шагнул следом. — Довольно необычно для меня заниматься подобным, но я все же постаралась проследить магическую ауру. Произнесла медиум, подходя к рабочему месту. — Ауру? Как это? Менестрель может и владел магией, пусть и своеобразной, но вот о нахождении человека по его ауре слышал впервые. Вопросительную гримасу он принял немного неловко, все ещё отходил от того, что было пару минут назад. Однако сейчас он думал иначе. Почему его вера должна рушиться? Может эта девушка и есть та, с которой он готов связать себя? Она привлекательна, и не дурна собой. Просто момент выдался больно неожиданный. Вот и растерялся. — Разве ты не знаешь? У каждого, кто использует магию, есть своя аура. А раз тебя контролировали при помощи этой пыли, то на ней должен остаться след от владельца. Применив несколько вариаций, мы сможем отследить хозяина. — И как это работает? — Вот. Я сделала кулон с этой пылью. В идеале, он должен указать тебе направление. Штука не надежная, знаю. Однако ничего другого придумать не могу. Я не маг. — Ты медиум, разве это не одно, и тоже? Лицо девушки изменилось, и сейчас она была словно миленькая девочка, гордость которой не позволяла сравнивать себя с кем-то неподобающим. — Конечно нет! Мы разные! Я связующее звено двух миров: материального и духовного. А маги… они просто грубые доходяги! Вот! Менестрель мухой смекнул, что развивать спор не лучшая затея и тут же уступил, собеседнице. — Прости, так как ты говоришь, он работает? — Просто надень и ты должен ощутить импульсы волн, что от него исходят. Чувство, словно что-то тянет за собой, а когда хозяин будет близко, кулон издаст вибрацию. Хариф надел на шею кулон и коснулся ладонью, пытаясь уловить то, что укажет дорогу. Небольшая концентрация и что-то почувствовалось. Ладонью нащупалась исходящая невидимая ниточка, тянувшая за собой в буквальном смысле, это было удивительно. Если он исправен, то найти истинного преступника не составит проблемы. — Кажется, он работает. Я чувствую, будто он сам ведет меня. Это поразительно, ты умница… эмм Имя, парень хотел произнести имя, но девушка не представилась, поэтому и запнулся в конце предложения. Осознав свою ошибку, она мило улыбнулась и исправилась. — Даша я. — Даша, красивое имя, я Хариф. — Благодарю. Но тебе, Хариф, лучше сейчас пойти за кулоном. — Сейчас? — Ну ты ведь не хочешь, что бы тот негодяй сбежал, кто знает, может утром его уже не будет в городе. И лучше идти ночью. — Тогда я пойду, спасибо тебе. — Не умри там. Улыбнувшись напоследок, Дарья закрыла дверь за музыкантом и принялась приводить в порядок рабочее место. Предоставленный ночным переулкам менестрель не спеша следовал за путеводной ниточкой своего нового кулона. А не торопился он только по одной причине. Ниточка оказалась очень хрупкой, и чувствовать направление выяснилось куда трудней, чем показало впервые. В эти минуты сожаление о том, что город живет и ночью только усиливалось. Приходилось действовать очень осторожно. Кто знает, как повернется ситуация, заметь его хоть один обычный житель. Поэтому нужно иметь выдержку. Герой каждый раз останавливался на развилках, прислушивался к кулону и молясь шел дальше. Даже миновав район отдыха, где постояльцы и гости таверны веселились не на шутку, не приходило ощущения покоя. Как я и говорил, город жил ночной жизнью. Прохожие ходили по улицам, сидели на лавочках, общались. Лавки в некоторых магазинах были открыты, радушно встречая покупателей. И конечно были те, кто толпился у плаката с портретом опасного преступника, бежавшего из-под надзора. По-видимому, стража уже просекла всю затею и усилила патруль. Теперь одиночек не наблюдалось, все ходили плотным отрядом, готовым в любую секунду оказать сопротивление. Миновав сторожевую башню, Хариф двигался по торговому кварталу мимо банка. Даа, сколько же денег можно было найти в хранилище. Алчная, коварная мыслишка наживы невольно мелькнула в голове, но тут же была забыла, негоже тому, кто хочет стать великим и знаменитым певцом, грабить банки. Вот и торговый квартал остался позади. Перед героем распахнулись трущобы. Наверное, идеальное место для такого подлеца, как наш. Нет, я не про Харифа. Преступник прятался где-то тут, и даже без кулона ясно. Чутье тех, в чьих жилах течет кровь клана Джэррэ, выходило за грани разумного. И сейчас Харифа просто корежило от той темной ауры, что нависала над этим местом. Внутренности просто воротило. Но останавливаться нельзя. Положив руку на рукоять кинжала, бард сконцентрировался на кулоне и следуя за ведущей ниточкой зашагал к одному из заброшенных с виду домов. Прислонившись к двери, парень прислушался — тихо, гробовая тишина царила внутри, но ведь кулон вел прямо туда. Можно подумать, что он не исправен, но не зайти, не убедиться лично, нельзя. Дверь легонько скрипнула, он вошел. Никого не было. Тишина. Пустые голые стены и ничего больше, ничего кроме дырки в полу и лестницы ведущий прямиком вниз. «Неужто снова спускаться в канализацию?» печально подумал парень, да выбора не было. Подземные тоннели это конечно хорошо, за исключение тех случаев, когда сам ищешь кого-то. Герою повезло, немного ответвленных коридоров и «главный зал» показался. Вжавшийся в тень менестрель выглянул из-за угла и осмотрелся. У центрального стола с разными приборами и вещами, для опытов стоял мужчина с головы до ног укутанный красным плащом. На вид был спокоен и не подозревал ни о чем. Если верить рюшечке, то это и есть цель, которую следует устранить. Обнажив лезвие кинжала, менестрель зашел в комнату и остановился, сделав буквально пару шагов. А остановил его голос того человека — кукловода. Голос, наполненный безумством, и жаждой крови, хоть и звучал спокойно. — Не думал, что ты меня найдешь. Однако ты тут. Ошеломленный музыкант не знал, что ответить. Этот «кукловод» в легкую почувствовал его присутствие. И только одно у него получилось сказать. — К-как? — Очень просто, ты тронул одну из наших ловушек, расставленных в канализации. Ничего сверхъестественного. Ответил мужчина и повернулся к гостю. Что ж, после такого ответа немного полегчало, большая часть тревоги улетучилась, заменяясь на уверенность в себе. Хариф сжал крепче рукоять и собрался произнести лишь пару слов, как внутри что-то щелкнуло и тело словно на автомате, отскочило в сторону, уходя, спасая своего хозяина от смертельного удара в голову. Без доли раздумий, герой подобно молнии сблизился с нападавшим, появившемся будто из воздуха, вонзил острие в горло, пачкая руки. Обидчик упал на пол захлебываясь своей кровью. Уловив на себе злой взгляд, кукловод осекся со словами «Не в этот раз!» кинул колбу наполненную ядом. Ушедший от снаряда музыкант ринулся вперед и выдал превосходный режущий удар в выпаде. Противник оказался чуть проворнее, чем предполагал бард. Как и этот, пять последующих ударов он избежал, изворачиваясь. И как бы банально это не звучало, следующее его решение стало фатальным… для него самого. Решаясь атаковать, кукловод на прыгнул на оппонента, с мыслями, что не уступит в ближнем бою. Но ему не сказали, что реакция Харифа куда выше и лучше отточена, чем бессмысленные, лишенные техники удары. Блокировав все попытки наступления, менестрель оглушил противника эфесом клинка, следом вонзая острие прямо в сердце. Бесчувственное тело повалилось на пол, оставляя после себя кровавое пятно. Холодным взглядом Хариф осмотрел труп, а затем и стол с барахлом. Разного рода предметы нашлись там: щипцы, скальпель, ножи, травы и даже органы животных. Но внимание больше привлекла небольшая связка папирусов. Положив их в сумку, парень выдохнул и обретя спокойствие, от свершившейся мести, направился прямиком в новый дом. — Дядя, я вернулся. Произнес Хариф, закрывая за собой дверь. Глена не было, по словам встретившей его Тине, он ушел куда-то с Раулем. Малость огорченный племянничек охнул и передал связку папирусов тёте. Теперь, когда дело было сделано, атмосфера дома казалась немного иной. Толи это легкость души влияла так, толи расслабленные нервы давали такой эффект. Не знаю, что привело к этому, да и не важно. Придавать значение парень не стал, вздохнул полной грудью и желая навести себе чашечку чаю двинулся на кухню. Легкий паралич пронзил тело, стоило только ступить за порог и увидеть Тину в компании Дарьи. Образ страстной девы всплыл в воображении, еще раз проворачивая в голове прошлый случай. Все же это было очень неожиданно, и заметно повлияло на парня. Отсутствие понимания в полное мере, что такое любовь и любовные отношения, лишь усиливали это. И не могу сказать, сдержится он в другой раз или нет. Хотя… не знаю, что и сказать. Ведь он уже думал о Даше, как своей спутнице, вопрос в том: Хватит решимости или все останется так, как есть? Кто сделает шаг и как ответит другой. Даша немного удивилась, увидев на лице музыканта смятение и непонимание, однако улыбнулась и пригласила сесть рядом. — Все прошло хорошо? — Даа… — И ты вернулся рассказать дяде, так? — Да, ноо его нету и я решил попить чаю… Все эти вопросы, задавались неспроста. И задавались с ноткой игривости. Пусть Даша — гость, тем не-менее встала, как истинная хозяйка, заваривая Харифу чай с несколькими закусками. Тина оставила их вместе, как только музыкант вошел, так что действовала девушка на много свободнее. Поставив чашку с тарелкой перед парнем, зашла за спину, положила руки ему на плечи. Нежно на них надавила, чуть опустилась и прошептав на ухо «Приятного аппетита» лизнула щеку. Провела пальцем по скуле и тут же удалилась из комнаты. Что сказать? Бедный менестрель стал каменным, сидел словно статуя минуты две, пытаясь осмыслить произошедшее. И не смотря на это все, чай оказался очень вкусным. Да и закуска порадовала. Наконец-то выкроилось времечко посидеть и спокойно подумать. А из существующих на данный момент задач, это доставить посылку знахарки и узнать, куда полетит мифическое существо. Хотя принимая во внимание вариант, что ему снова укажут путь, то можно и не беспокоиться. Катая от безделья золотой кругляш, Хариф сделал завершающий глоток и вышел в гостиную. Расположившиеся на диване Даша и Тина, держали друг друга за руки, и мило о чем-то беседовали. На пороге лестницы, Тина произнесла. — Зайди в подвал, Глен сказал, оставил тебе подарок. Спустившись вниз, музыкант лишь обреченно вздохнул. Кожаный пояс, отлично дополнявший экипировку, с десятью кармашками, заполненными небольшими бритвено заточенными ножичками. — Метательные ножи? Да брось, дядя… я же бард, а не убийца. Хотя он хорошо подходит, да и мешать не будет. Ладно, может и пригодятся. Зафиксировать пояс, парень решил почти сзади, что бы меньше бросалось в глаза, да и плащ закрывал так, что было не видно. Может не самый удачный подарок, но иметь в резерве, что-то помимо кинжала не помешает. Наконец-то можно подняться наверх и немного отдохнуть. Солнце светило ярко, пробуждая город от ночной жизни. На улицах вновь образовались толпы народу, а их гул отчетливо доносился, до второго этажа кузни. Хариф проснулся и потянувшись провалялся ещё минут пятнадцать. Сегодня в планах было занести «гостинец» по адресу, что дала знахарка. Хотелось покончить с этим поскорее, так что, позавтракав и простившись с тётей, дядей, зашагал по мощеной дороге, не теряя ни минуты драгоценного нового дня. Благо идти пришлось не далеко, через три квартала дом показался. — Кажется это здесь, прямо напротив швейной. Стук в дверь… — тишина. Еще раз… снова тихо. Может просто не слышит, подождем. Спустя пять минут ситуация повторилась. Чуйка клана не позволяла успокоиться, с самого начала держала в напряжении. Словно предостерегая владельца. — И почему мне кажется, что тут не все так просто, нежели хозяина просто нет дома… Иронично произнес Хариф. Пожав плечами, он зашел в закоулок, обходя дом со стороны и убедившись в отсутствии свидетелей, выломал окно, нагло и бесцеремонно пробираясь подобно вору внутрь. Как и оказалось, хозяин дома мертвецки лежал в прихожей, залитый кровью. Кровь успела высохнуть, убили день, может два назад. В самом же доме царил хаос, разбитые и поломанные вещи мешались под ногами, не давая нормально ступить. Осматривая скромные развалины, парень не раз обошел две комнаты, пока внимание не привлекла небольшая прощелка в стене, она и дальше осталась незамеченной, не будь у барда его настойчивости найти хоть одну зацепку. Засунув кисть руки, Хариф вытащил небольшой серебряный амулет в форме ромба с изумрудом в центре и маленький сверток — записка. Без малейших раздумий развернул её: » Я пишу это, так как подозреваю не добрые времена. Мне сказали, что со дня на день должен прийти человек, не относящийся к нашему ордену и отдать книгу. Я спрячу эту записку подальше от чужих глаз, надеюсь её не найдут не нужные люди. Если ты и есть тот человек, о котором мне говорили, то слушай, что я скажу. Если нет, это будет шагом к нашему истреблению. На нас ведут охоту люди из семьи «Проклятого тумана». Их цель остановить нас в нашей погоне за великим созданием мира сего. Чья сила даст нам могущество. Прошу, возьми этот амулет и книгу, что передала тебе сестра. Отнеси их в Мирский лес к северу от сюда, там скрывается часть нашего ордена. Скажи, что явился по воле павшего брата Кеши и добавь «Хищник показал клыки», это даст понять, что семья Тумана начала действовать. Не бойся, наши люди верны слову и тем, кто на их стороне, они защитят тебя.» Все становилось намного сложнее, от чего душа просто каменела. Убрав амулет в нагрудный кармашек — единственное, что успел сделать менестрель. Голос позади, застал его врасплох. — Стой на месте, ты арестован! Ничего не оставалось, как послушать. Затем голос зазвучал вновь. — Медленно повернись, без фокусов. Когда он повернулся, перед ним стоял стражник, возник вопрос, как он попал в закрытое помещение? Значит это намеренная подстава. Возможно, это те люди, о которых писал некий Кеша, по-видимому уже убитый. Не важно, сейчас нужно выбираться. Оценив разные варианты отступления, бард выбрал самый гуманный. Схватил рядом лежащую фарфоровую чашку и бросил в блюстителя порядка. Следом подножкой повалил его на пол и молнией вылетев из окна пустился на утек! Вряд ли дело дойдет до погони, но возвращаться нужно скорее. Плакаты и так развешаны по всему городу, что изрядно мешает, так не хватало того, что после этого инцидента начнут обыскивать дома граждан. Хариф мчался, со всех ног бежал к дяде, нужно было подготовиться к дороге и уходить как можно быстрее. Но кто знал, что на полпути его перехватит Даша. Девушка затащила парня в переулок и прижала к стене. — Что ты делаешь? Возмутился Хариф. Он подумал, что это очередная игра, но ошибся. Она серьезно посмотрела в глаза и произнесла суровую правду. — Тебе нельзя домой. Стража знает, к какому клану ты принадлежишь. Сейчас они у Глена и Тины, спрашивают на счет тебя. Они конечно защитят тебя. Да и весточку всем разошлют с произошедшим. Отношение с кланом не пострадает. Однако законникам лучше не попадаться. Пойдем ко мне, сможешь укрыться до тех пор, пока не соберешься уйти из города. — Я уже собираюсь уходить. — А жаль. Даша печально вздохнула и коснулась его щеки свой нежной ладошкой, после чего увела за собой. Знаете, я люблю оглядываться в прошлое. Вспоминать былые деньки, особенно сидя за костром в лесной глуши. В одиночестве, только ты и накрывающие волной воспоминания, сопровождаемые душу ласкающем тресканьем дров. Пусть костер и не сопровождал его, спутником сие молодого парня стали мысли. Хариф уже продолжительное время вспоминал уход из Порноса. Даша очень выручила, помогла собраться, приготовила еду. Дала пару мазей и лекарственный препаратов на всякий случай. Хорошая девушка, заботливая и игривая. Она обещала, что они обязательно встретятся и от этого на душе становилось как-то теплее. Сейчас менестрель держал курс в Мирский лес, указанный покойным братом Кешей. Что-что, а интуиция ещё не подводила и цитирую слова «в погоне за великим созданием мира сего» сразу становилось понятным, к кому относится данное предложение. Интересовавший вопрос был не много в другом. То, что за существом охотились многие, ясно, как пить дать, а вот что это за тайный орден и семья Тумана такая, ещё предстояло выяснить. Интерес рос с каждым разом. Но не только неведомое создание занимало мысли, время от времени там появлялся незнакомец, облаченный в длинный плащ и маску. Но на его счет беспокойства приходилось куда меньше. Подсознательно Хариф знал, что ещё встретит его не раз и в одной из этих бесед он раскроет себя. Сейчас же ступающий через ночную рощу бард с удовольствием наслаждался свежим воздухом, под ногами хрустел хворост, а тишину прерывал лишь стрекот ночных насекомышей. К слову о дороге, то парень знал, что нужно идти в сторону севера, а вот какие препятствия на пути — оставалось загадкой. Но все можно узнать, дай бог встретить ему путника. А ночью он вышел по содействию Рауля. Так проще пробраться через главные ворота, дрыхнущая на посту стража просто поражала своим безразличием, учитывая, что на каждом углу висел плакат «осторожно злой убийца на свободе». И как раз из-за таких бумажек придется обходить города, хотя бы постараться. Со временем дело поутихнет, клан немного поддержит, тогда можно будет вновь смело забредать в города. Зевок. Все же ночь по-своему как-то успокаивала, и подобно снотворному погружала в сон, но Хариф сопротивлялся, за ночь хотелось пройти как можно больше, подальше отойти от Порноса, что бы, не беспокоиться о патруле. Засунув руку в карман плаща, он нащупал переданные ему тем же вечером у Даши два кольца. В точности как у бывшего офицера. Теперь предстоит найти тех, кто достоин, называться другом клана. Хотя это скорее задача второго сорта и постоянного контроля не требует. Однако Хариф уже знал одного кандидата, что достоин, носить его. Дело оставалось за малым, встретить и передать кольцо лично в руки. Раздавшийся из чащи волчий вой наполнил дрожью тело, очень сильно получилось уж. А буквально через час, среди кучи деревьев и труднопроходимых кустарников он встретил лесника. Добрый человек с удовольствием согласился составить компанию и вывести к тропе, ведущей в сторону севера. Но вести предложил утром, все же ночь не самое идеальное время, для прогулок в глуши. Языки племени согревали не только тело, но и душу. Отпугивали животных, попутно поджаривая небольшую кроличью тушку. Расположившийся на небольшом давно поваленном бревне менестрель, тихонько бренчал на лютне, вдыхая в окружение некую атмосферу наслаждения и мечтания, мечтания о прекрасных беззаботных днях. Напротив него сидел бородатый, усатый мужичок, плотного сложения. Вся его одежда: потертые штаны, длиннорукавая кофта и поношенные ботинки, говорили о том, что лесником он работал давно. Слишком много пометок оставила на нем природа этих мест. Оба молчали, вероятно, музыка поглотила их, не очень-то хотелось прерывать столь восхитительную мелодию. Более живо дело пошло при делении пищи. Небольшой кусочек мясца, затем пару глотков самогона. И откуда только взялся этот кувшин? Парень не любил пить, за исключение вина. Однако не отказался составить компанию и махнуть пару капель «за здоровье». Ночь выдалась хорошей, душещипательная беседа продлилась часа полтора, прежде чем силы покинул обоих, нагоняя жуткую сонливость. Заставляя расслабиться и пуститься на просторы мира снов. Не смотря на то, что большая часть ночи прошла бессонно, в путь двинулись ранним утром. И в отличии от барда, лесник был куда бодр. — Так все же куда ты идешь? Вчера толком и не сказал. Поинтересовался лесник, обращая свое внимание на недоспавшего менестреля, жующего мясной шарик. — Ну коротко, то мне нужно добраться до Мирского леса. Единственное, что я знаю, так это то, что находится он в северной стороне. А что стоит на его пути так сказать я без понятия. На секунду лесник задумался, затем пригладил усы и проговорил. — Знаешь, я разбираюсь не много в картографии, так что думаю смогу малость подсобить. По сути, до лесов этих идти не так долго, у тебя карта есть? — Была, я её потерял. — Значит работаем по памяти. Я довожу тебя до конца этой рощи, прямо до большака. Пойдешь по ней, выйдешь к небольшой деревушке, всего в десяток домов где-то. Местность у них похожа на болотистую. Затем двинешься дальше, через здоровую каменную арку, она будет по другую сторону этого захолустья от нас. Затем заброшенный форт и насколько мне известно, то когда ты обогнешь форт, по бравый борт будет город, а вот по левый и будут значится эти леса. Только ты смотри, дорога людная, так что можешь встретить кого. — Скажи, Золан, как быстро распространяются вести по окружным и ближним городам? Лесник изогнул бровь в недоумении. — Думаю дня два и весть уже известна в ближних городах. Гонцы это умеют. А тебе-то чего, стражи боишься? Менестрель усмехнулся и поймав на себе интересующий взгляд ответил. — Стражи то не боюсь, но неприятности мне не нужны. Так что мне бы не натыкаться на них по-хорошему. — Ну тогда… — вздохнул Золан. — будь осторожен, так как могу с уверенностью заявить, что бродит тут патрульный отряд. Так сказать для поддержания порядка. И последнее… — Последнее? — Да, мы уже вышли. И верно, стоило сделать несколько шагов, и они вышли из рощи прямиком на большую каменистую дорогу. — Последнее — Если ты попадешь в Новиран, не вздумай лезть на арену. Поверь, ничем хорошим для тебя это не кончится. То, как Золан это произнес, заставило испытать страх. Заинтересованный менестрель не мог не капнуть глубже. — Я так понимаю это город, не далеко от лесов, что там происходит? — Всех, кто попадет на арену, ждет не светлое будущее, правитель использует «гладиаторов» в качестве рабов. Какая доля правды может быть в словах этого человека, что стоял перед Харифом? Учитывая то, что познакомился он с ним минувшей ночью. В любом случае парень не стал загружаться этим, были более весомые причины, что бы ломать себе мозг. В место этого он просто простился и двинулся дальше. Солнце в зените, так что следует постараться, может удастся добраться до деревушки к закату, ну или хотя к ночи. Весь остальной путь менестрель шел молча. Не зная сам почему. Просто шел. Редко оглядываясь по сторонам. Все эти пейзажи и картины, словно их не было. Эти поля, такое чувство, будто их и вовсе не существовало, был лишь он и дорога, по которой он шагал. Никто не встретился на пути. Он один, шел не останавливаясь. И можно лишь удивляться той силе и выносливости, которой обладал музыкант. Ведь за все время, ни одного привала. Создавалось ощущение, душа его покинула тело, однако и эта мысль вскоре рассеялась. Багряный закат раскинулся в небе, заливая полотно яркими, насыщенными оранжево-красными цветами. Душа оттаяла и на лице вновь заиграла жизнерадостная улыбка. Энергия наполнила тело и вся та усталость, копившаяся за день без прерывного хода, куда-то испарилась. А деревушка, что казалось тока-тока появилась на горизонте, чудесным образом находилась в паре десятков метров. Прав был лесничий, здоровенная скалистая арка, высотой как пять двухэтажных постоялых дворов, гордо возвышалась с другой стороны захолустья. Парень осмотрел местность. Десять, близко и в тоже время хаотично расположенных домиков. Жителей очень мало, но они все же имелись, занимаясь повседневной рутиной. Не обращая ни на кого внимания, Хариф подошел к колодцу и принялся наполнять водой, свой изрядно опустевший питьевой мешок. Что-то, а жидкость нужна. Из селян никто даже не поинтересовался и не подошел. Просто кидали недоверчивые взгляды, оно понятно, к чужаку доверия не возникает просто так. Проходящие мимо странники наполняющие воду, наверное привычная им картина. Маршрут по идее оживленный. Закончив с водой, бард отхлебнул и поднял вверх голову. Должен признать арка смотрелась красиво. Но, что такое? Казалось, на самом верху кто-то есть, Хариф прищурился, но это не помогло. Что и можно было разглядеть — только развивающийся на ветру плащ. А в следующее мгновение там никого не было. Тяжело вздохнув, менестрель осмотрел запасы пищи и решил, что пока не наступила ночь, сможет пройти ещё небольшой отрезок пути. С этими мыслями и покинул захолустье, удаляясь на горизонте сквозь скалистую арку. Вскоре, когда солнце село, парень расположился недалеко от дороги за цветущими кустами и деревьями, дабы не попадать лишний раз на глаза. Ночь более-менее прошла спокойно, ничего не помешало сну. Это хорошо, ведь с первыми лучами небесного светила, путь продолжился. Должен заметить, заброшенный форт, о котором говорилось ранее, оказался не так далеко. Однако ближе к нему Хариф разглядел в дали неведомою процессию, было не понятно, что конкретно происходило, однако духом торжества веяло аж до музыканта. Новоиспеченный «нарушитель порядка» в нежелании новых проблем, решает изменить свой маршрут и переждать в форте пока колонна не пройдет мимо. Добрался до стен «заставы» и тут же залез на стену в караульную будку, в желании понаблюдать за происходящем. Колонна, приблизившаяся довольно быстро, состояла не только из ряженых в костюмах, артистов, по мимо всего ее сопровождали чучела животных: Волка, оленя, кабана и два гиганта. И конечно хорошо вооруженный отряд стражи для защиты. Наблюдавший музыкант отчетливо слышал доносившиеся звуки барабанной дроби в совокупности с трубой и горном. Похоже, этот «караван веселья» направлялся в другой город. — Неужели это и есть приход новых ветров? Красиво, правда? — Да, красиво. На заданный вопрос Хариф ответил с ходу, не раздумывая, а затем малость осекся и осмотрелся. Рядом никого не было. — м. неужели я ответил в слух на вопрос, что прозвучал в моей голове? Бывает же такое… Пробормотал парень, провожая уходящую процессию взглядом. Поправил сумку, сильнее затянул пояс, что бы не болтался, засунул руки в карманы плаща и под сопровождением одного лишь завывания ветра отправился дальше. — Я ведь ничего не путаю? Это же Мирский лес. И как мне догадаться, где тут логово этих ребят? Я же не медиум… Бормотавший себе под нос бард, шел по битой дороге и возмущался. По левую его руку раскинулся широчайший Мирский лес и края его не было видно. По правой же части простилалось бескрайнее золотистое поле. И именно в той стороне находился Новиран — город, где, по словам лесника из гладиаторов делали рабов. Поглощенный недовольством парень и не заметил, как приблизился к перекрестку, на котором под деревянным указателем стояло двое вооруженных лиц, облаченных в полукирасу с изображенным по центру пегасом. Зачищенные до блеска клинки сверкали на поясе, а спину украшала успокаивающая, приятная глазу зеленая плащевидная лента, по-видимому, гильдейская. — Эй путник! Пегас взмахнет крыльями… «Да ну?» пролетело в голове музыканта. Тут он понял, что-то предложение, на обратной стороне записки, которая в последний час только и делала, что вертелась туда-сюда, было ни чем иным как паролем, дающим понять, тем двоим, что он тот, кого они дожидаются. Страшно представить, скольких ребята уже опросили. — И туман рассеется. Услышав ответ, караульные вздохнули с облегчением, отчасти. Подойдя ближе, один из них сказал. — Долго же мы прождали тебя. Ты готов? — Я не совсем в курсе дела, однако, я пришел от имени павшего брата Кеши, что бы передать «Хищник показал клыки» и ещё книгу одну. Озадачившийся страж кивнул и указал в чащу. — Пошли, расскажешь командиру. Нам придется нелегко. Через небольшой промежуток времени, в компании кучи веток и кустарников, троица добралась до развернувшегося в лесной глуши лагеря. Окруженный частоколом, он вмещал около пятидесяти человек. По всей территории разбиты палатки, шатры. Горело несколько костров, рядом с ними находились несколько человек, для поддержания огня. Ну по совместительству они ещё и готовили похлебку соратникам. И не сказать, что народ бездельничал, все чем-то занимались, напряженная атмосфера ощущалась очень хорошо. В одной из самых больших палаток расположился командир. Коренастый мужчина с толстыми черными завитыми усами и лицом словно булыжник. Внимательно выслушал все, что сказал менестрель, время от времени кивая в такт словам. — Я понял. — произнес он и тут же продолжил. — Спасибо за эту информацию, теперь у нас будет время, подготовится, если туман нападет. Как твое имя? — Я Хариф Джэррэ — странствующий менестрель. — Меня звать Саймон. Хариф кивнул в знак уважения, а командир продолжил. — Скажи Хариф, ты знаешь, что за существо мы ищем? — Только то, что оно миф, ничего более. То, что сказал музыкант, являлось правдой, ведь так оно и было. Хоть у него и имелось перо, то можно предположить, что это птица, но говорить о своей находке командиру, не совсем разумно. — Да, но даже то, что это миф, это не говорит о том, что оно не реально. Мы обязаны его найти и тогда, сила, которой обладает зверь, станет нашей! Глаза Саймона загорелись, и менестрель заметил, но не подцепить не мог. — Нашей? Вы ведь имеете ввиду свой орден, так? Саймон понял, к чему клонит парень и не стал возражать. Просто выдохнул и добавил. — Да, но если ты и дальше поможешь нам, мы не только даруем тебе защиту от семьи тумана. Ты получишь целое покровительство нашего ордена, ордена «Зеленой бури», согласись, это дорогого стоит. Взвесив все «за» и «против», а так же личные мотивации и желания Хариф кивнул и подтвердил, что согласен. Засмеявшийся командир хлопнул «юнца» по плечу и велел отвести в столовую, да хорошенько накормить. Сказать то и нечего: тарелка супа на первое, гречка с мясом оленя на второе и чай на третье. Хороший прием устроили, да только к оленине гость не притронулся, все же герб клана, и священное животное. А все остальное умял так, что за ушами трещало. Народ оказался не плохим, разговорчивым, пока сидели, рассказывали, что да как тут у них, словно так и пытались вытянуть вопрос «А как стать членом вашего бравого ордена?». Но бард на это не велся, только поддерживал разговор и играл на лютне, что бы хоть как-то скинуть это дурацкое напряжение, которое висит тут с самого основания лагеря. Под рассказами «бравых рубак», если их так можно назвать, время пролетело быстро и ночное одеяло накрыло весь мир довольно скоро. Солдаты разбрелись по палаткам и лишь не многие остались сидеть у костра, кидая сонные взгляды на караульных, которым ещё предстояло провести всю ночь в борьбе со сном, дабы предупредить всех об опасности, если таковая найдется. Говорить честно, Хариф не сильно хотел спать, но после того, что услышал, строил немедленный план действий. Стража так прониклась доверием, за столь душевной беседой под бренчание лютни, что разболтала, о том, как их искатель, используя полученные разведданные от многочисленных агентов, определил следующий город, куда направится существо. Разыскав его палату, Хариф вошел. — Прощу прощения, не помешал? — Нет, что ты, я ещё не ложился, слишком много работы. Тощий мужчина средних лет отвлекся от бумажной волокиты и поприветствовал ночного гостя. — Мне ребята из первого отряда говорили о тебе. Так собственно, зачем ты зашел ко мне? — Ну парни говорили тебе удалось выследить существо, так что я тут откровенно говоря из любопытства, мне интересно, как ты это сделал. На лице искателя изобразилось чувство легкого удивления и замешательства, видно он не ожидал такого развития событий. — Н-ну мне приятно, раз так, то я расскажу, хотя тут ничего особенного нету, подойди сюда. Хариф подошел к столу с картой, на которой на удивление было множество пометок, в основном городов, туда так же попали города, в которых он уже был. Значит, они охотятся давно, а те люди, скорее всего их агенты. И когда он думал «те», он имел в виду знахарей и их поручения. Но зачем им эта книга? — Здесь помечены все города, в которых мы останавливались. Вернее, в которых существо оставляло свой след. В каждом городе, да и вообще у нас есть свои люди, разведчики, благодаря информации, что они для нас собирают, мы в курсе происходящего. Следуя нескольким источникам информации, мы можем её просеивать, как через ситечко и получать ту, что нас интересует. Так как наша персона хоть и замкнута, но она не могла совсем не говорить с людьми, вот так сказать мы и выяснили, что она будет в Даманте. — Даманте? — Помнишь ту развилку, где тебя встретили наши ребята? Если идти на право, будет Новиран, если прямо — Даманта. Но из-за грозовых бурь, мост разнесло к чертям, придется делать обход через Новиран. Если не будем медлить, то достанем это существо, заберем силу и убьем! Что он говорил дальше, Хариф не слышал. Погрузившись в раздумья, он понял, что Саймон говорил лишь не много, из того, что ему «нужно знать». Однако рассказ искателя дал более ясную картину. Если воспринимать его слова как правду, то существо может становиться человеком, причем девушкой, хотя не факт. Но мало того, они ещё хотят, и убить его. Сейчас музыкант лишь быстро перебирал все, что мог и думал, как действовать дальше. Через пару секунд он решил: украсть карту и что есть сил бежать до Даманты, что бы найти этого зверя раньше, ведь не только они охотятся за ним, есть ещё и другие, как например та таинственная семья тумана. Отвернувшийся искатель предоставил хорошую возможность, бард вытащил из-за пазухи острый как бритва метательный нож и поднес к шее, однако передумал, не решился пачкать руки кровью и оглушил мужчину эфесом кинжала. Взял карту, вышел из палатки и двинулся к выходу из лагеря, стараясь не попадаться лишний раз на глаза. Однако он не знал, помимо всей этой своры есть ещё один, тот, который не причисляет себя ни к кому. И лишь «Устранил искателя, украл карту, интересно… как же ты поступишь дальше, Хариф?» прозвучало из его уст. Но музыкант этого не слышал. Он был поглощен планом, состоящим на девяносто процентов из импровизации. За не имением лошадей, пришлось попотеть и бегом бежать сквозь лесную чащу к большаку, а затем дальше в сторону Новирана. Густой сумрак стался не самым хорошим подспорьем, видимость приходилась ни к черту. Не знаю, как много пробежал менестрель, пока не выдохся окончательно, однако проезжавшая телега с зерном очень выручила. Пусть и с опаской, страхом и нежеланием, извозчик согласился подкинуть до города, не за бесплатно. Проснулся Хариф от толчков в бок, извозчик разбудил его на рассвете, при въезде в город. Говоря коротко, Новиран со стороны смотрелся как здоровенная, непреступная крепость. А внутри поразил своим размером. Дело не столь в больших размерах города, сколько в людях, населявших его. Улицы были забиты толпами прохожих, и проехать на лошади казалось невозможным, не говоря уже о повозке. Но любоваться занимательными пейзажами времени не представилось. — Скажи, где тут ворота к выходу на Даманту? Выпалил менестрель впопыхах, собирая свое добро. — Налево и до упора, поймешь. Но сейчас ты не выйдешь из города. — Это ещё почему? Удивился вдруг парень. Извозчик сплюнул на землю, а затем искоса посмотрел на недоуменное лицо. — Стража закрывает входы и выходы, мы успели так сказать под конец. Считай это комендантским часом, такое тут очень часто, так что пока ворота не откроют, мы будет находиться внутри. Раздавленный за секунду Хариф чуть не потерял дар речи. Ведь теперь орден «Зеленой бури» мог его догнать очень быстро, а этого парень совсем не хотел, однако выбора не было. — И что же теперь мне делать? Спросил он — Посмотри бои на арене или нажрись, как свинья в кабаке, у тебя получится, я уверен. На этом добром слове они и разминулись. Захваченный в коварные городские сети бард, ничего не придумал лучше как прогулять по улицам, да поискать какое приличное заведение, что бы позавтракать. И все же Новиран отличался от других городов, где гостил наш герой. Архитектура домов походила чем-то на восточную, а именно на арабскую. Хотя люди жили типажа западного, как в Залоне и Кимиро. После сорока минут прогулки под греющим солнцем, закусочная оказалась найдена, а расположилась она в одном из теневых переулков города. Пока парень кушал, арена города, располагавшаяся ближе к дворцу, готовилась принять новых бойцов и прислушиваясь к ору глашатаев, бой должен начаться часа через два. И наш музыкант не собирался упустить возможности посмотреть на «рабоарену», как он шутливо назвал её после слов лесника. Где-то за двадцать минут до начала, герой находился у входа. Проблем не возникло. И уже через пару минут сидел на одной из трибун, люди все приходили и свободных мест, оставалось не много. А вскоре и вовсе не осталось. Звук горна дал сигнал к началу и трибуны затихли в ожидании. Смотритель арены, располагавшийся в близь от царских мест, объявил в рупор и голос его разнеся по площади. — Доброго дня, приветствую вас на очередной битве. Сегодня в бою сойдутся четверо: воровка Фин и три брата Корвака. Приветствуйте бойцов! На удивление толпа не стала бушевать, сидели молча. Менестрелю показалось это странным, ведь на его памяти зрители всегда бушевали в ожидании боя. Он подумал, что это лишь первое впечатление, но когда одни из ворот открылись, и из них вышел ребенок, бард не поверил глазам. Меленькая девочка с растрепанными каштановыми волосами до лопаток. Вся в грязи и ссадинах. На ней даже одежды толком не было. Лишь повязанные как туника лохмотья. В ручке был нож, а уж о психологическом состоянии и говорить не нужно, беднягу трясло от страха, однако на ногах более-менее стояла. Решетка напротив отворилась, и из неё вышло три здоровых головореза, с изогнутыми мечами. Хариф не выдержал. — Боже, я думал тут, будут бои гладиаторов, а не избиение детей, какой к черту бой? Это бойня. Сказал он сам себе, рядом сидящая девушка заговорила вслух, отвечая на вопрос, тем самым привлекая к себе внимание. — Они всем так говорят, а в итоге стравливают тут тех, кто нарушает закон. — И какой в этом смысл? — Тех, кто умирает — выбрасывают, а те, кто побеждают, они или становятся рабами или их продают, хотя разницы нету. Многие предпочитают умереть на арене, ведь никому не захочется остаток жизни провести как животному в клетке. — Даже если так, то у того ребенка и шансов нету, её просто убьют! Девушка заплакала, но постаралась взять себя в руки. — Это Фин, ей восемь лет, у неё не было родителей, поэтому она жила одна. Но я не думала, что эти изверги выкинут ребенка на арену. Это бесчеловечно. Хариф внимательно посмотрел. И правда, девочку просто убьют, без жалости и сожаления. Однако, таилась у него такая карта в рукаве, что поможет спасти её. Прежде чем, он достал флейту, обратил внимание на появившийся из ниоткуда листок с надписью, «Отвлеки всех». Задумываться парень не стал и решил подыграть незнакомцу. Но сперва, надо помочь девочке. Сконцентрировав разум, музыкант коснулся губами флейты и заиграл. Заинтересованная девушка не могла понять, что же делает человек перед ней, ведь звука флейта не издавала, а когда трое головорезов на арене начали корчиться от боли, удивились все зрители. Этой технике игры, Хариф овладел не так давно, но суть её состояла в бесшумном исполнении. Таким образом исполнитель концентрируя разум, мог направлять музыкальные волны прямиком к цели. Это была просто душераздирающая мелодия, слушая которую жертва сходила с ума, позже падая без сознания. И кульминация. Бард закрыл глаза и выдал шумный, ошеломляющий аккорд, заставивший всех на арене, за исключением уже готовых бандитов увидеть в глазах блестящие звездочки. В следующее мгновение, девочка испарилась, а сам менестрель поспешил удалиться в город. — И что это черт возьми было?! Я надеюсь этому «благодетелю» есть, что мне сказать. Надоело мне ходить в полумраке. Возмущался Хариф шагая по лестнице. Когда он спустился в нижний холл у выхода, по центру стояла та самая маленькая девочка в лохмотьях. Однако держала уже в руках более теплую и хорошую одежду. Заметив удивленного музыканта, она подбежала и спросила. — Это ты Хариф? — Д-да. Неуверенно ответил он, касаясь висков рукой. Девочка продолжила. — Он сказал, ты защитишь, сказал, заберешь меня от суда. Говорит, что ты добрый, поможешь. — Тихо, постой. — упокоил Хариф. — Кто он? Тот, кто забрал тебя с арены я полагаю, ты видела его? — Нет, он просто сказал мне и все. Девочка смотрела глазами полными надеждой, и от такого наш герой не устоял, сломался в момент, и кивнул соглашаясь. — Конечно, я уведу тебя из города, только нам нужно подождать до темноты. — Я Фин! Я покажу место, где мы можем подождать! — Хорошо, хорошо, пошли, Фин. Произнес Хариф и протянул руку. Место, куда Фин привела, оказалась комнатка в канализационном ответвлении города. Вещей тут было мало: место в углу похожее на кровать. Куча безделушек, рваные тряпки, разбросанные всюду, маленькая треснутая кружечка и совсем небольшой горшочек с молоденьким и должен подметить растущим цветочком. Мимо шмыгнула крыса, а торопливая девчушка побежала к кружечке, схватила её, выбежала наружу, тут же вернулась обратно. Стекавшая из трещины вода почти вся вытекла. Остатки девочка вылила в горшочек и пристально уставилась на цветок. Хариф тяжело смотрел на все это, про себя он жалел беднягу, ведь она лишалась детства, изо дня в день, стараясь выжить в удушающем городе. И тут у героя пробежала мысль, что по-хорошему её можно отдать клану на воспитание, куда лучше, чем жить тут. После того, как земля впитала водичку, девочка уселась и принялась смотреть раны на ноге, не обращая внимания, на наблюдателя, поднесла ладошки к ранке и зажмурилась. Чистое солнечное сияние, исходившее из ладошек, мигом повлияло на разрезы, и кожа затянулась на глазах. Хариф подошел и положил одежду рядом. — Ух ты, ты умеешь лечить ранки. — Ага, я не знаю как, само получается, я так с детства умею! Гордо проговорила девочка. — Здорово, Фин, не хочешь переодеться, это одежда будет лучше твоих лохмотьев. — Хорошо, только ты отвернись и не смотри, пока я не разрешу. Бард отвернулся и ещё раз оглядел комнату, раздумывая над тем, как можно уйти из города. Ждать конца комендантского часа не хотелось, но идей никаких в голову не приходило. Можно постараться самому открыть ворота из сторожевой башни, однако одному делать это будет крайне трудно. — Все, я готова. Произнесла Фин, одежда, полученная от «добродетеля» оказалась простой, но качества хорошего. Белая майка с рукавами до локтя, коричневые штаны на повязках, сандали и плащик, хорошо подходивший, что бы укутаться от ветра. — Мило выглядишь. Улыбнулся парень и лишь непонимающий взгляд стал ответом. Наверное, ей не приходилось слышать слов подобного рода. Теперь оставалось только придумать план, как покинуть город и для этого менестрель решил пройти к тем самым воротам и осмотреться. Фин конечно не хотела, что бы он уходил, но Хариф погладил её по головке и успокоил. — Смотри, это лютня, её сделал мне один хороший знакомый, на ней даже есть герб моего клана. Если станет скучно, просто поиграй, хорошо? — Нет. Коротко ответила девочка. «Надо же, сказала, как отрезала» подумал парень. — Возьми меня с собой, пожалуйста, Хариф. Я не буду мешать, честно. — Мммм… — только и выдохнул он. — Хорошо, пошли вместе. — Здорово и цветочек я тоже возьму! Большие, неприступные ворота, имевшие по бокам высокие башни, выше которых располагалось здание стражи. Или если её так можно назвать, то караульная. Помимо самих ворот, с двух сторон находились стальные решетки, существенно затрудняя вылазку за территорию. Четверка охраны внизу, и неизвестное количество внутри. Как открыть ворота и выжить при этом? Вопрос хороший. Невольно пробегала мысль «Даа, с такими успехами и затеями, стать великим исполнителем будет проблематично, в хорошем свете-то». Если подумать, то ночью людей должно быть меньше: часть патрулирует город, часть спит и лишь не многие несут службу в самом здании. Учитывая опыт Порноса, кто-то, возможно, увалится спать на рабочем месте. Помощь бы не помешала, да только просить не кого. А рассчитывать на неизвестного помощника тоже не лучшая задумка. Нет гарантии, что в этот раз он поможет. Хариф стоял, мысленно прикидывая варианты как открыть ворота, но путного ничего не приходило. Конечно, можно попробовать поднять их, но придется действовать с максимальной осторожностью. Однако… маленький ангелок, тянувший за рукав плаща, вернул менестреля к жизни. — Хариф, я кушать хочу. «Верно, она ведь наверное и не ела за все это время» подумал парень, смотря на жалобное личико, новоиспеченной спутницы. — Хорошо, пойдем, покушаем. Мы вроде проходили мимо какой-то закусочной. «Дя, у меня такое чувство, что я только и делаю, что ем в последнее время. Хотел бы сыграть, но тот случай в Порносе не дает мне покоя. Не прельщает ненароком оказаться «неуловимым преступником», с этим комендантским часом и бежать из города, не выйдет. Разберемся по ходу дела» — Что-то случилось? Произнесла Фин, шагая рядом и держа Харифа за руку. — А, с чего ты взяла? — У тебя такое выражение лица… задумчивое, словно монах их храна, даже круче! Закончив фразу, девочка надула щеки и серьезно посмотрела в глаза своему провожатому. — Ты, наверное, хотела сказать «храма». Он улыбнулся в ответ и добавил. — Тебя бы искупать по-хорошему. Как выпадет случай, тут же пойдем на горячие источники. — Горячие источники, что это? Звучит классно! — Нуу там бассейн с горячей водой, очень хорошо купаться и приводить себя в порядок, тебе понравится. — Хорошо, ты уговорил меня, пойдем сразу, как только покушаем! — Ах-ха — усмехнулся парень. — Обязательно, как только покинем город, посмотрим, что есть по близости. Хм., а вот и закусочная, правда рядом? Давай посмотрим, что тут есть. Небольшая уютная закусочная с малой горсткой посетителей. Место Фин выбрала в углу, подальше от всех. Любезная подавальщица предложила меню, пусть со скромным, но интересным выбором. Голодная девчушка не стала медлить и заказала сразу три блюда, просто ткнув наугад пальцем. А вот Хариф подумал над и остановился на одном. В итоге им принесли уху, рис с мясом и картошку для Фин, овощное рагу для музыканта. Не обошлось и без напитков, правда от чая пришлось отказать и вместо него пили молоко, ну ничего, вкусно и полезно. Оставалось только сидеть и удивляться тому аппетиту, с которым исчезала еда на тарелках. Даже овощное рагу не осталось не тронутым, все подверглось тщательной дегустации, возможно даже очень тщательной. А когда желудок наполнился до предела, Фин просто сидела и смотрела в потолок, сил у неё явно не осталось. — Я удивлен, учитывая, сколько ты заказала, большую часть ты все же умяла. Только на будущее, кошель мой не бездонный, хорошо? — Ага… Только и проговорила она, не сводя глаз с потолка. Сам трубадур же любовался маленьким цветочком, очень дорогим для девочки. И интерес увидеть распустившийся бутон, уж очень сильно дернул за струну души. Остаток времени, они провели гуляя по городу. Я бы сказал как отец и дочь, да правда, то, как она его называла, просто «Хариф» скорее походило на отношение брата и сестры, правда в большой разнице по возрасту. А в остальном смотрелись они мило, да прохожие вниманием не обделили, не каждый день можно увидеть парня с маленькой девочкой на шее, да с такой счастливой и жизнерадостной улыбкой, словно все, о чем он мечтал и чего желал, вмиг осуществилось. Где-то ближе к вечеру они вернулись в канализационную нору Фин, где та, смогла поспать, пока менестрель готовился к ночному рубежу. И вернулись они только потому, что там не было любопытных глаз. Наступила ночь и лишь лунный свет освещал улицы города. Хариф вместе с Фин стояли под навесом бакалейной лавки, в достаточном расстоянии от ворот, что бы стража их не заметила или попросту не обращала внимания. Однако теперь, решимость выбраться из города оказалась не такая как днем. Менестрель понимал, что одному ему не открыть ворота и даже с помощью таинственного незнакомца, шанс сделать это очень маленький. Хариф находился в растерянности. — Это похоже на самоубийство. После этих слов, тело окутала уже знакомая таинственная аура, это оказалось приятно и на удивление помогло взять себя в руки. Словно ведомый ею, он поднял голову и на пике ближайшей башни увидел силуэт человека в маске и плаще. Замешательство сменилось удивленной ухмылкой. — Да ладно? Ждешь, пока я сделаю свой выбор? — Ты с кем-то говоришь, Хариф? — Посмотри на вершину ба… да ну? Уже исчез. Не бери в голову Фин, я просто думаю, как нам лучше поступить, боюсь открыть ворота окажется очень проблематичным занятием. «Надо же, стоило на мгновение отвести глаза, и он исчез, однако присутствие я все ещё ощущаю, значит, он где-то рядом» — Что же нам тогда делать? Спросила девочка, прижимая горшочек к себе. — Я не знаю. Можно конечно попробовать спуститься по веревке со стены, но у меня нету её, а искать на складе в караульной, даже не знаю. А? Внимание менестреля привлекла группа неизвестных персон, шестеро вооруженных, двигались в сторону ворот, ближе разделились на две группы по три человека, и каждая приблизилась к одному из двух входов в башни. Ловко вырубили стоящих на пути патрульных, прокладывая путь внутрь. — Надо же, похоже не мы одни хотим выбраться на свободу. Слушай Фин, держи цветок крепче, возможно нам придется бежать. — Хорошо, братик. — а? В смысле? — Можно я буду звать тебя братиком? Ты такой хороший и добрый. Данное заявление было очень резким и неожиданным, потерявший дар речи на мгновение бард, не знал, что ответить. Отказывать не хотел, но это как-то не правильно, думал он. Однако не в силах противопоставить, что-либо её очарованию, еле-еле выговорил. — Д-даа, ага, хор-рошо… я не против. И в эту же секунду из окна башни вылетело тело, с шумом грохаясь на землю. — Ого, а ребята оперативно работают. Надо, наверное, выйти, как только они откроют ворота и спрятаться, переждать, когда уйдут и уж потом, вздохнуть спокойно. Хариф посмотрел на Фин и произнес. — Поняла? Она серьезно кивнула и одной рукой взяла его за руку. Перебежками приблизились к воротам, стараясь не светиться и остановились, у большой решетки. Раздался скрежет металла и она начала подниматься. И быстро должен заметить, видать навалились все вместе. Ждать пришлось около десяти минут, ничего непредвиденного не случилось. Или это было везение, или подарок богов, или же это был тот таинственный человек. Главное ворота открылись и подхватив Фин с цветочком на руки, Хариф кинулся через ворота в ближайшие заросли, дабы скрыться и переждать, пока группа неизвестных не покинет город. — Наконец-то можно отдохнуть, если завтра будем идти весь день, то очень быстро дойдем до Даманты. Под треск дров и свет костра, Хариф рассматривал карту, украденную у искателя. Она-то им может и не понадобится, но ему пришлась очень кстати. Особенно теми наметками городов, да поселений, однако не они его сейчас интересовали. — Но мы ведь собирались привести себя в порядок, значит, придется сделать остановочку, как раз на полпути. — Хариф. — Да? — А почему другой город так близко? Я думала они далеко друг от друга. Что бы идти долго. Отвлекаясь от карты, он поднял голову и посмотрел на рядом сидящую Фин, поджав коленки, она потихоньку уплетала пампушку. В свете ночного огня девочка выглядела очень красиво, и Хариф улыбался этому. — Ну, я думаю, что тут дело связанно как раз в источнике. Люди ходят и отдыхают на них, очень удобно, а за счет того, посетители приходят сразу с двух городов, то и прибыль должна быть хорошая. — А ты защитишь меня? Спросила девочка, переводя взгляд с пампушки на менестреля. — От кого? — От всяких плохих дядей! — Произнесла она и надула щечки подобно хомячку, засунувшему два орешка в рот разом. — Ха-ха, а кто назвал меня братиком? Теперь точно не отвертишься, обязательно защищу! Засмеялся парень и потрепал её по головке, приводя в беспорядок и без того растрепанные волосы. Фин продолжила кушать, а Хариф вернулся к карте. Ночь стояла хорошая. Они остановились недалеко от городских стен в глухой чаще. Палаток и прочего снаряжения не было, так что ограничились одним костром. Сидели не долго, и вскоре после того, как Фин уснула, бард укрыл её своим плащом и уснул сам. Уснул с улыбкой на лице, ведь он радовался, не смотря ни на что повстречать такую милую спутницу. Конечно и другие его сестры из клана были не менее милыми, однако в Фин он видел, что особенное, такой крохотный огонек, что непременно должен разгореться в большое пламя. Солнце неторопливо восходило и мало по малу начинало освещать землю своими лучами. Хариф и Фин проснулись и начали свой путь до Даманты. Шли они по землянистой объезженной дороге. По бокам распластались роща на пару с крутым спуском в нечто напоминающее пустынный каньон. Да только в место песка, там росло множество деревьев, сквозь которые текла река, уходившая прямиком в скалу. По примерным подсчетам менестреля, они должны дойти до истоков, где-то во второй половине дня. И уж там, если повезет, то можно будет рассчитывать не только на вкусный ужин, но и на кров. Насколько знал сам парень, такие места всегда имели кухонный дом и комнаты отдыха. Ведь основная масса гостей, предпочитала оставаться в среднем на одну, две ночи, что бы как следует перевести дух, перед новой дорогой. Отвлекаясь от размышлизма, внимание пало на Фин, девочка так и не отпускала свой горшочек с цветком, спокойно шла, прижимая его к груди. Взгляд её наполняло спокойствие, хотя не обходилось без любопытных «смотрелок». Оно и понятно, даже Хариф с тем, что буквально не сидел на месте, то и дело шастая из города в город, частенько засматривался на красоту природы. А для Фин это было в новинку, ведь она первый раз покинула свой город. Волей-неволей, в голове всплыли мысли минувшей ночи. Бард все думал, не лучше ли будет оставить её клану, однако уже после такого короткого промежутка времени, он не хотел её покидать. Даже думал, что если она и не обучена грамоте, то самолично займется этим. Вот разве придется быть осторожным в погоне за мифическим существом, жизнь Фин, в его руках и парень понимал это. Не смотря на веселый и жизнелюбивый характер, в свои двадцать два года, проявлялась мудрость старца. Толи видение жизни так сказывалось, трудно сказать. Много чего было повидано за такие короткие жизненные сроки. Время шло, а они все шли. Пустынной, бездушной дорогой. Хотя это ли удивительно? По идее в Новиране действует комендантский час, так что знающие путники, вряд ли выберут этот путь. В скором времени, после того, как стрелка природных часов перевалила за свой рубеж, а точнее, то после полудня, Хариф с Фин, увидали на горизонте нечто, подобное островку в открытом море. Это и были источники. Лицо девчушки повеселело и хватанув менестреля за рукав плаща, потащила за собой, в желании поскорее добраться туда. Довольно симпатичное место, огороженное забором из бамбуковых палок. Человек с метлой мило улыбнулся двум путникам и продолжил дальше мести дорогу у входа. На удивление кухонный домик располагался прямиком у входа с левой стороны, однако попасть в него можно было и с комнат отдыха, по специальному коридору. Хозяин находился в здании напротив, а сами источники, как полагалось, на заднем дворе. Они прошли мимо прекрасных фруктовых деревьев, подстриженных кустов и зашли внутрь. Стоявший у прилавка мужчина в возрасте добродушно поприветствовал посетителей. И после небольшого диалога, выдал полотенца, табличку гостя и велел приятно провести время. Народу не много, поэтому выбором парня стала общественная комната, просто из-за того, что сама Фин вряд ли бы справилась. Сложив все свои вещи в шкафчик, они зашли и как произнесла Фин, «начали приводить себя в порядок!». — Эй, не дергайся! А то я не смогу тебя намылить. — Аха-ха-ха… так мне же щекотно. Она сидела на специальном табурете и жмурилась, пока Хариф намыливал тело. А когда наконец-таки это сделал, без предупреждения окатил Фин из тазика, смывая пену. Сразу же после этого, девчушка побежала и прыгнула прямо в бассейн, окатывая парня брызгами в ответ. Пока она довольно притворялась крокодилом, сам менестрель успел окунуться в воду и устроиться поудобнее. — Хариф, Хариф, смотри, как я могу! Фин нырнула и тут же с криком «Баах!» вынырнула. Не зная, что и ответить, пораженный музыкант лишь улыбнулся и произнес. — Ого… Накупались вдоволь. И глядя на это маленькое восьмилетнее счастье. На этот источник радости, Хариф начинал откидывать мысли, о клановом воспитании. Ему ещё больше хотелось находиться рядом с ней. А ведь казалось, только на днях повстречал и уже успел так привязаться. После купания ужин, на вопрос «Где хочешь кушать, в комнате или на кухне?» Девочка ответила «В комнате» И осталась ждать, пока бард пошел за едой. Стоило Харифу шагнуть на кухню в халате и сланцах, как внимание тут же упало на шестерых незнакомцев, весело трапезничающих за столом. Брони на них не было, только такие же халаты. Первая мысль, что пришла на ум «А не те ли это ребята, что открыли ворота в Новиране?». Но когда он рассмотрел лица, то поразился больше прежнего, внутренне, внешне же, лицо оставалось бесстрастным. Оказалось, что те шестеро парней, сидевших сейчас за столом, это точно те незнакомцы, которых уже довелось встречать в шахтах при грозовой буре. Однако не только Хариф имел хорошее зрение, один из шестерки заметил его и подмигнул, словно пытаясь что-то передать. Но менестрель ничего не ответил, лишь сделал то, зачем пришел. — Ух ты! Спасибо, братик! Приятного аппетита! Проговорила Фин и налегла на еду. Взял не много, но этого вполне хватило, что бы наесться до предела. Да и сильно тратиться тоже не хотелось, денег оставалось не так много. Часть ушла на оплату комнаты и прочего. Невзирая на все, переночевать здесь — идея хорошая, когда ещё выпадет случай поспать на мягкой кровати? И потом, Фин вымоталась, хотя это скорее из-за того, что не надо торопиться и есть все сразу. Проведенным вечером оба остались довольны, и ничего не мешало отправиться в мир снов, разве что девочке, Хариф ещё какое-то время вертелся, размышляя о той шестерке. Не мог понять, тревогу внутри себя. Планы сокрыты, одному богу ведомо их содержание. Что же все-таки происходит? — Братик! Вставай братик! Хватить спать! — ммм… Фин, не хочу. — Ну же… братик. Бедная девочка уже как минут десять пыталась разбудить упирающегося менестреля, и вот он снизошел, наконец-то открывая глаза и приподнимаясь не много. — Все, встаю. Несмотря на пробуждение без желания, утро выдалось свежим и энергичным. Сонливость испарилась буквально за пару минут, и музыкант уже стоял готовый в своей экипировке. Позавтракав, тут же вышли в дорогу. Но все же один момент произошел. Человек, что вновь мел у порога, от лица хозяина передал листок с нарисованной «рукой для рукопожатия». А к чему это, Хариф так и не понял. Одна знал наверняка, отправитель послания — один их тех парней, вот только, что он хотели сказать этим — непонятно. В любом случае, что бы это не значило, узнать не получится, не встретившись с ними лично, так что он отбросил мысли на этот счет и радостно начал подыгрывать на флейте скачущей по дороге Фин. Встретилась даже пара путников, вероятно идущих к источникам, а так кто знает куда шли, ведь этим двоим не до них. Даже под безмятежной улыбкой, Хариф не мог полностью успокоиться, он попросту думал, что же будет, когда они придут в Даманту. В любом исходе он не собирался упускать шанс на информацию о мифическом существе, но и давать в обиду Фин не хотел. Внушительные массивные стены, за которыми укрылся крупный город — Даманта. Спустя день ходьбы, Фин и Хариф таки добрались до него, а задержались только потому, что по пути нашли довольно милую полянку, пройти мимо которой Фин не смогла. Ну и ладно, главное добрались. И вот теперь-то, когда Хариф прошел через ворота, растерялся. Он знал, что если верить словам искателя, то существо должно быть в этом городе, однако как действовать дальше не представлял. Стража заметно суетилась, возможно, тоже была в курсе событий, а значит нужно действовать аккуратно. Первой мыслью стало заскочить в курьерский дом и написать дяде о происходящем, затем пройти в «храм знаний» и… — Хариф, я кушать хочу. Эта девочка перебила даже меня. Но ничего страшного, лишь улыбка стала моим ответом. Сам же менестрель удивился и посмотрел на спутницу с долькой непонимания. — Как так, мы же недавно завтракали. Когда успела? — Ну… ээ… — в поисках ответа, она вертела головой из стороны в сторону и через пару секунд выдала. — …я же росту, мне надо кушать. — Вот как. Ну что же, будем считать, что убедила. Тогда сначала зайдем в курьерский дом, а после покушаем. «И заодно можно будет сбренькать чего-нибудь эдакого, для души. Давно пора» Вслед за словами подумал парень. Сейчас, мысли казалось, куда-то пропадали. Скорее всего городской шум повлиял на это. А в остальном все было прекрасно. Приятные глазу городские пейзажи вновь плыли перед глазами. После тихих странствий за пределами стен, в окружении одной лишь природы, все это казалось чем-то не вполне нормальным. Правда Фин, наоборот было интересно, все же Даманта не походил на Новиран, тут не действовал комендантский час, зато тут проводили хорошие праздники и их не счесть. По крайней мере, так доводилось слышать, а вот правда это или нет, кто знает. Дверь со скрипом отворилась и оба зашли внутрь двухэтажного здания. Людей всего пять горожан, остальные рабочие. Стоящий за длинным прилавком сотрудник поприветствовал гостей и мягко улыбнулся. — Рады видеть вас, у нас. Чем могу помочь? — Мне нужно доставить письмо в Порнос. — Хорошо, письмо при вас или же будете писать здесь? — Да, буду писать. Работник кивнул и достал из-за прилавка пергамент и чернильницу с пером. Хариф смочил кончик пера, принимаясь строчить строчку за строчкой. Пока он был занят, Фин не выпуская свой горшочек, осматривала помещение. Обстановка весьма приятная, находится внутри довольно комфортно. Взгляд упал на дальний угол, служащий вынес ящик и вручил его даме, открыв его, та чуть не расплакалась от счастья. В ящике оказалось красивое голубое платье, но не оно так тронуло её. Причиной реакции стало письмо, может быть от возлюбленного, который в данный момент участвовал в походе. Если он солдат — это все объясняло. Людям с такой профессией часто приходилось уходить в поход по приказу короля. Но и в этом высвечивались свои плюсы, служивший под именем короля, получал привилегии: к примеру, после определенного срока службы, солдат получал собственную землю и небольшой домик. А если хорошо проявил себя в битве, то мог получить титул рыцаря и тогда перед ним открывались совсем новые двери. Блуждала молва, мол у каждого короля есть свой собственный отряд, находящийся под непосредственным прямым командованием. И кто знает, какие поручения приходилось им выполнять. Осматривая с расстояния платье, Фин посмотрела на себя, так и представляя, как могла надеть его. Она верила, одев такое платье, могла бы соперничать со многими зазнавшимися невежами, но спроси об этом парня, то музыкант с вероятностью в девяносто девять и девять десятых поддержит её. Но даже если так, то такое платье должно стоить немало. Опечалено вздохнув, Фин понимающе отвела взгляд. К этому времени, Хариф закончил. Закончив писать, менестрель приложил к письму серебряк Увернери и посмотрел на работника такими глазами, будто от письма зависел мир в этих землях. — Пусть доставят как можно скорее, адрес я указал. — Как скажете. Покорно ответил работник и забрал письмо. — Ты чего, Фин? Все хорошо? Озабоченно спросил Хариф, приседая на корточки. — Да, все хорошо… — Ты уверенна? Вид у тебя какой-то грустный. — Да, все хорошо, братик. — произнесла девочка и улыбнулась. Следом обняла его одной рукой и поцеловала в щечку. — Давай пойдем кушать, ты обещал мне, братик. — Хорошо. — произнес парень и подхватил Фин с горшочком на руки. — Пойдем, можешь даже сама выбрать место, где будем кушать. Весь оставшийся день был проведен следующим образом. Сначала, как и обещал Хариф, они пошли кушать. Пока искали заведение, успели изрядно побегать. Бедная Фин, все никак не могла определиться. Пока не нашла очень красивый постоялый двор с большим собственным садом. Цветущие лилии, розы, ромашки, тюльпаны, гвоздики. Эти цветы, создавали особенную атмосферу и дарили по-настоящему восхитительную красоту. Этим двоим повезло, место досталось и у окна, выходившего прямо на поляну цветков. И пока Фин кушала, Хариф все никак не мог налюбоваться картиной. Но бездельничать неприемлемо, как и задумано, он поговорил с владельцем и устроил задорный концерт с захватывающим рассказом про одинокого, странствующего путника. Судьба которого, постоянно ставила перед ним крутые задачи, но он не ломался, лишь становился сильнее и шел дальше, подобно аргонавту — герою, справляющимся с большими проблемами, маленьким ударом героя. Стоит ли говорить о ярой реакции собравшихся в зале? Музыкант просто выбил дух из всех присутствующих. Честно зарабатывая то, что заслужил. И я не только про любовь толпы, десять серебряников плавно утекли из казны заведения в кошель парня. Далее они посетили выступление приезжей группы актеров, на одной из крупных городских площадей. Фокусники и акробаты будоражили воображение своими трюками, заставляя раз разом охать от новых выкрутасов, следом за ними выступали шуты, разряжая атмосферу шутками и комедийными сценками. Не осталась без внимания и музыкальная часть. Музыканты на пару с актерами исполнили чувственную любовную оперу, герои которой безумно любили друг друга, однако жизнь сыграла злую шутку и погубила обоих. Все это выглядело потрясающе, костюмы, декорации, все было на высшем уровне. Эти люди, не оставили равнодушным никого. А уж тем более маленькую девочку, с горшочком в руках. Впервые в жизни она испытала дикую бурю эмоций, что чуть не упала, от перенасыщения, однако её провожатый поймал её и взял на руки. Ближе к вечеру, Хариф вместе с Фин заглянули в «Храм знаний», именно так называлась библиотека. Но знаете, она оказалось интересной в плане архитектурного построения. Вход с улицы, ступеньками вел на пару этажей вниз, где выводил в большую комнату, по центру которой стоял круглый прилавок. Башня, забитая книгами внутри прилавка, возвышалась до самого потолка, а сидевший смотритель заметил гостей и откладывая читаемую книгу, встал со стула, что бы поприветствовать. Из основной комнаты, по бокам имелись ответвления в виде небольших коридоров в две другие, залы, чуть поменьше, чем основной. Но тоже, весьма и весьма внушительных. Сказать им, то они заслужили мое уважение, тем, сколько знаний хранили в этих стенах. Хариф решил, что пока есть свободное время, нужно хоть не много ознакомить девочку с чтением. А честно, то хотел попросить взять на руки учебник, что бы Фин сама могла заниматься в свободное время. Помимо основ грамоты, парень поспрашивал «есть ли книги о мифическом существе», за которым он «охотится». И да, ему предоставили целых три. Средней толщины, я бы предположил, что в триста страниц каждая. Не много, но может из них удастся что-нибудь почерпнуть, хоть маленькую зацепку. Часа два, прошло, прежде чем они закончили. Может и больше, уж за счетом времени я не следил. За это время Фин успела разобрать некоторые основы и выучить буквы, не все, но часть из них, а это уже хорошо. На удивление менестреля, очень способная девочка. А когда занятия закончились, то Хариф рассказывал некоторые истории, которые знал сам. Легенды, что это такое и как порой мифы становились былью. То, как он хочет найти это существо и посмотреть на него. Девочка поддержала парня, пообещав, что поможет. Но улыбнулся в ответ не только Хариф, неизвестный, что наблюдал за ними все это время, подарил этим двум свою жизнерадостную улыбку, а затем испарился, словно его и не существовало вовсе. Возвращаясь на постоялый двор, они проходили через лавку кузнеца, время было позднее, так что все торговцы и ремесленники потихоньку сворачивались и закрывались. Однако эта лавка, как не многие другие ещё работала. Хариф постучал в дверь и открыл ему бородатый плотненький мужчина. Пот рекой тек с лица труженика — признак того, что человек ещё работал. — Чем могу быть полезен? Басисто спросил кузнец. Менестрель кинул взгляд на девочку и горшочек с цветком на руках, чуть поддался вперед, к мужчине, и что-то прошептал, прошептал так, что кроме них ник то не услышал. Через несколько секунд, кузнец кивнул и пригласил войти. Минут пять он копался в своих запасах, затем, выбрав необходимое, передвинулся от столика к плавильной печи и принялся плавить метал, как казалось. Я не кузнец и не знаю, что Хариф сказал ему. Но когда тот закончил, я признаюсь, весьма удивился. Хариф попросил у Фин горшочек, девочка с трудом дала его. Кузнец, бережно закрепил его на верстаке, принимаясь аккуратно замазывать трещины липучим раствором. Через пару минут все было готово, и горшочек с цветком вернулся в руки владельцу со словами «Ну вот, теперь вода не будет вытекать, когда снова будешь поливать цветочек». Слезинка скатилась по щеке, а из носа чуть не потекли сопли. Она была благодарна, за такой подарок. Ведь этот маленький ещё не распустившийся цветок, значил очень многое, напоминал о том, что есть в этом мире добро, нужно только смотреть правильно. А после, они вернулись на постоялый двор, кстати, именно тот, с большим цветущим садом. Заказали еду в комнату и удалились. Ночь накрывала город, пришло время, когда по природным законам, нужно отдыхать. Шум уличных дорог утихал, лишь изредка наполняясь заглушенными людскими голосами. Окна в комнате распахнуты, для циркуляции свежего воздуха, проще говоря — проветривания. Маленькое девичье тело в обнимку с подушкой лежало на кровати, одеяло почти все сползло, оставляя часть тела оголенным. А вот второй обитатель, под светом масляной лампы сидел за столом и читал книги, полученные от библиотекаря. Как оказалось, существо, которое ищет парень, появилось совсем недавно, или же раньше его просто не замечали, слишком свежие записи, и года по сути нет. Однако книга ясно говорила о том, что пришел зверь из южных земель, со стороны городов и поселений, пострадавших от наемников. Не так давно это событие стали называть «всплеском волны алчности» причиной послужил неожиданный налет наёмников, волной прокатившихся по югу, разоряя все, что становилось у них на пути. Говорят, после этого, они укрылись и затаились в каком-то городе. Якобы восстанавливая силы, для налета на соседние земли. Хариф слышал, про подобные явления, однако про столь большие действия, читал впервые. Одно было точным. Все, кто-либо видел его, говорили, что зверем являлся громадный сокол, тень которого способна накрыть целый город. Если это правда, значит найти его не составит труда. Недолго продлилась ночь читателя, силы мимолетно покинули тело и вскоре Хариф лежал на столе, лицом на одной из страниц, последняя строчка, которой твердила «И пусть тот бой, что мертвым только сниться, запечатлеется на этих вот страницах». Будучи честным с тобой, мой дорогой друг, я уже слышал подобные высказывания, но сказать что-то конкретное пока не могу, так что давай вернемся к нашим героям, а когда у нас будет время, мы поговорим об этом. На следующее утро, Хариф проснулся довольно поздно, возможно сказывалось вчерашнее позднее чтение. Фин встала раньше, однако будить парня не стала, мирно сидела на кровати и усердно всматривалась в учебник по грамоте. Приведя в порядок себя и свою маленькую спутницу, они решили, после завтрака пойти к местной часовне. Целью музыканта было найти хотя бы шкатулку со сладким шариком. Ведь он ещё так и не нашел эту коробочку. Конечно, была вероятность, что её уже нашли, но других вариантов не было, поэтому он думал обойти сегодня как можно больше мест. Шагая по многолюдной улице города, взгляд менестреля устремлялся куда-то вдаль, сквозь толпу прохожих. Словно там находилось что-то очень важное. Ещё в момент, когда они покинули таверну, какое-то странное чувство не покидало его. Чувство, словно что-то терзает и пощипывает душу. В голове бардак, мысли разбросаны хаотично и попытки расставить все на место, то и дело лишь прибавляли проблем. И только одно вертится на уме «этот день». Но что это может значить? Никакой догадки, только вопросы. — Хариф, а как мне узнать, сколько сейчас времени? Задала вопрос Фин. — Ну смотри. — Произнес парень. — Ты же учила цифры, правильно? — Угу. Кивнула в ответ девочка. — Вот, смотри, вон та длинная стрелка, на какой цифре сейчас находится? Фин прищурилась и твердо дала ответ. — Шесть! — Умничка, а маленькая? — Ну она рядом с цифрой три. — Верно, а значит сейчас… Девочка нахмурилась, пытаясь сообразить, который час, но увы, не получилась и она сдалась. — Ну же, Фин, если маленькая около тройки, а длинная на шести. — Точно! — крикнула она — Как я могла забыть! Это же половина три! — Ну правильнее будет половина третьего, но ты все равно умница. Улыбнулся Хариф и в награду погладил её по головке. — Давай присядем. Предложил менестрель указывая на лавочку, стоящую прямо напротив часовни. Достал из рукава карту с изображением некой завитой спирали, пронзенной горизонтальной линией. И принялся рассказывать одно сказание. — Говорят, существует на нашей земле один человек — отшельник. Знающий почти все тайны этого мира. История, рассказывает, что обитает он где-то в лесных пещерах и дружит со зверями, словно общается с ними на одном языке. Так же говорится, что отличительной стороной этого человека, являются длинные белые волосы, как молоко. Из одежды носит мантию вот с таким узором, как на карте, обозначая водоворот, в котором цепь событий повторяется, и повторению этому нет конца. История, как и некоторые люди, преподносит нам, что этот отшельник раньше был могущественным волшебником при дворе короля, но по какой-то причине он ушел. А те, кого посылали на его поиски, возвращались ни с чем. Подобно мифическому существу этот чудак скрывает себя, но так же ходят слухи, что если его встретить и ты ему понравишься, то можно будет получить ответ на любой интересующий тебя вопрос… Внимательно слушая Харифа, Фин не могла перебить. История очень интересная, ведь это правда, из всех жителей этого мира, вполне мог найтись тот, кто стер границы мироздания и познал то, чего другие просто не в состоянии понять. Правда если смотреть на это трезво, то вместо мудрого старца, с большой вероятностью можно встретить сумасшедшего. И порой лучше пребывать в неведении, ибо есть такие вещи, после которых трудно сохранить рассудок и остаться адекватным. Время шло, и вот настал я бы сказал важный момент в истории не только Харифа, но и Фин. Удар колокола часовни оповещал жителей, о начале нового часа. Они подняли глаза на циферблат и услышали громогласный соколиный вой, раздавшийся в точь после удара. Повернув головы к источнику, как и все жители, их взгляду пристал огромный зверь — птица, а точнее — сокол. Размеры его потрясали, создавалось видение, будто от взмахов гигантских крыльев строения вот-вот рухнут, а люди повалятся с ног. Весь город конечно он не накрыл своей тенью, но значительную часть, погрузил во мрак, лишая солнечного света. В этот самый момент, все чувства терзавшие менестреля испарились и теперь-то он точно знал, что именно в этот день ждал прихода существа. Однако было видно, что птица куда-то спешила, словно убегала от кого-то. А когда тень начала отдаляться, Хариф смекнул, что далеко тот не улетит, пусть это и была только догадка, но почему-то он был уверен, что зверь направлялся в храм, находившийся недалеко от города с северо-западной части. Взяв за руку Фин, выкрикнул. — Бежим, Фин! И потащил девочку за собой, через толпы ошарашенных прохожих. Да так быстро, что бедняга с горшочком еле-еле поспевала. Придя в себя, Хариф сбавил темп и подстроился под маленькую спутницу. Не многие осмелились показаться на улице в этот момент, остальные же просто стояли в ступоре или крестились, словно вознося мольбу о помощи. Это было обыденностью, я бы сказал. Таковы люди. Спустя тянущиеся десятки минут, Фин на пару с Харифом выбрались за городские стены. После того, как сокол на глазах снизился в стороне храма и исчез, они сбавили темп идя по натоптанной дорожке. Храм показался. Дорожка выводила к большому каменистому, хорошо уложенному кругу, в центре которого расположилось небольшое святилище с алтарем божества. Никого и близко не было. Ни сокола, ни кого-либо ещё. На первый взгляд, все кончено и существо скрылось. Но раз оно могло принимать форму человека, значится был один путь туда, куда человек пролезет, а вот сокол нет. Подойдя к храму, Хариф заглянул за алтарь и приложил руки к плите, нащупал точку опоры, приложил ещё не много усилий, и та со скрежетом отошла в сторону, открывая путь вниз, в подземный мир. Первым ступил музыкант, Фин последовала за ним. Эта хитрость была известна парню ещё с шестнадцати лет. Именно в тот временной период он впервые столкнулся с этим, гуляя в свободное время от занятий. Позже отец рассказал, что в некоторых храмах, располагавшихся вблизи городов, можно найти дверцу в «катакомбы». Правда говорить честно, то на деле это места тайной встречи церковнослужителей и других поборников церкви, естественно в верховой ступени, рядовым служащим вход туда воспрещался строго настрого, а многие просто не знали о них. Именно в таких местах собирались патриархи, паладины, священники, рыцари священной веры, капелланы, читающие и остальные. И именно тут они строили свои планы и принимали важные решения. Спросите зачем? Затем, что только дурак верил в невинность и благодать церкви. В большинстве своем, церковь является опасной, сильной если так можно сказать, то кастой богослужителей. И горе тому, кто перешел ей дорогу. Ступая по битой плитке, перешагивая через груду обломков и разрушенные статуи, дорога мрачного коридора уходила все дальше и дальше. Все в ужасно разрушенном и раздробленном состоянии, очевидно, это место давно забросили. Оглядываясь вокруг, то и дело можно увидеть разбитые чаши, столы, колонны, мемориалы, не менее удивительно, что и стены оказались пробиты в некоторых местах. Создавалось впечатление, будто причиной опустошения стала резня устроенная недоброжелателями. Но бояться нечего, лишь осмотрев руины, с уверенностью можно заявить, что если и был тут бой, то давно. Лет пять назад, может больше. Сказать, где пряталось существо, Хариф не мог, доверяя своему чутью, уверенно шагал вперед и вел за собой девочку. Интуиция подсказывала, что вот-вот покажется вход, в одну из главных молитвенных комнат. Причиной служил опыт прошлых лет. Обычно такие углубления строили по одному типу, как церкви или храмы. И стоило побывать в двух-трех из них, что бы научиться ориентироваться. Как и ожидалось, тропа коридора вывела наших героев в последнее ответвление, которое заканчивалось тупиком. Только арка входа в закрытую комнату красовалась на конце пути. Осторожно приблизившись к ней, Хариф глянул на Фин и жестом показал держаться за спиной. Напряжение подскочило до предела, сердце словно вырывалось из груди, на лбу выступили капли пота, волнение было неукротимым. Сжав волю в кулак, глубоко вздохнув, музыкант тихонько вышел из-за угла и шагнул через порог. В небольшой круглой комнатке, на другом конце у алтаря, перед глазами стояло существо, облаченное в тунику с капюшоном, да так, что ни одной части тела не разглядеть. Оно не шевелилось, стояло ровно, непоколебимо. Словно молилось. Медленно, сокращая дистанцию, он приблизился, шаг за шагом уменьшил расстояние, пока не подошел достаточно близко. Тело пробирала дрожь, волнение. Стараясь восстановить самообладание менестрелю, удалось спрятать дрожь внутри себя. Положив руку на плечо неизвестности, он развернул стоящего перед ним к себе лицом и ахнул… Толстая коса бледно-розовых волос, невинное лицо. Яркие синие глаза, цвета моря, под правым глазом знак, в виде ветки сакуры. Белоснежные ресницы. Тонкие, но в тоже время красивые губки. Милый небольшой носик, чуть вздернутый вверх, придавал всему личику юной девы, стоящей перед парнем, высшую степень милости. Застывший Хариф, готов был растаять на месте, так как слова выговорить не мог, лицо заметно покраснело, подобно тому, как краснеет лицо больного простудой. Стараясь выглядеть собранным, он выдавил. — К-кто ты? Это прозвучало так невнятно, что на первый взгляд могло показаться, будто наш герой и вовсе заика, да только как оказалось, собеседница сие диалога, поражена не меньше. — Л-лад-диэль… Ладиэль Миаль… клан Миаль… ты? — Аа. ну я Хариф Джэррэ из клана Джэррэ, я менестрель, а это моя маленькая спутница — Фин. Он указал на Фин, боязливо высунувшуюся из-за угла, взгляд девушки перевелся на неё. Если она и была мифическим существом, то уж больно неуверенным в себе и в какой-то степени стеснительным. — Какая милая… и цветок тоже. Смутившаяся Фин спряталась за спиной братика, краем глаза осматривая девушку, в то время как сам братик почесывая подбородок задал вопрос. — Скажи, это ведь ты то существо из мифов, это ведь ты летела над городом? Ты умеешь превращаться в человека? Расскажи, пожалуйста. Девушка покраснела и с трудом дала ответ, отводя глаза к полу. — Ну. это не я летела, это была моя птица, Кора. Он просто умеет становиться большим… вот я и путешествую на нем. Я простая девочка. Не делайте мне больно… Хариф чуть оступился и выставил вперед руки. — Нет нет, что ты, и в мыслях не было, я просто хотел найти это существо и посмотреть на него, а нашел тебя. — Вот как, хорошо, тогда я… — Хариф! Завопила Фин, привлекая внимание. — Чего такое, Фин? — Смотри, что я нашла. Она протянула в руки менестрелю бумажку, развернув её, он прочел следующее: » Эй, советую не задерживаться, я не протяну долго, так чт хватай на руки всех, кто рядом и выбирайся из катакомб, понял?!» — Знакомые строчки. Значит он не перестал следить за мной. Интересный малый однако… — Что-то случилось, братик? — Да. Произнес Хариф, Фин и перевел взгляд на Ладиэль. — Ладиэль, правильно? — она кивнула. — Нам нужно уходить, давай вернемся в город и там спокойно поговорим. Все слишком неожиданно, понимаю, это не страшно? — Нет… Робко ответила девушка. — Хорошо, тогда давайте выбираться. А то что-то дурное у меня чутье. Фин, руку. Проговорил Хариф, устремляясь к выходу. Вернувшись в город, он рассчитывал многое узнать из уст новообретенной спутницы, но сейчас держал язык за зубами, не хотел говорить лишнего. Карабкаясь по ступеням, на секунду показалось, вверху кто-то кричал. Да и когда они возвращались, такое уже слышалось, словно кто-то был на поверхности. Вновь послышался глухой крик. Следом раздался мощный хлопок, сопровождаемый продолжительным пульсирующим скрежетом, после которого все затихло. Что произошло неизвестно, но оставаться внизу тоже не выход. Таким образом Хариф решил, узнать все сейчас, не прятаться от неизвестности. Преодоление последних рубежей, небольшое усилие и плитка отошла в сторону, ослепляя солнечным светом. Выбравшись наружу, они осмотрелись, вроде ничего, за исключение пятен крови разбрызганных по площади круга. Стоило только ступить за пределы святилища, как трава зашевелилась, и по периметру показались вооруженные солдаты, отрезая пути к бегству. Было их наверное сотни две, точнее сказать не получалось. И делились рубаки на два лагеря: у первых экипировка серого цвета, с изображением тумана. У соседних же зеленного оттенка, с длинными зеленными плащами. Одну из них Хариф узнал быстро — орден зеленной бури. Вторые как мог предполагать — семья тумана. Из услышанного ранее вспоминалось, как эти два ордена приходились врагами друг другу, но сейчас возможно решили объединить силы. Мотивы и причины менестреля не волновали. Сейчас он меланхолично смотрел на эту блокаду и думал, что может прорваться через всех, но для этого требовалось собраться духом. Отступить назад, вниз не приходилось выходом. Луки с натянутыми стрелами смотрели в сторону его двух спутниц, и от перекрестного огня спасения не найти. Беспомощная Фин крепко вцепилась в парня. Маленькое тело дрожало, девочка напугана. Сама Ладиэль находилась не в лучшем положении. Суматоха в мыслях не давала ей мыслить здраво. От этого все становилось только труднее. Приняв неизбежное, Хариф решил, что сделает это, сделает то, чего боялся, чего избегал. Сейчас стоял выбор или он нанесет решающий удар или умрет вместе с Фин, а Ладиэль возможно будут пытать и подвергнут исследованиям. Слеза сожаления, грусти, неизбежности скатилась по щеке, в этот момент из кожуха показалась флейта. Я наверное говорил, что в этом мире бардов недооценивают. И это самая большая ошибка. Здесь, если музыкант овладевает искусством магии, музыкальной магии. Это может сделать из него очень опасного человека. Способного повергать в ужас целые города, и обращать армии противника в бегство. Я был свидетелем таких событий, и это было ужасно. Именно поэтому их насчитывали единицы. Настоящих талантов. Несравненных талантов. Ошибкой было давать барду использовать свой инструмент, но они позволяли и ничему не учились, потому что после этого, учиться уже не могли. Поднеся к губам флейту, мелодия начала наполнять местность. Мелодия тоски, мелодия печали. Мелодия сожаления… мелодия времени. Такт её звучания подобал спокойно идущему времени. Оцепеневшие враги стояли и наслаждались ей, даже если та резала их уши. Выбора не было. Сейчас глядя на музыканта казалось, он вошел в транс, безразличный холодный взгляд. Четкие и продуманные решения, понимание того, что все нужно сделать, во что бы то ни стало. Постепенно мелодия начала ускоряться, прибавляя темп, раз за разом менестрель играл её все быстрее. Время, что шло спокойно, начало ускоряться до немыслимой скорости. Все недоброжелатели, все, кто слушал её, начали расти. Время жизни для них полетело бешено. Тела старели за мгновение ока. Ещё секунду назад молодой крепкий воин, готов был рубить и убивать, теперь же это ни на что не годный старикашка. Двадцать лет пролетали за секунду. Этот цикл продолжался, пока тела не иссыхали, не превращались в прах. Ужасная картина. Наблюдать которую — невозможно. Ладиэль в ужасе сидела на земле прижавшись к Фин закрывая глаза девочке. Видеть такое в её возрасте нельзя. Толпа редела, каждый их них, уходил в мир иной. Умирали. А после того, как последний убийца исчез из жизни, мелодия начала затухать, самосознание пришло к Харифу, и тот упал на колени, выплевывая лужу крови на плиты. Тело разрывали судороги, бедный музыкант из последних сил терпел, лишь бы не потерять сознание. Лежа на земле, он корчился от боли, но терпел. Терпел, потому что не хотел засыпать. Хотел жить! Через несколько минут судороги прекратились. И парень просто лежал на земле, дыша большими глотками, приходя в себя, восстанавливая силы. Говорить мог с трудом. Но на ногах держался более-менее уверенно. Отмахнувшись от беспокоившейся Фин и Ладиэль он осмотрелся и небольшими шагами зашагал к городским воротам. Не без труда был пройден путь до городских ворот, всю дорогу парня мутило и несколько раз даже вырвало. Побочный эффект от мелодии времени. Однако шанса отдохнуть как назло не представилось. Стражник у ворот перехватил троицу и передал им небольшую записку, в которой таинственный незнакомец просил заглянуть в один из ближних домов от северных ворот Даманты. Охотно да нехотя, пришлось согласиться и пройти это утомительное для музыканта расстояние, добираясь до того самого дома. Дверь скрипуче отворилась и мрак хижины окутал гостей своим холодом. Шуршание вперемешку с чиханием отчетливо доносилось со второго этажа. Ступая по лестнице, они приближались к ответу. А когда Хариф открыл дверь и вошел в одну единственную комнату, перед ним и его спутницами, в лучах обеденного солнца предстал молодой парень лет девятнадцати, не больше. Голову украшали короткие пепельные волосы. Из одежды на нем сейчас были лишь хорошие плотно сшитые штаны, вся остальная одежда из этого же комплекта лежала на кровати. Так же там лежал и длинный полый плащ с маской, которую наш герой уже видел в Порносе, но из далека. Незнакомец не обратил внимание, на приглашенных им гостей продолжая заниматься своим делом, а именно тем, что смазывал и перебинтовывал раны на теле. Если так посмотреть, то сейчас вся его верхняя часть тела была в разрезах и уколах. А в миг, когда раздался холодный, полный мудрости голос, Хариф пошатнулся. Из-за своей слабости, он даже не почувствовал той ауры, что исходила от этого человека, а ведь именно такое чувство он испытал впервые, когда увидел его. Это был тот незнакомец, что недавно помог бездомному мальчику обрести одежду и горсть монет. — Я вижу, вы живы, это хорошо. — Это был ты. Тот хлопок, твоих рук дело? Изнеможенно задал вопрос менестрель, облокачиваясь на тумбу. Пепельноволосый парень потер нос, продолжая зализывать раны. — Да, только я не планировал телепортироваться. Видишь ли я простыл не много. А когда такое происходит, мой магический поток становится нестабильным и вот благодаря тому, что я чихнул в гуще сражения, то с приличным отрядом солдат улетел черт знает куда. Да, кстати, меня зовут Йодомару. — Йодомару. Я Хариф, хотя думаю меня и Фин ты уже знаешь. Ты помогал нам все это время. Но почему ты действовал в тени и показался только сейчас? Йодомару немного задумался, затем положил лишние бинты на стол и произнес. — Я просто наблюдал за тобой. Только из-за своего интереса, ты мне очень понравился ещё с первой нашей встречи, вот я и решил понаблюдать. — Ясно… Да, это Ладиэль, мы только-только узнали друг друга. — Об этом можешь и не рассказывать, я знаю все, что происходило до этого момента, но мне все же очень приятно. Ладиэль еле заметно кивнула. — Вынудил же ты меня помучиться, Йодомару. Но не важно. Лучше ответь, что тебе нужно? — Нужно говоришь…. Он на мгновение завис, словно выбирая вариант ответа. — …знаю, позволь мне составить тебе компанию в странствиях. Я мешаться не буду, и обязуюсь честно отрабатывать свой хлеб. — Довольно неожиданно. Я тебя знать не знаю, а должен уже соглашаться на твое предложение? — Не должен, просто у меня нет каких-то конкретных целей, вот я и предлагаю составить компанию. Если что-то тебе не понравится, ты просто скажешь мне, и я уйду, даю клятву мага, что не стану следить, как было до этого. Обращаясь взглядом к Фин и Ладиэль, что ни разу не влезли в разговор и не прервали его, Хариф спрашивал, принять ли предложение незнакомца или же отклонить, но столкнулся только с тем, что поразило его. Обе так и говорили ему «Решай сам, как решишь, так и будет». Это ставило в тупик. С одной стороны хороший напарник в лице такого чародея и мага как Йодомару будет полезен, с другой, кто знает, что скрывается в глубинах его разума. Изучив коротко все стороны и нюансы, Хариф расправил плечи и произнес так серьезно, как только мог. — Хорошо, будь по-твоему. Я не возражаю, если ты, Йодомару присоединишься к нам. Однако если твои действия я сочту недостойными, уйдешь как и говорил до этого. Йодомару выпрямился и впервые обратил взгляд на гостей, тут же устремляя взор прямиком в оранжевые глаза барда. — Я согласен с такими условиями. Оба пожали друг другу руки, словно заключая договор. Честное слово, я остался удивленным тому, что Ладиэль и Фин не вмешались, словно чувствуя эту связь, объединяющую этих двух, решили не мешать и предоставить самим решать свои вопросы. И при все этом, Йодомару показался им довольно неплохим парнем, осталось только узнать, так ли это на самом деле. — Тогда прошу оставить меня, я ещё не закончил приводить себя в должное состояние. — Что же, я думаю ты найдешь нас, когда будет время. Согласился Хариф и покинул хижину, оставляя Йодомару наедине с собой. -Ладиэль, ну что, ты расскажешь мне, кто ты? Спросил менестрель, грациозно выкидывая руку вперед, приглашая прогуляться по городу. Ладиэль смутилась не много и пригладив косу, скрывающуюся под мантией, взяла Фин за руку, принимая предложение. — Как я уже говорила, я из клана Миаль, ранее дочь вожака. Клан был не сильно большой, но мы мирно жили в своей деревне. Я тогда была маленькой. Началась война и весь клан уничтожили. Меня спасла моя тетя, но и она вскоре погибла, как отдала меня одному мм… отшельнику на воспитание. Он то и обучил меня магии. — Отшельнику? Это один из тех типов, что живут в лесах и разговаривают со зверями? — Ну можно и так сказать. Однако магией этот человек владел искусно. Но никогда не доводилось видеть его в настоящем бою. — Вот как, ну может когда-нибудь такое и случится, кто знает. Кстати, а где жил то твой клан? — В южных землях, у нас была деревня, довольно крупная. — Значит вы пострадали от нашествия наёмников, потому что в прошлый временной период там произошел только всплеск волны алчности и ни о каких военных действиях со стороны государств замечено не было. — Да, я слышала об этом… — Скажи, Ладиэль, а что там с твоей птицей? Ты говорила, что она может превращаться в большую зверину. Не довелось еще увидеть его, так понимаю, он сейчас не с тобой? Девушка отвела взгляд к правому плечу и усмехнулась впервые за все время знакомства. — Он здесь, просто маскируется, не любит привлекать внимание. Присмотрись. И действительно, стоило Харифу присмотреться, как расплывчатый силуэт на плече оказался не таким уж и незаметным, дело в фокусировке зрения. А кто станет просто так пристально смотреть в пустоту? — Ахах и правда ведь. Забавно получается. Но да ладно, не будем трогать птичку, пусть отдыхает. — Птичка! — Ась? — Птичка! Хочу птичку посмотреть! Ладиэль, покажи птичку! Завопила Фин, что терпеливо молчала все это время, прижимая к себе горшочек. Девочка так захотела увидеть птичку, не останавливаясь просила девушку показать ей ту саму птичку, что сидела на плече. Не ожидавшая такого поворота Ладиэль, в ступоре не могла сообразить, что бы ей ответить, пока Хариф не начал гладить маленькую Фин по головке. — Эй эй, шустрик, не все так стразу, я думаю Ладиэль обязательно покажет тебе птичку, только не здесь, хорошо? Потерпи пожалуйста до постоялого двора, ладно? — Раз так говоришь ты, я потерплю, только ты скажи, ты ему веришь? — Кому? Заинтересовался Хариф. — Этому человеку со странными волосами! — Ты про Йодомару? — Да, про него! — Ну я даже не знаю. — ответил музыкант и жизнерадостно улыбнулся. — Я правда не знаю, стоит ли ему верить? Но когда он рядом, я чувствую, словно меня окутывает приятная энергия. Думаю, все будет хорошо и нам не о чем переживать. — Раз ты так думаешь, значит, и я буду верить, что все будет хорошо! А теперь пошли скорее, меня ждет знакомство с птичкой! Эта добрая улыбка и целеустремленное лицо, эти двое словно брат и сестра, наблюдая такую милую картину, девушка невольно улыбнулась, пуская в свое сердце немного счастья. — Какая милая девочка. Парень ничего не сказал. Только улыбаясь посмотрел на идущую рядом Ладиэль. Правда улыбка быстро переменилась гримасой боли. Мгновением его сердце словно пронзили насквозь, тонкой хирургический иглой. Затем сжали, заставляя тем самым испытать неимоверную боль. На секунду показалось, как картины прошлого возникли перед глазами. Хоть шаг и притупился, но Ладиэль не обратила внимания, все по прежнему наблюдая за идущей впереди Фин. Хариф не знал, что это. Даже предположить не мог. Думать об этом не очень то и хотелось, однако как вариант — новый побочный эффект от мелодии, что он исполнил у святилища. «Мелодия времени» или как её ещё могут называть «Река жизни», имела большой убийственный потенциал, но скрывал он в себе и большие последствия. Это мелодия написанная в книге демонов, на подобии той, что бард уже играл как-то. Однако эта композиция требовала больших усилий для исполнения и более того, с каждым использованием, она забирала жизненную силу исполнителя, потихоньку его убивая. Именно поэтому Хариф дал слово прибегать к ней только в тех ситуациях, когда нет другого выбора. «Когда-нибудь я стану самым известным бардом. Это будет один из самых счастливых дней. Хотя с другой стороны, меня в некоторых местах уже знают. Так что это такое дело… даже не знаю как и подумать. Ну и ладно. Сейчас я хочу только одного и это… мдя, я даже не знаю чего хочу. Тогда… да что такое то? Вообщем идем в таверну!» — Ты о чем-то думаешь, Хариф? Отводя взор от облаков, он ответил. — Да, только мысли мои какие-то тупиковые, ничего в голову не лезет. — Ничего страшного, бывает. — Да, да. Очень мягкий ответ. Такой мягкий и добрый голос проявлялся не часто, однако при этом чувствовалась такая легкость и чистота, что казалось, словно весь мир находился у твоих ног. — Трюм моряка, а? Ну зато здесь довольно не плохо. Именно в этом постоялом дворе Хариф с Фин остановились. Уютный и с большой поляной цветков, хоть к названию та вообще никак не вписывалась. Заняв один из свободных столиков, заказали еды и устроились поудобнее. Следующие пару часов, компания провела в бурном общении и даже Фин не осталась в стороне. Они ели, пили, смеялись, все проходило очень здорово. Вот таким немудренным способом и узнавали друг о друге новые вещи, все ради знакомства, все это для того, что бы стать ближе. В этот раз музыкант даже не захотел выступать, лишь сидеть в компании двух прекрасных особ и наслаждаться время проведением. Ведь создавать новые узы не просто, но главное сделать их крепкими и нерушимыми. И на этот счет наш герой не раз вспоминал Йодомару. С тех пор, как его увидел, все никак не мог выкинуть этот образ из головы вместе с теми словами «Ты мне понравился». Внутри себя музыкант принимал то, что ему был приятен пепельноволосый мальчик. И эта аура, которую он ощущал, дарила наслаждение, приятное чувство, словами которое передать довольно трудно. И он соврет, если скажет, что тот не зацепил его, наоборот, зацепил и зацепил хорошо, чему Хариф был не против. — Ууухх… где я? — Ты проснулся, братик! — Фин… я уснул что ле? Девочка развела руки и начала жестикулировать, описывая недавние события. — Ты уснул прямо за столом, когда мы кушали и такой…. БУХ! — силой уткнулась мордочкой в подушку Харифа, приглушенно заканчивая фразу. — упал лицом прямо в салат. — Да ну? Че, правда что ле? Произнес менестрель, не скрывая удивление. Ведь последнее он помнил только то, что сел за стол и вовсе не помнил, как провалился в объятия салата. Да и странновато это было, вроде не пил, так, кружку вина, но что бы от одной кружки так развезло, быть не может. — Истинная… если бы обратил внимание на состояние своего организма, возможно все обошлось бы стороной. Резкий холодный, полный мудрости голос, звучавший со спины, парализовал, повернув голову к окну, Хариф увидел стоящего у стола Йодомару. — Ты тут… а Ладиэль? Тот указал рукой на ноги менестреля. Удивительно, девушка спала, используя правую ступню, как подушку. Это было непривычно и как-то смущало. Но потревожить её он не решился. — Да, кстати. К тебе кое-кто прилетел. Бард изогнул бровь в непонимании, как Йодомару отошел в сторону, пропуская голубя с привязанным небольшим свертком на лапе. Птица потопала по столу, слетела и приземлилась на кровать между Фин и музыкантом. Хариф стянул аккуратно сверток и развернул. Послание от дяди Глена и тети Тины. Оба просили поскорее покинуть эти земли и отправиться на восток, к городу, где находилось одно из больших поместий клана Джэррэ. Причины они не указали, только просьба, звучавшая в голове очень яро и настойчиво. Так как игнорировать особых причин не было. Решение бард принял шустро. — Йодомару, ты говорил тебе нечего делать да? Маг покосился, с интересом ожидая, что же предложит его собеседник. — Так вот, мы отправляемся на восток, в город восходящего солнца. И удивление не осталось незамеченным, ведь путь предстоял далекий, и от этого стало как-то не по себе малость. Из прикидочных расчетов, идти туда предстоит возможно пару месяцев, если не найти извозчика. — Интересно… — сказал Йодомару и тут же завис, словно парализованный, сейчас из него получилась весьма хорошая статуя, да правда тут же, после раздирающего нежданного чиха, произошел хлопок и статуя исчезла. — Пропал!.. Пояснила девочка. После этого Ладиэль проснулась и открыла глаза, наблюдая удивленные физиономии перед собой. — Я пропустила что-то? — Да так… — ответил парень — Мы едем на восток, в город солнца! Выкрикнула Фин, что есть мочи. — Восток… как далеко то… А как же тот парень, Йодомару кажется? Хариф покосился и запинаясь проговорил. — Ну, он догонит… я уверен… Повисла тишина. Озадаченный новой просьбой, парень думал над тем, как будет лучше отправиться в дорогу. По-хорошему нужно стоит найти человека, странствующего на телеге или обоз какой. Даже просто бродячий торговец, как Дива подойдет. Пешком идти слишком долго. Что не очень то привлекало. И тут возникла мысль «А почему бы не попросить Йодомару телепортировать всех нас?». Да только этот чародей пропал и где он сейчас, сказать невозможно. Ладиэль предложила начать подготовку, однако Хариф поднял руку, протестуя. — Я тут думаю, можно попросить Йодомару нас телепортировать, правда не уверен, сможет ли он. Если да, то смысла готовиться нам особого нету. Если нет, то сделаем как обычные путники. Но тут у меня возник ещё один вопрос. Ладиэль… — Я. — Скажи, твоя птица сможет перенести нас на себе? — Кора конечно выносливый, но даже ему будет трудновато нести на себе четырех человек. Он может нас доставить на не слишком большое расстояние, после чего будет восстанавливаться. Так что предлагаю сначала спросить пепельноволосого мага, если нет, то поискать какой-нибудь обоз. Вновь музыкант задумался в поисках решения. Но ничего другого на ум не приходило. В итоге он обратился в сторону к маленькой девочке и кивнув произнес. — Что ж, так и сделаем. Но сначала зайдем в библиотеку, нужно уточнить на счет букваря. Фин выставила перед собой книжку и гордо заявила. — Я уже все выучила, я все все буквы знаю, теперь я буду учиться читать! Пошли, возьмем мне сказку! Парень призадумался, а затем спросил. — Фин, а ты уже познакомилась с птичкой? — Да! Мы вчера весь вечер и ночью играли! — Это правда. — подтвердила Ладиэль и мило улыбнулась. — Они очень хорошо поладили, а ты все пропустил. — Наверное это после той мелодии… — Только и вздохнул Хариф. — Ну не важно, я сейчас оденусь и тогда пройдемся в библиотеку, а там надеюсь наш пепельноволосый друг нас догонит наконец-то. Нацепив свое снаряжение, троица выбралась на улицу и отправилась к «Храму знаний». Учитывая то, что всю ночь менестрель проспал, день тока-тока окутывал город своей пеленой суматохи. Люди начинали суетиться, жизнь в городе закипала вновь, набирая обороты ещё больше чем вчера, похоже, многие уже забыли вчерашнее чудище и жили дальше. Шагая по просторной, мощенной улице, они переговаривались и делились чем-то таким, о чем другие не знали. Так например Фин рассказала Ладиэль о том, как можно ухаживать за своими волосами, не покупая какие-то специальные мази. И правда, волосы девочки были на удивление мягкие и ухоженные. Как ни крути, а все же она девочка, так и подумал бард. — Вор! Убирайся из моего дома! Раздалось в одном из домов. Народ тут же повернул головы к источнику звука и наши герои не остались в стороне. — Пошел прочь! Раздалось вновь и грохот рухнувшей стальной посуды, ударил по ушам. Следом у окна появилась персона, наряд, чей оказался знаком Харифу и его спутницам. Человек просил успокоиться разбушевавшегося мужчину, но тот не слушал. Ещё раз раздалось — Убирайся! — и направленный удар метлой выбил человека из окна. Он упал на землю лицом, стоная. — Эй, Йодомару, ты как? Подбежали ребята на помощь. Пепельноволосый маг поднялся, словно ничего не было, и лишь оттряхнул пыль с одежды. — Хорошо, что маска на мне, а то мог сломать нос. Не смотрите так. Это все из-за того, что я простыл. Приходится нелегко. Пожалуйста, не надо разговоров на эту тему, просто пойдемте и расскажите, куда вы собрались? Хариф понимающе улыбнулся и стал рассказывать. — Мы собираемся на восток, в город солнца. Но я хотел спросить, ты можешь нас телепортировать? Маг покосился. — Плохая идея. Во-первых, я не смогу нас всех телепортировать, теоретически это возможно, но требует серьезной подготовки, которую мы не осилим сами. Во-вторых, я же говорил что простыл, из-за этого мой магический поток не стабилен, и я не знаю, куда могу нас закинуть. Одному гораздо проще, но группой уже сложно. — Понятно, ну что же, будем тогда придерживаться другого плана. — Плана? — Да, надо поспрашивать торговцев разных, может кто согласиться взять нас с собой, бродячие, может фермер какой… — Я понял. — прервал Йодомару. — Я видел здание торговой гильдии, так что если не возражаешь, я поговорю с ними, только и вы времени не теряйте. Музыкант кивнул и маг испарился, оставляя за собой только хлопок. — А нормально, что он так свободно пользуется магией? Пробормотал под нос парень и обратил внимание на идущих рядом девушек. Увлеченный диалогом с Йодомару, совсем не заметил, что Фин и Ладиэль уже продолжительно говорят о чем-то своем. Очень быстро троица добралась до библиотеки, поговорив со смотрителем, Хариф сдал букварь и взял на свое имя пару детских рассказов. Это было удобно, как для странствующих людей, так и для тех, кто вел оседлый образ жизни. Таким простым образом, любой заинтересованный человек, мог оформить на себя специальную книжку, что-то типа блокнота, куда записывались книги, взятые им для прочтения за пределами библиотечных стен. И так же запись делалась в архиве самой библиотеки. Оговаривался срок на который человек брал книгу и так же давалась некая отсрочка, по истечении которой, библиотека сама начинала поиски задолжника. В самом худшем случае, человек, нарушив договор, не смел переступать порог «храма книг» или же имел право читать только внутри его стен. Теперь, когда осталось разобраться лишь с дорогой, требовалось основательно подготовиться. Денег имелось не так много, как хотелось. И пришлось составить четкий список того, что могло пригодиться. Идти думали налегке, тащить здоровую бандуру не спине никто не согласился. Вот и решили взять не много мази, для обработки ран, ссадин, бинтов. Купить немного еды, на первое время. Да в принципе все. По пути должны стоять постоялые дома, да и деревни какие-никакие должны быть. Честно говоря, после того, как все необходимое купили, Хариф стал задумываться, а стоит ли вообще искать кого-то? Не проще ли двинуться в путь самому? Именно к тому времени подоспел пепельноволосый чародей, развевая все мысли музыканта на «нет». С ходу принялся рассказывать, как все прошло, не давая времени на передышку. — Одним предложением… в торговой гильдии мне отказали, у них попросту нет никого, кто собирался путешествовать в такие края. Или же просто не захотели говорить. Однако мне довелось наткнуться на довольно-таки интересного мужичка, в возрасте такой, но шустрый на словах. Сказал, что идет обозом до одного крупного города в той стороне, куда нам и надо, предложил идти вместе, но в качестве охраны. Говорит еда за его счет, от нас только требуется охранять товар. Плюс ко-всему обещал дать задаток, в размере пятьдесят Увернери и ещё столько же, по прибытию в конечный пункт. Ответ попросил дать до завтрашнего утра, как раз, когда они уходят из города. Предложение оказалось весьма заманчивым. Конечно, на такой работе можно и жизни лишиться, однако такие щедрые предложения поступали не часто, и отказываться было бы глупо. Да и потом все четверо чувствовали уверенность, выступать, в качестве охраны. Фин и та была готова помогать всем, чем только могла. — Только мы выступаем за охрану или есть ещё кто? — Вроде бы есть ещё один отряд людей, шестеро их или четверо, не помню. Сам факт важен. Так что? Беремся или сами пойдем? Ответ не пришлось долго ждать. Путешествовать большой группой все спокойнее. Получив соглашение, Йодомару покинул товарищей, что бы дать ответ нанимателю. Ранним утром следующего дня, группа, возглавлять которую взялся Хариф, да только потому, что остальные настойчиво просили. Прибыла к точке сбора. У городских ворот, собрался на удивление большой караван, состоящий их пяти повозок, семи телег и двух нагруженных ослов. Куча товаров громоздилась, и оставалось только удивляться, сколько денег можно выручить, если продать все до крупинки. Все это обслуживало примерно двадцать с небольшим торговцев, плюс ко всему два отряда охраны по тринадцать человек. Выглядело внушительно. Увидав новоприбывших, глава обоза — мужичок, которого описывал Йодомару, поприветствовал деловой улыбкой. И голосом подобному голосу хриплого юнца забормотал, прокашливаясь, как по расписанию. — Рад видеть вас. кхм. хорошо, что вы приняли предложение, обещаю, вы не пожалеете. Значится, идти будете по центру. Начало и конец… кхе… на себя возьмут два других отряда. Привалы будем делать время от времени, если все пойдет хорошо, то дней за тридцать, может меньше, мы дойдем, хотя на счет меньше не уверен… кхм… но кто знает… — увидав маленькую девочку с горшочком, торговец замолчал на мгновение, а потом добавил. — В центре, где будете идти, как раз телега, посадите кроху туда и путь едет. Да! Именно так. Вопросы есть? — Как на счет пропитания? Уточнил парень. — Пропитание организуют наши полевые повара, они только и делают, что готовят в полях, так что не переживайте. Если будет крайний случай, получите сухой паек. — Я понял, а что на счет предоплаты? Мужичок снял кошель с пояса и передал менестрелю. — Пятьдесят Увернери, как и говорилось, столько же по прибытию в пункт назначения. Что же, немного времени у вас есть, подготовьтесь, когда все будет готово, я крикну. Закончив речь, мужичок затрусил к суетившимся товарищам, оставляя группу Харифа наедине. — Звучит все не так плохо, как могло показаться. — Может и так, но я бы на вашем месте обратил внимание две другие группы охраны. Трое вопросительно уставились на Йодомару. Немного замявшись, он объяснил. — В одной из групп есть колдуны. Явно не простые наёмники. А их главный небось тот в красной мании, ушитой руническими знаками. Словно ребята прибыли из святой инквизиции. И вторая группа, вроде простые наёмники, но не думаю, что так просты, как может показаться. — Вообщем надо поглядывать за ними? — уточнила Ладиэль — Именно. — Если что, я могу усыпить их. — Вот чего-чего, а этого точно не стоит думаю. — категорично возразил маг. — Почему? — У одного отряда есть колдуны, ты знаешь про магическую ауру? По ней можно отслеживать таких, как мы. Если те парни достаточно умелы, они без труда раскусят твою фишку. И тогда нам же будет хуже. — Йодомару. — Чего? — Я все могу понять, но мы приняли договор того мужичка, а там ясно говорилось о том, что мы не должны разжигать конфликты между собой. Договор есть договор и его нужно выполнять. — Да знаю я. — отмахнулся он и высказал то, что думал. — Быть осторожными тоже не помешает. — Не переживай. — утешила Фин взяв мага за руку. — Все будет хорошо, я защищу тебя! — Ахах, не переживай, если что, положись на Фин. Подмигнул бард и окончательно добил собеседника. К этому времени приготовления со стороны торговцев завершились и протрубил горн, дающий сигнал к готовности выступать. Хариф и остальные поспешили сделать последнее с их стороны, перед тем, как караван тронется. — Значит я займу место с левой стороны повозки, а ты пойдешь с правой, Йодомару. Ладиэль, решай сама с кем встанешь, Фин, тебя посадим на телегу. Когда все группы заняли свои позиции, послышался скрип дерева, ржание лошадей, караван потихоньку тронулся. Охрана расположилась кольцом, что бы максимально эффективно отразить нападение. Что до остальных, то даже учитывая надетую маску, Йодомару пребывал в напряжении. Причиной опаски пришлись колдуны, шагающие у него за спиной. Объяснить причину нельзя, поэтому приходилось мириться. Фин же удобно расположилась в телеге, среди конских шкурок, и осматривалась по сторонам. Ладиэль заняла место рядом с Харифом и постоянно говорила ему о чем-то на ушко, на что менестрель в основном кивал. Сидевший на козлах торговец, внимательно оценил своих спутников, досадно матая головой. Вздыхая, открыл сумку и вынув яблоко, протянул его маленькой девочке, сидящей у него в телеге. Радостно выхватив яблоко, девчушка поблагодарила и принялась «точить зубки». — Ты чем-то недоволен. Холодно обратился Йодомару к торговцу, явно замечая его состояние волнения. Торговец повернул голову и произнес. — Честно говоря, я сомневаюсь в вас, не очень то вы похожи на охранников. — Вот как, что же, будем надеяться, что у нас не будет случая доказывать обратное. Торговец согласно кивнул. — Именно, но Питер вас нанял, значит, на то была причина. Да и потом, бард это хорошо, может не придется сидеть в скуке у костра на привале. Не желая поддерживать разговор, пепельноволосый маг все же ответил, из вежливости. — Пение странствующих менестрелей всегда вдохновляло, то что нужно для такой группы путников. — Тебя-то как звать, человек в маске? — Зови меня Йодомару. Хотя «человек в маске», звучит интересно. Твоё имя. — Я Мимир. — Что же, Мимир, если ты не возражаешь, я бы хотел просто полюбоваться природой. Торговец вновь кивнул и оба умолкли. Караван уж покинул стены города и потихоньку двигался через лесную дорожку. Природа стояла восхитительная, раннее утро. Густая чаща по левую руку, распростертое поле по правую. Свежий, прохладный ветерок, даривший наслаждение и горизонт. Любуясь которым казалось, что впереди ждет большой океан и безграничная свобода. Именно так сейчас и мечтал Йодомару. Конечно, он мог отправиться к океану один, но почему-то именно сейчас, во всей этой большой процессии чародей чувствовал себя как-то по-особенному, весь стресс с напряжением улетели, даря телу ощущение легкости, подобно перышку. И даже осознание того, что это чувство пройдет не приносило печали. Хоть познания его были широки, но как описать это внутренне чувство, слов не находилось. Одна мысль мелькнула в голове «Это жизнь струится через мое тело». Пролетающий мимо сокол послужил появлению улыбки, жизнерадостной улыбки, которая будучи под маской, так и осталась сокрыта от других. Прошло три дня с момента, когда караван покинул Даманту и держал курс на восток. Багряный закат залил небо своими яркими красками, завораживая смотрящего в мгновение ока. Речь пойдет все о том же пепельноволосом чародее, что уже третий день испытывал чувства, полученные перед уходом из города. Никогда, никогда ещё эффект не был столь долгим. И маг понимал, что что-то ему не ведомо, словно туман закрывал обзор мыслям. Будто нечто должно случиться и развеять пелену тумана в голове, после чего придет понимание и осознание. Плетущийся медленно караван проходил мимо океанского побережья по правую сторону, где ещё день назад густился лес. Оно было так близко, что соленый запах воды бил в нос, вызывая некое умиротворение и удовольствие у путников. Не желая произносить слова, Йодомару посмотрел на Харифа. Менестрель улыбнулся и кивком одобрил негласный вопрос товарища. Этим двум не требовалось произносить какие-либо предложения. Понимая друг друга только по глазам, они, как говаривали некоторые, причислялись, к тем людям, чьи судьбы тесно связанны между собой, переплетенные самим богом-творцом, давая возможность общаться не гласно. Эта аура, эти узы, что соединяют их, они поистине особенными, и оба чувствовали это. Используя свою технику теллепортации, Йодомару быстро перенес себя на десятиметровый булыжник, громоздившийся в семнадцати метрах от воды. Выпрямился в полный рост и снимая маску, развел руки в стороны. В этот миг караван остановился и лица всех были направленны в сторону океана. И причиной стал не маг, взобравшийся на камень, и не величественный, разбитый линейный корабль, лежащий дальше в воде. Причиной сего поведения, стали три громадных кита, вынырнувших на заднем плане посудины. Их размеры поражали своим видом, и каждый приходился примерно в два раза больше корабля, хотя кто знает, может это только казалось из-за того, что они находились так далеко и их размер на самом деле ещё больше. Эта потрясающая воображение картина заставила охнуть всех без исключений, кроме одного — Йодомару. Он стоял под громогласный вой существ, как бы вбирая в себя ту исходящую из их тел энергию свободы и независимости — энергию жизни. Вы только представьте себе, какая это была картина, но что усиливало её, так это багряный закат. Благодаря ему, все приобретало некий волшебный и чудесный вид. А когда киты исчезли в пучине океана, караван вновь тронулся с места небольшим темпом, Йодомару вернулся на свое место и переполненный счастьем, уверенно зашагал вперед, нет, он не получил прояснения, но он был счастлив и это стоило куда больше. Вскоре, буквально через час, Питер — глава всего «балагана» дал сигнал к остановке и процессия потихоньку сместилась с дороги на обочину, ближе к берегу. Раздавая указы налево и направо, все участники пришли в оживление, начиная подготовку к ночлегу. Кольцо наемников стало больше, давая остальным место для маневров и несколько своих людей в помощь. Группа Харифа так же, принялась помогать торговцам, разбивать небольшие навесы, для защиты от ветров. Другая часть, собственно повара, подготовили кострища, достали чаны и обставили вокруг них места для сидения, сходу начиная стряпать ужин. Три кострища, вокруг которых разместились все участвующие вперемешку. За эти три дня, народ успел довольно «сдружиться», свободно разговаривая на различные темы и обсуждая разного рода новости. Конечно, доверием тут особо не пахло, однако это не мешало наслаждаться подобного рода привалами. Правда пока еда была на подходе, напряжение все же брало свое. А вот когда её наконец подали, небольшая полянка оживилась в считанные минуты, наполняясь смехом, весельем, непринужденностью и конечно же бодрящей мелодией барда играющего на лютне. Правда, не всем удалось насладить трапезой в расслабленной обстановке. Как и должно, две группы охранников частично выставили дозорных, дабы не проморгать сюрпризов со стороны. Трапеза кончилась, и наступало время отдыха. Расположившись на выделенном для своей группы месте, Хариф облокотившись на пень хотел было прикрыть глаза и вздремнуть, как ощутив обхватившие его маленькие ручки, повернул голову и застал Фин, прильнувшую к его груди с пристальным взглядом, словно вот-вот что-то попросит. И да, она попросила. — Братик, почитай мне сказку! Удивленный менестрель, чувствуя, как его тянут за кожаный дублет, мог только спросить. — Сказку? Ты же уже знаешь буквы, почему бы не почитать самой? Сама же сказала, что будешь читать сама… — Ну я хочу, что бы ты мне почитал, Хариф, пожалуйста, ну почитай сказку, почитай! Находясь под сильным напором маленькой девочки, бедный музыкант замотал головой в поисках Ладиэль, но та уже спала, разбивая надежды на «спасение». Оставаясь в безвыходном положении, парень выдохнул и согласился. — Ладно, ладно, ладно… давай почитаю, только тихо, а то разбудишь всех, хорошо? Фин серьезно кивнула нахмуривая бровки. И как раз подошел Йодомару. — Вы не собираетесь отдыхать? Спросил он. — Да, только почитаю не много сказку, Фин. — Хорошо, я сегодня покараулю, так что не беспокойся, отдыхай, друг мой. Хариф кивнул и раскрыл книжку, взятую в библиотеке. В это же мгновение его посетила мысль, что голос Йодомару в этот раз не отдавал холодом, напротив, был очень мягким и приятным… заботливым. Потрусив головой, словно возвращаясь в реальность, парень погладил Фин по головке и принялся читать сказку. История которой рассказывала об ушастом зайчике, хитростью заманившего волка в ловушку. Ну, а пока я перейду к Йдомару и скажу, что чародей, решил провести ночь в карауле именно из-за недоверия. Не желая показывать лицо, снимать маску не стал, аккуратно поглядывая за обеими группами наёмников. Возможно, причина крылась в событиях прошлого. Хоть он об этом и не упоминал, но знал четко о «всплеске волны алчности». Говорить откровенно, то многие поменяли свои взгляды после этого. Питер на отрез не стал разглашать информацию, возможно с профессиональной точки зрения. Или быть может нужен был «весомый аргумент» с интересующейся стороны. Догадок крутилось достаточно. Немного помявшись на месте, маг развернулся и устремил свой взор прямиком на разрушенный линейный корабль, что ещё виднелся в дали. Махина оказалась столь громадна, что виднелась довольно хорошо, учитывая на какое расстояние караван ушел с того момента. В дополнение всей картины этой ночи, отчетливо слышался шум прибоя, вода накатывала на берег, издавая пленительный шум, волей-неволей расслабляя тело, побуждая бросить все и окунуться в мир наслаждения. Охваченный этим маг, совсем не заметил подошедшего к нему менестреля и как только с губ того слетело первое слово, Йодомару чуть не подпрыгнул от удивления, как привиделось Харифу. — Успокаивающее звучание… — Ммм… это ты, почему не спишь? Холодно спросил чародей, не выражая эмоции. — Фин уснула, я решил не много постоять с тобой. — Хариф… — произнес Йодомару, я бы сказал «как обычно», правда чувствовалась в этой фразе нотка беспокойства, словно что-то интересовало его. Музыкант искоса глянул на своего собеседника, давая понять, что слушает, маг продолжил. — Я взялся подумать на днях, почему тебя попросили уйти из этих земель без причины. И пришел вот к чему. Назревает вона. Лицо Харифа сменило выражение, приобретая более интересующийся вид. Маг продолжал. — Еще до того, как присоединиться к тебе, мне довелось подслушивать всякого рода разговоры и читать документацию знатных лиц. Звучит грязно, как и есть на самом деле. Но на то у меня были причины. Говоря коротко, то изучая всю собранную информацию, я дошел до того, что война не за горами, а все из-за того, что одно из государств в этих землях погрязло в крупных долгах. — Интересное развитие событий, если так, то хорошо, что мы ушли. Однако такое происходит довольно часто, разве нет? — Согласен, но формально мы ещё на западной равнине, так что расслабляться не стоит. И да, такое происходит часто, но как я не прокручивал все это уже раз двести, то могу сказать, что тут есть ещё что-то, но вот что, пока не могу выяснить. — Главное что бы, очаг не подогрел соседей… Пепельноволосый маг встал напротив собеседника и еле заметно кивнул. — Пожалуй, не хватало нам ещё одной мировой трагедии. Ведь у каждого есть зуб на «соседей», «союзников». На сегодняшний день, равновесие мира очень шатко, один шаг и все покатится в тар-тарары… но да ладно, об этом ещё успеется, раз ты не спишь, я бы хотел попросить прикрыть меня. — Прикрыть? Удивился Хариф. — Именно, хочу пробежаться по окрестностям. Потом расскажу подробнее, не против? — Ладно, только аккуратнее. Отсалютовав волшебник исчез, словно его и не было, оставляя барда нести вахту в одиночку. Отступая не много, я скажу, что если меня кто и спросит «почему я не могу проследить за Йодомару и рассказать, чем он занят?» Я отвечаю: я не все могущий, остаются такие вещи, сделать которые я не в силе, я не бог-творец и не создатель мира сего. И да, я верю, нет, не в бога, верю в то, что есть что-то свыше, даже после того, кем я стал. А сейчас, мой дорогой друг, позволь мне вернуться к нашим героям. Караван пришел в движение с первым рассветом. Правда после неудавшейся ночи, лица многих так я и веяли задумчивостью. Спустя получас, как волшебник исчез ночью, раздался оглушительный вой, охвативший округу, лагерь перешел в режим бдительности, простаивая ещё с час, после чего все улеглось. И сам Хариф, как только получил возможность оттащить в сторонку пепельноволосого чародея, не мог не поинтересоваться произошедшим. — Тот дикий вой твоих рук дело? — Нет. Отрезал чародей, затем выдержал мгновение паузы и принялся рассказывать. — Я же говорил, что прогуляюсь, помнишь? — Да. — Так вот, дело в том, что когда мы решили сделать привал, я уловил слабую пульсацию ауры, словно кто-то находился не далеко от лагеря. Вот я и решил пойти по следу, правда, привел он меня в удивительное место. Посмотри вокруг, океан и равнина, это то, что ты видишь, так? Музыкант согласно кивнул, ожидая продолжения. — Но стоило мне переступить порог, где-то на той самой равнине, как я оказался в густом лесу. Очень похоже на то, что кто-то специально наложил иллюзию на это место, что бы сокрыть храм, я полагаю. — Храм? — Да. Тот волчий вой принадлежал полукровке, она стояла перед входом в него и завывала. Телом человек — юная дева, но с волчьими ушами и хвостом, плюс шерсть на конечностях. Не знаю, что сделало её такой, магия или алхимия — не важно. Чуть позже я осмотрел храм и он оказался был построен для поклонения божеству ветра — Хасто. — Хасто? Первый раз слышу. Я верю, что есть господь-творец, но о божествах, слышать не доводилось. Задумчиво произнес менестрель, словно представляя, внешний вид Хасто. «Читая мысли» собеседника, чародей ответил. — Очень интересно то, что никто не знает истинного обличия Хасто, так как скрывается он под желтой накидкой, что обволакивает все его тело, на голове капюшон, маски, как у меня нету, но тем не менее лица не видно, на шее медальон — артефакт возможно, а из-под низа накидки, торчат и извиваются с десяток щупалец, если не больше. Переваривая новую для себя информацию, границы познания Харифа расширились, подводя к выводу, что есть ещё много вещей, предстоящих ему узнать об этом мире. Он так же постарался сдержать небольшую, толику отвращения, после описания божества, со слов Йодомару и уж тем более не хотел видеть его. Делая заключительный «вдох-выдох» обратился к напарнику. — Скажи, а ты нашел потом ту девушку? — Нет… — отрицательно покачал тот головой. — Она убежала, да и в храме ничего интересного не нашел. На самом деле он разрушен по большей степени, и по всей видимости иллюзия там уже очень давно. — Рассеивать не стал? — У меня нет специального порошка, что бы сделать это, можно его приготовить в полевых условиях, но у нас договор о найме, так что не думаю, что Питер даст время, на «безделушки». — И то верно. — Согласился бард, тут же закрывая эту тему — Ну и ладно, может кто-то да сделает это, а нам надо следить за дорогой. Йодомару лишь улыбнулся незримой улыбкой и зашагал в ногу со своим напарником. Несколько последующих дней, экспедиция уверенно двигалась вперед. Ещё не раз музыкант и чародей вспоминали свой разговор, но дальше воспоминаний дело не продвигалось. Какую-то часть времени, заняли весьма интересные дискуссии с колдунами, да наёмниками. Пусть и выглядело все очень официально, настолько, что время от времени начинал чувствоваться некий дискомфорт. Тогда все замолкали и продолжали шагать молча. Равнина потихоньку обретала более заросший вид. Появились деревья, кустарники, прочая растительность. Охваченный бездельем Хариф раза два-три перелистал книги: «Композиции Скальда» и «Стихи демонов», досадно вздыхая раз за разом. Новых исполнений так и не появилось, так что оставалось только верить в то, что настанет случай и новые знания откроются. Если говорить обобщенно, то должен сказать следующие: Погодка была приятной, и особых проблем со сторон не надвигалось. Правда, недоверчивый чародей приметил для себя, что обе группы наёмной охраны порой ведут себя странновато, словно чего-то опасаясь. Но вот почему они не делились этим друг другом или торговцами понятно не было. Возможно, это лишь игра воображения. В любом случае пепельноволосый маг неустанно присматривал за обоими, готовый в любой момент начать действовать. Остальные же его спутники пребывали в безмятежном состоянии. Хотя если Хариф и Ладиэль постоянно общались, то Фин только и делала, что спала в повозке торговца Мимира. И успела завести с этим парнем не плохие отношения. Время от времени сидела с ним на козлах и разговаривала. А быть более честным, то много-много слушала и слушала с большим интересом рассказы этого человека о путешествиях, будучи обычным бродячим торговцем. Совсем скоро колонна добралась до спуска в ущелье. Огромные отвесные скалы давили на сознание, то и дело создавая видимость, что вот-вот рухнут на голову. Идти приходилось осторожно, но замедлять движение не стали, оставаться слишком долго в такой «ловушке» Питер не хотел, хотя отчетливо понимал, что одну ночь, как минимум они тут проведут. Сейчас, главный торговец шел не как обычно, в начале процессии, а сместился в хвост и вел какой-то диалог с мужчиной, облаченным в шикарную красную тунику исчерченную руническими знаками, хотя те и смотрелись в данный момент очень тускло. В руке тот держал резной посох, центр основания которого украшен махонькими самоцветами различных цветов. Лицо выражало непоколебимую уверенность, лысая голова и густая борода длинной от запястья по локоть явно выдавали в нем монаха — служителя бога, но ни как не колдуна, подчинившего себе темные силы. Минута сменяла минуту, новый час приходил на смену старого, так и месяц пришел на смену светилу, позволяя матушке ночи окутать землю своим покрывалом. Разведенный костер то и дело пленил разум языками пламени и до жути приятным потрескиванием дров. Большая часть народу уже крепко дремала и казалось ничто не может потревожить их сон. Но вот остальные, а говорю я о группе Харифа и наемниках, пребывали в дежурном полусонном состоянии. Менестрель стоявший рядом одной из телег пристально устремлял свой взор куда-то в даль звездного неба, словно старался что-то разглядеть. Увлеченный занятием он казалось, мысленно покинул свое тело и блуждал где-то на бескрайних просторах звездного мира, однако подошедшего колдуна, а вернее их главу заметил стразу же и легким кивком головы дал понять, что слушает. Колдун ответно кивнул и заговорил тихим, озадаченным голосом. — Есть разговор. — Я слушаю. Ответил музыкант приглашая собеседника продолжать. — За нами наблюдают. Ещё до того, как мы зашли в ущелье. После этих слов, Хариф на мгновение задумался. «А не может ли быть это как-то связанно с той полукровкой и храмом божества ветра?» промелькнуло в голове. Но вот вопрос что был задан следом, никак не относился к мыслям. — А ты можешь сказать сколько недоброжелателей? Причиной такого вопрошания стало новоприобретенное знание об ауре человека. Ещё в тот раз, когда бард услышал от Даши про то, что человека использующего магию можно найти по ауре, желание разузнать об этом по больше пришло как-то само, после чего герой небольшим и не ведомым нам упорством стал знать больше в этой области. Да только одно маленькое упущение все же нашлось, и колдун это заметил и подметил, отвечая на заданный вопрос. — Боюсь нет, у нас нет человека, специализирующегося в этой области. Да и с другой стороны, так можно отследить только мага, а вот кто наши наблюдатели, остается только гадать, в любом случае нужно быть на стороже, но не подавать виду… Действие следующего персонажа считаю можно приписать к подвигу героя, поистине достойного похвалы. Пока двое общались, а остальные бродили туда-сюда, тобеж патрулировали, Йодомару замкнувшись лежал на небольшой подстилке и облокотив голову о булыжник ждал. А ждал он шага со стороны. Подобно тому, как кошка незаметно подкрадывается к мышке и наносит смертельный удар, по ущелью прокатилось громогласное эхо, звучащее, как переломившийся ствол дерева, следом раздался грохот, и шум, бьющихся друг о друга камней привлек внимание остальных. Куча валунов устремилась к земле! Обескураженные наёмники стояли не зная что предпринять, пока град камней стремительно приближался неся с собой опасность распрощаться с жизнью. Оставаясь беспристрастным, чародей вскочил на ноги и молнией переместился на центр дороги, сложил на руке несколько магических знаков, выставил руку вверх, закрывая всю процессию барьером чистой энергии. Однако суть этого заклинания состояла в том, что применяющий должен стоять на месте и подпитывать его своей энергией, а в силу того, что камни с неимоверной силой били о магическое поле, чародей прогибался, чуть ли не становясь на колени. Получив четкий приказ от командования, колдуны и рубаки принялись приводить в чувство торговцев, заставляя караван уходить из-под обвала! А пока те были заняты, возглавляющие лица пытались высмотреть неприятеля, но безуспешно, ночная пелена не позволяла разглядеть самую вершину ущелья. В итоге караван вырвался вперед, да к несчастью самого чародея, он не смог боле держать барьер и из последних сил перебросил себя к Харифу поваливая того на землю. Таким образом, караван оказался по другую сторону завала, а вот чародей, музыкант, глава колдунов со своими двумя помощниками, Питер и пятерка воинов осталось на задней части завала. Груда камней, завалившая весь проход, разделила процессию… Кто-то скажет «Разве это проблема? Пусть маги разнесут завал» Однако… все не так просто, как хотелось бы, разнести завал дело одно, но вот последствия окажутся не радостные: во-первых расчищая завал ударными заклинаниями, можно задеть впереди идущий караван, а во-вторых такие действия легко могут спровоцировать новую лавину. Поэтому, было принято решение вернуться назад, и пойди в обход. Но нет нет, не до начала ущелья, а до пещеры, что проплывала неподалеку. Правда через неё идти решило лишь несколько человек, остальные настаивали на том, что бы вернуться ещё дальше и пойди по другой обходной тропе на развилке. — Я все же считаю, что лучше идти через пещеру. Что так, что так мы выйдем на другую сторону, только если идти сейчас, то будет быстрее, нежели возвращаться ещё дальше. Протестовал Хариф на возражение главного колдуна, что касается остальных, то мнения разделились и небольшая группа, что кучно шла вместе ещё пять минут назад, уже разбилась на два отряда, каждый из которых отстаивал свою точку зрения. — Я поддерживаю этого парня, так что пойду с ним. Вслед за Питером вступились два подчиненных колдуна. Что для других стало немного не обычным поступком. — Простите учитель Вескот, но мы с Зереном тоже решили идти через тоннели, уж так вы нас наставляли, что нужно делать выбор, не колеблясь. Поглаживая свою бороду, магистр Вескот, пристальным, чуть ли не убийственный взглядом, где-то с минуту сверлил своих учеников. После чего сдался и протяжно выдохнул. — Ладно, мне вас не переубедить, а раз так, значит я пойду до развилки вместе с пятеркой Лондара. — Я тоже иду с вами. Прибавил Йодомару, посматривая в лицо главе колдунов. В свою очередь тот одобрительно кивнул. — Отлично, значит встретимся на другой стороне. После этих слов каждый зашагал в свою сторону. Сказать мой друг чуть откровеннее, то Йодомару хотел идти вместе с Харифом, но и оставить на произвол остальных, точнее без присмотра, не мог. А дальше мне предстоял выбор: или повествовать со стороны музыканта или же от лица чародея. Так по крайней мере я подумал в первые секунды, но отогнав эту бессмысленную думу, устремился в след за менестрелем. Мрак пещеры окутал гостей прохладным воздухом, по телу пробежали мурашки, а дышать стало как-то легче. Продвигаясь вперед, тьма рассеивалась благодаря настенным факелам, взору начинали открываться картины довольно не дурно обжитой пещеры, видать обитатели этих земель, находятся тут уже продолжительное время. Кострища, чаны, кровати, полки, столы, не важно, что бОльшее было сделано из камня, но зато всюду висели и лежали шкуры животных, от лосиной, до медвежьей. Так же горели самодельные свечи и самое главное, было пусто, словно хозяева вышли на улицу, при этом оставив дверь дома открытой. В целом, пещера представляла собой уйму комнат и залов, соединенных в основном одним, большим коридором. И пусть на первый взгляд казалось все слишком тихим, расслабляться нельзя. — Глупо мы поступили. — Ты о чем? Спросил Питер. Идущие позади Зерен и Томас тоже подняли глаза на менестреля, ожидая услышать ответ. — Да я про то, что мы разделились. Ну, вместе было бы проще… — Однако думать об этом уже поздновато как-то, да и мы уже углубились, возвращаться — смысла нету. Подметил Зерен и перевел взгляд на один из факелов. Вскоре, миновав очередную цепь, как казалось обжитых помещений, группа вышла в просторный зал, представляющий из себя место, где проводились и решались разного рода вопросы и заседания. Из стены пробивался маленький ручеёк, текущий извилистой дорожкой, где-то до середины холла. Имелись пещерные… как бы выразиться понятно и не глупо, то ли наросты, то ли столбы с небольшими наростами, соединявшиеся с полом и потолком, рядом стояли телеги да ящики. А на противоположной стороне горел костер. Ступая немного вглубь, отряд остановился, осматриваясь. Не прошло и полминуты, как Хариф, спокойно стоявший перед всеми, почувствовал сильный толчок со спины и пошатнулся вперед, из-за всех сил стараясь сохранить равновесие и не упасть. В это же мгновение до его ушей донесся звук, словно что-то воткнулось в землю, притом с не малой силой. Возмущенный он развернулся, что бы посмотреть в лицо любителю толкаться, но наткнулся на пригвождённое древковое копье со стальным наконечником, вошедшим в стену на четверть своего острия. Лица остальных были уставлены куда-то вдаль, когда музыкант присмотрелся, то понял, что на них идет бравая команда захвата, облаченная в кожаную броню грубого типа, ушитую мехами животных и украшенную их костями. Мягко говоря впечатление было не из приятных. Хотел было трубадур взяться за свой инструмент, да толчок в спину выбил всю концентрацию. Так что оставалось только надеяться на то, что им хватит сил отбиться. Окружив группу, налетчики стояли ровно, ожидая чего-то… а вернее кого-то, да даже не кого-то, а человека, явно имевшего власть над всеми, кто тут собрался — самого главного из них. Крепкий мужчина пробился сквозь ряды подчиненных и предстал перед незнакомцами. Одет он был так же, как и остальные, за исключением костяного шлема, гордо ношеного на голове. Хариф оценил оппонента, однако не стал ждать, пока тот изволит говорить и заговорил сам. — Значит так вот? Просто убьете нас? О боже… я даже передать не могу, сколько иронии было вложено в эту фразу. Да он просто издевается над ним. Однако налетчик ответил, да не просто, а с большой жаждой крови. — Оу, это было бы не интересно, так что предлагаю бой, один на один, ты и я, бард, как тебе такое предложение? Хариф искоса посмотрел на своего собеседника и продолжил паясничать. — Дяяя? Что-то не верю я в честный исход, это копье… — указал он на стену — уже чуть не убило меня, не верю я тебе. — Я конечно слышал, что в этом ущелье завелись бродяги, но не думал, что ими окажутся «Потерянные». Пробурчал Питер, пронизывая главаря насквозь. Но тот и ухом не повел, лишь смотрел на музыканта, глазами, предвкушающими битву. Вдруг Томас окликнул Харифа. — Эй, менестрель, ты в своих силах уверен? — А в чем дело? — Мы с Зереном можем создать вокруг вас непроницаемое поле, которое позволит сразиться честно, один на один. Но у вас будет всего минут пять, не больше. — Думаю, этого будет достаточно. Судя по реакции оппонента, тот не возражал, поэтому колдуны быстро применили несколько магических печатей, выжигая вокруг бойцов рунические знаки, когда знаки образовали кольцо, они вспыхнули, и поле оградило двоих от постороннего вмешательства. Немного расстроенный музыкант обнажил лезвие кинжала и выставил перед собой, смотря на противника через верхнее лезвие. Тот в свою очередь показал два острых как бритва серпа и улыбнулся. И лишь фраза Томаса «Ну что же, а мы пока разберемся тут!» наполненная какой-то нереальной уверенностью, дала сигнал к началу действий. Герои скрестили клинки! Пока колдуны прикрывали торговца и противостояли чуть ли не тридцати нападавшим, Хариф бился с вожаком своры. Да, я уже как-то говорил, будучи членом клана Джэррэ, парень прошел военную подготовку и научился обращаться с оружием, в частности с кинжалом. Да только при сопернике, вооруженным двумя серпами, сражаться было не из простых. Его ярые атаки просто теснили менестреля, заставляя отходить назад раз за разом и наверное лишь благодаря своей особенности, выражающейся в молниеносной реакции, ни один удар так и не достиг цели. Место оказалось очень ограниченным, Хариф уже почувствовал, как уперся в силовое поле. И казалось бы вот он, рубящий удар, направленный сверху вниз, сейчас достигнет цели, разрубая голову на две части. Однако музыкант не собирался сдаваться так просто, приложив все силы, он кинжалом встретил приближающийся серп, отбивая атаку, следом же, ухватил вторую руку соперника, останавливая боковой разрезающий, и что есть мочи пнул неприятеля сапогом в живот, заставляя отойти на несколько шагов назад. Упав на колени, мужчина закашлялся, оплевывая лезвие своего оружия кровью. Я бы не сказал, что удар менестреля имел такой видимый эффект, похоже этот человек просто на просто был болен. Увидев это, наш герой понял, почему тот выдвинул столь странное предложение, вместо того, что бы просто напасть из засады. Хоть этот мужчина и являлся предводителем «Потерянных», тем не менее, прекрасно осознавал, что время его на подходе. И как можно догадываться, хотел покинуть этот мир, пав от руки достойного соперника на поле боя. И эта улыбка, полная жажды крови, глаза, предвкушающие битву, за ними скрывалось желание умереть. Сейчас, лицо человека было печальным, он больше не улыбался, надеясь на то, что встреченные им незнакомые путники помогут исполнить желание. Хотел бы он показать им всю свою силу, но болезнь не позволяла, в буквальном смысле подкашивая ноги. Водрузив на свои плечи бремя ответственности, Хариф крепче сжал рукоять и приготовился избавить своего соперника от мучений. Резкий рывок вперед! Удар! Блок! Мужчина блокировал удар скрещением серпов, откинул руку музыканта вверх и поддался вперед, навстречу… свободной рукой, Хариф оттолкнулся от неприятеля, помогая себе сместиться в сторону, тем самым уходя от атаки, открывая возможность нанести удар эфесом, прямо в ухо! Тут же развернулся и полосонул по спине, разрезая один из слоев брони. Подойдя ближе, вновь попробовал казнить оппонента занесенным вверх кинжалом, но атака оказалась отбита, выбивая оружие из рук. Мужчина ещё раз поддался к Харифу готовый поставить точку и завершить бой! Наверное, в это мгновение мысли вожака «Потерянных» были лишь о том, что ему снова придется ждать того, кому он сможет бросить вызов. Ну, я уверен, так он думал лишь до того, как понял, что в тело вошло, как минимум три небольших лезвия. Серпы упали на землю, а сам мужчина успел только шепнуть на ухо своему противнику слова благодарности. И все же это случилось, уверен этот человек был счастлив, наконец-то желание исполнилось, да будет его сон вечным. Что сказать про менестреля? Парень удивился не на шутку, ведь в буквальном смысле, он вспомнил то, о чем уже забыл довольно продолжительное время. Переведя взгляд с мертвого врага на кулак, в котором сжимал три метательных ножа, подаренные дядей ещё в Порносе, на губах появилась улыба, легкий смешок раздался из уст, сопровождаясь фразой, наполненной благодарностью. — Надо же, пригодились. Душевная идиллия продлилась всего ничего, причиной стало осознание того, что за пределами силового поля шел бой между колдунами и приверженцами «Потерянных». Но стоило осмотреться, как становилось ясно, потеряв в бою вождя, остальные поняли, с каким по силе противником столкнулись, поэтому, не желая более продолжать, все те, кто остался жив, поспешил скрыться в извилистых коридорах пещеры. Не оставляя времени пропадать впустую, группа Харифа двигалась дальше. Ведомые интересом, колдуны попросили Питера рассказать, почему он назвал тех людей «Потерянными» и кто это такие. И торговец ответил, рассказал, что «Потерянными» называют тех, кто заблудился на своем жизненном пути. К примеру, работал человек на ферме, но потом вдруг произошло какое-то обстоятельство: жена с ребенком умерли или рабство, убийство. Сильное психическое воздействие, после которого он больше не понимал, чего хотел и решался на отшельнический образ жизни. На что Томас вопросил «Получается все эти люди психи неуравновешенные?». От части, это была правда, но находились у них и здравомыслящие, мудрые люди, которые по своим причинам примкнули к этому движению. Их понять можно, ведь «Потерянные» жили вольно, следуя своим желания, но и они не были обделены вниманием окружающего мира и его обитателей. Что же касается их репутации, то она расплывчата и нельзя толком сказать хорошие они или плохие, по большому счету, люд старался избегать лишних встреч. Если говорить коротко, то «Потерянные» — это люди, живущие вольно, не скованные цепями обета и клятвы, действующие, по своим интересам, от которых по возможности следует держаться подальше. — И что-то я все равно, но не могу понять. — смутился музыкант. — Если они на нас на пали, то должна быть более веская причина, чем желание их предводителя, тогда они могли сделать это гораздо проще, а не устраивать нас такую засаду, да и не думаю, что остальные сейчас наслаждаются отдыхом. — По правде говоря… Задумался Питер, частично погружаясь в чертоги разума. — То о этих ребятах ходят много слухов и историй, как хороших, так и плохих. Могу припомнить, как довелось мне торговаться с магами из университета, был среди них человек, как бы сказать… знающий, я часами сидел у него в кабинете, беседуя и слушая множество легенд и историй. И была у него такая, в которой рассказывалось… кхе… о служении какого-то культа или секты, хотя разницы особой нету. Те значится, кому-то там поклоняются, какому-то идолу и следуют его пути, или голосу, думай, как знаешь. — Думаешь, история была про этих ребят? Раздался со спины голос Зерена. — Не знаю. Но чем всевышний не шутит, а? Если мне когда-нибудь предстоит узнать истину, буду надеяться, что она не будет стоить мне чего-то дорого. — Это ты о деньгах? Подцепил Хариф, явно желая получить удовольствие от небольшой издевки. — Откуда такие мысли? — Душа торговца — деньги. Или скажешь «не прав»? Питер лишь недовольно буркнул и отвернулся в другую сторону, признавая поражение. — Прав… В скором времени, выход показался, и вздохи облегчения стали свидетельством триумфа и оставленным позади коридором тоннелей. Теперь же предстояло догнать остальных и воссоединить караван, раздробленный на части. Поначалу было довольно тихо, ночь не спешила покидать землю, заставляя волей неволей зевать, да потирать глаза. Хоть это время суток поистине волшебное и мистическое, тем не менее, это время отдыха. За каждый период истории, людей, бодрствующих по ночам, можно почти, что пересчитать по пальцам, остальные оставались подражанием. Гул, эхо, доносившиеся от куда-то далеко, стали прерывать тишину. Разобрать ничего не получалось, все было вперемешку. Вариантов «что же это может быть?» приходилось не много, поэтому Хариф и остальные ускорили шаг. По мере приближения гул становился громче и отчетливее, как оказалось, источник находился не так и далеко, как привиделось на первый взгляд. Теперь можно появилась возможность расслышать, голоса, даже выкрики вместе со звоном стали. Прямая дорога уводила в крутой поворот, так что увидеть картину происходящего пока что не представлялось возможным. Правда в какой-то промежуток шум резко стих, словно случилось что-то такое, что заставило всех участников застыть на месте не шевелясь. Или же просто все закончилось? Так быстро? Обеспокоенная произошедшим, группа прибавила шагу, переходя на легкий бег, устремляясь к повороту. Вынырнув из-за угла, тут же остановились. Дальше по ущелью медленно, но верно двигался потрепанный, обстрелянный градом стрел караван, пассажиры коего приходили в себя после битвы, зализывая раны — восстанавливаясь к возможному новому налету. Так же увидели, как главный наемник взял командование в свои руки, но прикрытие кольцом все же оставил. Поспешив к остальным, Хариф хотел окликнуть, но его остановил мощный взрыв, сопровождаемый чудовищным грохотом, где-то в ущелье, по левую руку, будто внутри скалы что-то разрушилось. Сила ударной волны оказалась столь велика, что почувствовали её все, без исключения и оставалось только гадать, что же это такое. Правда чувство тревоги быстро уступило место облегчению, а напряжение частично развеялось, Фин, что так тосковала по Харифу, со слов Ладиэль, с разбегу, со слезами на глазах налетела на парня, заключая в свои милые и крепкие объятия, что бедный аж пошатнулся назад, но устоял. Сама девушка просто выразилась словами и довольной улыбкой. Теперь, когда Питер был воссоединен со своими напарниками, взял командование караваном в свои умелые руки, предоставляя наемнику руководить только охраной. — Хариф, Хариф, я лечила раны торговцев, когда их ранили, мне было страшно, но я справилась, а потом плохие люди убежали! Я молодец, правда?! Громко, самоуверенно и довольно произнесла Фин, подымая руки верх, наверное тем самым показывая то, на сколько она осталась довольна своей работой. Хотя я считаю, большее удовольствие она могла и хотела получить от музыканта, в надежде, что он её похвалит и погладит по головке. Он так и поступил, сказал то, чего ждала маленькая девочка. И конечно, не забыл погладить по головке, сопровождая все это любящей улыбкой. — Умница-умница, я горжусь тобой, Фин, ты невероятно смелая и добрая. Лицо девочки покраснело и она тут же выставила руку вперед. — Я смелая! Теперь меня все будут бояться! Хм! — Простите, что прерываю столь трогательную сцену, но мне хотелось бы спросить, где Вескот и остальные? Фраза, которую глава наемников произнес столько неожиданно, как и появился, была очень кстати. Не скрывая правды, Хариф сказал так, как было. — Он вместе с твоими ребятами и моим чародеем решил идти не через пещеру, как мы, а вернуться до развилки и пойти по другой дороге. — А значит ли, что этот взрыв мог исходить с их стороны, насколько могу припомнить, то развилка та, как раз по той стороне идет. — Не знаю… — Омрачено выговорил менестрель, выдержав секундную паузу, добавил. — Думаю, они справятся, может в конце концов это они этот взрыв устроили. — И то верно. Подхватил Зерен. — Ты же знаешь Вескота, Лондар, так что можешь не волноваться. — И то верно, в любом случае глупо что-то придумывать, пока мы не встретили их. А кстати, вы не знаете, почему эти дикари убежали, неужто ли решили перегруппироваться? Во что слабо вериться. — Наш бравый трубадур убил вождя этих, как ты сказал «дикарей» в поединке один на один. Вот тогда то они и пустились в бегство. Томас протянул слишком наигранно, может хотел чего-то добиться? Непонятно, но вот Лондар удивился, видно не ожидал такого от простого, по его мнению, барда. Не успевая вставить слово, тройка мгновенных последовательных взрывов прогремела, настораживая группу. Говорить, более открыто, череда взрывов повторялась время от времени, да их количество за раз было разным. Думаю, это весьма четко давало понять, подрывы — дело рук одной из противоборствующих сторон. И лишь когда караван все-таки преодолел расстояние до места, где развилка сходилась в одну дорогу, волнение тех, кто переживал за отделенную группу, развеялось. Побитые, усталые, падающие на ровном месте, кашляющие кровью, все в грязи и пыли они добрались, они выжили и теперь заслуженно могут перевести дух и залатать раны. Что же, угроза миновала, да правда, когда Питер запросил подробный отчет от своих ребят, оказалось, что небольшая часть товара пропала, а часть попросту уничтожили. Хотя основной «кландайк» сохранить удалось, и он надеялся, что этого хватит, для компенсации и дохода, может и не столь большого, как планировалось ранее. — Так что же все-таки случилось? Вопрос Лондара звучал обобщенно, поэтому ответ дал Йодомару, сидя в телеге Мимира, под строгим наблюдением Фин, исцеляющей раны на избитом тебе мага. — На нас устроили довольно продуманную засаду. Изгои нападали со всех сторон, сбрасывали камни сверху, кидали копья… я держал силовой барьер, что бы их дальнобойные атаки нас не достали, но в какой-то момент я не выдержал, тогда все пошло ужасно, Вескот… — продолжил он отведя взгляд к вершине ущелья. — …предложил разрушить скалы, завалив наш тыл камнями. Слышали взрывы? Мы разрушили его, только после этого они поубавили пыл, а дальше мы вышли к вам. По правде говоря я давно не встречал такого сильного противника… — Ясно. Главное, вы живы, теперь нужно выбираться из этого места от греха подальше и хорошенько перевести дух. — Верно-верно! Воскликнул Питер в поддержку наемника. — После ущелья должна быть деревня, остановимся там на ночь или две, передохнем и с новыми силами отправимся дальше, идти нам ещё порядком, так что нужно держать вас в форме! — Как скажешь, шеф! Довольно согласился менестрель и достал флейту, наигрывая медитирующую мелодию. А пока наши герои мирно и беспроблемно добирались до деревушки, я позволил себе отвлечься и вернуться в библиотеку. О нет-нет, не думай, что я оставил их, как и прежде, я наблюдаю, просто это один из трюков, которому я научился совсем недавно. Мое реальное тело находится рядом с караваном, а вот моя иллюзия, как бы выразиться понятно, сейчас находится дома в библиотеке. Иллюзия, как я сказал — это я, но в виде прозрачного духа, шастающего мимо стеллажей, заставленных книгами. Хоть взаимодействие и ограничено, все-таки я могу делать некоторые вещи, с немалым должен сознаться усилием воли. Ах что же я искал? Искал я один фолиант, древний, рассказывающий о церкви и её войне с язычниками. На вид я бы сказал ситуация довольно привычная. Церковь проповедует учение единому богу, создателю. Трактовать можно по-разному. Как её бравые епископы, священники и остальные пропагандируют учение единственного, по их мнению бога, если же народ не принимает веру, отказывается, их нарекают язычниками и в приоритете обычно сжигают. Я не могу винить в этом кого-либо. Будучи простым убийцей, я и понятие не имел, что стану способным пользоваться пространством и временем. И именно «пользоваться», не «управлять», а «использовать», ведь я сам являюсь частью этой системы и не вправе диктовать свои условия…. И все же я ни черта не понимаю. Я читаю про эту войну, и не понимаю. И чем больше узнаю, тем больше не понимаю. Божества, боги миров, создатели, какое место они занимают в этом бытие? Знают ли о моем существовании? Господи, аж голова разболелась… Не стоит наверное мучиться этим, если надо будет, узнаю. А раз не знаю, значит на то чья-то воля. Итак… «они бежали, оставив на память лишь сережку с небольшим прощальным письмом, где предупредили святого отца Кирилла, о том, что же будет, если данное им обещание не будет исполнено». Закончил… нет, то, что я это прочитал, конечно хорошо. Но надо бы обращать весь свой взор на тех, к кому он был предназначен с самого начала. Описывая некий промежуток времени, скажу, караван преодолел путь до деревушки только спустя несколько дней, ничего плохого не приключилась, вот правда Фин жаловалась Харифу, что очень хочет искупаться. По сути это было единственное, что беспокоило менестреля, ведь Йодомару, что постоянно цапался с Мимиром, перестал волновать на первых же минутах. Казалось, темы были столь глупы для спору, что оставалась только удивляться. Но нет же, эти двое упорно лавировали меж богатым выбором, с ходу начиная говорить о другом, пятом, десятом… хотя стоит подметить, порой, логической цепочки между их темами и вовсе не наблюдалось или же это просто воображение и я, как наблюдатель просто не в теме всей сути? Первым, кто встретил процессию, был местный мельник со своим подмастерьем, мужчина в возрасте, морщинистое лицо, бурые волосы, лицо трудящегося человека. Крутившийся вокруг него мальчуган имел светлые волосы, довольную улыбку, а учитывая отсутствие нескольких зубов, лицо его смотрелось забавно. Остановиться решили в центре у главной площади. Затем по требованию старосты, Питер вынужден был отлучиться, скорее всего, тот желал знать причину и время, на которое планируют осесть гости. Деревушка приятна на вид, да и по размерам довольно не плоха, ну сколько тут примерно жилых построек? Где-то тридцать с небольшим, плюс Хариф заметил пекарню и ещё пару тройку ремесленных домиков, включая самый крохотный, где производились сладости. Тут-то он вспомнил, что так и не спросил Ладиэль о сладких шариках. И решил, что на досуге поинтересуется. Вскоре Питер вернулся, созвал всех в кучку и поведал о том, как все прошло. — Значит так, остановиться нам разрешили, но так как в гостевом доме комнат не так много, разместиться придется на телегах и рядом. Недовольные возгласы зазвучали один за другим, мол опять спать на жестком. — Тишина! Рявкнул Питер. — Это не все, есть банька, так что за плату можно будет пользоваться, это значит, что сегодня идем приводить себя в порядок. Но не все сразу, часть будет охранять груз. И ещё… староста сказал, что завтра должен будет прибыть какой-то городской епископ или патриарх, в общем церковник. Какие-то тут нелады с вероисповеданием, раз мы гости, дело не наше, постараемся не вмешиваться. — Если церковь того захочет, то мы будем замешаны и самое интересное, узнаем последними об этом. Комментарий Лондара был в точку. И все немного задумались попустив головы. — Но это тока завтра, а пока что все свободны, нет, не все, Лондар, Вескот, охранять товар все же придется. Так что распоряжаться своими людьми предоставлю вам. — Эй, Хариф, Хариф. — Чего такое, Йодомару? — Пошли, хотел пройтись тут не много. — Это так срочно? Я обещал Фин, напоить её чаем со сладостями, тут как раз домик есть. Парень посмотрел на девочку, по-прежнему сидевшей в повозке и пристально наблюдавшей за своим горшочком с цветочком. — Фин. Обратился он. — Да, братик. Что-то случилось? Голос Фин на удивление музыканта был очень мягкий, чувство любви ко всему окружающему захлестывало в один миг, по неволе отгоняя все мысли прочь. — Я тут это… — замялся на мгновение — не против, если мы попьем чай чуть позже, побудешь пока что с Ладиэль? Фин развернулась, вглядываясь в глаза своему братику, нежно, подобно маленькому ангелочку улыбнулась и потрепала того, по головке. — Как скажешь, я сделаю все, о чем меня попросит братик. — Спасибо. После такого прощания он не хотел уходить, сопротивляясь упорству волшебника, не хуже вредного мальчишки. Прошли они буквально за соседний угол, все дело в церковном храме, неприметно возвышавшемся на небольшом холмике. — Ты ради этого меня притащил сюда? Вопросил бард, скрещивая руки на груди. Йдомару молчал, чуть спустя заговорил тихо, словно боясь кого-то потревожить. — Да, давай зайдем. — Ты веришь в бога? — Это личный вопрос, но… — повернул голову в сторону собеседника. — я просто хочу осмотреть его, он новый. — С чего ты взял? — Ты слышал, что сказал Питер? Тут какие-то нелады с вероисповеданием, скорее всего деревенщина язычники, поэтому их решили обратить в единую веру. Знаешь, что бывает с теми, кто отрицает единого бога? — Костер? — Можно и так сказать, даже то, что Питер принадлежит к одному из сильных торговых домов, не дает гарантии того, что не тронут нас, да и его тоже. Мы просто зайдем, не думаю, что это плохо. — Твоя взяла. — кивнул Хариф — Давай заглянем. Массивная деревянная дверь, кольцо на ручке, стук. Даже тут слышно, как эхо разносится по внутренним комнатам. Казалось, никого нет дома, через пару минут послышались приближающиеся шаги. Дверь отворилась. На пороге предстала преподобная мать. Да, по выражению лица и не скажешь, что она рада видеть хоть кого-то. Облачение в рясу с натянутым на голову капюшоном исключало возможность разглядеть её получше. — Прошу прошения, могу я и мой товарищ воспользоваться вашим гостеприимством и помолиться за ваше здравие, а вы помолитесь за нашу дорогу. Преподобная мать отступила, жестом приглашая войти гостей. Холодный воздух забрался под одегу, тело пронзила дрожь. — Хоть ты и в маске, Богу известно кто ты, прямо пожалуйста, тут один зал. Слова женщины кольнули мага, но виду тот не подал. Прошел до алтаря, сел на колени и принялся читать молитву. До тех пор, пока его и Харифа не оставили наедине. — И что же ты тут намеревался увидеть? Ответа не последовало, маг просто пожал плечами и улыбнулся незримой улыбкой. — Храм не большой, даже не уверен будет ли тут какая потайная лазейка, хотя честно, то порой мне кажется, что у церкви больше хитростей, чем у воровского дома. И правда, храм выглядел обычно и как ни посмотри, никакого подвоха не наблюдалось. Может воображение разыгралось? Кто знает. В любом случае больше нужного задерживаться не хотелось и «вознеся молитву богу» напарники вернулись к каравану. Фин и Ладиэль к сожалению не нашли, да и остальные куда-то разбрелись, осталось лишь малая часть торговцев и охраны. Тогда оба просто решили прогуляться по округе и поискать девочек. Первым стала пекарня, аромат свежеиспеченных хлебобулочных изделий так и манил, вдыхая, казалось можно почувствовать всю нежность выпечки. Далее дом кузнеца, затем плотника. По сути ничего, что бы удивило наших героев, не было, да и девочек так и не нашли. Притормозили парни у речки, чистая, прозрачная, журчащая вода — музыка для ушей, дарила чувство безмятежности и беззаботности, эту картину можно лицезреть бесконечно. Распластавшись на траве, Хариф потянулся до хруста. — Знаешь, если ты хочешь что-то вынюхать, то мой тебе совет, лезь туда ночью через окно. — А это мысль! — Да ладно? Подивился менестрель. — А то, что завтра епископ приедет, не? Не волнует? Уверен, скрывать тебя точно не будут, в особенности местные. Да, кстати о местных, они же язычники, правильно? — Интересует, кому они покланяются? Хариф кивнул. — Если я ничего не путаю, то это осел. — Осел, ишак? Да ну… — Ахах, понимаю, но это так, вернее не просто осел, а что-то типа кентавра-осла. Уж очень тут трудолюбивый народец и от части упрямый, не заметил? — Даа, заметил. Но кентавр-осел? Ужас… даже то божество ветра Хасто по твоему описанию выглядит симпатичнее. Йодомару посмотрел на перекорченное лицо барда и дал волю смеху, заливая пятачок у речки своим голосом. Вскоре они вернулись, но лишь потому, что один из членов каравана, подогнанный Питером сказал быть через половину часа у сельской бани, для принятия благородных процедур. Тогда то время и полетело, выходя из баньки свежими, довольными, парни собрались поужинать, да в итоге на пол пути Йодомару куда-то пропал, в связи с этим, Хариф взял под руку Фин и повел девочку на обещанное чаепитие. Стрекот сверчков, прохладный вечерний воздух, свеча, кислая, невероятно задумчивая мина Харифа и довольная мордашка Фин. Они сидели в пустующем трактире, кушая сладости местного приготовления, а говоря одним словом — кексы и попивали чай. Вернее это делала Фин, Хариф же с разинутым ртом тупо сидел, облокотив голову о ладонь руки, пристально всматриваясь в пространство перед собой. Ангельское состояние девочки куда-то улетучилось, теперь она вела себя как обычно и говорила уверенно, четко с большим возбуждением и удивлением, чувственно завершая фразы восклицательным знаком. Не могу сказать, что же так повлияло на парня, отсутствие Йодомару или же Ладиэль, куда они исчезли, он не знал. Да и другие до сих пор находились неизвестно где. Кто-то стоял в карауле, а кто-то ещё мылся в баньке. Даже Вескота и Лондара не видать. Отломив ложечкой небольшой кусочек кекса, Фин занесла его прямо в рот музыканта и тот захлопнулся, ухватывая себе все лакомство. Нет, это надо видеть, он его даже пережевать нормально не мог, все действия настолько вялы, что казалось, будто весь мир замедлил свой ход в ожидании чуда, способного вернуть бедолагу к жизни. И не смотря на все это, нельзя назвать это «плохим время проведением», для Фин естественно, но это я скорее отнесу к Харифу. А после, завершив чаепитие, музыкант в объятиях маленькой девочки лежал на тепленькой, мягонькой подстилке у телеги и рассказывал сказку, историю, что читал не так давно, не изменяй мне память в Залоне… а нет, в Кимиро! Вот только и половины истории рассказать не получилось, Фин уснула быстро и парень решил последовать примеру. Закрыл глаза, отдаваясь миру снов в полной мере. Ранним утром, восходящее солнышко начинало нагревать землю, жители деревни потихоньку принимались за работу и только гости, что прибыли вчерашним днем ещё крепко дремали у своих телег. Лишь ближе к полудню те начали хоть как-то подавать признаки жизни. Хоть местным это было непонятно, но сказать открыто никто не посмел, все же прибыль от гостей была и довольно не плохая. Как, например сейчас, трактир битком забит, обслуживая их по высшему разряду, на который только способен. Сидевший в окружении Фин, Йодомару и других пяти торговцев за одним большим столом, Хариф, чувствовал себя не лучше вчерашнего. Проспал он весьма много, но вот выспавшимся себя не ощущал ни на толику. Признаться, то в совокупности всего, было какое-то ощущение безделья и неловкого комфорта, если так можно сказать. Поди виной всему безграничная и странная для торговца, забота Питера обо всех, членах каравана. Выходя на веранду, суетливость селян бросалась в глаза невольно. Естественно любопытности нашему герою, да и остальным было не занимать и он, решил глянуть, что же там такое. По главной дороге, к центру, в сопровождении хорошо подготовленных паладинов и каппеланов, двигался епископ. Ну как двигался… сидел в каком-то роскошном домике, который несли на себе четыре священных воина. На главной (она же центральная) площади, вся эта пафосная процессия остановилась. К этому времени собрались не только селяне, но и торговцы с двумя охранными группами. — Ты только посмотри, сколько же их тут? В жизни не видел таких мирных переговоров. Слова Вескота малость удивили барда от неожиданности и он сам изменился в лице. — От церкви можно ожидать чего угодно, так что знать наверняка, не получится. Вышедший из «домика» епископ, встретился лицом к лицу со старостой. «Интересно… а правда ли, если на мне будет столько же золота, то единый бог будет меня лучше слышать, а?» вот такие саркастические мысли пробежали в голове менестреля, перед тем, как церковник открыл рот. — Жители деревни, я Ярослав III прибыл сюда, по наказу всевышнего, дабы наставить вас на путь истинный, отрекитесь от своего лжебога, ибо только вера в единого создателя дарует вам просветление. Староста — пожилой дедушка, лет семидесяти, если не больше, опираясь на тросточку, вышел вперед. Голос его был хриплым, но уверенным, позволяя почувствовать всю решимость отстаивать свое до последнего. — Я уже говорил, что мы не будет отрекаться от своего покровителя. Благодаря ему мы можем ещё работать в полях и печь вкусные сладости, которые люди раскупают с удовольствием, что позволяет нашей деревни жить. Так что ты зря тратишь свое время святой отец. Церковник нахмурился, быть может рассчитывал на легкую добычу? Голос изменился, но лишь на капельку. — Старик — твердо проговорил он с ноткой недовольства. — вы язычники, глядя на тебя я вижу, что ты мудр и наверняка знаешь, что бывает с теми, кто отрекается от единого бога. Разве ты хочешь этого? — Я, как ты подметил мудр и знаю, что происходит в этом случае. Но надеюсь, что все же это дело можно ещё разрешить мирным путем. — Только если ты примешь истинную веру и отчистишься. Старик вздохнул. — Ответь, тебя и правда послал бог? Я не чувствую в твоих словах уверенности, не чувствую того, что это твоя истинная причина по которой ты здесь. Что же тебе нужно на самом деле, святой отец? Мертвая тишина повисла на площади. Заметили ли вы, но старик возможно попал в одну их уязвимых точек собеседника. Тот замолчал, притом так, что не в силах ответить. Но ответить надо было и немедля, иначе даже секундное промедление может стоить многого. Все ждали, ждали ответа. Епископ успел произнести только «Зна», его прервал голос за спиной, холодный молодой голос. — Позвольте, я сам расскажу, зачем святой отец Ярослав III приехал к вам в деревню. А приехал он для того, что бы подчинить себе эти земли, вернее ему нужны не только эти земли, но и деревня на ней, а вот для чего, это конечно остается загадкой. Это ведь правда, что церковь положила глаз на эти земли? Если это так, то боюсь она пойдет на многое, что бы заполучить их. Много времени я капался в разных и грязных записях и сдается, церковь что-то замышляет, готовится к чему-то. Слишком много территорий она начала брать под свой контроль, ещё чаще стали погибать люди. Что же вы задумали? Господин церковник. Толпа загудела, новость ошеломила всех, впрочем, как и появление самого Йодомару и даже волнующийся торговец, тобеж Питер, не смог его остановить. Вескот и Лондар со своими людьми просто же наблюдали за развитием событий. — Ты кто такой?! — обозленно рявкнул церковник, поворачиваясь к говорившему, толпа затихла, внимательно следя за происходящим. — Как ты смеешь говорить такое, когда сам скрываешь свое лицо под этой маской! Сними её и покажи свое лицо богу! Йодомару снял, увидев лицо волшебника, Ярослав III отшатнулся, словно от дьявола, чему маг удивился. — Ты! Ты! Грязный волшебник, как ты посмел такое сказать? Тот, кто поддался искушению, поддался нечистым силам! Тот, кто виновен в смерти достопочтенного первожреца и всех служителей храма в Конасе! Я самолично тебя засажу под надзор церкви. Я лично буду истязать тебя до дех пор, пока вся грязь не смоется с твоей души…. «А вот оно что… Конас…» — побежала мысль в голове чародея. Голос священника нарастал, переходя в фанатичный возглас и казалось бы Йодомару не воспринимал это в серьез, но внимательно присмотревшись на его лицо, можно увидеть, как шел обратный отсчет. Ведь это уже был не зов к единому богу, это было простое фанатичное оскорбление. И когда тот произнес «грязная тварь, весь твой род, всех, всех под надзор! Истязать!», что-то щелкнуло внутри пепельноволосого мага. — Да как ты смеешь… как ты смеешь оскорблять мой род и меня в том числе, да как ты… С этих самых слов, голос Йодомару преобразился. Холод, равнодушие пропало, даже пропало то тепло, которое несколько раз чувствовал Хариф и аура, что исходила из его тела, окутывая музыканта изменилась, стала холодной, отторгающей, дрожь пробежала по телу барда. Йодомару надел маску и сделал шаг вперед переполненный магической силой. — В кандалы его! Скомандовал епископ. Но было поздно, маг молнией рванул к церковнику, схватил за рясу и скрылся в оглушительном хлопке портала. Все стояли: воины церкви, селяне, торговцы, группа Вескота, Лондара и Харифа. Никто не знал что делать, но и решиться на что-либо, желающих не находилось. Ожидание начинало убивать, нервы сдавать, а волшебник с церковником так и не возвращались. И вот наконец-то произошло, дикий хлопок портала, из которого подобно валуну, брошенного со скалы на землю рухнул полуживой епископ захлебываясь кровью, следом вылетел Йодомару, но вылетел по какой-то дугообразной траектории и прежде чем встать на ноги, кубарем прокатился по земле. Секундное осознание ситуации и крик капитана паладина направил всех священных поборников ловить виновника, да только перед запыхавшимся чародеем выстроилась стена колдунов и воинов, принимающих на себя весь напор первой вражеской атаки. Селяне хаотично начали метаться в поисках укрытия, а староста кое-как, из последних сил пытался воззвать к разуму. Так в небольшой деревушке началась битва. Звон стали, взрывы заклинаний, все это коснулось не только участников побоища и селян, попадавших под горячую руку, но и самой деревни в целом. Укрывая за собой маленькую девочку, менестреля переполнял адреналин, сердце колотилось бешено, не позволяя сосредоточиться и воспользоваться магией, поэтому он крепко сжимал кинжал в своей руке, отбиваясь от одного из дико бронированных паладинов. Что-то странное происходило, разум словно мутнел, не позволял оценить поле боя и взглянуть на него со стороны, реакция, лишь она позволяла ловко уходить из-под ударов, нанося не столь значительные, но достающие уколы. Крики, кто-то из колдунов умудрился вычертить водоворотную руну, после чего на ней вспыхнул огненный вихрь. За мгновение огонь перекинулся соседние на здания, торговцы в панике выводили товар из горячей точки, паладины с каппеланами рвали и метали, уверенно прорубая ряды наемников. Йодомару пришедший в себя не остался в стороне и уже скакал по полю при помощи порталов, выбивая дух из священных поборников. Это красиво, ближний бой, приправленный магической силой, каждый удар сопровождался поистине убойной ударной волной, что даже никакой блок не мог в полной мере удержать напор. Кое-кто из них даже разделил участь епископа. Йодомару просто забрал бедолагу с собой в портал, а затем жестокого швырнул на землю с высоты в несколько десятков метров, а учитывая все латное нагромождение недруга, уверен ему пришлось очень больно. Внезапно прогремел сильнейший взрыв, откуда-то со стороны, затем ещё цепь небольших и почти всю деревню охватило бушующее пламя. Тогда, неприметная Ладиэль, что до сих пор сторонилась, посадила свою невидимую птичку, сложила простенький с виду знак на руке, высвобождая магическую энергию. Посох на спине исчез, на месте где секунду назад топталась маленькая птичка, уже гордо стоял громадный сокол. Чувствуя ситуацию, Йодомару схватил Фин и перенесся с ней прямо на спину великого зверя, оглушенный Хариф следом через силу забрался в седло и как только сама Ладиэль заняла свое место, сокол взмахнул крыльями, поднялся в воздух и полетел, оставляя всех, кто там был в руках госпожи удачи. Деревенька, полыхающая огнем удалялась, звуки боя становились тише, какое-то паршивое чувство терзало душу, Хариф хотел было сказать, но потерял сознание.

***

Малу по малу, музыкант начинал приходить в чувство. Шевелиться мог с трудом, да и положение такое, словно тело изогнули в несколько раз. А еще это противное чувство тошноты, ужас. Да ещё и этот шум, шум какого-то звенящего металла, казалось вокруг разом марширует здоровенная бригада ратников. Открывая глаза, да повертев головой в разные стороны, он понял. Во-первых, бригада была настоящая. Гарнизон бравых солдат маршировал под бой барабана. Во-вторых, он лежал на коне, управляемым, как он уже подумал, то «каким-то мудилой», ибо это объясняло то, почему его тошнило. Не много осмотревшись и убедившись, что рядом с лошадью никто не идет, сполз на землю и тут же подскочил, от неожиданного приветствия Ладиэль. — Уже проснулся? Рядом с Ладиэль шел Йодомару неся Фин на руках, девочка спала. Первая мысль, что могла прийти в голову «нас что в плен взяли, пока я спал?» Но на непонимающие лицо собеседница, девушка сказала. — Как только мы покинули деревню, ты потерял сознание, мы ушли не так далеко, по дороге, встретили короля со своим сопровождением, его лекарь осмотрел тебя. Воистину добрая душа. Но до границы нам не так уж долго, так что мы с ними до первого поста. Слегка тряхнув головой, как бы укладывая мысли покомпактнее, парень поднял голову и взгляд упал на того «мудилу», который вез его. «Неужто ли это король?» подумал Хариф, но к его счастью послышался весьма монотонный и должен сказать голос насыщенный печалью. — Давай, отъедь, я посмотрю на него. «Мудила» отъехал, открывая полный обзор для Харифа и короля, ехавшем на белом, чистокровном рысаке, остальные четверо конных, видно его персональная свита. Хотя стоп. Пятый конь, шагающий прямо перед королем, на нем, к большому изумлению барда стоял шут, но стоял на голове. Должен ли я сказать, что королю было так сказать неприятно, когда взгляд человека, которому он оказал услугу, не остановился на нем и на мгновение. Шут тем не менее тоже пристально сверлил Харифа. Тут же он перевернулся с головы на ноги, звонкие колокольчики на шляпке зазвенели, а на загримированном лице засветилась солнечная улыбка. — Братец Хариф! Звонко выкрикнул шут, прыгнул с коня на парня и повис на его плечах. Шутом оказалась девушка. Особенно стало понятно, когда хорошая по размерам грудь уперлась в дублет. — Как же я давно тебя не видела…. Подругу детства он узнал в мгновение ока. Звонкий голос и солнечная улыбка, постоянно энергичная и забавная. Это была она. — Нярли, сто лет не видел тебя… что ты тут делаешь, ты шут… Неприлично посмеялся Хариф. Но Нярли тока махнула рукой и следом залезла обратно на коня. — А знаешь… ну я теперь при дворе короля, в отличии от тебя. Небось все так же шарахаешься от кабака к кабаку в надежде заработать грош на хлеб? Девчонка высунула язык, демонстрируя его Харифу, якобы заявляя, что добилась куда больше. — Ну знаешь, я лучше буду шарахаться по кабакам, чем торчать на одном месте и раз за разом вертеть один и тот же номер. — Один номер? Если я буду вертеть один номер, меня вышвырнут на улицу, а вот ты только и делаешь, что раз за разом прокручиваешь балладу о весенних мотыльках, беее…. — Ну знаешь… — Кхм. кхм… Кашель короля остановил обоих. Лицо его не выражало ровным счетом ничего, только одну большую досаду. Казалось он не питал зла или чего еще негативного на такую клоунаду, но продолжать самоволку не дозволил. — Ладно, не хочу лезть в ваши разборки, скажи, кто ты? — Я Хариф Джэррэ из клана Джэррэ, менестрель дома Донела. — Джэррэ… Протянул король, посматривая то на него, то на шута. — Так вы родственники что ль? — Родственники? — Да, родственники? Подхватили Лидиэль и Йодомару в след, за его величеством. — А то! Я этого олуха с пеленок знаю. Ничего путного не представляет из себя. — Говорит та, которая постоянно плакала из-за того, что сама же не могла достать мячик из-под комода, а ведь сама его туда и загоняла. Отбил Хариф. — Ладно ладно, это мы поняли. — прервал король, начинающуюся по его мнению новую перепалку. — скажи лучше, менестрель, куда вы направляетесь, собираетесь идти через границу? — Именно, мы получили письмо, о том, что в одном из больших поселений клана на востоке, будет происходить собрание. Соответственно я и встречаемые мной по пути люди, принадлежащие клану, обязаны прибыть туда. Король задумался, вновь его взгляд пару раз перекинулся между девчонкой и парнем, прежде чем озвучить. — Ты имеешь в виду…. — Именно. Прошу прощения, за то, что перебил вас, ваше высочество. — Я понимаю, это может звучать грубо, но если вы будете против, я в праве использовать «Право призыва клана». — А эти двое? Ты их тоже «украл»? Кивнул король на Ладиэль и Йодомару. — Да, алхимики. — Ребенок их я так понимаю? — Нет, они брат и сестра, я отец ребенка. Не выдержав, король мощно выдохнул, словно выдувая из-за себя последние остатки жизни. — Король? Тут же один из хранителей сблизил с ним дистанцию. — Ваша светлость, держите себя в руках, вы должны быть гордыми перед незнакомцами. — Какая гордость, Ромарио? Какие незнакомцы? Ты посмотри, это Хариф, брат Нярли, вот ещё их родичи. Все знакомые… — Но. — Что «но»? Мы сегодня потеряли бочонок пива, потеряли человека, побежавшим за одним из ослов и одного осла с провизией, плюс у барабанщика продырявился барабан, что может быть хуже? Конечно, Нярли талант, не думаю, что найду такого же способного шута, но мои руки как видишь связаны и ехай от меня, не мешай, а! — Не переживай, король. — Заголосила Нярли. — Я же только на собрание клана иду, как только все закончится, я к тебе вернусь. — Не врешь? — Неа. Даа, произнося это выражение «Не врешь?» король больше походил на наивного юнца, которого уже обманули, но он вновь полагал, что в этот раз все будет хорошо. Шагающая армада остановилась и впереди раздался громогласный вой командующего. — Рядовой! Отставить разгильдяйство, иначе получишь наряд! Живо в строй! Итак, ПЕЕЕРВЫЫЙ ПОСТ!!! Крик дал понять, что первый пограничный пост был достигнут. Дальше, за границей ждали уже другие земли, но король со своей свитой держали дорогу вдоль границ, поэтому пути их расходились. И с душещипательным криком… — Нярли! Двери моего королевства, для тебя всегда открыты! Королевская гвардия, да и он сам удалились в дали. Хариф, Фин, Йодомару, Ладиэль, а теперь ещё и Нярли, шагнули к посту, где двое пограничников провели небольшой досмотр и отправились дальше, к цели. — И все же, почему мы бросили всех? — Понимаешь?.. — замялся маг отвечая на вопрос Харифа. — наша цель дойти до твоего поселения. А не погибнуть в горящей деревне. — А ты я смотрю не особо и волнуешься. — Ну. это… — Ладно, время назад не повернуть, но зато мы нашли Нярли. Девчонка, по возрасту младше Харифа года на полтора, обвила его руку, да так, что та оказалась между двумя прелестными и весьма приятными, возбуждающими формами. — Скажи честно, зачем ты меня взял с собой, это ведь не такое уж срочное собрание. — Не хотел, что бы ты пострадала, если огонь войны тебя коснется. Смутился парень. — Ай ай ай, какие мы заботливые, или может все дело… — Дааа, а Фин, все ещё спит? Ладиэль усмехнулась тому, как Хариф обрубил родственницу на полуслове, и кивнула в ответ. — Да, у девочки очень крепкий сон. — Ну же, ты олух, братец! Насупилась Нярли и сильнее обняла руку музыканта. Теперь, когда земли запада были позади, официально, на душе стало даже как-то приятнее. Не знаю, мне почему-то при слове «восточные земли» в голову постоянно лезут мысли о пустыне и жаре. Хотя обычно это не так. Ребята двигались по дорожке вдоль небольшого заросшего цветами полисадничка, если так можно выразиться. Видимо кто-то решили сделать небольшую красоту не далеко от границы. В основном же, окружение занимало травянистое поле с видом куда-то… непонятно куда и невысокий скалистый холмик, кончился который где-то через весьма большой промежуток пути на перекрестке. Воткнутый в землю указатель гласил, что прямо и направо будут вроде как небольшие деревни, нет, даже меньше, возможно хутора. Дорога влево вела к какой-то гряде, а назад, это мы уже знаем — граница. Обдумывая дальнейшие действия, Йодомару задал вполне резонный вопрос, терзавший его уже какое-то непродолжительное время. — Хариф, ты уверен, что мы правильно идем? Я не навигатор, так что не хорошо получится, если мы заблудимся. Хариф призадумался пристально всматриваясь в глубину кристальных, по его мнению глаз мага. Отойдя от завораживающего чувства, вытащил из сумки сверток. — Давай-ка глянем. Я уверен, но лучше тогда лишний раз проверить. Развернутая карта, была вычерченная не то, что идеально, но аккуратно и понятно. Надписи в меру, а у каждого символа своё значение, разобравшись в которых, можно порядком сократить время её прочтения. — Эту карту сделал один знакомый на заказ. Вообще я не помню, что бы просил его делать фрагмент этих земель, но он видимо решил, что так будет лучше. Тааак… посмотрите, нам вверх по дороге, затем дойти до одного крупного города. Кстати, не о нем ли говорил Питер в своем договоре? — Да. Коротко ответил маг, приглашая Харифа продолжать. — После этого города… тут заканчивается, идти не так и далеко будет. — Ты уверен? — Абсолютно! — Влезла Нярли. — Мы уже бывали там, так что не потеряемся. Хариф согласно кивнул. — Ну что же, тогда пошли… — Братик! — Чего такое, Фин? Девочка вытянула руки вверх и несколько раз сжала кулачки. — Хочу на шею! — Ты же большая уже… — Хаариф!.. Музыкант только вздохнул. Оставшись без выбора, он посадил Фин себе на шею и группа продолжила шагать вверх по дороге. Как и предполагалось, за небольшим возвышением показалось что-то напоминающее хутор. Да вот к непониманию, все, что когда-то было домами, сейчас находилось в разрушенном состоянии, пригодным разве только для того, что бы укрыться от дождя. И то, обугленные деревянные балки выглядели так хило, что создавали впечатление, будто вот-вот рухнут, стоит только чихнуть. Наверное единственная, для кого это смотрелось в диковинку — Фин. В первые девочка видела руины поселения. Хотя не могу сказать, что даже после ответа на вопрос «Почему тут все разрушено?» она представляла примерную картину с недавней резней, на это немало повлиял крепкий сон, позволивший легче перенести произошедшее. Крути не крути, а различие все же было колоссальное. Вот лично мне симпатичен вид руин, нет, я не какой-нибудь там тиран, но согласитесь, есть в этом своя красота, а я всегда был убежден, что человек, который смотрит на мир глазами, полными любви и страсти, всегда будет видеть красоту, даже там, где по мнению простого обывателя её нету. Да, прошу прощения дорогой друг. Я же не описал Нярли, хоть и сказал, что на голове её одета шляпка с колокольчиками. Тело покрывал яркий, тканевый наряд, изукрашенный квадратами и фигурами цилиндрической формы различных цветов, основной фон одеяния был красным, вдобавок классические закругленные шутовские башмаки. И хотя она являлась клоуном и вела себя так же, тем не менее, Хариф находил это милым и даже привлекательным. Да и он не скрывал того, что ему очень нравится эта девушка. Проблема состояла в том, как он говорил сам себе «Мы повязаны узами кровного родства». Конечно, это выглядит не привычным, по крайней мере для них. Но после того, как я узнал это, заискрившийся интерес разузнать, что же будет дальше, разгорелся внутри сам. И я не удивлюсь, если когда-нибудь он «возьмет» свою подругу детства во всех значения, которое только может передать это слово. А пока что они осмотрели развалины и нашли разве что небольшой сундучок, внутри которого оказалась старая серебряная цепочка. Упрятав её в один из карманов дублета, музыкант повел рукой, как бы говоря «да ладно, вдруг пригодится» зашагал дальше по дороге. Фин так и сидела на шее парня, хрустя кислым зеленным яблоком, которое утащил Йодомару, будучи ещё в деревне, он хотел съесть его сам, но совсем забыл про это, а когда вспомнил, то решил отдать девочке. И ещё… мысли его время от времени занимало божество ветра — Хасто, чародей хотел изучить эту тему чуть более глубоко. Наверное всему виной постоянная тяга к непонятному и загадочному, хотя на мой взгляд это здорово. Ведь кроме божества, маг изучал мифических созданий мира сего, в тайне… по крайней мере другие члены отряда ещё не знали о его интересах. А если не много отдалить картину, то более менее Хариф знал только Фин да Нярли, про Ладиэль и Йодомару, менестрель по сути ничего не знал. Но это не мешало хорошо проводить время вместе. Готов предположить, все благодаря интуиции, которой тот доверял всецело. Минул не один час, как развалины остались позади. Спускаясь с небольшой горки, Йодомару слегка сбавил шаг и остановился, взирая в небесную даль. Большая, темная туча с фиолетовым оттенком, внутри которой сверкали разряды молнии, медленно плыла на встречу группе. — Похоже будет буря. Фин отвела взгляд от мага к тучи и потрепала Харифа по голове. — Что это за буря такая, Братик? Группа медленно двинулась дальше и пока старательно осматривалась в поиске того, что могло бы послужить укрытием, Хариф ответил на заданный вопрос. — Фин, ты видела у себя в городе места, доступ к которым запрещен? — Это где в землю воткнуты большие железные палки? — Даа… можно и так сказать. Эти палки, как ты говоришь — громоотвод, служащий для того, что бы принимать на себя удар молнии, тем самым отводя опасность от мирных жителей. Хотя при этом все равно запрещается выходить на улицу. А буря, это то облако, молнии из которого бьют по земле беспорядочно, попасть под удар дело легкое. Так что нам надо найти укрытие, где нас это не достанет. Подойдет тот же заброшенный сарай, лучше, чем ничего. Насколько мне известно, это одно из нескольких явлений природы. — Значит, есть ещё? — Да. — подтвердил менестрель. — Но видеть мне доводилось только грозовую бурю. — На сколько я слышала. — добавила Нярли. — Такие явления происходят в определенных климатических зонах. Я хочу сказать, что здесь преобладают грозовые бури, если же мы будем в пустыне, то там будет что-то другое. Хотя говорят, что порой, одно из явлений может дойти и до другой климатической зоны. Возможно, если есть человек, который этим занимается, то он может рассказать больше. — Что бы, это не было, нам по-прежнему надо найти укрытие. Прибавила Ладиэдь, перебрасывая дорожную сумку на другое плечо. Удовлетворенная ответом девочка, понятливо кивнула и сильнее обняла музыканта. По мере приближения к тучи, ветер начинал усиливаться. Стало возможным разглядеть хаотичные разряды молнии, бившие в землю. Красивое зрелище и чертовски опасное. К удаче героев, на одном из небольших скалистых склонов, приметилось небольшое углубление, похожее на нору какого-то крупного зверя. Разбираться времени не было и все быстренько залезли внутрь. Уж лучше так, а не верная смерть. — Вот и переждем непогоду. Выдохнул музыкант провожая взглядом грозовую тучу. Повернулся лицом во тьму норы и легким, плавным движением спустил Фин на землю. Девочка подошла к магу, суетившемуся и раскладывающему камни небольшим кругом. А как только закончил, грациозно повел кистью руки и откуда ни возьмись, в каменистом кострище появились дрова и хворост, для розжига. — Фин, отойди не много пожалуйста. Обратился он к девочке и щелкнул пальцами. Дрова заискрились и уже через секунду языки пламени начали согревать нежные ручки маленькой девочки. Остальные тоже не заставили себя ждать и подтянулись поближе к очагу. — Где ты этому научился? Спросила Ладиэль. — Ну, меня этому научил один отшельник. Заклинание простенькое, но тем не менее полезное. Девушка задумалась. Обучаясь в свое время у отшельника, в голове мельком пробежала мысль, что это мог быть один человек. Ведь тех, кто решился жить один на один с природой — единицы. Однако продолжать тему Ладиэль не стала и вытащив из сумки расческу, принялась приводить волосы в порядок. Не усидевшая на месте Фин уже дергала Харифа за плащ. — Хариф! У меня кофта порвалась… И правда, кофта оказалась малость разорванной сбоку. Слезы накатывались на глазах, но парень быстро успокоил свою меленькую сестренку. — Тихо, не плачь, я зашью место, где она порвалась, хорошо? Так что сними её и посиди пока с Ладиэль и Нярли. — Отвернись! — Ээ? — не понял он. — Не смотри на меня, когда я её снимаю и не смотри на меня…. Повторила девочка и музыкант отвернулся вытянув руку. Получив кофту, достал нитки, иглу и подобно профессиональной швеи принялся латать одежду. Причем от того, как мастерски он это делал, подивился не то что Йодомару, Ладиэль поразилась искусности. И не смогла удержать это в себе. — Ого! Ты словно мастер-швея. Никогда бы не подумала, что парень может так здорово управляться иглой. — Хариф у нас родился в семье, где все занимаются портняжным ремеслом так сказать. Вот его и обучили с самого детства обращаться с иглой. Это клановое. — И тебе это нравится? Продолжила Ладиэль. Не отрываясь от занятия, бард ответил. Да, это успокаивает. Ты вдеваешь иголку, тянешь нитку, вдеваешь иголку, тянешь нитку. Ещё несколько раз он повторил это в такт своим движения и умолк. Тогда, решив больше не беспокоить его, Ладиэль обратила свой следующий вопрос к Нярли, с колокольчиками шляпки которой игралась Фин. — А ты, у кого в семье выросла? — Винокуры и виноделы! Гордо выкрикнула девчонка, выставив грудь вперед. — Значит ты мастер по изготовлению спирта и вин? Саркастично заинтересовался Йодомару, явно не скрывая внутреннего желания выпить чего-нибудь эдакого. — Точно, но однако, ещё я училась на сапожника. Так что умею делать сапоги. По-хорошему, что бы, не потерять навык, нужно постоянно практиковаться, к счастью в замке у меня имелось предостаточно времени. А кстати, я все хочу спросить. Ты хоть когда-нибудь снимаешь эту маску? Чародей облокотился о массивный выпирающий булыжник за спиной. Да потянул конечностями, заставляя косточки похрустеть. — Разве только дома. И то не всегда. — Значит, придется постоянно пялиться на неё? — Кто знает… — И что за ответ такой? В наступивший минутной тишине, раздался певучий голос музыканта, закончившего свои ремесленные занятия. — Готово! Выкрикнул он и протянул кофту подбежавшей Фин. Светясь от радости она быстро натянула одежу, после чего навалилась на менестреля. Работа была выполнена так аккуратно, что заметить шов оказалось весьма трудно, от чего создавалось впечатление, что кофта и вовсе никогда не рвалась. И самое главное, благодарности от своей маленькой сестренки он получил сполна, чему и был доволен. Придвинулся ближе к остальным и в кругу у огня, вник в тему разговора, что вели Йодомару и Нярли, Ладиэль в свою очередь слушала, изредка дополняя высказывание тех двоих или делясь собственным мнением. Поначалу тема плыла о людской натуре, она как раз завязалась с вопроса Нярли о маске чародея. Правда почему он её носит постоянно, маг не ответил, вместо этого, рассказал, как она ему досталась. Все очень просто. Будучи маленьким мальчиком, он нашел её… опять же, по его словам, в этот раз девчонка не выдержала и назвала Йдомару врединой, после чего сравнила со своим королем, который тоже порой выдавал такие странные ответы. И тут же разговор перетек в политической русло. Прошёл возможно час, может меньше, прежде чем раздался вопрос о еде. Тогда-то все поняли, что после побега из деревни, да и на протяжении всего пути с караваном о провианте никто не думал вовсе. Таким банальным образом, группа осталась без еды, без возможности выбраться на охоту, буря подошла достаточно близко. Грохот молний бил по земле оставляя за собой пепельные пятна, а в некоторых случаях поджигая деревья и траву. Вой ветра пугал. Прохладный сквозняк нагло бродил по норе, обдавая своими потоками компанию. Но потушить магическое пламя Йодомару он был не в силах, это радовало, хоть какой-то источник тепла в непогоду. Ведь с давних времен, огонь служил не только для приготовления пищи и источником тепла, так же он повышал моральных дух путников, позволяя быстрее восстанавливать силы. Очередные раскаты грома прогремели над головами, и дождь водопадом обрушился на землю. Все замолчали. Каждый сидел и смотрел куда-то в свою сторону, возможно размышляя над чем-то важным. Даже Фин молча лежала на руках у Ладиэль, задрав взгляд в потолок. Хариф внимательно посмотрел на каждого из своих спутников, останавливаясь на каждом, примерно с минуту. Сейчас у него плыли мысли, если так можно выразиться, философского характера. Хотя стыдно мне это признавать, может это был просто размышлизм. Я не могу точно сказать. Думал он о том, что будет дальше. Как и когда закончится их дорога, он понятия не имел, но почему-то не хотел, что бы все ушли просто так. И чем сильней углублялся в эти мысли, тем сильнее хотел забыться и расплакаться, как ребенок. Он даже не заметил, как накатило изнеможение и усталость. Разум словно помутнел и под убаюкивающий шум дождя, Хариф закрыл глаза. Прошло немало времени, прежде чем он очнулся. Буря прошла, погода устаканивалась. Казалось миновала целая ночь. И слова Нярли подтвердили это. Правда после небольшой встряски, что бы прийти в себя, парень посмотрел на чародея. Маг сидел напротив выхода в позе лотоса, присмотрись более острым глазом, разглядывалось, как мелкие камушки парят в воздухе, но бард этого не увидел. Говорить он не особо хотел, но стоило заговорить чародею, и это чувство улетучилось в мгновение ока. — Хорошо, что ты проснулся. У нас гости. Да и кстати, я тут поразмыслил и понял, хреновый из тебя путешественник друг мой. Пораженный таким наездом, менестрель пришел в негодование. Нахмурил брови, но не решил спрашивать, почему он такой плохой путешественник. Конечно, его заинтересовало, но более важно и любопытно, что же это за гости такие, что все, кроме чародея сидели тише воды, ниже травы. — Мне конечно хочется узнать, почему ты так думаешь. Но скажи сначала, что это за гости у нас такие? Маг ответил монотонно. И эта монотонность немного ударила по ушам музыканта, хотя под конец, он счел её приятной. — Я чувствую присутствие других магов. Их шестеро, находятся на приличном расстоянии от нас. Однако я не знаю, есть ли у них сопровождение… Прежде чем продолжать, голос Йодомару приобрел обычный тембр, но чувствовалась в нем обеспокоенность. — …стоп! Их больше, двенадцать… одиннадцать, девять, три… Йодомару опустил руки. Размял плечи и не спеша поднялся на ноги. — Я честно говоря не знаю, что это было, но магов стало меньше. Выход из пещеры ведет на открытую местность и мы окажемся как на ладони. К счастью если нам повезло, то теперь магов трое и они по левую сторону от нас. По правой стороне видно кто-то убрал их. Однако, не знаю, кто есть ещё, ведь не всех можно вычислить по ауре. Они не двигаются. Словно ждут нас. Доклад волшебника обрисовал картину происходящего. Все призадумались. Пользуясь моментом, Йодомару обратился к Харифу. — Да, на счет тебя. Ты хреновый путешественник, ты знаешь это? — С чего бы это? Развел Хариф руками, он не понимал, что имел ввиду его напарник, поэтому хотел выяснить причину. И тот не оставил его неудовлетворенным. — Я конечно знаю, что даже с Фин ты не так давно путешествуешь. Однако… у тебя одна дорожная небольшая сумка для небольших вещей. Где твоя котомка? Где одеяло? Когда ты странствовал один, то это другое дело, но когда с тобой девочка, ты мог бы подумать хотя бы о ней! Такая внезапная атака ошеломила парня, ответить он смог не сразу, сначала пришлось оправиться. Да и кинув взгляд на маленькую девочку, он понял, что оплошал. Чувство стыда заставило опустить глаза в пол. Однако он тут же посмотрел на собеседника и дал объяснение этому. А причина у парня была, да плюс нежданный провал в памяти подыграл ему. — Правда в том, что я забыл купить новые. Не за долго до того, как ты стал следить за мной, я побывал в Кимиро. Там-то я и хотел купить новое одеяло и котомку, да только встретил старого друга и совсем забыл об этом. Следом навалилась куча событий. Вот я и забылся. Мои старые пожитки украли в другом городе, перед тем, как я отправился в Кимиро. Стоило мне ослабить бдительность, как они испарились. Так что, как только доберемся до города, обзаведемся новыми. Довольный объяснением Йодомару кивнул, но не успел, что-либо сказать, как жуткая симфония урчащих животов смутила всю группу. Тогда музыкант подошел к выходу и вытащил флейту. — Давай те-ка выбираться из этой так называемой засады. Уж больно кушать хочется… Заиграла мелодичная, наполняющая счастьем музыка. Достаточно немного послушать эту композицию, что бы прочувствовать, сколько тепла в ней заложено. Но важно другое, не важно, какую мелодию исполняет Хариф, используя магию, он делал так, что бы играющая композиция очаровывала и сковывала недругов. Именно под такой защитой группа вышла из укрытия. Осмотревшись, Хариф, да и остальные увидели три небольших отряда. К изумления барда, все они пришлись ему недавними знакомыми. Знакомыми по зеленной и серой экипировке, с примечательными гербами, на груди. Орден зеленной бури и семья тумана. Честно говоря, парень успел позабыть о них, но ребята видимо желали отмщения за пролитую кровь собратьев. Хотя учитывая, что музыкант сделал в прошлый раз, следов должно было не остаться. Но прокручивая в голове всю картину он понял, что возможно следы мог оставить Йодомару, что до него сдерживал их. Повернувшись к Ладиэль, он продолжая играть указал в сторону скованных людей. Не понимая, что от неё хочет Хариф, девушка принялась угадывать. Правда, при каждой попытке, она мило наклонялась в бок, приподымая руки, из-за чего парень едва не сбился с ритма. — Убить их? Неверно, парень помотал головой, а затем сделал волнистый жест. Правда Ладиэль все равно не поняла. И решили ответить альтернативно. — Связать их? Бинго! Угадала. Музыкант одобряюще кивнул. Конечно их можно и убить, но позволить такое на глазах Фин дважды он не мог. А попросил Ладиэль потому, что она обучалась у отшельника. А отшельники по всем поверьям знали и практиковали друидную магию, раз так, то и у девушки должны прятаться какие-нибудь приемы в рукаве. Она протянула руку и посох, что постоянно скрывался за спиной, появился. Девушка достала его, занесла вверх, сконцентрировалась, собрала всю магическую энергию на нижнем кончике и мощно опустила его, разбивая образовавшийся там зелененький шарик. Брызги магических капель разлетелись в разные стороны, из земли появились корни кустов и деревьев, вся растительность вокруг неприятелей ожила в буквальном смысле, окутывая тех своими корнями и ветками, подобно щупальцам. Скованные, они не моги сопротивляться, даже волшебная сила трех магов сталась бесполезной. Тогда музыкант подошел к одному из них. Молодой юноша, трудно сказать, что он был старше. Скорее наоборот. В глазах явно читался страх, наверно его только-только отправили на задание, после обучения. Помотав головой, Хариф оставил беднягу и выбрал более значимую персону — мага. Зрелый мужчина, владеющий волшебными силами, да, такой у них на вес золота, а значит и знать должен причину. Бард спросил твердым, внушающим уважение голосом. — Зачем вы здесь?! Молчание… тогда он повторил вновь. — Зачем вы здесь?! И опять тишина… третий раз спрашивать уже не хотелось, менестрель может и был добродушен, но выведи его из себя, разговор перетекал в другое русло. И парня настолько раздражало молчание, что один из метательных ножей, что ещё секунду назад покоился в ножнах пояса, уже ощутимо давил на горло пленнику. — Я спрошу ещё раз, зачем вы здесь, что тут делает орден зеленой бури и семья тумана?! Голос стал тише, в каждой букве чувствовалась жажда крови, казалось, он шептал на ухо. Давление ножа усилилось, послышался звук еле сглатываемой слюны. Мужчина испугался. Выдавив из себя, что-то похожее на «я-я. скажу…» Хариф убрал нож и вернулся к прежнему состоянию. Мужчина перевёл дыхание и принялся говорить, довольно спокойно, словно страх мигом куда-то улетучился. — Хоть мы и ненавидим друг друга. Но, как только узнали, что произошло близ Даманты, получили временное перемирие и приказ, найти некого музыканта, что перебил весь наш гарнизон. Мы были удивлены, когда услышали такое, но я даже сейчас не сильно в это верю. Было поручено схватить тебя и доставить в штаб, что бы пытать. Такой расклад куда не в духе менестреля. Ладно Йодомару и Ладиэль, они то могут постоять за себя, но Фин беззащитна. Тем не менее, он все это время подвергал опасности всех, кто находился рядом. Осознание этого ощутимо отдалось где-то внутри него, на глаза, вот-вот накатят слезы. Но ничего подобно не произошло. Хариф уточнил. — И зачем же вам пытать меня? — Разве не очевидно? — буркнул пленник — Ты украл то, зачем мы охотились долгое время. Ты забрал себе силу мифического существа или по крайней мере спрятал где-нибудь. Да если честно, то мифическое существо всегда шло рядом рядом, сидело на плече спутницы музыканта. Хотя поражаясь нашему герою, я теряюсь в догадках, он решил найти это существо и нашел, затем можно сказать забыл о нем и о тех сладких шариках. Если честно, то он мне больше напоминает девчонку, у которой в голове гуляет ветер, и она постоянно забывает обо всем. Хотя все возможно от того, что Фин, как мне кажется, стала ему все же дороже, чем какая-то там невидимая сова, а, вернее сокол. Не дождавшись реакции музыканта, мужчина заговорил снова. — Ну, ты поймал нас, дальше что? Мы целиком зависим от твоей милости. Однако не могу сказать, что подобное не повториться. Он повел головой, указывая на своих соратников, что молча висели, так и ожидая приговора на казнь. Однако тот лишь махнул рукой и развернулся, шагая к своему отряду. — Даже не развяжешь? Тут же медведи и волки бродят, задерут же, эй! Копошившаяся в недрах сумки Ладиэль в поисках расчески, лично отправила прощальный «привет» связанным «тушкам». — Заклятие спадет через несколько часов, так что наслаждайтесь. — Так и оставишь? Вопросила Нярли, явно не скрывая свою небольшую обеспокоенность. — Ну не устраивать же им трапезу. Нам бы самим еду найти. Никаких идей? Ответом стали лишь отрицательные движения головой. Солнце светило, было относительно тепло. Местность, по которой они двигались, походила на луга с небольшими кустарниковыми зарослями и холмиками. Хотя так казалось лишь некоторое время. Вскоре всю эту поляну и прочее сменила небольшая роща. Высокие кроны деревьев, казалось, держат небо, листья желтели, многие уже опали и приятно шуршали под ногами. Идти становилось труднее, Если парни ещё держались на ногах, то женская половина отряда выбилась из сил. Отсутствие еды и воды давало о себе знать. Пришлось высмотреть небольшой пятачок, что бы организовать привал. Парни помогли Нярли и Ладиэль устроиться поудобнее, облокотив их о мощенный ствол дерева, что бы те полулежали, а Фин аккуратно положили к ним на руки. Голод так уморил девочку, что бедняга просто уснула, скорее всего, что-то вроде защитной реакции. Хариф и Йодомару разделились и пошли искать пропитание. А пока Йодомару выискивал место, где можно было набрать воды в его персональный мех, Хариф высматривал живность. На его глаза попался заяц, укутанный в прекрасную меховую шубу. Косой стоял у дерева и щипал траву. Стараясь не спугнуть его, менестрель вытащил тройку ножей. Прицелился и кинул их! Все три прошли мимо, попадая ровно в ствол, будто он и был истинной целью. Заяц сию же минуту пустился на утек и скрылся из виду. Вот так и доверяй непрофессиональным охотникам добывать пищу. Ну что же, повезло в том, что герой не стал унывать и продолжил охоту дальше. В голову попутно полезли какие-то непонятные мысли, размытые картины, рисунки, больше похожие на каракули ребенка, секунду привиделось, что кто-то специально следит за ним, да ради шутки посылает такую белиберду, однако взяв себя в руки и тряхнув головой, парень разом выкинул все дурные мысли. Тишина, прерываемая разве что лесными обитателями. Не смотря на голод и жажду, казалось можно раствориться, забыться, затем проснуться от того, что тебя что-то трясет и осознать, ты едешь в повозке, и никакая беда не страшна, так как верный друг, сопровождающий тебя, сделает все, для твоего покоя. Харифу показалось, он даже отключился на какое-то время, ведь его тело лежало на земле, глаза открыто смотрели сквозь голые кроны деревьев прямо в голубое небо. Пришлось приложить усилия, для того, что бы встать на ноги. Голова закружилась, живот предательски заурчал. Состояние отвратное, нет, он не сможет сейчас достать хоть какую-то еду, надо возвращаться, даже если это значило заплыть опозоренным или просто бесполезным неумехой. Через неимоверные усилия музыкант доплелся до пяточка. В глазах начинало плыть. Йодомару тоже был там. Склонился над маленькой девочкой, аккуратно вливая добытую воду из меха ей в рот. Что за странные пожитки? Нет, ни у кого их не было, откуда они появились? Присаживаясь рядышком, Хариф постарался вернусь себе самообладание на столько, на сколько мог и поинтересовался волнующим его вопросом. — Откуда это? Он указал на развязанную тряпицу. И правда, такой тряпицы он не видел ни у кого, к тому же на ней была еда: лепешка из овса, ржаной кусок хлеба, кусок вяленого мяса, не много, но при умелом делении хватит всем. Вдруг подумалось, что сам господь Бог ниспослал им такой дар. Но следующее объяснение Ладиэль немного подорвало эту веру, так как не особо верилось, что Бог писал письма. — Мы и сами не знаем. Я лишь повернулась, что бы посмотреть, не идет ли кто из вас обратно. На земле валялась эта тряпка связанная мешком, ещё внутри лежала записка. Тут говорится, что дальше, если выйти на дорогу и пройтись, будет разбит палаточный городок, где можно скупиться. Да и хорошо бы, а то холодать начинает. Слушая девушку, Хариф невольно обратил внимание на посох, что лежал рядом. Прежде он не приметил его, но сейчас, рассматривая, мог разглядеть на верхушке баранью морду, с закрученными рогами. По сути это все, чем мог похвастаться посох Ладиэль. В остальном это просто крепкая палка. Вновь послышалось дикое урчание, не медля он отломил кусок лепешки и словно дикарь умял за один присест. Через пару секунд почувствовалось облегчение, и даже появился какой-то слабенький приток сил, они потихоньку восстанавливались. Правда после того, как он так же умял кусок хлеба и жадно выпил немного воды, то заслуженное, удивленное внимание со стороны Йодомару и Ладиэль получил заслуженно. Однако он не успел, что-либо произнести. Нярли прильнула к менестрелю, обхватывая руку, снова она оказалась меж её мягких форм, легкое смущение показалось на лице парня, а в нос тут же ударил сладкий приятный аромат, исходивший от девчонки. «Неужели она всегда так приятно пахла?» подумалось ему. Раз, второй раз вдохнул его, и чуть не обмяк от волны смущения. Пришлось постараться, дабы, не выдать себя. — Братец никогда особо не отличался манерами за трапезой. Ехидно произнесла она, подначивая его на ответный выстрел. Однако парень знал, что если начнет спорить с этой персоной, то это может не то, что бы затянуться, даже если он будет прав, Нярли сделает все так хитро, и ему придется ещё и извиняться потом, а этого музыкант не хотел, поэтому отвернулся и проиграл, даже не начав. Остальные лишь улыбнулись и принялись доедать свои порции, а так, как Фин ещё дремала, её порцию отложили. Вознеся послеобеденную молитву, бард посмотрел на чародея. Припоминая случай в деревне, решил задать вопрос. — Йодомару, скажи, что значит, что ты виновен в смерти первожреца Конаса и его подчиненных? Лицо, что только что было спокойным, приобрело мрачный оттенок. Видать вопрос вызвал неприятные воспоминания. Хотя по ходу так и было. Неудивительно, что он отмахнулся, проговорив только «У меня не было выбора…», больше эту тему поднимать никто не решился. Хотя парня мучал ещё один вопрос, вопрос о сладких шариках, да только поговорить об этом он хотел один на один с Ладиэль. И даже сделал себе метку на руке в виде небольшого пореза, дабы не забыть, как уже было до этого. И пусть ещё много вопросов он хотел решить, и именно потому, что их было много, достал лютню, да брякнул по струнам, ещё раз и ещё раз, так небольшой пятачок наполнился душевной расслабляющей мелодией, такой красивой, что Фин вряд ли бы проснулась, играй он чуть громче. А в дополнение начал ещё немного подпевать и не понятно, была ли это уже готовая песня или парень импровизировал на ходу, полагаясь лишь на путеводную ниточку душевной гармонии:

Ко мне однажды подошла девчонка, Это было в городе том, Где я был когда ребенком И скакал на дорожке босой. Я спросил, что ей надобно было, И в ответ услышал «постой» Я хотел уходить от туда, Что бы гнаться за жизнью другой, Но увы не случилось чуда, Я остался в городе том, Приютился и стал он мне домом, Хоть и слышу изредка вой, Я сижу у камина с кушеткой И теперь вспоминаю порой, Как босой я бегал ребенком, Ну, а позже, стал я… отцом…

Проиграв молча оставшиеся два куплета, музыкант последний раз брякнул по струнам, в завершение композиции и отложил инструмент в сторону. Чародей мягко посмотрел на Харифа, при этом в голове творилась какая-то каша, словно прослушанная мелодия перевернула все мысли верх дном. — Приятная музыка. Менестрель ничего не сказал, только улыбнулся, не могу сказать, что улыбка была так уж натянута, но и искренней она не стала, скорее просто знак вежливости. Тем временем Фин уже очухалась и медленно уплетала свою порцию пайка. Волосы её некрасиво растрепались, поэтому Ладиэль потихоньку их расчесывала, стараясь не мешать кушать. Но стоило последнему кусочку лепешки оказаться во рту, как компания собралась и не спеша двинулась дальше. Учитывая то, что они все не ели полтора дня и только сейчас малость отвели чувство голода, двигались по указанному ориентиру записки некого добряка. А раз он прямо сказал, что по пути будет палаточный городок, то наверняка это торговцы, прервавшие свое странствие и остановившиеся, для того, что бы осесть на какое-то время. Сказать, почему они осели, реально даже не спрашивая. Во всяком случае, размыто. Естественно впереди было нечто, угрожающие их товару и рисковать не хотел никто. Хотя случаи, когда торговцы рисковали ради большой прибыли, происходили время от времени, это было обыденностью мира. Если риск оправдывался, значит торговец резко богател, поднимался в статусе себе подобных, а так же располагал к себе выдающиеся торговые дома и другие лица, желающие вести с ним дела. И конечно же он мог осуществить мечту многих торговцев и открыть собственную лавку. Об этом Хариф слышал от Дивы. Торговец не раз говорил, что хочет открыть свою лавку, но так же добавлял, что будь у него на это деньги прямо сейчас, то ничего бы делать не стал только потому, что не готов ещё покидать жизнь бродяги. Возможно, он прав в какой-то степени, все-таки жизнь городского торговца и бродячего сильно отличаются. Но немного возвращаясь к реальности, скажу, палаточный городок это очень хорошо. Нярли была обеспокоена своим «бестолковым» братцем и решила продиктовать Харифу, что нужно купить, что жизненно необходимо, а что вещи второго плана. Честно сказать это раздражало его. Он, трубадур, странствующий по свету, выслушивает ту, что просидела большую часть жизни в помещениях. Что за бред? Да вот на удивление девчонка говорила по делу. Хотя стоило ей увидеть недовольное лицо музыканта, как тот резко получил в бок локтем и больше не возмущался. А когда она закончила высказывать, потянулась, словно вытягивая тело, для того, что бы увеличить его рост. В это время Хариф пропускал мимо ушей все, о чем судачили его спутники и углубился немного в подсознание. Вспоминал он свой поход на горячие источники, когда тока-тока встретил Фин. У него и листок тот сохранился с рисунком пожимающим руки. Уж не те ли это ребята, которых впервые он повидал ещё в пещере, прячась от грозовой бури? Каких-либо доказательств не было, но по крайней мере такое размышление помогло скоротать время. До того момента, пока его не толкнули и не указали на конец рощи. Распростертая поляна открылась взгляду, но уходила она не в бесконечную даль. На горизонте взгляду представлялась горная гряда. Низ которой казалось полностью зарос деревьями. Но об этом позже. Что более важно на данный момент, не так уж и далеко по дороге, на которую вышли наши герои, отчетливо виднелись самые разные: большие и маленькие, разбитые палатки, рядом с некоторыми стояли запряженные повозки и мельтешившиеся туда-сюда люди мелькали в поле зрения, точно муравьи в муравейнике. Ближе стало более чем ясно, что городок этот занимал обе стороны от дороги, так что кто бы не проходил или не проезжал, он моментально оказывался в ловушке, выбраться из которой скажем так трудновато. Как я говорил выше, повозки стояли не у всех палаток, некоторые торговцы сидели на подстилках, видом говоря окружающим «я путешествую пешком», а те, кто палаток не имел, но имел повозку, сидели прямо на ней. Главным оставалось то, что все эти люди — торговцы до мозга-костей. Однако помимо группы Харифа нашлись ещё несколько желающих поторговаться и прикупить что-нибудь, и они никак не относились к этой большой армаде. Вдобавок, все торговцы оказались разных мастей. По одежде, акценту, манере, различались те, кто пришел с юга и те, кто пришел с севера или те, кто держал путь от запада. И неудивительно, что некоторые из них торговали друг с другом. Не спеша шагая через толпу, рассмотреть возможным представилось множество разных товаров. А учитывая то, что приход новых ветров уж как прошел, то похолодание было не новостью. Хотя на южной стороне все-таки оставалось теплее. Если немного поразмыслить в масштабе, то от смены погодных условий в основной степени страдала западная да восточная сторона. В то время, как север и юг примерно сохраняли привычные для себя погодные условия. И все равно требовалось купить новую котомку, одеяло и еду. К счастью так, как будет не так холодно, а вероятнее холодными могут стать только ночи, то утепленная одежда, не понадобится. Осматривая товары одного из торговцев, Хариф и не заметил, как все его спутники кроме Фин, куда-то подевались. «Ну и ладно» — подумал он, в любом случае свою оплошность он исправит и купит то, что у него украли. Правда только парень не был торговцем и не умел торговаться, что конечно было ему только в минус, ведь не все торговцы будут честны и любезны, если поймут, что перед ними незнающий человек. Но счастью самого барда, роль дельца сыграла Фин, ну как сыграла. Стоило торговцу заметить их близость, как тот ещё раз зарылся в своих товарах и достал другое, на вид более теплое и приятное одеяло. И должен подметить, Хариф сделал выбор, полагаясь на девочку, так как вежливо попросив одеяло, она укуталась в него и стала похожа на личинку. Порадованный зрелищем торговец, даже немного скинул цену и только после отпустил покупателей. Итак, основное дело сделано, оставалось найти остальных и закупиться провизией, а раз хорошая еда в дороге ну уж очень била по кошелю, то выбирать следовало, что-то более практичное. И даже жалобы Фин тут ну никак не помогут, хотя так подумать, я ни разу не видел, что бы девочка привередничала, скорее всего сказывалась сиротская жизнь и любая пища, что предлагал ей бард была ну очень вкусной и необычной. Ступая аккуратно через разложенный товар, Хариф не увидел идущего на встречу мужчину, до тех пор, пока оба не столкнулись друг с другом. Сохранив равновесие, оба глянули друг на друга, в руках мужчины, а одет он был в неплохую по качеству дубленую куртку с завязками и брюки с сапогами, имелась приличная стопка бумаг, видать он засмотрелся в них и тоже не заметил идущего ему на встречу. Не успел было Хариф открыть рот, как мужчина еле заметно кивнул и извинился. — Прошу прощения. Хоть голос его и казался дружелюбным, а лицо улыбалась, вероятнее всего это была маска, которые торговцы носят на деловых переговорах или встречах. Так же надо отметить, что за столь короткий промежуток времени менестрель уже поддался оценочному взгляду. Но не ответить на любезность было бы грубо с его стороны, поэтому парень решил разделить вину пополам. — Ничего страшного, я тоже виноват. Мужчина ещё разок кивнул, соглашаясь с такой кульминацией. — Ещё раз извините, мне надо идти. Однако Хариф не захотел отпускать его просто так. Сначала он хотел узнать, почему здесь организовали своего рода лагерь. — Постойте. — музыкант остановил торговца. Тот встал, давая понять, что слушает, однако разворачиваться не стал. — Скажите, почему вы тут остановились, что-то с дорогой? Мужчина развернулся. Выдохнув изо всех сил, он снова набрал воздуха в грудь и представился. — Меня зовут Тенор Ренольд, я торговец, впрочем, как и большинство тут. И если так можно сказать, то являюсь неофициальным главой этого бардака. — Хариф… Хариф Джеррэ — менестрель. — Хариф сначала немного растерялся, но тут же взял себя в руки. — Вот как. А что на счет дороги? Есть что-то, что мешает вам доставить товар? Торговец недовольно прошелся рукой по лицу, попутно приглаживая седые усы. Хотя на вид он был не такой уж и старый, усы однако уже поседели, впрочем, как и бОльшая часть некогда пышной шевелюры. — По правде сказать, мы бы могли день-другой, как разъехаться, но кто-то остается только потому, что может продать свой товар, это одна из причин. В основном тут сидят те, кто идет к западным землям. Я в частности тоже, однако сейчас там вводится военное положение и пошлину на въезд в город подняли, причем раза в три-четыре. А это согласитесь не малая сумма, учитывая тот факт, что она и до этого была не маленькая, но приемлемая, что бы вести дела. Так что попасть в город и не разорится теперь весьма проблематично, для этого минимум необходимо иметь связи и статус. — Вот как. Спасибо за то, что рассказали, не буду задерживать. Мужчина кивнул и скрылся в беспорядке торгового городка. Теперь, когда Хариф услышал столько доступное, для его мозга объяснение, понял причину, по которой городок ещё держался и почему он вообще появился. Конечно, если пошлину подняли, то даже если и получится окупить её, прибыль будет минимальна. Возможно, шансы есть у тех, кто торговал воинским снаряжением. Как-никак, но в такое время оно ценится весьма высоко. Почувствовав, что его тянут, парень быстро вернулся к реальности, Фин изо всех сил пыталась что-то сказать. — Хариф, нам надо скорее домой! — Зачем так торопиться? Спросил он склоняя голову набок. Девочка насупилась и сжалась подобно сжатой пружинке, сжимая кулачки. — Волки съедят! — Неужто ли они такие голодные? Подыграл парень, но девочка была серьёзна. — Очень голодные… Ой… я забыла… Настроение Фин резко переменилось, из глаз потекли слезы. Музыкант растерялся и нервно попытался узнать, что же она забыла. — Ч-что ты заб-была? Фин? Маленькие залитые слезами глаза уставились на менестреля, бедный готов сию секунду умереть на месте от ужаса. И тут она сказала. — Горшочек с цветочком… я забыла про него… Хариф… а-а-а-а… Фин уткнулась мокрым лицом в плащ и начала размазывать слезы с соплями по дорогой качественной коже. Но не это взволновало парня. Горшочек Фин — вот что послужило причиной, он последний раз видел его в деревне, ещё перед тем, как началась бойня, вспоминая как быстро пришлось тогда удирать, не удивительно, что они могли просто забыть о нем, раз даже остальные молчали. Мысленно Хариф отругал себя за это, попутно сбиваясь со счета, какая это была оплошность перед милой крохой. Сейчас он мог разве что положить руку ей на голову и постараться утешить. К этому моменту подоспели остальные члены их небольшой группы. Девочка ревела, Ладиэль и Нярли обеспокоенно смотрели, держа на руках две сумы, а Йодомару что-то прятал во внутреннем кармане своей туники. И веяло от него раздражением, таким противным, что бард поёжился. — Что у вас произошло, Хариф? Озадачилась Ладиэль. Уперев руки в бока, Нярли искоса уставилась на брата. — Ты что натворил, братец? Чувствуя себя осажденным, словно замок, который вот-вот возьмут штурмом, Хариф напрягся и чуть сильнее прижал Фин к себе. — Фин потеряла свой горшочек с цветочком. Это плохо… — Гор… Чародей прервал девушку, положив руку на плечо маленькой по его мнению феи медленно поворачивая её к себе лицом. Моментом его состояние переменилось, раздражение испарилось. Он отвел руку назад и произнес. — Не плачь, пожалуйста, смотри, плакать незачем, все в порядке. С этими словами он поднес ей потерявшийся горшочек с цветочком и улыбнулся, правда, за маской этого было не разглядеть, но почувствовать удалось очень хорошо. Девочка обрадовалась и утерев слезы обняла волшебника. Но когда взгляд её упал на цветочек, крик удивления разнесся на небольшой площади городка, привлекая большинство торговцев обратить свое внимание на его источник, но те тут же продолжили свои дела. — Он вырос! Да, он немного подрос, а значит, что совсем скоро он распустится и покажет всем свою красоту. В голове менестреля вертелся только один вопрос «как?» «как?» «как?», даже если Йодомару волшебник, как он его достал? Прокручивая минувший промежуток времени, музыкант пытался припомнить, точно ли горшочка не было или же он просто не заметил? Безуспешно, вспомнить не получалось. Всматриваясь в маску, словно пытаясь смотреть сквозь неё прямо в лицо чародею, Хариф надеялся понять, что же он упустил. Слов не понадобилось, читая все на лице своего напарника, Йодомару любезно ответил. — Я забрал его перед тем, как мы улетели, но пришлось немного попрятать. Прости пожалуйста. Очевидно последняя фраза адресовалась Фин и девочка поняла это. А вот Хариф остался недоволен, чувствуя себя дураком. Следом Йодомару задал вопрос, адресованный уже всей группе. — Отойдем на край этого балагана? Они отошли. Ещё секунда ему потребовалась, что бы окинуть городок взглядом, затем он обратился к Харифу, словно присутствовал во время его разговора с торговцем. — И как ты думаешь, сколько правды в его словах? Однако Хариф не торопился отвечать, сперва он сам задал вопрос. Ему хотелось кое-что прояснить. — А ты прямо-таки знаешь, о чем мы говорили. Не так ли? Йодомару пожал плечами. Показывая, что не имеет ни малейшего понятия, о чем шел их разговор. — Нет, но он торговец, как думаешь, сколько правды он сказал тебе, учитывая то, что для него никакой выгоды нет? Хариф задумался, и ведь верно, в разговоре с такими людьми следовало действовать аккуратно, даже Дива и тот скрывал многие вещи, информацию о которых, менестрель так и не сумел вытянуть. Но ведь в этом рассуждении смысла особого не было, Хариф знал это, но не понимал, почему Йодомару все-таки затеял разговор? Одна мысль пришла ему в голову, маг просто хотел поговорить и лишаться такой возможности не собирался. Бард глубоко вздохнул, да поскребя в затылке, решил все-таки уважить своего напарника. Подробно рассказав все, о чем говорил с торговцем. Остальные задумались, переваривая услышанное. Причину для того, что бы врать, никто не находил. Или так было на самом деле или причина крылась в том, что никто не имел отношение к торговому ремеслу. — Даже если и так, то нам это не грозит, западные земли остались позади и мы сейчас на территории, прав на которую нет ни у кого. Высказалась Нярли. Однако то, что она сказала, подивило и Ладиэль, и Йодомару. А пока маг думал, как выразить свои мысли, Ладиэль поставила суму на землю, выражая при этом гримасу наполненную и облегчением, и удивлением одновременно. — Как же так? Хариф, ты же говорил, что идти придется на земли востока. Но сейчас выясняется, что этот город находится не там. — Кстати да. — присоединился Йодомару. — Просматривая карту, мы находились не так уж и далеко от твоего поселения. В чем же дело? Менестрель все ещё прижимая Фин, знал, почему эти двое так озадачены, но он их не обманывал, просто все оказалось не много запутанно. И когда парень заговорил, сестра его поддержала. — На самом деле наше поселение находится в одном из крупных городов. Просто расположен он не так далеко от восточных земель, вот мы так и выражаемся… временами. — Именно, но я уже сказала, прав на землю тут ни у кого нет, однако в городах, что за границами есть свои правители и аристократы, вы же знаете о так называемых четырех границах? Ладиэль и Йодомару синхронно кивнули, Фин непонимающе смотрела, хаотично метаясь взглядом между остальными, Хариф и Нярли продолжали. — Вот и тот город тоже находится за границами. В принципе так даже лучше. Ведь в таких городах я бы сказал, как-то спокойнее. С тех пор, как возвели четыре границы, жизнь в тех городах кажется мне колкой и напряженной. — С политической точки это даже хорошо, учитывая, как эти правители любят состязаться. Причем не только кровопролитными войнами, торговыми например. Если те слухи, что довелось мне слышать — правда, то за один из городов, как раз идет торговая война. Йодомару понимал все это слишком хорошо и именно поэтому был рад, что западные земли остались позади. — Согласен. Но, насколько мне известно, война, что назревает на западе, не будет затрагивать других, это распри внутреннего устройства. Что-то у них там не ладится. Во всяком случае, мне известно только о долге, кто-то кому-то занял. К сожалению, вызнать больше, не вышло. — Подождите-подождите. — перебила Ладиэль. — А как же церковь? Границы хоть и воздвигли, но церковь то никуда не делась, а она никому не подчиняется. Девушка говорила с дрожью в голосе, словно опасаясь, как бы церковь не стала ещё сильнее. И не удивительно. Церковь стала силой, с которой нужно действовать очень осторожно, ибо переступишь дорогу один раз, второго может не быть. И Йодомару походу один раз уже переступил, если так, то можно догадаться, почему он носил маску. Скрыть лицо, что бы ни кто из прислужников не мог его узнать. Почти наверняка можно сказать, что церковь ищет его, значит нужно действовать ещё осторожнее, к такому выводу пришли все, включая Фин, девочка поняла, что должна защитить волшебника и с уверенным видом попросилась к нему на шею, обосновав это фразой «Так я буду далеко видеть и если увижу церковников, то скажу тебе и мы убежим от них!». Должен ли я говорить, что такое её детское и невинное отношение разрядило остановку? В любом случае все дела здесь были сделаны, солнце находилось в зените, и нужно двигаться дальше. Взяв суму Ладиэль, Йодомару с Фин на шее потихоньку зашагал к дороге. Удивляясь тому, сколько же сил было в этом человеке, Хариф любезно принял суму Нярли, и они вместе зашагали в след, за волшебником, Ладиэль пристроилась с ним рядом. Солнце конечно светило, но ветер заметно стал холоднее. Не взирая на свою одежду, явно сильнее утепленную чем у Фин, Хариф первым ощутил это. Девочка же сидела на шее мага, упорно вглядываясь вдаль. Уж не знаю, толи служителей церкви она высматривала, толи это было нечто совсем другое, но в том, что делала она это с большим старанием, сомнений не возникало. Потихоньку, шаг за шагом группа преодолевала все большее и большее расстояние. Вскоре они добрались до той заросшей полосы деревьев, что находилась, прям под горной грядой и прошли бы ещё больше, если бы одна маленькая девочка не изъявила сильного желания залезть на дерево, отказать не посмел никто. Пришлось устроить привал, пока кроха усердно карабкалась наверх. Со стороны выглядело, будто отчаянный скалолаз покоряет неприступную горную вершину, не взирая ни на какие преграды. И когда, наконец, вершина покорилась бесстрашному человечку, отряд вновь тронулся в путь. Правда бедняга так вымоталась, что вновь попросилась на шею к магу. Менестрель смотрел на это с капелькой негодования и непонимания. Словно размышляя: «Неужели она что-то чувствует к нему? Может эта аура окутывает не только меня? Кто же ты есть на самом деле… Йодомару?». Однако вряд ли бы этот вопрос удостоился прямого ответа, уж не сейчас это точно. Не успели они, и оглянуться, как день стремительно приблизился к концу, остановиться пришлось на горной тропе. К счастью тропа эта была довольно хорошая и по виду частенько использовалась. Да вот беда… всю ночь ощущался сквозняк, что весьма противно отозвалось в пояснице Нярли. Противный брат неосознанно стащил с неё одеяло, что пришлось силой его возвращать, ну, а то, что тот получил смачный пинок и проснулся, ну так и поделом, дурню! Будет знать, как отбирать одеяло у сестры. Покончив с завтраком, вновь двинулись дальше. И где-то дня за три только, гряда осталось позади. Причем двум, за это время, удалось даже поссориться. И именно Нярли с Харифом, хотя если взять во внимание их отношения, то не могу сказать наверняка. Фин постоянно крутилась около чародея, так и норовив, что-нибудь спросить. Кстати за горшочком она уже смотрела куда внимательнее, каждый раз прижимая к себе, даже после небольшой разлуки. А вот Ладиэль шла в стороне, состояние её трудно было описать, но почему-то ей не хотелось разговаривать, достаточно было созерцать окружающий мир и капаться в своих мыслях. Может прохлада двух последних ночей так повлияла? А то каждый раз, сквозной ветер становился все сильнее и холоднее, от чего девушку сильно морозило. Но к счастью оставив гряду позади, там же остался и холод ночей. Твердо ступая по каменистой дороге, группа проходила мимо загонов, ну внешний вид ограждений на поляне уж точно походил больше на загоны. Вдали виднелось стадо живности и силуэт человека, гоняющего её в разные стороны. Былой яркий окрас травы потускнел, так что назвать эту картину красочной, язык просто не поворачивался. Как, никак теплое время прошло. И что досадно, так это привязавшаяся угнетающая пелена, охватившая всех без разбору. Веселый и задорный настрой порядком съехал за последние дни. Впрочем, это не нова, на начало этого времени, такое даже привычно. Нужно только перевести дух, пройдет немного времени и это чувство исчезнет. А пока требовалось только одно — шагать, дошагать до города, где будет все: от вина, до пива и спирта, что бы подлатать духовное состояние. Считаю нужным сказать, до того, как группа на очередную ночь устроила привал, по пути попалось не одно здание, по виду они конечно были заброшенные, но тем не менее, воображение путников разыгралось. Не понятно, зачем это все строили, учитывая тот факт, что были там и жилые дома и склады, даже мельницу увидели… рабочую, стояла то она вдалеке и кто знает, глядишь там и живет кто. Может, хотели сделать поселение? Или дело совсем в другом? Никаких толковых объяснений не находилось, да и на ум ничего не приходило. И когда время начинало зазывать к отдыху, они наткнулись на постройку. Конюшня, оказавшаяся прямо по дороге, стала прекрасным местом, для ночлега. Даже крыс не было. Устроившись поудобнее, Фин лежала уткнувшись в Ладиэль в самом дальнем углу. Йодомару желая спать под покровом неба, лежал на крыше и раз уж он был один, то остался без одеяла. Нярли и Хариф же устроились вместе напротив выхода. И все же уснуть у менестреля не получалось, дело было даже не в легком сопении его сестры, в голову постоянно лезли разные мысли и отгонять их не получалось. Вдруг, раздался непонятный шорох, рядом что-то заелозило, сестра, что секунду назад была с ним на одном уровне, потянулась вверх. Теперь лицом, Хариф сравнялся с её шеей. В эту же секунду в нос забился до боли приятный и сладкий аромат. Первой реакцией стало: «Показалось?», затем принюхавшись, менестрель подивился про себя. В мыслях поселилась сумятица: «Неужели она всегда так пахла? Какой притягательный аромат. Сладкий…». Тело взбудоражилось, лицо залила краска, казалось, оно вот-вот загорится. Сердцебиение участилось, дыхание в прямом смысле дрожало, тут же девчонка ощутив на своей коже щекочущее дыхание заерзала, Хариф рукой прикрыл лицо, что бы не тревожить сестру и тут угодил в ловушку. Женская, хрупкая рука обвила его и постаралась сильнее прижать к себе. Понимая, что лишний раз потревожив Нярли, он попросту её разбудит, парень смирился с этим положением и постарался успокоиться. Как только у него это получилось, дикая усталость залило все его тело. Веки потяжелели и музыкант наконец-то уснул. Последнее о чем он размышлял довольно продолжительное время, пока группа двигалась дальше, так это о том, как сестра мигом отогнала все мысли и помогла заснуть. Казалось, она его просто окутала волшебством. Но ведь у неё никогда не замечалось таланта к магии, или же это такая магия, использовать которую могли не только чародеи и барды? Непонятно. Но одно менестрель знал точно, через пару дней они наконец-то дойдут до города, а там до клана рукой подать. Однако ровно, как только последнее слово проскочило в мыслях, он остановился. И причиной послужила Ладиэль, девушка остановилась и все повторили за ней. Назвать странным такое поведение было нельзя, ведь товарища бросить они не могли. В такой ситуации Хариф просто спросил бы, что случилось, но он даже и рот раскрыть не успел. Ладиэль заговорила холодным голосом. — Мне надоело… Не ясно правда, что же ей надоело: идти пешком или же дело состояло в том, о чем никто не знал. Может причина кроется в группе, что Хариф успешно собрал, сам того толком не осознавая. Колкие слова девушки пронизывали насквозь, казалось от части, она обращалась к себе. Мгновение спустя, Ладиэль достала свой посох и ударила им о землю, сам посох разлетелся на части, а рядом с девушкой появился громадный сокол. Вскарабкавшись на него, Ладиэль отрешенно бросила «Полетели…» и то, как она это выразила, явно было неприятным приглашением для остальных залезть на птицу. Сказать что-то против никто не решился, один Йодомару попробовал заговорить, столкнувшись с ледяными глазами. Девушка находилась на грани, словно смесь взрывного вещества, стоит только потрясти и реакция будет ужасна. Слова, что раньше наполнялись заботой и лаской, переменились и стали излучать холод, стали колкими иглами. Послушно забравшись в седло, Кора взмахнул своими крыльями отрываясь от земли, сидящих давлением прижало к спине зверя, но тот лишь взмахнул ещё сильнее и полетел.

***

Город, что был в нескольких днях ходьбы, показался на горизонте довольно скоро. Учитывая то, как быстро Кора летел, можно и не удивляться. Правда, после того, как он совершил посадку, тут же принял свою форму меленькой птицы. Не надо даже говорить, что сидящие просто попадали, бедняга остался без сил. Время шло к позднему вечеру, так что новоприбывших, ждала целая ночь, а вот как они её проведут, сейчас то мы и посмотрим. Обычно к этому времени ворота закрывают, и в некоторых городах вводится комендантский час. Поэтому сначала нужно узнать, дозволяется ли ночью гулять по городу. Один из стражников заприметив двигающуюся к нему группу, замялся на месте, точно волнуясь. Но тут же выпрямился по сойке смирно, возвращая себе уверенность. Заговорил с ним парень с повязанной через спину лютней и флейтой на ножной повязке. — Прошу прощения, что отвлекаю вас, могу я задать всего один вопрос? Конечно, разговоры на посту скажем так, не приветствуются, но порой заблудшему путнику некому обратиться, кроме городской стражи. Пусть сначала хранитель порядка мальца струхнул, но все же оказал любезность. — Хорошо, только быстро. Хариф понимающе кивнул и продолжил. — В этом городе есть комендантский час? — Обычно большинство ночью предпочитает отдыхать. Хотя если вам того хочется, можете гулять, посещать заведение, работающие без продыху. Но если вас вдруг обчистят в переулке, мы будем не причем. Без обид, но стража не может находиться в нужном месте, в нужный момент. Удовлетворенный развернутым ответом, Хариф с улыбкой кивнул стражу и прощальным жестом пригласил группу пройти в город. А как только они оказались внутри, все тут же разошлись, чему менестрель дико удивился. Ладиэль просто сказала «Мне надо отойти» и ушла даже не ответив, когда вернется. Йодомару со словами «Щас буду» куда-то испарился в своем скачке пространства, а Нярли подхватила Фин и обе направились куда-то в глубь, перед этим предупредив, в случае чего искать их у главной часовни города. Брошенный всеми музыкант мог только почесать репу, впрочем, ему больше особо ничего и не оставалось. И вообще, если за чародея он был спокоен, то что это значит? «Если вдруг чего, ищи нас у часовни». Это как понимать прикажете? Парень не мог сообразить. Да и Ладиэль какая-то нервная. Понимая, что пытаться найти ответ сейчас, равносильно мазохизму, причем безрезультатному, Хариф сделал вывод и двинул в сторону закоулков, в надежде отыскать неприметный пустующий маленький дворик со скамейкой. Вид окружающих домов грел душу. Проходя по улицам, народу наблюдалось единицы. Наверное, это и было причиной. Во многих домах горел свет, из какого-то заведения неподалеку доносился шум посетителей, впрочем, он быстро стих. Какое-то время, менестрель, засунув руки в карманы плаща, просто шел вперед, пристально смотря вдаль, о чем он думал, сам не знал. Мысли были словно в тумане. Выражение лица, раскисшее и не сказать, от того, что все разбежались непонятно куда. Нет, причиной было что-то другое, но вот что же? Помотав головой, парень остановился. Огляделся по сторонам, никого, свернул в переулок и зашагал далее. Сейчас казалось, будто весь мир существует только для него и именно сейчас он ничего не хотел, кроме как размышлять о мире, о будущем, о себе. Ступая по мощенной проулочной дорожке, он и не заметил, как вошел в маленький дворик, по кругу которого стояли четыре лавки. Было темновато, но так даже лучше. Хариф сел на одну из лавок и погрузился в свои размышления. «Интересно, как будет выглядеть мир, лет так через… ну скажем пару тысяч?» Вот такой вопрос мелькнул в голове у нашего героя. Попытка представить, как все будет выглядеть, увенчалась признанием самому себе, что все надуманное — бред. Но с другой стороны он все же хотел бы увидеть, лишь миг, одним глазком. Затем парень слегка осекся и опустил взгляд. «Почему я бард, тот, кто должен быть веселым и энергичным, сижу здесь и философствую, подобно магу?». Сейчас Хариф уже ничего не мог понять. Вдруг из небольшой сумки стала исходить волна приятной магической энергии. Дело оказалось в сборнике композиций Скальда. Вторая мелодия открылась музыканту: (2) Лабиринт души Медитирующая мелодия, предназначенная для флейты. Исполнение данной композиции позволяет исполнителю заглянуть в самые сокровенные места своей души. Однако следует соблюдать осторожность, заблудившийся внутри, может остаться там на вечно. «Итак, теперь мое слово. В общем, эта мелодия помогает укрепить свой дух и решимость. По правде говоря, тут надо решать самому. Но чем она действительно полезна, так это тем, что позволяет посмотреть на себя изнутри, увидеть душу. Попавший внутрь будет в одночасье поражен. Выглядит это словно большой замок с кучей комнат и коридоров. Хотя не уверен, что так будет у каждого. Если отражается душа, значит, визуальное восприятие тоже должно быть разное. Могу лишь добавить, что бы ты мой дорогой первопроходец был аккуратнее, хоть это и твоя душа, я страшно перепугался, когда чуть не потерялся. Береги себя. И не забудь, ноты на середине». Прочитав описание, менестрель тяжело вздохнул. «Неужели мои раздумья довели до такого?», удивление выразилось печальной дугой на губах. А вот интерес подскочил довольно-таки не плохо, оставалось только гадать, какие ещё секреты хранит в себе эта книжка и что нужно сделать, что бы их открыть? Когда Хариф закрыл сборник, рядом раздался голос старика. Подсел он незаметно, но учитывая, как музыкант задумался, это не удивительно. — Книги это хорошо. — Пробормотал он. Голос его имел легкую хрипоту и от части, старик точно говорил с Харифом. — Я рад, что кто-то ещё читает. Я столько повидал на своем веку и жаль, что некоторые вещи, люди ставят превыше чтения. Как забывают о том, как в детстве мечтали стать теми прекрасными рыцарями из сказок. Жизнь конечно не легкая штука, но… нельзя предавать себя. Пожалуйста, не дайте погибнуть сказкам и мечтам внутри вашей души. Менестрель ничего не ответил, но зато он понял одно, нет, то, что сказал старик, ему ещё предстояло обдумать, но сейчас очень важно покинуть этот дворик, только потому, что так надо. Напоследок, он оставил лишь две серебряные монетки, просто для того, что бы этот человек мог купить на них хлеба. Какова причина такого поступка? Скорее всего, просто добродушность, да и говорил тот старик от чистого сердца, уж кто-то кто, но менестрель это понял. Выражая печальную улыбку, он шел куда глаза глядят. Голод немного заявил о себе и тогда парень закусил вяленым мясом. Впрочем, раз до города они добрались, то остатки надо было доедать, ничего зазорного. Время все шло и шло, ночь наступила незаметно. Сидя на колодце, он наблюдал за ночным патрулем, делающим петли по округе, да и этот перекресток тоже сравнительно не плох. Каменные домики в несколько этажей смотрелись весьма колоритно. В таких обычно живет не один человек. А быть точнее, то не одна семья. Может две или три. До сего момента тишину прерывал разве что кот, рыскающий у мусора в проулке. Из дворика за домом раздались голоса, они спорили. Ведомый любопытством, Хариф соскочил с колодца. Чуть ближе голоса зазвучали более четко. Один из них принадлежал Йодомару, «Что же там такое?» всплыло в голове, два других были мужскими, но кто являлся их обладателями, осталось в тайне. — Нет и ещё раз нет! Я не собираюсь возвращаться! Не сейчас! Волшебник чуть ли не кричал. И дураку ясно, что настрой его был не приветливый скажем так. Однако два других голоса тоже не сбавляли позиций, правда по манере общения видно, что те, с кем чародей говорил, переживают. И если первый голос — настойчивым басом. То второй походил на юношеский, так что вряд ли его носитель старше шестнадцати лет. — Но пожалуйста, вы обязаны вернуться, это приказ королевы! — Юный господин, это ваш долг, таково соглашение и вы сами прекрасно знаете. Не дурите. Юный господин? Королева? О чем это они? Любопытство барда росло. Как же это подло, подслушивать, но так интересно черт возьми! Хариф сильнее вслушался, стараясь не выдать себя, хоть и стоял между двумя домами в проеме, заметить, если заходить — да раз плюнуть. Маг злился, но не понятно толи на этих двоих, толи на эту самую королеву. — Знаю, поэтому идите и скажите вашей королеве, что не нашли меня. Придумайте, что-нибудь… Если аргументы чародея иссякли, значит спорили они уже порядком. По большей части он просто упрямился. — Придумать? Боюсь, нам тогда влетит не хуже вашего. — И все же может передумаете? Король — ваш отец, волнуется. Даже дела нормально вести не может, о вас думает. Повисла тишина. Минуту-другую слышались одни вздохи, да звуки, когда решил почесать голову в раздумьях. Затем, когда раздался самый духоиспускающий выдох, Йодомару заговорил спокойно. — Хорошо, я вернусь. Но прямо сейчас не могу. Мне надо помочь одному человеку. — Но как тогда быть? Вопросил басистый голос. — Да вот так. Отправьте весточку. Напишите, что нашли меня и скоро мы будем дома. Как сделаете это, то идите к городу восходящего солнца, но не на восточные земли. Сам город на нейтральной стороне и там большое поселение клана Джэррэ. Вы вообще знаете, где он? — Так точно. — Вот и хорошо. Как я сказал, там есть поселение клана Джэррэ, попросите подождать некоторое время, если пойдете пешком, то все сложится хорошо. Тут же повисло неловкое молчание. Подслушивающий музыкант был удивлен не меньше. Учитывая, что к его клану отправят двоих незнакомцев. Один из голосов заговорил, выражая непонимание. — Джэррэ, вы серьезно? Это один из самых больших кланов, как можно рассчитывать на то, что нас просто пустят подождать? — Ну по правде говоря… — замялся маг. — Человек, которого я сопровождаю, это и есть член клана. Я спрошу, можно ли как-то повлиять на эту ситуацию, если не получится, то придется вам околачиваться до нашего прихода. Ну да вам не впервой. — Ну смотрите, принц, мы вас предупредили. — Надумаете выкинуть чего, его величество узнает. Мы порядком задолбались от ваших проделок. — Да понял я, понял. Ладно, ступайте уже. — Берегите себя. Как только двое неизвестных ушли, Йодомару ещё раз испустил дух. — Ну наконец-то, ушли. Но я ещё хотел заглянуть в одно место. Мм, так и сделаю, а потом найду Харифа, надо будет спросить на счет этого. Раздался хлопок портала и маг испарился, словно его и вовсе тут не было. Радовало то, что Хариф остался незамеченным, но что же это все значит? «Неужто Йодомару взаправду принц? Интересно…» подумал парень и посмотрел на полную луну. «На принца он уж точно похож не был, скорее на мага-одиночку, отступника какого. Ну с натяжкой на профессора коллегии какой-нибудь. Но что бы принц… дела… однако, обдумывать это иронично весьма забавно. Ну не каждый день узнаешь, что твой напарник принц». За всю свою жизнь Хариф видел только одного принца, он был на много младше Йодомару и постоянно капризничал. «А Йодомару, он тоже капризничал в детстве, как полагается принцу? Спросить бы его…» Хотя должен признать я и сам остался удивленным. Я так за свою жизнь принцев вообще не видел или видел? Нет, есть конечно один персонаж, но он был рыцарем, но вроде не принцем. Размахивал ещё здоровенной дурындой, на самом деле это был меч, но по мне так это был ну сильно большой меч, поэтому коротко — дурында. Ой, простите, что-то я заговорился. Одно могу сказать после таких новостей, Хариф тем более ничего не понимал и хотел, что бы кто-нибудь ему рассказал. Откусывая от груши кусок, он направился через бульвар по дорожке. Откусив ещё кусок, парень возмутительно посмотрел на фрукт и нагло бросил огрызок в сторону. К счастью стража не увидела. После того, как мысль проскочила о еде, ему здорово захотелось горячего супчику с картошечкой и мяском и бульон что бы по гуще. Но если музыкант собирался кушать, то некрасиво делать это одному, во всяком случае, надо хотя бы попытать поискать остальных. Или не надо? Такая мысля не пробежала бы, не увидь он на конце бульвара закусочную. «Ну, была, не была» произнес про себя и зашел внутрь. Тихо… Приятная атмосфера. Народу не много. Аромат еды заполнял помещение, разыгрывая аппетит ещё сильнее. Как правило, в таких заведениях обычно женщины исполняют роль разносчиц блюд, но тут к менестрелю подошел довольно серьезный мужчина, радушной улыбки на лице его не наблюдалось, но голос был весьма приятным на слух. Впрочем, кто принесет ему бутерброд, Харифа совершенно не волновало, поэтому он ответил вежливо. — Я хочу супа, с картофелем и мясом, делаете такое? Мужчина утвердительно кивнул и добавил. — Да. — Хорошо, только я дико голодный, мне, если такое возможно, порцию побольше. И чего-нибудь попить, горяченького. — Как скажете, подождите пожалуйста. Долго ждать не пришлось, разносчик довольно быстро принес заказ. В удовольствие барда, перед ним поставили приличных размеров тарелку с супом, неволей он сглотнул слюну. И чашку с напитком. Первая ложка отправилась в рот. Вкус великолепен. Насыщенный, богатый приправами. Мясо и картофель на зуб мягкие, нежные, да вдобавок блюдо оказалось очень сытным. Такое ни одного посетителя не оставит равнодушным. Что же касается напитка, это оказался кофе. Редкость в этих краях, говаривают, он помогает бороться с усталостью. Хрустнув костяшками на пальцах, Хариф подумал, что надо бы поискать остальных и отвести сюда. Кушать они в любом случае заходят, да и может здесь могут порекомендовать какой постоялый дом, что бы отдохнуть. «Одни плюсы» подумал музыкант и расплатившись покинул заведение. Первое, что хотел сделать менестрель — найти своих сестер, настоящую и названную, все-таки за них он волновался в особенности и как бы чего не произошло, поспешил к главной городской часовни, хотя и понятия не имел, где та находится. По пути его остановил Йодомару, волшебник появился из ниоткуда прямо перед парнем и тот чуть не врезался в него. Казалось, настроен он был серьезно, но что-то мешало ему начать, воспроизведя ранее подслушанный разговор, Хариф догадывался почему, поэтому решил не тянуть кота за хвост и начать первым. — Что-то случилось? Волшебник неуверенно ответил. — Да. — опустил глаза в пол… — Слушай… — тут же поднял их на собеседника — могу я попросить тебя об одной услуге? Конечно, о чем была просьба, Хариф знал наверняка, но нельзя же было вот так взять и раскрыться, поэтому со всем своим артистизмом, он изобразил непонимание. — Какую? — Мы ведь идем в город солнца, меня там должны встретить два человека, могу я попросить тебя, что бы они подождали нашего прихода у вас? … Вернее в поместье клана. Хлопот от них не будет, мы ведь тоже скоро будем там, так что много времени это не займет. — А кто они такие? — повел Хариф. — Не пойми меня не правильно, я не могу дать какую-либо рекомендацию, не зная, что это за люди. — Они… Волшебник остановился, не зная чего и придумать, он всеми силами капался в мыслях, подбирая правдоподобный ответ и хорошо, что лицо его было укрыто маской ибо выражение, скрывающееся за ней с вероятностью в сто процентов забавное. Да вот только Музыкант почему-то не хотел ждать. — Постой. –он остановил Йодомару жестом руки и поскреб в затылке. — Я угадаю. Чародей изумился. — Угадаешь? — Да. Ты! Йодомару «Неизвестный» — принц королевства «Неизвестного»… — Хариф говорил голосом рассказчика, но в каждой буковке присутствовала толика иронии, отчего смотрелось так, будто бард просто смеётся над стоящим перед ним пепельноволосым магом. -…отправился значится в паломничество несмотря на мнение твоих любимых родителей, что бы доказать из какого он теста сделан, но вот не задача, должен был ребенок принести домой какую-нибудь волшебную вещицу, которую можно было бы преподнести в дар королю, но увы, после долгих скитаний он так ничего не нашел, из-за этого паломничество продлилось ещё на неопределенный срок. Тогда в муках ожидания, отец не выдержал и послал за ним верных подданных, что бы просить любимого сына вернуться, ибо он очень соскучился. — С чего ты взял? Отмахнулся чародей. Сказать, что маг был удивлен, как трубадур попал в самое яблоко — значится сказать не так много. Хотя многого может, тут и не скажешь. — С того, что слышал собственными ушами, хотя про паломничество и артефакт я не уверен. Но ты принц, черт возьми! Как так то? — Как так? Не догоняя, тряхнул маг головой. Все его тело так и говорило о том, что его обладатель ничего не понимает из того, что ему говорят. — Ну ты ведь принц. — Да, признаюсь. — Но как так получилось? — Ты издеваешься? Уточнил маг. — Я абсолютно серьезен. Гордо выпятив грудь, заявил Хариф. — Моя мама — королева, папа — король. Понятно? — Не совсем. — призадумался менестрель и щелкнул по рукоятке кинжала. — На принца ты точно не походишь, скорее отступник, бродяга, отшельник, профессор. На крайний случай… хотя нет, забудь. — Ну уж извиняйте. — развел Йодомару руками и демонстративно отвернулся. Сложил руки крестом и показушно надул щеки. «Ну вот, теперь он ведет себя, как избалованный, точно принц…» пробежало в голове Харифа. Тут же он приблизился к волшебнику, положил руки ему на плечи и немного поддался вперед лицом, что бы убедиться, что тот его точно услышит. Пепельные волосы коснулись щеки барда, на удивление они были словно шелковыми. «Как же он ухаживает за ними? Использует какие-то шампуни? Интересно…» подумал парень и заговорил, что не наесть в шутку, в издевку томным, жаждущим любви голосом. Если бы Хариф был девушкой, то легко бы можно было принять их за влюбленную пару, однако он был парнем и поступал так не из-за любви, но из-за желания поиздеваться над Йодомару. — Эй, не дуйся, хочешь, я куплю тебе на ужин чего ты хочешь больше всего, м? Я даже записку напишу о которой ты просил меня. Только не будь букой, прошу… Маг сглотнул, тело напряглось, дар речи точно пропал, а тело оцепенело, оставалось только стоять и слушать. — Надо же… — руки менестреля сильнее прижали к себе жертву, он водил ими по телу волшебника, массируя его нежно и желанно. -…тебе не помешает принять ванну, знаешь… — вздрогнул Хариф — я с радостью могу потереть тебе спинку, хотя если ты попросишь, то я и спереди могу, знаешь, достаточно лишь одного твоего слова и я сделаю это… Понимая, что он оказался в неудобном для себя положении, да не то что бы неудобном, очень даже не ловком и не сказать, что приятным, чародей старался со всех сил успокоить свое нервное тело. То, как говорил Хариф, конечно от части был способ поиздеваться над ним, но почему-то вера Йодомару, что это просто издевательство не была полноценной, почему-то казалось, будто есть что-то ещё, но сейчас он чувствовал себя очень неловко, поэтому единственное, что мог сделать — это криком остановить обвившего его музыканта. — Хватит лапать меня! Я тебе не девка какая, я парень черт возьми! — Ой ой ой, принц обиделся? Играючи произнес бард. — Нет, я не обиделся… Сделав заключительный выдох — признавая, что сдается, маг медленно развернулся обратно. — Хорошо, но смотри, ты обещал… это, не касается ванны и того, что бы спинку мне тереть. Только записка и только ужин! — Не беспокойся. Ехидно оскалился музыкант и жестом предложил Йодомару пройти вперед. — И все-таки ты принц… — И что с того? — Ничего, просто забавно это все. — Забавно?.. Раздосадовано спросил маг. Глядя на рядом идущего человека, он уже не знал, о чем думать. То, что было минуту назад, мягко говоря, просто ставило в тупик. Но промолчать не мог, внутри почему-то была уверенность, что надо спросить, пусть пользы будь не много или вовсе не будет. — Скажи, тебе самому не противно было это делать? Музыкант мимолетно улыбнулся и устремил свой взор прямо. О чем он думал, не могу сказать. Но если и можно что добавить, то на душе у парня была сумятица. — Актерского таланта мне не занимать, но то, что было минуту назад, я бы предпочел сделать с какой-нибудь девушкой. Издевательство, ни больше, многоуважаемый принц. — Надо же как открыто, и не зови меня так. Хотя это уверен, тоже ради издевательства, пусть и не большого. Хариф широко улыбнулся, оставшись довольным от проделанной работы, и подтвердил слова чародея. — Ну разумеется. Так что можешь не переживать. В любом случае я поступаю так довольно редко. Не мог сдержаться. — Вот напасть то, а? … — покачал Йодомару головой. — а кстати, куда мы идем? — К главной часовне города. Фин и Нярли будут там, так что я хочу их найти. Хотя и понятия не имею, где она находится… Вернувшееся самообладание и уверенность выдали в волшебнике надежного человека, в момент, когда он начал рассказывать, казалось, он знал все, и если вдруг случится непредвиденное обстоятельство, то наверняка будет знать, как поступить верно. Но я, мой любимый читатель не раз убеждался в том, что нет правильных и не правильных поступков, есть только принятые решения и последствия после их принятия. Так что не стоит винить кого-то в том, что он, по вашему мнению, поступил не правильно, возможно на его месте мы бы поступили точно так же. Ну да не будем погружаться сейчас в рассуждения, вернемся к словам мага. — В таком случае нам надо обойти только три места. Честно сказать я не знаю, как дела обстоят в этом городе, но у нас нет главной часовни. Однако в основном их расположение занимает рыночная площадь, библиотеки. Возможно, можно отнести храмы или церковь. По сути это должны быть места, где люди нуждаются в его контроле, контроле времени. Торговцы я бы сказал, подходят довольно хорошо. Так что можно поискать рынок, возможно там же и будут располагаться здания их гильдий. Так же можно поискать библиотеку. Но знаешь, я все же думаю, если это главная часовня, то она мало того, должна выделяться, то и находиться по идее должна или в центре или же на какой-то одной стороне, где находятся дом того, кто всем здесь заправляет. Менестрель задумался. Конечно, слова мага верны. Но, если часовня находилась у дома того, кто представляет тут власть, то найти это место будет труднее, чем прочие. Город не маленький — раз, второе — ещё на Коре, Хариф приметил, что по архитектурной особенности строений, трудно было определить, где дом управляющего. Сказывалась плохая видимость, да и здания не выделились особо. Но одно он все же принял во внимание. Это мысль о том, что часовня может возвышаться в самом центре, конечно с того места, где они сейчас находились её было не разглядеть, но если немного выйти на широкую дорогу, то возможно пик покажется над крышами. Поэтому обдумав все, что сказал пепельноволосый парень, бард кивнул, отвечая обыденным голосом. — Хорошо, давай попробуем отыскать её в центре, а там видно будет. Казалось, они двинулись к выходу на обширную дрогу, возможно даже одну из главных. И успели пройти уже какой-то отрезок, как вдруг над крышами пронесся громогласный соколиный вой. Со стороны вдалеке раздался шум, что-то массивное наступило на землю с большой силой. Дрожание, что на удивление передалось так далеко, задело и наших героев. Оба переполошились и чуть согнули колени, словно готовясь к чему-то. В первые секунды разобрать, что же это, не вышло, все произошло очень нежданно, но в момент, когда здоровенная темная форма воспарила над городом, стало понятно — это Кора — птица Ладиэль. Сокол раза два махнул крыльями, после чего резко рванул в сторону музыканта и чародея, молнией пронесся над их головами и скрылся в неизвестном направлении… Не понимая, что же произошло, оба парня решили не мешкать и побежали в сторону, откуда и улетела птица. Минуя улицы, переулки, задворки, они быстро оставили позади себя внушительную часть дороги, если быть точным, то приблизились к границе другого квартала. На небольшой площади, куда они вышли, толпилась кучка встревоженных граждан, ну, учитывая, что стояла глубокая ночь, на улице находилось несколько небольших групп, яро что-то обсуждающих и малая часть тех, кто какое-то время выглядывал из окон. Наверняка последствия Коры и опрометчивого поступка Ладиэль. Однако и самой Ладиэль не наблюдалось. У входа в неприглядный кабачок, топтался полненький, низкорослый мужичок с метлой, сгребая осколки какого-то предмета в савок. Да и так гневно бубнил под нос, что проигнорировать его было как-то не просто. — Что тут стряслось? Озадаченно спросил менестрель, привлекая внимание к своей персоне. Мужичок приостановил уборку и исподлобья глянул на подошедших господ. — Сумасшедшая баба, устроила мне тут погром в заведении, столько посуды разбилось, черт бы её побрал, стёрва! — буркнул он и продолжил сметать мусор в кучу. Следом заговорил Йдомару, но только потому, что опередил Харифа. Маска на лице и голос, ледяной пронзительный голос, звучавший так, что на душе становилось не спокойно, пронизывал насквозь бедного человека. — Скажите, не осталось ли у вас какой вещицы, что могла бы принадлежать нашей «спутнице»? Акцентируя слово «спутница», маг хотел дать понять, что скрывать даже простую мелочь — не имеет смысла. Уборщик же, сгреб мусор в савок и выкинул в рядом стоящий стальной жбан. Недовольно окинул двоих перед собой и неохотно зарылся во внутренних карманах куртки, нервно выдыхая раз за разом. Извлек небольшой браслет с поломанным замком и неохотно протянул. Забрав браслет себе, волшебник легко кивнул, выражая свою благодарность. Но мне кажется, что это было, не совсем уместно, так как вид незнакомца в маске и ледяной голос — достаточно запугали беднягу, что жест вежливости остался попросту незамеченным. Развернувшись, они отошли в сторонку. — И какие мысли? И правда, «Какие мысли?», вопрос не плохой, по крайней мере, позволяет открыть зону, для обсуждения возникшей проблемы, посмотреть на неё со стороны, понять, что же случилось, и как поступить далее. Накрутив часть волос на палец, а затем, потянув их, Йодомару издал протяжный выдох, словно завершая построение предложения. — Ну даже не знаю. Если быть точным, то Ладиэль тут не ощущается, видимо она улетела на своей птице. На счет браслета сказать ничего не могу. На голове вертится одно — она просто бросила нас и пошла своей дорогой. Недоумевая, что оказывается может быть и такой поворот событий, Хариф вопросил вновь. — Ты уверен? Может ещё вернется? — Не думаю. — отрезал маг — Такое не редкость. Не приятно, согласен, но коль ей так захотелось, то пускай поступает так, как думает, мы с тобой не няньки ей. Хариф согласно, но с каким-то опечаленным видом кивнул. С другой стороны, он ещё в Даманте, когда нашел эту девушку, то повел за собой, как точно тогда обстояли дела, уже не помнил, но вроде бы она ничего не говорила о том, что занята. Оставалось лишь принять во внимание тот факт, что она ушла и вряд ли уже появится, хотя… кто знает. Поглощенные размышлизмом, парни и не заметили, как к ним подошли. — Хариф… Только и произнесла Нярли. В принципе продолжать было без надобности, непонимающее выражение лица, что у неё, что у Фин говорили об одном и том же. — Похоже, Ладиэль нас покинула. Не знаю, какие причины послужили ей мотивацией, но факт, есть факт. — пояснил Хариф. — Понятно. Отвлекаясь от темы насущной, менестрель как-то обычно посмотрел на девчонку, как-то обычно, но в тоже время с вопросом. — Сестренка, нам бы ночь переждать, никаких идей? — А! Есть тут один вариант, мы с Фин его нашли, для одной ночи сгодиться. Но неужели ты хочешь выходить сразу, как только мы отдохнем? — Точно так. — подтвердил парень. — Но перед тем, как мы выйдем, я бы предпочел отведать хорошего обеда, да и место знаю одно тут. Ну да ладно, показывай дорогу. Выставив свои зубы на показ в широкой улыбке, Нярли потащила за собой маленькую девочку, Йодомару и Хариф же зашагали следом. И вот случилось то, что должно было произойти уже как какое-то время. На музыканта накатила дикая усталость, тело потяжелело в момент, желание что-либо делать — пропало. Мимо плыли дома, над головой растелилось небо, словно полотно. Разместившиеся на нем звезды, казалось внимательно, наблюдают за происходящим, подобно зрителям в театре. Возможно, так и было. Менестрель с улыбкой припомнил, как участвовал в комедийной постановке, чувство радости от приятных воспоминаний нахлынуло весьма сильно и вот сейчас ему казалось, что звезды, как те зрители, разве смотрят уже не только на него, а на весь мир — местами смеясь, местами пуская слезы, удивляясь и огорчаясь, переживая и сочувствуя. Для них мир точно одна большая сцена, на которую они будут смотреть ещё очень долго. Такие мысли украдкой разбудили ощущение смятения, от которого на душе становилось как-то непонятно, толи тоска, даже не смотря на то, что рядом шли близкие люди, в тоже время какое-то волнение, причину которого объяснить не получалось. Вдруг стало понятно, что мозг просто устал и если обычно он казался автострадой, по которой с бешенной скоростью пролетали тысячи, миллионы или быть может даже миллиарды мыслей, постоянно обгоняя, подрезая и сбивая друг друга, то сейчас он больше походил на маленькую протоптанную лесную дорожку, которой пользовались только в случаях необходимости. Из последних сил бард держался, держался, что бы попросту не рухнуть на землю. Наконец-то пришли, дом, напротив которого они стояли по всему видимому был заброшен, так что заходить пришлось через задний двор, парадная дверь забита досками. Что же, такое, пожалуй, и к лучшему. Забравшись по скрипучей лестнице на второй этаж, Хариф бессильно упал на старую, сломанную кровать, вернее на то, что от неё осталось, и закрыл глаза. Судя по звукам, остальные же разместились внизу. Перед тем, как уснуть, мысли о новой мелодии, картинкой всплыли в голове. Интерес разгорался сильнее, но сил уже не осталось, и как только последняя капля исчерпала себя, картинка раскололась на множество осколков и музыкант уснул.

***

Проснулся Хариф бодро. Силы достигали на удивление своего максимума, такое чувство, что ночь послужила не только отдыхом, но ещё и хорошим энергетиком. Теплые лучики утреннего солнца пробивались сквозь щели ветхих стен дома, даря какую-то юношескую радость и удовольствие. Единственное о чем сейчас подумывал менестрель, так это о новой мелодии, что открылась ему вчера ночью. Но почему-то был убежден, что испробует её чуть позже, не хотел тратить такой хороший настрой на эксперименты. Потянувшись и сделав своеобразную разминку, спустился на первый этаж. Остальные ещё спали. Нярли в обнимку с Фин у старого камина, Йодомару забитым в углу, подпертый ящиками да так, что левая нога была задрана вверх. Ему удобно вообще? Досадно помотав головой, Хариф вышел на заднее крыльцо дома. Следом за ним шагнул уже очнувшийся, но все ещё полусонный чародей. — Рановато ты сегодня. — зевнул маг и осмотрел округу. За небольшим каменным заборчиком шла дорожка, ведущая к небольшому внутри дворовому рынку. На округлой местности расположились торговцы с самым разнообразным ассортиментом: книги, травы, ковры, посуда и прочее. Гул их доносился и до героев, хотя нельзя сказать, что только они галдели, солнце ярко светило и город находился в самом соку своей бурной жизни. Кто-то куда-то торопился, кто-то что-то делал, все были заняты, и казалось, только четверка путников бездельничает. — Ну, я бы так не сказал — добродушно ответил Хариф и вдохнул полной грудью — Слушай, давай пройдемся. — А как же девочки? — За них не беспокойся, я оставлю записку, кстати, не можешь сказать, который час, примерно? Йодомару призадумался, взирая на небо, окинул окрестность и вынес вердикт. — Думаю часов одиннадцать, если быть более точным, то до полудня у нас есть пару часов. — Отлично! — выдал музыкант и зарылся в своей личной сумке. Выудив небольшой кусок бумаги с маленькой склянкой, да пером, принялся что-то черкать, опираясь на деревянный поручень. Как закончил, скрылся внутри дома и через пару секунд снова стоял с магом. — Ну что же, пошли. Волшебник кивнул и оба направились по забитым городским улицам. Рассказывая напарнику о вчерашнем, вернее о том, как бард удостоился новой песни, разговор принял философскую тему. На удивление Харифу, Йодомару думал, что однажды магия испариться из этого мира. Потихоньку, мало по малу, исчезнет. По его рассказам, магия требовала к себе бережного отношения, а то, как многие ей использовали — кощунство. Такие люди думают, магия — это оружие — вещь — инструмент, для достижения цели. А если так, то любая вещь или инструмент может поломаться. Сам же Йодомару считал, что магия — это поток необузданной живой энергии, питающий этот мир. И что бы добиться высоких планок, нужно считать её не инструментом, а чем-то неразрывно связанным с тобой чудом, которое открывает множество дверей. Не могу сказать, что музыкант понимал до конца, о чем говорил его приятель, но суть вроде как улавливал. Хотя если говорить начистоту, то магия, которой обладали некоторые музыканты, как раз больше походила на инструмент. Но и тут открывалось множество разногласий, кто-то считал, что магия заключена в самих инструментах, а кто-то уверял, что инструмент служит лишь проводником, для использования силы. Точного ответа дать никто не мог, и такие споры можно было вести бесконечно. Таким нехитрым образом ребята оставили за собой не одну и не десять улиц, прежде чем выбрались к театральной площади, почему же театральной? Ну не трудно догадаться, на ней стояло большое здание, и это здание было театром, впрочем, это было местом, где проходили все творческие крупные выступления, будь то пьесы или игра музыкальных коллективов. Останавливаться не стали. Впереди должна ждала мостовая, а сразу за ней, если быть точным — городское кладбище. Верно, оно как раз находилось у самых стен. — И ты думаешь, сможешь добиться нужного эффекта, таким образом? Маг осекся и ещё раз обдумал свой вариант. — Разве нет? По сути дела нужны только правильные пропорции, если ничего не перепутать, то можно добавить листьев мяты и тогда настой будет довольно не дурным. Такую вещицу готовил мой дед, ставила на ноги за считанные секунды. Хотя как-то раз он умудрился ей и отравиться. Менестрель смотрел на него искренне раздосадовано, казалось от части, тот говорит сам с собой, но неужели все действительно так, как и описывал Йодомару? Почесав затылок от недопонимания, решил уточнить. — Я, конечно, все могу понять, но по рецепту, что ты мне сейчас надиктовывал, получается обычная травяная настойка и на чудодейственный целебный отвар ни разу не смахивает. Я не алхимик, но все же немного разбираюсь в этом. Чародей спешно отмахивался и твердил свое. Будто ученый, не признающий других теорий, кроме собственных. — Нет нет нет… у него было что-то ещё, что-то, что я упустил. Не могу вспомнить. Ммм… дома есть все заметки, если их просмотреть, то найду ответ. И тут музыкант уловил для себя дверцу, которая в данный момент оказалась приоткрытой, получая шанс на удобный вопрос, решил не медлить. — Дома? А где он? Учитывая, что ты принц, наверняка живешь во дворце. Не думаю, что заданный вопрос был неприятен магу, в конце концов, другого поведения от барда было ожидать трудно. Думая, как лучше ответить, Йодомару вновь углубился в свое подсознание, но тут же вернулся к реальности. — Тут ты прав, только я бы назвал это скорее замком, да и на роскошные покои моя комната не тянет. Это вообще небольшая башенка, находящаяся на самых верхних ярусах, да притом на самом краю. И быть честным, мне там очень нравится. Если как-нибудь будешь проходить мимо, заглядывай. — Там?.. Это ж где? — … Чародей молчал. Хариф искоса просверлил его взглядом, от чего тот почувствовал укор в свою сторону и запинаясь кое-как выговорил. — за… я… забыл… Теперь стало действительно интересно, сильный маг, который умеет скакать сквозь пространство, да побывал не в одном городе и отлично помнил их названия, не помнил названия своего собственного города, при этом, будучи его принцем. — Скажи, ты это взаправду? — Да… — стыдливо признался волшебник, отводя глаза. — Ну, мне неловко, я… как придем к твоему поселению, я подробно оставлю заметку, как добраться до моего города. Хорошо? Менестрелю ничего не оставалось, как согласиться. — Хорошо. — Ммм… я все хочу спросить… О! Пришли! Двое остановились. Прямо перед глазами располагалось городское кладбище. Не сказать, что относились к нему хорошо, ограждения, как такового не было, просто крохотные палки, вбитые в землю, выглядывавшие от силы на пару десятков сантиметров. Поле могил, имевших скудное разнообразие надгробий: каменные таблички или же просто кресты, простилалось до основной городской стены и так же расходилось в бок. О размерах точно не скажу, но на данный момент около ста пятидесяти, может даже двух ста могил на кладбище присутствовало. Философски возвышаясь над усопшими, музыкант глубоко вздохнул и вопрос слетел с его губ так же ровно, каким было дыхание. — Так что ты хотел спросить? Йодомару кивнул и ответил. — Простое любопытство. Фин рассказывала, что из Новирана вам помогли сбежать. Незнакомцы, игнорируя комендантский час, пробрались на вышку и открыли ворота. А потом вы встретились с ними на горячих источниках. — Да, было такое. — Так вот я что спросить хотел, не знаешь, что это были за люди? Хариф взглянул на стоящего рядом человека, серьезное донельзя лицо, может, для него это действительно важно? Может он знал кто эти люди? И может у него есть какие-то счеты с ними? Отведя взор к могилам, упер руки в бока, бард заговорил без волнений, но с рассудительностью и интересом. — Понятия не имею. Но я видел их ещё до Фин. После Залона кажется. Я тогда укрывался от бури, забрался в шахту, там и встретил их. Спрятался, уснул. Когда проснулся, их уже не было, но отчетливо виднелись следы битвы. Меня не тронули. Однако… На источниках они оставили записку — изображение рукопожатия. Что бы это значило? Уверен в том, что это означает встречу. Сказал бы ещё, что означает содействие или помощь, но вот тогда вопрос: Это ответная помощь от нас? Или же это просто значит, что надо стремиться помогать друг другу?.. — Значит, ты не знаешь? Обреченно выдохнул маг. — Не знаю. Ответил менестрель и тем самым завершил диалог. После чего, они ещё несколько минут стояли и затем направились в сторону той закусочной, о которой ранее говорил Хариф. К тому времени, как они подоспели, девочки уже сидели за столом и ждали мальчиков, да и успели заказать еды. Это порадовало Харифа, мысленно он сделал сестре комплимент, но до того, что бы сказать, его открыто дело не дошло, в этот момент как раз принесли кувшин вина. Собственно он и повлиял на негативный настрой барда, Нярли конечно обиделась на брата, скорее наигранно, но после того, как он сказал, что ему она нужна с трезвой головой, гнев сменился милостью. Да и дурно начинать день с пьянки. Поедая то, что местные звали пловом, музыкант ещё раз обговорил с чародеем тот момент с запиской для его людей. А раз сегодня они должны будут выходить, то все должно пройти хорошо. Доев свою порцию, Хариф откинулся на стуле и прикрыл глаза. Мятный аромат от напитка, да и сам вкус, очень взбодрил, особенно порадовал оставшийся приятный привкус. Издали, с улицы доносился какой-то шум. Он был слабый, по началу, но постепенно нарастал и уже при отчетливом марше, стало понятно, что это играет какой-то оркестр. Заинтересованный менестрель повернулся к подошедшему мужчине, обслуживающему его вчера и спросил. — Прости, вы не знаете, что это за оркестр такой? Мужчина собирая пустые тарелки ответил с любезностью. Словно добрый, знакомый служащий поместья. — А, да. В город прибыла театральная группа, вечером состоится спектакль в театре, уверен будет интересно, жду с нетерпением. Даже не знаю, стал бы Хариф спрашивать это, зная, что Фин заведется, наверное стал. Пронюхав интересное для себя занятие, с криками «ВЫСТУПЛЕНИЕ!», девочка всеми силами уговаривала своего названного братика остаться сегодня на ночь ради выступления. И как вы думаете? Братик не удержался от напора сестренки. Сдался быстро. Но попросил Нярли пойти вместе с Фин и дал денег. Конечно сама Фин выглядела расстроенной, так как Хариф отказался идти вместе с ней, но он пообещал, что если девчушка его послушается, то в следующей таверне или забегаловке, купит все, что пожелает её душа. На вечер у него тогда уже были другие планы и Йодомару, был их частью. Но это только вечером, а до вечера ещё целый день, который надо придумать, как провести. И стал бы такой рассказчик, как я гадать, как же его провести? Именно, что стал бы. Я понятия не имел, как можно коротать время, для меня это было больной темой. Отчасти, наверное, из-за отсутствия товарищей, все же я почти всю жизнь проходил один, не считая той встречи с Харумонгом. Да Астрой. Но это дела давно минувших дней, не будем углубляться в них, не для того мы здесь. В случае с нашим певцом, долго гадать не пришлось. Если быть честным, то скажу, не будь рядом остальных, Хариф с удовольствием пошёл в библиотеку, чтение его увлекало и не смотря на возраст, парень любил сказки. Порой мечтая, оказать в одной из них, где все хорошо и все счастливы. Однако в данной ситуации, такое, как сказал бы Создатель «Не проканает». Окруженный сестрами и загадочным волшебником, проявлять эгоизм не лучшая идея, в конце концов, до добра это не доведет, да и настроение только испортит. А раз так, то выбор очевиден — вру! Вру, в том смысле, что выбор не очевиден. Скажу прямо. Договорившись с местным торговцем, Харифу удалось за небольшую цену выудить простенький лук и пятерку стрел. Вытащив компанию загород, отвел в лесок у самих стен и присмотрев дерево с самым мощным, широким стволом, достал кинжал. Вырубив, что на подобии таблицы с числами, отошел. — Сыграем? Произнес менестрель, натягивая тетиву. Стрелком он был никудышным, но это ли важно? Остальные же стояли и озадаченно смотрели. Первая стрела вылетела и рассекая воздух, вошла, в самый край таблички. — А можно я буду использовать волшебные стрелы? — Нельзя! Иначе весь смысл потеряется. Волшебник явно расстроился. Стрельба из лука ну точно не вязалась с его ремеслом. Зато Нярли и Фин походу были в восторге от такого время проведения. Впрочем, для этой наглой девчонки обставить брата приходилось на радость. Лук в руках Йодомару заметно дрожал, натянув тетиву до своего предела, маг выстрелил, и стрела исчезла где-то между деревьев. — Надо же, по ходу я проиграл. Выхватив лук, Нярли встала на место стрелка и сосредоточилась. Учитывая, что она большую часть времени была шутом, то сталось не удивительным, её стрела ближе остальных пробилась к центру. Развлекать гостей — конек этой девки, а интересы гостей порой самые разные. В случае с Фин, Хариф помогал ей, вместе держал лук и целился. В итоге стрела маленькой девочки попала в центр между стрелой барда и Нярли. Занятие не плохое, да вот много времени не занимает. Хорошим вариантом привиделось набрать еды и устроить пикничок, да только вот совсем недавно они наелись до отвалу. А значится, придется пораскинуть мозгами и придумать, чем же ещё можно заняться, когда стрельба из лука окончательно осточертеет. Знаете, уверен это лишнее. Пока солнце ярко светило в зените, да согревало, ветра не веяли холодом, компания менестреля не стала заморачивать себе головы, как я. Весело гуляя в окрестных лесах, углубились в чащу, где довольно быстро наткнулись на текущую мимоходом речку. Да сама речка оказалась не маленькой. Выразив сильное желание искупаться, Фин потянула за собой всех остальных. Даже Йодомару полез и при этом снял маску, положив её на берегу рядом с горшочком маленькой девочки, цветочек которого потихоньку распускался. Брызги, крики, все это говорило о том, что группа замечательно проводит время. Особенно приносило удовольствие — прохладная чистая вода, которая не только освежала, но и придавала сил, бодрости, для новых свершений. Правда должен отметить, что Нярли пару раз чуть не огрела волшебника за наглые выходки в её сторону и если взять это во внимание, то на тот момент, Йодомару увы не был похож на могущественного чародея. Когда же сил уже не оставалось, компания дружно лежала на траве, высушиваясь от исходящего тепла палящего солнца, вернулось лето, лишь на короткий миг. После собрались и вернулись домой, точнее вернулись в тот заброшенный дом только Хариф да Йодомару, Нярли и Фин ушли куда-то в город и учитывая наличие денег, вряд ли вернутся раньше, чем закончится представление в театре. Подуставший музыкант рухнул на поломанную кровать и прикрыл глаза, в желании восстановить не много сил и подремать. Очнулся довольно скоро. За окном вечерело, состояние улучшилось и голова прояснилась. Высунувшись из окна, да глотнув свежего воздуха, музыкант окликнул волшебника, тот похоже копошился на первом этаже в каком-то деле. — Йодомару. С откликом «Да-да», чародей поднялся наверх. Довольный менестрель стоял упирая руки в бока и при этом, как-то много обещающе улыбался. Но тут же улыбка исчезла, и выражение стало задумчивым, в какой-то степени ещё и волнующим. — Помнишь, я рассказывал о мелодии, что хочу опробовать? Маг кивнул. — Да, «Духовный лабиринт», как-то так, правильно? — Можно и так сказать. Собственно для этого ты и нужен мне. Помочь. Помочь? — Йодомару призадумался. Мысленно спросив у себя «Что это за помощь такая?», ответа так и не получил, поэтому с взглядом полным недопонимания решил уточнить. — А что за помощь то? Хариф выдохнул и пожав плечами принялся говорить. — Хочу, что бы ты проконтролировал весь мой путь, пока я буду в трансе. Не знаю, что может случиться, вот и хотелось бы, что бы ты проследил, как будет проходить это дело. — Я понял. Прослежу за твоим состоянием, пока ты будешь «дремать». Однако если чего случиться, я стану тебя разбудить. Правда не могу быть уверенным, что получится. — И все же. — добавил Хариф. — Я хочу испытать эту мелодию. Если со Скальдом все было в порядке. Думаю, и со мной тоже все будет хорошо. — Начинай. Сев на разбитую кровать, музыкант вытащил флейту, положил перед собой сборник Скальда и по нотам принялся наигрывать композицию, очень походившую, почему-то на траурную мелодию. От неё не веяло ни счастьем, ни радостью, зато очень хорошо ощущалось одиночество и печаль, будто исполняющий её находится в полном мире людей, но в тоже время о нем никто не знает. Будто и знать не особо желает. В этот момент, Йодомару представлял Харифа сидевшим на каком-то холме, недалеко от какого-то города, не важно, что это был за город, но там был праздник, все радовались, веселились. И только музыкант, сидя ночью на этом безлюдном холме, наигрывал эту проникающую в душу мелодию, казалось, он о чем-то грустил, сожалел, вспоминал. Но о чем же? Ответа на это не было. Еще пару раз в воздухе прозвучала симфония грусти, и менестрель опустил руки, погружаясь внутрь своего естества. Открывая глаза и осматриваясь, удивления сдержать, никак не получалось. Все вокруг слепило кристальным сотворением. Большие кристаллы синеватого оттенка заполняли все, образовывали комнату с одним единственным выходом. Очень ярко и светло. Некоторые из кристаллов, что парили наверху — перемещались по воздуху, медленно. Да и сам потолок был очень уж высоко. Прямо за собой, Хариф наблюдал небольшой пруд, в который вода лилась из отверстия между двумя кристаллами. Коснувшись рукой, музыкант ощутил холод, почему-то после этого жажда сильно завладела им, бард зачерпнул немного воды, что бы выпить. Холодная вода, казалась, лилась с самих гор, почему же так? «Это моя душа? Это мой внутренний мир?» думал Хариф. Потупив взгляд, неуверенно направился к выходу из этой комнатки. Дорога вела его по запутанному, как выяснилось чуть позже лабиринту. Лабиринту, состоящим из множества дорог, ходов и комнат, которые постоянно менялись. Порой синеватый блеск начинал резать глаза, тогда откуда-то появлялись зелененькие небольшие кристаллики, внося разнообразие в цветовую гамму. Время от времени становилось интересно наблюдать за игрой цветов. Интересно, сколько прошло времени, с момента попадания в это место? Хариф не знал, сбился со счета. Где-то дорога кончалась и что бы пойти дальше, приходилось скакать по парящим кристаллическим платформам. Пока шел, Хариф думал, о словах Скальда, он говорил, что тут можно потеряться, но раз так, как же он выбрался? Что послужило для него ориентиром к выходу? И что может помочь мне? Размышляя над всем этим, Хариф не мог точно решить, что же делать, в его предположениях — найти выход из замка гораздо проще, чем из кристаллического лабиринта. Или может так, кажется на первый взгляд? Шагая от развилки к развилке, от поворота к повороту. Хариф шел не просто наугад, трубадур шел, полагаясь на свою интуицию, куда, по его мнению, было идти верным. Но ведь это его душа, раз так, значит, он непременно должен найти выход. Однако ему не давали покоя мысли, «почему все здесь выглядит так? Почему все сверкает? Что это значит?» ответа на это не было. Голова начинала болеть, за минуту, она потяжелела так, что уже равновесие удержать приходилось нелегко. К этому моменту, в одной из комнат появился кристалл, из которого бил поток света. Машинально менестрель подошел к нему, дотронулся, свет ослепил его, глаза закрылись, а тело провалилось в пустоту. Вернувшись в реальный мир, Хариф смотрел на сидевшего напротив человека. Глаза его были закрыты, а правая рука упиралась музыканту в лоб. Полминуты спустя, человек открыл глаза. Лицо его выражало разве что задумчивость и ничего больше. — С возвращением. — сказал он негромко. — Долго меня не было? — поинтересовался Хариф. Взгляд упал на распахнутое окно, вечер сменился темной ночью. Холодный воздух чувствовался на коже лица. Мурашки ордой прокатились по телу. — Как видишь. Фин и Нярли уже вернулись, спят на первом этаже. Как ты себя чувствуешь? Поддерживая разговор, Хариф старался говорить на уровне своего собеседника, дабы не нарушить тишину пусть и в заброшенном, но уютном доме. — Вроде нормально, а ты что скажешь? — Я скажу, что никаких отклонений не наблюдал. Однако если хочешь более точного анализа, тебе стоит спросить какого-нибудь медиума. Они в этой стезе разбираются куда больше таких магов, как я. Я все же больше иду, как звено атакующего типа. Углубляясь в свое подсознание, Хариф мог сказать наверняка, что знает одного медиума. Конечно, воспоминания об этой персоне не проходят без последствий, но она все же помогла как-то, так что сомневаться в её знаниях причин не было. Сейчас же больше волновала чарующая пелена ночи, ласково укутывающая тело, заставляя потихоньку засыпать. Прогулка внутри своей души сказалась на парне, да и Йодомару тоже потратил немало сил, для того что бы просто наблюдать со стороны и следить за состоянием организма. Отбросив заботы насущные, оба разлеглись на том же месте, где и сидели. Завтрашний день должен стать днем выхода из этого города. До поселения клана Джэррэ оставалось не так уж и далеко, это радовало тем, что по прибытию можно будет расслабиться так, как только душе угодно, хотя Хариф понимал, что если понадобится что-то делать, отвертеться не получится, но да об этом позже, нечего нам бежать впереди паровоза. Итак, в новый день — новые свершения. Группа Харифа стояла у ворот, ещё не много и они выйдут в путь. Две ночи и достигнут конца пути. Конечно, нехватка одного человека ощущалась, было как-то не привычно. Будто бы от единого целого оторвали кусочек. Уж не знаю как у остальных, но у Харифа преобладали именно такие чувства, он думал Фин могла понять его, ведь Ладиэль уделяла девочке не мало времени. Сейчас же она просто стояла и смотрела на свой цветочек в горшочке. И только когда Йодомару вернулся, группа двинулась. Погодка стояла не плохая. Но все же приход новых ветров сказался сильнее, чем думалось, солнце не пекло так сильно, а ночи заметно похолодели. Плывущие леса смотрелись ещё красиво, но отчетливо виделось, как листва начинает потихоньку опадать с деревьев. В этот раз Фин шла сама. Харифу это нравилось хотя бы тем, что потом его шея не будет болеть. А вот Нярли постоянно цеплялась к брату, играя на его нервах. И только когда музыкант не выдержал и рявкнул на неё, девчонка показала ему язык, силой вцепилась в правую руку. Обхватила так, что та оказалась меж её округлых форм. Уж не знаю сделала она это специально, но определенные чувства у Харифа вызвала, бедняга даже залился краской. Это хорошо, что Фин и Йодомару шли впереди и ничего не видели. Волшебник что-то показывал маленькой девочке, затем рассказывал, подобно добренькому учителю в школе. Где-то после полудня и небольшой остановки, партии поменялись. Теперь же Нярли норовила пристать к магу, разжигая в том огонь злости. Играла с ним, как с наивным мальчишкой, чему он искренне не радовался. Собственно Хариф тоже не торопился умирать от счастья. Фин все же попросилась на шею. Конечно ему было приятно, но все же как-то лень, да только отказаться не мог. Девочка радостно сидела на шее, выкрикивая зверей, что попадались её взгляду «БЕЛКА!», «ОЛЕНЬ!» и дальше в таком духе. Музыкант только и успевал стрелять глазами, да подыгрывать своей названной сестренке, пока у той не израсходовались все силы, а их как тот уже знал — не мало. Под ночь, леса сменились полянами, на которых разбили место ночлега. Укутавшись вчетвером под двумя пледами, группа согревала друг друга, тем самым повышая сопротивление холодным ветрам. Да и так душе становилось как-то уютнее. Я не скажу, как они лежали и кто кого обхватил руками, это не так важно, важным наверное осталось то, что по лицам они светились счастьем. Не так давно Йодомару напросился в попутчики к Харифу и уже за столько не долгий промежуток времени, привязался не только к нему, но и к остальным. Словно их судьбы переплел какой-то хитрый ткач, а теперь сидит себе где-то довольный своей работой и неспешно попивает горячие напитки. И конечно же его интересовало, что же сталось с Ладиэль. Что сподвигло её совершить такой поступок и покинуть группу, даже не предупредив или не оставив записку? Это останется в тайне. Может на время, а может и до конца дней. Сказать точно нельзя. Только ждать. Первые лучи восходящего солнца начинали будить группу. Холод прошедшей ночи бодрил тело, но все же чувствовался недосып. Убирая пледы в походную сумку, Хариф потратил немного времени, что бы сложить их, так они занимали меньше места. Нярли как раз выгребала из своей сумки еду. Единственное, что наверное удручало больше всего, так это отсутствие источника воды, было бы не плохо умыться, освежить лицо и прогнать оставшуюся сонливость. Хотя я это больше ассоциирую с разбиванием оков, которые опутывают тело утром. После плотного дорожного завтрака, группа вновь двинулась в дорогу. Этим вечером или может ночью, они доберутся до города восходящего солнца, где на его окраине стоит большое поселение клана Джэррэ. Вспоминая о просьбе Йодомару, Хариф был уверен, что двое его провожатых уже добрались до места, но даже при записке, написанной от его руки и росписью, не появлялись гарантии, что этих двоих примут и пригреют. Порой случалось такое, что друга клана (человека носящего кольцо Джэррэ) не пускали на порог. Поэтому таких людей насчитывали единицы, пересчитать их возможно по пальцам руки. Однако в частности Дивы, музыкант сохранял спокойствие, парень не раз заключал выгодные сделки, от чего его знало много членов семейства. Если говорить откровеннее, то клан Джэррэ знали почти везде и его людей принимали с должным уважением. Такой семье мог позавидовать любой, но и у этой медали есть другая сторона. Держать такую иерархию под контролем — задачка не из легких. Для этого и созывали собрания в одном из крупных поселений (а их всего насчитывалось три), где принимались важные решения. Проводились такие мероприятия не часто, по мере надобности, если же причин долгое время не появлялось, то устанавливали своего рода график. Так же у каждого члена клана имелись свои обязательства. Как я рассказывал в самом начале, допустим человек, родившись в определенной ветви, например плотницкой, обучался искусству плотника и так же мог освоить другую специализацию. И отличительной чертой самого клана являлась молниеносная реакция людей, в чьих жилах текла кровь Джэррэ. А приподнимая завесу, скажу, были и приемные воспитанники. Не все могут пройти мимо умирающего младенца. Или как наш герой, мимо Фин. Да только в этом плане Хариф сильно переживал. Ведь как только они доберутся до места своего пути, Фин по-хорошему нужно будет оставить там на какое-то время, что бы девочку обучили грамоте и письму. А ещё, Хариф помнил про те целительные чары, о которых тоже необходимо было поразмыслить и постараться научить девочку управлять ими. Такое явление парень видел в первый раз, но доводилось слышать, о тех носителях этой светлой магии, проявляющейся у единиц людей, на каждые сто лет жизни этого мира. Да только вот никто не знал, точного отсчета времени. И если так подумать, научись ими управлять, можно стать могущественным человеком. Возможно при должном везении и хитрости, даже обвести вокруг пальца церковь. Но не дай Создатель, что бы у кого-то из них появилась такая магия, случись это и влияние служителей единого бога расширится, а это не всем на руку. — О чем-то задумался, братик? Отвлекаясь от мыслей, Хариф посмотрел на рядом шагающую Фин. В руках девочки находился горшочек с цветочком, а на правом плече сидел жучок и непонятно, как он туда забрался. Чуть наклонившись, Хариф пальцем отшвырнул бедолагу и тот устремился в полет. Затем нерешительно спросил. Хотел спросить. — Фин, когда мы придем, я хотел что бы ты осталась на какое-то время в поселении клана… Девочка непонимающе смотрела на музыканта, казалось ещё не много и она заплачет. Такая фраза совсем её не радовала, ведь Фин не хотела разлучаться со своим названным братиком, который спас ей жизнь, вытащил из адской арены Новирана. Не теряя времени Хариф продолжал, в надежде на понимание. — …не навсегда, просто учиться в дороге для тебя наверняка тяжело, да и времени мы уделяем не так много, как надо. И ещё, Фин, ты же знаешь, что умеешь лечить раны, ведь знаешь? — Угу, только не совсем понимаю, как это происходит… все САМО! Выкрикнув последнее слово, она привлекла внимание впереди идущих Нярли и Йодомару. С пару секунд посмотрев на источник крика, отвернулись, продолжая беседовать о чем-то своем. — Вот поэтому я и хочу, что бы ты осталась там ненадолго. Там есть человек, который поможет научиться контролировать эту магию. И тогда ты сможешь помогать не только себе, но и другим. То, как говорил менестрель, девочке нравилось, глазки её загорелись. — Я смогу лечить тебя?! Хариф с секунду помялся. — Э. да. — Круто! Хочу! Меня научат! Только ты обещай, что заберешь меня, я не хочу долго оставаться одна. — Хорошо-хорошо, я обещаю. Мягко проговорил Хариф и улыбнувшись погладил девочку по головке. У самого же в мыслях пронеслось победоносное «Фух». Но одно известно наверняка — как только они прибудут, дня три-четыре уж точно пробудут в поселении. Хариф и Нярли уж точно, дел всегда много и всегда найдется работенка для любимых родственничков. Имея на рук.х.ах… хыы…. ммм *тяжелые вздохи, нехватка воздуха* Ох, жуть какая… словно кто-то выкачал из меня часть силы… *помутнение в глазах, сбитая ориентация в пространстве* Что бы это могло быть? Как? *потихоньку состояние тела приходит в норму, однако слабость ещё какое-то время преследует говорящего* Надо же, слабость, помутнение. Но это-то прошло, а вот слабость ещё чувствуется. Словно кто-то нарочито вытянул часть моей силы. Так, потом разберемся. Где я? Бог ты мой, я отстал от Харифа. К счастью догнал быстро. Уж не знаю, что приключилось пару минут назад, однако времени на расследование сейчас нет. Группа тем временем потихоньку продолжала свой путь. Время близилось к полудню, а значится, совсем скоро второй привал. Его ждали все, не столь из-за желания утолить голод, просто повалять дурака и перевести дух. Да только… не это ли они делают так часто в последнее время? Хе-хе. Листва мало по малу опадала с деревьев. Начинала приятно хрустеть под ногами. Наблюдая этот пейзаж, пейзаж под названием «Приход новых ветров», Хариф ускорял ход времени в мыслях, представляя, как на место этого осеннего чуда, приходит новое, укрывая белым одеялом все земли этого мира. Зима несла с собой не только снег, вместе в ней шли как проблемы, так и радость. Трудно испытывать какое-то одно чувство, когда из-за гор снега твоя работа простаивает, но ты все равно радуешься как дитя, шагая по белому полотну или наблюдая хоровод снежинок из окна. К счастью музыкантам такая преграда была нипочем. Ведь они так и продолжали играть на постоялых дворах, в дворцах, театрах. Размышляя об этом, Хариф приуныл, как-то долговато он не исполнял мелодии для зрителей. Не те, что способны убивать и гипнотизировать, а те, что чаруют и воодушевляют. Магия музыки имела поистине великую силу, даже те творцы, что не имели возможность использовать силы, которыми владел Хариф, не сдавали позиций. Ведь и простая композиция, без подпитки магии, с легкостью могла влиять на судьбы услышавших её людей. Кто-то однажды спросил: «Почему так?», на это был дан один ответ, после которого, вопрос больше не возникал «Потому что, какой бы ты магией не владел, если не вкладывать в свои песни душу — ничего не получится. Ибо настоящая сила музыки простирается за счет сердца и души, вложенных в композицию». Не знаю как ты, мой дорогой друг, но я согласен с этим утверждением. Наверное, Хариф тоже пришел к такому мнению. Сложилось все так удачно, что он и не заметил, как его спутники уже продолжили дорогу. Оставалось каких-то пару часов и город покажется на горизонте, пару часов и цель будет достигнута.

***

Под ночным одеялом, укутавшим весь мир земной, трое, ой, простите, четверо путников, из последних сил шагали навстречу большим каменным воротам, в башнях которых отчетливо горел огонь. Горел он для ночных сторожил, что сидят сейчас, наверное, внутри и борются с самым страшным и коварным врагом в это время. Имя ему — Сон. Конечно, вероятность того, что их глава зайдет в такой час приравнивалась к нулю, но некоторые все равно старались не поддаваться искушению. Служба есть служба. Да и потом, не у всех преобладала усталость. Ну, хватит о них. Группа, наконец-то добралась до ворот, стоящий на посту солдат, провел небольшой опрос: кто? Откуда? И пропустил. Оставалось последнее, дойти до поселения. К счастью оно располагалось не далеко от этой части города, на окраине. Вход венчали ворота из красного дерева, само поселение огораживалось от остального города каменной стеной, имевшей наверху крышу из щебня. Хариф не задумываясь, взялся за ручку и постучал раза три, прежде чем остановиться. Тишина стала ответом. И должен добавить, во всем городе стояла полная тишина, может где-то и слышались отголоски людей, но то единичные случаи. Собравшись постучать второй раз, Хариф схватился за ручку, но тут же отдернул. Дверь открывалась. Из приоткрытой двери показался мужчина в возрасте, лет пятидесяти. Его глаза пристально осматривали лицо менестреля, затем он поднес ближе свечу, что бы полностью убедиться и со спокойным выдохом открыл дверь, приглашая гостей зайти внутрь. Зайдя в самое первое здание, походящее на большую прихожу (а может это она и была) Хариф сел со своими спутниками за стол, мужчина сел напротив. Внешне хоть ему и было пятьдесят, выглядел очень хорошо, голову украшала борода длинною в кисть руки и слегка лысеющая макушка. — Рад видеть вас, Хариф, Нярли. — спокойный, слегка посаженный голос почему-то делал его похожим на мудреца. А честно, все возможно. Неторопливо прозвучал второй вопрос. — Кто это с вами? — Мы тоже рады видеть тебя, дядя Виктор. — ответил музыкант, затем поочередно указал на чародея и девочку, сидящую у него на коленях. — Это Йодомару и Фин, наши спутники. Они ничего не сказали, вернее ничего не сказал Йодомару, как и Виктор, он сделал небольшой кивок в знак уважения. Фин же, подняла руку вверх и выкрикнула. — Здрасьте! Улыбка, вызванная у главы поселения, а им и являлся Виктор, выглядела очень добродушно, словно дедушка давно не видел любимую внучку. Продолжая улыбаться, он заговорил о двух путниках, пришедших не так давно. — Да, приходили двое недавно. Показывали записку с просьбой приютить. Да только сами они сказали, что не хотят доставлять неудобства. Ребята сказали, что снимут комнатку через пару улиц в таверне, попросили передать это человеку, по имени Йодомару. Господин Йодомару, вы слышали. Негоже вам противиться этим людям, сами знаете, какая цена была уплачена. Маг смотревший прямо на Виктора, чуть отвел глаза, заглядывая ему за спину. Убранство прихожей было скромным, стол, стулья, пару комодов и несколько светильников. Йодомару не стал удивляться тому, что этот человек что-то знал, а может, знал все. Учитывая произошедшее, о чем говорить не шибко хотелось, сохранить в тайне все постарались, да только учитывая, что в инциденте принимал человек клана Джэрээ, слив информации в семью казался не таким уж и нереальным, однако если самое главное все же оставалось тайной, то проблем можно сказать нет. Выдыхая, маг ответил. — Знаю. Но я сказал им, что вернусь, как только доведу Харифа до вашего поселения. — Хорошо. — произнес Виктор. Отодвигая стул встал, он с удовольствие бы поговорить ещё не много, но усталость брала свое, все же поздняя работа сказывалась и сейчас его тело просило отдыха, поэтому узнав лишь необходимую часть, он решил оставить этот разговор до завтра. — Давайте я вам покажу комнаты, где вы можете остановиться, а завтра продолжим. Группа Харифа встала и не торопясь отправилась за главой поселения. Их отвели в соседнее здание, предназначенное как раз для гостей. Выделили три комнаты, по одной на каждого. Фин решила остаться с Харифом. Измотанная девочка быстро уснула и укрыв её теплым одеялом, менестрель достал из серванта кувшинчик. Глотнув содержимое, небрежно побросал одежду на стул, прилег на соседнюю кровать и укутавшись в одеяло закрыл глаза. Завтра он собирался поговорить с Виктором, решить вопрос о Фин, да и наверняка найдется какая работа. Уж по глазам старосты, как он его звал, все видел. Лучи утреннего солнца пробивались в приоткрытое окно, освещая часть комнаты. Открывая очи, Хариф какое-то время неподвижно смотрел на потолок. Точно всматриваясь в одну точку. Холода не чувствовалось. Или это все из-за теплого одеяла? Немного поерзав в постели, он встал, вдумчиво посидел с десять секунд неподвижно, после чего решил все же одеться. Из-за вчерашней ночи он и не заметил, как уютно выглядела комната. Ковер по центру, две кровати по углам, между ними стол, над столом окно, вид из которого выходит на большое дерево с желтой листвой. Кстати доски в комнате были красного цвета, как и ворота у входа в поселение. Наверное, использовали один тип древесины, и возможно обработали каким, красителем. Молча шагая по комнате, да поглядывая в окно на дерево, Хариф не сразу услышал, как просыпалась его сестренка. Фин молча, сонно села на кровать, точно зомби восставший из могилы, странноватое описание конечно. В принципе можно сказать, что девочка казалось, потерялась и пыталась сообразить, где она и как сюда попала. Как только в поле зрения угодил музыкант, точно озарение снизошло в её маленькую головку, и она оживилась. Не дожидаясь, пока Фин заговорит, Хариф начал первым. — Проснулась? Кивок. — Хорошо, давай одевайся, надо умыться. Ещё кивок. Неторопливо натягивая одежду, Фин то и дело не много шаталась из стороны в сторону, на кокой-то момент показалось, что она упадет, но нет, быстро надев одежду, девочка подошла к столу, хотела взять цветочек в горшочке с собой, но Хариф остановил её. — Можешь оставить тут. Мы ведь остановились здесь, так что ничего с ним не будет. Пойдем? Слова барда убедили её, хоть Фин и было жалко оставлять цветочек один. В коридоре они встретили Нярли и Йодомару. Да кстати на удивление Йодомару укрывал халат, весь влажный. На вопрос «Когда успел?», маг ответил честно. Сказал, что встав рано, не знал чем заняться, вот и решил искупаться, хорошо, что нашлись отзывчивые люди, которые проводили до купальни. И как подметил маг, человек тот тоже не являлся членом клана, однако показал кольцо и сказал, что приходится другом. Услышав такое заявление, Хариф какое-то время стоял в раздумьях, но после толчка Нряли пришел в себя и поторопился за сестрой в умывальню. Умывальни, которые были общие, отличились от купальни тем, что сама купальня делилась на женскую часть и мужскую. Трубадур же тоже решил привести свое тело в порядок, но чуть позже, а точнее — вечером. Перед этим надо ещё позавтракать, а потом найти Виктора. По пути на кухню, мимо проходило много людей, взрослых, детей, ровесников, так же не остались без внимания и знакомые лица, они здоровались с Харифом, Хариф с ними, перебрасывались несколькими фразами и полу-фразами, с некоторыми просто хихикали непонятно почему. В потоке этого парень и не заметил, как Фин давно уже шла под руку с Нярли. Впрочем, его это не беспокоило. Должен сказать, кухня находилась в соседнем небольшом здании, а так как прислуг клан Джэррэ не имел, то еду готовили женщины клана и готовили много, что бы хватило на всех. Окунаясь с головой в этот водоворот событий, чувства семьи и единства возгорались сами собой. И глядя на всех собравшихся, весьма трудно поверить, что все они из одной семьи, из одного клана, клана Джэррэ. Даже для Харифа, знакомого со всем этим, происходящее казалось невероятным, а уж о Фин можно и не говорить, девочка сражена на повал, ведь у неё совсем семьи не было. Кушая за столиком у края кухни, музыкант поглядывал на Фин и на зал, осматривая всех и вся. Ему очень хотелось, что бы девочка, что бы его названная сестра имела семью. И она имела, имела его в качестве брата. Однако Хариф знал один способ, сделать её частью клана, кровной частью, но боялся прибегать к такому методу. Ведь заключался он в том, что бы влить часть своей крови другому человеку, при помощи ритуала. Таким образом, человек, которому подмешали в собственную кровь, кровь клана Джэррэ, становился не только частью семьи, но так же получал наследие или как некоторые его ещё называют — геном клана, выражающийся в молниеносной реакции. Конечно при этом эффект генома являлся не полноценным, но он существовал, а это уже значило не мало. Отправляя очередную порцию картофельного пюре в рот, Хариф казалось, расслышал знакомый голос, раздавшийся за спиной. Впрочем, он оставил это без внимания, наверное, показалось. Да только когда голос обошел его с боку, он понял, не показалось, и оказался он настолько знакомым, что на смену душевному спокойствию тут же пришло остолбенение и растерянность. Если так можно сказать, активировался режим защиты. — Так-так-так, не думала, что увижу тебя в таком месте, хотя ничего удивительного, это ведь твоя семья. Хариф поднял глаза с немного перекошенной улыбкой, это она, обладательница белоснежного каре и таинственного игривого характера. Та, о которой стоило только вспомнить, что бы навалить на себя гору приятных и тревожных мыслей. Даже сейчас её голос звучал играючи. Казалось, она что-то хочет, иначе и быть не может. Путей для отступления нет, Нярли и Фин вопрошающе смотрели на парня, действовать требовалось сию секунду. — Даша… Её улыбка таила в себе множество вещей. — Не против, если я составлю компанию? С секунду Хариф колебался, невольно мысли о случае в её доме всплыли в голове сами. Мурашки пробежали по телу. — Не-т. Даша села за стол к остальным. Музыкант представил подругу своим сестрам. Стараясь говорить как можно обыденно. — Нарли, Фин, это Даша, она медиум. Она помогла мне найти кукловода, который не так давно контролировал мое тело. Даша, это Нярли и Фин — мои сестры. Услышав эти слова, что-то в улыбке медиума изменилось, толи почувствовалась легкость, толи появилась вера в преодолении каких-то преград. Сказать трудно. Одно могу сказать наверняка, что-то на уме у неё было точно. — Приятно познакомиться. — Взаимно. Ответила Нярли, Фин поддержала маленьким «да». — Что ты здесь делаешь? Ты же вроде как в Порносе живешь. Девушка откинула голову чуть назад, стеклянно уставившись в потолок. Голос звучал приглушенно. — Ну ты же знаешь, война. Не хотела оказаться в горячей точке. Тина и Глен предложили пойти с ними. Мне, конечно, предлагал один маг остаться, думал моя помощь, как связующего звена между мирами пригодится, но я отказалась, не интересно. Они, поди сами доводят свои дела до войн, а ты им ещё помогай. Нет, спасибо. — Ааа… точно! Музыкант ненароком вспомнил слова Йодомару, он же советовал обратиться к медиуму, который разбирается в духовной магии, попросить помощи в разрешении загадки той мелодии. Даша была просто идеальным решением. Поэтому игнорируя частично сказанное ей ранее, заговорил. Слушай, Даш. — м? — Как бы выразиться? Я пару дней назад освоил новую мелодию, называется «Лабиринт души», дело в том, что она позволяет заглянуть внутрь своего естества, увидеть душу. Да только когда я был внутри себя, ничего не смог понять. Маг, что следил за моим состояние посоветовал обратиться к медиуму, для решения этого вопроса. Скажи, ты можешь помочь мне? С интересом слушая Харифа, Даша, так и не изменившая своей позы, обдумывала каждое слово, сказанное менестрелем. Повернув голову в его сторону, произнесла монотонно. — Хорошо, сделаем это, ночью. — Спасибо. Девушка улыбнулась. — Я все! Выкрикнула Фин. Тарелка её пустовала, в то время, как у Харифа была ещё половина блюда. Нярли тоже на удивление быстро съела свою порцию. Или быть может так, показалось из-за того, что парень разговаривал? Хариф не думал. Он в принципе сейчас мало о чем думал. Нярли встала и взяла маленькую девочку под руку. — Братец, я покажу Фин наше поселение, так что отдыхай. — Как скажешь. Медиум и музыкант остались вдвоем. Думая о чем ещё можно спросить эту девушку, Хариф незаметно для себя метался взглядом от тарелки к Даше. Хотел спросить «Глен и Тина тоже пришли сюда?», но понял, что вопрос очень глупый. И ежу понятно, что они в поселении, а если их не видно, значит, заняты чем-то. В любом случае сидеть тихо он не мог, чувствовалось некое волнение, а в груди трепетало какое-то непонятное чувство. Спроси его «что это?» бард не ответил бы. Так как не знал сам, но чем-то его все-таки привлекала эта особа, да и присмотревшись внимательно к волосам, становилось видно, они успели отрасти и уже ложились чуть ниже плеч. Довольно быстро, может магия поспособствовала? Ему было не важно. Да и потом, один вопрос он все же решил задать. — Даша, скажи, ты когда-нибудь встречала человека, который мог бы лечить раны? Так, что бы те заживали прямо на глазах. — А почему спрашиваешь? Не решаясь открывать всей правды, Хариф решил ограничиться простым любопытством. — Просто интересно. Я знаю, что существует несколько типов магии или управления магической энергией. Уж как называется правильно — не знаю, прости. Так вот, я краем уха слышал, что существует такая сила, но так ли это? Ты сама маг, обладаешь духовной магией, подумал, может знаешь больше меня. Глядя на собеседника глазами полными непонимания, причем не самого вопроса, а собеседника, Даша отвечала не торопясь, делая паузы, не отрывая глаз от музыканта. Точно все же стараясь найти мотивы и причины такого вопрошания. — Хотела бы я сказать, что ты задал вопрос не из простого любопытства… однако… я плохо тебя знаю. Но коли так, я расскажу тебе. Говорят, что сила такая пробуждается у единиц людей на каждые сто лет жизни мира. И пусть у нас есть дата… дата нашего времени, истинное начало отсчета не знает никто. По правде говоря, мне известно не больше твоего, но рассказывают, будто люди с такой силой, способны возвращать других из мира духов, тобеж — воскрешать. Ничего не ответив, Хариф беспокойно выдохнул, опустил взгляд в тарелку, вяло ковыряя недоеденную котлету. Сказанное Дашей звучало по большей части не плохо, однако почему-то желание кушать пропало, на место этого появилось волнение за Фин. Нужно отыскать старосту и поскорее поговорить. Научиться осознавать и использовать целебные чары для девочки крайне важно, хотя бы ради своей безопасности. Правда у клана не было человека, владевшего такими чарами, значит, придется обратиться за помощью к обычному чародею, изучившему магию известных корней и познавшему много тайн сего мира… хотя… минуточку. Вспоминая сказание о всезнающем отшельнике, Хариф думал, попытаться отыскать этого человека, уж он-то наверняка смог бы ответь на все вопросы и возможно даже помочь с обучением. Да только раздумывая дальше, менестрель понимал, что вместо мудреца можно встретить чудака, съехавшего с катушек. И это ещё при условии, что его получится встретить. А он вообще жив? Столько всего непонятного и сокрытого. Как же в потоке бурных мыслей найти ту, которая подскажет что делать? Этого трубадур не знал ровно до того, пока Даша не отвлекла его. — Эй, ты чего застыл? — А? Приходя в себя, Хариф нервно огляделся, после чего натянуто улыбнулся и встал из-за стола. — Прости, я должен идти, давай чуть позже поговорим ещё, хорошо? -Ага. Только и сорвалось с губ медиума, а музыканта уже не было на кухне. Сейчас, желание найти Виктора усилилось, хотелось как можно быстрее обговорить все детали. Суматоха мыслей вызвала бурную реакцию. Все в голове перемешалось. Выбираясь на свежий воздух, Хариф очутился на небольшом садовом дворике, сел на лавочку и вдохнув прохладного воздуха, расслабился. Не смотря на то, что листья в большей степени опали, это место все же сохранило свою красоту. Успокоившись, прогнав все волнение и давление, менестрель решил разложить по полочкам все, что хотел сделать: первое — это найти старосту и поговорить о Фин, далее, если староста даст работу, надо будет помочь. Так же Хариф хотел повидаться с дядей и тётей. Вечером он непременно хотел сходить в купальню, а уже после, зайти к Даше и поговорить о своей просьбе. Шедшие мимо две девушки о чем-то переговаривались, заметив на себе взгляд человека сидевшего на лавочке, улыбнулись ему и подмигнули. От этого на душе Харифа стало как-то светлее. Решая найти Виктора, парень встал и не успел развернуться, как из-за дерева показался глава поселения. Окликнув его, бард сказал, что хочет поговорить, Виктор повел рукой, указывая в бок, предлагая зайти в комнату. Комната пустовала, лишь четыре свечи по углам и небольшой столик посередине. Причем столик был такой низкий, что сидеть предстояло на полу. Разувшись, менестрель прошелся до него и сел в позе лотоса, Виктор сначала подошел к небольшому серванту, достав оттуда кувшин и две кружки, сел напротив парня, разливая содержимое в емкости. Даже гадать не пришлось, напитком стало вино. Отпивая малость, Хариф решил не тянуть кота за хвост и рассказать все, как есть. — Дело вот в чем, моя спутница, маленькая девочка по имени Фин, обладает редкими чарами, чарами исцеления. Я хочу попросить помощи в её обучении, что бы она научилась хотя бы контролировать свою энергию, а так же ей надо бы позаниматься, освоить письмо и другие необходимые азы, читать она уже умеет. Речь, звучавшая волнительно ясно давала понять беспокойство парня за девочку, Виктор какое-то время молчал, пристально поглядывая на Харифа, не известно думал ли он о чем, но музыканта слегка трясло от волнения, решая больше не мучить своего родственника, староста быстро прикинул в уме нужные вещи и дал ответ. — Хорошо, думаю это можно сделать. Есть же у нас хороший чародей, можно отдать девочку ему, а там она уже и с наукой освоится. Хотя ты мог бы её отдать на попечение семье Йодомару. — Не понял? Изумился Хариф. Такого поворота от старосты он не ожидал и стало любопытно, почему он в свою очередь заговорил в этом направлении. — Не пойми не правильно, я знаком с семьей Йодомару, неплохие люди, отец король, мать королева, как думаешь, как они отнесутся, если ты попросишь их приютить эту девочку, и обучить контролю энергии, пока она не подрастет? Я считаю, не плохая идея. Хариф задумался, слова Виктора звучали более менее убедительно, отдать Фин на попечение Йодомару, тогда он сам сможет за ней приглядывать. Да и потом, это укрепит их дружеские отношения, не только друг с другом, но и отношения семей. Возможно, так будет даже лучше. И пусть родителей чародея он не знал, но зато доверял самому магу. Да только одно его беспокоило. — Понимаю… но, она не принадлежит никакой семье, я хочу сделать её частью клана. Пригубивший вина глава остановился, словно жидкость попала не в то горло, медленно поставив кружку, произнес следующее. В голосе пребывала настороженность и опаска, которую Хариф ощутил отчетливо. — Согласен, это даст нам преимущество, да и на пользу самой девочке только пойдет. Однако, процесс вливания крови очень неприятный и болезненный, даже не знаю, проводить его на ней, не перебор ли? — Я поговорю с Фин, расскажу все детали. А на счет обучения, я все же подумаю. Спасибо, что уделили мне время. — Всегда пожалуйста, обращайся… Да кстати. С ходу выпалил Виктор, останавливая встающего менестреля. Хариф вновь уселся на свое место, непонимающе склоняя голову набок. -Что-то случилось? — Нет-нет-нет. — тут же отмахнулся староста — просто хотел попросить, ты же не на определенное время здесь, помоги пожалуйста нашим швеям, у девочек довольно объемный заказ, лишняя пара рук была бы кстати, тогда они точно в срок успеют. Волна облегчения прошла по телу музыканта, улыбаясь, он поднялся и направился к выходу, подняв руку вверх, точно прощаясь. Он был рад, что просьба, к которой готовился последнее время, оказалась такой простой, последнее что, прозвучало из уст барда, перед тем, как дверь закрылась, стало. — Ах-хах, конечно, меньшее, что могу сделать! В течении следующего периода, Хариф почти что бездельничал. А, должен подметить, период от оконченного разговора со старостой, до вечера. По большей части находился в своей комнате и дремал. Это если честно не входило в его планы, да только стоило прилечь, как дневной сон накатывал бурным потоком, вот и приютился тот в мягкой кроватке. По пробуждению ещё какое-то время бездумно лежал, укрывшись одеялом рассматривая потолок. Фин отсутствовала, наверное Нярли таскает девочку где-то. Впрочем, неудивительно, если они и ночевать вместе будут — сестры как-никак. От таких мыслей решение по вливанию крови становилось крепче, на это и рассчитывал Хариф, в любом случае он считал это хорошим делом. И только после того, как умозаключения этой темы были доведены до конца, парень потягиваясь встал, решая наконец-то привести свое тело в порядок и помыться. Учитывая, что размеры поселения отнюдь не меленькие, то каждое место имело отдельное помещение, соединенное с другими дорожкой из досок, причем даже дорожек простилалось не мало, так как одни, например, крытые, а другие оголенные, для прогулок в теплое время года. По пути в купальню, Хариф встретил небольшую группу искупавшихся, значит это по меньшей мере то, что пару внутри будет достаточно, а вода теплой. Хотя у клана наверняка имелся такой человек, что следит за этим местом, поддерживая воду и другие вещи в пригодном состоянии. Однако на входе музыкант его не увидел и решил не задерживаясь пройти внутрь. Помимо халата, полотенца и тапочек, прихватил он на входе и бутылёк с густым содержимым. Честнее сказать, называлась та смесь мылом. Неизвестно какой чудак придумал такую штуку, но она бралась на «вооружение» во многих обеспеченных местах, так как позволяла очень хорошо отмыть тело от всякой грязи и придавала приятный аромат, который ещё зависел от содержимого смеси. Однако обычно аромат присутствовал травяной, реже можно встретить ягодный и фруктовый и стоит такое удовольствие не дёшево. В обширной комнате, ух… если не соврать то двадцать на двадцать метров имелся своего рода бассейн наполненный водой, так как находился он посреди, то по левую сторону от него, так же имелись небольшие ванночки на одно лицо. А вот справа уже стояли специальные стульчики в виде пеньков, на которых можно спокойно намылить тело и окотить водой из рядом стоящей бадьи. Оставляя халат с полотенцем, да и вообще все вещи кроме бутыля у входа за ширмой, Хариф окутанный теплым паром, оставленным предшественниками прошелся до стульчиков. Приятное содержимое капало на кожу, охлаждая её своим прикосновением, пусть и на мгновение. Аромат трав зависал в воздухе. Неизвестно, что это были за травы, по крайней мере, музыкант не знал, продолжая неторопливо и нежно мылить свое тело. В голове царила настоящая пустота, такое происходило каждый раз, когда музыкант купался, ровно до того момента, пока не залезал в воду, для того, что бы расслабиться и успокоить дух. Вот и сейчас он закончил намыливать тело, наполнил бадью и несколько раз окатил себя, полностью смывая накопившуюся за все время грязь, в этот же миг чувство легкости и свободы наполнило его, даже дышать стало проще. После залез в бассейн, облокотился о стенку и уставившись вперед, призадумался. Первые пару секунд даже сам парень не знал, о чем думал, точно пелена тумана скрывала от него все мысли. Далее замелькали картины минувших не так давно дней. С того момента, как он шел в Кимиро, до этой ванны. Немало произошло, «Что же будет дальше?» спросил сам себя бард. Ответа как обычно не последовало. Горячая вода расслабляла не только мышцы, но и голову, всякое желание напрягать извилины пропадало. Прошло ещё какое-то время, прежде чем послышался звук открываемой двери, похоже, кто-то ещё решился привести себя в порядок, да только в голове Харифа молниеносно пронеслась мысль «Надеюсь это не Нярли», нет, он конечно любил свою сестру, но она уж очень любила приставать, а именно сейчас «братец» этого не хотел. Продолжая сидеть спиной ко входу, Хариф слушал, как человек спокойно прошелся до стульчиков, буквально через минуту-две послышался плеск выливаемой воды из бадьи, снова шаги. Залезая в бассейн, он расположился в паре метров, после чего произнес.  — Ааах, какая приятная водичка. Довольное мычание, да и сам голос с манерой говорить зацепили музыканта, они показались ему знакомыми, поворачиваясь в сторону этого человека, удивление нешуточно заиграло у него на лице. От чего он только и смог еле выговорить его имя. — Дива? Да-да, это был тот самый бродячий торговец Дива, друг Харифа и теперь уже и друг клана Джэррэ. И если сам Хариф пребывал в удивлении, лицо торговца не изменилось, точно он знал, что Хариф здесь. Продолжая улыбаться своей деловой улыбкой, что весьма ему свойственно, как торговцу, Дива произнес следующие слова даже мягче, чем ожидал музыкант. — Давненько не виделись, рад снова встретить тебя. — Взаимно. Ответил Хариф и припомнил, как Дива говорил ему, что отправится на восток. Впрочем, застать его здесь было не так уж и удивительно. Если честно, это было очень приятно. — Давно ты здесь? — Дней семь точно, как продал очередную порцию закупаемого товара, решил перевести дух. Конечно, поначалу меня тут не сильно радушно приняли, однако сейчас все весьма не плохо. Так что я думаю провернуть очередную сделку, как только закончу. Пройтись морем до городов севера. Я не особый любитель торговать морем, да только прибыль слишком большая, что есть хорошо. Хариф слегка исказил выражение лица в вопрошающей гримасе, так как впервые слышал о том, что Дива собирается путешествовать морем. Как не крути, а натуру торговца, менестрель никак не мог разобрать до конца. — Морем? А как же телега и кобыла? — Оставлю их в залог, что бы работали и не простаивали. Хотя возможно и заберу с собой. Будет видно, хотя думаю это маловероятно. Торговля морем хороша, может принести большую прибыль, но если случится катастрофа, обнищаю я, как пить дать. Ты кстати сам на север не собираешься? — Да вроде нет. — Ну, тогда ладно, не буду упрашивать. Выдыхая от усталости, Дива чувствовал, как тело его размякает, ещё не много и вместо торговца тут будет желе. Не мог он стойко переносить горячие ванны. Хариф наоборот, горячие ванны переносил куда лучше холодных. Учитывая, как редко виделись эти двое, разговор у них завязался довольно интересный, во всяком случае, Музыкант рассказал ему, часть своей дороги сюда, рассказал, как встретил маленькую девочку и загадочного волшебника. И при упоминании маски, которую тот обычно носит на лице, Дива тут же отозвался, что встречал его утром и провожал в купальню. Хариф в свою очередь понял, что это был за добрый человек, не принадлежащий клану. Дальше, разговор перешел в немного философскую тему «Добра и Зла», хотя как, по мнению этих двоих, да и меня лично, такого просто не существует. Есть мотивы для поступков и последствия, ведь зло своими действиями может делать добро и спасать кого-нибудь, а раз так, значит это уже и не зло вовсе. Тема становилась все запутанней и запутанней, хотя в итоге мнение ни у кого не изменилось. Наверное, этот разговор послужил лишь поводом провести время не в тишине. И в небольшом окончании этой тематики я бы хотел все высказать свою мысль, точнее размышлизм. Есть же церковь, а она целиком и полностью всем говорит, что творит добро. Мол её правое дело помогать людям, доносить до них слово божье и отчищать мир от зла и ереси. Думаю, только она придерживается таких убеждений, даже не смотря на то, что руки у неё и так по локоть в крови. И что это ещё за зло такое, которое надо искоренить? Не понимаю. Зато понимаю то, что время, проведенное с другом — бесценно. Трубадур знал об этом лучше других, наслаждаясь компанией Дивы, а беря во внимание, что они парни, поговорить у них всегда найдется о чем. Я уж сам не считал, сколько они просидели так вместе, но времени прошло изрядно, на улице потемнело, клан начинал готовиться ко сну. Хотя конечно были и те, кто не спал и проводил время, шастая по поселению. В конце концов, территория их огораживалась от остального города, и внутри было безопасно. Распрощавшись с Дивай на полпути, Хариф заглянул на кухню, перекусил легким ужином, любезно приготовленным знакомой тетей, после которого неспешно брел к себе в комнату. Хотелось лечь в кровать, укрыться одеялом и погрузиться мир сновидений. Дверь открылась, издавая приглушенный скрип, менестрель вошел. Кровать Фин пустовала, все же Нярли точно оставила девочку с собой, ну и ладно, главное, что с ними все в порядке. Неспешно ступая по полу, Хариф приблизился к кровати, положил одежду на стул, скинул банный халат и с чувством полного удовлетворения залез под одеяло. От легкости духа, одеяло казалось слабо, соприкасается с телом, потянув его на себя, музыкант пришел недоумение, следом за которым послышался игривый голос. — Надо же, ты наконец-то вернулся. Трубадура передернуло. В особенности из-за личности, носившей этот голос. Он чувствовал, как незваная гостья поворачивается к нему лицом и вот её красные глаза уже смотрят ему в лицо. Ошеломленный происходящим парень не знал, как реагировать на данную ситуацию. В его комнату ночью пробралась та, которой он опасался отчасти. Но она так же его и привлекала. — Даша… как? Зачем? Мозг отказывался понимать происходящее, даже выслушивая ответ, Хариф не мог уложить его в голове. — Как зачем? Я же говорила, что ночью мы займемся твоей просьбой. Голос медиума все так же оставался игривым. И если вдруг Хариф думал, что она притворяется — это было не так. Девушка знала, чего хотела и без сомнений желала получить. Вдруг менестрель почувствовал, как её нежная рука начинает поглаживать его живот, медленно и плавно двигаясь вверх и вниз. Ногти так же привносили свою долю удовольствия, прохаживая по голому телу парня. Хариф истинно ощущал эти действия, возбуждение накатывало новой волной каждый раз, заставляя отбрасывать ненужные мысли, заполняя все пространство в сознании только одним человеком, только одним желанием. Через силу он выговорил. — Что ты… делаешь? — Я помогаю твоему телу расслабиться. Что бы совершать подобные вещи, нужно избавить себя от лишнего напряжения. Пленяющий голос Даши манил парня, он почувствовал, как рука её опустилась ещё ниже, барда дернуло, словно от удара тока, но это было приятно и так желанно. Лица её он не мог разглядеть, тьма в комнате не позволяла, да и надо ли? Последнее, что он спросил, стало. — Но?.. Тут же палец оказался на его губах, не давая закончить вопрос. Даша подтянулась ближе. — Больше ни слова. Хватило одного мига, что бы после этой фразы их губы слились в поцелуе. А дальше. Дальше происходило то, что лицезреть мне уже негоже, поэтому я оставил их наедине друг с другом и отправился на крышу дома, любоваться ночным небом. «Миллионы звезд, горящие в дали, украшающие полотно ночного неба. Порой так не хочется, что бы это кончалось, или хотя бы длилось на какую-то толику дольше. Подобно той легенде, где существовали два братства: Света и Тьмы. Они не были ни хорошими, ни плохими, они просто существовали, для того, что бы каждые пятьдесят лет сходиться в схватке на священной арене. И благодаря их поединку, преобладание какого-то периода в сутках менялось, поддерживая своего рода баланс. Однако было время, когда несколько поколений братство Света одерживало вверх над братством Тьмы. Тогда солнце светило ярко на протяжении многих веков. А ночи были ужасно коротки. И все же в один прекрасный день, братство Тьмы приложило максимум усилий, разгромив своих оппонентов. Приятные ночи окутали мир. В этот период братству Света была дана возможность восстановить свои ряды и вновь сойтись на арене через пятьдесят лет. Но они не явились, словно все их воины испарились. Говорят, через какое-то время стабильность дня и ночи установилась сама, но вот цена, которую уплатит мир, если не воины света не возродятся, будет отнюдь не приятной. Но вот что это за цена и что это за братья такие? Я не знаю, даже в самой книге ответа не нашлось»

***

Проснувшись с утра пораньше, Хариф впервые, наверное, за свою жизнь чувствовал себя посвежевшим и полным сил. Точно что-то наполняло его жизненной энергией. Ответ находился рядом, вернее лежал рядом прижимаясь к парню и мило посапывая. Сейчас Даша выглядела очень беззащитно и так красиво. Не думать об этом Хариф не мог. То, что произошло этой ночью, быть может, шло в разрез с убеждениями самого парня, которыми он как-то делился с Дивой в одном из городов не так давно. Размышляя над этим, мнение перестраивалось. Я бы не сказал, что это сродни предательства себя и своих убеждений. Наоборот, раз он меняет свое мнение и перестраивает его, значит, мудрости в нем прибавилось. Ведь только дурак, не меняет своего мнения. Но бывали и такие дураки, которые просто влюбляли в себя людей своими целями и мечтами. Лично мне кажется, на эту тему говорить можно очень долго и все равно найти правильный ответ вряд ли получится. Лично же я не раз менял свое мнение и продолжаю этим заниматься, и по сей день. Движение подруги отвлекли Харифа от раздумий. Даша проснулась. Она смотрела на него глазами полными счастья, чуть крепче прижимаясь. А затем встала, потихоньку начиная одеваться. В этот день, Хариф начнет помогать швеям клана, но сначала он все же хотел ещё раз заглянуть в свою душу. — Давай поедим и решим проблему с песней. Не сиди, одевайся. Музыкант изумленными глазами посмотрел на Дашу. Голос её стал каким-то не таким, как раньше. Стал нежнее и мягче, приятным. Хотя раньше он тоже был приятным по-своему, но сейчас чувствовалось что-то другое. Помотав головой, парень встал с кровати и принялся натягивать свою одежду. И натянул подчистую все, зацепил кинжал на поясе и затянул ремень с метательными ножами за спиной. Не хотел оставлять ничего в комнате. Они вместе вышли, умылись в умывальнях и затем сразу же отправились на кухню. Никого из знакомых и своих попутчиков Хариф не видел. Ему это показалось странным, но огласку придавать не стал. После сытного завтрака, не задерживаясь, вернулись в комнату. По словам Даши, стоило подождать, прежде чем начинать путешествие в душу. А учитывая, что парень сидел на кровати, а девушка лежала головой у него на коленях, с улыбкой всматриваясь своими красными глазами ему в лицо, Хариф поддавался сомнениям, действительно ли это была правда? Ради интереса он положил руку ей на голову и с изумленным лицом начал гладить. Даша же закрыла глаза и улыбнулась ещё милее. От чего у музыканта на лице появилась натянутая улыбка, продлившаяся всего-ничего. Минут двадцать прошло ещё, прежде чем она, наконец, соизволила зашевелиться и заняться тем, чем и обещала. — Давай начнем, просто играй мелодию, а я последую за тобой. Как только Даша положила руку на лоб менестреля, тот открыл перед собой сборник Скальда и по нотам принялся наигрывать эту траурную композицию. Подобно Йодомару, теперь Даша представляла Харифа сидевшим на каком-то холме, недалеко от какого-то города, где проходил праздник, все радовались, веселились. И только он, сидел ночью на этом безлюдном холме, наигрывая эту проникающую в душу мелодию, возможно, он о чем-то грустил, сожалел, вспоминал. Но о чем же? Ответа на это не было даже у медиума. Еще пару раз в воздухе прозвучала симфония грусти, и менестрель опустил руки, погружаясь внутрь своего естества, сопровождаемый союзником. Все вокруг было кристальным. Большие кристаллы синеватого оттенка заполняли все, образовывали комнату с одним единственным выходом. Яркий свет слепил, слепил больше прежнего. Некоторые из кристаллов, что парили наверху — перемещались по воздуху, медленно. А сам потолок был очень уж высоко. Прямо за собой, Хариф увидел небольшой пруд, в который вода лилась из отверстия между двумя кристаллами. Он попал точно в то место, как и тогда. Только сейчас с ним рядом стояла Даша — медиум, призванная помочь и разобраться в понимании этого места. — Пошли. Произнес парень и девушка послушно зашагала рядом. Сверкающий лабиринт с постоянно меняющимися комнатами заставлял героев плутать самыми разными путями, там, где казалось, есть проход, за секунду появлялись кристаллы, образовывая тупик. А начинающий резать глаза синеватый оттенок, заменялся свечением зеленных кристалликов, появляющихся из ниоткуда. Порой приходилось скакать по парившим платформам, однако Дашу это, похоже, забавляло. Сейчас она больше походила на обычную милую девушку, нежели на хитрого медиума. Останавливаясь в одной образовавшейся комнате, бард спросил. — И что это все значит? Я понятия не имею. Лицо медиума вмиг стало серьезным. Затем малость смягчилось. Она говорила спокойно, а в голосе ощущалась твердость. — Ну, бояться тебе нечего. Все, что ты видишь — твоя душа. Кристаллы ярко светят, это говорит о том, что ты счастлив, а твоя душа светлая и чистая. Все эти игры света, скорее всего твои переживания, волнения, так сказать проявление эмоций. Движение самих кристаллов — дает понять, что ты постоянно развиваешься, думаешь, решаешь. Холодная вода из ручья, вероятнее говорит о твоем здравом уме. А остальное — это просто визуализация этого места. Сказать, почему именно такая визуализация нельзя, а если можно, то я не знаю. У каждого свое восприятие. Возможно, знает отшельник-чудак, но встретить его большая удача. Лично мне это не удалось ещё. Все это не так уж трудно, но все же. Я бы не советовала часто пользоваться этой мелодией. — Почему? — Потому что смысла нету. Это может помочь решить некоторые проблемы, но нет ничего хорошего, если ты будешь заглядывать сюда от нечего делать или просто так. Сейчас я легко могу тебя вытащить, если потребуется. Но если потеряешься и заплутаешь, можешь и не вернуться. С такими вещами шутки плохи. — Есть, мэм. Отсалютовал парень, точно солдат отдавший воинское приветствие командиру. В ответ на это Даша усмехнулась. — Что же, я все понял, спасибо, что рассказала. Я думал, займет больше времени. — Конечно. А теперь, давай вернемся. Далее они оба находились в комнате. Хариф стащив подушку с кровати Фин, распластался на полу, уставляя свой взор на распахнутое окно. Даша лежала на кровати боком, поглядывая на менестреля. — А что за проблемы можно решить с этой музыкой? Произнес он, немного повернув голову в её сторону. Перевернувшись на спину, Даша ответила. При этом взгляд её был прикован то к потолку, то к дальнему углу комнаты. — Ну, например кто-то творит очень плохие вещи, причем неосознанно. Точно заплутал где-то. Разум его находится в тени, а рассудок помутнен. Вот тогда можно использовать её, что бы заглянуть этому человеку в душу и докопаться до истины. — Истины? Переспросил бард, раздумывая над каждым словом и представляя картину порабощенного разумом человека наяву. Не то, что бы он хотел это так опробовать, но представление каких-нибудь вещей в анимированной проекции, позволяла лучше разобрать суть вещей. Даша продолжала говорить, слегка приглушенным, волнующим голосом. — Да. Помочь прояснить разум и осознать все действия и мотивы поступков. Так же можно использовать её для того, что бы стать сильнее. Стоит только различить за какие рычаги дергать можно, а за какие нет. Повторюсь ещё раз. Одному подобные вещи совершать рискованно. Если есть возможность, что бы процесс контролировал медиум, стоит ей воспользоваться. — Понял, не дурак… дурак бы… не понял. Протяжно ответил менестрель. — Тебе кстати сегодня никуда не надо? Только и произнесла Даша, как трубадур тут же вскочил на ноги. Точно позабыл котелок снять с огня. — Точно! Надо сходить к Ринго, я обещал помочь швеям! — Ой-ой, не так быстро, парень, подойти сюда. Даша села на кровати и с хитрой улыбкой, вглядываясь в Харифа, ожидала. Озадаченный данным требованием музыкант не без интереса подошел к медиуму, слегка наклонился в её сторону, после чего и осознать не успел, как за долю секунды, неожиданный поцелуй шокировал его. Такой крепкий и такой сладкий. Чувство счастья захлестнуло с головой, аромат духов ударил в нос, больше никуда не хотелось, но ведь она это сделала специально, разве нет? Опьяненный поцелуем, Хариф с трудом оторвался от своей подруги. Точнее сказать она его сама оттолкнула, вглядываясь все так же ехидно. — Иди, а то староста отругает. — Да. Только и смог выдать парень, прежде чем попрощаться и выйти из комнаты. Ну, а пока Хариф помогал швеям, я решил не зацикливаться на нем и понаблюдать да другими обитателями этой так сказать лачуги. А именно за теми, кого мы с тобой уже знаем и довольно не плохо, я должен сказать. Впрочем, день на счастье выдался хороший. Никакого ветра, а если и был какой, то легкий и освежающий. Даже как-то тянуло в сон время от времени. А так, как забот сильных не нашлось, то четверо персон сейчас находились в одной из комнат, для проведения времени за играми. Дверь наружу оставили распахнутой не только из-за пролетающего порой ветерка, а ещё из-за красивого вида на дальние горы. Время стояло послеобеденное, и многие члены клана занимались своими делами. Тут же, торговец по имени Дива, сидел напротив Нярли и играли они в игру под названием сёги. И на этом, я могу сразу же окончить свое повествование. Дело в том, что сам я не любитель таких игр, вернее, не любил их раньше. Но научиться так и не успел. Что и могу сказать — сама игра представляет собой стратегию логического типа, где у каждого игрока имеется по двадцать фигур — воинов, которыми он будет распоряжаться и отправлять в бой, как истинный стратег. Фигуры расположены на прямоугольной доске в форме вытянутого пятиугольника, а принадлежность фигуры к игроку определяется смотрящим на противника вытянутым носиком. Пожалуй, это все на что хватает моих скудных знаний. Но даже без этого, наблюдать за игрой этих двоих было весьма интересно. Учитывая временные параллели, я понимаю, почему многие умеют играть в игры такого типа. Когда же я гостил у Создателя, то игры предложенные им мне, были уже совсем другого разряда, но по-моему мнению, заслуживающие уважения. Гений, как говорится и в Африке гений: (постскриптум — взято из монолога Создателя). Недалеко от пары стратегов, сидели Фин и Йодомару, играющие в какую-то карточную игру, где надо наугад вытягивать карту у оппонента, стараясь собрать таким образом нужное количество очков или же комбинацию для победы. Такая не трудная игра пришлась по нраву девочке, да и чародей весьма увлекся, позабывая о проблемах насущных, хотя мне кажется, он о них вообще не знает. — Конечно, все это хорошо, но я считаю, кто-то просто захотел силой взять то, что ему не давали. Слова Дивы звучали задумчиво. Но и Нярли не пылала энергией при каждом высказывании, как обычно. Игра заставляла работать мозг, напрягать голову, и требовала полного сосредоточения. — Получается, ты говоришь, что это даже не провокация? — Нет. Просто думаю, что торговый выход из ситуации западных земель оказался невозможен. Конечно, можно было постараться все уладить чисто торговлей — компромиссом, но что-то одной из сторон не понравилось. Это лично мое мнение. Но возможно это провокация, а возможно, это сделали специально, надеясь вызвать определенную реакцию у некоторых лиц. Не поверю, что бойня началась только из-за того, что кто-то кому-то должен. Ты же говорила, что была шутом у тамошнего короля, неужели не выудила информацию? — Ну уж извиняй! — недовольно фыркнула девка — Я не имею привычки, помнить то, что мне уже не нужно. Если бы Хариф меня не забрал, то дело имело другой оборот. — И не поспоришь. — выдохнул Дива, переставляя одну из своих фигурок на доске. — Да кто знает, отчизна идиотами, не оскудеет никогда, запомните эту фразу. А вот как у них оказалась в руках власть, уже не много другая история. Добавил Йодомару и вытянул у Фин очередную карту. Карта оказалось не шибко нужной, подходила для малой комбинации, не более. Однако это загнало мага в опасное положение. Перемешав карты, он веером раскрыл их перед лицом девочки, и теперь все зависело от госпожи удачи, как она распорядится, кому соблаговолит помочь. — Наа, возможно… — откликнулся Дива, щелчок от поставленной фигуры выразился в недовольном «Черт!» со стороны Нярли. Дива продолжил — Главное, что бы огонь вражды не перекинулся на соседей, тогда будет несдобровать всем. Вытягивая карту, Фин посмотрела на неё, после чего радостно улыбнулась и раскрыв все свои карты перед магом, радостно произнесла. — Я выиграла! И тут же от соседней пары донеслось заявление Дивы «Мат!», недовольное чертыхание Нярли и оконченная партия. Составы сразу же поменялись. Теперь Нярли сидела с Фин играя в карты, а Йодомару расположился напротив торговца, расставляя фигурки по местам. — Так значит ты и есть Йодомару. Йодомару, который не на шутку разозлил церковь.? Занимательно… Хитрая ухмылка торговца оказалась под стать его ядовито произнесенным словам. Сделал он это специально, но из чистого любопытства, хотя и не ждал какой-то особой реакции в ответ. Чародей же оставался весьма спокойным и начиная партию, произнес. — Вот уж не думал, что это дело примет такой оборот, что многие будут знать о том, что же тогда произошло. Ведь все то деяние должно было оставаться в секрете. В голосе звучали нотки беспокойства, Дива поспешил успокоить его. — Не волнуйся. Я даже Харифу не сказал. Это знаю я и ещё пару надежных людей из моей гильдии торговцев. — Надежность торговцев сама по себе хрупкая вещь. Аргумент, спорить с которым оказалось бессмысленно, поэтому Диве оставалось только согласиться. — И все же. Тому, что было, лучше оставаться в тайне. Если узнают массы, начнется дикий переполох. — Не говоря уже о том, что на нас могут пойти войной. Озабоченный размышлизмом, Йодомару посмотрел на Нярли и понял, девка полностью поглощенная игрой с Фин их не слушала. Желание играть понемногу пропадало. Мысли потихоньку улетучивались, все становилось неважным, каким-то далеким. В этой умиротворяющей тишине, прерываемой разве что щелканьем фигурок на доске, да звуком карт, важным, наверное, становилась эта комната с этим окружением и далекие горы. Йодомару без особого интереса играл в сёги, даже осознание победы над торговцем не поднимало настроение. Разговор о прошлом выбил мага из колеи задора и веселья. Хотя ему это в какой-то степени нравилось. Партия закончилась довольно быстро. Йодомару поблагодарил Диву за игру и вышел на небольшую веранду, облокотившись о дверь, сел. Дива же переместился за стол, откидываясь на небольшом стульчике, сильное желание выпить чаю со сладкой выпечкой, заставило сглотнуть слюну, да только ради этого придется идти на кухню, а ему если признаться честно — было лень, ну по крайней мере, одному. Поэтому торговец сидел, наблюдая за мечтающим магом и шутом, играющим с маленькой девочкой. Нярли конечно он знал давненько, но этих двоих, а в частности Фин и Йодомару — всего ничего, все-таки Харифу удалось, найди себе интересных попутчиков. В этом он им даже завидовал, потому что сам хотел путешествовать с менестрелем. Говорят, есть ещё множество игр, предназначенных для веселья, для многих нужно только определенное количество участников. Но вот Дива, со своим скудоумием торговца, знал не так много. Как истинный бродячий торговец, он больше предпочитал в своих странствиях разговаривать с лошадью. Хотя это уже профессиональное. Перешагивая через небольшую коробочку, я оказался рядом с Йодомару. Невероятно, какие возможности открывались передо мной в роли Сказителя, понимать, о чем думает человек при помощи этого прибора, было по истине потрясающе. И сам чародей ничего не мог с этим поделать, он попросту не знал, что я нахожусь рядом. Распознать моё присутствие смогла разве что книга Кеитаса — вождя клана Юкити — последствия утерянной легенды. Когда-нибудь я соберу осколки воедино и поведаю её. Ах, мне только восстановить утерянные записи, я бы поведал и остальное. Надеюсь, мне однажды это удастся и пробелы заполнятся. Сейчас же остается только наблюдать за этими персонами. Кстати возвращаясь к волшебнику, он не думал, его сознание пустовало, ни одной мысли не пронеслось за все то время, которое он сидел. Почему же? Все просто, взгляд Йодомару полностью приковали дальние горы, пленили своей красотой, не позволяя оторваться ни на мгновение. Трудно уследить за счетом времени в такой обстановке, порой оно идет слишком медленно, а порой, очень быстро. Находясь в компании этих персон и не важно, что для них я невидим, я задумался о том, что делает Даша. Менестреля она, конечно, спровадила, а ведь сама осталась в комнате. Да только стоило подумать о ней, в мыслях отчетливо начинал витать образ Тины и Глена: «Хариф может и занят, но я то, должен был их увидеть хоть мельком», так, по крайней мере я думал. И этот вопрос интересовал меня ещё не один день, проведенный в поселении. Точнее два дня, не уверен в том, что на время пребывания, здесь надо останавливаться на каждой мелочи, считаю достаточным донести, что Хариф так и продолжал помогать швеям, с его помощью, заказ на полотна и мантии, будет выполнен в срок. А это для клана значило очень много, так как от таких ремесленных заказов и зависел заработок. Что же касается остальных, то ребята все так же проводили основную часть времени в той игровой комнате, скажем так. Дива все-таки умудрился утащить с кухни, немного свежей выпечки, парень был так взволнован, что ушел, даже не попрощавшись, словно беспокоясь о чем-то. Говорят, следом за ним пришел человек в маске, настойчиво требующий чуть ли не ведро горячего чая. Незнакомец вел себя очень настойчиво, попытался даже запугать женщин, но в итоге огреб половником и только после принудительной помощи, получил прошенное. Даже невзирая на все это, смех человека в маске можно отчетливо было слышать, проходя мимо игровой комнаты. Кто-то из клана заглядывал туда, составляя компанию в разного рода играх, таких, как например нарды или же король. Не стоит обходить и Дашу, заглянувшую из чистого любопытства, после которого девушка, довольно хорошо вписалась в компанию спутников музыканта. В общем, последние два дня, проведенные без забот пошли только на пользу. Проведя их подобно детям, на душе чувствовалась волшебная легкость. Ощущая это чувство всем телом, Йодомару, как и остальные мог свернуть горы, но к его сожалению, это не требовалось. Где-то на третий день, развлечения пришлось отложить. Я шагал по деревянному полу, минуя красивые резные арки, гулял, если говорить честно. Тогда-то моему взгляду и попался Виктор. Староста стоял у входа в поселение, с кем-то разговаривая. Ближе я расслышал, как двое незнакомцев, просили встречи с парнем, носившим качественный кожаный плащ, лютню за спиной и флейту на бедре. Так же они приметили в нем оранжевый цвет глаз и черные волосы. А на все поселение, наверное, один человек подходил под это описание, хотя бы потому, что оранжевоглазых музыкантов существовало не так много. И хоть это звучит так, будто есть ещё барды имеющие оранжевый цвет глаз, это не так, по крайней мере, я не знаю. Староста, недолго размышляя, попросил подождать и закрыв дверь скрылся в одном из домов. Буквально через минуты три-четыре, появился Хариф. Парень прошелся к воротам, неторопливо выходя из поселения, встретился лицом к лицу с двумя ждавшими его людьми. Интереса они вызвали в нем больше, чем удивления, а темные однотонные балахоны прекрасно повлияли на память, позволяя узнать их носителей. И да, Хариф узнал их. Хотя этому скорее послужили лица незнакомцев, в особенности приятное и доброе лицо того, кто как-то подмигнул ему на горячих источниках. И ведь от них же он получил ту записку с рисунком рукопожатия. Неужто, пришло время расплаты? — Нет, я конечно предполагал, что-то подобное, но не думал, что так скоро. Ответил музыкант, скребя в затылке. Не зная развития событий, он предпочел стоять и слушать, что ему скажут. На возраст эти двое, выглядели старше его, точно на десяток, если не больше, но по ходу их эти рамки не смущали. Один из них заговорил. Чутка похрипывающий голос, оказался приятным. — Здравствуй. Не умею я говорить завуалированно, поэтому перейду к делу. Нам нужна твоя помощь. Наших товарищей схватили и держат на заставе недалеко от города. Двоим, нам никак не справится, но вот с тобой, шансы довольно неплохие. Хариф конечно понимал многое, но просто взять и согласиться не мог, не мог он дать согласие, пока не будет удовлетворен диалогом. Поэтому в расход пошли самые банальные фразы и вопросы. — Я? Я же простой менестрель, как же вы рассчитываете на мою помощь? Как вы её представляете? Спеть и сплясать негодяям? Хотя если они попадают со смеху, а вы их потом перебьете, пожалуй оно того стоит. Не оценить такой подход к делу незнакомцы не смогли, поэтому решили подыграть. Играя все же серьезнее своего собеседника. — Было бы здорово. Однако… мы тебя уже выручали, когда ты бежал из Новирана с девочкой. Так же мы отвели от тебя опасность, когда ты уснул в шахте, где мы тогда обосновались. Не думаю, что церковь пощадила бы тебя. — И то верно. — согласился Хариф. Церковь способна на многое, обвинит в язычестве, дак ещё и на костер отправит. А может что и похуже — Но все же. — продолжил он — Я не сильный боец, как же вы хотите использовать мою помощь? Тут заговорил второй незнакомец. Голос его почему-то выдавал в нем инженера-конструктора. Точно мастер ловушек, бежавший от короля и действующий в своих интересах. — Ты владеешь магией музыки. А это очень весомый аргумент в нашу пользу. Предотвращая следующий вопрос, скажу, мы умеем различать ауры тех, кто овладел магией. Так что просим тебя помочь нам. Поверь, дружба, или, по меньшей мере, хорошее отношение друг к другу — это довольно хорошее приобретение. Ты же странник, певец и должен понимать такие вещи. — Ну, друзьями я вас не назову, но вот от хороших знакомых, пожалуй, не откажусь. Вот только как бы мне вам поверить? Ничего личного, сами знаете, честность, и доблесть в нашем мире не процветают так, как хотелось бы. После этих слов, незнакомец засунул руку вглубь балахона, порыскав с секунду, вытащил небольшой амулет на цепочке, в форме десяти конечной звезды. Вытянув руку, предлагая барду взять его. — Я дам тебе амулет нашего братства. Это самое ценное, что мы можем предложить тебе. Именно в такие моменты, понимаешь, что стоящий перед тобой человек, говорит правду и говорит искренне. Отказаться после таких слов весьма трудно. Хариф не без раздумий принял символ доверия между ним и этими людьми — Ааах… — выдохнул он. Наконец-то диалог подошел к концу, все, что хотел — узнал. Большего и не надо. Пришло время закончить беседу. — Хорошо. Я помогу. Только скажите, когда хотите начать. — Завтра ближе к полудню, мы выступим к заставе. Подождем тебя прямо тут, а потом двинем. Идет? — Идет! Ответил музыкант и улыбнулся самой своей довольной улыбкой. И напоследок, он спросил у них всего одно. — Как ваши имена? — Дин и Лойгор. — Хариф. Уже после этого, Хариф вернулся в поселение и решил поговорить с Йодомару. Уж волшебник точно согласится помочь, брать штурмом заставу, без более-менее надежного тыла, он не хотел. Символ доверия это конечно хорошо, здорово, однако подстраховаться не повредит. У нас порой предают самые близкие, а уж чужие люди и подавно могут предать, не поведя и взглядом. Ступая по коридору, Хариф напевал какую-то бездумную мелодию. Мысли витали самые разные и трудно сказать, о чем конкретно думал парень. То это были мысли о лабиринте души, то мысли о незнакомцах, то воспоминания о Ладиэль, преследующие его уже несколько дней. А ведь ничегошеньки от неё не осталось, кроме сломанного браслета и тот находился у Йодомару. Из-за дальнего поворота, появился Дива, торговец выразил изумление при виде друга, Хариф же с ходу задал вопрос. — Дива, не видел Йодомару? — Он в спальне… ой… что я говорю? Он в игровой комнате, мы опять играли в сёги. Хотя сейчас он наверняка лежит на веранде. — Понятно. А ты то чего? Куда идешь? Лицо торговца казалось засияло от счастья, Хариф удивился. Подумал, что тот наверняка нашел что-то очень интересное. Просто когда видишь сияющего от счастья торговца, то в голову лезет только одно объяснение — это очень хорошая прибыль. Но ведь в клане вроде нет никаких тайников, а если и есть, то вряд ли бы торговец узнал. Да и стал бы он воровать? Он же не вор. Дива говорил радостно, в голосе так и чувствовалось страсть получить желаемое. — Не поверишь, выпечка, которую готовят ваши женщины, восхитительная! Ко всему прочему в дело вступили руки, жестикулируя каждое сказанное слово. — А девушка, что каждый раз мне лично их готовит, ну точно принцесса. Она сказала, что если я приду сегодня, то накормит меня своим фирменным десертом! Менестрель тут же выставил руки вперед, сопровождая действие фразой. — Ой-ой-ой… притормози, ловелас. А то не успел стать другом клана, а уже во всю охмуряешь наших девок? Или что, компания Нярли уже надоела? — Ну знаешь. — Возразил торговец, подбитый сарказмом собеседника. — Нярли конечно хорошая, но она не печет мне сладких булочек. А порой так хочется чего-нибудь сладенького… В этот самый момент, Хариф хотел совершить ещё одну словесную атаку в надежде ранить Диву, но не успел. Из-за поворота показалась черноволосая девка, в приятном домашнем халате, на вид с перекошенной и недовольной улыбкой. Даже не улыбка, оскал… пугающий оскал. И кажется, менестрель замолчал вовремя, хотя по его мнению, он был чист. Увидев, как трубадур неловко улыбнулся, Дива озадачился, но и предпринять не успел ничего, как на его плечо тут же легла женская рука. — Выпечки значит, ему захотелось, да?! Голос, наполненный желанием сотворить, что-то нехорошее, неволей заставил потерять дар речи. — Ну, сейчас мы тебе устроим выпечку, самую, что не наесть сладкую и свежую!.. Злорадство Нярли, поражало, хотя будучи шутом, она приходилась хорошим актером. Но Дива видимо об этом сейчас вовсе не думал. Схватив за шкирку торговца, девка потащила его за собой и последнее, что услышал Хариф, перед тем, как те двое скрылись за поворотом, это молящий о помощи выкрик своего друга «Хариф!..». Но он даже и не подумал выручать его. Радостно усмехнулся и направился дальше. Сказанные ранее слова подтвердились. Чародей, небрежно распластавшись на веранде, сверлил взглядом потолок, приоткрытый рот и тяжелое дыхание создавали впечатление последнего издыхания. Хотя вполне это только видимость, подпитанная бездельем. Музыкант прошелся до него и присев рядом, заговорил не громко, но и не тихо. Трудновато описать, но громкость голоса в безмятежную атмосферу вписывалась идеально, точно частичка общей картины. — Слушай, мне нужна твоя помощь. Меня попросили помочь, штурмовать заставу с пленными. Дело не легкое, так что хотелось бы иметь прикрытый тыл. Ты как? Переводя взгляд с ленивого мага на горы, Хариф призадумался, ожидая ответа от попутчика. Йодомару же издал протяжное, безжизненное «эээ», после которого сразу же дал согласие. — Хорошо… я… помогу… Честно сказать я не понимаю, почему он согласился сразу, хотя, пожалуй, в этот момент, волшебник хотел чем-то занять себя и отвлечься, дабы не раскисать ещё сильнее. Боевая разминка однозначно пойдет ему на пользу. Да и вспоминая слова, про домашний арест, Хариф хотел немного развеять его. Конечно, это возможно звучит странно, все же я прекрасно представлял себе такую картину. В любом случае, Йодомару был очень сильным волшебником, так что с ним однозначно все будет хорошо. Да и потом, при поддержке магических песен, сильных заминок возникнуть не должно. Тут же маг немного поерзал на месте и с чуть большей энергией в голосе, чем прежде, заговорил. — Хариф… скажи, ты когда-нибудь опирался на палку, что бы идти? — Палку? Нет, не приходилось. Порой я преодолевал большие расстояния, но все же нет. Если не считать одного случая, когда я пытался забраться на гору. А в чем дело? Ни в чем… — ответил он и замолчал на секунду, вдыхая полную грудь воздуха, продолжил — …просто говорят, что для таких, как я, магия — это костыль, позволяющий жить. Будто бы без него мы беспомощны. — Это не так? — вопросил парень — Нет. Ведь не все же рождаются с волшебством в крови. Некоторые, как и ты, становятся магами, путем тренировок. Познания. Ты можешь себя не считать одним из нас, но в реальности будешь им. Просто твоя сила в музыке, а моя в стихиях и искажениях. Даже та медиум, что играла с нами, только она специализируется на духах. Мы все маги, все братья и все сестры. Не будь я чародеем, возможно, подался бы куда-нибудь ещё, пес его знает. Мышление Йодомару заставляло задаваться вопросами. Раз за разом. И почти во всех случаях, ответ приходил мгновенно. Хотя честно, порой такой размышлизм, был очень приятен. Было в нем что-то, трогающее душу. Но что же? Это знали не многие. Со следующей фразой, музыкант обратил внимание на собеседника, после чего повернулся обратно в сторону гор. — Тогда тебе стоит воспринимать магию, как инструмент, которым ты пользуешься, и если он вдруг сломается, то ты и дальше сможешь жить, не полагаясь на его силу. Все дело в нашем восприятии. Парень мягко улыбнулся, Йодомару это почувствовал, будто чувства рядом сидящего барда передавались ему, по невидимой цепочке. — Думаешь, что магия костыль — она им и становится, а если ты думаешь, что магия это — дар достойных, значит, она становится даром, а ты достойным. Хорошее восприятие… — Вот и я о том же. У всех свои иллюзии. И это не мои слова. — Значит завтра, нам предстоит развеять ещё несколько миражей. Ха-ха. За все время беседы, Хариф только под конец понял, голос мага стал куда более живым. Видать беседа пошла ему на пользу. Он поднялся на ноги и размяв конечности предложил прогуляться. Шагая через небольшие сады цветов, Хариф решил, что все же отдаст Фин на воспитание семье Йодомару, но с условием переливания крови. Привлекая внимание собеседника, заговорил. — Йодомару, я тут о чем думаю. Маг слегка склонил голову набок, показывая интерес к словам музыканта. — В общем я думал отдать Фин на обучение человеку из клана, учитывая её целительские способности. Однако ещё в первый день нашего тут пребывания, мы со старостой обсудили один вопрос. И он касается непосредственно твоей семьи. Мы думаем, что если отдать Фин на воспитание твоей семье, то это послужит своего рода знаком, для того, что бы укрепить наши отношения, как семей. Казалось, после такой речи, волшебник ограничится стандартным: почему я? Не понял?.. и подобного рода ответами. На деле же, парень лишь кинул взгляд в небо, затем на собеседника и уже как начал говорить, стал смотреть прямо. — Не обижай меня, Хариф. Менестрель удивился, маг продолжал. — Покуда эта тема будет поставлена так, я не подумаю над тем, что бы тебе помочь. Староста может мыслит и верно, но ты то сам вряд ли хочешь за счет девочки улучшать наши отношения. Тут он был прав. Хариф сомневался, потому что не мог понять таких вещей. Что бы за счет кого-то, отношения улучшались. Словам Йодомару, он, конечно же удивился. Хотя, наверное, только из-за волнения, что ему откажут. Однако он все равно решил дослушать и уже потом, что-нибудь придумать. — Знаешь, я не так давно тебя знаю, но если ты попросишь меня, то я не откажу тебе. Ведь бывает и так, что не требуется много времени, для того, что бы узнать, достоин человек твоего доверия или нет. — Понял. Тогда… — Хариф замялся, подобно юнцу, пытающимся признаться в своих чувствах красивой девочке. Эта же тема так же являлась крайне важной. Поэтому он набрался духу и сказал, что хотел — …возьми Фин к себе на обучение, Йодомару! — С радостью. Улыбнулся чародей и уже после того, как увидел радостное лицо друга, добавил. — Все будет хорошо. Хариф же решил не тянуть и рассказать о церемонии. Так сказать предупредить, дабы избежать лишних вопросов в будущем. — Только есть одно условие. Требуется провести ритуал переливания крови, что бы сделать Фин кровной частью клана. — Ну, это уже дело твое. Только смотри, не переусердствуй. Ограничился маг, думая, что это его не касается так сильно. Все же его дело будет обучить девочку, а вот остальное, уже не столь важно. Правда если действия примут иной оборот, не исключено, что придется вмешаться. — Как скажешь. Произнес бард, наконец-то обращая внимание на окружающую красоту. Остановился он мгновенно. Правда, сейчас назвать цветочный сад прекрасным не самое верное решение. Учитывая похолодание, девяносто процентов цветов уже потеряли свою краску, часть опала. Подобно листьям с деревьев. Но музыкант благодаря своей творческой натуре все равно находил красоту там, где обычный обыватель её не видел. Что-то похожее я наблюдал в Создателе. Стараясь изо всех сил выбросить ненужный хлам из головы, Хариф набрал полные легкие прохладного воздуха, звучно выдыхая его, после секундной паузы. Тут же промелькнула мысль: «Есть ли демоны в нашем мире, существуют ли они так, что бы к ним можно было прикоснуться, как к человеку?». С этими раздумьями менестрель посмотрел на Йодомару стоявшего рядом и пристально глядевшего куда-то в даль дорожки. Пожалуй, я могу назвать причину таких размышлений. Дело обстояло в книге стихов демонов. Композиции её оставляли настолько пугающий страх в душе, что неволей хотелось просто убежать куда-нибудь. Композиции Скальда же, на данный момент выделялись своей уникальностью. А вот техники самого Харифа, изученные путем тренировок, шли наряду с некоторыми другими доступными песнями стиля Эмпат. Сам же стиль основывался на эмоциональном взаимодействии, где главным образом требовалось хорошо владеть мимикой. Но у всех была одна важная составляющая — это очарование или даже правильнее будет сказать — гипноз, когда слушатели не могли сопротивляться. Попадая в полное подчинение исполнителя. Заметив, что на него смотрят, Йодомару посмотрел в лицо своему другу и счастливо улыбнулся. Он настолько хотел улыбнуться в лицо музыканту, что надень ему его любимую маску, он бы её непременно снял. Кто знает, наверное, это вполне можно назвать сильным проявлением чувств загадочного чародея и шаг, благодаря которому, эти двое стали ближе. Излучая ауру спокойствия и легкости, они минули не один поворот, прежде чем на нелюдимом пяточке с лавочкой, встретили Фин, пристально наблюдающую за червячком. Он полз так неторопливо, так долго и скучно, что подошедших парней обуяла зевота, глядя на создание божье. А вот девочка смотрела на него с энергией, интересом, чего не могли понять Хариф и Йодомару. Мешать они не стали, просто присели на лавочку позади Фин и стали следить за процессом. Впрочем, ничем занятным эта история то и не кончилась, червячок через небольшой промежуток времени дополз до земли и в паре сантиметрах от пучка травы, зарылся под землю. Фин поднялась и крутанувшись на месте, оказалась лицом к двум парням, после чего тут же произнесла. — Червячок уполз. Хариф улыбнулся и произнеся «Хорошо», чуть отодвинулся к краю, похлопывая ладошкой по лавочке, приглашая девочку сесть между ним и волшебником. Тут же усевшись, Фин стала тихонько покачивать ножками взад-вперед. Втроем, они проводили это время молча, точно наслаждаясь окружающей их тишиной. Приятный прохладный ветерок ласкал кожу лица. Это мгновение, Хариф понял, что запомнит на весь свой остаток жизни. И только об одном он подумал в тот момент. Одежда его маленькой спутницы, он хотел немного утеплить её, что бы надвигающиеся морозы, не застали врасплох. Позаботится о сестренке — являлось одной из важных задач, поставленных перед собой музыкантом.

***

Солнце, что раньше пряталось за облаками, садилось. Вечерело, кухня уже заполнилась людьми клана. Рабочий день подходил к концу, все ужинали. В принципе, если говорить более открыто, то это было что-то на подобии столовой, где по часам подавали кушанье, но каждый так же мог приготовить что-нибудь для себя, лично у себя дома. Однако большинство все же предпочитало посещать общую трапезную, и наши герои не стали исключением: Хариф, Йодомару, Фин. Троица сидела за одним из самых боковых столиков, неторопливо поглощая пищу. Сидели молча, что-либо говорить желания не было. Сказать что есть, да как-то без охоты. Накалывая на вилку очередной кусок разделанной жаренной рыбы, Хариф на протяжении всего ужина сверлил область позади Фин. Там не было ничего, что требовало внимания, но он почему-то смотрел почти не отрываясь. Периодами бросал взгляд на девочку и чародея, витавших где-то на просторах своего разума. Почему-то казалось, сознание находится под эффектом некого легкого дурмана, соображалка ослабла до неимоверной степени, дай ему сейчас задачу на импровизацию и она провалится по высшему разряду. Нежданно для всех присутствующих, со стороны стойки, где накладывали еду, раздался звук разбившихся тарелок. Два мужлана стояли друг напротив друга, выражая гримасы полного недовольства. Видать вновь кто-то повздорил. Сначала в ход шли фразы и насмешки. Зеваки клана Джэррэ без ярого любопытства наблюдали сцену, тут же, когда причины насмехаться друг над другом кончились, в ход пошли кулаки. Затейники попытались сцепиться, обменялись несколькими не сильными ударами, после чего подскочили остальные представители мужской части, разнимая их. В итоге все закончилось более-менее, неплохо. Зачинщики на глазах собравшихся попросили прощения друг и друга и разошлись по разные стороны. Троица же дальше продолжала жевать свою еду. Уже позже, ребята разбрелись по комнатам. На удивление самому себе, Хариф не встретил никого из своих знакомых. Точно они испарились. Пелена ночи же уже настойчиво заявляла свои права на этот мир, нагоняя на его жителей зевоту и усталость, накопившуюся за день. Лежа на кровати вместе с Фин, Хариф подумывал, что было бы не плохо перед сном сходить в купальню и помыться, однако мило посапывающий на груди ангелочек счастья, заставил его отбросить сие мысли, поудобнее устраиваясь на месте сна. Порой, Фин вертела головкой, тогда её волосы терлись о кожу менестреля, они были такие мягкие и приятные, что в них даже хотелось окунуться. Парень думал, такое очень приятно. Маленько-помаленьку, Хариф засыпал, терял связь с реальностью, проваливаясь куда-то далеко, раз за разом он возвращался в сознание, но ненадолго, пока в какой-то момент не провалился полностью.

***

Где-то на восходе, когда прохладный ветер неожиданно начинал забираться в комнату и окутывать собой оголенные части тела Харифа, пробуждение не заставило себя ждать. Поначалу парень, конечно, ворочался, пытался скрыться от наглеца под толстым и мягким одеялом, но все напрасно. Лишь маленькое тело Фин, прижавшейся ещё ночью, дарило остатки драгоценного тепла. Аккуратно высвобождаясь из объятий, музыкант накрыл сестренку с головой, оставляя лишь немного открытого места для носика, облегчая дыхание. Да и свежий воздух бодрит, должен сказать. Нацепив свое обмундирование, закрепив кинжал, метательные ножи, лютню и флейту, Хариф накинул плащ, после чего подошел к окну и приоткрыл его. Погодка на вид обещала быть ветреной и пасмурной, но оно пожалуй к лучшем. Хотя честно? Я не знаю. Учитывая приход новых ветров, о которых уже не раз говорилось, Хариф подумывал переходить на очаг, что бы хоть как-то поддерживать тепло в комнате. И если сегодня погодные условия ещё терпимы, то вот в ближайшие дни, все может стать хуже, а с такими делами лучше не затягивать. Уходя из комнаты, Хариф оставил на столике записку, со словами «Побудь с Нярли, пока меня не будет.» прижатую свечкой. Времени до полудня ещё хватало, поэтому, не надеясь даже на поддержку волшебника, менестрель двинулся в сторону небольшой бакалеи, за пределами поселения. Там же, в городе он ощутил все давление масс, создаваемое толпами прохожих. Ведь внутри поселения клана, Хариф совсем позабыл про окружающую их цивилизацию. Картина вроде не нова, но все же почему-то, смотрелась в новинку. Все эти зазывалы-торговцы, работнички каких-то развлекательных лавок. Все они были поглощены своим делом. На одной из улиц, плотники во всю строили новое здание, похожее по своей архитектуре на какую-то пивнуху или мастерскую. Хотя архитектурная планировка зданий в самом городе на вид практически одинаковая. Очередная улица выделялась тем, что кто-то примерял новый камзол, параллельно торгуясь, в желании сбить цену. На другой, курьеры, почтового дома носились туда-сюда, доставляя разного рода посылки. И только Хариф смотрел на весь этот хаос и не мог сложить мысли в целое. Парень обошел несколько улиц, прежде чем понял, что дико проголодался. Возвращаться в поселение желания не было, поэтому порыскав в кошеле и заприметив достаточную сумму, решил заглянуть в одну из самых ближайших закусочных. Учитывая надвигающиеся события, необходимостью требовалось набраться энергии. Именно по такому случаю, он взял себе обжаренный кусок мяса с рисом на гарнир и кружку теплого козьего молока с медом. Все это, гарантировало запас энергии на день, ну, а если и не надень, но на предстоящий штурм точно. Единственное, что все-таки оказалось немного непривычным, это сладость выпитого молока. Оставшийся привкус очень хорошо стимулировал на работу слюнные железы. Потратив ещё где-то с час — полтора, на шатание по ближайшим улицам и торговцев, предлагающих какой-то сомнительный товар, Хариф потихоньку двинул к главным воротам поселения. Заходить внутрь и тратить время на поиски Йодомару он не стал, просто знал, что очнувшись, тот непременно вспомнит о его просьбе и начнет поиски, шарахаясь по окрестностям, при помощи своих прыжков пространства. Бард не прогадал, через какое-то время, вдали послышались хлопки, точь в точь те, какие он слышал раньше. Ещё через минуту, хлопок раздался совсем близко, музыкант поднял голову и увидел мага сидевшего на воротах. Тот в свою очередь немного склонил голову набок и спрыгнул вниз. Маска, как обычно закрывала лицо чародея, не давая понять его намерений, а капюшон, как и остальная мантия с плащом укрывали остальное тело. Таким образом, понять мотивы этого человека становилось очень трудно. Ждать долго не пришлось, двое малознакомых, просившие о помощи ранее, а именно Дин и Лойгор, ужи подошли. Балахоны так же закрывали их тела, но это была лишь временная необходимость, скрыть оружие от городских стражников, пока группа не выберется за пределы города. Осмотрев компаньона менестреля, они ничего не сказали. Впрочем, это не стало обязательным действием. Обменявшись лишь небольшими приветствиями, группа двинулась в сторону северных ворот. Минуя улицы, площади, парк, никто из четверых не смел нарушить молчание. Я подивился, может, что было упущено или я просто не понял всей картины в целом? Ответа не находилось ровно до того момента, пока четверка не покинула пределы города. И тут я понял, что в городе лишних ушей много, да и услышь кто их, мало ли что решат. Перестраховаться лишний раз никогда не помешает. Уже шагая по дороге в сторону заставы, Хариф задал интересующий его вопрос. — Так что за люди держат ваших товарищей? Хотелось бы иметь представление, с кем предстоит сражаться Дин, что первым скинул плащ и поправив меч, на пояснице, ответил. — Работорговцы. Мы столкнулись с ними во время нашего странствия. Чертовски большая группа. Так вдобавок их командир, адепт какого-то культа что ли. — Культа? — удивился Хариф, вспоминая события, столкнувшие его с орденом зеленой бури и семьей тумана. — Да. Его прикосновение просто вытягивает из тебя жизненную силу. Он схватил меня за глотку, тогда-то я и почувствовал это, омерзительное ощущение. Но если это не колдовство какого-то черного культа, вполне возможно, он носит какой-то артефакт, который позволяет совершать такое. — Такое реально?! — подивился музыкант. Нет, он конечно понимал многое, но про такие артефакты слышал впервые. Йодомару все это время молчал, возлагая ношу беседы на друга. Хариф не противился, лишь спрашивал и получал ответы. На этот вопрос начал отвечать Лойгор. По его голосу, Хариф почему-то представлял его больше ученым, нежели воином. — Реально. Мы не богаты знаниями в этой области так, как хотелось бы, но в общих чертах сказать можно следующее. Такие артефакты реальны, не знаю сколько их разбросанно по миру, однако, по мимо того, что носит командир этих работорговцев, если конечно это артефакт, есть ещё один. Он находится в нашем братстве. Это амулет, на который мы потратили пятьдесят два дня наших исследований, после чего поняли только одно. И то, в первый десяток. Чудесным образом, этот амулет защищает своего носителя, пока он спит. Вокруг тела образуется барьер, не позволяющий навредить организму. И если же физически мы ничего не могли с ним сделать, то психически нам удалось воздействовать на объект. Однако остается не ясным потенциал аксессуара, и граница, до которой он будет защищать своего владельца. Рисковать жизнями мы не хотим, вот и немного сторонимся таких опытов. Повествование заинтересовало не только музыканта, но и чародея, шагающего рядом. Уж как не ему, человеку, изучающему мифических созданий, не попробовать отыскать столько интересные вещи. Хариф так же загорелся желанием найти хоть одну такую вещицу. Да только он все же уверял себя, что дальше желания дело не зайдет. — Так значит вы исследователи? Я правильно понимаю? — задал ещё один вопрос бард. — Можешь считать так. — ответил Лойгор и выдерживая паузу глотком воды из меха, продолжил — Раньше мы воевали, но сейчас больше предпочитаем изучение и исследования. Думаю за почти сотню лет, нашему братству удалось собрать немало сведений, учитывая, что многие из нас странствуют. Так что не шибко удивляйся, если встретишь наших в местах, где казалось бы здравый человек лазать не будет. — Лойгор засмеялся. Своим поведением и довольной улыбкой он ясно показывал интерес к своему делу. Хариф же подумал, что медальон, предложенный ему, сможет как-нибудь помочь, если вдруг они ещё встретят представителей этого непонятного сообщества. И хоть одевались они и вели себя порой странно, назвать их приверженцами темного культа не получалось. За крупным деревцом показалось разветвление дороги, от широкой мощеной, отходила другая — более узкая и каменистая, ведущая куда-то на подъем за холм. Группа свернула, шагая дальше под порывами холодного ветра, сопровождающего их всю дорогу. Природа словно чувствовала надвигающуюся схватку, переменив свою натуру со спокойной на тревожную. — Уже не далеко. Как только покажется верхушка заставы, разделимся и сойдем с дороги. Обойдем с двух сторон. — А нас не заметят? — обеспокоился Хариф, перебивая Дина. — Нет, мы уже наблюдали за ними. Застава находится, словно в углублении, так что холмистая возвышенность, окружающая заставу, предоставит нам отличное укрытие. — И каков план? — Очень простой, как только вы увидите, что среди работорговцев начался переполох, начнете наступление. Твоя задача, как поддержки, очаровать их своей музыкой, что бы мы смогли без лишних хлопот зачистить местность. Не сложно, правда? — Даже не знаю… Вздохнул Хариф. Дорога начала заходить на горку и как только верхушка здания показалась, группа разошлась по разные стороны, обходя заставу по наклонной поверхности. Как только Хариф и Йодомару достигли середины, легли на траву, аккуратно подползая к верхушке. Каменная стена, слепленная из отдельных больших блоков, создавала собой ограждение с внутренним двором, переходившим, в здание, имеющим по первому виду два уровня. Конечно, такое предполагалось только на первый взгляд и вряд ли внутри все будет так уж легко. И то, возможно работорговцы даже заняли это пустовавшее место на какое-то время, уж больно побитые и раздробленные стены имело это убежище. Расположенный патруль, должен сразу заметить неприятелей, поэтому то Дин и Лойгор взяли на себя роль приманки, что бы отвлечь их от главной фигуры в этом выступлении. Несколько минут все пребывало в спокойствии. Однако вскоре, люди на стенах засуетились и не теряя драгоценного времени, сместились к той стороне, откуда и шли воины братства. Теперь предстояла очередь Харифа выдвигаться. Оставляя Йодомару позади, музыкант встал, достал флейту и приложив инструмент к губам, принялся наигрывать протяжную монотонную композицию. Шел он не быстро, именно потому, что быстрее не мог, все упиралось в спокойствие и концентрацию. Медленно он приближался к стенам. Обходя препятствия, заходил во двор. Основная часть работорговцев уже попала под гипнотический эффект песни, позволяя без проблем устранить их. Тут же подскочил волшебник, начиная метать во врагов шары пламени. Осталось буквально около десятка человек и двор будет зачищен. В этот момент, музыкант, наигрывая очередную партию, расслышал среди лязга мечей о латы, свист, после которого стрела пронзила его левую руку. Он выронил флейту, а рука, словно безжизненная повисла. Внутри начинало расползаться тепло, как пить дать парализующий яд. Подумал Хариф. Тут же новая стрела вонзалась в ногу, третья в грудь, а четвертая не пощадила плеча. Падая на землю парализованным и истекающим кровью, он услышал только одно — громкий удар гонга, после которого в глазах все расплылось. Йодомару подскочивший к товарищу, укрыл его щитом, поднял глаза к верхушке, в последний момент, разглядев человека, исчезнувшего в одном из окон. В туже минуту из главных ворот выбежал крупный отряд вооруженных до зубов воинов, позади которых стоял солдат в кольчуге с прикрепленным на спину флагом, изображающим рисунок дикой кошки. Дин на пару с Лойгором немного попятились, взирая на превышающие силы противника. Видать, они даже и не надеялись выиграть без помощи Харифа. Йодомару наоборот, охваченный злобой, за прострелянного до полусмерти друга, резко дернул руками влево-вправо, создавая вокруг себя электрическое поле. Следом он крикнул воинам братства прикрыть его. Нерешительно они потоптались, но все же переглянулись, поняли, что бежать поздно и перебарывая страх смерти, яро кинулись на толпу свежих бойцов. Тем временем волшебник, крутанувшись в полный оборот, сложил два знака на руке, изображая перекрестие пальцами, опустил правую руку вниз и резко выкинул её вверх. Чудовищный гром раздался на небе, яркая вспышка молнии устремилась вниз, прошла по руке чародея словно громоотводу, выпуская из его тела множественные вспышки молнии, ударившие по неприятелям в радиусе тридцать метров. Часть из них пала. Тут же маг рухнул на колени и откашлялся кровью, пачкая внутренность маски и свое лицо. *Где-то на просторах космоса* Хариф открыл глаза. Расстилавшаяся перед ним дорога уходила в какую-то пирамиду, на верхушке коей сверкали драгоценные камни. Оглядевшись, музыкант не знал, как реагировать. Последнее, что он помнил, это как его тело пронизи стрелы. Однако пощупав себя, их нигде не нашлось. Да и признаться честно, сейчас ему казалось, что тот бой, где он пал — один сплошной сон. И не самый приятный. Но там его хотя бы окружали привычные вещи. Здесь же, помимо моста и пирамиды, висящих где-то далеко и высоко, сверкали звезды, а по правую руку, ниже, висел какой-то громадный шар, поверхность которого покрывал туман, зеленные, желтые и голубые поля. Почему-то он казался знакомым парню, но вот почему? Не знал сам (парень, не я). Не зная, что предпринять, Хариф шагнул в сторону пирамиды, и из неё появилось существо, в грязном желтом балахоне с амулетом на шее. И Бог с ним, что лицо закрывал капюшон, не это бросалось в глаза. В глаза больше бросалось то, что ног было не видать, да и само существо парило над мостом. Остановившись в девяти метрах от Харифа, оно опустилось. Ошарашенный увиденным, музыкант решил, что надо как-то показать, что у него нет злых намерений. Страх незнания охватил целиком. Поэтому он собрался с духом и произнес самую гениальную в мире фразу. Причем немного запинаясь. — П-при-вет… И помахал рукой. Существо молчало. У Харифа складывалось впечатление, будто бы оно чего-то ждет. Он задал вопрос. И я не могу сказать, что он глупый, ведь поступил бы точно так же. — Кто ты? Существо по-прежнему молчало, однако через секунду в сознании парня появилась картинка. Он без труда узнал изображенного на ней человека в плаще и маске стоящего у входа в какой-то разрушенный храм. — Йодомару? Нет, ты не он, прости, не понимаю. После этой фразу в голове появилось ещё две картинки. Девушки полукровки, воющей у входа в тот же храм и человека, наблюдавшего за ней. Ещё одна картинка показало внутреннее убранство храма и после того, как Хариф увидел в ней изображение щупальца — вспомнил. Он вспомнил тот поход с караваном и как Йодомару рассказывал о божестве, которому люди поклонялись в этом храме. — Так значит ты Хасто? Божество ветра. В голове тут же мелькнула картинка улыбающегося Йодомару. Ответ верен. — Странный, однако, у тебя способ общения. Скажи, ты знаешь, как я попал сюда? В сознании возникли картинки недавних событий, как музыканта пронзило четыре стрелы. — Так значит, это правда. Я умер? — тут же спросил Хариф. Волнение начавшее зарождаться в самом начале диалога росло, все эти события противно воздействовали на разум. Появлялось чувство, что чем больше он тут находится, тем сильнее его сознание подвергается напряжению. Казалось в этом месте, все тайны мироздания могли открыться ему и именно поэтому Хариф не хотел ничего знать. В его голове вновь появилась картинка Йодомару с выражением лица говорившего «Да брось». — Если это не так, тогда почему я тут нахожусь? И что тогда произошло после того, как я отключился? В этот раз, ответом стала не картинка, но видение, отчетливо показывающее безнадежную схватку Йодомару, Дина и Лойгора. Как троица изо всех сил старается отбиваться от наседающего на них врага. — Ясно… Послушай, я не знаю что это за место. Но как понимаю, наверное, твой дом. Уж как тут оказался — тем более. Но если ты можешь, верни меня обратно. Мне не хотелось бы видеть смерть этих людей. В голове замелькала серия картинок, показывающих какую-то общину, затем драгоценный камень в форме призмы и кладбище. Хариф не являлся мастаком в отгадках, однако данное сообщение понял практически без проблем. — Значит, ты хочешь сделку? Найти ту призму и принести её в ту общину? Хорошо, договорились. На запястье музыканта появилась, выжиная татуировка. Следом за ней, в мыслях образовалась картинка самого музыканта с сияющим божеством сверху. — Понял. Мы будем связанны, на время контракта. А теперь, отправишь меня назад? Показавшееся из-под балахона щупальце, молниеносно оказалось у лица Харифа, на ходу выписывая ему весомую пощечину. Парень слетел с моста, теряя сознание. *Застава работорговцев* Загнанные в угол, они не знали что предпринять. Свора работорговцев оказалась серьезным противником, ломиться против которой вчетвером оказало очень глупой затеей. Из последних сил группа держалась возле тела своего соратника, не давая подойти ближе, они были окружены и готовились к смерти. Внезапно, между туч появилось яркое пятно, столп света устремился вниз с неимоверной скоростью. Многие обратили на него внимания. Он приближался и падал прямо в гущу сражения. А когда наконец-таки почти достиг поверхности, врезался в бессознательное тело трубадура. Яркая вспышка засияла на месте столкновения. Следом раздался оглушительный аккорд, сопровождающийся силовой волной. Работорговцы отступили на шаг-два, но не сдались. Свет стал затухать, но лишь до такой степени, пока не стал приятно окутывать тело вышедшего из него музыканта. Раны залечились, силы восстановились. У губ готовая флейта и только последующее движение палец и ровное дыхание заставили инструмент заиграть. Яркая, энергичная композиция охватила обширную область, дикий торнадо забушевал вокруг группы героя, все неприятели оказались во власти ветра. Их тела поднимались высоко в небо, скрываясь где-то далеко-далеко. Тем игры нарастал, вихрь закручивался сильнее, враги улетали все выше и уже на завершающей ноте, Хариф выдал громогласный хлопок, после которого торнадо вмиг исчезло, а сам музыкант рухнул на землю без сознания.

Конец первого акта