По небу ползли тёмные облака. Даже не так: казалось, что небо затянуло шерстяным пледом, сквозь который просвечивало далёкое холодное солнце. Тени были блеклыми и неживыми. Из-за частых туманов растительность не выгорала на свету, а ее цвет был точно разбавлен водой.
Вот топаешь по одинокой земле, смотришь по сторонам и понимаешь, какое тут всё
хрупкое… что ли? Зыбкое, эфемерное. Как и местная жизнь. Проморгал магическую аномалию, и нет тебя, поэтому опытный проводник здесь ценится на весь золота. Правда, мрут они как мухи. Неверный шаг вправо, влево, и всё… поминай, как звали.
Работа прибыльная и от этого ещё более рискованная. Не каждый способен устоять перед соблазнительной возможностью не присвоить всю прибыль и добычу, когда только ты и одинокий провожатый на всём пути. Или наоборот. Кто кого ещё разует — спорный вопрос…
Никому нельзя доверять в округе города, который все ласково и коротко окрестили городом Обмана. Лучше вообще не светиться и не нарываться на неприятности.
Но только малая часть людей предпочитала мирно отсиживаться в тихих местах, дожидаясь следующего дня, в котором возможно, наконец, улыбнется удача. Остальные же на протяжении долгого времени участвовали в войне против опасных существ — чудищ, каких свет не видывал. Жестокие, кровожадные монстры — виновники всех человеческих бед.
В военное время безопасных и изведанных мест почти не осталось. Постоянные противостояния между людьми и монстрами, частые магические битвы и хитроумные «волшебные» ловушки обезобразили большую часть территории, делая её непригодной для любого народного хозяйства и промысла. А тем, кому не хватало
Решимости взять в руки магический клинок и идти сражаться у подножья горы Эботт за мнимое величие человеческой расы, приходилось обитать в разрушенном городе в поиске еды и воды, проклиная свою смертную жизнь.
Места вокруг городка — хоженые-перехоженные. Во всех направлениях идут народные тропы — не так, чтобы протоптанные дорожки, а просто давным-давно нанесённые на карту «безопасные» пути. И самым частым посещаемым местечком был местный бар. Тут собирались бродяги и странники со всех округов, кому сил не хватало уйти куда подальше.
Бар напоминал старинную хату: небольшие окна, закопченная труба, флюгер в виде взмахнувшей крыльями птицы. Табачный дым смешивался с химическим запахом самогонки. Это был бар, какие в Обмане называют консервативными: запрещалось пользоваться любым холодным оружием, двое стражников на выходе, один около бармена. Хозяин не рассчитывал на благоразумие посетителей.
Столы располагались вдоль стен — десять штук, свободных три. Плюс барная стойка, где пребывал в глубоком отчаянии один посетитель. Горе его заключалось в том, что ещё утром их было трое, трое бравых товарищей, а вечером он остался один.
Зажали их как последних крыс военные и говорят: «Когда долги возвращать будут?», а у всех троих ни гроша. Решили забрать коня. Так, самый настойчивый товарищ ответил, что долг давно отдан, а перезревшие проценты платить не обязаны. Самый храбрый высказал всё, что думает об их наглых мордах, наживающихся на труде мирных жителей, а третий, самый порядочный… только он и остался в живых. Да с указанием, что если не увидят платежа через три заката и рассвета, то отправится «порядочный» к своим дружкам почивать на тот свет.
Твёрдое предчувствие смерти на его плечах не давало ему покоя…
Посетитель был до того погружён в себя, что не заметил, как к нему вдруг подошёл бармен.
«Приятель, я вижу, что ты расстроен. В чём же причина твоего горя?»
«В том, что мои друзья погибли, и скоро я стану следующим!»
«А чего бы хотел?»
«Свалить бы отсюда по-тихому, чтоб следа моего вояки не взяли, да забыть обо всём. Так, ведь найдут же! Через кордон у них и мышь не проскочит, а другая дорога проходит вблизи горы Эботт. Задерут же монстры, твари разношерстные, а у меня даже коня нет. Другой безопасной тропки мне не встречалось…»
«Тогда я могу помочь, — вдруг вкрадчиво предложил бармен. — Я знаю того, кто сможет доставить тебя, куда пожелаешь. Всего за три серебряных…»
И в следующее мгновение появилась у
Порядочной души надежда. Стал расспрашивать, что к чему. Знал же, что бармен — мужик Справедливый, понимает как трудно страннику. Гнать пургу не будет и поможет в беде советом.
Отправился последний из троих товарищей под вечер, рассчитывая, что вояки искать не будут, напьются как всегда по самые зенки, празднуя очередную победу в сражении над монстрами, как они не дают чудным зверушкам напасть на их славный городок, да не заметят проскочившего должника. Может и обойдётся…
Но страх всë равно окутывал разум странника. Мысли, одна мрачнее другой, теснились в его голове. Леденящие кровь сцены гибели его друзей вставали перед глазами, их предсмертные крики так и звучали в голове, а чувство утраты, одиночества и безысходности буквально захлёстывало его синюю душу… знал бы он, что его негативная энергия порождает ещё одну аномалию в этом гиблом месте.
Как вдруг послышалось пение около озера. Он живенько поднялся с валуна у самой воды, на котором ждал своего проводника, и стал высматривать в тумане «речную личность».
«Тра ла ла. Почему ты не поёшь со мною? Тра ла ла»
К берегу причалила небольшая деревянная лодка. Сколько бы
Порядочная душа не вглядывался в фигуру своего проводника, лица увидеть он так и не смог. Загадочная личность в иссиня-фиолетовом плаще и капюшоне мотнула головой, приглашая на своё судно.
Снова сомнения заскреблись у него в голове. По голосу явно девушка. Бармен предупреждал, что она чудная, но ему до сих пор не верилось, что представительница слабого пола рискнула выбрать такую опасную профессию. Ведь то, что одинокую девушку могут просто ограбить, это ещё не самое страшное…
«Ты Лодочник?»
«Или правильнее будет Лодочница?.. Впрочем, не важно…»
Её лицо было полностью скрыто в тени, но он явственно ощутил тяжёлый, казалось, пронизывающий насквозь взгляд, от которого душа уходила в пятки.
Оценив ответ как «Да», он нерешительно шагнул в лодку.
«Куда направляемся?»
«За кордон»
Дрожащим голосом прошептал он и трясущейся рукой протянул Лодочнице монеты. Та медленно опустила голову, словно вглядываясь в переливающийся в багряных лучах заката металл, а далее взяла три серебряных в руку и скрыла где-то в черноте своего плаща.
Их путь пролегал через густой сумеречный лес. Пока они плыли сквозь мрачные и глухие заросли, Синяя душа постоянно вздрагивал от шуршания листвы и карканья где-то неподалёку, воображая там засаду. Его всё больше и больше донимала мысль о безнадëжности его побега. С каждой минутой его одолевало сильное сомнение и страх перед будущим.
«Уж не повернуть ли мне назад? Лучше бы искал, где заработать лишнюю монетку, чем речными прогулками увлекался за свой же счёт, тупая башка. Поймают же! Да семь шкур сдерут. Чего я этой девке-то доверился? Наверняка кругами побродим, а потом бросит меня на правом бережку, да ищи её безымённую…» — настойчиво вертелось у него в голове.
Лодка плавно скользила по спокойной воде уже в кромешной темноте. У Лодочницы не было в руках вёсел, но деревянное судно послушно двигалось в нужном направлении.
«Магия, — подумал он. — Точно магия»
Магия людей, по их же мнению, была намного слабее магии монстров. Монстры могли создавать атаки прямо в воздухе, в то время как человек был способен только наделять оружие силой, да с помощью исключительного внутреннего усилия воздействовать на окружающие предметы и передвигать их. Воздействия могли оказываться как и на обычные вещи, так и на воду, землю. Говорят, самые талантливые могли приручать огонь. Воздухом управлять было невозможно.
Ещё люди могли использовать оружие Души. Способность души становиться особым холодным оружием и отлично помогала в бою. Оно не потеряется, не затупится, не сломается. Острота и величина клинка у одного и того же человека может быть иной в зависимости от его внутреннего состояния в данный момент.
Но всё это была ерунда по сравнению с тем, что умели монстры — поглощать души людей.
«Точно, — подумал он. — Поймают и отдадут на растерзание этим тварям, которые одной лапищей быстро вырвут моё сердце, а я даже слово молвить не успею… ох, гиблое дело… пропаду»
Спустя мгновение лодку подхватило течение. Лодочница использовала магию движением рук, чтобы удержать равновесие судна на плаву, плавными движениями ладоней направляя волны.
На повороте взгляд Синей души зацепил небольшой мешочек, привязанный к талии незнакомки, показывающийся из-под накидки во время движения Лодочницы руками. Судя по всему кошелёк, да не пустой ведь...
«А именно в деньгах сейчас твоё спасение» — услышал он аномальный шепот в своих мыслях.
Помотал головой и снова принялся рассматривать полночные пейзажи.
В этот момент в облаках вдруг возникла прореха, сквозь которую яркие звёзды осветили пространство вокруг, освещая лодку… странник испытал непередаваемый ужас.
«Заметят же!»
Дикий сверхъестественный страх вокруг охватил его.
Не осознавая, что делает, он привстал со скамьи, всматриваясь вперёд, где стоял его провожатый и одновременно с тем — ложное решение его проблемы.
Синяя Душа погасла, уступая кромешному серому цвету.
Он грубо схватил девушку за запястье, заставляя повернуться к себе. Его рука сразу потянулась к цели и беспрепятственно сорвала мешок, почти сразу же получив ответный удар. Лодку покачнуло, и он потерял равновесие, упав на самый край судна.
Человек схватился за раненое плечо, откуда хлынула кровь.
В руках Лодочницы при лунном свете сверкнуло лезвие — алый клинок красной души. Девушка замерла на носу лодки, выставив его вперёд. Она не пыталась вернуть своё имущество. Для неё это была всего лишь очередная игра, за которой просто интересно наблюдать…
— Ох, вижу, разговор здесь не уместен, ведь разговор предполагает взаимно выгодный обмен информацией, — наблюдая, как странник медленно поднялся на ноги, игриво заметила она, а затем резко изменилась в лице. — А ты явно идиот! Убирайся!
У него была возможность отступить с места боя, где, к сожалению, теперь остался только один человек из них двоих. Негативная энергия аномалий захватила его душу и теперь твердила свои правила.
Он растянул губы в какой-то ненормальной блуждающей улыбке. Он решительно сжал кулаки, готовый сражаться за свою порядочность и убрать единственного свидетеля маленького недоразумения.
«Да, да. Она монстр, — шептал потусторонний голос в его голове. —
Она хочет испортить тебе жизнь. Только убрав её с дороги, ты вернёшь свой цвет обратно. Никто не будет знать о твоей маленькой слабости»
В руках Серой Души появился меч угольно-чёрного цвета.
Мир залило кровавым цветом, а в глазах потемнело.
Красное сердце разлетелось на осколки.
Добро пожаловать в город Обмана.
***
Луна освещала тусклым светом лицо девушки. Казалось, она безмятежно спала, и её более ничего не тревожило на этой земле. Частые капли дождя скатывались по бледному лицу, как вдруг она резко разомкнула веки, сделав глубокий вдох.
«Ненавижу идиотов»
Душа Решимости этого времени уверенно поднялась с сырой травы. Лодочница часто дышала, вслушиваясь в шум дождя, а затем она направилась своей дорогой.
Она знала, что сегодня бармен предложит ей работу, от которой она теперь точно откажется. Она знала, что там за барной стойкой сидит душа синего цвета, и твёрдое предчувствие смерти на его плечах не даёт ему покоя…
Хорошо иметь способность возвращаться назад во времени, о которой
никто не догадывается…
Душа Решимости подошла к маленькой парящей звездочке и коснулась её теплых лучей.
ФАЙЛ СОХРАНЕН
