Часть 38
* * *
Последние следы сонливости сошли на нет, когда за Рейчел захлопнулась пассажирская дверь, и парой секунд позже машина рванула с места. Хотя с момента её пробуждения прошло от силы минут пять. Быть может, Ария и постаралась не слишком резко вырывать её из сна, когда мягко провела костяшками руки по щеке, но тревога в её голосе, вот что заставило Рейчел с резко участившимся пульсом распахнуть глаза. Ничего ещё не соображая, её сознание уже знало, что что-то случилось. Она словно снова перенеслась в прошлый день. Сердце грохотало в груди, а перед глазами стоял направленный на Арию револьвер. С паникой в глазах Рейчел уставилась на сидящую на корточках Арию и в следующий момент кинулась к ней на шею. Ария среагировала мгновенно, прижав испуганное тело к себе, начала тихо приговаривать, что с ними всё хорошо, что они в безопасности. Рейчел потребовалось минуты три, чтобы осознанно внять родному голосу и позволить сердцебиению прийти в норму. Только после этого она ослабила захват на шее Арии и с неким смущением, заверила, что с ней всё в порядке. Чтобы убедиться, Ария заглянула ей в глаза, на что Рейчел слабо улыбнулась в подверждении своих слов. Она открыла рот, чтобы спросить, что случилось, но Ария опередила её, прижавшись к её губам в коротком поцелуе, и только потом сказала, что получила сообщение от Кей, и им нужно срочно возвращаться. Рейчел не мешкала ни секунды, потому что снова узнала этот тон, наполненный тревогой. Ария помогла ей подняться на ноги, перекинула сумку с ноутбуком через плечо, в одну руку схватила пакет со своей грязной одеждой, а в другую ладонь Рейчел, которая без лишних вопросов последовала через переполненный участок к запасному выходу. В суженном пространстве салона машины напряжение Арии стало ещё ощутимее. И с увеличивающейся скоростью воздух, казалось, вот-вот завибрирует. Тревожное предчувствие плохого передалось и Рейчел. Видя с какой силой Ария сжимает руль, её чрезмерно прямую спину и помрачневшее выражение лица, Рейчел не решалась произнести ни слова. Единственное, на что она решилась, это протянуть ладонь и положить её на отвердевшие мускулы бедра. Глядя на дорогу, Рейчел невольно начала двигать большим пальцем. Видимо, это машинальное поглаживание подействовало немного расслабляюще на Арию, так как через пару минут, мышцы под её ладонью больше не казались каменными, а ещё через несколько, Ария отняла правую руку от руля и переплела их пальцы, оставляя их на своей ноге. Тишина в салоне разительно отличалась от того, что творилось в голове у Рейчел. Ворох беспокойных мыслей смешался с мучительными ощущениями, залёгшими под желудком тяжёлым комом. Рейчел твердила себе снова и снова, что родным Арии больше ничего не угрожает. Потому что, если бы угрожало или случилось что-то действительно страшное… «Снова», — к горлу подступила горечь, и Рейчел зажмурилась, подавляя подступающие слёзы. Непроизвольно она замотала головой, отбрасывая страшное предположение. «Если бы девушкам грозила реальная опасность, они бы сказали Арии, обязательно бы сказали», — Рейчел медленно выдохнула и снова посмотрела на дорогу, отмечая, что им осталось совсем немного до дома. Желудок при этой мысли скрутило. В голове возникли первые минуты в больнице. Вот она стреляет в Большого Джона, а в следующий момент она смотрит на заплаканную Кей и, как в страшном сне, слушает её уничтожающие своей реальностью слова. Из них, ещё полностью не пришедшая в себя Рейчел восприняла только «погибла» и «сестра» и отчаянно затрясла головой, отвергая услышанное. Кей не сдавалась. Крепко держа Рейчел за оба запястья, она продолжала говорить, пока в конце концов, не достучалась до обезумевшего от горя сознания, что Ария жива, и это сестра Лексы погибла. Под влиянием Кей, Рейчел окончательно притихла и попросила рассказать всю историю ещё раз. Кей говорила, а Рейчел приходила в ужас от того, что им пришлось пережить. Потрясение от вынужденного выбора Кларк заставило её задрожать и закрыть лицо ладонями, чувствуя, как под ними просачиваются слёзы. Она выжила, но какой ценой?! Как с таким можно спокойно жить дальше? Если бы не она, они бы не оказались там! Всё могло быть по-другому, если бы она не бросилась сломя голову в приют, а дождалась Арию! Ария! Она должна её увидеть! Сейчас! Должна лично убедиться, что с ней всё хорошо! В полном отчаянии и растерянности, Рейчел настояла немедленно поехать к ней. Кей не стала её удерживать. Она коротко напомнила, что говорить при даче показаний и позвала Гордона. Тот много не спрашивал, а сразу согласился ехать. Когда Рейчел на обочине увидела родную тёмную фигуру, она больше не сдерживала слёзы. Быть может, безграничное облегчение, вскружившее голову, могло бы показаться неуместным, но Рейчел ничего не могла с собой поделать. Она была безмерно счастлива видеть Арию целой и невредимой. А ещё тёплой, надёжной и любящей. Можно было навсегда остаться стоять с ней на том месте и растворяться в её объятьях, таких умопомрачительно нежных и в тоже время крепких. Боже, как же она её любила! Рейчел никогда себе и представить не могла, что можно испытывать такую гамму чувств к одному человеку. Без всяких сомнений, случись с Арией непоправимое, Рейчел бы не пережила потерю. И не только из-за возникшей той ночью связи, рождённой с их первым поцелуем, потрясшим Рейчел, возможно, сильнее, чем Арию. Потому что, если та, в какой-то мере, была подготовлена, то Рейчел потребовалось больше времени прийти в себя от ослепительного света и привыкнуть к новым краскам, окружающим её. Быть может, так видит кто-то страдавший близорукостью, и впервые надевший очки, осознаёт, каким же слепым он был всё это время! Для Рейчел не только окружающий мир приобрел ясные очертания, но и внутренний. Её душа окончательно определилась, кому она принадлежит. Представить их разделёнными больше не было возможным. Однако близость Арии не спасла Рейчел от удушливого чувства вины, разъедающего её изнутри. Ещё немного, и они приедут домой, где она встретит Кларк и Лексу. А у Рейчел так и не находилось слов, способных выразить её состояние. Что она могла сказать? Кларк, спасибо, что спасла меня, а не сестру своей девушки? Лекса, соболезную? Мысль о подобном диалоге показалась Рейчел просто кощунственной. От болезненных внутренних терзаний Рейчел отвлекло движение. Ария поднесла её руку к губам и мягко поцеловала каждую костяшку. Только тогда Рейчел осознала, как сильно сжимала пальцы. Тёплое дыхание и нежность в направленном на неё беглом взгляде, помогли снять часть напряжения. У ворот, ведущих к подъездной аллее, опешившая Рейчел увидела пару фургонов с радиоантеннами на крыше, а перед ними маячили, как не сложно было догадаться, журналисты. На их город свалился небывалой величины скандал, если представители СМИ добрались и до поместья. Рейчел склонила голову, когда Ария, тихо выругавшись, видимо, тоже не ожидавшая незваных гостей, не останавливаясь, проскочила сквозь ворота. Впервые размеры частной собственности, окружающей дом, и высокий забор оказались как нельзя кстати. Сердце Рейчел заколотилось, отдаваясь эхом в ушах, когда автомобиль остановился. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в предложенную ладонь, а ноги казались ватными, когда переступали порог дома, где их встретил шум разбивающегося стекла и крик. — Я не хочу чая! Я хочу, чтобы она вернулась! — наполненный болью крик Лексы, разнёсшийся по всему дому, добрался до Рейчел и проник под кожу, заставляя волосы на всём теле подняться дыбом. Таща оцепеневшую Рейчел за собой, как на прицепе, Ария бросилась в сторону кухни и, войдя туда, замерла. Рейчел сделала шаг в сторону и почувствовала, как горло перехватывает в беззвучном возгласе сострадания и безнадежности при виде Лексы. Для её помятого, измученного вида, с синяками под глазами и безмерной тоской и безысходностью застилавшие их, можно было подобрать только одно слово — сломленная. Погребённая горем, сломленная Лекса, с покрасневшими опухшими глазами смотрела на Кей. — Почему она это сделала?! — вновь закричала Лекса, как обезумевшая цепляясь пальцами за свои растрёпанные волосы. — Почему?! Рейчел ощутила прохладу на ладони. Ария отпустила её руку и сделала короткий шаг вперёд. — Если тебе нужно кого-то винить, то вини меня, — упавшим голосом произнесла она. В следующую секунду ей пришлось снова шагнуть назад из-за налетевшей на неё Лексы. — Верни мне её! С опущенными руками, Ария принимала посыпавшиеся на неё удары. Даже когда её щеку опалила звонкая пощёчина, Ария лишь возвела к потолку заполненные слезами глаза. Кей хотела подойти и помочь, но была остановлена обреченным покачиванием головы. С виноватым видом она посмотрела на Рейчел, но и ей Ария показала не вмешиваться. — Верни мне её, слышишь?! Верни! — надорванные крики Лексы разрывали душу. Её удары стали беспорядочными и немощными. Рейчел больше не могла позволить Арии брать всю вину на себя за смерть Алиши. Как бы Рейчел хотелось иметь возможность, изменить ход событий и вернуть Лексе сестру. Но у неё не было таких мистических способностей, да и с ними, смерть даже Кларк была не подвластна. Поэтому она глубоко втянула воздух. — Лекса, пожалуйста, мне… — слова так и остались недосказанными, так как Лекса вмиг замолчала и уставилась на неё, будто увидела призрака, но прежде чем она успела что-то сказать, Ария твёрдо взяла её за плечи и развернула к себе. — Не смотри на неё так, Лекса, — если до этого она казалась смирившейся, то сейчас она говорила решительно и непреклонно. — Рейчел ни в чём не виновата. Кларк пришлось сделать выбор… — Я знаю, — хриплый тусклый голос с каким ответила Лекса, вызвал у Рейчел острую боль в груди. Будто покорившись судьбе, Лекса сникла и опустила голову. — И она выбрала тебя… — Тебя, — вдруг подала голос Кей. — Она выбрала тебя и нас. Ты знаешь, что у Кларк не было другого выхода. Не спаси она Рейчел, Ария бы тоже не выжила, а значит и нам всем бы недолго осталось. — Поэтому, — Ария мягко подняла голову Лексы за подбородок, вынуждая на себя посмотреть, — ты можешь винить меня, но прошу тебя, не вини Кларк. Глаза Лексы ошарашенно распахнулись, и она отшатнулась как от удара. — Я не виню Кларк! — выкрикнула она. — Я просто хочу, чтобы она вернулась! — Что значит, вернулась? — теперь настала очередь Арии и Рейчел переводить опешившие взгляды с Лексы на Кей. — Кларк, как только дала показания, уехала вместе с Хелен, — с измученным видом, Кей, осторожно переступая через осколки, подошла к столу и села на стул. — И где они? — Рейчел видела, как от беспокойства и повышенного напряжения, Ария начала сжимать и разжимать кулаки. — Я обещала не говорить, куда они поехали, но с ними всё в порядке, — под пристальным взглядом Арии, Кей вжала голову в плечи и опустила глаза. — Они уже возвращаются. — Она не говорит! — тяжело дыша выкрикнула Лекса, будто и не слышала, что говорила Кей. — Она знает и молчит! Поэтому я хочу, чтобы ты её вернула! — очередная волна отчаяния заполонила Лексе глаза, когда она ткнула в Арию пальцем. — Я не понимаю, почему она это сделала?! Почему она оставила меня одну! Она нужна мне, и я знаю, я чувствую, что я нужна ей не меньше! Так почему она уехала ничего не сказав?! — крики Лексы стали отрывочными, она схватилась за ворот своей футболки и начала за него тянуть, словно ей не хватало воздуха. — Я не могу дышать без неё! Понимаете?! — раздался треск разрываемой материи. — У меня никого больше не осталось! Она нужна мне! У Рейчел внутри всё просто стянуло одним большим тугим узлом. Ей самой дыхание давалось с трудом, потому что было больно смотреть на Лексу. На то, как она рвет на себе одежду, на её дрожащее тело, но больнее всего было видеть её глаза. В них было слишком много боли и страдания. Рейчел не знала, сколько они так стояли и смотрели, как упавшая на колени Лекса, согнулась пополам и плакала, пока совсем не осталось сил. Только тогда Ария подошла к ней, подняла на руки и понесла в гостиную, где осторожно уложила на диван. По подрагивающим векам, стало ясно, что Лекса себя так вымотала, что мгновенно отключилась. — Почему ты её раньше не успокоила? — сокрушённо потирая лицо, Ария села в кресло, машинально поднимая руку в сторону стоящей рядом Рейчел. Как только их пальцы сплелись, Рейчел оказалась сидящей на коленях крепко прижатая. Привычное сильное, непоколебимое тело Арии било мелкой, но ощутимой дрожью. Подняв свободную руку к тёмным волосам, Рейчел начала мягко массировать кожу головы и услышала тихий благодарный вздох. — Несколькими минутами ранее, перед вашим приходом, она ясно дала понять, что не желает, чтобы я ею манипулировала, — Кей, выглядевшая, словно из неё выжали все соки, села у Лексы в ногах. — А я не хотела насиловать её сознание. Она многое пережила. Тем более, повышать голос и высказывать сопротивление она может и под моим влиянием. Я ждала, когда она проснётся, а потом сказала, что Кларк и Хелен уже уехали. Она видимо решила, что сюда, а я не стала говорить правду, пока мы не оказались в доме, так как боялась её реакции. К счастью вы быстро приехали. С губ Лексы вдруг сорвался звук похожий на жалобный стон, а тело вздрогнуло, словно продрогло. Кей, подсела поближе, и начала мягко гладить её по волосам. — Так где всё-таки Кларк с Хелен? — Я не могу сказать. Но поверь, с ними всё хорошо, и они уже совсем скоро приедут, — Кей перевела глаза на Лексу, но Рейчел показалось, что она просто не в силах вынести пристальный взгляд Арии и, явно, о чём-то недоговаривает. Повисшая тишина в гостиной удручала. Она была пропитана горечью, печалью и ожиданием. Тягостным, царапающим душу своей безызвестностью, ожиданием. Ни у кого из них больше не осталось слов. Ощущая тело Арии всё ещё будто под током, Рейчел притянула её голову к своей груди, и, прильнув щекой к макушке и не сводя глаз с поникшей Кей, начала негромко напевать. — О, господи, — пробормотала Ария с неким шоком и подняла голову. — Почему именно эту песню? — Не знаю, — прервалась Рейчел. — Она старая, но такая… настоящая. Тебе не нравится? — Не в этом дело, — голова Арии снова прижалась к мягкой груди. — Эта песня, что-то вроде традиции в семье Лексы. Алиша рассказывала, что она играла на похоронах её родителей, а также на погребении Алекс. А потом Лекса сама пела её вместе с Кларк, когда они в первый раз ходили к её могиле. Там я последний раз говорила с Алишей… — выдохнула Ария. — Немного жутко, что ты выбрала именно эту песню и именно сейчас. — Ты хорошо её знала? Сестру Лексы? — Рейчел очень надеялась, что в её голосе Ария не распознала нотки ревности, которая необоснованно и неуместно дала о себе знать. — Мы виделись несколько раз, — неопределённый ответ, произнесенный натянутым тоном, лишь усилил гадкое чувство. Рейчел стало стыдно за себя, и она пожалела, что спросила. — Продолжай. Мне нравится слушать твой голос, — попросила Ария, удобнее обхватывая Рейчел за талию. Рейчел так и не удалось закончить песню, потому что с дивана донеслись судорожные всхлипы. Быть может, её разбудила знакомая мелодия, а может, она и не засыпала вовсе, но плечи Лексы задрожали, и она заплакала, свернувшись калачиком. — У меня больше нет семьи, — отчаянный шёпот сдавливал Рейчел грудь, в которую уткнулась лицом Ария и тяжело задышала. Видимо, ей тоже с трудом удавалось подавлять подступающие к глазам слёзы сострадания. Плач Лексы через пару минут вдруг резко прекратился. Она вскинула залитое слезами лицо, словно прислушиваясь во что-то только ей известное. — Это не так, Лекса, — с вымученной улыбкой, Кей поднялась на ноги. В воцарившейся тишине до них донёсся звук открываемой входной двери. — У тебя есть мы. Мы твоя семья, — в холле послышались негромкие голоса и неспешные шаги. — Кларк… — выдохнула Лекса полушёпотом, устремляя взгляд на дверной проём, откуда шаги становились отчетливей. — Это Кларк, — она вмиг преобразилась, вдохнув воздух полной грудью и резво соскочила с дивана. — А ещё у тебя есть они… — с мягкой улыбкой добавила Кей, и как остальные посмотрела в сторону приближающихся шагов. По её просветлевшему лицу, Рейчел догадалась, что Лекса права. Кларк с Хелен вернулись. Но о каких людях идёт еще речь, оставалось для неё загадкой, так же как и для Арии. Легким движением, она побудила Рейчел встать на ноги, сама так же поднялась с кресла и перевела нахмуренный взгляд с сестры на дверной проём. — Нана?! — опешившая Лекса застыла на месте, при виде, вовсе не Кларк или Хелен, а незнакомой женщины. Губы той задрожали, так же как и плечи, и, скинув небольшую сумку с плеча, она бросилась к онемевшей от шока Лексе. — Мне так жаль, милая. Мне так жаль, — плакала женщина, обнимая Лексу, которая, очевидно, знала, кто это, но была потрясена её появлением. В отличии от Кей, Рейчел и Ария находились если не в таком же потрясении, как Лекса, но тоже в сильном недоумении. — Нана, что ты здесь делаешь? — наконец Лекса пришла в себя и более осмысленно посмотрела на обнимающую её женщину. Та подняла бесконечно печальные глаза и развернулась. — Из-за них, — сглотнув, произнесла она. Все внимание сконцентрировалось на дверном проёме, где незамедлительно показалась Хелен с ещё одной дорожной сумкой. Она оглядела всех по очереди, и развернулась в пол-оборота, к кому-то, кого ещё не было видно, но слышно. Неровные, медленные шаги смешивались с непонятным тихим звоном и шуршанием. — Смелее, — непролитые слёзы блестели в её глазах, а на губах играла нежная улыбка. — Вас ждут… Рейчел, вероятно, как и остальные затаила дыхание. — О, боже… — тихо выдохнула она. Из-за угла вышла Кларк. Прихрамывая, она шла, не спеша, подстраиваясь, под две пары широко расставленных ножек, ступающих по обе стороны от неё. А две пухлые ручки крепко держали её за указательные пальцы. Две пары широко распахнутых редкого цвета глаз, оглядывали незнакомое место, с любопытством, присущим лишь детям. Иссиня- чёрные локоны обрамляли лица малышей мягкими колечками, которые у одного из них были прибраны на одну сторону розовой заколкой с бабочкой. Сомнений быть не могло — это определённо девочка, тянувшая за собой розовое одеяльце. А второй, карапуз, выглядывающий из-под длинной чёлки и зажимавший под мышкой нечто похожее на голову зайца, чьи длинные ноги свисали до пола — родной братик малышки. Эти крохи шагали, немного в развалочку, как это делают дети, совсем недавно освоившие умение ходить, и совсем не догадывались, в какой шок повергли уставивших на них взрослых. Рейчел больше не задавалась вопросом, как хорошо знали друг друга Ария и Алиша. Перед ней находились два маленьких беззащитных создания, служившими достоверным ответом. Одного взгляда хватило, чтобы определить как минимум одного родителя этих детей. Это две маленькие копии Арии. — Думаю, ДНК тест не потребуется, — нервно озвучила Кей мысли Рейчел или скорее мысли всех присутствующих. И после всего, что случилось, Рейчел не сомневалась, кто их мама. Вот только никакой ревности, Рейчел больше не испытывала, с осознанием, что эти малыши вчера потеряли маму, и она, пусть косвенно, но причастна к её смерти. — Это Зак, — Кларк слегка подняла правую руку. — А это Зоуи, — за правой последовала левая рука, и Кларк выдвинула малышей перед собой. Те, хватаясь за пустышки во рту, неуверенно на неё оглянулись. — Всё хорошо, сладкие, — ласково сказала она и с несмелой, даже ранимой улыбкой, подняла глаза, — Лекса, — она посмотрела на оцепеневшую Лексу, — это наши племянники, — повернувшись дальше к Арии, Кларк подвела детей чуть ближе. — Ария… Все взоры переключились на Арию, совершенно не реагирующую на слова Кларк. Она будто впала в состояние анабиоза, и стеклянными глазами смотрела на топчущихся у её ног малышей. — Ария? — обеспокоенная состоянием Арии, Рейчел взяла её за руку и с силой потянула. Ария безвольно буквально рухнула обратно в кресло. — Ария? — попыталась растормошить её снова Рейчел. Безрезультатно. Арию будто в стазис поместили, и все её реакции сошли на нет. Она даже не моргала, глядя на детей. Встревоженная не на шутку Рейчел не знала, что предпринять, и намеревалась было встряхнуть её как следует, но в то же время боялась напугать малышей. Неожиданная помощь пришла от Зака. Он вдруг протопал к Арии, и, вытащив своего зайца, сунул его Арии в руки, до этого безвольно лежащих на коленях. Машинально, Ария приняла «подарок», и её взгляд, становясь всё осознанней, опустился на мягкую игрушку. — Вы, я полагаю, Ария, — Нана, как назвала её Лекса, подошла к креслу, привлекая к себе внимания. — Да, — заторможено ответила Ария. — А вы кто? — Меня зовут Ханна Отвуд, но в своё время, я долгие годы нянчилась с Лексой и её сёстрами, и с тех пор для них я просто Нана, — женщина с любовью посмотрела на Лексу, которая сжимала в своих объятьях что-то тихо бормотавшую Кларк. — Я и с этими малышами помогала Алише, — голос Ханны дрогнул, и глаза снова наполнились слезами. Дрожащей рукой, она полезла в свою сумочку. — Она просила передать вам это, если не вернётся, — достав белый продолговатый конверт, она протянула его Арии. — Алиша, знала, что может не вернуться? Рейчел не сомневалась, что на её лице отразилось не меньшее непонимание, чем у Арии. Слова Ханны не имели смысла. — Прочтите письмо. Уверена, Алиша там всё объяснила, — Ханна болезненно улыбнулась, и, отвернувшись, прошла к свободному месту на диване и подозвала к себе детей. Рейчел видела с какой любовью, эта женщина гладит их по волосам. Там же сидевшая Лекса, сначала настороженно, но после заразительной улыбки Зоуи смело взяла её на руки и посадила себе на колени, и вместе с Кларк начала над ней ворковать. Зак же вернулся к Арии, и что-то лопоча на своём языке, понимание которого затрудняла ещё и пустышка, уселся на пол и начал возиться со шнурками на своих ботиночках. — Прости меня, — донёсся до Рейчел молящий голос Кларк. — Прости, что оставила тебя в неведении. Прости, что… — подавляя слёзы, она запнулась, бросив беглый взгляд на Ханну, — что сделала свой выбор, — закончила Кларк только им понятное признание. Лекса осторожно передала Зоуи Нане и освободившимися руками взяла лицо Кларк в ладони. — Я не виню тебя ни в чём, малыш, — большими пальцами она утерла показавшиеся слёзы. — То, что случилось с Алишей, — она громко сглотнула, — не должно было случиться, но в этом нет твоей вины. Виноват тот ублюдок, — со стиснутыми зубами, тон Лексы стал жёстким, — и он получил по заслугам. Они все получили, — процедила она. — Её не должно было там быть, но она была, и мы не можем теперь ничего изменить, — закусывая губы, Кларк закивала. — Я очень тебя люблю и прошу, больше не оставляй меня так. — Ни за что, — прохрипела Кларк, уткнувшись лицом Лексе в шею, заплакала. — Прости, что оставила. Посмотрев на Арию, Рейчел увидела, что та уже достала сложенный лист бумаги и начала читать. Рейчел не хотела подглядывать. Если захочет, Ария сама позже всё расскажет, поэтому она присоединилась к Заку на полу, и, тихо припевая специальную песенку-считалку, начала показывать, как завязывать шнурочки. Конечно, для такой крохи странные движения пальцев казались сложными и бессмысленными, но по его улыбке и невнятным повторяющимся слогам Рейчел верно решила, что саму по себе затею он находит очень забавной. Время от времени Рейчел поднимала глаза, чтобы увидеть, изменяющее выражение лица Арии. На её глазах выступили слёзы и беззвучно капали вниз. Было слишком больно видеть её такой — растерянной и печальной. Рейчел было трудно не встать и не обнять её. Из уважения к Алише, она сдерживала себя, оставляя этот момент только между Арией и матерью её детей. Между тем, Зоуи, видимо, решила, что братику веселее, чем ей, и заёрзала у Ханны на коленях, пока та не отпустила её на пол. — Где они были? — услышала Рейчел, одновременно встречая подошедшую малышку мягкой улыбкой. — У Карима с Нейтаном, — шмыгнув носом, ответила Кларк. Они обе наблюдали, как Зоуи плюхается на попу и, повторяя за Заком, начинает дёргать за шнурки, но не своих, как можно было ожидать, а его ботинок. Рейчел обратила на это внимание, потому что Кларк и Лекса одновременно широко улыбнулись. — Я до сих пор не могу поверить, — перестав улыбаться, Лекса снова стала серьезной и неверяще уставилась на детей. — Почему она молчала? Всё это время! Почти два года прошло! — Я думала, отдать тебе его позже, но раз такая ситуация, — Ханна ласково потрепала Лексу за плечо и достала из сумочки ещё один конверт. — Тебе она тоже оставила письмо. Дрожащей рукой Лекса приняла конверт и прижала к груди. Шумное втягивание воздуха у себя над головой отвлекло Рейчел. Она повернулась и увидела, как рука Арии с письмом падает на колено, и она поражённо смотрит сначала на детей, играющих у её ног, а затем на Рейчел. — Они на самом деле мои, — побледневшая, с подрагивающими губами, Ария протянула белый лист Рейчел. — Теперь они наши… Рейчел хотела и боялась одновременно. Хотелось знать, чем перед смертью поделилась Алиша, и боялась, что будет слишком больно читать правду. Пересилив свои страхи, она всё-таки взяла орошённое каплями слёз письмо.Здравствуй, Ария. Если ты читаешь это письмо, значит я не успела. Не так я хотела, чтобы ты узнала правду. Но значит, судьба решила за меня. Но я не грешу на неё, потому что та же судьба подарила мне наших малышей. Догадываюсь, что для тебя слово «наших» звучит дико, особенно в сочетании с «малышами». Но Зак и Зоуи действительно твои. Они так на тебя похожи. Порой, глядя на их лица, я поражалась, как дети могут взять практически всё только от одного родителя. Тебе придётся сделать ДНК тест и подтвердить «отцовство». А пока у Наны есть заверенные юристом бумаги, назначающим, по моему желанию, тебя опекуном. Я надеюсь, что не ошиблась в тебе, в уверенности, что ты не откажешься от них и сделаешь их своими детьми и по закону. Ну вот, это была официальная часть. Неофициальную писать сложнее. Не потому что я не знаю, что сказать, а потому что боюсь не подобрать правильных слов, чтобы ты поняла и не осудила. Знаешь, тогда при нашем последнем разговоре на кладбище, я ведь уже тогда знала, что беременна. И в душе я ещё питала маленькую надежду, что из того, что между нами было, будет нечто большее. Мои чувства к тебе нельзя было сравнить с безумной любовью, но они были, и я верила, если бы ты дала нам шанс, они бы переросли, не побоюсь этого слова, в любовь. Потому что ты удивительный человек, Ария. Я ценю в тебе каждое открывшееся мне качество, пусть даже одно из них и принесло мне боль. Когда ты призналась, что сожалеешь о случившемся между нами, что для тебя существует только одна семья, мне было больно, но как я могла судить тебя за честность и принятое тобой решение. Поэтому прошу тебя, не суди меня за моё решение, уехать и не сказать тебе о беременности. Ты человек чести. Не сомневаюсь, узнай правду, ты бы непременно взяла на себя ответственность. Но мне хотелось, чтобы моих детей любили не потому что так надо, так обязывает родительский долг, а потому что они желанны, потому что они просто чудом появились на свет. Да, да, Ария, я считаю наших малышей чудом природы. Для тебя не секрет, что твоя фертильность практически равна нулю. Тем поразительней сам факт зачатия. А ещё и двойня! Не поверишь, но я ни секунды не пожалела и не терялась в сомнениях, оставлять мне их или нет. Я была безумно счастлива! Во мне росла двойная жизнь. Две частички тебя — изумительного человека. И пусть ты пока не была готова стать родителем, я была более чем готова получить свою маленькую семью, которую я надеялась когда-нибудь разделить с твоей. Не думай, я не собиралась утаивать от тебя малышей вечно. Мне просто нужно было время: обрести внутренний покой, отойти от чувств к тебе, осознать, каким я желаю будущее для себя и наших детей. В таком случае мне было бы легче всё рассказать тебе, и спокойно воспринимать твоё присутствие в нашей жизни, а не томиться ложными надеждами. И я была почти близка к этому. Именно по этой причине я позвала Кларк и Лексу в гости. Хотелось сначала увидеть их реакцию и услышать мнение Кларк, ведь она близка тебе, как никто другой. Лекса скорее всего очень злится на меня, что я скрывала от неё правду, но будем честны, узнай всё Лекса, она бы непременно сказала бы Кларк, ну, а Кларк не смогла бы скрывать от тебя такое. Но снова шутница судьба распорядилась иначе. Два месяца назад у меня случился первый эпилептический припадок. К счастью, я была не одна, и малыши не увидели этого. Что бы я без Наны делала… но о ней позже. В первую очередь в больнице просканировали мой мозг, но и без этого я уже догадывалась о диагнозе, имея в виду нашу семейную историю болезни. Похоже, послеродовой гормональный перепад спровоцировал рост раковых клеток в мозге, к моему несчастью, очень агрессивных и быстро растущих клеток. Я сама врач, и знаю, что мне от силы осталось пару месяцев. Было ли страшно слышать свой смертельный приговор? Нет, может потому что я ожидала его. Но мне стало страшно за Заки и Зоуи. Я больше не решалась оставаться с ними одна. Припадки начали случаться всё чаще. Нана поселилась у нас, пока я улаживала все формальности. Никогда бы не подумала, что, перед тем как умереть, нужно столько всего решить. Ты вероятно удивляешься, как я могу так легко говорить о собственной смерти? Это нелегко, это просто… я не знаю… принятие неизбежного? Меня не страшит сам факт смерти, о нём я не задумываюсь. Но мне больно, что я не увижу, как растут наши дети. Как меняются их лица. Как складывается их характер? Как они познают мир, который я мечтала им показать. Я столько всего им хотела показать! Я каждый день получала от них столько радости. Ты не представляешь, какое это счастье, когда они обнимают тебя своими пухлыми ручками и слюняво целуют в щёку. Или когда наперегонки на четвереньках ползут к тебе, ожидающей их на полу с раскрытыми объятьями. Они прекрасные малыши, Ария. Знаю, каждая мать так говорит о своих детях, но наши, действительно чудо. И я уверена, ты полюбишь их не меньше, чем я. Вот это придаёт мне сил. Знание о том, что они не останутся полными сиротами, а у них будешь ты, успокаивает меня. И у них будешь не только ты, но и куча тётушек, которые непременно тебе помогут. Потому что тебе понадобится помощь. Двое детей в их возрасте могут лишить тебя покоя на долгое время, но и с этим, я верю, ты справишься. Только не давай Зоуи отбирать и прятать Тати (это заяц Зака, не спрашивай почему его так зовут, я не знаю. Заки сам начал его так называть). Так вот, Зоуи любит прятать Тати, а Зак не может без него уснуть. И если ты его не найдёшь, то прощай спокойная ночь. Нана расскажет тебе ещё больше об их привычках и предпочтениях. Но чтобы ты знала, они полностью здоровы. У них даже аллергии нет. Ну вот, кажется, и всё. Я сказала тебе, всё что было у меня на душе. Это письмо я пишу на всякий случай. Никогда не знаю, когда мой мозг снова отключит меня. Мы сейчас у Карима с Нейтаном. Других я в Нью-Йорке не знаю так близко, кому можно доверить детей. Пусть даже с Наной рядом. Но ребята нас очень хорошо приняли и обещали позаботиться о них, до моего, или, если мне не повезёт, до твоего возвращения. Направляясь сюда, я не ожидала, что вас не будет в городе. И до вас просто невозможно дозвониться. Теперь тебе придётся всегда держать телефон под рукой (кстати, и подальше от Зои, она утопила моих два)…оу, похоже уже три… надеюсь Карим незлопамятный… Мне пришлось сделать паузу и уложить детей. Сейчас обед, они спят в обед около двух часов, запоминай. Пока я их укладывала, мне захотелось написать ещё кое-что. Это скорее пожелание. Ария, я знаю, как ты любишь своих сестёр, но всё же, я желаю тебе встретить женщину, которую ты полюбишь всей душой, с которой ты с радостью захочешь поделиться своей семьёй. И я верю, что твой выбор падёт на достойную женщину. Потому что такая как ты не полюбит плохого человека. Поэтому я не боюсь, что не если, а когда, это случится, у Зака и Зоуи будет не один, а два любящих родителя. Вот теперь все. Спасибо тебе, милая Ария. Сама не зная, ты подарила мне самые счастливые моменты моей жизни. Ты подарила мне целых две жизни! Спасибо тебе и прощай. С любовью, Алиша.
Как и у Арии несколько минут до неё, рука Рейчел с белым листом, на котором теперь ещё больше букв были смазаны соленой влагой, безвольно упала на колени. Рейчел не замечала, что плачет, пока Ария не приподняла её голову за подбородок. — Не надо, — мягко и тихо произнесла Ария, вытирая Рейчел щёки, — Кажется, это расстраивает их, — Ария с беспокойством посмотрела на притихших детей. Рейчел проследила за её взглядом, и увидела у Зака опущенные уголки губ, а Зои уже скуксилась и вот-вот разразится плачем. Вмиг Рейчел вытерла лицо, и когда она убрала ладони от глаз, она широко улыбалась и весело прокукукала, делая вид, что пряталась. Зак и Зои тут же заулыбались и тоже спрятали лица за ладошками. Рейчел еле слышно выдохнула. Не хотелось в первый же день доводить детей до слёз. Продолжая игру в «ку-ку», она успела прочесть по губам Арии, неслышное «Я тебя люблю», и при следующем «ку-ку», она так же беззвучно ответила. Зака не хватило надолго. Уже через пару минут он, кряхтя, поднялся на ножки и затопал прямиком к Арии, или к своему Тати, так как заяц всё ещё свешивался через колено Арии. — Мама! — вытащив изо рта пустышку, громко заявил он, тыкая пухлым пальчиком то ли на Арию, то ли на зайца. — Мама? — эхом повторила за ним Ария. — Я не мама, я… — она запнулась, поднимая растерянный взгляд и обводя им всех, кто её окружал. — Ну, знаешь ли, папой тебя тоже назвать сложно. Но объяснять тонкости всех деталей, придётся отложить на несколько лет, — вставила свои пять копеек со шкодной улыбкой Кей. Эта улыбка оказалась заразительной. На удивление Лекса оказалась той, кто первая сквозь слёзы прыснула от смеха. Потом никто не смог устоять перед абсурдностью ситуации. Откуда же Заку знать, что в лице Арии, он приобрёл маму и папу! Гостиную наполнил смех. Это смех был столь необходимым им лекарством. Он исцелял, зализывал душевные раны, он обещал… Этот смех вместе с двумя невинными душами принёс новый свет во мрак из боли и вины, в который надолго погрузились они все. К этому смеху, как звон колокольчиков, присоединились два искренне хохочущих человечка, и Рейчел могла поклясться, что комната стала светлее и ярче. Она почувствовала тёплые ладони на своих плечах, нежный поцелуй в шею и тихое «люблю» у уха. Искра счастья затеплилась в груди, а вместе с ней возродилась вера. Им всем понадобится время, чтобы пережить случившееся, прольется еще немало слез, и, скорее всего, у них у всех останутся следы от этой травмы, но Рейчел верила, что они справятся. Вместе, они справятся. Алиша ушла, доверив им самое драгоценное. И если рай существует, то она непременно должна смотреть на них сверху. Рейчел мысленно возвела глаза к небу и пообещала, что сделает все от нее зависящее, чтобы эти дети были счастливы, а их мама ни на секунду не усомнилась в своем решении.
