Перерождённые. Демон угасающей веры

      Её шаги гулким эхом отдавались в пустом коридоре. Неудивительно, урок вот-вот начнётся, и все уже находились в классах. Рейчел нервно поправила лямку рюкзака на плече. Она торопилась, потому что, если она опоздает, об этом непременно доложат её отцу, а это означало вновь выслушивать, какая она бестолковая и никчемная, что даже не в состоянии чётко распределять своё время.       «Отец», — её худые плечи тяжело поднялись и опустились. От одной мысли о его гневе Рейчел содрогалась. Он мог одним своим взглядом заставить её почувствовать себя полным ничтожеством. А сейчас не самое подходящее время, чтобы выводить его из себя. Выходные на носу, а она так и не набралась смелости, спросить его разрешения поехать с друзьями с ночёвкой к озеру. «Но почему? Почему её отец такой категоричный, такой неумолимый, а иногда даже жестокий? Она ведь не одна едет, а с друзьями! И всем остальным родители разрешили, только она трусила, потому что её отец всегда отказывал!» — Рейчел удручённо выдохнула, подавленно представляя сложный разговор. «Но может, в этот раз он разрешит. Ведь с ней будет Дерек, а Дерек ему нравится. И Келли с Кайлом»       Второпях она резко завернула за угол, в который чуть не врезалась. Рассердившись на свою нерасторопность, она нервно передёрнула плечами и зашагала дальше. Погружённая в свои неутешительные мысли, Рейчел не замечала стоявшую у стены фигуру, пока не услышала заикающийся голос.       — Р-Рейчел?..       Резко остановившись, она озадаченно уставилась на парня, мгновенно узнав, кто перед ней стоит. От неожиданности она неосознанно сделала шаг назад, нахмурившись и гадая, что Аарону Донельски от неё понадобилось. Он был странным и каким-то зашуганным.       Рейчел помнила, как он появился в школе. Как и все, она знала, что он сирота и живёт в приёмной семье. Слухи о его болезни тоже разлетелись довольно быстро. Никто толком и не знал, чем именно он болеет. Одно было ясно, что плохо говоривший мальчик был не такой, как все. И за это его безжалостно гнобили, а ещё из-за его поведения и недоразвитости. Он же не виноват, что таким родился и что лишился родителей. Забитый, униженный, он всегда держался в стороне от всех. Как-то она встретилась с ним глазами и увидела, какие они у него красивые и необычные, и такие печальные, полные безысходности. Ей стало жаль мальчика, поэтому она по-своему старалась заступиться за него. Каждый раз, видя, что дети снова донимают Аарона, она всеми способами привлекала к себе их внимание, чтобы они оставили его в покое. Со временем издевательства сошли почти на нет. Зато Рейчел заметила, что Аарон превратился, можно сказать, в её тень. Если он был поблизости, она всегда ощущала его взгляд на себе, даже если он был вне поля зрения, какое-то шестое чувство подсказывало ей, что парень, который успел вырасти выше неё, с нескладной, слишком полной фигурой, находился где-то рядом. Он будто преследовал её везде и всюду. Особенно последний год, Рейчел не покидало чувство, что за ней следят, и это пугало. Аарон никогда к ней не приближался и не заговаривал, но этот его взгляд.... Она будто ощущала его дыхание на затылке.       Вот и сейчас он возник будто из ниоткуда. Невольно Рейчел сильнее прижала к себе учебные принадлежности.       — Аарон? Чего тебе? — парень, казалось, словно не слышал её. Он таращился на неё, не моргая, а его широкая улыбка напугала Рейчел, отчего она непроизвольно сделала ещё один шаг назад.       — Я… это… в зале нашёл…после спорта.       Его покрасневшие уши могли бы сделать его даже милым, если бы не этот безумный взгляд, который он не отрывал от отступающей Рейчел. Застигнутая врасплох, она плохо соображала. В голове стучала только одна тревожная мысль: «Аарон преследует её, и теперь он здесь, рядом, и чего-то от неё хочет!» И он наступал на неё небольшими шагами с какой-то дикой улыбкой и полоумным взглядом. Рейчел была готова сорваться в бегство, когда он снова заговорил, на этот раз более внятно.       — Я нашёл твою кофту! — громко, даже торжественно заявил он, и у Рейчел чуть не вырвался истерический смех, но Аарон внезапно рванул вперёд одним большим шагом и резко выбросил руку, в которой держал забытую ею вещь. — Вот!       Шокированная его порывом, Рейчел растерянно приняла протянутую вещь, даже не взглянув на неё. Аарон был, видимо, взбудоражен. Его глаза горели каким-то ненормальным пугающим блеском, когда он поднял руку и осторожно провёл по её волосам.       — Ты такая красивая, — произнес он, словно находясь под гипнозом, заставляющим его смотреть на Рейчел, как на какое-то божество, что ещё больше ужаснуло.       Под властью противоречивых эмоций Рейчел машинально отреагировала, ощутимо ударив по касающейся её руке.       — Что ты себе позволяешь? — выкрикнула она, чувствуя поднимающуюся панику и отскакивая от ошарашенного парнишки. — Что тебе надо?       Ответом ей стали непонятные бормотания и ещё более странный взгляд. Всё происходящее превысило понимание Рейчел. Всё было странным и непонятным, и поэтому пугающим. Она хотела побыстрее избавить себя от общества этого чудака. Рейчел пятилась от, казалось, совсем сбитого с толку Аарона, который продолжал произносить невразумительные звуки.  — Эй, детка, хорошо что ты ещё… — появление Дерека в этот момент показалось Рейчел благословением небес. — Жирдяй, а ты что здесь делаешь?!  — Дерек, — с облегчением выдохнула она, бросаясь к нему и прижимаясь к его сильной груди. Уверенность и спокойствие возвращались, а также осознание, что, возможно, она слишком остро отреагировала. Аарон вроде хотел просто помочь.  — Что он тебе сделал? Он обидел тебя? — накинулся Дерек на подрагивающего парня, что Рейчел показалось чересчур. Она не хотела, чтобы Аарон почувствовал себя плохо. Может, он и пугал её, но ничего плохого он не делал. Если он прекратит свои преследования, то и вовсе будет безобидным.  — Проводи меня в класс, — Рейчел не ожидала, что ее голос будет дрожать. Видимо, она всё ещё не до конца успокоилась.  — Хорошо, — согласился Дерек и окинул Аарона пренебрежительным взглядом. — Вали отсюда, пока я тебе не помог, — выплюнул он с угрозой.       Порой Дерек был слишком груб в выражениях, но Рейчел оправдывала это его воспитанием без матери. Он всего лишь защищал её, как она и хотела.       — Он странный, — она нервно хмыкнула, пытаясь сгладить ситуацию, когда Аарон молча развернулся и, втянув голову в плечи, исчез за углом. — Я просто не ожидала. Он принёс мне кофту, которую я забыла на спорте. Отмороженный он какой-то.       — Я поговорю с ним. Он больше тебя не потревожит.       Может быть, и правда стоит поговорить с ним. Объяснить, что его поведение неприемлемо, что оно пугает. Но сама Рейчел не решалась это сделать, всё ещё видя перед глазами его лихорадочный взгляд и подозрительно широкую улыбку. Да и от отца ей достанется, если он узнает, что она общается с кем-то не из её круга. А Донельски был точно не её статуса. Вот Дерек, скорее всего, быстрее добьётся успеха. Он ведь парень. Сильный и популярный. Аарон обязательно его послушает. Как бы ей не было жаль этого всеми нелюбимого парня, но чувство самосохранения брало верх.  — Только не переусердствуй. Просто попроси его больше меня не преследовать. Это и правда жутко, — с принятым решением, Рейчел окончательно расслабилась.  — Он преследует тебя?! Почему ты раньше ничего не говорила? — воскликнул Дерек, и Рейчел тотчас же пожалела о своих словах. Зная его нрав, она не без причины умалчивала о подозрительном поведении Аарона.       — Ну, он не делал ничего, просто всегда таскался следом. Было даже мило как-то, как собачонка, — Рейчел намеренно попыталась всё перевести в шутку, чтобы Дерек не взбесился. — Сегодня он в первый раз заговорил со мной, что было довольно дико, — легкомысленно добавила она, увлекая своего парня дальше по коридору.  — Больше он с тобой не заговорит, — решительный голос Дерека на момент встревожил Рейчел, но она уже зашла в класс, а там её ждал учитель, неодобрительно смотрящий на часы. И все мысли об Аароне вылетели из ее головы.       — Аарон Донельски? — на выдохе произнесла Рейчел с ошарашенным видом. Она смотрела так, будто увидела призрака. Её губы продолжали двигаться, но с трудом подбирая слова. — Но как?..       Неожиданно, но звук старого имени из уст Рейчел отчасти остудил эмоции, грозившие сорваться безудержной лавиной. Демоны внутри всё ещё рычали, требуя свободы, но сейчас их легче сдерживать. Вернув часть контроля, Ария осознала, с какой силой удерживает Рейчел, и ужаснулась. Оттолкнув её от себя, она сделала несколько шагов назад, не разрывая с ней взгляда.       — Вспомнила всё-таки, — зарываясь пальцами в волосы, мрачно усмехнулась она. Какая-то часть её души чувствовала облегчение, что тайна её личности, наконец, раскрыта, что больше не нужно постоянно быть начеку в разговорах с Рейчел. Но в то же время, теперь всё стало только сложнее. Рейчел знает, и невозможно предугадать, что она сделает с этой информацией. Когда-то правда всё равно вышла бы наружу, но сейчас это так несвоевременно. Тупиковая ситуация зародила в Арии новую волну гнева.       — Как такое возможно? — поражённый голос Рейчел вырвал Арию из беспокойных размышлений. — Такие изменения… Всё это время… Я не понимаю, — на слабых ногах Рейчел опустилась на край кровати, не отрывая от Арии потрясённых глаз.       — Не понимаешь? — с опущенным вдоль тела руками и сжатыми кулаками Ария прожигала Рейчел взглядом. — Что именно ты не понимаешь? Как тупой уродец вернулся и завладел городом? Или как недалёкий жирдяй превратился в женщину, на которую ты повелась? Что, неприятна мысль, что трахалась с недоумком? — язвительные слова слетали с языка, и после каждого слова глаза Рейчел становились всё шире. — Чего именно ты не понимаешь? — повысив голос, прорычала Ария.       Прижав руку к горлу, будто ей не хватает воздуха, Рейчел покачала головой.       — Нет, я… — в полной растерянности она подняла глаза к потолку. — Я никогда не думала так о тебе. Я имею в виду тогда, в школе. Ты была странной, порой я тебя боялась, но мне было жаль тебя. У тебя всегда был такой печальный, потерянный взгляд, — она снова посмотрела на Арию, грудная клетка которой снова заходила ходуном.       — Мне не нужна была твоя жалость! — гневный выкрик заставил Рейчел содрогнуться.       — Но зачем весь этот спектакль? — прошептала она дрожащими губами. — Почему ты вернулась так…?       — Чтобы добиться справедливости! Чтобы заставить вас пожалеть о том, что вы со мной сделали! — чувствуя нарастающий жар, Ария рывком стащила с себя плащ и отшвырнула его на стоящее недалеко кресло.       — Мы? Кто мы? Я не понимаю, — слабым, умоляющим голосом спросила Рейчел, смотря перед собой, будто пытаясь самостоятельно сложить кусочки пазла.       — Ты, — рявкнула Ария. — Твой муж, — она начала надвигаться на сжавшуюся под её угрожающим взглядом Рейчел. — И его дружки.       — Но что я сделала? — взмолилась Рейчел, сглотнув ком в горле.       — Ты натравила своего дружка на меня. Поэтому не надо лицемерить, что тебе было жаль меня! — раздувая ноздрями, выкрикнула Ария. — Или ты забыла, что сделала в нашу последнюю встречу?       В возникшей гнетущей тишине слышалось тяжёлое дыхание Арии, которая возвышалась над Рейчел. Та оторопело моргнула и потрясла головой.       — Что я сделала? — неуверенно повторила она.       — Ты отправила этого ублюдка Паркера разобраться со мной! За что? За то, что я вернула тебе забытую вещь!       Воспоминания об их последней встрече вызвали у Арии новую волну безудержного гнева. Перед глазами всплыли зверские издевательства, а с ними и безжалостная боль, от которой грудную клетку словно разрывало изнутри.       — Но я ведь всего лишь попросила его поговорить с тобой, — беспомощно пролепетала Рейчел.       — Поговорить? — зашипела Ария, угрожающе склоняясь. — Поговорить?! — взревела она, выплёскивая наружу всё то, что копилось столько лет. — Ты называешь это поговорить?!       Теряя остатки самоконтроля, Ария, раздувая ноздри, рывком подняла руку к шее, схватила тонкую цепочку и изо всех сил рванула за неё.       — Поговорить?! — повторила она рыча и бросилась к двери, которая вела в гардеробную.       Она вернулась оттуда пару секунд спустя с металлическим ящичком в руках. Рейчел всё ещё сидела на кровати и таращилась на неё как на безумную. Но Ария не видела её напуганного взгляда. Тяжело дыша, испуская волны бешенства, она дёргаными движениями засунула маленький ключик, висевший на цепочке, в замок и открыла крышку.       — Смотри, как они поговорили со мной! — закричала она, вытаскивая снимки и швыряя их в отпрянувшую от неожиданности Рейчел.       Квадратные снимки, словно разрушенный карточный домик, взметнулись в воздухе и беззвучно попадали у изножья кровати.       — Смотри! — взревела Ария, потому что Рейчел ошарашенно переводила глаза со смотрящей на неё безумным взглядом Арии на полароидные снимки, приземлившиеся у её ног.       Медленно Рейчел привстала, дрожащими руками подняла одну из фотографий и поднесла ближе. В следующий миг она прижала забинтованную руку к губам, с которых успело сорваться шокирующее: «О, Боже!». Её тело начало трясти, когда она опустилась на пол и взяла следующую фотографию, а затем ещё одну, пока на её коленях не оказались все, кроме одной, которую она прижимала к груди.       — Я не знала, — она подняла на Арию наполненные слезами глаза, в которых читалось столько боли и сожаления, что сердце Арии начало распирать изнутри. — Я не знала, — слёзы покатились по бледным щекам, когда Рейчел закрыла глаза. — Я не хотела. Я не хотела этого, — надрывным голосом выдавила она. — Прости меня. Я не знала… я не знала… — её голова упала на грудь, а плечи затряслись. — Прости меня… Прости меня… Я не знала…       Судорожно прижимая снимок к груди, Рейчел, задыхаясь в рыданиях, покачивалась из стороны в сторону, будто погрузилась в пучину из боли и сожаления. Срывающимся голосом сквозь слёзы она повторяла одни и те же слова.       Ария смотрела на сжавшуюся на полу отчаянно рыдающую Рейчел и в какой-то момент увидела беспомощную, ранимую маленькую девочку с золотистыми волосами, и все те чувства, которые она когда-то испытывала к ней, одним мощным потоком ворвались в сознание. Давление в груди стало невыносимым. Ощущение удушья и острое покалывание в груди перекрыли доступ к кислороду. Арии казалось, что её сейчас разорвёт изнутри.... Но произошло что-то необъяснимое. Ария могла поклясться, что не только почувствовала, но и услышала оглушающий треск. Непробиваемая бронь, сковывавшая многие годы сердце, треснула, образовывая щель, сквозь которую просочился яркий луч света, а вместе с ним по телу пробежала волна тепла. Этот свет упал на содрогающуюся в рыданиях фигуру, и Ария шумно выпустила воздух из лёгких. На смену гневу и горю пришло непривычное спокойствие. Ярость больше не подавляла сознание, в котором возникло некое озарение — она больше не винит Рейчел. Она верила ей! Верила, что Рейчел не хотела. Она простила.       После этого ошеломительного признания самой себе даже дышать стало легче. Шум в голове утих. Тело перестало трясти. Внутренние демоны словно уснули, и тьма затаилась. Ария снова стала сама собой, если не считать те неподвластные ей ощущения, которые она испытывала сейчас к Рейчел. Нежность, сочувствие и желание успокоить подтолкнули её к Рейчел.       — Рейч, — негромко позвала Ария, присаживаясь рядом на корточки. Но Рэйчел будто не слышала - продолжала раскачиваться и захлёбываться слезами. — Рейчел, посмотри на меня, — мягким движением она взяла Рейчел за трясущиеся плечи и развернула к себе. Это произвело неожиданный эффект. Рейчел дёрнулась в её сторону, цепляясь руками в рубашку на груди.       — Прости меня… Я не знала. Прости меня, пожалуйста, — зашептала она, поднимая руки выше, пока не обвила их вокруг шеи, прижимая Арию к себе. — Я не знала… Не знала… — повторяла она взахлёб.       Ария нежно обняла дрожащее тело, и не думая отталкивать. Даже если бы она и захотела, это оказалось бы сложно выполнимым. Рейчел, как утопающий за спасательный круг, цеплялась за неё. Ворот рубашки уже успел намокнуть от нескончаемых слёз.       — Тебе нужно успокоиться, — мягко произнесла Ария, проводя ладонью по светлым волосам снова и снова.       Но Рейчел не успокаивалась. Не зная, как быть дальше, Ария на момент задумалась, а потом подхватила Рейчел на руки и поднялась вместе с ней на ноги, подумав при этом, что та почти ничего не весит - такой легкой она казалась. Подойдя к постели, Ария бережно опустила плохо осознающую происходящее Рейчел поверх одеяла. Но цепкие руки не позволили ей выпрямиться. Рейчел не отпускала её ни на миллиметр, сильнее прижимая к себе за шею.       — Всё хорошо, Рейч, — прошептала Ария. Не видя другой возможности, она легла рядом. — Я с тобой. Не плачь, слышишь. Я больше не виню тебя. Я тебе верю, — пробормотала она, обвивая подрагивающую фигуру обеими руками, чтобы согреть и успокоить. — Не плачь, хорошо? Я рядом.       Слёзы Рейчел сейчас острой болью отдавались в оттаивающем сердце Арии. Непроизвольно губы сами потянулись к светловолосой макушке, оставляя на ней множество мелких поцелуев. Крепко удерживая Рейчел у своей груди, она плавными машинальными движениями поглаживала её по спине. И через какое-то время рыдания начали утихать, превращаясь в судорожные всхлипы. Рейчел больше не цеплялась за неё мёртвой хваткой, и Ария, уловив момент, осторожно села, избавила себя и Рейчел от обуви.       — Пожалуйста.       Услышала Ария слабый голос за спиной. Принимая прежнее положение, она встретилась с молящим взглядом опухших, покрасневших глаз.       — Прости меня, — прошептала Рейчел, и одинокая слеза вновь скатилась по бледной коже.       — Прощаю, — так же тихо отозвалась Ария, с каким-то невероятным наслаждением ощущая тяжесть тела на своей груди. — Я верю тебе, — добавила она мягко.       Рейчел судорожно выдохнула. Щемящее чувство нежности и тепла в истерзанной душе Арии усилилось, когда здоровой рукой Рейчел обняла её за талию и доверчиво потерлась щекой о рубашку. Возникшая тишина больше не нависала тяжёлым грузом над ними. Слушая, как дыхание Рейчел постепенно выравнивается, Ария в полной мере почувствовала собственную усталость. Это откровение истощило и её. Нащупав край одеяла, она накинула свободную часть на их прижатые друг к другу тела. Веки уже подрагивали и закрывались, когда до неё донеслось обессиленное бормотание.       — Они должны заплатить за то, что с нами сделали.

* * *

      Что-то грубо заставило Рейчел проснуться. Широко раскрыв глаза, она резко села в постели. От внезапной смены положения закружилась голова. Ей понадобилась пара секунд, чтобы сообразить, где она находится. В постели, в родительской спальне. Бывшей родительской спальне. Спальне Арии. В тот же миг в сознание ворвались воспоминания вчерашнего дня. То, что это было вчера, можно было догадаться по проникающему сквозь шторы слабому, но, определённо, дневному свету. С колотящимся сердцем Рейчел вспомнила всё. Ей отчаянно хотелось верить, что это был всего лишь ночной кошмар, но тяжёлая голова и жжение в глазах утверждали обратное. Она очень смутно помнила, как попала в кровать, ещё меньше, как уснула. Точно она могла сказать одно — Ария всё время была рядом, потому что её запах, казавшийся таким родным, всё ещё будто дразнил осязание. Кусочек за кусочком все возвращалось, а вместе с этим и оцепенение. Потому что в итоге мозг воспроизвел увиденное на снимках. Изображения были нечётки, но действия, запечатленные на них, невозможно было спутать ни с чем. И у Рейчел ни на секунду не возникло сомнений, кто есть кто, даже если лица были размытыми. То, что её необдуманные слова послужили причиной зверского надругательства, вновь наводнили Рейчел бесконечным чувством вины. Но в то же время ею овладел ослепляющий гнев за свою наивность и легкомыслие, за свою слабохарактерность. К горлу подступила тошнота. Сколько всего безнаказанно творили Дерек и его друзья? Сколько жизней они загубили? И всё это время никто не смел встать на их пути. До сегодняшнего дня. Перед глазами возник опасный образ Арии. Ария вернулась, чтобы отомстить! Отомстить им всем, и начала она с неё, осознала Рейчел.       Она заставила себя сделать глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Мягкий голос, нежные объятия и дарившие покой слова, возникшие в голове, напомнили, что Ария верит ей, что она простила. Возможно, Рейчел окончательно не сможет получить чувство искупления, но ей было важно, чтобы Ария знала и верила, что она никогда не желала ей зла.       Трель дверного звонка разнеслась по всему дому, и, кажется, не впервые. Вот что её разбудило - дошло наконец до Рейчел. И кто бы ни стоял снаружи, он становился всё нетерпеливее, потому что дверной звонок больше не умолкал. Не имея представления, кто бы это мог быть, Рейчел поднялась с постели, отмечая свою помятую одежду, но на переодевание времени не было. Непрекращающийся звон резал слух, поэтому она поспешила выйти из спальни. По пути к лестнице до неё донеслись отдалённо грохочущие басы. Значит, Ария в тренажерном зале. Неудивительно, что она не слышала звонок.       Спускаясь по лестнице, Рейчел сделала попытку привести в порядок волосы и измятую одежду, что не привело к особому успеху. Плюнув на свой внешний вид, она подошла к двери, открыла и замерла на пороге, оторопело оглядывая четыре незнакомые женские фигуры.       — Где она?