Перерождённые. Демон угасающей веры

* * *

      Гулкое эхо размеренных шагов и тиканье антикварных часов наполняли звуками холл последние двадцать минут. Ария остановилась у лестницы, в очередной раз посмотрела вверх, прислушалась и снова зашагала, бросив мимолётный взгляд на левое запястье.       Времени у них достаточно, так какого чёрта она так нервничает?!       Ария зашагала быстрее, заставляя себя дышать спокойно, что давалось ей с трудом. Каждое движение большой стрелки стоящих недалеко от лестницы часов было отчётливо слышно в пустом холле. Глухой короткий звук не просто оповещал о том, что время не стоит на месте, он, словно удар хлыстом, подстёгивал колотящееся сердце ещё быстрее.       У неё не было причины так себя изводить, поскольку всё было под контролем. Вот-вот должны были подъехать Макс с Мейсоном, которые будут сопровождать их на приём. Присутствие Макса действовало наиболее успокаивающе. Он поможет обеспечить безопасность сестёр. За Рейчел она присмотрит сама. Ария застыла и тяжело вздохнула, признаваясь себе, что причиной её беспокойства всё-таки была Рейчел.       Невольно перед глазами возникли моменты последних трёх дней, как будто она не прокручивала их в голове снова и снова с самого утра. Какие-то из них вновь вызывали нежный трепет в груди, а от некоторых ей становилось жарко, и нужно было прикладывать усилия, чтобы предотвратить прилив крови к паху. Этого нельзя было допустить не только потому, что сейчас это вот совсем некстати, но и потому, что иметь стоячий член в утягивающих трусах — не самое приятное ощущение, как ей уже пришлось убедиться не далее, чем два дня назад. Она пыталась держать себя в узде, стараясь как можно меньше на неё смотреть. Бессмысленно. Очень уж притягательным был вид Рейчел в коротких юбках или платьях. Ох, уж это чёрное платье!       Когда Рейчел вышла в нём из кабинки, у Арии в глазах на мгновение помутнело. Кровь прилила к лицу и не только. Несмелая улыбка Рейчел, неуверенность в глазах, простой хвост на затылке и бесконечно-длинные босые ноги, казалось, совсем не сочетались с обольстительным куском материи, обтягивающим её тело. В целом создавался образ соблазнительной невинности, а-ля Лолита. Преследуемая остальное время этим образом, Ария задавалась вопросом, осознаёт ли Рейчел, насколько она привлекательна? Понимает ли она, сколько сил нужно Арии, чтобы не увлечь её в уединённое место и доводить её раз за разом до наивысшей точки наслаждения? Тот единственный раз между ними был умопомрачительным, срывающим крышу порывом страсти, а Арии хотелось по-настоящему упиваться её телом, раскрывать для себя самые чувствительные точки на нём. А ещё ей хотелось Рейчел целовать. До безумия. Как тогда, в её комнате, когда они стояли так близко, что Ария могла чувствовать губами её учащённое дыхание, видеть её расширенные зрачки. Без сомнения, Рейчел тоже жаждала их поцелуя. Она даже сделала первый шаг и подалась вперёд, но Ария… Ария просто струсила.       Она бы никому не призналась, как её страшил первый поцелуй. Она никогда не целовалась и не стремилась к этому. Кто же мог подумать, что, когда настанет тот самый момент, вся её самоуверенность и непоколебимость испарятся, и Ария тупо испугается. Она, как бы глупо это ни звучало, боялась облажаться. Сделать что-то не так. Выставить себя неумелой дилетанткой. Ведь не может быть, чтобы люди с первого раза целовались идеально! А с Рейчел Арии хотелось, чтобы всё было идеально. Она заслуживает этого. Они заслуживают! Так где взять недостающие навыки, чтобы сделать всё правильно? Не в ютьюбе же смотреть мастер-классы от озабоченных подростков!       Думая об этом, Ария снова впала в смятение и машинально глянула на лестницу, будто кто-то мог увидеть её душевные метания. Впрочем, Кейлен наверняка уже в курсе. Но к этому она уже привыкла. А вот перед Рейчел выглядеть сомневающейся в себе идиоткой совсем не хотелось. И надо же, чтобы первый свой поцелуй ей захотелось испытать именно с Рейчел! Вместе с тем в самом недоступном уголке подсознания ощущалась радость, что это должно произойти как раз именно с Рейчел. И всё отчётливей становилось предчувствие, что теперь обратного пути уже не будет. Что-то подсказывало Арии, что возникшее между ними притяжение имеет за собой определённый смысл. Ария подозревала, что их может постичь та же участь, что и Кларк с Лексой или Кейлен, хотя, возможно, с Кейлен было немного по-другому. Но всё же! Знание о том, что после одного только поцелуя их судьбы будут предрешены, было дополнительным пунктом, который не позволял Арии сделать решающий шаг.       На лестнице раздались голоса, и Ария облегчённо вздохнула. Наконец они могут ехать, и у неё попросту не будет времени изводить себя. Тут же дверной звонок оповестил о посетителях. Ария пошла открывать, пока Кейлен, Лекса и Кларк спускались вниз. Рейчел с ними не было.       — Добрый вечер… Ария, — поздоровался Мейсон, переступая через порог и почтительно склоняя голову.       Мысленно Ария закатила глаза, так как знала, что у него едва не вырвалось «госпожа». Следом за ним вошёл Макс и вместо приветствия просто кивнул.       — Вы вовремя, — сдержанно сказала Ария и развернулась к застывшим в любопытном ожидании девушкам. — Макс, Мейсон, это мои сёстры. Точнее, трое из них. Лекса, — та приветливо махнула рукой, — девушка Кларк, — она притянула Кларк к себе за плечи, чтобы стало ясно, о ком идёт речь. Близняшки — это Кей и Хелен. Если проведёте с ними достаточно времени, научитесь их различать. — после этой реплики Кей фыркнула, а Хелен мило улыбнулась. — Тревор Мейсон — мой адвокат, — Ария кивнула в сторону Мейсона, тот подошёл к девушкам и поприветствовал каждую изысканным поцелуем в руку.       — Очень рад нашему знакомству, — получив в ответ слова о взаимности, он поспешил отойти.       — А ты, должно быть, Макс, — со скрещёнными на груди руками и хитрым прищуром глаз, опередив Арию, заявила Кей.       И без способности читать мысли Арии было несложно догадаться, что у той на уме. Она не удивится, если в конце этого вечера Макс расскажет, как Кей, улучив момент, выпытывала у него детали об их заведении. Её любопытство просто не знало границ! Впрочем, взгляды и остальных трёх выдавали их повышенную заинтересованность. Ария не волновалась о том, что на поверхность всплывут некоторые пикантные детали. Зная Макса, можно быть уверенной: сёстры наткнутся на молчаливую стену. Представив их разочарование, Ария про себя ухмыльнулась.       — Верно, — кивнул Макс без тени улыбки и, как стоял у двери, там и остался.       — Где Рейчел? — задала Ария вопрос, который интересовал её сильнее, чем обмен любезностями.       — Она попросила дать ей ещё минуту, — ответила Хелен.       Ария заставила себя выдохнуть. Как же ей хотелось уже покончить с этим ожиданием, да и с этим вечером в целом! Чувствуя себя, как на иголках, она нетерпеливо прошагала к лестнице и посмотрела вверх, словно от её взгляда Рейчел могла материализоваться из ниоткуда. Стоя у ступенек, она вдруг почувствовала себя взвинченным до предела подростком в ожидании своей спутницы, чтобы сопроводить её на школьный бал. Оставалось только спросить у сестры, как она выглядит!       — Рейч! Спускайся уже! Ария тут изнемогает от нетерпения тебя увидеть! — выкрикнула вдруг Кей, задрав голову. Хелен тут же схватила её за локоть и развернула к себе. По её серьезному выражению лица и по виновато поджатым губам Кей можно было догадаться, что той устроили выговор. — Я просто хотела разрядить обстановку, — буркнула Кей.       Дальнейшие разговоры прервали неспешные шаги.       Оставив Хелен разбираться с Кей, Ария посмотрела вверх. Сначала в поле зрения попали чёрные туфли на опасно-высоких шпильках. Ария подняла взгляд выше и затаила дыхание. Легко скользя одной рукой по отполированным перилам, в другой — держа маленький клатч, Рейчел элегантно спускалась по лестнице. Как бы Арии не хотелось увидеть её снова в том соблазнительном чёрном платье, она понимала, что это не самый подходящий выбор для светского мероприятия, особенно, когда там будут присутствовать ненавистные ублюдки. Но это не значило, что сегодняшний наряд разочаровал Арию. Совсем наоборот! Если в прошлый раз её окатило волной дикого желания, то сейчас по телу растекалось пьянящее тепло. Шёлк цвета шампанского выгодно обтягивал верхнюю часть тела, лишь лиф и руки до середины локтя проглядывались под кружевом; юбка заканчивалась чуть выше колен. Её мягкие волны мягко подпрыгивали при каждом шаге. Это платье не соблазняло, оно создавало эффект лёгкости и изящества. Рейчел словно парила.        Ария посмотрела Рейчел в глаза, угадывая в них неуверенность, увидела направленную ей смущённую улыбку — и сердце замедлило темп, и дышать стало легче. Для неё было важно, что она не одна в своих сомнениях и переживаниях. На душе стало спокойно и тихо, и, желая поделиться с Рейчел той же безмятежностью, Ария протянула ей руку и нежно улыбнулась. Этого маленького жеста оказалось достаточно, чтобы Рейчел широко улыбнулась, и глаза её засияли. Приняв руку Арии, она преодолела последние ступеньки и встала совсем близко. Их взгляды не отрывались друг от друга какое-то время. Они просто стояли и улыбались. И даже Кей не смела нарушить этот момент.       — Ты выглядишь очаровательно, — тихо произнесла Ария, держа ладонь Рейчел в своей.       — Ты тоже, — ещё тише ответила Рейчел.       — Очаровательна? — всё ещё улыбаясь, Ария скептически изогнула бровь. Рейчел вмиг покраснела и качнула головой.       — Впечатляющая, — поправила она себя. — Только здесь… — она высвободила руку и потянулась обеими к воротнику пиджака. — Воротник поправить…       Ария ощущала её тёплые пальцы на шее, отчего кожа покрылась предательскими мурашками, а голову слегка закружило от аромата духов.       — Вот так лучше, — Рейчел провела руками по плечам и лацканам пиджака, стряхивая с них только ей видимые пылинки. — Теперь определённо впечатляюще.       Неподдельное восхищение в глазах Рейчел смутило Арию. Не думала она, что обычный чёрный костюм произведёт такое впечатление. Может, дело в белой рубашке и бабочке?       — Не хочу вас отвлекать, но время… — нерешительный голос Мейсона выдернул Арию и Рейчел из их мирка.       Ария бросила быстрый взгляд на часы и подставила Рейчел согнутую в локте руку.       — Едем, — заявила она, вмиг поменяв тон на серьёзный, и повела Рейчел на улицу, а за ними засеменили и остальные.       Когда Ария закрыла за Рейчел пассажирскую дверь, рядом оказалась Кей.       — Ты ведь знаешь, что с твоим воротником всё было в порядке, — с шальной улыбкой проговорила она, и, прежде чем Ария успела ответить, отбежала и скрылась в их с Хелен машине.       Разумеется, Ария знала, что её одежда сидела идеально, но она бы позволила Рейчел ещё час возиться с её воротником, если бы у той было на то желание. Всё это время она бы вдыхала запах Рейчел, впитывала бы в себя тепло, исходящее от её тела, изучала бы малейшие изменения в её мимике и каждую минуту позволяла бы себе сильнее терять голову. «Впрочем, куда ещё сильнее?» — странно — неожиданное признание самой себе не ошеломило. Вместо этого Ария ощутила сильнейшее стремление оберегать то хрупкое чувство, что разрасталось в её груди, позволить ему расти и превратиться во что-то необычайно большое и ценное. Но пока им нужно пережить этот вечер. Ария одёрнула себя и решительно обогнула машину. Парой секунд позже она возглавила процессию из трёх машин.

* * *

      Как только они вошли в широко распахнутые двери особняка мэра, Рейчел перевоплотилась. По пути Ария несколько раз заботливо повторяла, что той не о чём беспокоиться — Ария будет рядом. Ещё она попросила вести себя, как обычно, чтобы не вызывать лишних вопросов. Рейчел была согласна с ней, но в душе сомневалась, сможет ли она полностью скрыть тот трепет и восторг в глазах, которые у неё вызывала близость Арии. Как выяснилось, могла. Оказавшись в такой знакомой и такой неприятной ей среде, Рейчел в мгновение сменила свой образ на холодно-сдержанный — годами вышколенный ею и буквально слившийся с её собственным «я». Слегка вежливая улыбка, гордо приподнятый подбородок, отточенные движения тела — высокомерная и неприступная миссис Паркер вернулась.       — Я несказанно рад приветствовать вас в своём доме, — восторженным голосом провозгласил мэр, приближаясь к ним быстрыми шагами, следом за ним шли Кайл, Келли и миссис Майкельсон.       Рейчел судорожно сжала изгиб локтя, за который держалась. По тому, как напряглись мышцы под её пальцами, она догадалась, что Арии также приходилось прилагать усилия, чтобы выглядеть непринуждённой.       — Мэр Майкельсон, — сдержанно отозвалась Ария.       И пока все друг с другом знакомились и произносили ничего не значащие слова вежливости, Рейчел испытала прилив уверенности, когда Ария, высвободив локоть из захвата, опустила ладонь на её поясницу. Невольно прижавшись к источнику тепла, Рейчел теперь спокойнее выносила лицемерную приветливость Кайла, знакомую натянутую улыбку Келли, незамысловатую болтовню миссис Майкельсон. Та щебетала, что она рада видеть в их доме новые, такие симпатичные лица, и всё это — под преувеличенно-радостные восторги мэра об их присутствии и о том, как ему не терпится познакомить Арию со всеми. Что он и сделал. Он увёл её, Кайла и Мейсона в круг пожилых мужчин, а Рейчел, держа в руках бокал шампанского, с нарастающим чувством потери заставила себя не смотреть с тоской ей вслед.       — Так нужно, — сперва Рейчел решила, что тихий голос принадлежит Хелен, но последовавшие затем слова и задорная улыбка убедили её, что под руку её берёт Кей. — Идём, встряхнём ваших напыщенных дамочек-провинциалок.       Вместе с прикосновением исчезло и разочарование. Подходя к группе женщин разных возрастов, Рейчел улыбалась если не искренне, то вполне убедительно. Ситуацию облегчало то, что всеобщее внимание было отдано новым гостям, поэтому Рейчел отстранённо молчала и с удивлением наблюдала, с какой лёгкостью Кейлен, Кларк и Лекса вливались в разговор. Увлечённо обсуждаемые темы удивляли своим разнообразием. Когда же зашёл спор о трактовании современной живописи, Рейчел заметила шаловливую улыбку Кей, загадочно ей подмигивающей. Всё встало на свои места. Очевидно, благодаря влиянию Кейлен привилегированные жёны, обычно сводящие все разговоры к сплетням, моде и погоде, неожиданно проявили восторженный интерес к искусству.       — Рейчел, дорогая, ты сегодня молчаливее, чем обычно. У вас с Дереком всё хорошо? А то я его сегодня ещё не видела, — в возникшей паузе вдруг спросила одна из женщин.       Её притворно-заботливое выражение лица не обмануло Рейчел. По сияющему праздным любопытством взгляду она без труда догадалась, что одной из первых сплетниц города не терпится услышать что-нибудь новое. О чём она потом сможет, приукрашивая, раструбить по всему городу.       — А Дерека сегодня не будет, — вмешалась миссис Майкельсон тоном заботливой наседки. — он передал Кайлу, что заболел, и просил его извинить.       — Заболел? Сильно? Рейчел, почему же ты здесь, а не с ним? Ему ведь нужен уход, — оказавшись в центре внимания, Рейчел не сразу нашлась, что ответить.       Она была готова услышать расспросы о муже, её даже удивило, что этого не произошло намного раньше. Благодаря Кейлен, сердце хоть и не ёкнуло в испуге, и внешне она оставалась вполне спокойной, но подсознательно Рейчел понимала, что её состояние не соответствует действительности. Само ожидание и неизвестность вызывали дискомфорт. Её взгляд то и дело блуждал по помещению, сканируя лица гостей. В том, что Дерек объявится, можно было не сомневаться. Он ни за что не упустит возможность поговорить с ней лично. Но сегодня страх не сковывал движения и не лишал воздуха — Рейчел была больше не одна. Даже если Ария не стояла рядом, Рейчел непрерывно ощущала её присутствие, не говоря уже о мягком взгляде, который она регулярно ловила на себе. Сейчас же, услышав, что Дерека не будет, можно было с облегчением выдохнуть. Если ещё и Дарио не появится, то вечер можно будет назвать даже удачным, если не считать неуместных вопросов и заинтригованных выражений лиц, направленных на Рейчел.       — Любовь моя, не хочешь потанцевать? — вдруг громко заявила Лекса, притягивая к себе озадаченную Кларк. И пока та силилась понять, к чему вдруг такая пылкость чувств, Лекса без стеснения поцеловала её в губы и потянула за собой к танцующим парам на противоположной стороне помещения.       Не будь Рейчел под влиянием Кейлен, она бы расхохоталась в голос от того, с каким шокированным видом смотрели на Лексу и Кларк стоящие рядом с ней женщины. И не только они. Тесно обнявшаяся в танце парочка довольно быстро привлекла к себе внимание и всех остальных в зале.       — Смелый ход, но удачный.       Рейчел повернулась на голос и увидела рядом с собой Хелен.       — Лекса это специально?       — У этих пуританок под носом танцуют лесбиянки. Ты думаешь, кто-то ещё вспомнит сегодня о твоём ублюдке-муже? — вдруг произнесла с другой стороны Кей.       Рейчел несколько раз повертела головой между ними, а потом, как и все, перевела взгляд на Кларк и Лексу, плавно движущихся по кругу. Теперь и до неё дошло, к чему было это показное выступление. Кейлен правы. Разлад четы Паркеров — ничто по сравнению с гомосексуальной парочкой, которая в открытую демонстрировала свои отношения на приёме у самого мэра. Эта новость займёт здешних сплетниц не только на сегодня, но и в последующие несколько недель. Действительно, очень удачный способ увести от Рейчел все разговоры. Вечер продолжался, и ей захотелось выпить за находчивость девушек, поэтому она поискала глазами официанта и, не найдя, решилась пройтись до барной стойки.       В отличие от Рейчел, Ария была уже в курсе, что «Паркер-младший не удостоит своим присутствием этот вечер». Такими именно словами с преувеличенным сожалением посетовал Майкельсон, когда они присоединились к небольшому кругу мужчин. Эта новость положительно сказалась на эмоциональном состоянии Арии. И не только потому, что снижался риск, что она не выдержит и всё-таки пустит в ход кулаки, или того хуже — в гневе обнаружит свой дар в присутствии всех. Арии скорее была невыносима мысль, что Рейчел будет вынуждена выносить присутствие Дерека, более того — делать вид, что ничего не изменилось. Зная, что Рейчел теперь избавлена от этого испытания, Ария смогла натянуть вежливую улыбку и сделать заинтересованный вид, пока вокруг неё велись оживлённые разговоры. Её ответы были краткими и уклончивыми, служившими не более, чем для поддержания беседы. Этого вполне хватало, чтобы обозначить интерес Арии к общению, хотя на самом деле всё её внимание было сконцентрировано в нескольких метрах дальше. Там, где Кейлен, Лекса и Кларк увлечённо общались с другими дамами, а Рейчел молчаливо стояла в их кругу. Возможно, для других гостей она и вела себя в своей обычной манере. Но они не видели, насколько неестественной была приклеенная к губам её улыбка, с каким отстранённым видом Рейчел вертит меж пальцев бокал с шампанским, и лишь когда её взгляд, блуждая по помещению, останавливался на Арии, в них зажигался огонёк жизни, и улыбка становилась пусть и вымученной, но искренней. Тем тяжелее было для Арии оставаться в стороне вместо того, чтобы подойти, обнять Рейчел за талию и не отпускать до конца вечера.       Когда Лекса и Кларк внесли разнообразие в светскую жизнь этого высокопоставленного общества, Ария смогла только мысленно усмехнуться и покачать головой на их выходку. Впрочем, чем бы ни был вызван их внезапный порыв проявления своих чувств, Ария совсем не возражала. Взгляды всех гостей были прикованы к танцующим, что избавило её хоть на какое-то время от нудных разговоров и позволило беспрепятственно любоваться Рейчел, которую сложившаяся ситуация забавляла ничуть не меньше.       — Вот, значит, кто смог покорить твоё сердце, — для своего огромного роста Макс появился рядом бесшумно и неожиданно.       — Почему ты так в этом уверен? — после короткого замешательства отозвалась Ария.       — Брось, Ария, — Макс хмыкнул. Они смотрели в одном направлении, наблюдая, как Рейчел подходит к барной стойке. — Я вижу, как ты на неё смотришь, как ты печёшься о ней. Она дорога тебе ничуть не меньше твоих сестёр.       — Как… — Ария замялась, не решаясь задать мучивший её вопрос, — как ты понял, что любишь Хлою? Что она — та самая? — подавляя в себе неуверенность, спросила она наконец.       Макс и Хлоя были единственными, кого Ария считала своими друзьями. А с кем, если не с другом, обсуждать сердечные дела. У неё были сёстры, но они не могли быть объективными по отношению к ней, Арии же нужно было услышать чьё-то непредвзятое мнение. Мнение кого-то, чьи отношения не были связаны с родственными душами и мистической связью. Кто руководствовался только своими чувствами. Макс, как никто другой, подходил под эту роль. Их с Хлоей брак держался на любви и доверии уже не первый десяток лет.       — Это было несложно, — Макс издал некое подобие смешка. — После первого с ней сеанса я понял, что больше не смогу позволить командовать собой никому, кроме этой маленькой, хрупкой и беззащитной женщины.       — Хлоя была твоей доминанткой? — с нескрываемым шоком Ария уставилась на Макса.       — Первой и единственной, — без смущения ответил Макс и усмехнулся. — Неожиданно, да?       — Да уж… — Ария задумчиво потёрла переносицу.       В своё время Хлоя и Макс взяли на себя опекающую роль в отношении Арии, и, как любой ребёнок, она не задумывалась об интимных отношениях своих так называемых «родителей». Она, конечно, знала, что Хлоя лучше любого другого посвящена в тонкости БДСМ, но, чтобы Макс был её сабмиссивом… Арии стало неуютно от представшей перед глазами картины.       — Как она? — поспешила она перевести тему, тряхнув головой, чтобы окончательно избавиться от смущающих картинок.       — Месяц назад взяла на себя обязанности крёстной матери, — Ария уже было открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но Макс опередил её. — У сына Софи были крестины.       — У Софи есть ребёнок?! Нашей Софи? — обескураженная Ария несколько раз моргнула, переваривая новости. — Как? С кем?       — А какой же ещё. Софи ещё лет пять назад ушла из клуба. Познакомилась с отличным парнем. Они женаты три года, и этот ребёнок уже второй.       — Второй? — эхом отозвалась Ария. Как-то не укладывался в её голове образ Софи в роли жены и матери двух детей.       — Ага. Угадай, как назвали ребёнка? — Ария понятия не имела, поэтому растерянно пожала плечами. — Аарон.       В носу вдруг защипало, и Ария резко перевела взгляд на гостей, чтобы Макс не мог увидеть её повлажневшие глаза. То, что Софи назвала сына именно в честь забытого богом ребенка, брошенного на произвол судьбы мальчишки вызвало в груди щемящее чувство. Ария была тронута мыслью, что на свете теперь есть малыш Аарон, судьба которого сложится совсем иначе. Этого Аарона будут любить и лелеять. На душе стало тепло, благодарность и гордость вызвали у Арии слабую улыбку.       — Передай ей мои поздравления, — хрипловатым голосом произнесла она, бросая Максу короткий взгляд.       — Почему ты не сделаешь это сама? — буркнул тот в ответ. — Они будут рады тебя увидеть. Мы знаем, что ты посещала клуб время от времени, но никогда не поднималась наверх. Хлоя скучает…       — Скоро. Как только я разберусь с прошлым, я обязательно навещу её. И Софи.       — Тогда позвони перед этим. Боюсь, что, когда настанет этот день, ты не найдёшь нас в привычном месте.       — Как это? — Макс определённо решил сегодня лишить её дара речи.       — Хлоя устала. Она хочет тишины и покоя подальше от мегаполиса. Через пару месяцев клуб навсегда закроет свои двери.       — Ничего себе, — выдохнула Ария и снова потрясла головой. Слишком много новостей за столь короткое время. — Почему она закрывает клуб, а не продаёт?       — Ты же знаешь её. Для неё девушки всегда были частью её большой семьи. Найти кого-то, кто будет вести заведение так же, как и Хлоя, будет очень сложно. Она не хочет идти на риск и подставлять девушек. Поэтому выплатит им щедрую компенсацию и отпустит их в свободное плавание.       — А сама, значит, осядет на окраине города? Хлоя? Слабо верится, — хмыкнула Ария и получила в ответ похожую улыбку.       — Я тоже сомневаюсь. Уверен, уже через месяц она начнёт изнывать от скуки.       — Возможно, у меня есть для неё предложение, — постукивая указательным пальцем по подбородку, медленно произнесла Ария. — Как ты думаешь, ей понравится идея встать во главе правления разорённого предприятия и снова поднять его на ноги?       — Ты говоришь?..       — Да, о нём, — подтвердила Ария догадку Макса. — Когда я здесь закончу, — она на всякий случай приглушила голос до минимума, хотя на данный момент в непосредственной к ним близости никого не было, — Я здесь точно не останусь, а предприятию будет нужен управляющий. У Хлои железная хватка, а ты хорошо считаешь. Вдвоём вы справитесь. И если Хлоя с недавних пор так желает общения с детьми, то и с этим ей повезло. Детский приют не откажется от её помощи.       — Ты заберёшь Рейчел с собой, — подытожил Макс.       — Я ни за что не оставлю её больше одну, — незамедлительно заявила Ария.       — Ну вот и ответ на твой первый вопрос, — Макс довольно улыбнулся. — Будь смелее! Она чувствует то же самое — это видно даже мне. Доверься себе и ей.       — Я… — Ария осеклась. Сцепив челюсти, она шумно втянула воздух через нос, устремив взгляд в одну точку. — Где Рейчел? — с окаменевшим выражением лица процедила она, наблюдая, как к ней идут мэр и неизвестно когда появившийся шериф Паркер.       — Я видел, как она пару минут назад общалась с женой Вильямса, — посмотрев в ту же сторону, что и Ария, Макс понял причину внезапной вспышки едва сдерживаемого гнева.       — Найди её, — зашипела Ария. — Сейчас же.       Макс зашагал прочь. Ария поискала взглядом Кейлен, и, наткнувшись на их обеспокоенные лица, она едва заметно кивнула, давая немое согласие на их помощь. Та пришла мгновенно. Когда Ария снова посмотрела на Паркера-старшего, в глазах уже посветлело, а кулаки расслабились. Изображать перед ним вежливость ей не удастся, но, по крайней мере, она не разорвёт его на виду у всех. Незаметно сделав пару глубоких вздохов, Ария подготовилась к ещё одному серьёзному испытанию за этот вечер.       — Нам обязательно было выходить из дома? — Рейчел обхватила себя руками и поёжилась. Её платье не особо грело в поздний осенний вечер. Она неуверенно оглядела хорошо освещённую, но безлюдную террасу, куда вывела её подруга.       Рейчел потягивала шампанское у барной стойки, наслаждаясь временным покоем от настырных взглядов. Потом она заметила, что возле Арии, кроме Макса, больше никого нет, и посчитала, что наконец она может к ним присоединиться, и уже сделала пару шагов в их сторону, как перед ней появилась Келли. Та, нервно теребя сумочку, попросила уделить ей пару минут наедине. Рейчел вспомнила о своём обещании, что она попробует снова сблизиться со старой подругой, и нехотя согласилась. Таким образом, они оказались на красиво ухоженном, но слишком пустынном дворике. Отрезанная от Арии и её родных, Рейчел почувствовала себя неуютно и скованно. Она захотела вернуться.        — К чему такая скрытность? — нетерпеливо спросила она, посмотрев на Келли, вид которой заставил нервничать ещё сильнее.       — Прости, Рейчел, — с виноватым видом и со слезами в глазах прошептала Келли. — У меня не было другого выхода. Прости, — она потупила взгляд, издав звук, похожий на всхлип, и вдруг повернулась и побежала назад в дом, оставляя полностью обескураженную Рейчел с приоткрытым ртом.       Нехорошее предчувствие комом осело под желудком, и Рейчел уже хотела побежать следом, как ненавистный голос за спиной заставил её задрожать от страха. У неё даже не было времени подумать о предательстве Келли. Отряхивающий брюки Дерек показался из-за кустов.       — Здравствуй, жёнушка, — зловеще ухмыляясь, он неспешно надвигался на оцепеневшую Рейчел. — Почему я не вижу радости в твоих глазах? Ты разве не скучала по своему любимому законному мужу? — он подошёл вплотную и знакомым движением болезненно обхватил двумя пальцами её подбородок, заставляя посмотреть на него.       По обонянию Рейчел ударил омерзительный запах перегара и пота. Она задрожала сильнее, уставившись на Дерека широко раскрытыми глазами. Его остекленевшие глаза, значительный синяк на скуле и разбитая губа делали его ещё более ужасающим, чем раньше.       — Отвечай! — рявкнул он, сильнее сжимая пальцы.       — Что тебе нужно? — слабым голосом выдавила Рейчел, в голове которой крутилась лишь одна мысль — бежать!       — Поговорить, — растягивая губы в ехидной улыбочке, произнёс Дерек. — Всё ждал, когда ты наконец перестанешь прятаться за спиной этой суки, — он злобно сплюнул, что вызвало у Рейчел рвотный позыв. — Без неё ты уже не такая смелая. Скажи, — он за подбородок притянул Рейчел к себе и задышал прямо ей в лицо, — ты уже трахалась с ней, а, Рейчел?       Упоминание об Арии будто отрезвило Рейчел, стряхнув с неё всё оцепенение. Она больше не позволит Дереку запугивать себя! Арии с ней сейчас не было, но она рядом. Это придало смелости, и Рейчел ударила по удерживающей её руке и дернула подбородком, высвобождаясь из захвата.       — Даже если и так, разве не ты этого хотел?! — с вызовом заявила она, отходя пару шагов назад. — Не смей меня больше трогать!       — Что ты о себе возомнила? — зарычал Дерек. Он подскочил и впился пальцами в предплечье Рейчел, дёргая её на себя. — Думаешь, стала подстилкой для этой стервы-Доннали, так можешь себе позволить всё, что угодно? Я наблюдал за вами, — он кивнул на окна дома, — и видел, как ты не сводишь с неё глаз, видел, как ты течёшь по ней! — он так сильно тряхнул Рейчел, что у той на момент всё качнулось перед глазами. — Даже не думай, что ты сможешь меня бросить, слышишь?! Ты забыла, кто я? Тебе напомнить? — его глаза загорелись безумным блеском, когда он свободной рукой полез Рейчел под платье. — Я покажу тебе, кто имеет право тебя трахать!       Рейчел не знала, откуда у неё взялись силы, но она знала только одно — ещё раз она не допустит надругательства над собой. А ещё она знала, что Дерек не посмеет сделать это здесь. Как бы он не обезумел, он боялся за свою репутацию, а сейчас лишь запугивал её. Выброс адреналина помог ей сопротивляться с особой яростью и, в конечном итоге, высвободиться, когда Рейчел удалось заехать Дереку между ног коленом. Не так чувствительно, как хотелось бы, но этого оказалось достаточно, чтобы он охнул и согнулся от боли.       — Не смей ко мне больше прикасаться! — выплюнула Рейчел, тяжело дыша и потирая саднящие руки. При виде скрюченного мужа, смотрящего на неё со смесью шока, боли и растерянности, у Рейчел исчез страх перед ним. — Никогда не думала, что ты так опустишься, чтобы подглядывать в окна.       — Ты пожалеешь об этом, — произнесённые сиплым голосом угрозы показались Рейчел просто жалкими.       — Я давно пожалела, что вообще связалась с тобой, — её улыбка была мрачной и пустой. — И чтобы ты успокоился, — Рейчел гордо вздёрнула подбородок, — скоро ты сможешь подавиться своим предприятием. Оно ей не нужно.       «Впрочем, тебе, скорее всего, тоже будет не до него», — про себя добавила Рейчел.       — Она не задержится здесь надолго. Передай это своим дружкам, и оставьте меня в покое, — решив, что сказала достаточно, она развернулась и, чувствуя нарастающую дрожь во всём теле, двинулась к дверям, но вдруг остановилась. — И, Дерек, — посмотрев через плечо, она увидела, как тот медленно выпрямляется, всё ещё зажимая пах обеими руками, — с ней мне никакая дополнительная смазка не понадобилась, — с презрительной улыбкой закончила Рейчел и, больше не оглядываясь, зашагала в дом.       Рейчел осознавала, что провоцировала Дерека своими последними словами. Но он столько лет унижал её и ни во что не ставил, так пусть теперь сам почувствует себя ничтожным!       Оказавшись в относительной безопасности внутри дома, она почувствовала, как сильно трясутся руки и подгибаются колени. Весь адреналин, который держал её на взводе и придавал смелости, вмиг испарился, и до сознания стала доходить вся суть произошедшего. Рейчел была горда собой и напугана до ужаса одновременно. Она не могла поверить, что только что говорила и делала!       Молясь, чтобы никого не встретить, Рейчел удалось пробраться никем не замеченной до дамской комнаты. Заперевшись в кабинке, она глубоко задышала, заставляя себя успокоиться. Она не может позволить Арии или Кейлен увидеть себя в таком состоянии. Слишком велик риск, что Ария сорвётся, как тогда в кабинете, если сейчас узнает о случившемся. Рейчел не допустит, чтобы из-за неё их тайна была раскрыта. Позже. Она расскажет Арии обо всём позже, когда они снова окажутся одни.       Выровняв дыхание и поправив платье, Рейчел выглянула из кабинки, и, убедившись, что никого нет, она подошла к раковине и подставила ладони под воду, а потом приложила к щекам, надеясь, что холод немного остудит их. После этого она поправила волосы, радуясь, что сегодня не стала делать замысловатую высокую причёску и оставила их спускаться на спину крупными локонами. Поэтому придать им первичный порядок не доставило большого труда. Удовлетворённая своим отражением, она до сих пор ещё с колотящимся от пережитого сердцем в груди пошла искать Арию. Потому что сейчас ей хотелось иметь рядом с собой только её.       Она почти достигла приёмного зала, как перед ней вырос запыхавшийся Макс.       — Где Ария? — прежде чем он успел открыть рот, спросила она.       — Она там, — через плечо кивнул Макс. — Мы ищем тебя.       — Со мной всё хорошо, — обходя огромную фигуру, просто сообщила Рейчел и поспешила дальше.       С каждым шагом она ощущала нарастающую потребность в близости с Арией. Ей было необходимо коснуться её, почувствовать её тепло. Убедиться, что она реальна. Войдя в помещение, Рейчел сразу обнаружила её высокую фигуру рядом с сёстрами. Кейлен мгновенно развернулись, Ария проследила за их взглядами, и Рейчел с расстояния увидела, как мучительная тревога на её лице сменилась безграничным облегчением.       Ни секунды не мешкая, Рейчел подошла к ней так близко, как только позволяли приличия.       — Потанцуй со мной, — тихо попросила она, не разрывая с ней зрительного контакта и замечая остатки беспокойства.       — Не боишься, что пойдут неприятные слухи? — с улыбкой спросила Ария, а сама уже брала холодную ладонь в свою тёплую.       — Мне плевать, — решительно ответила Рейчел. — Если ты будешь рядом, я ничего не боюсь, — закончила она шёпотом.       Рейчел отсутствовала от силы минут десять. Но за эти минуты Арии показалось, что она потеряла годы жизни. Она смутно помнила, какими словами обменивалась с мэром и шерифом, потому что в голове стоял грохот от бешено колотящегося сердца. Ей пришлось спрятать руки за спиной, чтобы не было видно, с какой силой она их сцепила. Рейчел пропала, и самое меньшее, что ей сейчас требовалось — это терпеть присутствие Паркера-старшего. Когда же в поле видимости снова показался Макс и отрицательно покачал головой, Ария не выдержала. Бросив короткие сухие слова извинений, она оставила их стоять и, стараясь не переходить на бег, поспешила к Кейлен, к которым уже присоединились Кларк с Лексой. Тревога горьким комом застряла в горле, когда она объяснила им ситуацию и собралась отправить их к Максу, пока она лично будет переворачивать весь дом, как Кейлен резко повернулись. Тогда её увидела и Ария.

Ed Sheeran — Perfect

      Рейчел, целая и невредимая, стояла в другом конце помещения и не сводила с неё глаз. Такого облегчения Ария ещё никогда не испытывала. У неё даже слегка подогнулись колени, подтверждая, как сильно на ней сказались эти минуты неизвестности. Её заполнило ни с чем не сравнимое чувство благодарности. Рейчел здесь, и, насколько можно было судить, с ней всё в порядке. Вот она уже спешит, не замечая на себе озадаченные взгляды, когда она задевала кого-то из гостей, и, не оглядываясь, двигалась дальше. Вот она уже стоит и просит потанцевать с ней. Одной единственной фразой она вверяет Арии всю себя, и в этой фразе было больше откровения, чем в тысяче слов обещаний. Тихий шёпот был искренней, чем самые громкие крики. И Ария не может ей отказать. Она больше никогда ни в чём не сможет ей отказать, - осеняет мысль Арию, когда она берёт ладонь Рейчел в свою. В ней больше нет сомнений, когда она обнимает её за талию и ведёт на импровизированный танцпол. Душевные терзания растаяли под безграничным доверием в медовых глазах, когда пальцы двух рук сплелись, а тела мягко прижались друг к другу, обмениваясь теплом. Последний фундамент стен отчуждённости рухнул под ласковым касанием пальцев над воротником рубашки. Прошлое исчезло, когда две идеально двигающиеся в такт фигуры закружили по паркету. Окружающий мир застыл во времени, когда две пары глаз проникали в души друг друга, находя полный покой, а бесконечная нежность залечивала в них последние раны. Два трепетно бьющихся сердца нашли общий ритм, и тела теснее прижались друг к другу. На губах расцвели улыбки безмятежного счастья, когда Ария подхватила Рейчел чуть крепче, почти отрывая от пола, и закружила ещё быстрее. И не нужен больше никакой поцелуй, чтобы осознать, что в её руках сейчас та самая. Она нашла свою родственную душу. Она нашла себя, какой она всегда должна была быть. С той, с кем она всегда должна была быть. Вот она какая, любовь! Безграничная, топящая в трепетном возбуждении, исцеляющая, утешающая и изнутри ласкающая каждую клеточку тела, дарящая чувство возвращения домой. Она не требует, она отдает. Она не забирает, она принимает. Она греет, а не испепеляет дотла. Она рушит бетонные серые стены и создаёт на их месте что-то прекрасное, яркое и ценное. Она забирает боль и приносит веру о вечности нашедших друг друга душ.       Мелодия затихла, и Ария замедлила движения, не в силах выпустить Рейчел из своих объятий. Они стояли, поглощённые друг другом, пока не началась новая мелодия, и Рейчел не приподнялась на цыпочки.       — Поехали домой, — тихо попросила она.       У Арии прошлась дрожь от затылка до пяток. Она стиснула руку Рейчел и кивнула.       — Поехали домой.

* * *

      Одинокая машина медленно двигалась по пустынной ночной улице. Женщина за рулём устало вздохнула и бросила на пассажирское сидение безнадёжно разряженный телефон. Алиша плутала по как будто вымершему городку, с каждой минутой теряя надежду встретить живую душу, чтобы наконец спросить дорогу хотя бы до ближайшего отеля. Пробки на дорогах нарушили все планы. Она собиралась попасть сюда ранним вечером, обойти пару заведений, в худшем случае обратиться в местную полицию, где бы ей точно подсказали, где можно найти новую владелицу самого крупного предприятия в округе. Что оно здесь самое крупное, Алиша сама узнала из интернета, когда собиралась в дорогу. От Лексы она слышала немного: название города и предприятия, и что Ария перекупила его, и теперь она временно здесь, чтобы навести порядок. Вот только не ожидала она, что и сёстры последуют за ней. Алиша надеялась на их помощь, когда прибыла в Нью-Йорк, но оказалась перед закрытой дверью. Хорошо, что у неё остался номер Карима, который, ни о чём не спрашивая, сразу же согласился сделать всё от него зависящее. Обговорив с ним и Нейтаном самое важное, Алиша с тяжёлым сердцем тронулась в путь. Каждая минута была на счету.       Добравшись наконец до места назначения с шестичасовым опозданием, Алиша чувствовала себя вымотанной и измученной, а на улицах, как назло, никого. Ей был крайне необходим отдых, она и так сильно рисковала, отправляясь в поездку совсем одна. Но другого выхода не оставалось. Разговор с Арией не требовал отлагательств.       Вдруг дальше по дороге Алиша заметила огни, и, подъехав ближе, с радостным облегчением опознала заправочную станцию. Свет внутри подсказывал, что там ещё кто-то есть. Паркуя машину у здания, она надеялась, что совсем немного, и она, по крайней мере, сможет прилечь. А если совсем повезёт, то сотрудник заправки, возможно, знает, как проехать к дому Арии. С обнадёживающими мыслями она вышла из машины и пошла к двери, на которой висела вывеска «открыто».