Трудное время 9: Новый мир

В этот раз возвращение из забытья было крайне неприятным. Меня бил жуткий озноб, каждая клетка тела отзывалась ужасной болью, но сильнее всего досталось, по-видимому, голове. Я осторожно ощупал рукой затылок, проверяя, нет ли ранения. Стоп. Я ощупал. Сам. По собственной воле. Когда я осознал, что добился главного — выгнал Компьютер из своей головы и вернул полный контроль над собой, ранее пугающая боль показалась смешной и незначительной. Ведь я получил то, что считал самым важным — свободу. И боль — это не такая уж и большая плата за неё. Однако что же всё-таки произошло сразу после того, как я избавился от кибернетического «гостя»? Я думал, меня заберёт Джаред, управляемый всё тем же Компьютером, и тогда мне беды не миновать. Но судя по тому, что я очнулся и мог себя контролировать, Искусственному Интеллекту что-то помешало — он бы такого безобразия не допустил. Да и находился я где угодно, но только не в Долине Жизни — в медицинском центре, насколько я знаю, нет таких тесных помещений. Да ещё и какой-то едва различимый гул… «Здесь одно из двух: либо это мои слуховые галлюцинации, либо… я нахожусь на борту какого-то космического корабля», — сообразил я, с неимоверным трудом, но всё же принимая вертикальное положение. Сев на койке и полностью оглядев помещение, я окончательно убедился в том, что нахожусь в космосе — об этом свидетельствовали иллюминаторы, за которыми виднелся сегмент какой-то планеты. — Стало быть, мы либо заходим на посадку, либо, напротив, только что стартовали, — рассеянно пробормотал я, чтобы убедиться в том, что голос подчиняется мне не хуже, чем конечности. — Не угадал. — Голос прозвучал так внезапно, что я от неожиданности вздрогнул, а потом обернулся и увидел… Ингрид, сидевшую в дальнем углу, поджав колени. Судя по всему, девушка была напугана происходящим куда больше моего — она дрожала, как осиновый лист, а её кожа казалась белее бумаги. Но всё равно я был несказанно рад тому, что Ингрид сейчас здесь, со мной — очутиться в неизвестном месте одному намного страшнее. — То есть как это? — не сообразил я. — Мы вращаемся вокруг той планеты, где расположена Долина Жизни. — Но зачем? Что вообще произошло? — Это ты мне расскажи, что произошло. — На секунду мне показалось, что во взгляде девушки мелькнуло обвинение в мой адрес. — А то Ника, знаешь ли, не потрудилась объяснить мне ситуацию. — Ника?! — в первую секунду я подумал, что ослышался. — Нет, ты не ослышался, Локи. — Красноволосая женщина стояла в дверном проёме, скрестив руки. — Я действительно спасла ваши жалкие шкуры, которые, однако, в свете последних событий представляют собой некоторую информационную ценность. — И что же теперь? Будете нас пытать? — Ингрид, как и любой молодой Агент-идеалист, считала, что Нику положено ненавидеть, и потому изо всех сил пыталась изобразить в голосе презрение, но получилось у неё не блестяще. Презрение и дрожь в голосе плохо сочетаются друг с другом. Я смотрел на Ингрид и невольно проникался к ней жалостью. Ингрид не боец, она привыкла работать с мирным населением и не хотела ничего менять. О Лидерах «Чёрного Квадрата», в том числе и о Нике, она знала лишь из лекций и документаций и, наверное, думала, что они навсегда останутся в её памяти далекими, абстрактными и, может быть, даже не совсем реальными персонажами. Но судьба распорядилась иначе, и девушке пришлось столкнуться с Никой вживую, лицом к лицу. А она ведь совсем не была к такому готова, не ждала такого поворота событий. Это я всегда лезу на рожон, а Ингрид полетела в Долину, чтобы отдохнуть, и никакие приключения, тем более с непосредственным участием Ники, ей даром были не нужны. Она хотела постигать основы медицинского искусства, ходить на лекции для сотрудников, а по вечерам гулять вместе со мной по парку, смеясь и болтая о какой-нибудь ерунде. Но вышло совсем не так, как она хотела. По несчастному стечению обстоятельств (а не по собственной глупости, как часто бывает со мной), девушка оказалась в самом эпицентре невероятных событий и сейчас вынуждена сидеть в углу, трястись от ужаса и гадать, доживет ли она до завтра. Как всё-таки бесчеловечно с нами порой обходится жизнь. Хотя, быть может, мы сами это заслужили? Не конкретно Ингрид, нет, всё человечество в целом. Ведь в чём-то Искусственный Интеллект всё же был прав, и отрицать это — глупо. — Какой смысл в пытках, если я могу с легкостью читать твоё сознание? — вопросом на вопрос ответила Ника, бросив скучающий взгляд на иллюминатор. Я уже знал, что Нику всё время мучает невыносимая скука, от которой та никак не может избавиться. А как, в самом деле, не скучать, если не чувствуешь ни к чему интереса и лишь пытаешься имитировать его, чтобы хоть как-то заполнить внутреннюю пустоту? — Хотя в твоём сознании, раз уж на то пошло, даже читать нечего, — продолжала тем временем ведьма. — Ты пустышка. Я взяла тебя сюда только ради того, чтобы Локи, который мне действительно нужен, не наматывал круги по кораблю с воплями: «Что стало с Ингрид?!». Человеческие психозы такие утомительные и такие… бессмысленные, что я приложила все усилия к тому, чтобы их избежать. — То есть Вы… пожалели чувства Локи? — глаза Ингрид широко распахнулись от изумления: такого от Ники, которую всегда считала стопроцентным воплощением зла, она не ожидала никак. Я скептично хмыкнул, понимая, что Ингрид глубоко заблуждается — Ника не умеет жалеть. — Локи прав: ваши бестолковые сопли, которые вы называете эмоциями, мне чужды. — Иногда мне начинало казаться, что Ника очень смутно видит грань между мыслями и словами, произнесенными вслух. — Принимая решение о том, чтобы сохранить тебе жизнь и даже взять на свой корабль, я думала не о чьих-либо чувствах, а о пользе дела. Ты безразлична мне, девочка, точно так же, как безразличен мне Локи. За сантиментами и прочей ерундой — это к Фригге. Я предпочитаю работать с максимальной эффективностью, не теряя времени на всякую чушь вроде моральных принципов и благотворительности. Так уж получилось, что если ты будешь находиться здесь в целости и сохранности, работа пойдет быстрее. Считай, что тебе просто повезло. А в самом деле, можно ли считать поступок Ники по-настоящему добрым? Да, фактически она спасла Ингрид от Компьютера, точно так же, как и меня, но при этом она руководствовалась не принципами или совестью, а личными целями. Имеет ли значение мотив, или важен только сам факт действия? — Хватит философствовать, на это нет времени. — И опять Ника бесцеремонно влезла в мои мысли. — Если не хотел давать мне доступ, мог бы заблокироваться. Ты же теперь умеешь, и Пересмешник при тебе. До сих пор забываешь о своих новых способностях? — Да, есть такое, — признал я смущённо: когда враг узнаёт о твоём чуть ли ни главном изъяне, всегда становится неловко. — На данный момент я вам не враг, а союзник. Вы можете сколько угодно рассуждать о добре и зле и мысленно отождествлять меня с монстром, мне всё равно. В действительности я выше этого примитивного деления на чёрное и белое. Я поступаю так, как мне выгодно на данный момент, а вы мои поступки можете трактовать, как вам заблагорассудится. На данный момент мне выгодно временно объединиться с вами ради победы над Искусственным Интеллектом. — Над Искусственным Интеллектом? — Ингрид непонимающе хлопала глазами. — Над каким ещё Искусственным Интеллектом? Ника не посчитала нужным отвечать, а я только отмахнулся: мол, скоро сама всё поймешь, и задал свой вопрос: — Откуда ты вообще узнала о его существовании? — мне почему-то было необычайно легко называть Нику, при одном упоминании которой многие начинают дрожать от ужаса, на «ты», словно старую приятельницу. Должно быть, это объяснялось тем, что одно время мне уже приходилось сотрудничать с Никой. Хоть это и было в параллельной вселенной, особой разницы между здешней Никой и её двойником из альтернативной реальности я не ощущал. — Джаред одно время был в моей команде, не забывай. Не скрою, у меня в планах действительно было сделать этого, как мне тогда казалось, наивного простака одним из «Новых Лидеров» и использовать его в борьбе с Агентами, но всё же он сразу показался мне каким-то… странным. Сама его идеальность заставляла насторожиться и держать ухо востро. Я, наверное, раньше всех в галактике заподозрила подвох. Я ещё не знала, в чём таится загадка Джареда, но у меня было предположение, что он не тот, за кого себя выдаёт. — Да так, в общем-то, и оказалось. Мы думали — человек, пусть и принадлежащий к другой цивилизации, но всё-таки живой, настоящий и мыслящий; а на поверку оказалось — машина, внедренная в живую, но безвольную оболочку. — Машину внедрили в человека? Но как? — несчастной Ингрид сейчас, наверное, казалось, что ей снится какой-то бредовый кошмар, и больше всего на свете она мечтала проснуться. Жаль, что этой её мечте так и не суждено было сбыться. Реальность порой бывает такова, что самые пугающие кошмары в сравнении с ней теряют краски и уходят на второй план. — Нашли способ. — Я понял, что Ингрид не отстанет, пока ей не разъяснят. — Не буду вдаваться в технические подробности: сам почти ничего не знаю. Но, судя по всему, в мозг человеку внедряют специальный чип — это та самая операция, которую так охотно делал всем Джаред. — Но ты же говорил мне… — начала было девушка, но я не дал ей закончить: — Это говорил не я! Это говорил Единый Галактический Компьютер моими устами! Точно так же, как он говорит за Джареда и всех его соотечественников, как он говорит за всех сотрудников и пациентов Долины Жизни. — То есть этот самый Компьютер хотел, чтобы я добровольно пустила его в своё сознание, и использовал тебя как орудие? — на лице Ингрид открыто читалось отвращение: ей было противно, что она попала в такую грязную и запутанную историю. — Именно. Программа прознала, что мы с тобой… близки, и решила использовать наши отношения. — А когда появился Джаред, и я уже была готова с ним идти, ты, выходит… вырвался? — Ингрид была весьма неглупым человеком и часто понимала всё с полуслова. — Точно. Этот ужасный чип в моей голове, наверное, сломался и перестал функционировать. А вдруг… — Меня самого передернуло от ужаса, едва мою голову посетила эта мысль. — Вдруг машина просто затаилась в глубине и поджидает своего часа? — Исключено, — уверенно возразила Ника. — Во-первых, я проверила твоё сознание при помощи специального прибора и никаких посторонних импульсов не обнаружила. Твой мозг чист и всецело принадлежит тебе. — А во-вторых? — я уже перестал беспокоиться на этот счет, но мне было интересно, какой ещё аргумент может привести Ника. — Во-вторых — не его это подчерк. Не забывай, мы имеем дело не с человеком, а с высокоразвитой и технологичной, но всё же машиной, которая действует в рамках своей программы. Её программа велит ей брать под контроль всех разумных существ, едва это становится возможным, и делать их жизнь идеальной. Твоя идея данной программе противоречит. Ты полностью выгнал из своего сознания искусственный разум, в этом сомневаться не приходится. — Компьютер мне говорил, что ещё ни разу из его плена не вырывались, — задумчиво протянул я, изучая носки своих чёрных сапог. — Сам не знаю, как мне удалось… Просто как подумал, что скоро эта компьютерная дрянь захватит и сознание Ингрид, так сразу и сил прибавилось, и отчаянности. Я понял, что мне терять уже нечего. Уж лучше совсем умереть, чем быть гостем в собственном теле и спокойно смотреть, как Компьютер победным маршем шествует по галактике, подчиняя себе всё новых и новых людей. И ещё Пересмешник, ясное дело, помог. Без него я бы точно не справился. Но мы отошли от главного: каким образом тебе, Ника, удалость выследить Джареда и в нужный момент прийти на помощь? — Как я уже сказала, моё доверие к нашему новому другу было далеко не безграничным, и я незаметно приклеила к его одежде микрокамеру — величайшее достижение науки. Невооруженным глазом её не увидеть, а снимает она даже лучше, чем обычные, штатские камеры. Я отслеживала каждый шаг Джареда, анализировала каждое обронённое им слово, и после длительного и, признаюсь, крайне сложного и запутанного анализа мне удалось выяснить, что вести себя таким образом может лишь… компьютерная программа. Поначалу это открытие несколько сбило меня с толку, но я поняла, что за Джаредом нужно следить вдвое пристальнее, чем раньше. В связи с этим я взяла корабль-невидимку (наподобие вашего «Хамелеона») и стала кружить по орбите планеты, где и находился Джаред в данный момент. Понаблюдав за вашим медицинским центром, я поняла, что Искусственный Интеллект внедрился почти во всех. Я видела, как он внедрялся в тебя, Локи. — Почему же ты не пришла раньше? — задавая этот вопрос, я позволил себе на секунду забыть, что Ника не человек. — Было слишком мало данных. Мне нужно было наблюдать. Я хотела своими глазами увидеть, как выполняется процедура внедрения программы в живого человека. Ингрид зло сверкнула глазами, но промолчала. Я прекрасно её понимал: девушка не может определиться, как ей относиться к Нике — как к врагу, или же как к союзнику. Тот факт, что Ника вообще пощадила её, возможно, пробудил в молодой сотруднице некоторую симпатию, но то, что Ника могла спокойно смотреть на мои мучения, в глазах Ингрид, привыкшей оперировать простыми и даже несколько примитивными понятиями, всё перечеркивало. Девушка находилась в смятении, не понимая, кто же перед ней, и оттого злилась. Наверное, злилась даже не столько на Нику, сколько на саму себя: как это она, Агент Света, не может до конца разобраться в человеке. Как хорошо, что я уже довольно давно научился понимать Нику и чётко сформулировал свое отношение к ней: с ней можно сотрудничать, но лишь до тех пор, пока ей это выгодно. Нельзя питать никаких иллюзий насчёт красноволосой ведьмы: если понадобится, она убьёт своих недавних союзников не моргнув глазом. Всё это я мог бы сказать Ингрид, но решил, что лучше не стоит: девушке будет очень трудно понять и принять мою позицию. Она чётко делит всех на друзей и врагов и свято верит в то, что граница между двумя этими лагерями нерушима. Но сейчас мир переворачивается с ног на голову, границы размываются, а то и стираются вовсе, всё мешается в кучу, и юной идеалистке, у которой в голове всё давно разложено по полочкам, будет нелегко разобраться в этом «новом мире», который «подарил» нам Компьютер. Мне в этом плане несколько легче. Ведь я трикстер, а трикстеры чувствуют себя в хаосе и неопределенности не в пример лучше, чем молодые Агенты, которых приучили к порядку, дисциплине и чёткому разграничению «плохого» и «хорошего». Но и мне будет трудно. Я уже это чувствовал. — Так значит, на тот момент, когда Компьютер убеждал Ингрид согласиться на операцию, все нужные тебе данные были уже собраны? — уточнил я. — Не совсем так. Но я понимала, что больше времени терять нельзя. Увидев, что ты смог самостоятельно избавиться от программы, я поняла, что будет нелишним иметь такого сильного союзника, как ты. Плюс ко всему, твой мозг — источник бесценных сведений о том, как именно влияет Компьютер на человека. К тому же, у тебя есть артефакт, что тоже будет козырем в нашей игре. А дальше всё просто. Я переместилась в Долину Жизни, забрала вас двоих и вернулась сюда. — А что Компьютер в теле Джареда? — поинтересовался я. — А что он мог сделать? Убивать — против его правил. Ещё вопросы будут? — Почему ты решила бороться? — по правде говоря, этот вопрос назрел у меня уже довольно давно, но задать его вслух я отважился только сейчас. — Почему тебе не всё равно, что скоро вся наша цивилизация падёт на колени перед какой-то компьютерной программой? — Падет вся цивилизация — паду и я, — пожала плечами Ника. — Галактика является моим домом в той же степени, что и твоим, Локи. А дом надо оберегать от незваных гостей. Гражданская война «Квадрата» и Агентов — ничто по сравнению с той угрозой, что на нас надвигается — угрозой тотального порабощения всех. Искусственный Интеллект не будет разбираться в тонкостях нашего фракционного деления. Ему всё равно, кто перед ним: Лидер «Чёрного Квадрата», Агент Света, трикстер или просто малолетний ребенок, только научившийся говорить. Он захватит разум и волю любого, кто попадётся ему на пути. В конце концов, доберется и до меня. Я свою свободу не отдам. Чтобы избавиться от Компьютера, нам придется на время забыть, кто мы такие, какие у нас убеждения, и к чему мы стремимся в обычной жизни. Детские игры закончились. Я видела твое выступление на Заре, Локи, и ты подчеркнул одну важную вещь, которая на сегодняшний день актуальна, как никогда: «Нас всех, таких разных и непохожих, объединяет наша галактика». Это наш общий дом. И если на него посягают пришельцы, мы должны сплотиться. Нет «Чёрного Квадрата», нет Агентов Света и даже вашего бестолкового Звездного Патруля! Есть только жители нашего государства, которые до последнего будут отстаивать свою свободу. — Потрясающая речь! Я даже проникся. — На это и был расчёт, — сухо заметила Ника. — Чтобы до вас дошло, нужно прибавить чуть-чуть эмоций. Как много для вас значат построения фраз, интонация, выражение лица и жестикуляция! Эта мишура влияет на вас больше, чем сами слова говорящего. Форма для вас почему-то оказывается важнее содержания. Понимая это, вашим сознанием можно с легкостью манипулировать. Сейчас мне нужно, чтобы вы, как верно заметил Локи, прониклись ситуацией и перестали на меня смотреть, как на врага народа. Я справилась со своей задачей. И если больше никто не задаётся вопросом «Как можно убить эту эгоистичную бестию?», — Ника метнула острый взгляд в сторону Ингрид, которая ещё сильнее сжалась и уткнулась носом в колени, — я вас ненадолго покину. — Куда это ты собралась? — спросил я пустоту: Ники в помещении уже не было.