***
Выставка проходила на Заре, в самом огромном здании планеты. Нам с Рэем повезло, что народу на выставке оказалось очень мало — входной билет стоил недешево. Немногие смогли бы отдать за это удовольствие пятнадцать тысяч юнитов. Но Учёного это не останавливало — у него был огромный счёт чуть ли ни в каждом крупном банке галактики. Я искренне радовался тому, что на выставке нет толпы обывателей: иначе они тут же накинулись бы на меня с расспросами по поводу Искусственного Интеллекта, который вдруг появился, а потом внезапно исчез. Те, кто здесь присутствовал, считали ниже своего достоинства гоняться за молодым трикстером в надежде выпытать у него хоть что-то: они потом посмотрят официальное выступление Фригги, возможно, даже вживую, а не по телевизору. На входе стояла усиленная охрана в виде вооруженных сотрудников Галактической Полиции. Нас долго проверяли при помощи различных приборов, а начальник охраны не сводил с Рэя настороженного и напряжённого взгляда. — Что-то не так? — вежливо осведомился Рэй где-то через минуту. — Нет, просто вы… вы, конечно, не обижайтесь, но вы точная копия одного из лидеров «Чёрного Квадрата» — Рэя. — А вы не в курсе, что Рэй мертв? — губы мужчины исказились в усмешке. Он нисколько не боялся того, что его сейчас разоблачат. Его даже забавляла вся эта ситуация. — В курсе, ясное дело. — Тогда какие ко мне могут быть вопросы? К тому же, — тут Рэй покосился на меня, — неужели вы в самом деле могли допустить, что криминальный авторитет придёт в компании младшего сына Фригги? У вас как вообще с головой? Нормально? — Ладно-ладно, проходите. — Полицейским нечего было возразить, и они нас пропустили. — Здорово ты их провел! — рассмеялся я, когда мы уже отошли от зоны контроля на достаточное расстояние. — Да я, можно сказать, им и не соврал. — Настроение у Рэя вновь сменилось с весёлого на печальное. Хотя, наверное, оно всегда печальное, но маску весельчака трудно носить, не снимая. — Прежний Рэй действительно мертв. Знаешь, каждый раз, когда ты возвращаешься с того света, ты возвращаешься… немного другим. — Лучше или хуже? — Глупый вопрос. Ты так уверенно всё делишь на чёрное и белое… Тут нельзя сказать наверняка. Ты просто меняешься. А как это скажется на твоей жизни — решать уже тебе.***
Космические корабли из другой галактики поражали своим великолепием. Один только их внешний вид заставлял сердце восторженно трепетать. А если прочитать их характеристики (скорость полета, уровень безопасности, специальные возможности и тому подобное), можно смело падать в обморок: по сравнению с этими кораблями «Северная Звезда» моей матери — детская безделушка. Но и цены на них (это была выставка-продажа) взвинтили космические. Я был уверен, что никто из присутствующих здесь не смог бы позволить себе купить даже самый дешёвый корабль. А что касается самого дорогого, то возле него даже образовалась маленькая очередь: всем было очень любопытно на него посмотреть. Как оказалось, основное отличие корабля заключалась в том, что он был «трансформером». Попадая из космоса в воздушную среду, он автоматически перестраивался и становился самолетом, на котором можно преодолевать значительные расстояния. На суше он мог превратиться в некое подобие автомобиля и ехать как по скоростным шоссе, так и по непролазным лесным дорогам — он сам подстраивался под меняющиеся условия. И даже если придется совершать посадку на воду, аппарат с легкостью станет морским судном или даже подводной лодкой. Одним словом — транспортное средство на все случаи жизни. С источниками энергии всё обстояло аналогично — аппарат мог использовать всё, что есть под рукой. И вероятность того, что ничего подходящего вокруг не окажется, была фактически нулевой. Ещё он мог совершать пространственные скачки, что тоже было немаловажной функцией. Над дизайном корабля-трансформера тоже хорошо поработали. Покрытие было устроено таким образом, что могло менять окраску по желанию владельца. Полет фантазии ничего не ограничивало, и каждый мог создать свой собственный дизайн, нарисовав желаемый рисунок на специальном планшете. Просто мечта для творческого человека — расцветку можно менять хоть каждый день, было бы свободное время. Но стоимость корабля, ясное дело, разбивала все мечты в одночасье — двадцать пять миллионов юнитов. Но я всё равно минут пять стоял, заворожено разглядывая это чудо техники. — Нравится? — поинтересовался Рэй, небрежно постучав по обшивке пальцем. — Не то слово, — выдохнул я, удивляясь, как Учёный вообще отважился на такую наглость — мне было страшно даже слегка дотронуться до этого корабля. — Хочешь себе такой? — Ну ты и спросишь! Конечно, хочу, но ты погляди на цену. — Да зачем? — дернул плечами Рэй и позвал консультанта: — Эй, я беру его. Если у консультанта и был шок, то он очень умело его скрыл, чего нельзя было сказать обо мне. — Ты купил себе самый дорогой корабль в галактике? — вытаращил глаза я. — Себе? — Рэй презрительно фыркнул. — Скажешь тоже. Больно нужно мне это корыто. Я тебе купил. Вот тут я и в самом деле схватился рукой за стену, чтобы не упасть. Рэй смеялся, глядя на меня. — Ты серьезно? — это всё, что я смог из себя выдавить. — А то как же. — Но ведь это же… двадцать пять миллионов юнитов! — Так мало? Я думал, будет дороже. Да какая вообще разница… — Не понимаю тебя. Ты только что выбросил на ветер сумму, за которую многие застрелиться готовы. — Эх, Локи, тебе с твоим посредственным умишком будет трудно это понять, но ты всё же постарайся. В давние времена мне казалось, что деньги — это всё. Деньги правят миром. У тебя много денег — ты счастлив. И я свою жизнь посвятил тому, чтоб забрать как можно больше денег, и неважно, какими средствами. И вот я человек, который может позволить себе абсолютно всё. Человек, который может купить несколько планет. Но встаёт закономерный вопрос: это всё — оно мне надо? Я дошёл до состояния, когда предметы роскоши вызывают не восторг, а раздражение, и тебе хочется сбежать, спастись от них, спастись от всего материального мира, потому что он только с виду яркий и красочный, а на поверку — скучный, серый и однотипный. Потому что настоящие краски — это не блеск золота и бриллиантов. Настоящие краски — это искренние, неподдельные человеческие чувства. Именно они могут сделать тебя по-настоящему счастливым, а это всё, — Рэй окинул взглядом помещение, — для меня уже и яйца выеденного не стоит. Мне не нужны накопленные мной деньги, Локи, ведь они не приносят мне радости. Но если они могут принести радость кому-то другому, то… почему бы и нет?***
— Рэй, я тебя обожаю, — произнёс я, садясь за штурвал своего нового космического корабля, стоящего двадцать пять тысяч юнитов. Я не мог до конца поверить, что это не сон, и мне было страшно сидеть в этом шикарном салоне. Создавалось впечатление, что я попал сюда по какой-то нелепой ошибке. Рэю этот корабль действительно подходит, а вот мне… — Вот как? То есть твою любовь можно купить? — с лёгкой насмешкой в голосе поинтересовался мужчина, расстегнув верхнюю пуговицу на пиджаке. Я промолчал. В самом деле, что тут можно ответить? Сказать «Да» глупо, «Нет» после моего восторженного возгласа — ещё глупее. — Как же с тобой всё просто. Жаль, любовь твоей матери не продаётся… Хотя, с другой стороны, именно за это я её и люблю.***
Когда мы возвратились на Цереру, по станционному времени был уже полдень, и все, ясное дело, проснулись. Фриггу мы встретили уже в посадочном зале: она готовила к полёту «Северную Звезду», не переставая разговаривать с кем-то по средству связи. Я расслышал далеко не всё, но понял, что это какие-то государственные дела — оно и понятно, после всех этих событий галактика ещё долго будет стоять на ушах, а Фригге придется устранять последствия. — Смотри, какую игрушку я твоему купил, — похвастался Рэй нашим приобретением, когда мама закончила разговор. — Видела бы ты его изумленную рожу. Я думал, со смеху помру. — Ну и зачем? Локи не нужен такой дорогой корабль. — А мне двадцать пять миллионов юнитов не нужны ещё больше, — пожал плечами Ученый. — А ребёнок счастлив. Разве плохо? — На эти деньги можно было бы столько полезного сделать. Например, помочь тяжелобольным и бездомным людям. Им эти юниты жизни спасут. А ты всё потратил на баловство. — Ну давай его продадим, и на вырученные деньги построим больницу. — Рэй безразлично пожал плечами: ему было всё равно. — Отобрать у ребенка игрушку? Ну уж нет, так тоже не годится. Пусть уже остаётся. — Ага, к тому же эти деньги не составляют даже одного процента от всего моего имущества. — Награбленного. — Да, я был моральным уродом. Да, из-за меня полгалактики пострадало. Но я изменился и хочу загладить свою вину. Возьми эти деньги себе, Фригга. Нет, серьезно. Отправь их на помощь людям. Думаю, ты сможешь мудро ими распорядиться и сделать так, чтобы они принесли максимум пользы — это твоя работа. — Если ты полагаешь, что этим смоешь с себя все грехи, то ты заблуждаешься, но всё-таки…было бы здорово, если бы эти деньги достались тем, кто нуждается в них больше всего на свете. Приходи вечером ко мне в кабинет, распределим твою сумму по всем сферам. — Ты привлекаешь к этому меня? — мне показалось, что от такого заявления Рэй даже опешил. — С чего это вдруг? — Неужели тебе совсем не интересно, на что пойдут твои миллиарды? — Ни капли, — замотал головой Ученый. — Но я всё равно приду. Раскидаем сумму по сферам, выпьем по бокалу вина… — Даже не думай, — спрятала улыбку мама. — А сколько там примерно денег? — поинтересовался я. — Ты таких цифр не изучал, — отмахнулся Ученый. — Так ты что, самый богатый человек галактики? — Нет, я на втором месте. На первом — она. — Рэй кивнул в сторону моей матери. — Он прав, — признала Фригга. — А живешь ты как среднестатистический житель галактики только потому, что я, в отличие от некоторых, предпочитаю тратить деньги на вещи куда более важные, чем твои прихоти. — А я, в отличие от некоторых, не такой жмот, — шутливо парировал Рэй. — Это называется «адекватная оценка реальных потребностей». — Мама понимала, что Учёный шутит, и потому спорила с улыбкой на лице. — Ладно, мне пора лететь. В семь вечера у меня в кабинете, Рэй. Локи, ты тоже приходи, если хочешь: тебе будет не лишним поучаствовать. — С этими словами мама скрылась в салоне «Северной Звезды», и через несколько секунд теперь уже не самый крутой корабль в галактике взлетел в воздух. — Эй, ты ж не собираешься обламывать мне свидание? — с фальшивой тревогой в голосе спросил у меня Учёный. Я ничего не ответил, а просто рассмеялся и помахал «Северной Звезде» рукой.