Лабиринт воспоминаний

      К тому времени Кассидию удалось достать требуемое - четыре запечатанные прозрачные емкости с жидкостью для инъекций и шприцы. Теперь он был готов выполнить требования тех существ.       - Не думал, что препарат еще остался, - пробормотал Фрэнк, наблюдая, как парень упаковывает емкости в переносной бокс. - Это ведь он?       - Да. К сожалению, многие не понимают, что "Вода Жизни" не изучена до конца. Она может вернуть к жизни погибшего, запустить сердце и мозговую деятельность. Но... подобное воздействие препарата может иметь тяжелые и необратимые последствия. Он ведь практически не изучен. Поэтому мы закрыли все оставшиеся запасы на ключ и не использовали их, - пояснил Касс. - Его нельзя просто вколоть как инсулин, да и обычный шприц не подойдет.       - Поэтому они и требуют тебя, - понял Гордон.       Парень кивнул. Генерал велел военным защищать ученого и по возможности обезвредить "нижних" жителей.       - Если эта штука так опасна, тогда зачем он колол её своему мужу? - проворчал один из парней. - Что за существо он вернул с того света? Я сам вытаскивал тело Тайлера из-под завалов. Точнее ошметки от его тела. Тай был мертв. У него мозги по камням были размазаны. Ученая крыса воскресила существо, похожее на Тайлера. Но это не он.       - Мне не важно, что они сделали. Главное, найти украденные продукты. У меня жена, и ребенку пять лет, - проворчал второй. - Хоть что-нибудь нужно притащить. Кассидий, учти: наверх пойдешь, только урегулировав вопрос с едой, ясно?       Парень молча кивнул. С шестью здоровыми мужиками в форме и автоматами особо не поспоришь. Когда отряд спустился на шестой уровень, парня пропустили вперед - пусть идет исправлять свои косяки.       Их приближение Тайлер услышал уже давно. И почувствовал Касса. Мысленно он отвесил Максу оплеуху. Не нужно было ему пускать беременного сына вниз. К этим тварям. Тем более зная их агрессивность.       Этаж встретил их полумраком, отряд включил свои фонари. Вскоре военных привлекли шум и звуки борьбы. По сигналу командира они метнулись туда, оставив Кассидия одного. "Скорее всего это в лаборатории или в палатах". Он помнил примерный план этажа. В одной руке парень держал металлический бокс с препаратом, в другой фонарь и при этом ещё придерживал Крыса под курткой. Сердце гулко билось, он старался лишний раз не шуметь.       Звереныш высунул морду наружу, пощекотав хозяина длинными усами. Он прислушался к шуму и тут же пнул Касса лапками, будто отгоняя подальше. Длинный нос втягивал воздух, который уже наполнился ароматом свежей крови. Ученый крепче стиснул фонарь, доверившись Крысу, чье теплое тельце, казалось, поддерживало его. Вдалеке послышались выстрелы, быстрые шаги, выкрики и нарастающий шум. "Я должен найти, где они спрятали еду, и отдать препараты. Может, тогда военные наконец оставят мою семью в покое…" Каждый шаг стоил Кассу большого труда - паника нарастала, ободряло только копошение мохнатого друга под курткой.       Пока Касс шел по коридору в другую сторону, в самом зале шла нешуточная драка. Тварей оказалось не так просто убить. Они, словно зомби, не боялись огнестрельного оружия. И лишь полностью снеся голову с плеч, можно было обезвредить противника.       В стороне же Кассидия было пугающе тихо. Казалось, еще немного, и он услышит сердцебиение своих детей, потому что остро чувствовалось копошение Крыса. "Они ведь могут застрелить и Тайлера... ведь он для них не товарищ теперь, нет?" Касс проверял все двери на своём пути, пока не заметил чуть поодаль слабый свет. Сердце пропустило удар. "Это он? Тот, кому нужны препараты?.."       В угаре боя Тай осознал, что твари кого-то охраняли. Или что-то. И это явно была не еда. Судя по зубам, твари были хищниками и всему остальному предпочитали сырое мясо. По крайней мере, двое уже жрали одного из раненых солдат, вырывая куски мяса прямо из живого человека.       - Я вовремя! - крикнул Стайн, он прибежал с Джоном на помощь приятелю. - Держитесь, парни! - На этот раз военные были вооружены не только огнестрелом, но и парой длинных острых мечей, ими так удобно рубить головы, любо-дорого смотреть.       "Странно, замок еще работает, хотя на этом этаже нет света…" Приблизившись, Кассидий заметил мигающую панель с кнопками. Крыс в его руках активно шевелился, всеми силами стремясь вбить человеку в голову, что ему туда идти не надо. И даже укусил парня, когда тот протянул руку к панели замка. Острые коготки проехали по округлому животу, ощутимо царапая.       - Я знаю, но... мы пришли, чтобы забрать еду, помнишь? Иначе они не отстанут, полагая, что кашу заварили мы с Тайлером. - Кассидий придерживал Крыса, но никак не решался войти. "Он дал нам час. Сколько времени еще осталось? Может, сначала посмотреть, что да как? Тут вроде есть вентиляция". - Слушай, может ты разведаешь обстановку? А я пока найду тихое место и подожду тебя там. Нам нужно найти украденные запасы еды. - Ученому совсем не хотелось лезть в пекло, и уверенности, что твари отдадут еду, у него совсем не было.       Крысеныш тут же навострил уши и спрыгнул на пол. В темноте его не особо-то и разглядишь. Крупное тельце со скоростью молнии метнулось в угол и пропало. В полуразрушенном коридоре все стены были в трещинах. Человеку не пролезть, а вот крысе запросто.       Кассидий довольно быстро нашел квадратный лаз в вентиляцию и, присев, вытащил из кармана отвертку. Только там можно укрыться от тварей. Большинству из них и в голову не пришло бы лезть в узкие лазы, а некоторые особи слишком крупные для этого. Через несколько минут беременный парень открутил решетку и, тихонько поставив ее на пол, влез внутрь вместе с фонарем и боксом. И аккуратно поставил за собой на место решетку. Вот так гораздо лучше. Касс выключил фонарь и сразу перестал что-либо видеть.       Он его выключил очень вовремя. Буквально через минуту дверь открылась, и оттуда вышла тварь. В темноте было невозможно разглядеть её вида, но, судя по отвратному запаху гниющего мяса, скорее всего это был зомби. Нет, не зомби. Тварь подошла к панели и уверенно нажала на несколько цифр кодового замка. Дверь тут же закрылась. Кассидий испуганно закрыл себе рот ладонью, чтобы не закричать. В нос ударил сладковатый запах смерти, смешанный с гниением - запоминающееся амбре. Только когда тварь снова скрылась за дверью, и в коридоре вновь стало тихо, он смог выдохнуть. "Господи, во что я ввязался?! На что они надеются? Что я притащу им в одиночку все запасы или договорюсь с этими тварями? Страшно-то как!" Тайлер где-то там воюет, но он все равно один, остальные просто люди. "К тому же... он не помнит ни меня, ни нашу семью, ни свои чувства. Может... это все было важным только для меня? Или они правы, и, оживив тело, я упустил главное - его душу?"       Прошло несколько минут тишины, парень просто не мог заставить себя двинуться с места. Но время шло, звуки борьбы в коридоре стихли, Крыса тоже не было видно. Выбора нет. Нужно двигаться вперед. К счастью, вентиляция имела квадратные ходы, по которым человек мог спокойно передвигаться на четвереньках. Включив фонарь, Кассидий прикрепил к себе пластмассовый бокс с препаратом и пополз вперед. Надо найти еду и вернуться. Помочь Тайлеру он не сможет - один и без оружия, к тому же мужчина будет лишний раз на него, беременного, отвлекаться.       Крыс вынырнул у него прямо под носом. Протяжно пискнув, он показал, куда нужно ползти. Маленький зверек нашел похищенное. Вскоре он остановился у покореженной решетки, за которой находилось что-то типа склада. Но внутри имелась охрана. Видимо, твари подозревали, что их захотят обойти и выкрасть еду. Причём твари не обращали внимания на хранящиеся запасы, жуя сырое мясо. Что они поймали, по ошметкам было непонятно.       "Так, еду я нашел. Но что делать с охраной? Жалко, под рукой нет пары баллончиков с сонным газом". Кассидию оставалось только наблюдать за тварями. В животе что-то тихо заурчало, и парень вспомнил, что с утра съел только кашу. Может, в кармане остался энергетический батончик? Но рука нащупала там только блокнот. Неожиданно ему в голову пришла одна мысль.       - Слушай, Крыс, ты знаешь, где Тайлер? А если я передам через тебя записку? - чуть слышно спросил он, зная об отличном слухе зверька.       Тот поднял голову и внимательно посмотрел на хозяина. Вот только, собравшись пискнуть, он подпрыгнул и боднул парня в грудь. И тут оказалось, что отличный слух имелся не только у Крыса. Твари в комнате тут же замерли и стали прислушиваться. Одна из них направилась к шахте, где прятался Касс.       "Вот черт!" Ученый замер, боясь лишний раз шевельнуться. Только прижал к себе мохнатого друга. Сердце гулко стучало где-то в области пяток.       К счастью, в тот момент где-то в коридоре грохнуло несколько выстрелов, и твари отвлеклись на них, о чем-то тихо переговариваясь друг с другом. Воспользовавшись спасительной заминкой, ученый открыл блокнот и вслепую накарябал в нём:       "Нашел еду, но тут три или четыре твари. Спрятался. Крыс знает, где. Касс".       Затем с трудом расшнуровал один кроссовок и шнурком привязал записку к тельцу зверька. И жестом показал назад, за свою спину, одними губами сказав: "Тайлер!" Крыс вильнул хвостом и унесся в шахту, только коготки застучали. А минут через десять в коридоре послышались отборный мат и громкие крики.       - Касс! Касс, мля, ты где?! Стайн, отвали с дороги! Где этот мелкий придурок?! Касс! - Тайлер явно был не в духе. Твари оказались кусачие, оторвали пару кусков мяса и от его бренной тушки. Оставалось лишь надеяться, что они не заразные. А тут ещё и муженек где-то спрятался. Тайлер надеялся, что он убежал, когда солдаты кинулись в драку. Но реальность оказалась намного хуже.       Твари, находящиеся за запертой дверью, не торопились выйти. Типа пусть орет, дверь укрепленная, а кода сюда Тай не знает. Кассидий тоже вспомнил об этом и потихоньку, бочком-бочком, пополз обратно. Через несколько минут решетка в коридоре шевельнулась.       - Тут я, не кричи.       - Я тебя сам прибью в следующий раз! - вытаскивая грязного парня из шахты, рыкнул мужчина. - И как ты додумался туда забраться?! Мелкий, ты беременный, не забыл? Ладно, сейчас Стайн отведет тебя наверх к Максу. Нужно помочь ребятам, эти твари покусали многих. Надеюсь, они не заразные?       Тай стал внимательно осматривать отверстие шахты. Но для него оно оказалось слишком мало. Придется выбивать дверь.       - И ты береги себя. Нет, они не должны быть заразным. Сам-то в порядке? Их там то ли трое, то ли четверо. Охраняют нашу еду за этой дверью, - пояснил Касс. - К сожалению, твои дружки велели мне без еды не возвращаться. Но если я им скажу, что мы нашли, где находятся запасы, надеюсь, они поменяют решение.       - Конечно! Тем более что ты врач. Помоги моим ребятам. Идем. А ты, Тай, не лезь на рожон. Тем более если их там три-четыре штуки, - поторопил Стайн Касса.       - У меня мачете. – Тайлер внимательно рассматривал панель. На ней виднелись склизко-кровавые отпечатки. - Касс, ты пароля случайно не знаешь? Дверь выглядит целой. Чтобы её сломать, придётся вернуться за тем столом из комнаты. Он вроде надежно выглядит. И пара ломов не помешает.       Кассидий напряг память. Вот тварь подходит к панели...       - Попробуй "2246" или "2248". Если не получится, замучаешься ломать дверь, она из сплава. К тому же на шум придут все твари, обитающие здесь.       - Всё, иди давай. Стайн, доставь его наверх целым и невредимым. И пришли парней, чтобы перенести припасы. А я пойду познакомлюсь с этими ребятами. Если они такие же дружелюбные, как те, что встретили нас в зале, то будет весело. - Поморщившись, Тай посмотрел на свою руку, из которой текла кровь. Укус был глубоким и безобразным. Рука болела и периодически немела, но этим он займется позже.       - Постой, чуть не забыл, твоя рука! Я быстро! - В боксе имелись не только препараты. Там нашёлся спирт с бинтами, и, промыв рану, Кассидий крепко перевязал руку своей половинке, ласково погладив ее напоследок. - Это хоть немного поможет продержаться. Потом вернёшься, и мы тебя полностью обследуем.       - Не волнуйся. Я пришлю ребят, они помогут тебе, - кивнул Стайн, наблюдавший за происходящим.       - Уходите побыстрее, я сейчас вскрою дверь.       Стайн схватил парнишку за руку и поволок наверх, не останавливаясь. Он понимал, что если внутри много тварей, то они набросятся на вошедшего, как голодные собаки. Тайлер не сможет уследить за всеми. Пока он будет занят одним, другие твари могут его обойти. Поэтому мужчина быстро волок Кассидия по коридорам, не останавливаясь.       У лестницы к ним присоединилось несколько залитых кровью солдат. Новые твари были сильнее и намного умнее зомби. В какой-то степени они всё ещё оставались людьми. Но хищная составляющая была намного сильнее человеческой.       Стайн и Касс бежали, стараясь не оглядываться. Лифт тут не работал, поэтому они побежали к лестнице. Крыс прыгнул на парня, и Кассидий быстренько засунул его под куртку, только мелькнул длинный хвост. Он слышал, как кричат бегущие следом солдаты – видимо, за ними увязались твари и схватили кого-то. Но Стайн не останавливался. Он пер танком, и как только показалась дверь, впихнул туда ученого. На лестнице послышались выстрелы. Касса сразу схватили и оттащили подальше от дверей. Макс быстро осмотрел сына.       - Что там? Мы слышали какой-то шум и крики. На вас напали? Где остальные? - наперебой расспрашивали военные.       Дверь снова открылась, и оттуда вывалился Стайн со своими парнями. Они были залиты кровью.       - Пошлите отряд вниз на три уровня и триста метров направо. Сейчас Тайлер пытается вскрыть помещение, где находятся украденные продукты. Там твари. Но не зомби, они злее, выносливее и вроде бы не заразные. Огнестрельное оружие вам не поможет. Всем вооружиться топорами и мачете. Сразу рубите им головы, по-другому их не убить.       Перепуганный Касс не успел ничего ответить и тщетно пытался спрятать любопытную усатую морду, выглянувшую из расстегнутого ворота куртки. К счастью, парню не понадобилось говорить - следом выскочили военные, и подбежавшее начальство быстренько сформировало отряд подкрепления. Хочешь не хочешь, а запасы надо выручать.       Кассидий отошел к стене и без сил опустился на стоявший рядом стул.       - Надеюсь, Тай в порядке... не успел проснуться, и на тебе - то одно, то другое.       - Успокойся, ничего с твоим муженьком не случится. Он у тебя и так уже восставший из ада. Надо же, додумался душу в мертвое тело возвращать, - вздохнул Макс. - Теперь убить его будет ой как сложно. А вот он оторвет мне голову, если ты перенервничаешь и навредишь ребенку. Пойдём отведу тебя в лазарет, поможешь парням с ранеными. Военные все покусаны и даже с рваными ранами.       - Ты прав. Оставлю тогда ненужные вещи и пойду в лазарет. Там от меня будет больше пользы, чем здесь, - вздохнул Кассидий. Он не жалел о содеянном - ожившем Тайлере, только волновался за мужчину и остальных. Тем более что с отрядом зачистки увязался Дункан. Дамский угодник, как ни странно, имел хорошую военную подготовку.       К счастью, в комнате пахло кашей – сестры сварили что-то из запасов семьи и накормили племянницу - девочка спала, обняв плюшевую подушку. Касс присел, открывая ворот, чтобы Крыс мог спрыгнуть на пол.       Тот первым делом пробежался по столу и сразу доел остатки каши. Затем устроился рядом с девочкой, перевернувшись кверху пузом. Диана фыркнула и укрыла обоих.       - Поешь и иди в лазарет. Отец тебе поможет. Он в операционной сейчас подключит аварийный генератор.       - Надеюсь, запасов с кухни хватило накормить всех. А то опять начнется: "Экзо жрут свою еду, а нам с голоду помирать", - сделал кавычки пальцами ученый. Пока он переодевался и тщательно мылся перед операциями, Диана сварила еще кашу. Вытащив свои витамины, Кассидий принял их и все съел. Теперь можно идти.       - Не волнуйся, никто не голодает, - пожала плечами сестра.       Корпус лазарета был переполнен ранеными. Солдаты уложили особо тяжелых на кушетки. Все стулья были заняты. Врачи уже промыли раны и перебинтовали легкие травмы. Касса ждали в операционной. Одного из парней буквально съели. После взрыва врачей осталось совсем немного, по пальцам можно пересчитать. Поэтому стоило ему закрепить волосы под шапочкой и надеть перчатки, сразу началась работа. Свой препарат Кассидий почему-то взял с собой. Какое-то внутреннее чувство подсказало. Но пока он оставил лекарство в соседнем кабинете.       Команда работала молча, общаясь дежурными командами. Не время демонстрировать эмоции при виде жутких рваных ран пострадавшего. И пока шла операция, к ним то и дело заглядывали солдаты. Парень на столе лежал совсем молоденький - младше Касса. Это было его первое задание.       - Эй, док, он выживет или нет? - один из командиров заглянул ему через плечо.       "Бедняга, сколько ему? Таких юных уже на передовую отправляют".       - У кого из вас вторая положительная? Ему нужно около литра крови! Основные повреждения мы смогли зашить, сердце и важные органы не пострадали. Еще он головой хорошенько приложился. Увы, скорее всего хромать будет. Главное сейчас - достать кровь. - Операция прошла, к счастью, успешно, видимо, парнишка родился под счастливой звездой. По крайней мере, Кассидию так показалось.       - У меня. Бери, - сказал седой военный и тут же сел рядом, закатывая рукав. Он много раз сдавал кровь и знал процедуру. А этот солдатик был ровесником его сына. Совсем ещё мальчишка. - Давай, Экзо, колдуй. Если уж ты мертвых к жизни возвращаешь, то не дай ему умереть.       - Оох, теперь от репутации Франкенштейна мне, кажется, не отвертеться, - вздохнул парень. Нужная кровь постепенно стабилизировала состояние больного, и врачи смогли завершить операцию. - Всё. Теперь ему нужен покой. К счастью, сотрясение несерьезное, а то наш аппарат МРТ остался внизу, вместе со всем исследовательским оборудованием. Ему помог защитный солдатский шлем!       - Остальное не настолько серьезно. Несколько порезов, пара рваных ран и ушибы, - заметила медсестра.       - Да, нам сильно повезло, что слюна зомби не вирулентна. Что не мог понять профессор Лайнус. Ведь они... больны, но болезнь не передается.       - Это не зомби. Эти твари живые. Они скорее больны. Похоже на действие радиации. Но ведь у нас нет радиации. Возможно ли, что при взрыве они могли заразиться чем-то, что вы, ученые, там разрабатывали? Ведь Тайлера воскресили из мертвых. Он почти сутки был мертв, пока его собирали по частям. Может, они тоже траванулись этой дрянью?       - Не знаю. Это вполне возможно, ведь они так хотели "Воду Жизни", словно... смерть уже стояла на пороге. Надеюсь, операция по возврату продуктов пройдёт успешо. - С перевязкой и обработкой ран у всех солдат медики провозились еще пару часов. Парнишку оставили под капельницей здесь же - в небольшом лазарете была пара свободных коек. Раньше это место использовали только для дежурного врача. Основной лазарет находился внизу, двумя этажами ниже.       - Все равно одни проблемы от ученых! - возразил второй военный, просматривающий коридор.       - Заткнись, - проворчал один из только что заштопанных солдат. - Лучше бы помог парням внизу. Они дверь взломали, но твари снова напали. Утащили одного из ребят. Парни бросились за ним и сами пропали где-то в коридорах. Тут сплошные лабиринты. Завалены мусором, бродячими зомби и прочей гадостью.       Мывший руки Кассидий выглянул из туалета.       - Пропали? Я могу вам дать следопыта, который знает запах Тайлера и солдат. Только если вы его не пристрелите.       - Кого же еще? Сам пойдешь коридоры нюхать? Ты ж пузатый, - буркнул ворчун, смущенный резким ответом коллег.       Кассидий вздохнул. Среди военных так много грубиянов. И весть о его положении, видимо, уже облетела часть.       - У меня есть следопыт. Я не сказал, что сам полезу. Если бы от меня был толк как от военного, другой вопрос. Но там пропал и мой брат, увязавшийся с группой зачистки, не считая Тайлера. Ну что, берете?       - Твой следопыт знает коридоры? Ты уверен, что он не уведет нас ещё дальше в дебри? Вдруг мы тоже заплутаем, как парни? Не хватало ещё сойти с ума в этих коридорах, - покосился на пузатенького ученого тот же самый солдат. - Если мы там заблудимся, обещаю, что вернусь к тебе в образе зомби и сожру.       - Я думаю, он сначала найдет пропавших, а потом проведет вас к ним. Только не пристрелите его. Иначе Тайлер, хотя и не зомби, сожрет всех. Он сильно привязался к этому следопыту. Сейчас… - Увы, военным мог помочь только Крыс, знаток коридоров, и через несколько минут парень вернулся с большой крысой на руках.       Лица солдат вытянулись.       - Ты серьезно? У вас ненормальная семья. Полузомби-папаша, пузатый мамаша и крысюк сынок?       - Не смешно. Вы хотите найти пропавших? Или у вас есть другой план? Я бы сам их вытащил, но не умею быстро двигаться и метко стрелять, - Кассидий был вполне серьезен.       - Я думал, вы собаку прячете! Тьфу, гадость какая. А чего она такая здоровая? Анаболиков нажралась? Всё у вас, Экзо, не как у людей, - заругались солдаты.       Крыс спокойно сидел на руках у Касса и наблюдал за этим балаганом. Повернув мордочку, он вопросительно посмотрел на хозяина. Если уж его принесли и показали, значит, случилось что-то серьёзное.       "От этих болванов, как обычно, пользы очень мало, только шума навели…" Мрачный Кассидий очень хотел треснуть каждого по головушке.       - Ладно, раз уж вы не собираетесь никому помогать, тогда я сам пойду. Спрячусь в безопасном месте внизу и пошлю его на поиски. Когда Крыс вернется, готовый провести меня куда надо, возьму мачете и несколько капсул с сонным веществом. Трубка отлично подойдет. Пока вы, стадо баранов, тут ржете как кони! - под конец корректный парень уже вышел из себя.       - Нет, я пойду с ним, - спокойный голос заставил всех обернуться. В проеме стоял Макс. - Тебе нужно отдохнуть. Возьму с собой несколько верных ребят, а капсулы со снотворным - неплохая идея. Думаю, эти твари тоже спят иногда. Эм... твое... животное действительно поможет?       Кассидий вздохнул еще раз.       - Да! И комнату со спрятанной едой тоже нашел он, между прочим! Или вы думали, это я все углы так быстро обшарил? Да у меня от страха поджилки тряслись, а Крыс хорошо ориентируется в темноте. И записку он Таю отнес!       - Куда тебе! - фыркали солдаты.       - Мне и не стыдно признаться в своём бессилии. Каждому свое. Я медик и ученый, а вы - военные!       - Ладно-ладно, не ворчи. Ты прямо, как моя жена. Только и делаешь, что ворчишь и пилишь. И как Тайлер с тобой живет? Давай сюда свою зверюгу. Только учти, если он вздумает на нас броситься, то церемониться с ним я не буду, - седой военный брезгливо протянул руку к Крысу. Тот лишь картинно закатил глаза, перевернулся на спинку и сделал вид, что сдох от такого предположения в свой адрес. – Артисты, блин, вся ваша чокнутая семейка.       - Зато ваша жена не выслушивает в свой адрес, что она чокнутая, а вся ее семья ненормальная, верно? - возразил Кассидий. - Крыс, ты понял задачу, да? Его зовут Картер, лейтенант Картер. Он отпустит тебя, как только вы спуститесь вниз. Найди Тая и остальных потерявшихся. Потом прибеги к ним. Сейчас повяжу что-нибудь, чтобы наши различали тебя от других грызунов. - Кассидию вдруг пришла мысль, что Крыс-то у них может быть и не уникальным. Вдруг военные перепутают его с кем-то из собратьев? Недолго думая, ученый аккуратно отрезал ленту бинта и повязал вокруг шеи грызуна. Белое высвечивается фонарями и будет видно в полумраке. - Вот. Теперь не спутаете, - после чего напоследок погладил и отдал зверька.       Покосившись на лейтенанта, Крыс картинно вздохнул. Военный, обмозговав ситуацию, застегнул на шее грызуна маячок, по которому они смогут отследить животное.       - Теперь точно не потеряется. Эта штука запеленгует его в любой части катакомб. Надеюсь, он действительно такой умный, как ты говоришь. Здоровый… - Остальные солдаты смотрели, как их командир осторожно держит зверюгу.       Кассидий согласно кивнул.       - Да, он понял свою задачу. Вы только не попадитесь тем зомби на глаза. Крыс может провести вас безопасной дорогой, если таковая будет.       Макса брать не стали. Все равно он инженер, да и слишком много народа для незаметного броска тоже ни к чему. Проводив военных, ученый какое-то время смотрел с тревогой на полутемную лестницу - где Тайлер и остальные? Ведь у большинства пропавших ребят остались семьи. Они тоже ждут и волнуются.       Те твари, которые утащили солдата, отлично видели в темноте. Они не рассчитывали на преследование, поэтому, услышав шум за спиной, только глубже уходили в катакомбы. В тот слой, который существовал ещё до постройки комплекса. Какие-то древние развалины города исчезнувшей цивилизации. Люди так и не узнали, чьи.       Кассидий вернулся в лазарет проверить, как там больные ребята. Душа никак не могла успокоиться. Медсестры устроили небольшой перекус после напряжённой работы, но ученому кусок в горло не лез.       - Ты собрался голодовку устроить? - фыркнула Кира, затесавшаяся среди медсестёр.       - Просто не хочу есть. Аппетита нет, - вздохнул брат.       - Ты может быть и не хочешь, а моя племяшка точно хочет. Хоть тарелку каши съешь. Зря, что ли, продукты переводим? - надулась девушка. - Снова станут пальцами тыкать, мол, Экзо жируют.       - Их там двое, - улыбнулся Кассидий. - Так все равно не перестанут говорить, поверь мне. - Он знал, продуктов на кухне хватит дня на три для всех, потом уже... придется решать. Спускать еще одну группу, на этот раз инженеров, за едой туда или подождать новостей. Хорошо, в кладовой семьи Экзо были запасы, принесенные Тайлером. Их хватит надолго при правильном распределении порций. И придётся делиться с Сарой - Стайн пропал, но свою часть работы он выполнил.       Тем временем отряд уже спустился вниз и отпустил Крыса. Умное животное шмыгнуло в темноту и пропало.       - Приплыли. Эта гадость сейчас сбежит, а мы ещё и виноваты будем, - посветил ему вслед фонарем один из солдат.       - Кассидий ведь сказал, что его следопыт сначала должен найти пропавших. Может, нам пока осмотреть комнату, в которой твари прятали еду? Время есть. И осмотреть периметр, - предложил Джонатан, один из солдат. – Возможно, даже ему нужно время, чтобы все разузнать.       Комната оказалась пустой со следами борьбы. Еда была на месте. Кое-где помятые банки, порезанные мешки с крупами, но вполне всё можно собрать и отнести на склад. Картер связался по рации со штабом и сказал, что они могут прислать людей, чтобы перенести продовольствие наверх.       - Что ж, хоть одна хорошая весть за последние сутки, - хмуро подытожил Фрэнк, пока они с братом выдвигали разные версии.       - Я схожу с инженерами вниз. Возьмем большие мешки, тележки по лестнице не пройдут. Возможно, сделаем несколько заходов. А для связи прихвачу рацию, - сказал Макс и отправился собирать инженеров.       К тому времени уставший Касс дремал в комнате с младшей сестрой, пока Кира помогала медсестрам. Оперировать никого не надо, а отдых ему не повредит.       Отец осторожно перенес младшего сына в его комнату. Вымотанный Касс никому пользы не принесет. Ещё не хватало ему родить раньше срока. К тому же Тайлер всё же заботится о парнишке и будет недоволен, если застанет его в общей комнате. Пусть даже с сестрой. Макс помнил, каким вспыльчивым и дико ревнивым был Тай до смерти.       Парень не заметил переноса, продолжая дремать. Макс укрыл сына, рядом спала внучка. "А Дункан где-то внизу. Захотел доказать кому-то, что не трус. Да уж... теперь я поседею раньше времени". Мужчина оставил на столике графин с очищенной водой и вышел. Благо, Кира сварила про запас мясную кашу и оставила в термосе. Не нужно Кассу пока выходить.       Внизу небольшой отряд двигался в полной темноте. Лишь Тайлер, который видел словно днем, вел парней вперед, изредка направляя. На полу были капли крови несчастной жертвы, поэтому преследователи не потеряли след. Но идти слишком быстро тоже не могли, опасаясь заблудиться.       Тем временем солдаты помогали инженерам собрать еду и упаковать в мешки. Мужчины один за другим поднимались вверх, где их уже встречали остальные, в том числе и женщины. Все хотели вновь спрятать запасы еды. Военные выбрали другое место для хранения, чтобы те зомби их не нашли. За бронированными дверьми, защищёнными паролями.       Солдаты как слепые котята шли за Тайлером, чудом избегая возможных ловушек, ям и завалов. Воздух здесь уже давно не фильтровался, поэтому был спертым, подземным, с примесью чего-то странного. Зажигать фонари никто не решался, казалось, отовсюду за ними наблюдают внимательные глаза.       Лейтенант Картер случайно посмотрел на анализатор воздуха и приказал парням надеть противогазы. Уровень загрязнения воздуха оказался таким высоким, что имелась серьёзная вероятность им отравиться или заразиться какой-нибудь дрянью.       - Тайлер... где Тайлер? - бормотал Кассидий, ворочаясь на постели. Парню снился уходящий куда-то в темноту муж. "Они меня лучше поймут, чем вы. Теперь мое место там..." Тай обернулся на мгновение. Потом послышалось шебуршание и возня где-то поблизости. "Крыс вернулся?" - Мохнатик, ищи Тая, ищи Тая... - бормотал парень.       - Да спи ты уже, - проворчала Диана, устраиваясь на постели рядом с братом. - Военные ещё не вернулись. Никуда твой Тайлер не денется. Он тебе последнее пирожное в столовой выпросил. Повар передал.       Девушка укрыла брата, понимая, что он просто разговаривает во сне. Волнуется о муже. Сестра все же пробралась к нему, хоть Макс отнёс сына в их с Таем комнату.       Инженеры наконец перетащили еду и пересчитали запасы, прежде чем спрятать. Странно, но монстры, укравшие провизию, почти ничего не взяли. Они явно стремились выманить Кассидия и получить ту самую "воду".       - Присматривайте за младшим Экзо. Они могут следить за ним, - велел Фрэнк. - Парень им почему-то очень нужен.       Девушка тайно встречалась с Фрэнком. Диана боялась рассказать об этом отцу, но она давно крутила роман с Фрэнком и даже ждала ребенка. Пока она никому не говорила, но надеялась, что военные и ученые смогут помириться. Они ждали новостей от ушедшей группы. Вниз пошли почти все защитники колонии. Военные и инженеры Макса, перетаскивающие украденные запасы. В тревоге и ожидании прошел весь день, большинство народу потихоньку разбредалось по комнатам, уложить хотя бы детей спать. Сара тоже пошла к себе с дочерью. Стайн вернется. Даже оставшись с одной ногой, он, прыгая, вернется к своим. Фрэнк тайком встретился с Дианой и передал ей рюкзак с консервами и крупами.       - Нам придется всё рассказать твоему отцу. Рано или поздно. Он будет в ярости. Возможно, даже попытается что-нибудь сделать. Я не зверюга-Тайлер, который может рявкнуть и послать подальше. Нам придется считаться с его мнением.       - Что за тайное сборище? - Их застала Кира, вернувшаяся после дежурства. Раненым солдатам стало лучше, даже потихоньку приходил в себя тот тяжело пострадавший юный солдат. Девушка не имела медицинского образования, но часто помогала брату делать разные процедуры, могла следить за состоянием больных, позвать на помощь и выполнять простые манипуляции – делать уколы, ставить капельницу, мерить давление, осмотреть. Уж кого она не ожидала увидеть с сестрой, так это Фрэнка! Ему же... лет тридцать? - Ээ, ты в курсе, что Диана несовершеннолетняя?       - Хоть ты не начинай, - буркнула сестрица.       - Кира, девочка, не стоит так горячиться. Я просто разговариваю с твоей сестрой. К тому же мы у всех на виду. - Фрэнк хмыкнул, нервно улыбаясь. Кира была самым опасным членом семьи Экзо. Умная не по годам, язвительная и хитрая особа.       - Тогда я постою с вами. Как раз покурить захотелось. Не на Касса же дышать, - пожала плечами Кира, вытаскивая пачку.       Терпение Дианы стремительно заканчивалось.       - Не дыши и на меня дымом! И вообще иди по своим делам, что ко мне привязалась? Займись полезными вещами, чем подслушивать!       - Серьезно? Это ты мне - займись? Я с дежурства, дорогая моя! А смотреть за больными - не с мужчинами трепаться. К тому же, кажется, вас отец искал, может, какие-то новости есть снизу? - последнее она адресовала уже Фрэнку. Почему-то Кира недолюбливала младшего Лэйса.       Касс побаивался Фрэнка, хоть и признавал, что они ему многим обязаны - именно Лэйс помог с доставкой препаратов и согласился тайно курировать операции, которые делали Тайлеру. Макс... отношение старшего Экзо к Фрэнку пока было покрыто мраком. Дункан? Кто интересует этого гуляку, кроме девушек?       - Понял-понял, убираюсь. А ты не кури, ты же девушка. Зачем здоровье гробить? Тебе ещё детей рожать. Вдруг найдется придурок, который на тебе женится? Хотя я в этом сильно сомневаюсь.       И Фрэнк быстро слинял, зная, что Кира может полезть в драку. Ей бы с таким характером пойти в военные, а не в ученые.       - А ну иди сюда, сама подпалю тебе зад, Лэйс! - крикнула вслед мужчине взбешенная девушка. Пока что у нее личная жизнь не ладилась, а отец, наоборот, вздыхал с облегчением. Хоть с ней с ума можно не сходить.       - Что вы так шумите? - из комнаты выглянул заспанный Кассидий. - Тайлер вернулся? Ребята тут?       - Да тебе только Тая и подавай, - проворчала сестрица, заходя в комнату.       Касс вопросительно посмотрел на Диану, та пожала плечами. Мимо пробежал один из молоденьких ученых. Он случайно толкнул Касса.       - Прости, там ещё раненых принесли. Из тех ребят, которые ушли за тварями. И одну живую тварь поймали! - крикнул парень, помчавшись в главную лабораторию.       - Что? Кира, хватит орать, у нас работа! Диана, на тебе Лира. А меня ждут больные! – Все, кто думал, что в семье Экзо есть люди со спокойным характером, сильно ошибались. Глаза ученого загорелись от последней новости, и через минуту он уже несся в душ, а потом спешно закалывал волосы под врачебную шапочку.       Два парня из маленького отряда были ранены. В том числе и Стайн. Одна из тварей сильно покусала мужчину. Вроде эти существа были не заразными, но раны наносили серьезные. Саре пока решили не говорить. Главное, её красавчик-муж жив.