Трудное время 9: Новый мир

Когда над Долиной Жизни сгустились вечерние сумерки, я, вновь надев на себя цепочку с артефактом, вышел из своего номера и направился прямиком к Джареду. — Ты пришел слишком рано, Локи, — заметил тот, едва я только переступил порог его кабинета. — Я велел приходить с наступлением темноты, а не когда начнёт темнеть. Разницу понимаешь? Сейчас же только восемь часов. Даже ребятня из детского отделения не спит, не говоря уж о Фригге. — Да, я знаю, что поторопился, — вздохнул я, присаживаясь в свободное кресло. — Но я просто не мог больше ждать. Знаешь, Джар, когда мне страшно или больно, мне всегда хочется действовать, чтобы хоть ненадолго отвлечься от эмоций. — Понимаю, — кивнул пришелец и поглядел в окно. Затянулось молчание: о чем, в самом-то деле, было говорить? В какой-то миг у меня мелькнула мысль, что, наконец, настал подходящий момент, чтобы поблагодарить Джареда за все то, что он для меня сделал. — Эй, послушай, Джар, — я не знал, как правильно начать, и потому замялся, — ты много раз приходил на помощь, когда я так в ней нуждался, и ничего не просил за это взамен, и я… я очень тебе благодарен. Мы с тобой знакомы около месяца, но ты уже всецело завоевал моё доверие, а такого ещё никому не удавалось. — Я усмехнулся, чтобы хоть чем-то заполнить неловкую паузу. — Ты для меня почти как отец. — Я думал, мне будет сложно сказать это: мне всегда нелегко откровенничать, но в этот раз слова сами вырвались из уст, ещё до того, как я успел всё обдумать и взвесить. — Очень приятно слышать это. Сочту за честь быть твоим приёмным отцом. Тебе действительно очень нужен близкий человек, особенно теперь, когда твоя мать… — Джаред скорбно вздохнул, прикрыл на мгновение веки и добавил: — И я необычайно рад, что стал им для тебя. — Учти, со мной нелегко придется, — я принуждённо рассмеялся. — Почему же? — искренне не понял Джаред. — Ну, со мной часто приключаются различные истории. Это уже, по-моему, вошло в правило: если где-то происходит какое-то важное событие, то я как по волшебству оказываюсь в самом эпицентре. — Например? — мужчина с неподдельным интересом, и в то же время с бесконечной добротой глядел на меня. Порой я ловил себя на мысли, что его взгляд чем-то неуловимо напоминает… мамин (я имею в виду те времена, когда Фригга была ещё в здравом уме). — Нужны примеры? Да сколько угодно! Я побывал в прошлом, активировал демонические силы, таящиеся внутри меня, помог Агентам устроить диверсию на Альфе, дал толчок к государственному перевороту, затем опять помог Агентам, потом предал их, далее перенесся в параллельный мир… — Куда-куда? — переспросил Джаред, непонимающе нахмурившись. — В параллельный мир. Вы разве о таком не знаете? — тут уж пришла моя очередь удивляться: я думал, что если галактика Джареда настолько развитая, то о существовании параллельного мира им должно быть известно. Но, с другой стороны, у них, вероятно, не было предшественников, коими в нашей галактике являлись таинственные гелеофтории. — Нет, не знаем. — Джаред глядел на меня с нескрываемым любопытством. — Можешь рассказать мне о нём подробнее? — Ну, если быть откровенным, то о научной подоплёке этого удивительного явления мне известно очень немногое, — смущённо признался я. — Расскажи всё, что знаешь. Я буду рад любой информации. — А если быть совсем откровенным, то мне неизвестно вообще ничего. — Вот тут мне уже стало по-настоящему стыдно, но пришлось сказать правду. — Мы с друзьями случайно нашли книгу, оставленную древней цивилизацией, проживавшей на территории нашей галактики задолго до появления современного человечества. Из этой книги мы поняли, что в другом измерении существует параллельный мир, где у всех есть двойники, и события идут совершенно идентично, но иногда, в очень редких случаях, получаются так называемые развилки. — Развилки? Это как? — Ну, как говорит Лаувея, в одном мире монета падает орлом, а в другом — решкой. Иными словами, когда исходы одного и того же события абсолютно равновероятны, в нашем мире дальнейшее развитие пойдет по одному пути, а в параллельном — по другому. Именно так, кстати, и случилось, когда я совершил «экскурсию» в другое измерение. Говорю же, везет мне на приключения. Когда я узнал, какая ужасная судьба постигла тот мир, у меня чуть сердце не прихватило. — И что же там случилось? — Мой двойник присвоил себе сильнейший артефакт Мрака — Камень Тьмы, и с его помощью обрел над галактикой тотальный контроль. Артефакт исказил его душу до неузнаваемости, и он стал творить ужасные вещи. Видел бы ты, Джаред, как он издевался над несчастными гражданами! Он лишил их возможности любить, радоваться и развиваться, он лишил их свободы, загнав всех под одну гребенку и заставив страдать. Бедные люди были вынуждены трудиться день и ночь не покладая рук, а взамен получали лишь брикет сухого питания и флягу с водой. И то продовольствие выдавалось исключительно для того, чтобы работники не умерли раньше времени. Можешь себе представить, какой там творился кошмар? — Да, это действительно ужасно. — Судя по тому, как расширились глаза Джареда, мой собеседник был просто ошеломлён услышанным. — Издевательство над людьми это же… противозаконно. — Да, вот только моего двойника это не особо волновало. Он и слышать ничего не хотел о том, что граждане имеют право на свободу: он стремился контролировать всё, что происходит в галактике, и ему было плевать, что подданные его ненавидят. Ненависть ненавистью, а сделать-то они ничего не могут — ведь у правителя артефакт. Повезло еще, что нам с Никой удалось его победить и вернуть галактике свободу. Ника… — Произнеся это имя, я невольно задумался. — А ведь, если подумать, и наш «Чёрный Квадрат» немногим лучше того безжалостного угнетателя с моим именем. Вспомнить хотя бы, как солдаты этой преступной организации высаживались на отсталых и неразвитых планетах, жители которых были не в состоянии дать отпор, и забирали людей в рабство. — У нас не допустили бы такого безобразия, — покачал головой Джаред. — В нашем мире счастье человека провозглашается высшей ценностью, и никто не имеет права посягнуть на него. — И что, действительно все счастливы, и никто не нарушает всеобщей гармонии? — мне было трудно поверить, что такое действительно возможно. — Ты абсолютно прав, — подтвердил Джаред. — У нас нет болезней и голода, все живут в комфортных условиях и имеют всё, в чём нуждаются. — Как вы такого достигли? — Экономика, Локи. Неудобно хвастать, но у нас она развивается в разы быстрее, чем у вас, и потому каждый житель нашей галактики живет в достатке. — Но почему ваша экономика развивается быстрее? — допытывался я. — В чём секрет? — Секрет, как это всегда бывает, необычайно прост: трудолюбие — главный ключ к счастью. У нас никто не бездельничает и не ворует, все трудятся ради общего блага и пожинают плоды собственных усилий. У нас даже денежная система давным-давно отменена. В ней просто отпала нужда. Каждый житель просто вносит свой вклад в общее дело по мере своих возможностей, а взамен берет то, что необходимо ему для жизни. Второй фактор, способствующий развитию нашего научно-технического прогресса — это отсутствие войн. Задумайся, Локи, сколько средств у вас уходит на изготовление оружия и содержание армии, а нам всё это уже давно не нужно: мы выше различного рода конфликтов. Мы — единая сплоченная нация, имеющая общие интересы и стремления. И ничто не сможет нас разделить. Я же тебе рассказывал: у нас даже на бытовом уровне не бывает разногласий, что благоприятно сказывается на психологическом состоянии граждан. Это же такое счастье, когда всюду царит гармония и взаимопонимание, когда никто не кричит и не выясняет отношений. — Действительно, — не мог не признать я и добавил: — Хотел бы я жить в твоём мире, Джаред. Он куда светлее и правильнее, чем наш. — Каждый должен жить в своем мире, — мужчина печально улыбнулся. — Повезло же тебе родиться в нормальной галактике! — меня вдруг и вправду взяла злость оттого, что где-то люди живут беззаботно и счастливо, а где-то царит вечная смута, неразбериха и вообще чуть ли не гражданская война. — У нас люди и дня прожить не могут без того, чтобы не подложить друг другу свинью! У нас процветает безработица, алкогольная и наркотическая зависимость, хулиганство со стороны молодежи, которая не имеет никаких ценностных установок (взять, к примеру, планету Элвиса). А про преступность я вообще молчу: она у нас уже как вторая власть идёт, потому что с «Чёрным Квадратом» никто ничего поделать не может. Ведущие политологи уже официально признают биполярность нашей галактики: с одной стороны легитимное правительство, с другой — незаконный, но не менее влиятельный «Чёрный Квадрат». И когда мы с ним до конца разделаемся, никому не ясно — все боятся делать какие бы то ни было прогнозы. А Фригга так вообще считает, что «Чёрный Квадрат» не победить до тех пор, пока не поднимется уровень самосознания населения. А я смотрю на то, что происходит в мире, и с каждым днем всё больше и больше убеждаюсь в том, что наш народ не развивается, а деградирует. А нравственный упадок, в свою очередь, даст толчок для ещё большего расцвета преступности. И как нам жить во всём этом дерьме? Как, я спрашиваю? — я завёлся так отнюдь не на пустом месте. Всё дело было в том, что теперь, когда Фригга неспособна выполнять свои обязанности, бремя правления лежит на моих плечах, и именно мне, а не кому-то другому, придется ломать голову над тем, как разрешить все вышеуказанные проблемы. — Я не знаю, как справлюсь со всем этим, когда взойду на трон. Если даже моей матери удавалось далеко не всё и не всегда, то что уж там говорить обо мне. — Я посмотрел на Джареда с отчаяньем и надеждой. — Когда сюда прибудут мои соотечественники, думаю, мы сможем вам помочь справиться со всеми проблемами. Мы победили их у себя на родине, победим и у вас. — Ты в самом деле думаешь, что такое возможно? — в моём сердце шевельнулась надежда. — А почему нет? — Ну… Мне мама, опять же, говорила про уровень самосознания. У ваших граждан он, видно, уже достиг нужного уровня, а нашим до него, как до соседней галактики пешком. И поднять уровень нравственного развития в кротчайшие сроки попросту невозможно — человеческий менталитет меняется очень медленно и крайне неохотно. Для этого должно смениться не одно поколение. Фригга рассказывала мне, что галактическая история уже знала попытки решить все проблемы мгновенно и решительно, но практика показывает, что от таких стремительных перемен страдают слишком многие. Любая революция, любой переворот — это всегда кровь, смерть, несчастья и страдания миллиардов. А разве можно построить идеальный мир на такой основе? — Твоя мама совершенно права: такого развития событий мы не должны допускать ни в коем случае, — согласился Джаред. — Но пойми, нельзя сравнивать то, что происходило в вашей галактике раньше, с тем, что, возможно, произойдет в скором времени. Кто устраивал все эти кровавые революции? Такие же люди, уровень развития которых не сильно отличался от среднего показателя по галактике. Ясное дело, что у них не получалось нормально. А сейчас за дело возьмемся мы — люди, уже обеспечившие мир и покой на собственной родине. Мы поможем вам решить ваши проблемы без смертей и крови, ведь человек для нас — величайшая ценность. Я могу торжественно поклясться, что ни одна живая душа не пострадает от наших действий. В новом мире счастливы будут абсолютно все. — Но что мы сделаем с несогласными? Пойми, Джаред, у нас в галактике полно людей, которые не хотят трудиться ради процветания нашей цивилизации, а хотят воровать, грабить и наживаться на войнах. Они сильные и безнравственные, им плевать на закон. Таким людям выгодно текущее положение вещей, они не захотят меняться. — У нас существуют… определенные методы убеждения. Разумеется, они основаны на принципах гуманизма и не включают в себя применения насилия над личностью, — вновь светлая, чуть загадочная улыбка и ясный взгляд, устремленный вдаль. — Лично мне трудно представить себе что-то подобное, — честно признался я. — Наша цивилизация ушла далеко вперед, и потому совершенно естественно, что многие вещи тебе пока не понятны. Но не волнуйся, скоро ты увидишь всё собственными глазами. — А что, было бы здорово, если бы твои соотечественники помогли нам справиться с той несправедливостью, что творится в галактике. — Я и сам не заметил, как мои губы расползлись в мечтательной улыбке. — Помогут, обещаю тебе. Я ещё раз взглянул в чистые серо-зелёные глаза Джареда и подумал, что такому надежному и открытому человеку, как он, просто нельзя не поверить.