Перерождённые. Демон угасающей веры

* * *

      Цепким взглядом Ария сканировала собравшихся перед подиумом жителей города. Директор Карсон не скупился на самопохвалу: какой он ответственный и усидчивый, как он усердно работал, чтобы обновление стадиона состоялось. Можно было подумать, что без его помощи школа и всё, что с ней связано, прекратило бы своё существование. Слушала Ария его вполуха. Её больше занимало бесконечное море лиц, в которых она силилась узнать знакомые. Но из всех она однозначно могла назвать лишь пару явно постаревших учителей, стоявших в первых рядах. Мимолетно пронеслась мысль: как бы они отреагировали, если бы узнали, что женщина, стоявшая рядом с их директором, на которую обращено множество заинтересованных взглядов - тот самый мальчишка, которого они считали умственно отсталым, о котором они думали, что из него не выйдет ничего путного. На губах Арии заиграла надменная усмешка, когда она представила себе их шокированные лица. Отбросив ненужные мысли, она снова сделала серьёзное выражение лица — сейчас не время для веселья.       В последние дни произошло много существенного, что оказалось более чем своевременным. Это не только продвинуло её в расследовании, но и полностью отвлекло от мыслей о Рейчел и о том, что между ними произошло. То, что в дом она возвращалась, только чтобы поспать, не было трусливым побегом во избежание неловких встреч. Новые факты в самом деле требовали интенсивного внимания. Она отслеживала потоки денег, идущих со счетов предприятия, когда наткнулась на странные переводы на счета на каких-то островах. Её чутьё подсказывало — это именно то, что ей нужно. Поэтому она с головой погрузилась в работу, которая наконец начала приносить свои плоды.       Её не сильно удивило, когда ей удалось после бесчисленных часов работы докопаться до имён владельцев этих счетов — братья Паркер, Вильямс и Большой Джон. У Арии даже вырвался презрительный смех — эти идиоты на самом деле открыли счета в одном банке. И там было много, очень много денег. Не миллионы, но и этого было достаточно, чтобы с уверенностью сказать, что эти накопления собрались точно не только от неуплаты налогов. Уже только из-за этих подозрительных денег она могла натравить на них налоговую и со стороны наблюдать, как их будут таскать по инстанциям. Но был риск, что их просто оштрафуют, а Арии этого было недостаточно. Поэтому она продолжала копать. Час за часом она сидела за ноутбуком и находила всё новые цифры и имена, пока не добилась ещё одного небольшого успеха. В финансовых данных предприятия она нашла непонятные переводы трём сотрудникам предприятия, двое из которых числились как водители фур, плюс деньги получали еще четверо служащих местной полиции. Когда же ей на глаза попалось ещё и имя мэра, Ария осознала, что число вовлечённых в махинации людей превышает её ожидания. Всё это смахивало на организованную преступную группировку. И, похоже, своим появлением она всполошила осиный улей. Она и раньше с недоверием относилась к жителям города; теперь под подозрением стоял каждый. И если даже мэр был как-то замешан, то дело обретало более чем серьёзный оборот. Даже с яростным желанием отомстить Ария осознавала, что действовать в одиночку было бы глупым.       Через свои прошлые контакты в Пентагоне она связалась с человеком из ФБР и поделилась своими подозрениями и найденными данными. Ария предвидела вопрос, почему она не обратилась в налоговую, и подготовила правдоподобный ответ: из сведений, полученных от жителей, у неё сложилось впечатление, что дело не просто в уклонении от уплаты налогов. Всё походило на отмывание денег, вот только откуда эти деньги, у неё не было предположений. Зато у ФБР, видимо, были, потому что Нолан, агент, с которым она говорила, как-то многозначительно выразился, что они уже какое-то время интересуются упомянутым графством, но делиться, по какому поводу именно, конечно, не спешил. Но этого оказалось достаточно, чтобы было подключено бюро внутренних расследований. Уже на следующий день состоялась видеоконференция. Ария под бдительным оком Мейсона около часа докладывала о том, что ей известно. Агент ФБР Дэвид Нолан вызывал симпатию в отличие от Стоуна, сурового мужчины из отдела внутренних дел. Тот сразу же заявил, что он категорически против того, чтобы Ария, как частное лицо, была задействована в операции. Но, видимо, пост Нолана позволял ему настаивать на таком раскладе. Стоун с недовольством согласился сотрудничать. Да и другого выхода у них не было. В самом начале разговора Ария уверила их, что город слишком маленький, и каждый новый человек будет немедленно зафиксирован. Что уж говорить о целой команде людей из бюро. Стоуну пришлось согласиться, что они не могут выступать так открыто. У них недостаточно информации и доказательств. Чтобы не вызывать подозрений, им нужно быть более чем осторожными. В конце концов агент Нолан взял слово и отдал чёткие указания. Ария должна держать их в курсе всех изменений и дать доступ к серверам предприятия, чтобы их люди могли работать удалённо. Тут уже Мейсон наложил своё вето, настоятельно посоветовав своей клиентке не допускать такого вмешательства. Но Ария не послушала. В одиночку ей потребуются недели, чтобы проверить всю базу данных. Недели, за которые может произойти всё что угодно. Взвесив в уме всё за и против, она, вопреки совету Мейсона, дала своё согласие. Чем заработала одобрительный взгляд от несговорчивого Стоуна. Теперь она может сконцентрировать своё внимание исключительно на тех, из-за кого она вообще ввязалась во всё это. А в бюро пусть занимаются остальными.       Нолан поблагодарил за доверие и добавил, что одного своего агента он всё-таки отправит в город. Кто-то из Бюро обязан в крайнем случае иметь прямой доступ ко всем событиям. Ария лишь посоветовала, что лучше всего этому агенту прикинуться туристом с рюкзаком. Здешняя местность часто притягивает таких охотников приключений. Нолан уверил, что его человек не вызовет подозрений, и, чтобы Ария знала, к кому можно обратиться в критической ситуации, он сообщит необходимые контактные данные, когда определится с выбором агента. На этом конференция закончилась. Мейсон недовольно буркнул, что задействует свои контакты, чтобы быть уверенным, что Бюро не будет действовать за их спиной и против их интересов. Ария молча согласилась, коротко ему кивнув. В конце концов, это его работа - защищать в первую очередь её.       Дэвид Нолан, похоже, быстро сделал выбор, так как уже на следующий день Ария смотрела на фотографию улыбающейся блондинки с серьёзным взглядом серо-зелёных глаз. «Молодая и красивая. И это они называют не привлекать внимания?» — иронично фыркнула Ария, запоминая имя и лицо. «Хотя она сойдёт за ветреную студентку с жаждой к приключениям.»       Место Карсона за микрофоном занял мэр, привлекая на короткий момент внимание Арии, но его напыщенная речь мало чем отличалась от предыдущей, поэтому она снова отвлеклась на свои размышления. Ей было о чём подумать. В первую очередь о Рейчел, которая в этот момент с равнодушным видом сидела рядом с женой Кайла. Ария сразу узнала её, хоть и прошло столько лет. В школьные годы Рейчел и Келли могли сойти за сестёр. Обе стройные длинноногие блондинки, только у Келли глаза были серыми, насколько помнила Ария. А сейчас Келли немного поправилась и длинные локоны заменило безукоризненно уложенное каре до плеч. Но, несмотря на это, они продолжали походить друг на друга. В своей идеально сидящей одежде они с отстранённым, даже немного надменным, выражением лица смотрели строго перед собой. Даже положение их тел было одинаковым: скромно скрещенные лодыжки под стулом, сумочки на коленках и сложенные на них холеные руки. Одним словом, скучающие жёны высокопоставленных мужей.       Странно, как быстро перевоплотилась Рейчел. Сейчас она выглядела именно такой, какой она себе её представляла все эти годы, и именно такой она не была всё это время, с тех пор как они встретились у дверей дома. Это ещё сильнее заставляло Арию сомневаться в своих умозаключениях. Сильнее желать узнать, какая Рейчел на самом деле. Ария подсознательно угадывала, что сейчас Рейчел притворяется. Потому что она видела её час назад. Видела, как сильно она нервничала и переживала, садясь в машину. Видела, какой растерянной и где-то даже напуганной она выглядела, когда они прибыли на место, и Арию моментально окружили со всех сторон, в то время как на Рейчел никто не обратил внимания. Ария заметила, каким благодарным был взгляд Рейчел, и как охотно она держалась рядом. Необычным и пугающим было то, что Арии нравилась её близость, нравилась её несмелая улыбка, от которой становилось так хорошо, так тепло. Арии нравилось защищать Рейчел, и это пугало.       -… мисс Доннали, которой я сейчас охотно передаю слово, — заключительные слова мэра выдернули Арию из раздумий. Она сложила губы в слабой улыбке и сделала шаг вперёд к микрофону.       — Благодарю вас, мэр Майкельсон, — все взгляды без исключения были направлены на неё, но это Арию не смущало. Подготовленная Мейсоном речь была короткой, как Ария и просила. — Так как мое управление предприятием совсем недавно вступило в силу, я не принимала непосредственного участия в обновлении этого стадиона, но меня радует, что выделенные средства были планомерно потрачены и… — дальнейшие слова выходили из неё машинально, потому что на глаза ей попались братья Паркеры.       Реакция её тела была мгновенной. Пульс подскочил, и если бы не железная выдержка, Ария бы оскалилась. Но ни один мускул не дрогнул на её лице. Она продолжала говорить заученную речь, блуждая взглядом по толпе, то и дело возвращаясь к ближнему левому углу. Шериф Паркер, засунув большие пальцы рук за ремень, с пренебрежительным выражением лица слушал, что ему на ухо говорил его младший брат, и время от времени кивал. Как бы Ария хотела соскочить с возвышения и выбить из него всю надменность! Заставить своими кулаками просить о пощаде так, как она когда-то просила, и, как и они, она бы не послушала. Она даже слышала хруст костей и видела кровь на своих руках. Звереющая тьма внутри ликующе предвкушала предсмертную мольбу. Но всё это происходило только в голове. В действительности она не опустится до такого. Возможно, если бы у неё не было людей, о которых она заботилась, она бы так и поступила, и плевать потом, что бы с ней стало, но у неё есть семья, и она не смеет так с ними поступить. Но она доберётся до них. Может, не тем способом, какого требовала кровожадная тьма, но так или иначе они поплатятся.       Ария сама не заметила, как перестала говорить, и после короткой паузы по стадиону прошлась одобрительная волна возгласов и аплодисментов. С коротким кивком Ария сделала шаг назад. К микрофону вернулся директор и попросил всех занять места на трибунах, чтобы в заключение наблюдать первую дружескую игру школьной команды. Это стало сюрпризом, и Ария едва сдержалась от недовольной гримасы. Меньше всего ей сейчас хотелось наблюдать за футбольным матчем, но положение обязывало. Пока народ неспешно занимал места, важные гости были сопровождены на почётные места. Но, прежде чем Ария двинулась в указанном направлении, она посмотрела на Рейчел и дождалась, когда та к ним присоединится. Ей хватило пары секунд, чтобы заметить её беспокойное состояние. Неужели другие этого не замечают? Как можно не заметить её нервное заламывание рук? Или мелкую дрожь по всему телу? Может, она замёрзла? Когда же она уловила, как Рейчел пару раз косилась туда, где стоял её муж, Ария догадалась, что было причиной беспокойства и гневно сжала челюсти. Возникло яростное стремление закрыть Рейчел собой от глаз этого ублюдка. Заставив себя незаметно сделать пару глубоких вдохов, Ария немного успокоилась. Помогло и то, что обоих Паркеров больше не наблюдалось на том месте, где они стояли.       Двигаясь к местам на трибуне, Ария дала Максу молчаливый знак быть неподалеку. Тот понимающе кивнул и остался стоять у лестницы. Когда все заняли места, Ария с неким огорчением и неудовольствием приняла тот факт, что Рейчел села не рядом с ней. Их разделял вездесущий Карсон, который начал порядком выводить Арию из себя своей нескончаемой болтовнёй о том, какие усилия ему пришлось приложить, чтобы достигнуть всего этого, и как нелегко быть директором школы провинциального городка. С другой стороны сидел Мейсон, которому она, склонившись ближе, сообщила, что уйдёт после первой половины, а он должен остаться, как её заместитель.       Прошли мучительные двадцать минут, прежде чем судья дал сигнал о начале игры. Восторженными криками зрители подхватили первую подачу. Стадион празднично гудел, Карсон с видом знатока комментировал каждый пас и падение игроков, а внутреннее нетерпение Арии росло. Её бесило, что она не может беспрепятственно наблюдать за Рейчел. Она видела лишь её сдвинутые коленки и руки, которые нервно теребили сумочку. Рейчел неспокойна, и это неминуемо передавалось Арии. Ближе к половине матча Ария уловила, как беспокойные руки вынули из сумочки телефон, и в следующую секунду Рейчел поднялась.       — Мне нужно отойти, — скомканно извинилась она на молчаливый взгляд Арии и, не ожидая ответа, начала аккуратно продвигаться между кресел.       Натянутая улыбка на побледневших губах не смогла обмануть Арию и скрыть затравленность в глазах Рейчел. Глядя на её поспешно спускавшуюся по лестнице фигуру, Ария достала свой телефон и написала Максу, чтобы он держал Рейчел на виду. Ей совсем не нравилось оставлять её одну. Ария могла видеть, как Макс прочитал сообщение и незаметно двинулся следом. Но душевное спокойствие от этого не восстановилось.       Прошло ровно двенадцать минут, и судья оповестил о перерыве. Карсон повернулся к Арии и открыл рот, чтобы произнести очередную нудную тираду, но его прервал звонок телефона, который Ария держал в руке. Она чуть ли не дёрнулась, так сильно были натянуты её нервы. Где так долго задержалась Рейчел, чёрт её возьми?! Когда она увидела имя звонящего, то чуть не вскочила с места.       — Говори, — рявкнула она, принимая звонок.       — Она разговаривает с мужем. И их разговор не кажется мне мирным, — без лишних слов доложил Макс. — Что мне делать?       С поднимающейся бурей гнева Ария встала. Держа телефон у уха, она обратилась к Карсону.       — Было приятно с вами познакомиться. Но у меня дела. До встречи, — сухо бросила она ему. Директор даже рта открыть не успел, как уже смотрел ей в спину.       — Где вы?       — Мы на стоянке.       — Сейчас буду.       Ария с такой силой сжала телефон, что было удивительно, как он не треснул под её пальцами. Как набегающие волны, с каждым разом набирающие силу, её ярость заполняла разум. Лучше для Паркера, чтобы его не было, когда она появится там. Но он там был. И у Арии потемнело в глазах, когда она, приближаясь, увидела, какой напуганной выглядела Рейчел. Она была бледна и явно пыталась вырвать намертво схваченный между пальцев локоть. Она стояла с опущенной головой и что-то отвечала на гневные реплики Паркера. Оставалось пара метров, когда Ария принудила себя не бросаться на него с кулаками.       — Отпусти, — буквально прорычала она. Это прозвучало на самом деле не только внезапно, но и достаточно угрожающе, так как оба вздрогнули. Но Паркер не послушался, а быстро отойдя от удивления, взял себя в руки.       — Я разговариваю со своей женой, — с ложной улыбкой выдавил Дерек, всё ещё крепко удерживая Рейчел. — Мы давно не виделись, и нам нужно поговорить. Попрошу нас оставить наедине. Это семейные дела.       Проигнорировав наигранную непринужденность Паркера, взгляд Арии был прикован к глазам Рейчел, в которых читалась мольба. Вот только Ария не могла разобрать, к чему именно. Рейчел просила не вмешиваться или молила о помощи? Состояние Арии не позволяло ей сейчас разбираться с этим, поэтому она действовала, как подсказывал ей внутренний голос — защитить Рейчел от этой скотины. И если бы она заглянула себе в душу, то осознала бы, что желание было намного глубже. Оно требовало защитить Рейчел от всего мира. Но сила тьмы задвинула этот позыв в самый дальний уголок разума.       — То, что она носит твою фамилию, не даёт тебе право причинять ей боль, — стальным голосом процедила Ария. Их разделяло не меньше метра, и теперь она отчётливо видела бледное напуганное лицо Рейчел и её дрожащие губы. — Повторяю последний раз, отпусти.       — Я всего лишь хочу… — резкий шаг вперёд и яростное выражение лица Арии заставило Дерека дернуться назад и отпустить Рейчел.       Вытянув правую руку в сторону, Ария, не глядя, дотянулась до Рейчел и задвинула её за свою спину. И неясно было, кто стал инициатором следующего шага, но каким-то образом ледяные трясущиеся пальцы оказались в сухих и горячих Арии, жар которых подпитывался бушевавшим в ней пламенем гнева. Невольно Ария сглотнула, когда почувствовала, как Рейчел переплела их пальцы и, кажется, уткнулась лбом в её спину.       — Жена она тебе или нет, — с ледяным спокойствием произнесла Ария, нависая над вспотевшим Паркером. — Её мать оставила чёткие указания, и я не собираюсь их нарушать. Ясно?       Грудь Дерека лихорадочно вздымалась, его глаза метались по озлобленному лицу.       — Мы всё равно уже закончили, — скудно выдавил он, пятясь на пару шагов назад и кинув беглый взгляд через плечо Арии. Но та знала, что он не увидит Рейчел, так как всё ещё чувствовала её давление головы между лопаток.       — Вот и отлично, — фыркнула она и отвернулась от сжимающего челюсти Дерека. — Мы уезжаем, — как можно спокойнее добавила она, склонив голову к Рейчел, которая не решалась поднять глаза.       Каким образом этот сукин сын успел за короткое время её так напугать? Желая увести Рейчел подальше от мужа, Ария, не размыкая рук, пошла вперёд, увлекая сгорбленную фигуру за собой. Тесла стояла на два прохода дальше. Двигаясь к ней, Ария ощущала некое торжество победителя, уверенно ведя Рейчел. Холодные пальцы судорожно подрагивали, усиливая пожатие, и Ария неосознанно отвечала тем же.       Оказавшись возле пассажирской двери, Ария поспешно дёрнула её на себя, не сообразив, что Рейчел стояла на пути. С коротким вздохом удивления та оказалась прижатой к широкой груди. И Ария не успела сообразить, что делает. Она немедленно расцепила их пальцы и обняла Рейчел вокруг спины. Знакомый запах ударил по обонянию, и в голове вспыхнули так удачно подавляемые эмоции. Рейчел, будто под действием тех же эмоций, обняла её за талию, утыкаясь лицом в изгиб шеи. Ария едва удержалась, чтобы с шумом не втянуть воздух.       «Моя», — ворвалось шокирующее сознание слово. Вторая рука отпустила ручку двери и легла на светлые волосы, нежно прижимая льнувшую к её плечу голову ближе. Рейчел казалась такой маленькой, такой нуждающейся в ней. Огонь ярости вдруг поутих, оставляя лишь трепетное тепло и желание прижать сильнее. Закрыть глаза и на минуту отдаться этому приятному теплу. Лучше бы она так и сделала. Но вопреки желанию взгляд Арии метнулся через верх машины и встретился с неприкрытой злобой, горящей в глазах Паркера.       «Не твоя! Она его жена!» — как ужаленная Ария дернулась назад.       — Садись в машину, — пытаясь подавить новую вспышку гнева, рыкнула она, широко открывая дверь.       Рейчел одарила её взглядом, полным смятения, но беспрекословно послушалась. Не обращая больше внимания на Паркера, Ария обошла автомобиль, села за руль, и лишь свист шин на сухом асфальте выдал её состояние. В этот вечер ей снова придётся посетить тренажёрный зал.