Перерождённые. Демон угасающей веры

* * *

      «…Сара только что пережила серьезный эмоциональный кризис. Месяц назад она разорвала помолвку с молодым врачом четырьмя годами старше ее. Их сильно тянуло друг к другу, но уж слишком велика была разница в темпераментах. Споры и ссоры были у них обычным делом. Независимый характер Сары не позволял ей безропотно терпеть, когда ею командуют. Подобно многим пылким женщинам, она верила, что восхищается силой. Сара всегда внушала себе, что хочет подчиняться. Но, когда она встретила мужчину, способного ее подчинить, ей это совсем не понравилось! Разрыв помолвки заставил Сару сильно страдать, но теперь она ясно понимала, что одного лишь взаимного влечения недостаточно, чтобы построить счастье на всю жизнь…»*       С глухим звуком Рейчел резко захлопнула книгу и отбросила её рядом на диван. Из домашней библиотеки она выбрала детектив, который ещё не читала, с намерением погрузиться в следствие вместе с мистером Пуаро, чтобы отвлечь себя, но за последние минут тридцать она одолела от силы страницы три. Буквы плясали перед глазами, с трудом складываясь в слова, смысл которых не доходил до сознания. Снова и снова глаза находили начало предложения, но тщетно. Голова до отказа была наполнена собственными переживаниями, и разум отказывался принимать ещё больше информации. Даже если эта информация должна была нести отвлекающий характер.       Ладони легли на светлые брюки. Холод рук пробрался сквозь шерстяную ткань, посылая уже не первый озноб по всему телу. От чего, собственно, она хотела себя отвлечь? От головных болей, вернувшихся вчера? Или от внушающего жуть образа мужа, который напомнил о себе телефонными звонками в тот же день? На первые пять Рейчел намеренно не ответила. Когда же с перерывами в пару минут начал надрываться домашний телефон, Рейчел больше не смела игнорировать мужа. Подозревая, что не ответив, сильно испортила настроение Дерека, она, не желая, чтобы он появился на пороге, перезвонила и, как и ожидалось, вместо приветствия услышала порцию брани и обвинений, и только потом он оповестил её о предстоящей презентации обновлённого стадиона местной старшей школы, на которой её присутствие необходимо, и на которой она должна вести себя, как подобает его жене. Новости повергли Рейчел в состояние шока и вернули в жестокую реальность её существования. А ведь за неделю проживания вдали от Дерека и его жестокого отношения, каким бы невероятным это не казалось, Рейчел большую часть времени даже не вспоминала о нём. Ни о нём, ни о его кощунственном, унизительном требовании. Все её мысли занимал только один человек. Ария, Ария, Ария… Рейчел так много думала о ней, что это можно было сравнить с помешательством. Нельзя, чтобы один человек так абсолютно завладевал мыслями и чувствами. Но у Рейчел не находилось сил, чтобы перестать о ней думать. Слишком она загадочная, слишком внушающая трепет, слишком властная. С этой женщиной всё слишком. В особенности теперь, когда Рейчел на себе ощутила силу мускулистых рук, которые вызывали безумную страсть и какое-то необузданное желание хотеть большего.       После того, как Ария оставила её одну, едва державшуюся на ногах, Рейчел ещё долго приходила в себя. Сердечный ритм и дыхание успокоились, шум в ушах исчез, а вот в голове творилось неописуемое. То, что началось с первого обжигающего на предплечьях прикосновения рук, которые будто заклеймили её кожу.       Поглощенная воспоминаниями, Рейчел машинально обхватила себя руками, размещая свои ладони как раз там, где кожа, казалось, до сих пор горит от отпечатков пальцев. Ошарашенная наплывом новых, лишающих способности думать ощущений, Рейчел в те минуты плохо соображала и практически не вникала в то, что говорила Ария. Она воспринимала лишь её грудной, посылающий по телу дрожь голос у самого уха. Она чувствовала её страстные, даже болезненные поцелуи и уверенные руки, грубость которых почему-то не отталкивала, а, наоборот, распаляла ещё сильнее. А то, что Рейчел чувствовала ягодицами, заставляло её чуть ли не умирать от неистового желания, получить то, что обещал отвердевший член, о который она так просяще тёрлась.       «Боже!», — каждый раз после этого, когда Рейчел вспоминала себя в те моменты, она заливалась краской. Никогда она не вела себя так… распущенно, вызывающе, даже вульгарно. Ария была права, когда утверждала, что Рейчел намеренно спустилась в одной комбинации. Но в её замыслах совершенно точно не было того, что потом произошло. Несомненно в ней играл азарт. Желание познать, как далеко может зайти эта игра. Подсознательно Рейчел понимала, что с такой женщиной, как Ария, игры опасны. Так и вышло. Можно сказать, что Рейчел доигралась. Вот только спустя почти пять дней она не могла определиться, кем она вышла в этой игре. Победителем или проигравшим? Да, она получила незабываемые ощущения, но какой ценой? Скорее всего, Ария теперь о ней думает, как о распутной девке, что неудивительно. Как можно её ещё назвать, если она изнывала от желания, всем своим телом требовала большего от женщины, которую в глаза не видела ещё неделю назад? Хуже того, Рейчел не могла врать самой себе: она хотела ещё. Её разум будто помешался на тех ощущениях, которые подарила ей Ария. Ей было мало. Мало её, казалось, несокрушимого тела, сильных рук и умелых пальцев. Мало её твёрдых объятий и хриплого голоса. Мало её горячих губ и давления члена, который Рейчел так и не почувствовала в себе, отчего её желание только увеличивалось. Ей мало Арии. Она хотела её всю! И это непередаваемое влечение относилось не только к телу. В Рейчел зародилось необъяснимое стремление заглянуть в душу Арии. И это жутко пугало. Это походило на какое-то наваждение, имя которой - зависимость. Откуда это, и что с этим ей теперь делать, Рейчел гадала не первые сутки.        Она смутно помнила, как тем вечером добралась до своей комнаты. Ария оставила её одну, бросив напоследок о том, что это всё нужно прекратить. Рейчел всё ещё находилась под влиянием испытанных ощущений, поэтому до нее совсем не дошёл смысл сказанного. Она восприняла это так, будто её поимели и оставили одну. Снова. Но это было несравнимо с тем, что позволял себе Дерек. В отличие от него, Ария позаботилась о её удовольствии, а не о своём. И с этой существенной разницей вся ситуация отличалась от того, что привыкла Рейчел видеть от мужа. Она не чувствовала себя использованной, униженной или ничтожной. Эмоции, которые она получила с помощью Арии, превосходили в тысячу раз то, что она испытала наедине с собой. Так почему же ей было так обидно? Почему поспешный уход Арии вызвал болезненное давление в груди и ком в горле? Чего она от неё ожидала? Может, если бы Ария знала, какой «подвиг» совершила, может, в том случае она бы осталась. И что тогда?       Рейчел криво усмехнулась, поднимаясь с дивана. Она выглянула на улицу, удостоверившись, что знакомая машина ещё не подъехала. Окна малой гостиной находились как раз рядом с главным входом. Изящные позолоченные часики на запястье подсказывали, что Ария должна прибыть в любую минуту. Ария. Было удивительно, что она с такой лёгкостью согласилась ехать на презентацию вместе с Рейчел. И это после всех дней молчания и пряток. За все дни они виделись от силы раза три. И при каждой встрече Ария упрямо отводила взгляд и невнятно здоровалась куда-то в сторону. Рейчел хотелось плакать и смеяться одновременно на такое поведение. Но она не делала ни того, ни другого. Её так долго никто не касался, и никогда так, как это делала Ария, поэтому Рейчел списала эмоции, мечущиеся из одной крайности в другую, на свою преувеличенную чувствительность. Мысли снова и снова возвращались к тем недолгим минутам: короткие моменты, открывавшие целый мир. И глупое сознание против воли цеплялось за них, возвращая в памяти. И каждый раз тело реагировало, отзываясь будоражащей волной дрожи и жаром между ног.       Всё было не так плохо. Даже если Ария избегала её. Она не могла прятаться вечно. Рейчел и не ожидала от неё другого поведения, поэтому не искала с ней встречи, а решила дать им обеим время разобраться с тем, что между ними произошло. Воскресный день она провела в приюте, где среди детей отдохнула от напряжённых мыслей. Несмотря на неопределённость, Рейчел ощущала некую лёгкость и душевный подъём. До вчерашнего дня. Позвонил Дерек и жестоко вернул Рейчел туда, где они закончили свое общение.       Вчерашним вечером Рейчел не видела Арию, чтобы согласовать, как и когда они поедут на открытие нового стадиона. Но сегодня утром она вовремя спустилась на кухню и упомянула о предстоящем событии. Ария, конечно же, была в курсе. Она была немногословна. Сухо заявила, чтобы Рейчел была готова к трём часам, и, схватив лежащий на соседнем стуле плащ, молниеносно удалилась. У Рейчел не было возможности даже вставить слово.       И вот часы показывали без пяти три. Рейчел была готова ещё час назад. При мысли, что ей предстоит встретиться с Дереком, да ещё в присутствии Арии, её начинало колотить, как в лихорадке, а от нарастающего давления на виски хотелось кричать. Рейчел было плохо. Физически и морально она чувствовала себя на самом дне. Отвлечь себя чтением оказалось наивной и бесполезной идеей. Чувство беспомощности и неизбежности перед будущим затмили собой ту капельку света, который зародился в ней с появлением Арии.       Стоило ей снова подумать об Арии, как тёмная машина показалась в воротах. Нервно сжав и разжав несколько раз пальцы, Рейчел безуспешно постаралась унять пустившийся в галоп сердечный ритм. Она должна взять себя в руки. Это всего лишь ещё одно мероприятие, каких она посещала массу. Она знает, как себя вести на людях, и она сможет.       Сделав длинный выдох, Рейчел вернулась к дивану, взяла сумочку, подходящую к брючному костюму бледно-голубого цвета, и направилась к входной двери. Последнего взгляда в зеркало ей не понадобилось. Рейчел умела придать себе идеальный внешний вид, и до появления Арии и связанных с ней перемен она безупречно управляла своим внутренним миром, который сейчас никак не желал восстанавливаться. Чувствуя внутреннюю дрожь, Рейчел сделала короткую остановку перед дверью: на секунду прикрыла глаза, глубоко втянула воздух и на длинном выдохе нажала на ручку. На порог дома вышла неприступная и равнодушная ко всем миссис Паркер.

* * *

      Пока Ария молча вела машину с видом, как будто готова выскочить из неё в любой момент, взвинченное состояние Рейчел необъяснимым образом притупилось за то время, что они ехали. Удивительно, но находясь рядом с Арией, она не испытывала больше колотящий озноб. Возможно, это было связано с подогревом сидения, но не только. Рейчел будто вбирала в себя источаемую Арией силу. И царившее всю дорогу молчание не напрягало. Оно дало возможность расслабиться хотя бы на этот промежуток времени. Рейчел даже прикрыла глаза, чувствуя себя в этой машине в безопасности.       Но всему приходит конец, как и их поездке. Стоило большому автомобилю остановиться на школьном дворе, к ним направилось сразу несколько человек. Ария, не глядя на Рейчел, вышла и поприветствовала своего адвоката и громилу в костюме, который присутствовал ещё на первой встрече. Они о чём-то переговаривались, когда к ним подошёл сам мэр с его приспешником Кайлом. Если Кайл здесь, значит, и Дерек неподалеку. Надев на лицо маску вежливой отчуждённости, Рейчел с колотящимся сердцем покинула тёплый салон. Первую пару минут на неё никто не обращал внимания, из-за чего в ней возникло ощущение потерянности. И не ожидала она, что разгонит его именно Ария.       — Рейчел? — окликнула она ровным голосом. — Ты идёшь? — все, кто окружал Доннали, посмотрели на замершую у машины Рейчел выжидающими взглядами. Та же смотрела только на одного человека. В цепком ровном взгляде Арии, от которого душу нежно обдало теплом, Рейчел в считанные мгновения угадала заботу и внимание.       Не оглядываясь по сторонам, чтобы ненароком не увидеть мужа, Рейчел нервно кивнула и присоединилась к собравшимся.       — Рейчел, я пару минут назад видел Дерека у входа в школу. Может, сходишь, найдёшь его и скажешь, что мисс Доннали приехала, и мы сейчас начинаем? — с наигранной улыбкой обратился к Рейчел мэр Майкельсон.       — Уверена, мистер Паркер в состоянии самостоятельно найти дорогу, — отрезала Ария, смерив мэра холодным взглядом, отчего у того на лбу выступил пот, и он нервно покосился на Кайла.       — Конечно, конечно, как скажете, — пролебезил он, вытаскивая платок из кармана. — Необычно тепло сегодня для начала октября, не находите? — его рука слегка дрожала, когда он с натянутой улыбкой вытер лоб. — у Рейчел он вызвал жалость. Бедный мужчина, похоже, находился куда в худшем состоянии, чем она. Потому что сейчас, находясь так близко от Арии — из-за высоких каблуков они стояли почти плечом к плечу — каждая клеточка тела Рейчел трепетала. Присутствие Арии каким-то непостижимым образом внушало ей чувство безопасности. — В таком случае позвольте вас проводить на стадион, — не дождавшись ответа, промямлил мэр и приглашающим жестом указал Доннали направление.       Путь лежал вокруг школьного здания. Всюду сновали дети и подростки с их родителями, взгляды которых Рейчел ощущала на себе с особой ясностью. Но сейчас она не придавала им значения, она вообще не обращала на них внимания. Так же как и на заикающуюся речь Майкельсона о создании школы и последних новшествах. Всё её внимание было отдано лишь одному человеку. Ария словно раскрыла невидимое крыло, под которым укрыла Рейчел, создавая для неё своего рода защищённое от неприятных взглядов пространство. Осознанно или нет, но всю дорогу она держалась максимально близко. Рейчел даже замечала, как полы плаща задевали её ноги. Таким образом они достигли обновленного стадиона, на поле и трибунах которого толпились в радостном возбуждении взрослые и дети.       Атмосфера и правда была праздничной. Из колонок гремела музыка, в воздухе стоял запах еды, группа поддержки футбольной команды выкрикивала свои лозунги, которые мало изменились с тех пор, как Рейчел была на их месте. Всё было украшено шарами и яркими лентами. На расставленных стульях уже устроились влиятельные люди города. Перед ними стоял директор школы и о чём-то увлечённо рассказывал, но немедленно обернулся, обратив внимание на то, как его слушатели утратили интерес и уставились ему за спину. С радушной улыбкой он поприветствовал почётных гостей.       — Я директор Карсон, — он поспешил навстречу поднявшимся на подиум. — Рад нашему знакомству, — торжественно заявил он, протягивая ладонь Арии.       — Доннали, — сухо отозвалась Ария, пожимая руку.       Рейчел про себя нервно усмехнулась. Карсону не особо удавалось скрыть в глазах впечатление, которое Ария производила, похоже, на многих. Рейчел тайком оглядела остальных сидящих на стульях и убедилась, что они с не меньшей обескураженностью и даже восторгом разглядывали новую владелицу предприятия Эвансов. Она сама хорошо помнила, под каким шоком находилась, увидев Арию впервые. И сейчас в ней взыграло некое чувство гордости, что она находится, можно сказать, под покровительством этой женщины. И даже больше. Вот только об этом сейчас точно не стоит думать, напомнила себе Рейчел.       — Рейчел, очень приятно, что ты тоже почтила нас своим присутствием, — услышав своё имя, Рейчел по инерции растянула губы в дежурной улыбке и поздоровалась с директором, который ещё в её школьные годы занимал свой пост. — Ты, как всегда, прекрасно выглядишь. Почему я не вижу Дерека? Вы же всегда вместе. Да и Кайл здесь, — с неподдельной озадаченностью Карсон огляделся и даже заглянул за спину Рейчел, словно Паркер мог действительно остаться незаметным за фигурой своей жены.       Неприятный озноб снова прошёлся по коже, и Рейчел поёжилась. Эти люди даже мысли не могли себе позволить представить её на общественном мероприятии без сопровождения Дерека. Казалось, без него они её не воспринимали, как самостоятельную личность. Вероятно, уже завтра большая часть города будет обсуждать, что Рейчел Паркер явилась вовсе не с мужем, а с Доннали.       — Рейчел является косвенным, но совладельцем предприятия. А вот Дерек Паркер с недавних пор не имеет к нему никакого отношения. Его присутствие не столь необходимо, в отличие от Рейчел, — вмешалась Ария ледяным голосом.       Её небольшой шаг вперёд отчасти прикрыл Рейчел от взгляда опешившего директора. В горле образовался ком от наплыва чувств. Ария встала на её сторону. Она открыто выделила её роль, придала ей значимость. Никто никогда не делал такого для Рейчел. Прикусив губу и опустив глаза, Рейчел удержала порыв шагнуть вперед, обнять Арию и прижаться щекой к её широкой спине. Прикрыть глаза, наслаждаясь теплом, и тихо прошептать «Спасибо».       — Может, уже приступим? — продолжила Ария всё тем же стальным голосом, от которого бедный Карсон нервно закивал.       — Конечно, конечно, — его тусклые глаза под густыми седыми бровями лихорадочно забегали по остальным. — В таком случае, прошу всех занять места. Мисс Доннали и мэру лучше остаться здесь, так как им предстоит сказать речь.       Пока директор давал указания остальным, Ария отошла на небольшое расстояние и поговорила с Мейсоном. Громила возвышался рядом с ними и безразлично оглядывал толпу. Взгляд Рейчел был прикован к высокой фигуре в чёрном плаще. Осознавала ли Ария, как подействовали её слова на Рейчел? Как важны они были для неё? Скорее всего, нет. Отходя, она даже не посмотрела на Рейчел. Чем руководствовалась Ария, когда вступалась за неё, если сейчас снова делает вид, будто Рейчел и не стоит в одиночестве в центре подиума? Рейчел сама только заметила, что находится на всеобщем обозрении, и поспешила скрыться от глаз. Свободных стульев осталось всего два. Один из них в тот момент занял заместитель директора. Рейчел его узнала, и ей ничего не оставалось, кроме как двинуться ко второму. Тогда она обратила внимание на то, что с соседнего стула на неё смотрит Келли.       Она выглядела уставшей, машинально заметила Рейчел. Они так давно не виделись, что образ бывшей подруги поблёк в её воспоминаниях. Келли улыбнулась, и Рейчел на миг даже задержала движение. Она узнала эту улыбку. Дежурную, натянутую, вымученную. Впервые за многие годы Рейчел пригляделась к подруге и внутренне содрогнулась. Имели голубые глаза всегда такое обречённое выражение? С каких пор Келли выглядит такой поникшей? Может, она заболела? Или что-то с детьми?       Со смутным беспокойством гадая, чем вызваны такие разительные изменения, Рейчел присела на свободный стул, элегантно скрестила лодыжки и устроила сумочку на коленях.       — Здравствуй, Келли, — негромко сказала она, поворачиваясь в пол-оборота.       — Привет, — Келли слабо кивнула, продолжая смотреть на толпу людей, которые занимали свои места по указанию Карсона, говорившего в микрофон.       — Как поживаешь? — если раньше Рейчел задавала этот вопрос из вежливости, то сейчас её искренне волновало самочувствие Келли. Всё-таки когда-то они были очень близки. Возможно, они отдалились друг от друга, но бывшая подруга оставалась важной частью большого отрезка лет и была всё ещё дорога её сердцу.       — Хорошо, — отстранённый ответ прозвучал неубедительно, и Рейчел нахмурилась.       — Ты выглядишь неважно, — Келли встрепенулась и посмотрела на Рейчел.       — Ничего страшного, я просто устала. Возможно, приболела, — её слабая улыбка не очень убедила Рейчел.       — Если ты плохо себя чувствуешь, почему не осталась дома?       — Будто у нас есть выбор, — её улыбка превратилась в горькую усмешку, а потускневший взгляд снова вернулся на поле, где толпа утихла в ожидании начала.        Рейчел застыла с приоткрытым ртом. Келли права. Какой у них был выбор, кроме как подчиняться? Играть роль примерных и послушных жён, а Келли - ещё и правильной дочери мэра. Вот только до сегодняшнего дня Рейчел была уверена, что Келли более своенравна и может сказать «нет», если что было ей не по нраву. Сейчас же Рейчел задумалась, а настолько ли свободной была подруга в своём праве выбора? Рейчел почему-то стало жутко от ясности, что удачный брак Келли может оказаться такой же фикцией, как и её собственный. Дерек и Кайл ведь лучшие друзья! Боже, какой слепой она была всё это время! Она была так поглощена собой, что ей и в голову не пришло, что подругу могла настичь та же судьба!       — Келли, — негромко позвала Рейчел дрожащим голосом. — Может, встретимся как-нибудь? Можем выпить кофе и поговорить.       Светлые глаза подруги устремили на неё неверящий взгляд, в котором заблестели слёзы. На губах появилась несмелая улыбка.       — С удовольствием, — прохрипела Келли.       Не только у Келли запершило в горле. От нахлынувших эмоций у Рейчел потемнело в глазах, но позволить себе расклеиться сейчас она не могла. Подняв глаза на ясное небо, она несколько раз поморгала, успокаиваясь, и опустила голову с более спокойным выражением лица.       — Я рада, — она протянула руку и на секунду сжала холодные пальцы.       — Я тоже, — донёсся до неё благодарный шепот.       — Добрый день, уважаемые горожане, — Карсон напыщенно начал свою приветственную речь. — Все мы сегодня собрались…       Дальше Рейчел не слушала. Она загляделась на Арию, которая стояла немного позади директора между мэром и своим адвокатом. Ария не улыбалась. Она, казалось, вообще не проявляла каких-либо эмоций, глядя на яркую толпу перед собой. Но даже без этого от неё шла непоколебимая сила и несгибаемая воля. Волнительная дрожь прошлась по спине Рейчел: её снова неудержимо потянуло к этой женщине. В тот же миг Ария резко повернула голову. Она будто знала, какие чувства одолевают Рейчел. Ощущая приливший к лицу жар, Рейчел скованно улыбнулась и получила в ответ ещё более пронизывающий взгляд. Ария, казалось, о чём-то усердно гадала и наконец, приняв для себя какое-то решение, отвернулась.       Рейчел выдохнула, осознав, что всё это время задерживала дыхание. Как бы Ария ни игнорировала её все эти дни, сегодня она уделяла Рейчел больше, чем просто внимание. И с тёплым чувством в груди и мягкой улыбкой на губах Рейчел начала вслушиваться в слова Карсона.