Ловец бабочек

А вот тут я засмеялась. Понуро-сосредоточенный Сагнвин оторвался от созерцания своих когтей и вопросительно приподнял бровь. - Серьёзно, блядь?! Эта шутка уже не канает. - Да я как бы серьёзно. Демон вздохнул и потёр шею. Я прямо услышала, как мои ноги с чавканьем проваливаются в вонючее болото: вся эта ситуация была слишком абсурдной для... не знаю, чего-либо кроме правды. И нужно бежать-бежать-бежать, хотя уже по макушку в дерьме. - Это бред. Я отказываюсь. - Не проблема - я как бы тебя не спрашиваю, а информирую... Твоё участие не обсуждается. Подыши в пакетик, я жду внизу. И этот козёл вышел из номера... сквозь стену! Самый охеренный способ оставить последнее слово за собой. Не могу передать, какие чувства на меня накатили. Ловушка. Опять. И ведь знаю, что он тоже замешан. Как иначе. Первый стул почти не развалился. Второму повезло меньше, как и прикроватной тумбе, о которую я его раздолбала. Как несправедливо - я могу снести и сжечь любой предмет в этой комнате, а даэдра не оставлю даже царапины. И эти глаза, которыми они так безразлично окидывают нас со своих небесных тронов, размазала бы по земле с густым чавканьем. Увы, под рукой только горы хлама, да зажигалка из заднего кармана. Я аккуратно подожгла лежащие на полу шторы, чтобы огонь не погас раньше времени, и плюхнулась на кровать. Было тепло, ещё теплее, ещё... Чувствовали руки, но разум всё больше окутывался холодным безразличием. Интересно, сгореть заживо - это очень больно? Или я быстрее задохнусь угарным газом? Или на меня обрушится крыша старого деревянного здания? Ох, конечно же, проверить мне не дали. Внезапно появившийся Сангвин сгрёб меня с кровати, бросил сквозь пол - я серьёзно! - в полупустой бар на нижнем этаже, сам грациозно примостился за столик с недопитым бокалом чего-то тёмного. Взял своё бухло и начал попивать с видом гурмана, которому в буйабес положили навоза сверх рецепта. И я бы списала невнимание к его персоне на поздний час и некондицию других клиентов, но даэдра снова сидел в истинном облике! - Будь хорошей девочкой, присаживайся, я введу тебя в курс дела. - Какого. Нахрен. Дела. Так мы и застыли посреди редкой толпы. Девяносто девять процентов её были совершенно обыденными, но этот самый оставшийся - то тень мелькнёт не та, то сквозь кого-нибудь вдруг проглянет узор на стене - говорил о магическом вмешательстве. Да уж, не бывает немагических миров, прав был... Блядь! Я когда-нибудь убьюсь от попыток убежать оттуда. Да, главный вход тоже был закрыт, а окна выдержали бомбардировку пустыми бокалами. Случайно разбрызганные в процессе остатки чьего-то пива криво легли на стекло. Ни царапины... Даже пар не выпустить. - Ты пойдёшь со мной через, - Сангвин критически осмотрел остатки в своём бокале, - шесть минут. В сознании или нет - решать тебе. Он не стал терять времени даром, тут же сделав приличный глоток. - Ещё против шерсти меня почеши, мудак. Из глаз даэдра исчезла беззаботность. Теперь я поняла, каково это - когда тебя одним взглядом размазывают по полу. - Сядь, - совершенно добил меня голосом, - и не забывайся. Ты жива только потому, что нужна нам. Хм, верю. - Некоторое время назад мы обнаружили аномалию, место, поглощающее магическую энергию в её широком смысле, независимо от её природы. Чем больше мы посылали преданных нам смертных и собственных даэдра, тем сильнее становилась эта аномалия. Недавно мы выяснили, что она рукотворная. А её автор, да-да, поэтому меня послали за тобой, - твой давний знакомый. Кто?.. Сангвин соизволил отвести взгляд, и лишь тогда я смогла нормально думать. Да, это было явно не деловое предложение. Пойти в их очередное пекло добровольно - отсрочить смерть на сколько-нибудь малое время, но страшно, так страшно не словить очередной вдох из-за собственной глупости. Я боялась смерти. - Всего лишь кого-то убить? Спуститесь на землю со своими палками-копалками, дел-то... - Рыбка, ты меня совсем не слушала? Почему, думаешь, в дело шли обычные смертные? Мы не можем туда пробиться, с самого начала не могли. Нам нужен кто-то со стороны. - В Нирне, кажется, достаточно героев всех мастей. Послали бы Довакина на разборки, этот сморчок если не уничтожит беднягу, то вполне доведёт до самоубийства. - Твой герой, так сказать, сменил сторону. - Сангвин пристально на меня посмотрел сквозь донышко бокала. - Подожди... Это устроил Ильмерил?! Зачем ему это? - А вот это, дорогуша, выяснишь у него сама, прежде чем пустить пулю в лоб. Так же у вас говорится? - Да, и откуда только выцепил?.. - О, я много в последнее время нахватался от Ш... - Стоп! Что-то внутри проорало против моей воли. Сангвин покорно заткнулся, он выглядел спокойным, не был расстроен или хоть чуточку подавлен. Толпа лениво мелькала вокруг, будто поставленная на замедленный повтор. Что-то здесь было совсем неправильным, какая-то упущенная деталь опускала ситуацию ниже дна дерьмового бассейна. Приходилось буквально пропихивать мысли сквозь тугой шланг, прежде чем одна из них не выстрелила. - Ты говорил про конец света. На нормальном языке это означает конец вообще всего. Так какого чёрта этим занимаются принцы даэдра? Где ваши хвалёные хорошие боги? Принц с притворным вздохом развёл руками. - Ты просто ставишь меня в тупик. Скажи мне, Элис, в мире, где всё зависит от баланса двух сил, что случится, если одна из них рухнет? Они не верят! Спокойные, лениво говорящие об этом, ещё не могут поверить, что такое вообще возможно; если, конечно, я права в своей догадке. - Значит, не весь мир - вас. Сангвин кивнул. - Ильмерил хочет уничтожить даэдра. А он в курсе, что согласно законам вашей вселенной это невозможно? - Видимо, - ответил с раздражением, - ушастому никто этого не объяснил. Он уже убил множество младших даэдра, и его возможности только растут. - В смысле, домой отправил? Как было с дагоновскими солдатами во время Кризиса? - В том и дело, что посланные нами слуги исчезали навсегда. Мальчик решил поиграть в рыцаря, но вот палка ему попалась настоящая, железная. Это... вызывает опасения. Это вызывает сраную шизофрению. Им прищемили хвосты, и меня решили пинком под зад отправить порешать проблему. Те, кто уже забыли, что со мной сделали. Я даже пулю себе в висок не отправлю без их разрешения. Ох, и всего день назад мне было плохо?! Да, надеявшуюся непонятно на что наивную дуру хорошо так просветили о реальном положении дел. - Просто оставьте меня в покое. - Ты о чём? - Сангвин воскликнул, - это же... Да ладно, тебе-то на что жаловаться? Разберёшься с жёлтым сморчком, мы в долгу не останемся. По желанию с каждого, - он подмигнул, - да-да, я договорился специально ради тебя. Не что-нибудь глобальное, конечно, мы не сможем сделать тебя бессмертной или что-то в этом духе... - То есть, вы меня покупаете? Принц поморщился. - Неправильно как-то звучит! Нет, это просто благодарность за твою добровольно-принудительную помощь. - Конечно. Благодарность. Попользовались и забыли, а тебе спасибо, дорогая кукла, что так весело пляшешь! Я уберу тебя на дальнюю полку, буду раз в год сдувать с тебя пыль, чтобы не сильно скучала, а когда ты уже поверишь, что это дерьмо закончилось, вновь возьму тебя в руки и устрою веселье! Ну сколько можно!!! Ты же взрослый человек... Нет, это не описывает и капли того, насколько ты богат опытом и припизжен, ну неужели тебе так интересно пугать какую-то соплю персональным апокалипсисом по второму кругу?!! А не пойти бы вам всем в жопу?! И ему передай - пусть лучше сдохнет, чем ещё раз покажется мне на глаза!!! Я опрокинула на пол милый деревянный столик. Муляжи людей потускнели и попрятались, время растянулось на сотни миль, я буквально слышала, как мигает свет. В ореоле собственного сияния, Сангвин встал с импровизированного трона; я готовилась принять смерть от его руки, протянутой ко мне, но он лишь по-дружески похлопал меня по плечу. - О, я знаю так много разных тайн. Но то, что ты и правда из-за того пустяка обиделась... Знаешь, прекращай играть кисейную барышню, тебе не идёт. Пошли, поможешь с нашей маленькой проблемой. И щёлкнул пальцами. *** Где-то прозвенел колокол. Чёрт, у меня в голове... А ещё был снег, который ослеплял и заставлял задуматься о чудесах даэдрической телепортации. И сам даэдра, которому хорошо бы впиться в глотку. Но почему я не могу? Ах да, лежу среди снега, придавленная своей сумкой с вещами. Скажем так, некоторые предметы существенно прибавляли ей веса. Я бы с радостью пустила их в ход, если бы пару лет назад не видела воочию, что даэдра пули не берут. - Я буду ждать тебя здесь. Разделайся с ним побыстрее. Сангвин устроился на поваленном пне, потирая рога. Блохи у него там, что ли?.. Абсурд. Апатия. Иди побегай, не то папочка надаёт по жопе. Мир всегда такой кроваво-красный? Пришлось взять себя в руки, чтобы не лишиться жизни совсем уж досрочно. Я закинула сумку на плечо, кое-как достала из глубин маленький четыреста шестнадцатый Хеклер-Кох. Зарядила, щелкнула затвором. Они хотят, чтобы я безжалостно убила его, неплохого по сути человека, лишь потому, что он заставил их поджилки трястись от страха? Ха! Почему бы и нет. Я просто пойду и пристрелю Довакина. Ильмерила. Протоптанная тропинка привела к пещере. Что альтмер забыл в такой дыре? Ничего вроде бы антимагического здесь не было и в помине, но всё же даэдра виднее. Я аккуратно шла вперёд, готовая расстрелять любое тамриэльское чудовище, но как-то совсем неожиданно вышла в... абсолютную Темноту. Она имела вкус, и цвет, и, кажется, была живой. Повторение того кошмара? - Ни шагу больше. Нет, я по адресу. Голос эльфа внезапно показался таким родным. - Я дам тебе шанс уйти. - Ильмерил! - Элис? Что ты здесь делаешь? - Здесь - это, кстати, где? Тебе отключили электричество? - Мне жаль... правда. Но я, кажется, догадываюсь о цели твоего визита. - Я тоже. И что? Ну зажги ты хоть спичку! - Это не тьма пещеры... Заклинание. Мне нужно было обезопасить себя на время работы. - Может, ты его уберёшь? - Ты сама это сделаешь. Я задам несколько вопросов. Ответишь правдиво, и заклинание рассеется. Солжёшь - погибнешь. И без промедления: - Тебя прислали принцы даэдра? Чёрт. Он же убьёт меня, не дослушав ответа. - Ильмерил, дай объясн... - Отвечай! На! Вопрос! - Да. Да, прислали. - Они хотят, чтобы ты меня убила? Странно, что я ещё жива. - Да. Но вряд ли это надолго. Я уже слышу треск молнии. Вот сейчас и узнаю, насколько больно стать горсткой пепла. - И ты пришла меня убить? - Нет. Что?! Слова вырвались помимо моей воли, но я знала, что это правда. - Тогда зачем ты здесь? - Помочь. - Подробнее. - Я пришла помочь тебе их уничтожить. - Ты правда этого хочешь? - Больше всего на свете. Тьма рассеялась. Передо мной стояла сутулая фигура.