Акт третий: По следам ответов ***
За мгновение музыкант очутился в стенах твердыни своего клана. Вот уж действительно волшебство. Правда окружение оставляло желать лучшего. Комната, в которой появились герои, напрочь лишена какого-то порядка. Мебель разбита, следы не отмытой до конца крови — полный разгром. Остальные помещения так же пребывали не в лучшем состоянии, если не в худшем. Йодомару вел друга в сторону главного зала. — Как ты перенес нас сюда? Ты же говорил, что для такого нужна подготовка… Хариф частично задыхался выговаривая предложение. Чародей шел очень быстро, торопился в буквальном смысле. — Сначала по делу, поговоришь с главой. Потом пообщаемся! Резкий ответ заставил вздрогнуть. На редкость пепельноволосый маг ведет себя через чур серьезно. — Но… — Хариф! После строгого замечания, парень перестал пытаться завязать диалог. По пути попадались солдаты, занимающиеся наведением порядка. Очевидно, осада далась тяжело. Менестрель не знал потерь соклановцев, но перевел дух. Тондор устоял. Проходя в главный зал, Хариф осмотрелся. Он осматривал следы побоища, устроенного в этой комнате. В конце на своеобразном троне, стоящем на некоем пьедестале, сидел Куришицу Папиро, облаченный в кольчугу с латными пластинами и кожаными укреплениями на конечностях. Его изогнутый меч стоял прислоненный к трону. Приближаясь, Хариф наблюдал размышляющее выражение на его лице. Глава клана принял суровый бой, как и вся крепость, и выжил. Последнее, на что пал взор трубадура — стол по правую от него руку. На столе лежал труп человека, которого недавно убил Йодомару. Только сейчас Хариф понял. Все это время его сверлил взгляд главы. И сейчас начнется разговор. Осознавание данного факта, как-то неестественно пугало. Куришицу выпрямился и глянул на труп убийцы, прежде чем начать. — Хариф. — слова тяжело сошли с его уст — Боюсь, у нас есть некоторые несостыковки. — О чем вы, мастер? Куришицу нахмурился, задумавшись над вопросом. Ответ последовал не сразу, наверное он пытался правильно сформулировать и подобрать слова. — Этот человек, не является кровным членом клана. Но у него есть это дурацкое кольцо. Я не знаю, как он его получил. Всех мелочей не сосчитать. Придется тебе капнуть этот момент. — В плане? — изумился музыкант, не ожидающий такого поворота событий. Глава продолжал говорить, хмурившись и подбирая конкретные слова. Складывалось ощущение, он забыл основную их часть. — Помнишь слухи? Они говорили, о том, что этот человек пришел с юга.Там ли его логово? Возможно, это кажется диковатым, но следует разобраться в этом вопросе. На благо семьи. Ты молодой, но должен понимать. Наша семья огромна, нас предают близкие, нельзя допустить, что бы ещё нас разрушали те, кому мы доверяем из вне. За этим человеком уже следили, но как я могу судить, он убил их. Кольца всего лишь маяк, заставляющий пристально наблюдать за их носителями. Согласись, ты же не пустишь ночью домой первого человека, что просто покажет тебе это колечко? Нет конечно. Ты будешь следовать своему рассудку и здравому смыслу. Но сейчас немного о другом. Тебе придется отправиться на юг. И отыскать дом этого человека, место, где он хранил свои тайны. Хариф стойко выслушал речь главы и пораженно покачал головой. — Бог с ним, с путешествием на юг. Однако убийца прошел немалую дорогу. Разве здраво рассчитывать, что именно там мы найдем ответы? — Нет. Там может ничего не оказаться. Папиро сказал это настолько легко и буднично, как сразу сложилось впечатление данного дела «Тьфу!.. Да как два пальца об трактат!». Хариф ещё раз безысходно выдохнул. — И все же. — продолжил глава — Посмотрите, может, найдете зацепку. Если чего не найдете. Тогда можете прекратить. — Ладно. Я понял, но кто такие мы? Внимание привлек кашель Йодомару, стоящего в паре шагов. — Правда что ль? — Да. И в этот раз мы снова используем теллепортацию? — Серьезно? Щедро однако, не находишь? Маг заметно улыбнулся, видя негодование товарища. — Твой отец обещал подготовить все, для скачка на такое расстояние. Согласись. Так на много лучше. Чем на своих двоих топать аж на другой конец света. Хариф почесал в затылке и рассеяно отвел глаза к потолку. — Ну пожалуй ты прав. Так гораздо удобнее. — Все. Остальное обсудите с Фанисом. — завершил диалог глава и вальяжно распластался на троне. Герои покинули зал, двигаясь в лабораторию отца Харифа. — А ведь знаешь, моя сестра отправилась на юг. Уверен, она ушла до начала осады. Хариф корчил кислую мину на протяжении всей второй половины своей фразы и продолжил корчить ещё какое-то время. Он и хотел продолжать мысль и не хотел единовременно. Чародей быстро смекнул, к чему тот клонит. — Я понимаю. Но мы не можем перенестись к ней, не зная где она. Скачки пространства, вещь та ещё… ну её на пса. — Почему? — Это один из сложных разделов магии и обсуждать его не сильно хочется. По крайней мере сейчас. В этом вопросе, равно, как и в использовании подобных трюков следует быть очень точными. Но что важнее. Следует уметь держать магический поток под твердым контролем. Хариф опять скорчил рожицу. Хоть сам и нарвался на подобные разъяснения, тем не менее, вся эта магическая дребедень для него шла не совсем гладко. С другой стороны он и сам маг, разве, что музыкальный. Однако досконально изучать вопросы подобного рода ранее не приходилось. Но сам же он понимал, данные познания могут прийтись очень полезными. — А как ты собственно нашел меня? Музыкант резко замолчал. Отвел взгляд в сторону. Дыхание участилось. Температура тела подскочила. Лицо горело. Больше всего парень хотел, что бы собеседник ни о чем не догадался. Или не спрашивал. Одно слово и он провалится на этаж, а то и два ниже. — Эм… Хариф моментально перевел взгляд на Йодомару. В страхе и волнении ожидая окончания. — …пришлось, основательно подготовится! С улыбкой довершил волшебник, подчеркивая важность своих действий поднятым указательным пальцем. Бард выдохнул, про себя. Состояние казалось потихоньку пошло в норму. Мысли заняли воспоминания, самые первые. А конкретнее — аура, связующая их вместе. Неужели Йодомару нашел его благодаря ей? Чувствует он тоже, что и Хариф? Вопросы без ответов. Но теперь вновь приятное и таинственное умиротворение окутывало тело, как бы согревая в холодную погоду. Утешая, обещая, что все будет хорошо. Точнее сказать, менестрель начал обращать на неё внимание и чувствовать острее прежнего. Распахнутая на полную дверь, с медвежьей грацией, привлекла внимание ученого. Возившегося за рабочим местом. — Отец! — Хариф! Они произнесли это единогласно. Следом подкрепив приветствие крепкими объятиями. — Так ты помогаешь с теллепортацией? — Ага. Йодомару попросил приготовить несколько усилителей. Но я сделал немного больше. Окончание фразы явно адресовалось волшебнику. И тот поймав взгляд алхимика подивился. — Зачем? Ведь нету смысла? Для двоих хватило бы и первых расчетов. Фанис своеобразно, как-то победоносно улыбнулся. Точно играл партию в шахматы и собирался выиграть, когда все уже похоронили надежду на его победу. — Именно. Для двоих. А я лечу с вами! Смелое заявление если и обескуражило чародея, то лишь на какой-то миг. Йодомару по сути было плевать. Два, три, да хоть пять. Главное — усиления должно хватить на всех. Иначе скачок может обернуться провалом. Он беспристрастно шагал по лаборатории. Разглядывая различные склянки и ингредиенты — Как хотите. Ответ более чем безлик. — А что за усиления? Спросил Хариф. — Свод некоторых процедур, позволяющих использовать теллепортацию на большие расстояния. — на сей раз Йодомару отвечал с частичкой интереса. Радушно рассказывая премудрости магии. — Звучит по мне тупо. Ведь, по сути, это приготовление снадобий и черчение специальной печати. И вот после этого можно скакать. Хотя последняя загвоздка, которая может возникнуть — сила самого волшебника. Однако на этот счет можешь не переживать. Ни капли надменности и хвастовства. Трубадур недоверчиво осмотрелся по сторонам, всем своим видом говоря «ну черт его знает» и вернулся в привычное расположение духа. — Так все уже готово? — Да. Можно начинать. — подтвердил Фанис выставляя на в ряд четыре пузатых колбы до краев наполненных алхимическим эликсиром. В трех цвет состава совпадал, он был синий, в четвертой — оранжевый. Ближе к углу, комнаты, до того, как парни вернулись в крепость, Фанис подготовил печать, вычертив её мелом. Трудно назвать её чем-то особенным, походила она на простой рисунок спирали. Менестрель не разбирался в тонкостях магии, вот и не спрашивал. Отчасти ещё потому что не хотел выслушивать лекции, ему было лень. Йодомару взял со стола две колбочки разных цветов и осушил их за считанные секунды. Так же поступили и остальные. Далее троица встала в спиральный круг и взялась за руки. Волшебник закрыл глаза. Поток магической энергии скопившийся за небольшой период времени теперь помогал. Йодомару чувствовал скопление энергии в других, далеких местах. Ему требовалось создать магический канал на месте выхода. Он ориентировался только благодаря интуиции и скудным знаниям географии. Ведь бывал на юге всего раз-два и то на окраине. Где-то далеко чувствовал стабильный поток магии, кружащий в одном месте. Он нес в себе запах не столько смерти, сколько разложения. Выбрав более подходящее место. Йодомару приготовился и совершил скачок, унося спутников за собой. Место, которое он выбрал, должно было находиться недалеко от маленького городка, в котором он когда-то был.***
Высадка оказалась более чем мягкой. Пятачок посреди пальмовой рощи. Южные земли всегда отличались приятным, теплым климатом. Пальмами, песком, архитектурой. В этих местах плавала некая экзотика. Даже приход новых ветров, сказавшийся на остальных землях, не шибко затронул южан. Группа отряхнулась и разомнулась, после скачка пространства. В особенности, это касается Харифа и его отца, не привыкшим к таким путешествиям. Йодомару хорошо постарался. Перенеся всех и выбрав отличное место для высадки. С одной стороны роща уходила в глубь и густела, а вот с другой виднелась каменистая дорога. Небольшая. На ней уместится разве одна телега, но не суть. Выйдя на неё, глазам открывался впереди стоящий городок. Йодомару звал его Миннио. — Мы дойдем до города, а дальше я оставлю вас. — В плане? Хариф не ожидал услышать такое заявление или не попросту не хотел. Ведь он с самого начала не понимал, чего это отец вдруг увязался за ними. — У меня есть дела в этих землях. Все, что ответил Фанис и более не стал вдаваться в подробности. Впрочем Харифа это не колыхало. — Ну как знаешь. — дальше музыкант обращался уже к волшебнику. Ему просто было интересно, как они поступят далее — Йодомару. — Ась? — У тебя есть мысли, как нам искать логово того убийцы? — Да. — ответ прозвучал сразу, без раздумий. Очевидно маг и правда имел кое-какие мысли на этот счет — Есть идея. Однако нам стоит найти место, где я смогу сосредоточиться на неопределенное время. Хотя, можем, конечно, прямо тут. Хариф моментально откинул данное заявление. — Я то не против. Даже не смотря на погоду. Вот правда я очень хочу кушать. Давай перехватим чего в городе, а там начнем. Чародей кивнул, сам понимая, что не ел уже продолжительное время. Группа неспешным шагом зашагала к городу. Погода стояла пасмурная и неизвестно, ухудшится ли. Краски растеряли часть своей насыщенности, от чего окружение смотрелось несколько серо. Стоит подметить, на настроении данный факт не сказывался. Оно пребывало на собственной волне и тем не менее шло параллельно окружающей атмосфере, соблюдая своего рода баланс. В душе поселилось смешанное чувство. Навроде история обрела свой конец. В плане того, что убийца убит, контракт выполнен. А эти ответы больше походят или на второстепенную задачу или же на дополненное завершение. Или все это иллюзия? Есть ещё проблема с эпидемией, Нярли не достигла бы юга так скоро, а значит, она в дороге и только-только могла покинуть север. Решение Куришицу ставило в тупик. Оно не шло вровень ни с чем. Да, Нярли талантливая девушка. Но это не значит, что без неё никто не справится. Да наверняка есть другие мудрые и смышленые люди, догадавшиеся, что к чему и принявшие меры. Уже не важно. Тем не менее, Харифа наполняло воодушевление. Начало чего-то нового. Уверенно шагая, он понял. Понял очень важную вещь, которая очевидно повлияет на их дальнейшие планы. — А как мы собираемся платить, если у нас нет здешней валюты? Лица ошеломленных путников уставились на него. Они смотрели на музыканта, словно это было какой-то неправильной ошибкой и вся эта ситуация полный абсурд. — Нисколечко? — Совсем? — Именно так. У меня есть немного догманов, но сомневаюсь, на их обиходность. Да и городок от сюда не кажется крупным. Есть ли тут менялы? — О! Верно. Я уже позабыл про менял. Отличная мысль, Хариф. — отец трубадура ободрился, надежда обуяла тело, могло показаться он готов воспарить, но нет. Все куда более приземленно — Но все же их тут может не оказаться. Если в этом городишке есть хороший рынок, быть может найдем и одного-двух менял. Уповать на случай, не та вещь, которой радуешься. Выбирать не приходится. Скоро Миннио стоял достаточно близко, готовый принять скитальцев. Называть его городом язык не поворачивался. Ни тебе стен, ни частокола, просто скопление деревянных домиков, зданий да заведений. К слову, многие из них высятся на сваях. Йодомару разъяснил это тем, что город находился у залива. Из опасения повышения уровня воды, многие решили поднять свои дома. Выглядело подобное зрелище весьма интересно. Горожане бродили туда-сюда, в общем даже в таком небольшом местечке жизнь шла своим чередом. Нарисовывалось на сей счет мнение, точно жители здесь совсем не переживают о том, что творится за так называемой чертой города. Вся эта свобода и беспечность так и перли наружу. Хариф потянул за ворот дублета, впуская щепотку освежающего воздуха внутрь. Утепленное снаряжение спасало на морозах, но в теплых местах становилось печкой, в которой немудрено свариться. И только сейчас он заметил, что одежда Йодомару и отца более легкая. Конечно, музыканту удалось снять свое обмундирование, но не так скоро, как хотелось. Изначально они обошли город, ориентировались на крупный рынок, которого не оказалось. К удаче наткнулись на человека, обменявшего догманы на медные ори — валюту местных земель. По расчету три к одному. Чрезвычайно мало, на сегодня-завтра, не более. Фанис покинул ребят, как только взял часть денег, последние его слова говорили, что он останется на юге какое-то время. И Хариф только догадывался, чем собирался заниматься отец, если учитывать его специализацию, верно будет заниматься сбором ингредиентов. Далее дуэт, волшебника и музыканта продолжил путь и заглянул в ближайшую забегаловку, купил малость дешевой еды, а после устроился на возвышении у залива, одной из окраин города. Хорошее место, на расстоянии от домов. Если забраться ещё выше, то можно оказаться на вершине громоздкой скалы, с которой наверняка открывался прекрасный вид на морскую гладь и дальнейшие земли. Йодомару развязал мешочек еды и разделил её на двоих, пока Хариф управлялся со снаряжением. Используя кинжал, бард избавил свои вещи от утепленных нашивок и подкладок, возвращая её к состоянию, в котором она была до путешествия на север. Завершая кушанье, состоящее из ржаного хлеба, нескольких картофелин и небольшого куска сушенного мяса, менестрель ласпластался на траве, избавляясь выдохом, от всех накопившихся невзгод. Повернул голову на бок и встретился с тревожным лицом волшебника. — Хариф. — начал тот, несколько обеспокоенно. Далее голос несколько вернулся к обыденному состоянию. Оставалось ощущение, что Йодомару о чем-то волнуется, но то скорее какая-то не важная мысль — Нужно, что бы ты проследил за мной. Я постараюсь отыскать направление куда нам надо. — Будешь медитировать или что-то на вроде того? — поинтересовался парень — Да. У медиумов такое выходит на много лучше. За одну минуту, мы бы уже знали на много больше и подробнее. А мне придется повозиться, в надежде отыскать хотя бы крохотную зацепку в этом бездонном океане. Глава позволил взять в качестве ориентира медальон с клыком кабана — убийца носил его. По правде говоря, я мог забрать целый труп. Аура у него куда более ощутимая, нежели у этой безделушки. Но таскать за собой тело мертвого человека, я не горю желанием. Хариф несколько подивился раскладу вещей, но не стал развивать тему. — Чудеса… Ладно, начинай, я присмотрю, за тобой. Йодомару принял позу лотоса и сокрыв в ладонях медальон закрыл глаза. Концентрируясь на слабой ауре, он бороздил просторы земного мира, в поисках малейшего отклика. Мысленно, образовал сферу, окутанную аурой убийцы и плыл с ней, стараясь издали уловить ту же энергию. Вокруг царила пустота, говорящая о полном отсутствии заклинателей и других чародеев. Даже аура Харифа словно погасла. Через какое-то время начали проскакивать почти осязаемые ниточки — отголоски аур сторонних магов. Йодомару отсеивал их. Диапазон его поисков был настолько скуден, что найти, хоть что-то нужное, казалось попросту невозможным. И вот когда счет времени давно потерялся, нечто идентичное ауре убийцы, появилось на горизонте. Но так далеко и так ужасно слабо. Могло ли почудиться? Без понятия. Однако Йодомару верил, у него получилось. Осторожно возвращаясь в реальность, чародей открыл глаза, стараясь сообразить, с какой стороны он уловил ниточку. И когда утвердился, посмотрел на товарища. Освещаемый лишь светом полной луны, трубадур беззаботно спал, изредка похрапывая. — Не мало однако прошло времени…***
Хариф недовольно корчился, просыпаясь с первыми лучами солнца. Сел, выгнулся словно кошка, растягивая мышцы. Обратил внимание на рядом лежащего человека и небрежно сделанную на земле стрелку, указывающую направление. Поиски Йодомару оказались долгими. И не бесполезными. Словно чувствуя на себе чей-то взгляд, волшебник зашевелился, пробуждаясь ото сна. — Вижу, у тебя получилось. Тот кивнул. И потирая глаза поднялся на ноги, делая своеобразную зарядку, дабы скинуть последние очаги сонливости. — Пойдем. — произнес он и выжидающе уставился на трубадура. Хариф встал и ещё раз потянулся — Пойдем. — Тебе известно, куда идти, не считая направления? Вопрос прозвучал почти сразу. — Нет. Только, что это не близко. — Это плохо. Мы так сто лет искать будем. — Как бы тебе объяснить. Сказать наверняка я не могу. Возможно, искомое нами, куда ближе, чем кажется. Я же говорил, что различия с медиумом у меня большие. Даже если мы будем стоять на нашей цели в буквальном смысле, сила сигнала так сказать, отдачи, может оставаться столь же слабой. Поэтому пока просто пойдем напрямки, а в полдень я ещё раз попробую изучить местность этим способом. Голос Йодомару по-прежнему наполняло беспокойство. Озадаченный неизвестной причиной. Уж не чудится ли музыканту все это? Последний не знал сам. Просто следовал за чародеем, не нарушая тишину. Тот момент, когда тишина вполне уместна. Такое утром происходит не редко. Мир начинает просыпаться, как и все его обитатели, ну или бОльшая их часть. Им предстояло вернуться в город, пройти его по окраине возле залива и выйти к большой скале, расположенной прямо на каменистой дороге с большим проходом по центру. Природная арка из камня, можно сказать. За ней, раскинулось большое темно-зеленое поле в обе стороны, а далеко-далеко виднелась полоса густорастущих деревьев. И пусть красок осталось совсем не много. Картина не переставала быть прекрасной. Поддувал холодный ветер, вороны летали по округе — недобрый знак. Маг приметил это, как и музыкант. Тревога очнулась в душе, переживания всплыли наружу. И только здравый рассудок стоял на страже сущности. Оба молчали. Час, два, три. Даже привал не прибавил желания. Йодомару использовал свой трюк ещё раз. И в этот намного быстрее. Уже за полтора часа подтвердил направление. Данное действие объяснил коротко: «Знал, что, где искать», резонно, если принимать во внимание мелочи. Хариф не поднимал разговор, не хотел. Спокойно ступая по гравийной дороге. На закате дня. Дуэт добрался до границы. Поля закончились, дорога уходила вдоль деревьев, точно сопровождая их. А твердые слова волшебника указывали в самую гущу. Ночь готовилась выдать права на смену и только полный идиот решит брести в густой лес, во мраке темноты. Однако чародей настоял. Утвердительно заявив, о благополучии их жизней. Музыкант не стал спорить. Осознавая, серьезность слов товарища и понимая, что с ним он вполне будет в безопасности. Пробираясь сквозь густой лес. Страх все же брал свое. Даже имея большую силу, очутиться загнанным стаей волков не хотелось. Человеческий фактор никто не отменял. Мертвый воздух нагнетал ещё больше. И тишина стояла не простая. Не та, в которой можно услышать ночной стрекот насекомых и шелест листьев. А та, в которой любой издаваемый звук — лишний и опасный. Стоит ошибиться и случится ужасное. Парни шагали аккуратно, слишком аккуратно. Поднятая перед лицом рука, заставила музыканта остановиться и вопросительно перевести взгляд на мага, который указывал куда-то в темноту. В двенадцати шагах от группы, частично укрытый листвой кустарников стоял лось с большой, уродливой мордой и кривыми громадными рогами. Его налитые кровью глаза смотрели в неизвестность. Сродни историй-страшилок, сочиняемыми для детишек, дабы те не убегали далеко. Животное не шевелилось. Дрожь точно морская волна прошла по спине. Тут крылось нечто невидимое глазу обывателя. Не просто так, волшебник остановился и не просто так этот зверь находится здесь посреди глубокой ночи. В какой-то момент, пасть лося распахнулась. Разобрать зевок это или оскал не представлялось возможным. Но то, что Хариф увидел, перевернуло представление о мире. Хотя казалось бы, удивляться больше нечему. Рот лося усеивали длинные иглоподобные зубы. Настоящий монстр. Уродливый и страшный. Никогда в жизни, музыкант не видывал подобного. Одно дело, видеть монстра и чудище по своему существу. Но другое — наблюдать казалось бы за обычным животным и узнать, что-то не вписывающееся в рамки понимания. Лось развернулся в обратную сторону и медленно зашагал прочь. Словно так и надо. Ещё минуту чародей не шевелился, наблюдая в след и только потом зашагал дальше. Ещё более аккуратно и тихо, группа продвигалась вглубь леса. Пока не уперлась в крохотный домик. Убранство не могло похвастаться чем-либо, разве что полным бардаком. Все вещи валялись хаотично, разбитые вдребезги. Словно кто-то, когда-то устроил тут настоящий погром. Место пребывало в запустении. Стараясь не поднимать лишнего шуму, а точнее соблюдая мертвую тишину, парни осматривались. Вероятно след сюда. Но если так, ничего на первый взгляд не находилось. Просто заброшенный дом более месяца или двух. — Хариф… — прошептал Йодомару еле слышно. Музыкант посмотрел и сразу постарался вжаться в тень, не издавая ни звука. Маг указывал на входную дверь. В тусклом свете луны стоял лось. Стоял и медленно окидывал взглядом единственную комнату дома. Будто проверяя её. Не найдя ничего — ушел. — Давай переждем ночь. Я хочу осмотреть дом получше. — Думаешь, мы пришли? — спросил бард, стараясь говорить как можно тише. Он не знал, что волшебник различил в монстре, поэтому старался не ломать дровишек. Да только голос так и остался громким, для царившего мрака. — Чёрт знает. Если при солнце будет спокойно, я изучу это место. Возможно, тут ничего нет. Кто знает.***
— Пусто! — недовольно вскрикнул Йодомару. Очередной разрытый угол. Днем в роще царило спокойствие. Следов чудища не находилось. Волшебник встал рано и успел осмотреть территорию вокруг домика, а заодно использовать свой удручающий навык поиска ещё раз. Он не мог сообразить. Вроде как след вел именно в дом, но и тут же он двоился и уходил дальше на северо-восток. Точно какая-то аномалия. Как и во тьме, жилище не представляло собой ничего, и за последний час копошения внутри не нашлось того, зачем же и пришли парни. Хотя они и сами не знали чего искать. Искренне веря в то, что тот самый магический след прямо укажет на цель. И все равно пусто. Ночная опасность миновала, что позволило сделать поиски несколько бесцеремонными. Каждый угол был обыскан и разобран. Половицы и те отлетели со скрипом. — Канзаки? Раздался снаружи приятный женский голос. Сквозняк нес за собой ноты беспокойства. — Канзаки, это ты? Ещё раз прозвучало за дверьми. Не успели парни по-человечески переглянуться и поразмыслить, как на пороге стояла пара. Крупный, коренастый мужчина, и обхватившая его руку, невысокая стройная женщина. Голос звучавший ранее несомненно принадлежал ей. Вся четверка стояла и вопросительно смотрела друг на друга. Повисло неловкое молчание. Хариф решился первым разрушить тишину. — Простите, это ваш дом? — хотя очевидно нет, музыкант был уверен в этом. К счастью мужчина понял слова и поддержал разговор. — Нет. Этот дом принадлежал нашему приемному сыну… э. Канзаки. — Вы что-то тут ищите? — спросил женщина Далее подключился уже Йодомару. Сам правда не знал что и ответить. — Мы ищем… сами не знаем что… — ответ вышел, хуже не придумаешь и все же маг продолжал, хотел, как-то обрисовать ситуацию — Я бы сказал следы человека, убийцы. Лица незнакомых людей помрачнели, как если бы сказанные слова задели их за живое. — Я использовал заклинание и отыскал магическую нить, которая привела нас в этот дом. Понимаете о чем я? Аура человека. Она привела нас. Но от сюда она двоится и уходит на северо-восток. Проблема в том, что я не специалист в этой области, вот и плутаем. — Простите. — произнес Хариф — Вы не можете рассказать нам о человеке, что жил здесь? Я не знаю, может это он, а может и нет. — Позвольте узнать, а что за человека вы ищите? — задал вопрос мужчина, нахмуривая взгляд. Музыкант не мог прочитать его. Ни одной эмоции, кроме настороженности. — Не так давно сколько уже? Месяц, два? — эти вопрошания адресовались Йодомару, что бы тот подтвердил слова, но чародей сам потерял счет времени. Просто пожал плечами. — Где-то так, да. — В общем, начали происходить непонятные убийства людей из клана Джэррэ. С рисунками кровью и прочее. Убийцу мы остановили, но глава северного поселения сказал найти его убежище. Возможно, там лежат многие ответы на многие вопросы. Мой товарищ использовал ауру уже мертвого человека и вот мы перед вами. -Получается, клан вас нанял, что бы вы разобрались с этим делом? Хариф страдальчески нахмурился, так и выражая на своем лице боль и страдание мира сего. — Не совсем так. Слова выговаривались с натягом. — Нас попросили разобраться в этом, но не нанимали, видите ли, я сам из клана Джэррэ, мое имя Хариф. А это мой друг, он не из клана, но тем не менее помогает. — Йодомару Мэрзойнэра. Волшебник учтиво поклонился. С этими словами, что-то в лицах мужчины и женщины переменилось. Показалось, они отбросили бремя страданий назад и выпрямились в полный рост. Мимика выражений смягчилась, высвобождая больше добра и эмоций. Мужчина сократил расстояние между парнями и поочередно протянул руку каждому. — Я Федор Джэррэ! — после чего представил свою жену — Мария Джэррэ Женщина чуть склонила голову в знак уважения и знакомства. — Боюсь вы вряд ли чего тут найдете. Этот дом был перерыт ещё до вас и не один раз. Слова Федора расстраивали. — Как нам поступить тогда? Бросить все? Конечно Куришицу так и сказал, но как-то не найти абсолютно ничего… — Хариф, я же только что говорил, что след раздваивается. Просто пойдем дальше. — Погодите. — остановил Федор — я так и не ответил на ваши вопросы. Давайте-ка вы зайдете к нам в дом и я расскажу то, что знаю. К тому же, мы живем как раз в той стороне, куда вам нужно. Если время не терпит, я поговорю с вами, Хариф, а вы, Йодомару, можете заняться поисками. Идет? Парни не раздумывая согласились с предложением и последовали через лес за Марией и Федором. — К слову. — заговорил чародей — Вы знаете, что у вас в лесу, по ночам бродит олень… психопат? Я не знаю как ещё его описать. Одним словом чудище и не простое. — К сожалению да. — отозвался Федор — откуда он пришел никто не знает. Просто появился какое-то время назад, вот и не пересекает люд черту после заката. Мы отправили послание в город с просьбой заняться этим вопросом. Если ответа не будет. Будем нанимать охотника. — А ты сам не хочешь сделать это, Йодомару? Ты вроде как сильный волшебник. — спросил музыкант — Сильный не сильный, но воздержусь. Опытный охотник в лесу будет намного проворнее меня в ночное время. Хоть я и могу стереть монстра одним взмахом. Пока что воздержусь. Через небольшой промежуток времени лес остался позади, его сменил небольшой тракт и раскинувшееся пригородное поселение. За которым виднелись возвышающиеся стены и крыши городских домов. Дом супругов стоял поодаль от дороги ближе к окраине в скоплении соседских домов, но все же не на таком отшибе, как дом травника. Мария накрыла на стол. Скромно, но сытно и вкусно. Йодомару игнорируя все свое величество, закончил с едой в мгновение ока и удалился, желая продолжить поиски. Хариф тем временем сидел в кругу соклановцев и слушал Федора, рассказывающего о человеке, жившем в лесу. — Говорить многого не придется, да и нечего. Ты без этого все знаешь. Хариф согласно кивнул. Осознавая суть. — Я нашел Канзаки в том самом лесу. Уж не знаю, как он там оказался. Дело было в дождь. Я промок до нитки и озноб мало по малу валил с ног. И как он только выжил? Чудеса. Мелкий. Лет десяти, может чуть старше. Я подобрал его и принес домой. Мария согласилась приютить парня. Так и стал он жить вместе с нами. Канзаки рос. Через пару лет на свет проскочил дар использовать магию. Причем на удивление легко. Словно он с рождения обращался с ней. Я до сих не уверен, то ли он изучал её раньше, толи действительно пришел в этот мир с даром божьим. Однако он не был таким жизнерадостным, как остальные дети. Его душу тяготило нечто. И мы не могли, а возможно и не смогли помочь. Стараясь проявлять больше любви, он все больше запирался. Позже мы отдали его на обучение старому магу из города. И старик Торн казалось был рад обучить мальчика. Однако тьма разъела его душу. В какой-то момент в голове Канзаки что-то переключилось и он ушел. Словно так и надо. После стали доходить слухи о убийстве людей клана Джэррэ. В общем, ты сам все понимаешь. А та хижина. Он жил вместе со стариком Торном и учился волшебству. Хариф слушал не перебивая. Сказанное не только раскрыло всю картину, но и подтвердило догадки. Убийца Джэррэ прожил незавидную судьбу. Как и на тех заснеженных землях. Его психика оказалась очень хрупкой. И тем не менее он старался, ради себя. Может оно и правильно. Жестоко, но правильно. Черт его знает. — Нашел! По комнатам разошелся довольный возглас Йодомару. Оставляя еду, все быстро направились к нему. В дальней комнате, стоял чародей, облокотившись на отодвинутый шкаф, а в полу на месте шкафа, предстала лестница, ведущая в темноту. — Не помню у нас такого подвала…. Я что-то забыл, Мари? Женушка отрицательно покачала головой. Хотела она скрыть свою тревогу, но не могла. Федор приобнял её, успокаивая. — Похоже, у парня имелось ещё одно место. Как думаешь, что там? Маг пожал плечами. — Не знаю. В любом случае, хочешь узнать — спускайся. Бросил взгляд на хозяев дома. — Я не знаю, что мы там увидим, идти или нет, ваше право. Супруги переглянулись и утвердительно кивнули. Они хотели узнать, что скрывалось в темном проходе. Что их приемный сын мог хранить в тайне. — Тогда пошли. Произнес Йодомару и первым ступил на лестницу. Тьма охватила не давая ни малейшей возможности разглядеть что-то перед собой. Тогда волшебник малость поколдовал и в воздухе воцарился живой светящийся огонек. Испускаемого света хватало на освещение небольшого прохода. Но сам он казался бесконечным. Убывал все ниже и ниже, прямиком в бездну. Ни поворотов, ни развилок. Один путь. И ни каких знаков. Первым, кто заметил изменение, оказалась Мария. Её чувствительный нос уловил новый запах. До селе не замечаемый. Настоящий смрад гнили. — Ужасная вонь! — выдавил Федор закрывая нос рукой — Вьеее… Хариф еле удержался, сдерживая порывы тошноты. Смрад усиливался и когда достиг предела, обветшалая деревянная дверь возникла на пути. Оно и не удивительно. Она ну ни как не могла удержать вонь, пробивающуюся сквозь неё. Сопровождая свои действия решительным вздохом, а так же неожиданной рвотой, чародей дрожащей рукой, со слезами на глазах отворил ее и шагнул внутрь. Группа вошла в помещение. Света волшебного огонька не хватало. Маг усилил заклинание, свет нарастал до степени, пока вся комната не была освещена. Огонек воспарил под потолок, выглядя словно крохотная, но мощная свеча. До сего момента, никто не думал, что помещение, под домом, окажется местом для исследований и экспериментов. Столы с разнообразными иссохшими листьями и разбросанными порошками. Засохшая кровь на полу, даже части человеческих тел. А дальнем углу, лежало изуродованная, здоровая туша птицы. Внимательно осмотрев её, удалось определить вид — сокол. Туша птицы была распорота, при осмотре выяснилось отсутствие сердца. «Значит, сердце принадлежало этой птице». Хариф дышал тяжело и причиной служил не смрад, что-то тяготило душу. Парень отвел взгляд от зверя и обратил его в центр комнаты. В размазанных очертаниях почти стертого порошка стоял крепкий деревянный стул, на ручках и передних ножках которого имелись стальные оковы. На самом стуле сидел человек, закованный в эти оковы, точнее — девушка. Она точно мертва. Хариф обошел пленницу и взглянул на неё спереди. Следующая секунда оказалась шоковой. Выражение ужаса застыло на лице барда. В голове сразу пронеслись все воспоминания, связанные в ней. Бледные розовые волосы, наверное единственное, что осталось от напоминания о настоящей личности. Кожа частично иссохла. Маг испытал противоречивые чувства. Тот раз, когда он не знал, что и сказать. Равно, как и Хариф. Умершей пленницей оказалась Ладиэль Миаль — последняя дочь клана Миаль. Вот только теперь эта семья полностью с лица земли. Девушка покинула группу холодно. И причины не знал ни кто. Возможно, убийца её контролировал. Этого тоже не знали. На правой руке висел браслет, копия того, что нашли парни в прощальном сувенире. Эти вопросы уже никогда не обретут ответов. И нету ничего стоящего, о чем стоит рассказывать. Разве бумаги о записях. Но и они не представляют ценности. Не уж то он держал все в голове? Мария держалась уверенно. Не проронив и слезы. Хотя после убытия наверняка не выдержит давления ужасов. Все смешалось в беспорядке. Голова стала ватной, мозг не работал, как должен. Окинув последний раз помещение, Хариф подошел к двери с противоположной стороны, от куда они пришли. — Пойдемте от сюда. — Хочешь идти дальше? Уточнил маг — Мы уже начали, стоит довершить.***
«Дорогой учитель, мы нашли логово зверя. Однако ничего, что могло бы дать ответы на важные вопросы. Убийства он совершал, дабы вознестись на небеса и изменить мир. Точнее это была аудиенция. Но безуспешная. Так же он использовал и другие ресурсы для достижения цели. Кровь нашей семьи — только часть этого. Боюсь больше рассказывать нечего. В убежище не имелось ничего ценного, кроме осадка, который осядет в душе на какое-то время. С почтением, твой ученик, Хариф Джэррэ.» Хариф стоял на крутом откосе и смотрел далеко-далеко за горизонт. Солнце освещало небольшой пятачок, гущу деревьев и поля, безгранично расстилающиеся внизу. Хариф думал. «Получается распоротое животное — Кора…. Но как понять все это? Загадка… Хотя проход за лабораторией на удивление вывел к такому красивому месту. Интересно, любовался ли тот человек здешней природой?». Музыкант терялся в догадках и мыслях. Все казалось таким странным и неестественным, что не воспринималось всерьез. Тишину нарушил голос волшебника, подошедшего сзади. — Ну что, куда теперь? — спросил Йодомару Хариф не знал. Вернее знал. Просто не мог собраться с мыслями. В свете послеобеденного солнца, он повернулся лицом к товарищу. Глубоко вдохнул-выдохнул. На душе хоть и поселилась сумятица, в большей степени царило спокойствие. Теплилось чувство, приятное, согревающее. Словно зарождающаяся надежда, вера в прекрасное. В то, что все переменилось, по своему, но переменилось. Или же Хариф просто смотрел на мир новым взглядом? Музыкант не знал сам, хотя и чувствовал, нечто новое. — Знаешь, пойдем-ка домой. Я хочу повидать Фин. Произнес трубадур с широкой, жизнерадостной улыбкой. Чародей улыбнулся в ответ. Наконец-то они могут расслабиться и не гнаться больше ни куда. Или это только видимость? Так или иначе, история подошла к завершению и парни ушли, а я ещё какое-то время остался сидеть на откосе и наблюдать заходящее солнце.Конец третьего акта
Послесловие Сказителя:
Закончилось… Если говорить честно — я доволен. Надеюсь, тебе понравилась история Харифа, мой дорогой друг. Хотя, пожалуй, стоит добавить кое-что. Музыкант действительно вернулся с волшебником к тому домой. Лица счастливее Фин парень не видел. Этот ангелок счастья в буквальном смысле снес Харифа с ног. Приятное воссоединение. И очень долгожданное. Вместе с ними пришла и Нярли, которую, ребята подхватили по дороге. Жак, сопровождающий девушку отделился. Узнав, что Фанис где-то недалеко, решил присоединиться к нему. Эпидемия клана на юге разрешилась благополучно, к несчастью часть людей, все же погибла из-за затянувшегося выбора, а в целом проблема исчезла, и клан возвращался к обычной жизни. Хорошо то, что хорошо кончается. Ответы на вопросы о демонической сущности бард решил отложить, конечно, очень интересно, но все же не приносит неудобств. Йодомару дал предположение, что чары, используемые отцом музыканта, начали просто развеиваться. Граф Зебрин — тот, кто мог бы преподнести более детальную консультацию в таком роде вопросе, произнес король Мерзонейра. Однако его сейчас нет и вернется не скоро. Да и без того, дуэт брата и сестры, а теперь и ещё одной сестры с позволения его величества остались в гостях на какое-то время. На этом и подошла к концу Арка «Странствие менестреля». Никто не знает, случится ли Харифу и его товарищам вновь испытать судьбу. Но произойди это, надеюсь, я буду недалеко, дабы собрать ещё одну легенду в архив. Время штука интересная, никогда не стоит на месте и идет вперед не смотря ни на что. Спасибо, за то, что прочел данное произведение. Я не прощаюсь. Ведь уверен, скоро наши пути вновь пересекутся. С почтением, сказитель Рилиан Эдэльвайс.